CHARLES VII NE CONVOQUE PLUS LES ÉTATS

Le roi, auquel ces plaintes furent portées à Limoges, répondit que « les aydes avoient esté mises sur les seigneurs et de leur consentement, et quant aux tailles, le roy, quand il a esté au lieu, les a appelez ou fait savoir, combien que de son autorité roy aile, veu les grans affaires de son royaume, si •urgents comme chacun scet, et mesmement ses ennemis en occupant un grande partie, et détruisant le surplus, les peut mettre sus, ce qu'autre que lui ne peut faire sans son congé et n'est jà nul besoin d'assembler les trois Estatz pour mettre sus lesdites tailles ; car ce n'est que charge et dépense au pauvre peuple qui a à payer les frais de ceux qui y viennent ; et ont requis plusieurs notables seigneurs dudit pays qu'on cessast de telles convocations faire; et pour cette cause sont contents qu'on envoie la commission aux esleus, selon le bon plaisir du roy *. »

Hors la noblesse, qui protestait dans un intérêt personnel, nous devons reconnaître la déplorable facilité avec laquelle la nation abandonna le libre vote de l'impôt. Les Etats généraux, frappés dans leur essence, devenaient par le fait absolument inutiles. Au domaine, qui rapportait au roi cinq à six cent mille livres, se joignait désormais le produit de la taille, qui, peu considérable au début, atteignait au moins 1 200 000 livres à la fin du règne de Charles YII *. En temps de paix, la royauté n'avait donc plus besoin de recourir aux députés : le revenu

1. Plaintes des seigneurs et réponses du roi, dans Monstrelet. Édit. Buchon, t. VII, p. 187.

2. Le chiffre total de Fimpôt parait avoir été de 1 800 000 livres a à l'heure du trépas du roy Charles septiesme ». Gommines, t. II, p. 225. Ce calcul coïncide avec celui que firent les députés aux États de Tours lorsqu'ils évaluèrent la taille seule à 1 200 000 livres. (Voy. plus bas : États de Tours, Organisation financière.)

qu'elle s'était donné suffisait aux dépenses publiques. Aussi Charles VII ne eonvoqua-t-il plus la nation; hors les pays d'Etats, où le principe de la libre discussion continua à prévaloir, la taille fut levée d'autorité dans le royaume.

Indépendamment des causes que nous venons d'énumérer, la fatigue des députés, réunis plus de quinze fois depuis le commencement du règne, contribua singulièrement à prévenir les doléances : on était las des convocations incessantes; on se demandait à quoi bon multiplier les embarras et les frais des assemblées annuelles pour renouveler périodiquement le débat sur un principe que tout le monde admettait : la levée régulière d'un impôt. Ainsi l'immense besoin d'ordre qui entraînait alors le royaume faisait tout oublier, jusqu'aux garanties les plus précieuses. Les députés respiraient en retrouvant lo calme; ils ne sentaient pas que cette inaction était la marque de leur servitude et que l'indifférence de la nation allait, comme toujours, préparer les voies au despotisme. Signe frappant de la mobilité du sentiment populaire, variant suivant le temps, se réveillant brusquement de sa torpeur pour s'engourdir de nouveau, brisant tous les obtacles avec une admirable et parfois une excessive énergie, puis s'inclinant devant les moindres résistances sous l'empire d'une grande passion, ou simplement d'une grande fatigue. Après les États du roi Jean, la France s'était jetée dans les bras de Charles V, qui lui avait donné en échange de ses droits vingt ans de repos; de même, à la fin du règne de Charles VII, elle abdiquait pour la seconde fois ses privilèges, préparant ainsi au gouvernement absolu de Louis XI ses plus puissantes armes : la levée de l'impôt, qui devait être quadruplé, et le silence de la nation, incapable de proférer une plainte,