Art. 1. -. Ane. Uns franc., t. XVI, p

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COMMERCE. i39

lie des matières premières. (T. 635.) Ce système était fort dangereux ; pour favoriser les manufactm*esy il nuisait considérablement au commerce^ à la marine^ et même à l'agriculture, qui ne trouvait de débouchés ni pour les plantes textiles, ni pour les laines et les cuirs. C'est le seul côté par lequel les membres des États s'éloignent des idées de progrès dont ils sont en toute autre matière les fidèles représentants.

En résumé, les députés, tout étrangers qu'ils fussent aux questions commerciales et industrielles, surent y appliquer leur esprit : officiers de jQnances et de justice, ils firent preuve, en ces matières spéciales, d'une intelligence élevée et d'une profonde connaissance des besoins du négoce. La liberté indispensable au commerce intérieur, la sécurité qui fait la vie du commerce maritime, les franchises nécessaires à Fin. dustrie, trouvèrent tour' à tour des défenseurs convaincus. La France, dont la prospérité avait fait de si grands progrès sous Henri IV, se montrait digne de recevoir les fécondes impulsions de Richelieu et de Colbert.

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SOMMAIRE

Situation de la noblesse en 16i4.

Privilèges nobiliaires. Usurpations; anoblissements; titra honori-^ ûques; bâtards.

Rapports des seigneurs ai^ec leurs vassaux. Droits seigneuriaux. Abus de pouvoir.

Rapports avec le roi. Ambition des nobles : pages; collèges nobles; commerce. Esprit d'indépendance des seigneurs; dé« molition des forteresses; multiplication des duels.

Henri IV avait donné à la noblesse deux- grandes satisfactions : dans la première partie de ce règne^ elle avait pu se livrer à son goût ardent pour la guerre; dans la seconde partie^ les gentilshommes avaient reçu de noml)reuses chaînes des mains du roi comme récompenses de la fidélité de leurs services.

Malheureusement^ il y avait dans le sein de la noblesse un grand nombre d'esprits turbulents, qui ne pouvaient se plier à l'oi^anisation d'une monarchie où tous les pouvoirs étaient régulièrement constitués; ils confondaient l'obéissance et l'humiliation. Le règne glorieux du chef de la maison de Bourbon parut à ces cœurs indisciplinés un temps d'épreuve ; l'ordre du royaume les gênait : ils étouffaient au milieu de cette administration régulière qui ne leur offrait ni aventures^ ni expéditions^ ni butin^ et qui ne savait

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même pas^ pour les consoler de tant de monotonie^ leur donner ces tournois et ces fêtes qui les avaient attirés pendant près d'un siècle à la cour des rois.

Ainsi la noblesse formait deux groupes à la mort La nobietM en de Henri IV : l'un, composé surtout de la petite no- '^e^^^de* x'" blesse, commençant à vivre de la vie nationale, épris groupes, d'une violente ambition et décidé à la satisfaire dans l'armée et dans les carrières civiles; l'autre, composé des représentants des plus anciennes familles, plein de rancunes, se rappelant sans cesse le passé pour maudire le présent, cherchait à prendre à la première occasion une revanche éclatante.

Entrons maintenant dans l'examen des vœux émis par la noblesse, dominée dans le sein des États par les esprits ralliés au roi, mais ressentant à certains jours l'influence et les aspirations des plus ardents.

Prisfiléges nobiliaires. — Le chapitre de la noblesse Confirmation commençait, dans les trois cahiers, par une exposi* **** ^^^,'*"' tion des services que cet ordre rendait au royaume. La noblesse et le clergé, s'appuyant sur ces preuves de dévouement, sollicitaient ensuite la confirmation pure et simple des anciens privilèges; pour le tiers état, ce n'était là qu'un hommage banal qu'il faisait suivre du vœu formel que le pouvoir n'en admit pas de nouveaux. (C. 164. N. 76, 124. T. 132.)

Nous avons vu dans tous les temps la noblesse et le tiers état s'élever avec une égale ardeur, mais à un point de vue tout différent, contre les anoblissements. Henri FV, après avoir, en 1598, fait rentrer les nouveaux nobles parmi les taillables, avait eu en 1606 la Êdblesse de vendre des lettres de noblesse. Le com-

142 ÉTATS DE PAEIS.

Protestauons menoement de la régence avait vu se développer cet ^"^tioDs"**"" abus ; aussi les ordres privilégiés ne manquèrent-ils pas de protester contre l'acquisition à prix d'ai^ent des titres de noblesse; ils réclamaient énergiquement une annulation que le tiers sollicitait dans l'intérêt de la masse des taillables ; ils insistaient pour obtenir non-seulement des mesures contre les usurpateurs, mais encore une réformation générale de la noblesse^ Syndics l'institution d'un syndic élu pour tenir un exact registre de tous les nobles du bailliage et enfin la création d'un juge d'armes , arbitre des doutes ou des litiges relatifs aux titres^ aux blasons et aux armoiries. (N. 91, 102, 130.)

En 1 627, la noblesse proposa un système plus complet qui faisait entrer tous les gentilshommes dans les liens d'une hiérarchie militaire. Dans chaque bailliage, un censeur des nobles devait exercer une surveillance active sur les seigneurs et les gentilshommes de sa juridiction; un tribunal d'honneur en chaque province, composé de quatre conseillers de guerre, exercerait les mêmes attributions V Ce vœu ne fut suivi d'aucune mesure conforme; il aurait donné à la noblesse une organisation politique, c'est-à-dire ce que Richelieu, d'accord avec le tiers état, lui refusait le plus énergiquement.

Le tiers ne manquait pas de confier à la justice ordinaire la répression des usurpations (T. 133) et pour RéYocation des le passé il Suppliait le roi d'abolir tous les anoblisseissements. j^^^^^^ accordés depuis la mort de Henri H, ou tout au moins de prescrire une enquête contradictoire sur