jissemiiée des notablei...^ p. 138 et

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NOBLESSE. i6i

1629 contint deux articles qui prescrivirent exactement les mesures sollicitées en 1614. (Qrd. 213^214.)

C'est avec la même pensée de ramener la noblesse à l'observation des lois que les États s'occupèrent des duels. Nous en parlons en ce chapitre parce que les Les duels combats se répétaient si iréquemment parmi les gen- ]« >égenoe. tilshommes^ qu'ils étaient devenus un des fléaux de la noblesse. Par la modération de l'édit de 1609^ Henri IV serait peut-être parvenu à modifier cette déplorable coutume^ mais la régence lui donna un nouvel essor : la fureur des duels reparut plus ardente que jamais. Deux déclarations du roi et un arrêt du parlement^ étaient déjà venus se heurter contre l'oi^ueilleuse obstination des gentilshommes^ lorsque les Etats Généraux se mirent à étudier cette question, à la demande du clergé^ déterminé à pour* suivre impitoyablement cette manie barbare.

Nous ne pouvons rapporter ici les discussions et les solennelles démarches des ordres ; nous devons nous borner à citer la pensée des députés telle qu'elle a été consignée dans les cahiers. Le clergé et le tiers réclamèrent non-seulement des peines contre les DoiéaooM du combattants^ mais « contre les témoins et assistants^ ergéct du tiers, encore qu*ils ne mettent l'épée à la main, contre ceux qui les appelleront^ porteront lettres ou billets^ ou diront parole^ en suite desquelles se fera un duel ou rencontre, » demandant qu'ils fussent déclarés coupables de lèze-majesté au premier chef. (T. 183. C. 1 81 .) L'édit d'août 1 623 rendu à Saint-Germam-en-

1. Déclantiondu l^r jnillet 1611. Déolaration du 18 janTÎer 1613. Axrét de rèj^emeDl rendu par le parlement de Paris le 27 janvier 1614.

IV — ii

Extrême sérérité Laye^ s'inspîrant exactement de ces vœux^ décida que ^ i6s3* ^* " ^^ aucun, de quelque qualité et condition qu'il soit, est si téméraire d'appeler, recevoir billet ou parole, conduire ou se porter sur le lieu du combat, il soit tenu criminel de lèze-majesté divine et humaine ; qu'enfin tous ceux qui porteront les billets et conduiront au combat;, laquais ou autres, soient punis de mort sans aucune grâce ni rémission. »

Le tiers état proposa que tout ojQBice possédé par les accu^ésfut déclaré vacant etles biens confisqués, «aussitost que le crime aura été commis, » avant tout jugement (T. 186), et des lettres patentes du 14 juillet 1617, le suivant dans cette voie, déclarèrent que « par le seul faict desdits appels et duels, et aussitôt que le délit aura été commis, toutes charges et offices dont seront pourveus. les délinquants seront vacants et impétrables. x> Ainsi l'accord était complet.

Un seul vœu n'est pas admis, c'est celui aux termes duquel le tiers ne craignait pas de demander que ce le bruit commun fût tenu pour preuve, nonseulement pour décréter, mais aussi pour condamner. » (T. 185.) Voilà jusqu'où peut entraîner la passion quand une morale supérieure n'inspire pas les lois criminelles ^

Le succès ne justifia pas ces mesures ; leur excès même les rendit inapplicables et les rémissions^ Êicilement accordées^ leur enlevèrent toute efficacité.

1. Jï ûrat lire les articles 183 à 191 proposant une série de peines desdnées à atteindre la mémoire des coupables, leur famille et leur fortone pour se faire ane idée de Tardeur da tiers état. Richeliea qpe la postérité à troaTé sévère, n'a pas poussé la répression aussi loin que le demandait le tiers en 1614.

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Quand Richelieu arriva au pouvoir, « les duels étoient devenus si communs, que les rues commençoient à servir de champ de combat et, comme si le jour n'étoit pas assez long pour exercer leur furie, ils se battoient à la faveur des astres ou à la lumière des flambeaux qui leur servoîent d'un funeste soleil*. » Le cardinal vit bientôt que le seul remède serait d'établir une exacte proportion entre le crime et la peine. Ce fut Tëdit de 1 626 qui donna à la législation É^ ?^ ^ ce caractère d'équité sévère qui peut seul faire impression sur les honmies et retenir leurs passions, «c Ce n'est point la rigueur des supplices, c'est la certitude de la punition qui prévient le plus sûrement les crimes *. » Richelieu était trop pénétré de cette vérité pour hésiter un instant à sévir contre les coupables.

Dans l'année qui suivit cet édit, le comte de Mont- Richelieu l'appiimorency-BouteviUe, qui avait eu déjà vingt et un ^u» *gnmde duels, osa se battre en pleine place Royale au milieu *«»««»«. du jour ; le comte des Chapelles, son second, ayant tué Bussy, témoin de son adversaire, les coupables furent arrêtés, déférés au parlement,^ condamnés à mort et exécutés en place de Grève. Tels furent les exemples par lesquels Richelieu répondit aux défis des gentilshommes.

Ainsi la poursuite des duels, la démolition des châteaux, la répression des révoltes seigneuriales, en un mot les mesures les plus graves de la politique de Richelieu, celles qui firaippaient le plus visiblement la noblesse, avaient été devancées et inspirées par les