Dom Vaissete, t. IV, p

2. George de La Trémoille, grand chambellan de France, avait prête au roi depuis dix ans les sommes les plus considérables. Des pièces fort nombreuses, dont nous souhaitons vivement la publication, se trouvent entre les mains du représentant de cette grande maison. Elles attestent avec les plus minutieux détails les prêts quotidiens du ministre et démontrent quelle ciU clé la détresse du roi, s'il n'avait pu recourir à la bourse inépuisable de La Trémoille. (Chartrier de Thouars appartenant à M. le duc de La Trémoille.)

3. Reg. de la Cour des aides, Arch. Nat., Zi" 8, f. 113 r«. Thomas, loc, cit., p. 35.

4. Les États du Languedoc se tinrent à Vienne, en avril 1434, et accordèrent 160 000 moutons d'or. (Le mouton d'or valait, dans le principe, une livre; mais, depuis 1427, il ne valait plus que 15 sols environ.) A partir de cette époque, nous cesserons de mentionner les réunions des États de Languedoc, qui furent

Arrétons-nous ici un moment, pour mesurer du regard le chemin parcouru depuis la mort de Charles VI. On se souvient que le règne de ce prince n'avait été qu'une longue suite de désordres : l'impôt avait été levé pendant trente ans, sans que les Ëtats eussent jamais voté les subsides. Quand l'invasion, atteignant le cœur du royaume, eut fait fuir de la capitale conquise la famille de ce malheureux prince, et que l'impôt eut été remis aux provinces demeurées fidèles, la royauté, au comble du malheur, privée de toutes ressources, se souvint des Ëtats généraux, qu'elle avait redoutés ou dédaignés depuis l'avènement de Charles V. Elle se jeta dans les bras des députés avec l'ardeur du désespoir, leur confiant la fortune de la France, en les suppliant humblement de la secourir dans sa détresse. Onze assemblées répondirent en quelques années à ce suprême appel. De la misère qui accablait le peuple sortirent comme par enchantement d'énormes subsides, offerts, recueillis et mis en œuvre par l'élan d'un véritable patriotisme : ni les dilapidations d'une cour oisive et méprisable, ni le mauvais succès d'une résistance qui sembla désespérée jusqu'à l'apparition de Jeanne d'Arc, ne purent refroidir leur noble confiance. Charles VII, qui eut le bonheur d'être si admirablement secondé, fut aussi bien servi par les Ëtats généraux dociles à sa voix que par ses grands capitaines : aux uns comme aux autres la France dut son salut.

Comment leur sort fut-il si différent? Pourquoi cette institution ne recueillit-elle pas une part, quelque petite qu'elle fût, de la juste popularité qui couvrait de leur vivant Xaintrailles et Dunois? Com-

presque annuelles et ne se lièrent plus aussi intimement avec les États généraux.

ment se fait-il enfin que le généreux effort accompli par une nation ruinée n'ait rencontré ni la reconnaissance des contemporains, ni même le souvenir de l'histoire? Pour qui se rend un compte exact de J'état de la France sous Charles VII, la réponse est aisée : on assistait à la résurrection miraculeuse d'une royauté qu'on avait un instant crue perdue; le hasard des combats, la vaillance des chefs, le saint enthousiasme d'une jeune fille, avaient changé la défaite en un magnifique triomphe. Le charme mystérieux des légendes uni à la joie de la délivrance, tout ce qui parle le plus vivement à l'imagination des hommes transportait les contemporains hors des sphères arides de la réalité. Les paysans dans les villages naguère dévastés, aussi bien que les seigneurs au fond des châteaux, pouvaient-ils rappeler avec le même orgueil les tailles que leur patriotique résignation avait acceptées et les glorieux combats dont leur âme était enivrée? On ne doit pas s'étonner de leur silence : ce serait méconnaître les penchants du cœur humain, toujours plus sensible à la gloire qu'aux obscurs sacrifices. La surprise serait surtout déplacée au milieu du xv® siècle, dans cet âge héroïque de notre vieille France, où nous ne pouvons demander au chroniqueur ému et inspiré ni les sévères recherches, ni la consciencieuse précision qui sont en d'autres temps les premières qualités de l'historien *. On nous accordera donc que les contemporains

1. Nous n'avons pas relevé, au cours de notre récit, les nombreuses sessions d'États provinciaux. L'examen de leurs votes confirmerait notre jugement. Les remarquables études de M. Ant. Thomas {les États provinciaux dans' la France centrale sous Charles VÙ) ont démontré la fréquence de ces assemblées et le généreux élan de la nation s'associant aux dépenses de la guerre par les plus lourds sacrifices.

ont pu perdre de vue les sessions multipliées qui réunirent pendant neuf années autour (Ju dauphin ' les envoyés des rares provinces demeurées fidèles à sa cause. Le roi d'ailleurs ne tenait pas à soulever le voile qui dissimulait l'origine de ses ressources financières : il n'avait rien à gagner à cette découverte; peu soucieux de partager avec personne l'honneur de la délivrance nationale, et encore moins désireux de laisser s'affermir le principe du libre consentement de l'impôt, Charles VII s'accommodait fort bien d'une ingratitude qui tournait au profit de son prestige.

La réhabilitation des États généraux ne pouvait donc venir de la royauté. Seuls, les députés auraient pu revendiquer le mérite de tant de sacrifices S mais ils étaient eux-mêmes fatigués de leurs continuels voyages : las d'exercer un pouvoir dont chaque acte était marqué par un nouvel octroi de subsides, ne rencontrant, quand ils revenaient dans leurs provinces, d'autre récompense de leur dévouement que la froideur et souvent l'indignation des taillables, qui rejetaient sur eux le poids de leur ruine, les députés ressentaient l'effet de cet épuisement général qui a été dans tous les temps le meilleur auxiliaire et le fidèle avant-coureur du despotisme, offrant en échange des garanties perdues le repos et la sécurité matérielle.

Voilà donc quelle était, au milieu du règne de Charles VII, la situation de la France : les États généraux, maîtres des impôts et de la fortune publique quand le pouvoir était abaissé et à demi vaincu, se trouvaient tout à coup placés en présence d'une

1. Aux États' de Tours, les députés du Languedoc rappelèrent avec fîerté leurs sacrifices, en soutenant que la délivrance nationale leur était due. Voir le cahier particulier du Languedoc, art. 2.