POITIERS, JANVIER

royauté victorieuse, appuyée sur une armée qui avait délivré la France, et prête à multiplier les efforts pour s'affranchir, à Texemple de Charles V, des liens qu'elle avait subis h regret.

Gomment la royauté sut-elle mettre à profit la victoire? Comment parvint-elle surtout à faire consacrer par la nation Tabandon de son plus précieux privilège ? C'est ce qui nous reste à examiner dans la seconde partie du règne de Charles VII.

A l'époque à laquelle nous sommes parvenus, il n'y avait que deux sentiments qui agitassent profondément toutes les classes de la société française : la haine de l'étranger, et l'horreur des désordres commis par les gens de guerre.

La répression des pillages, aussi bien que l'indépendance du sol, ne pouvait être obtenue qu'à l'aide d'une force régulière au service d'une organisation puissante. Or, l'unique moyen de créer et de maintenir cette force était la constitution d'un revenu fixe, résultant non plus d'un impôt éphémère accordé sous l'empire d'un élan national, mais provenant de tailles régulièrement assises, annuellement perçues, et répondant aux besoins constants de l'État.

Les tentatives faites en 1434 pour réunir une grande assemblée ne paraissent pas avoir eu de succès. Après une réunion sans importance en août à Tours, et une convocation à Montferrand pour le 4 décembre, convocation générale que la répugnance des députés du Languedoc pour les réunions communes fit avorter, les députés des provinces de l'Ouest s'assemblèrent à Poitiers, en janvier 1435. Devant une nombreuse assistance, l'archevêque de Vienne exposa, au nom du roi, les « grandes charges et affaires » qui nécessitaient le rétablissement des anciennes aides, et déclara que le peuple en serait moins foulé. Malgré la

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vive opposition d*ane minorité, la mesure fnt votée. Les aides furent rétablies pour quatre ans et une somme de 120 000 livres fut accordée an roi ^. Les Ëtats provinciaux mirent de nouveau obstacle à ce mode d'imposition, en substituant aux aides un impôt direct supplémentaire '.

Un an après, une nouvelle tenue d 'Ëtats de Langue d'Oïl eut lieu à Poitiers. Des lettres de Tours en date du 8 janvier 1436 rappelaient les « grandes diligences » que le roi avait faites pour la défense de son royaume et aussi pour « mettre paix et union dans sa seigneurie ». IL faisait allusion au traité d'Arras qui avait été signé le 21 septembre avec le duc de Bourgogne.

Cette session offrit un grand intérêt au point de vue politique et administratif. Depuis l'avènement de Charles VII, la couronne n'avait d'autre revenu régulier que le domaine : les ressources extraordinaires si souvent votées par les Ëtats avaient toujours été perçues sous la forme d'un impôt direct. Le roi avait cherché à rétablir les taxes indirectes abolies en 1418, mais il n'avait jamais cru pouvoir le faire de sa propre autorité. Ce qui lui semblait au-dessus de ses forces, il le demanda aux Ëtats de Poitiers. La paix conclue avec le duc de Bourgogne, Charles VII n'avait plus affaire (ju'aux Anglais; la monarchie était sauvée, il fallait songer à consolider la victoire.

Les Ëtats votèrent 200000 livres « pour l'estoiement et soustenement des frontières ^ », puis ils consentirent au rétablissement pur et simple des aides *.

1. Rapport des députés de la ville de Tours, Reg. des délU hérat,, 15 janvier 1435 (n. s.). — A. Thomas, loc, cit., p. 36.