X AVANT-PROPOS DE LA NOUVELLE ÉDITION

quelles il est exercé. Ce n'est pas une panacée destinée à guérir les maux de rhumanité; ce n'est pas une baguette magique capable de trans-former les esprits médiocres, mais il est très propre à faire ressortir une intelligence ignorée, à susciter les âmes d'élite et à les mettre en lumière. Il peut produire d'assez grands biens, ' — surtout empêcher de grands maux, — montrer à une nation ses propres défauts et l'exciter à les corriger. Il est pour elle une leçon vivante, le miroir de ses vices et une source de perpétuelle émulation* Le gouvernement parlementaire demeure, en dépit de ses détracteurs, la seule forme que les hommes aient encore imaginée pour permettre à une nation de réfléchir avant d'agir.

Bien que l'imagination ne se lasse pas de calomnier l'histoire, de la déclarer souvent erronée et toujours inutile, celle que nous lui offrons, sans s'être jamais abaissée à des allusions, sans avoir cherché d'autres fins que la vérité, peut donc servir d'enseignement; mais renseignement de l'histoire n'est fécond que si, à la vue des déceptions de nos pères, nous apprenons la patience, au spectacle de leurs engouements et de leurs colères irréfléchies, nous apprenons la mesure, si nous comprenons enfin, en voyant se reproduire de siècle en siècle les mêmes fautes, les mêmes illu-