LA. LIGUE

serait « rien attenté ni entrepris du vivant de Henri III; » et que si le roi mourait sans enfants, « ce que Dieu ne veuille, » le cardinal de Bourbon, oncle du roi de Navarre et premier prince du sang , serait recommandé pour lui succéder au choix des États Généraux assemblés. Malgré ces engagements, l’émotion s’accroissait de jour en jour et, si elle n’était pas encore séditieuse, nul ne pouvait se dissimuler qu’il suffisait du moindre incident pour faire éclater un conflit.

Tel était l’esprit public quand, au lendemain de la bataille de Coutras, Paris, qui voyait non sans inquiétude les reîtres s’avancer rapidement pour faire leur jonction avec Henri de Navarre, apprit que le duc de Guise les avait atteints et écrasés. Salué du nom de libérateur, ce prince devint plus que jamais l’idole des Parisiens; dès le printemps ils l’appelèrent de Nancy, et, malgré Henri HT, le duc entra à Paris en plein jour, acclamé par les cris enthousiastes de la ville entière et défiant le roi enfermé dans le Louvre (9 mai 1588 ). Le cœur ulcéré, Henri III ne songea qu’à se venger d’une si complète humiliation : deux jours ne s’étaient pas écoulés que des préparatifs militaires donnèrent l’éveil aux Parisiens. Aussitôt les compagnies bourgeoises s’unirent aux Lorrains, les chaînes furent tendues : avant que le roi se fût décidé à agir, il était trop tard. La lutte, bientôt engagée entre les Suisses et le peuple, ne se calma qu’à la voix du tout-puissant duc de Guise qui allait au Louvre dicter ses conditions au malheureux prince tombé en tutelle. Priver le roi de Navarre de la succession au trône, destituer les favoris du roi, conférer aux princes lorrains les premières charges de l’É-

12 mai i588.

Entrée du duc de Guise à Paris.

J ournée

des barricades , 12 mai i588.

20 mai i588.

Henri III à Chartres.

Le roi promet de convoquer les Etats Généraux.

tat, donner enfin au duc de Guise la lieutenance générale du royaume, voilà les honteuses conditions que l’émeute triomphante imposait à Henri Iïï. Ce fut Catherine qui le sauva : prolongeant à dessein les négociations, elle fournit à son fils les moyens d’échapper aux Parisiens en gagnant par le jardin des Tuileries la route de Chartres, où il donnait rendezvous à sa cour.

Il n’y montra ni plus de courage ni plus de décision qu’au Louvre. Loin de parler en maître à ceux qui venaient de Paris pour lui apporter des témoignages de fidélité, il leur faisait l’apologie de sa conduite; il voulait évidemment traîner en longueur. Enfin le parlement, qui était en relations fréquentes avec Chartres, apprit, vers le 20 mai, par un de ses maîtres des requêtes, que le roi proposait de tout oublier, pourvu que les Parisiens rentrassent dans le devoir : il s’offrait à travailler en commun à réformer le gouvernement de l’Etat, et promettait de convoquer les Etats Généraux, «afin de réformer les abus et assurer l’héritage de la couronne à un prince catholique. » Comme garantie de ces promesses, il adressait au parlement la révocation de trente-six édits bursaux.

De son côté, la Ligue venait de faire parvenir au roi les conditions qu’elle exigeait impérieusement, et il se trouvait forcé de s’incliner ou de rompre ouvertement. Dans ces circonstances, l’appel aux Etats Généraux était un coup d’adresse : la situation eût été sans issue, si la perspective d’une prochaine réunion d’Etats n’eût donné au roi le moyen d’ajourner toutes les questions en chargeant les députés de la France de les résoudre. Le digne fils de Catherine