ÉCHEC DES PROJETS D’ÉLECTION

leurs propositions en offrant d’accepter le duc de Guise comme mari de l’infante. Six mois plus tôt, ce projet eût réuni de grandes chances. A cette époque, il était irréalisable. Mayenne , de plus en plus mécontent des Espagnols, chercha à feindre : il ne souhaitait pas l’élévation de son neveu, mais ne voulait mécontenter personne ; il s’appuya sur les Etats pour battre les Espagnols, sans se trouver assez fort pour s’en servir dans le sens de ses propres intérêts. Enfin, le 4 juillet, les Etats déclarèrent « qu’il seroit non seulement hors de propos, mais périlleux pour la religion et pour le royaume de faire élection d’une royauté, dans un temps où la Ligue est si peu fortifiée d’hommes et de moyens1. »

En présence de cette accablante manifestation, les Espagnols étaient impuissants; ils avaient alors peu de ressources et une armée qui comptait à peine 4000 hommes. Cette faiblesse trop visible enlevait aux ambassadeurs une part notable de leur influence. Elle s’anéantit entièrement dans ce croisement d’intrigues qui les enveloppaient d’un inextricable réseau. Dès qu’un candidat réunissait quelques chances, il était assailli par les demandes de seigneurs ambitieux qui voulaient se partager la France et reconstituer au profit de leurs maisons des royautés indépendantes2. C’est dans ce chaos que vinrent se perdre définitivement, vers la fin de juillet, les négociations avec l’Espagne et les tentatives faites pour l’élection d’un roi.

Les députés de la noblesse et du tiers commen-

juillet i593.

Tous les projets échouent successivement.

A la fin de juillet j on renonce à élire un roi.

2. Relation d’Odet Soret, du 15 au 22 juillet. Documents inédits.

juillet i593.

Seul , le clergé veut empêcher les Etats de se dissoudre.

Abjuration de Henri IV à Saint-Denis.

Le clergé sollicite la réception du concile de Trente.

248 ÉTATS DE LA LIGUE

çaient à perdre patience. Ils avaient voté en faveur de la trêve, ils avaient ajourné et en réalité refusé les offres espagnoles. Leur tâche semblait donc accomplie. Le clergé seul, dominé par les plus exaltés,voulait retarder une dissolution cpii était aussi prochaine qu’inévitable. Mayenne aurait désiré retenir à ses côtés les députés ou du moins un signe quelconque de la volonté nationale. Il leur fit promettre de demeurer assemblés.

Henri IV venait d’abjurer : des portes de Paris, on avait pu entendre le joyeux tintement des cloches de Saint-Denis, et les bourgeois qui avaient été admis à cette cérémonie avaient dans la soirée du 25 juillet, répandu la nouvelle que le chef de la maison de Bourbon, l’héritier et le successeur de Henri III, était désormais catholique. C’est sous le coup de cet événement que fut signée la trêve.

Les dernières séances furent remplies par une proposition émanée du clergé qui voulait obtenir la réception en France du concile de Trente. Depuis le commencement de la session, la motion avait été faite, mais les ordres laïques avaient opposé à ce projet toute leur force d’inertie. Au mois de juillet, on aurait pu croire que cette affaire hérissée de difficultés serait mise de côté d’un commun accord; mais ce qui aurait dû la faire oublier servit à la faire revivre. Les échecs du légat sur toutes les questions où il s’était prononcé s’étaient tellement multipliés que les États, mis en présence d’une nouvelle demande, n’osèrent pas lui refuser cette satisfaction. « Les assemblées, comme le dit M. Vivien, passent ordinairement d’un acte d’opposition à un acte de comptai-