VI AVANT-PROPOS DE LA NOUVELLE ÉDITION

archivistes et les correspondants du Comité voulurent bien envoyer à Paris les documents qu'ils avaient rencontrés. A cette collection déjà considérable, l'exploration des dépôts d'archives nous permet d'ajouter chaque année des pièces inconnues et précieuses; mais pour réunir un ensemble digne d'une publication complète, il faut que le public savant se fasse le collaborateur de celui qui est chargé de l'édition. Il est donc bon qu'il apprenne où en sont les préparatifs do Tœuvre à accomplir.

M. de Stadler avait formé une collection de copies de pièces la plupart extraites du Trésor des Chartes, relatives aux États assemblés sous Philippe le Bel. Ce volume, le premier de la collection, est à moitié imprimé et paraîtra dans quelques mois.

Les documents se rapportant aux États d'Orléans seront tout aussitôt mis sous presse. De toutes nos assemblées, celle de 1560 sera prête la première. Pendant l'impression de ce volume, nous espérons recevoir ou retrouver nous-mème de nouvelles pièces sur les États de Blois et sur ceux de 1614.

Bien que les grandes sessions forment l'objet principal de la publication, nous rassemblons néanmoins toutes les pièces inédites relatives aux autres tenues d'États. Elles pourront rentrer dans

AVANT-PROPOS DE LA NOUVELLE ÉDITION Vit

un volume d'additions et de mélanges qui' compléterait la série.

Enfin une table analytique réunirait dans un Index général non seulement les volumes que nous aurions donnés, mais ceux publiés par M. Bernier sur les États de 1484, et par M. Aug. Bernard sur les Etats de 1S93.

Ainsi l'histoire parlementaire de la France aurait ses archives, et le lecteur trouverait, à cô.té de nos dépouillements et dé nos résumés, les procès-verbaux officiels,. les textes précis qui serviraient de justification et de preuve.

Nous appelons de nos vœux les plus chers la réalisation de ces projets : ils né formeront pas seulement un hommage au passé, mais ils serviront à l'éducation des jeunes gens et à la formation de leur jugement. Malgré les siècles qui se sont écoulés depuis 1614, les défenseurs et les adversaires de la puissance des assemblées usent d'arguments qui semblent dater d'hier. L'histoire se répète sans cesse. Seuls, ceux qui ne l'étudient pas s'étonnent.

Sous le pouvoir absolu, la désuétude des Etats révolte les cœurs libres, les enflamme d'une ardeur inconnue, et prête à la délibération publique toutes les vertus; les pamphlets se multiplient, la convocation est réclamée et, lorsqu'elle est accordée, la joie est universelle.

VllI AYANT-PHOPOS DE LA NOUVELLE ÉDITION

Les députés s'assemblent sous les plus favorables auspices. Mais l'excès même des espérances a préparé les déceptions. D'aucune institution, même de la moins imparfaite, il n'est permis de tout attendre. L^homme qui se fie trop vite au succès passe de la présomption au découragement. Il s'est cru à la veille de toutes les réformes ; il a pensé qu'il pouvait reculer les limites de la puissance humaine, mais les assemblées ne valent que ce que vaut une nation, les députés sont inexpiérimentés ou médiocres, les abus difficiles à corriger, les intérêts personnels l'emportent sur l'intérêt général, la lassitude s'empare des États : les députés ne s'en prennent ni à leur ignorance, ni à leur égoïsme, ni à Fétroitesse de leurs vues ; leur impuissance se tourne en aigreur, les séances se passent en récriminations, et la session se termine au milieu du dégoût des États.

Qu'on le remarque bien : nous parlons des temps qui se sont écoulés entre le xiv* et le xvn" siècle, c'est là l'histoire en raccourci de toutes nos anciennes assemblées.

Ce qui a toujours manqué à nos pères, ce n'est ni l'intelligence, ni la vue claire des abus, ni le discernement des remèdes, c'est uniquement l'esprit politique, c'est-à-dire la patience et la suite dans l'effort. Ils ont cru trop vite au succès et se sont découragés trop tôt.