ARTICLES GENERAUX

ressortir ce contraste. C’est en relevant aigrement ces paroles blessantes que le tiers se préparait à la lutte qui fit à la fois l’intérêt et la faiblesse clés États Généraux .

Dès le début des travaux des députés, il fut aisé de voir que les rancunes prendraient le pas sur l’amour désintéressé du bien public. Le clergé proposa, avant de commencer la rédaction des cahiers de chaque ordre, de dresser des articles généraux sur les doléances communes à tous les députés. On présenterait ainsi un faisceau de remontrances qui auraient par leur réunion même une plus grande force : le conseil cl’État pourrait en commencer sans retard l’examen, et les députés, sans interrompre la rédaction des cahiers particuliers, emploieraient toute leur influence pour arracher au roi des réformes qu’ils auraient sollicitées avec l’autorité d’une opinion unanime. Autrement, disait fort bien l’évêque de Beauvais1, chargé par le clergé de soutenir cette proposition, les cahiers sont remis dans la séance de clôture : l’assemblée touche à sa fin, le pouvoir libre expire et « en même temps cesse la crainte que conçoit la cour d’offenser une assemblée qui parle et propose au nom de toute la France2. » Aucune discussion n’était plus digne des députés : ils tenaient entre leurs mains le bâton magique à l’aide duquel leurs principaux vœux eussent été couronnés de succès. Selon ce qu’ils allaient décider , le sort de la

1. Potier de Blancmesnil, fils du président de ce nom, appartenait à une vieille famille parlementaire.