CARACTÈRE DES ETATS DE BLOIS

Cahiers.

En terminant l’examen des États de \ 560, nous disions que leur caractère distinctif était la hardiesse et la nouveauté ; nous pouvons dire des États de Blois que leur qualité première est l’expérience ; mais il faut expliquer le jugement que nous portons ici, afin de lui enlever ce qu’il aurait d’absolu. Tout d’abord il y a une distinction profonde à établir entre les cahiers et les délibérations. Les doléances étaient l’écho des souffrances de la nation : empruntant au but que les électeurs voulaient atteindre un caractère précis, elles abordaient de front toutes les difficultés et proposaient nettement les réformes. Les États d’Orléans leur avaient ouvert la voie à suivre; les ordonnances de l’Hospital avaient indiqué la nature des modifications qu’il convenait de réclamer; le concile de Trente avait tracé aux ecclésiastiques le chemin que devait parcourir une discipline relâchée pour reprendre toutes ses forces. De tous côtés, les députés trouvaient des guides et des éclaireurs pour fixer leur route. Aussi leurs idées ont-elles plus de maturité, leurs vœux plus de raison qu’en \ 560, et en même temps la part de l’imagination et de l’élan est sans contredit plus restreinte. Aux prises avec les déceptions inséparables d’un grand échec, les députés connaissent la nature et les causes de la stérilité des

RÉSUMÉ

États d’Orléans : ils en accusent la corruption publique et les vices d’une organisation qui ne contient en elle-même aucune garantie. C’est ainsi qu’ils sont amenés à s’occuper du rôle des États dans le sein du gouvernement : ils veulent des assemblées périodiques et réclament pour les trois ordres le droit d’agir, quand ils sont unanimes, par voie de résolution. Ils n’obtiennent pas ce changement dans la constitution monarchique, mais ils jettent les bases de nombreuses réformes administratives que la fin du seizième siècle verra prévaloir.

L’ordre dans le sein des affaires ecclésiastiques, les règlements de discipline institués par le concile de Trente, la répression de la simonie et par-dessus tout le développement à tous les degrés de l’instruction religieuse et de l’instruction populaire, voilà en quelques mots le programme des députés en ce qui touchait l’Église.

La justice présente un ensemble encore plus remarquable. La vénalité supprimée, les élections rétablies, les examens de capacité fermant l’entrée des cours souveraines à l’ignorance appuyée sur la fortune ou l’intrigue, les études de droit développées et rendues nécessaires, les juridictions seigneuriales restreintes, la compétence des juges royaux étendue, telle fut l’œuvre des États consignée dans une ordonnance impuissante que, vingt ans plus tard, Henri IV devait faire exécuter .

Les finances sont également dignes de notre examen. Si les États de 1576 ne firent pas faire de grands progrès à l’administration des deniers publics, ils arrêtèrent, du moins pendant quelque temps, cette

Délibérations.

progression des dépenses qui prenait dans l’intervalle des sessions, sous le gouvernement corrompu des Valois, de si effrayantes proportions. A ce point de vue, les Etats de Blois furent moins efficaces que ceux de Tours et d’Orléans, auxquels avait été due la diminution des impôts : les députés se bornèrent cette fois à refuser obstinément tous nouveaux subsides.

La lutte que le tiers état soutint à cette occasion contre la royauté permit aux députés de déployer une prodigieuse force de résistance, qui constitue le second caractère de la session : jamais la volonté d’une assemblée n’avait été soumise à une si rude épreuve. Mais, à côté d’une énergie digne d’admiration, l’initiative fut malheureusement nulle. Si les députés avaient employé cette inébranlable fermeté pour élargir leurs prérogatives, ils auraient établi le contrôle des assemblées. Qu’on imagine les concessions que la royauté aux abois aurait faites au tiers état lui offrant quelques subsides ! Mais laissons ces hypothèses qui éloignent de l’histoire : la vérité est qu’aucune assemblée française n’avait dû délibérer à dix reprises différentes sur les subsides, et qu’il n’en était pas une avant les Etats de Blois qui fût parvenue à repousser les assauts réitérés de la cour, sans se laisser arracher quelque acte de faiblesse.

C’est au tiers état surtout que doit être rapporté l’honneur de la résistance : le premier, il sut en comprendre la nécessité ; des voix éloquentes parties de son sein grandirent la portée de la lutte en donnant aux premiers votes du tiers une nouvelle signification: celle d’une protestation contre le renouvellement d’une guerre civile qui avait la religion pour drapeau

RÉSUMÉ

et pour but l’oppression clés consciences. Ainsi la résistance bien naturelle d’une assemblée qui était placée entre la France ruinée et la corruption d’une cour vouée au scandale changea tout à coup de caractère : en peu de jours., elle devint pour les députés le seul moyen d’empêcher une guerre religieuse qu’ils avaient votée sous l’effort de la Ligue. Ils désavouèrent hardiment le lendemain leur enthousiasme de la veille : comprenant qu’ils étaient devenus maîtres de la situation, ils accumulèrent pendant deux mois les refus avec une telle persévérance qu’en retournant dans les bailliages, ils purent se dire qu’ils avaient rendu la guerre impossible et la paix religieuse inévitable. Le clergé et la noblesse marchèrent dans la voie ouverte par le tiers, et se prononcèrent vers les derniers jours en faveur de la paix.

En résumé, remarquable expérience dans la rédaction des cahiers, énergie passive dans les délibérations, voilà le double caractère qui distingue les États de Blois des autres sessions et leur donne une place à part dans l’histoire de nos vieilles assemblées.

Cahiers des Universités.

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