ROUEN

Au moment où Henri 1H venait d’expirer à Saint- Cloud, Henri IY avait promis aux seigneurs qui l’entouraient de convoquer les États Généraux. Nous avons vu comment la guerre civile et les difficultés de toute sorte que rencontrait la politique du nouveau roi lui ôtèrent la pensée de réunir dans les premières années une assemblée de députés. Les États de la Ligue, dont nous venons de raconter l’histoire, n’étaient pas de nature à lui faire regretter une prudente abstention. Mais cet ajournement devait avoir un terme : le roi sentait trop ce que le concours de la nation pouvait donner de force à la royauté pour abandonner à tout jamais un instrument si précieux. Aussitôt que la paix intérieure lui parut rétablie, son premier soin fut de songer aux réformes et d’appliquer son esprit au rétablissement des finan- Nécessité de réces. Depuis longtemps le pouvoir voulait accomplir tabhr l’ordre

* ° 1 . A . . 1 dans lesfinances.

cette tâche, mais cette fois le roi entendait guérir définitivement les maux dont souffrait le royaume. Il n’hésita pas à s’entourer pour cette grande œuvre des lumières d’une assemblée nationale.

Plusieurs partis s’offraient à l’esprit du prince : fallait-il réunir les États Généraux et leur découvrir

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Lettres

de convocation.

la situation fâcheuse où la France se trouvait en \ 596 ? ou bien devait-on se borner à recueillir les avis des hommes les plus expérimentés, en attendant le jour où, le royaume reconstitué et enrichi, on pourrait convoquer avec fruit une grande assemblée de députés librement élus? Henri IV choisit ce dernier système. Il comprit, comme d’Aubigné le rapporte, que « les troubles qui n’estoient pas esteints par la France ne permettoient une plus grande convocation ; les cœurs des peuples n’estoient pas encore assez ployez à l’obéissance, comme il parut par les esmotions qui survinrent h » Il adressa le 25 juillet aux principaux personnages de chaque gouvernement et aux chefs des compagnies judiciaires une lettre de convocation par laquelle ils étaient mandés à Compiègne pour le 31 août : avant de partir, le roi priait les députés de « s’informer fort exactement de l’estât » de la ville ou de la province, « de prendre l’advis de ses subjeets, de ce à quoy il est besoing d’y pourveoir pour y establir un bon et asseuré repos, et aussy de ce dont nous pouvons estre secourus, et affin que nous ayons moyen d’empescher les désordres qui se voient maintenant en ce royaume.... pour à quoy parvenir il n’y a chose que nous n’entreprenions et à laquelle nous ne résolvions 1 2. » Henri IV trace ensuite le programme des futures délibérations en un langage que nous devons rappeler, parce qu’il prouve l’importance que le roi tient à donner à l’assemblée :

1 . D’Aubigné, Jiv. IV, chap. 14, t. III, p. 382, édit, de 1620.