Masselin, p

Le lendemain, 19 février, eut lieu une réunion générale pour arriver à s'entendre sur cette grande question. Les princes s'étant transportés dans le lieu ordinaire des séances, le connétable prit la parole et exposa très nettement le débat. Les États offraient 2 000 lances * ; les capitaines et les gens spéciaux trouvaient ce chiffre insuffisant. A l'appui de cette opinion, le duc de Bourbon fit lire un tableau de répartition des garnisons du royaume, et demanda que des capitaines fussent présents à la discussion, pour fournir à propos les explications nécessaires. Les États se rendaient peu compte des conditions du débat contradictoire dans une assemblée politique. A leurs yeux, leur indépendance eût été compromise par la présence des gens de guerre. C'est ainsi qu'ils déclarèrent la délibération secrète, tout en ajoutant qu'ils ne refuseraient pas d'ouïr à d'autres moments les capitaines.

Dans l'après-midi, les sections s'assemblèrent; étant tombées d'accord, elles élurent, pour répondre au connétable, Jean Masselin, dont la parole indépendante devenait le naturel organe des États, lorsque ceux-ci montraient quelque courage *.

Le vendredi 20, dans la séance du matin, l'orateur énuméra devant les princes, dans un langage simple et précis, qui contrastait singulièrement avec celui de Jean de Rély, les diverses dépenses auxquelles devait subvenir l'impôt levé sur le peuple. Selon lui, il n'y avait pas plus de quatre ordres de dépenses

1. Masselin relève plus tard cette erreur : les États n'avaient pas indiqué de chiffre, mais simplement le nombre de lances qui existait sous Charles VII.

2. Dans la séance de l'après-midi, eut lieu un plaidoyer contre Charles d'Armagnac, et les États donnèrent audience aux am> bassadeurs de Flandre. — Masselin, p. 319.

VOTE DE l'impôt, 21 FÉVRIER 1484 371

nécessaires : la maison du roi, le traitement des officiers de justice, l'entretien des gens d'armes et les diverses pensions. « Ces matières se tiennent si étroitement, continuait Masselin^, qu'on ne saurait en traiter une seule à part ; si l'on prodigue l'argent pour l'une d'elles, les autres souffrent de l'insuffisance du Trésor. » Aussi les États demandaient-ils que ces quatre points fussent examinés ensemble ; mais avant tout ils réclamaient un état exact des recettes du domaine royal et du produit des aides, en un mot, de tous les impôts, les députés tenant pour impossible de fixer les dépenses sans connaître les recettes.

Quelques heures plus tard, le chancelier, après avoir pris le temps de consulter les princes, revint au milieu des députés, et leur tint le langage le plus conciliant. Il soutint encore l'importance d'une grande armée et la nécessité de ne réduire aucune dépense, mais il annonça aux députés que le lendemain les gens de finance leur remettraient tous les rôles de recettes, ainsi que la liste des pensionnaires *.

Le samedi 21, les six généraux et les six trésoriers se présentèrent devant les États, produisirent les comptes et exposèrent successivement le budget des recettes et celui des dépenses. Pour la première fois, les députés réussissaient à tenir entre leurs mains les éléments précis de la situation financière. C'était un immense progrès qu'il avait été difficile d'arracher aux conseillers du roi. Cette exigence des députés avait soulevé bien des murmures. « On voulait, disaiton aux Montils, examiner les secrets du roi, pour ainsi dire, les secrets de son cœur; les États généraux n'avaient jamais osé pousser si loin l'audace! On ne