Orrf.,t. II, p. 4oa

clamèrent Findépendance de la couronne, se servirent de la loi salique, et tentèrent d'obtenir des réformes en discutant avec la royauté la forme de l'impôt.

Tels furent les premiers États généraux. Voyons maintenant la suite de leur histoire, sans oublier jamais l'ensemble des traditions qui créèrent en France cette grande forme du gouvernement national.

mnm. -•»mA ,k .. >.

sous LE REGNE DU ROI JEAN

RÉCIT HISTORIQUE

Sommaire. — Première session : 2 décembre 1355, p. 36 « Deuxième session, 1^' mars 1356, p. 41. Troisième session, 8 mai 1356, p. 42. Caractère commun de ces trois sessions, p. 43. Défaite dé Poitiers, p. 45. Convocation des États, 17 octobre 1356, p. 45. Fermeté des députés, p. 47. Négociations du dauphin, p. 50. Séance du 3 novembre, p. 55. Situation des provinces, p. 57. Soulèvement de Paris : rappel des États, p. 60. Réunion des États : 5 février 1357, p. 63. Programme des députés, p. 64. Institution du conseil, p. 66. Délivrance du roi de Navarre, p. 71. Assemblée des États : 7 novembre 1357, p. 72; 11 février 1358, p. 74. Émeute dans Paris, p. 75. Fuite du régent, p. 76. États de Compiègne, p. 77. Mort de Marcel, 1" août 1358, p. 78. États du 25 mai 1359, p. 81.

La fatale guerre de Cent ans était commencée depuis dix-huit années. Interrompues après la bataille de Grécy et la prise de Calais (1347), reprises peu après avec une fureur nouvelle, les hostilités se trouvaient encore une fois suspendues à l'entrée de l'hiver par le départ précipité d'Edouard, que la résistance des Écossais venait de rappeler en Angleterre. Mais, loin d'être terminée, la lutte semblait devoir se ranimer plus violente au début de l'année suivante. Les sub* sldes arrachés aux États provinciaux étaient épuisés ;

le trésor royal était vide; dix fois depuis un an la valeur des monnaies avait été subitement changée S et le produit de ce déplorable jeu n'ayant pas suffi aux dépenses de la guerre, le roi, recourant à un procédé plus franc, s'était interdit à lui-même jusqu'à Pâques le payement de toutes ses dettes *.

Tant d'embarras intérieurs devaient contraindre Jean à en appeler à la nation. Il convoqua à Paris, pour le 30 novembre 1355 (Saint-André), les Etats généraux de la Langue d'oïl, qui embrassait tout le pays coutumier '.

Le mercredi 2 décembre, en la grand'chambre du Parlement, s'assemblèrent les prélats, les chapitres, les barons et les députés des villes du royaume de France. Pierre de la Forest *, archevêque de Rouen et chancelier de France, prenant la parole au nom du Roi, « leur fit requête qu'ils eussent avis ensemble

1. Le marc d'argent passe de 6 liv. à 18 liv. entre le mois de mai et le mois de décembre {Ord. des rois de France, vol. III, Table de l'argent, p. cxxiv).

2. Le roi avait pris les plus minutieuses précautions pour empêcher qu'on ne payât malgré ses défenses; il ordonna que les gens de ses comptes fîssent restituer au comptable ce qui aurait été versé, et alla même jusqu'à défendre qu'on obéit à des mandements contraires (26 sept. 1355; Ord., III, p. 15.) Étrange recommandation qui était jadis la ressource extrême du roi, réduit à invoquer la résistance de ses officiers parce qu'il ne trouvait pas dans les institutions publiques son véritable point d'appui.

3. La Langue d'oïl comprenait la partie septentrionale de la France; elle était séparée de la Langue d'oc par la Garonne et la Dordogne. L'Auvergne et le Lyonnais appartenaient à la Langue d'oll.

4. Né auprès du Mans en 1305, Pierre de la Forest avait professé avec éclat le droit civil et le droit canon à Orléans et à Angers. Venu à Paris, il parut au barreau, où son éloquence le fit choisir par Philippe de Valois comme son avocat général. Il reçut les sceaux en 1349, et les conserva à l'avènement du roi Jean. Cardinal en 1356, il mourut à Avignon en 1361.

quelle ayde ils pourroient faire au Roi, qui feust suffisant pour faire les frais de la guerre. Et pour ce qu'il avoit entendu que les subjets du royaume se tenoient fortement agrevés de la mutation des monnoies », le roi « offrit à faire forte monnoie et durable », mais il demandait qu'en échange « on luy feist ayde qui fust souffisant à soustenir la guerre *. »

Les États s'exprimèrent par la voix de ceux qu'ils avaient choisis pour leurs présidents : au nom du clergé parla Jean de Craon *, archevêque de Reims; au nom de la noblesse, le duc d'Athènes ^; les bourgeois choisirent Etienne Marcel *, le prévôt des marchands de la ville de Paris, dont le nom, alors inconnu, devait laisser dans l'histoire une si bruyante renommée. Les États déclarèrent « qu'ils estoient tous prests de vivre et de mourir avec le roy, et de mettre corps et avoir en son service ». Puis ils « requistrent délibéracion de parler ensemble, laquelle leur fut ottroyée ^ ».

On ne sait pas exactement combien de jours les députés furent assemblés ; cependant, à défaut de tout document, on peut induire des Grandes Chroniques que la session dura au moins une semaine.

1. Grandes Chroniques, édit. P. Paris, 1838, in-12, t. VI, p. 19. De tous les documents sur cette partie du xiv^ siècle, celui-ci est sans contredit un des plus exacts. Les Grandes Chroniques ont été rédigées pour cette époque par Pierre d'Orgemont, que Charles V fit chancelier de France en 1373.

2. Jean de Craon, cinquième fils d'Amaury, sénéchal d'Anjou, avait été d'abord évéque du Mans; il venait d'être nommé depuis peu de mois archevêque de Reims. Il mourut en 1373.

3. Gauthier Vf, comte de Brienne : il devaitrecevoiren mai 1356 l'épée de connétable et se faire tuer à Poitiers. — Hist. gén, de la maison de France^ par les PP. Ange et Simplicien, VI, 165.

4. Marcel sortait d'une famille considérable de la corporation des drapiers. On ne sait rien de sa vie avant Tannée 1355.