IMPUISSANCE DES ÉTATS

temps s’écoula sans qu’on entendît parler davantage de l5 février l6l5< cette affaire : on apprit seulement que la reine avait cédé les offices au marquis d’Ancre, qui les avait vendus près de deux millions. Dans la lutte entre les gens de finance et les États sur l’affaire des commissions extraordinaires, la question reparut et on vint soutenir effrontément aux députés que dans leur concession à la reine, ils avaient compris non-seulement les offices des trésoriers, mais l’augmentation des tailles et toutes les charges nouvelles contre lesquelles s’évertuait l’impuissance du tiers état. La chambre protesta, mais que pouvait-elle faire du moment où elle n’osait pas s’affranchir du lien des supplications? influeuce Aussi son influence comme sa dignité déclinait-elle (lecroV^»te des de semaine en semaine. En quelques jours, le tiers eut à essuyer les vivacités du cardinal de Sourdis 1 et à subir les insolences du chancelier*. Les protestations, les démarches, les remontrances étaient les seules armes du tiers état qui, malgré ses défauts, représentait plus exactement qu’aucun des autres ordres l’opinion de la France. C’est alors que naissaient dans l’esprit des députés ces sentiments de légitime tristesse que nous avons remarqués à la fin de chaque session. Ils étaient accablés par le douloureux contraste de leur profonde impuissance rapprochée de la place considérable qu’ils tenaient dans l’État par leurs charges, leur fortune, leur instruction et cette activité féconde dont le troisième ordre avait le privilège. Ils sentaient au fond de leur cœur, sans la concevoir nettement, cette pensée de la prépondérance