DE LA PREMIÈRE ÉDITION

En 4866, T Académie des sciences morales et politiques mit au concours une étude sur les États Généraux de France considérés au point de vue de leur influence positive sur le gouvernement.

D'après le programme joint à la question, « les concurt rents avaient à rechercher, à partir des Etats de 1355 «jusqu'aux derniers Etats de 1614, quels furent les vœux « du pays exprimés, soit dans les cahiers dressés par les « divers ordres du royaume, soit dans les mandats donnés, « soit dans les délibérations survenues, et ce qui, de ces « vœux, est passé dans les ordonnances des rois et les « actes du gouvernement. Les concurrents avaient a indi- « quer, à caractériser, à apprécier surtout les effets que les « principaux États Généraux ont eus sur la législation et « l'organisation de la France ».

Le travail que nous publions aujourd'hui a été fait pour répondre à ce programme. Présenté à l'Académie dans les premiers jours de l'année 1869 et approuvé par elle en 1870, notre mémoire a été depuis deux ans l'objet d'une rigoureuse revision. Quoique nous n'ayons modifié en rien le plan et les divisions, plus d'une lacune a été comblée, plus d'une inexactitude réparée. Nous étions soutenu dans ce travail par le désir de justifier encore mieux l'opinion si indulgente qu'avait bien voulu exprimer le rapporteur du concours : avec l'incomparable autorité de sa parole, M. Guizot avait tracé en quelques mots le caractère des