SEPTEMBRE

d'une administration municipale qui ne relevait que d'elle-même.

En se séparant au mois de mai, les députés s'étaient donné rendez -vous à Paris le 30 novembre 1356 ; mais des événements désastreux hâtèrent leur convocation.

Le 19 septembre, le roi Jean était battu et fait prisonnier à la bataille de Poitiers ; son armée était écrasée, et cette défaite allait être le point de départ d'une longue suite de troubles. Le royaume se trouvait livré aux mains d'un prince inexpérimenté * ; une partie de la noblesse était détruite, l'autre captive, et les rares chevaliers qui avaient échappé par la fuite rencontraient le dédain et l'insulte, en traversant les villes" menacées d'une invasion dont la vaillance des nobles n'avait pas su les garantir. On répétait que les chefs avaient montré plus de témérité que d'intelligence, et lorsque le duc de Normandie, qui, au dire d'un historien de sa race, avait quitté un peu prématurément le champ de bataille, entra à Paris dix jours après le désastre, il ne trouva pas la ville consternée, mais émue d'indignation, et enveloppant dans un égal mépris les chevaliers, les capitaines, les conseillers du roi, et tous ceux qui avaient contribué à l'affaiblissement de la France.

Quelles que fussent l'agitation presque hostile et l'eflFervescence des esprits, il fallait pourvoir aux nécessités les plus pressantes : il n'y avait en France ni argent, ni soldats, et les Anglais étaient au cœur du royaume ; les États généraux s'offraient comme Tunique ressource : le dauphin convoqua pour le 15 octobre les trois États de la Langue d'oïl.

Le lundi 17 octobre, l'assemblée se réunit en effet

1. Charles, duc de Normandie et Dauphin de Viennois, était né le 13 janvier 1337. Le lieutenant du roi n'avait donc pas vingt ans.

au palais, en la chambre du Parlement. Jamais on n'avait vu, dit le procès-verbal *, une assemblée aussi nombreuse : elle comptait plus de huit cents membres". Les députés des bonnes villes * dépassaient quatre cents; le clergé était au complet, mais l'ordre de la noblesse, malgré les affirmations du procès-verbal, ne devait pas être fort considérable. La plupart de ses représentants étaient restés sur le champ de bataille de Poitiers, ou se trouvaient à Bordeaux aux mains des Anglais ^.

Le chancelier, Pierre de la Forest, ouvrit les États par une harangue dans laquelle il exposa les malheurs de la France, la captivité du roi, et demanda aux trois États d'aider le dauphin de leurs conseils dans les graves conjonctures où se trouvait le royaume.

Jean de Graon, archevêque de Reims, pour le clergé ; le duc d'Orléans, frère du roi, pour la noblesse ; Etienne Marcel, pour les bourgeois, demandèrent un délai pour délibérer plus mûrement et « parler ensemble sur ces choses * ». Il leur fut accordé.

S'étant transportés aux Gordeliers, ils y entendirent la messe du Saint-Esprit, puis se rendirent aussitôt dans des salles séparées pour traiter les diverses questions qui leur avaient été soumises ; mais ce mode de délibération fut de courte durée, car on

1. Nous parlons ici du procès-verbal fort détaillé, cité par Secousse (Orrf.,l. III, p.xLvii, n.b). Bib. nat., Ms. Dupuy, 646; Ms. Brienne, 276; Fonds français, 23 695, p. 47 à 88. Ce procèsverbal a été imprimé dans le recueil des États généraux (t. VIII, p. 187), et dans la collection des Anciennes lois, dlsambert (t. IV, p. 771).

2. Parmi les villes qui avaient envoyé des députés, le procès* verbal cite Amiens, Tournai, Douai, Lille, Arras, Troyes, Auxerre et Sens.

3. Voy. Hist, de Charles le Mauvais^ t. I, p. 109, où Secousse appuie cette opinion sur des données très précises.