ORGANISATION

Décadence de l’arrière-ban. Réduction de l’armée permanente demandée par le tiers état. Désordres des gens de guerre. Payement exact de la solde. Règlement des étapes. Dégrèvement de tailles en faveur des villages pillés.

Nous avons déjà vu combien était imparfaite l’organisation militaire au seizième siècle. Afin d’éviter en cette matière une confusion de détails sans intérêt pour l’histoire, nous passerons rapidement sur la composition de l’armée pour arriver plus vite à parler de sa discipline.

Organisation de l' armée. — L’arrière-ban était en pleine décadence, comme le pouvoir féodal, dont il était un des derniers vestiges : le pouvoir royal, satisfait de posséder, en dehors de la noblesse, l’organisation de l’armée permanente, ne faisait rien pour empêcher le déclin d’une institution vieillie. La noblesse, de son côté, était partagée entre deux sentiments contraires : à demi ruinée , elle craignait les fréquentes convocations du ban et de l’arrière-ban, et elle tenait en même temps à conserver intact le droit de diriger l’armée féodale. Elle désirait, en un mot, continuer à commander et cesser de servir. Si le bailli ne pouvait pas amener au rendez-vous les milices locales, la noblesse obtint que les gentilshom-

Décadence de l’arrière-ban.

Adéfaut du bailli, droit pour les gentilshommes d’élire un chef.

Le tiers -veut la réduction de l’armée.

mes eussent le droit d’élire un autre chef. (N. 73. Blois, 319.) Elle voulait que la solde fût augmentée (N. 76), que les comptes de gestion des commissaires fussent rendus dans les assemblées de la noblesse (N. 74. Blois, 320), que les édits de François le Grand fussent respectés (N. 71), et que les contributions de l’arrière-ban fussent supportées par tous les habitants du royaume. (N. 78.) Le clergé se joignait à la noblesse pour demander le retour à l’organisation primitive du ban et de l’arrière-ban et la diminution du nombre des compagnies. (C. 214.)

S’occupant fort peu de l’arrière-ban, le tiers état demandait la réduction de l’armée permanente et surtout des cadres dans une proportion considérable. (T. 267,269, Blois, 286.) Il voulait que l’avancement fût invariablement réglé (T. 268), et que chaque compagnie de gens de pied comprît trois cents hommes (T. 289. Blois, 31 2.) La plupart de ces vœux reçurent une pleine satisfaction1, mais l’ordonnance de Blois fut très-mal exécutée.

La noblesse aurait voulu recouvrer le monopole des armes, à condition que la royauté payât largement ses services ; le clergé, qui prenait en main les intérêts du trésor, souhaitait une armée permanente peu nombreuse et le service gratuit de la noblesse; enfin le tiers, jaloux des privilèges, faisait remarquer à toute occasion que les gentilshommes, non eon-

1. Les vœux que l’ordonnance réalisa sont indiqués par les articles joints aux numéros des cahiers. Nous avons pensé qu’en une matière d’un intérêt évidemment secondaire, ce serait allonger inutilement le chapitre que d’analyser les articles de l’ordonnance qui sont d’ailleurs exactement copiés sur les cahiers.

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tents de leurs exemptions d’impôt, ne voulaient

mée en temps de paix, le service gratuit des nobles en temps de guerre, tel était le système dont le troisième ordre désirait l’établissement.

composé par ordre de Coligny, pour déterminer Charles IX à entreprendre une guerre étrangère : « Chacun sait comme le François qui a goûté les armes les quitte malaisément, et comme souvent , de gaieté de cœur, il querelle, par faute d’ennemi, son compagnon et ami même. L’Italien, l’Allemand, le Suisse, la paix faite, retourne à son métier; le François demeure soldat par faute de plus commode exercice; et, s’il ne fait pas la guerre au loin, il la

Les députés, qui voyaient les paysans victimes des

la guerre finie et étant hors des compagnies, se remettent en leur premier métier et à ce soient contraints par les officiers des lieux, à peine de fouet. » (N. 199. C. 241.)

En 1 576, les doléances sont plus vives qu’à aucune

« servir que pour de l’argent1. » Une très-petite ar-

Discipline . — Les progrès de la discipline mili- Désordre des taire intéressaient profondément la nation : les désor- geus de §uerie

dres des gens de guerre étaient depuis le quatorzième siècle un des fléaux qui pesaient le plus lourdement sur les campagnes. Duplessis-Mornay peignait exactement le caractère national quand il disait, dans le mémoire

fait aux paysans sur les chemins8. »

soldats errants, demandaient que « tous soldats, après

1 Journal de Guillaume de Taix, p. 373.

2. Voyez cette pièce en tête des Mémoires de Duplessis-Mornay.

Doléances

tiers.

