COMMERCE ET INDUSTRIE

tîon des mesures qui doivent servir à évaluer les quantités. Absolument différentes suivant les parties du territoire, elles créaient pour les transactions une gêne permanente.. Louis XI avait rêvé l'unité des poids et mesures ; les États la demandèrent instamment. C'était un des articles du programme de réaction dont le tiers état se faisait le champion déterminé contre la diversité féodale. Pour cette question comme pour tant d'autres, le triomphe n'apparut qu'avec la Révolution française.

L'industrie n'avait pas eu, comme le commerce, l'heureuse fortune de trouver dès ses débuts des hommes qui s'attachassent à faire prévaloir ses intérêts. Son origine était plus obscure : née dans le sein des communes, mêlée à leur afiranchissement, elle avait bientôt constitué à leur exemple des groupes d'hommes liés entre eux par des règles librement débattues et prêts à défendre en commun leurs droits. Les corporations réunissant les artisans d'un même métier furent au treizième siècle l'unique protection des intérêts menacés. Sous Louis XI, les corporations favorisées par le roi grandirent et s'enrichirent. Au seizième siècle, cette institution n'avait plus la même utilité, mais elle s'appuyait sur la tradition : autour d'elle s'étaient groupés une foule d'intérêts secondaires qui la maintenaient. A Orléans, le tiers état se fit leur organe. Avec les Etats de Blois, l'opposition contre les monopoles se développa. Henri IV s'efforça de diminuer la puissance des métiers, dont les privilèges étaient devenus une entrave aux progrès de l'industrie ; mais la routine triompha de ses édits et les États de 1614 furent forcés de faire entendre contre

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le système des corporations et les épreuves imposées aux artisans les plus énergiques doléances.

Le commerce extérieur ne fixa pas moins fortement l'attention des députés. Les États de Blois et de Paris furent cependant les seuls qui s'en occupèrent sérieusement. A Orléans^ les cahiers n'avaient parlé que des traités de commerce et avaient invoqué pour les multiplier l'appui du roi et l'envoi de ses ambassadeurs. A Blois^ l'assemblée s'intéresse davantage à ces grandes questions. La sécurité des mers, la répression de la piraterie, l'abaissement des tarifs qui ferment aux marchandises françaises l'accès des ports étrangers sont l'objet de remontrances nombreuses qui ptou* vent combien la France songe aux intérêts de la marine qui commence à naître. Henri IV s'efforce de la développer par d'admirables traités^ et les États de 4614^ en renouvelant ces vœux^ préparent la politique de Richelieu qui est appelée à imprimer au commerce maritime son élan définitif.

Malheureusement, les États Généraux ne comprennent pas les avantages de la liberté des échanges : ils invoquent à Blois et à Rouen le système des prohibitions absolues^ comme l'unique moyen de développer les manuÊictures fiançaises. Ils arrêtent à l'entrée les produits de fabrication étrangère et empêchent la sortie des matières premières que la fertilité de notre sol, fécondé par l'agriculture, eût été prête à fournir à l'Europe. U y a là une lacune qui se comprend d'autant moins que la libre circulation des produits dans l'intérieur du royaume était un des principes les plus profondément gravés dans l'esprit des députés. Il n'y a pas de sessions où ce vœu ne

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