T(EUX ET ORDONNANCES

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En 1355 et en 1357, les États eurent un but commun : la réformation du royaume. Leurs moyens seuls furent diflFérents : dans la première session, ils s'attaquèrent aux abus ; dans la seconde, aux officiers du prince qui en avaient été les causes ou les instruments.

Lorsque les députés s'assemblèrent pour la première fois, il fallait porter remède au désordre des finances. Sur ce point se concentra toute leur attention. Imitant le système récemment appliqué par plusieurs assemblées provinciales, ils s'emparèrent de la perception des deniers publics en instituant neuf surintendants chargés de recueillir l'impôt. Les trois ordres devaient choisir, chacun pour, un tiers, ces tout-puissants délégués, dont l'autorité s'étendait sur l'organisation financière, réglait le cours et l'émission des monnaies, et surveillait à tous les degrés la comptabilité en contrôlant les agents du fisc *. Quoique borné en apparence, le pouvoir des surintendants était considérable et ne tendait à rien moins qu'à la réforme générale des abus. Seulement les députés, tenus en respect par

1. Voy. ord. du 28 déc. 1355, art. 1, 2, 3, 4, 5, 9 et 29. Voy. aussi le chapitre sur Torganisation financière, sur les monnaies et sur Tadministration militaire, où nous parlons en détail des pouvoirs des surintendants, p. 142, 154 et 170.

Tascendant de la puissance royale,, n'avaient pas osé définir trop clairement les attributions de leurs collègues et les investir ouvertement du droit de contrôler l'autorité souveraine.

Ce qu'en 1355 les députés craignirent de tenter, quinze mois plus tard leurs successeurs Taccomplirent. Il est facile d'expliquer l'irritation plus vive qui enflammait à une année d'intervalle le zèle des députés : la violation des promesses de décembre 1355, conseillée par les serviteurs du prince, la défaite de Poitiers, due à l'incurie de ses officiers, le royaume désorganisé par leur inexpérience et appauvri par leurs exactions, étaient autant de motifs qui devaient naturellement exciter les trois ordres contre les amis du roi qui entouraient encore le dauphin.

Il faut lire les remontrances rédigées par les députés dans leurs réunions des Cordeliers pour avoir idée de ce langage honnête où respire l'amour du bien public. A travers la diffusion du style apparaît et domine une respectueuse hardiesse, qui devient par moments la critique la plus sévère et la plus juste des actes du roi Jean.

Ce document contient sur l'inexécution de l'ordonnance de décembre les plus vives doléances : « Les promesses qui ont esté faictes aux gens des trois estats ne leur ont mie esté tenues , mais au contraire des choses promises leur a esté faict », et l'ancien conseil « ne soufFriroit pas que le roi y mist remède * ». Plus de vingt articles de l'ordonnance de mars furent consacrés à rappeler les dispositions méconnues, en leur donnant tantôt une précision plus grande, tantôt une sanction plus énergique.

Le premier comme le plus important des avis