Payement exact de la solde.

du autre époque. Veut-on un exemple de ces plaintes déchirantes? voici comment s’exprime le cahier du tiers : « Et parce que le passage et séjour de toute la gendarmerie, tant étrangère que françoise, a tellement appauvri les paysans des champs, que les uns sont morts de nécessité, les autres mendient journellement, les uns vivent de si peu qu’il n’est possible de moins, sans avoir espoir ni moyen de se relever; de sorte que la plupart des maisons sont désertes, les terres délaissées, incultes, le pays nullement habité, et que pour le présent il n’y a pas un tiers en nature de labeur et culture de ce qui devroit y être, avoient les pauvres gens accoutumé de faire nourriture de bétail dont ils étoient nourris et substantés, ce qui cesse aujourd’hui, et cessera encore davantage, et sera le pauvre peuple mis au désespoir et à l’abandon, si l’on n’ôte une manière et façon de faire, qui est de pouvoir par l’homme d’armée, par le soldat et par le courtisan, prendre le bien du pauvre homme comme s’il étoit sien, se faire nourrir, traiter et panser, comme s’il étoit un prince, battre cependant le pauvre homme, lui dérober ce qu’il peut et le rançonner, enfin ce qu’on appelle vivre à discrétion ; lesdits députés du tiers état vous supplient très-humblement, par quelque moyen que ce soit, d’ôter cette manière de vivre et ordonner que l’homme d’armée, ses gens, le soldat, et sa suite, et semblablement le courtisan vivra et logera sur sa bourse, lui, ses gens et ses chevaux, à peine de la vie. » (T. 271.) '

Le premier de tous les remèdes était incontestablement le payement exact des gens de guerre; mais

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outre que l’argent dû par le trésor n’était pas régulièrement versé, les capitaines qui le recevaient ne le distribuaient pas fidèlement aux soldats. Aussi le tiers insistait-il pour que la solde ne passât plus par les mains des capitaines, mais fût distribuée directement par les payeurs aux hommes présents sous les armes. (T. 284. Blois, 307.)

Le compte des gens de guerre donnait lieu à des fraudes déplorables. On se souvient des plaintes des États du roi Jean à ce sujet. Les mêmes désordres existaient au seizième siècle. Les passe- volants qui défilaient dans plusieurs compagnies de manière à Passe-volants, tromper les commissaires aux revues appelaient des mesures sévères par lesquelles on espérait assurer à l’administration militaire une sincérité qu’elle ne connaissait pas. (T. 285. Blois, 308.)

Pour prévenir les pillages dont nous venons de parler, le tiers voulait que tous les achats fussent payés comptant. Puis, comme les désordres étaient toujours Réglement des dus au déplacement des troupes, il s’occupait de régler étapes, avec les plus minutieux détails les étapes des compagnies. Pour vivre plus longtemps sur les paysans, il était arrivé que des régiments avaient mis quinze jours à franchir quatorze lieues ! (T. 276.) C’était se jouer des règlements. Le tiers demandait que les étapes fussent fixées à l’avance (T. 272. Blois, 297, 300), que des feuilles de route fussent dressées indiquant un itinéraire obligatoire (T. 276. Blois, 301), et qu’il fiât même interdit aux gens de pied d’emprunter des chevaux pour une étape. Les soldats devaient marcher non débandés, mais en rang, et « tambourin sonnant. » Dans le cas où ils manqueraient à cette

consigne, le tiers réclamait pour les paysans la permission de leur courir sus et de sonner au besoin le tocsin pour appeler les gens des environs à leur aide 1 . Dégrèvement de Aux villages pillés ou ravagés par les déprédations taides villages Ur des geils de guerre les députés obtenaient qu’il fût pillés. accordé des dégrèvements quand se ferait la répartition des tailles. (T. 273. Blois, 298.) Enfin la responsabilité des capitaines tenus à des dommages-intérêts envers les victimes des désordres était de nouveau proclamée. (T. 275. Blois, 299.)

Un des meilleurs moyens pour empêcher les vols a toujours été de frapper sévèrement les recéleurs. Or, à l’époque dont nous parlons, des bandes de marchands mal famés suivaient les troupes pour acheter à vil prix leur butin. A la demande du tiers, on décida qu’ils seraient tous impitoyablement chassés (T. 287. Blois, 310) ainsi que les filles de joie. (T. 288. Blois, 311.)

Juridiction com- Il ne restait plus qu’à fixer la juridiction qui conpetente. naîtrait des infractions à l’ordonnance. De son choix allait dépendre l’exécution ou l’oubli de ses dispositions. Désignerait-on le prévôt des maréchaux? On pouvait craindre la connivence et le relâchement. Confierait-on la répression à la justice ordinaire? D’excessive sévérité était à redouter. On prit le parti de faire naître une concurrence salutaire entre les deux justices, en attribuant la compétence à celle qui se saisirait la première de la poursuite, (T. 283. Blois, 302, 306.)

Telles furent les réformes apportées à la discipline