SUPPRESSION DES PENSIONS

C’est ainsi que la lutte entre les ordres se trouva engagée. Comme on devait s’y attendre, la noblesse, informée le même jour du vote du tiers, déclara surle-champ qu’elle ne s’associerait pas à la suppression même momentanée des pensions, ni à la réduction de la taille, bornant ses demandes à la suspension des levées et du droit annuel pendant la session, mesure qui ne lui coûtait aucun sacrifice.

Le tiers, qui siégeait en permanence, expédia aussitôt Savaron, un de ses membres les plus éloquents, pour exposer clairement la question aux ordres privilégiés. La noblesse ne modifia pas son opinion, mais le clergé, qui aimait à jouer entre les deux ordres le rôle de conciliateur, se déclara au fond de l’avis du tiers ; il ajouta seulement qu’il lui semblait plus habile d’émettre successivement les vœux pour ne pas effrayer le roi en les lui présentant tous à la fois.

A cette objection le tiers répondait que le droit annuel produisait seize cent mille livres, et qu’il fallait offrir au roi une réduction de dépenses correspondante à la suppression de ce revenu. Or, de toutes les dépenses, quelle était la moins utile? JN’était-ce pas les pensions qui montaient à cinq millions et demi ? Si on les suspendait, le pouvoir serait en mesure de réaliser de nouvelles économies, et la réduction d’un quart sur les tailles devenait possible. Tel était l’enchaînement d’idées qui séduisait le tiers.

Nous avons déjà vu que, dans la chambre du tiers, deux partis se disputaient la majorité. L’un, dévoué aux États et à la France, n’avait en vue que

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Le tiers démontre au clergé la nécessité de réduire les pensions et les tailles.

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Démarche des trois ordres auprès du roi.

Discours de Sa^aron.

le bien public ; l’autre au contraire, composé de membres préoccupés de leur profit personnel , était dominé par des intérêts particuliers et des sentiments étroits. Les titulaires d’office, qui formaient la majeure partie de ce dernier groupe, s’opposèrent violemment à la disjonction, espérant au fond de leurs cœurs que « la demande des trois ensemble seroit cause du refus entier1. » Ils déterminèrent la majorité à les suivre, et firent même ajouter au premier vote la surséance de la vénalité des charges pour se donner les apparences du plus complet désintéressement. La délibération achevée, les États résolurent de se rendre le 17 novembre au Louvre*. Le clergé et la noblesse y avaient devancé le tiers. Reçus successivement par le roi, les trois ordres développèrent tour à tour leur requête.

Savaron s’exprima dans le plus noble langage, et se montra le défenseur ému du peuple. Après avoir rappelé un fait de l’enfance du roi prenant pitié de la souffrance des animaux, il reprit : « Sire, ce ne sont point des insectes et des vermisseaux qui réclament votre justice et miséricorde; c’est votre pauvre peuple, ce sont des créatures raisonnables, ce sont des enfants desquels vous êtes le père, le tuteur et le pro-

1. Procès-verbal du tiers, 15 novembre. Cette pensée, repoussée par les historiens qui ont voulu défendre à tout prix le tiers, est positivement rapportée par Rapine. « Tout cela, dit-il, ne se faisoit que pour embrouiller l’affaire, et détourner le roi par l’impossibilité de si grandes et pressantes requêtes, de faire réponse sur lesdites propositions. » États Généraux9t. XVI, p. 172. Encore une fois nous répéterons qu’onne peut comprendre l’attitude du tiers qu’en ne perdant jamais de vue la situation des deux partis qui se partageaient presque également l’assemblée.

2. Rapine donne cette date, que le procès-verbal n’indique pas avec précision.