SÉANCE DE CLOTURE

Trente, dont l’application au point de vue de la discipline était absolument nécessaire. Mais contre cette proposition se dressaient toutes les convictions et, nous devons le dire, tous les préjugés des officiers de justice imbus des maximes de Pithou. Le clergé, qui lui aussi était gallican, mais, comme l’a si bien dit Bossuet, à la manière des évêques et non à la manière des magistrats, demandait tout le premier que les libertés de l Église gallicane fussent réservées et que le concile fût reçu sous le bénéfice formel des usages reconnus en France. Rien ne parvint à ébranler le tiers, qui ne pouvait de sang-froid entendre parler du concile de Trente l. Le troisième refus du tiers état vint clore la dernière séance qui s’était écoulée à envoyer et à recevoir des députations chargées des compliments d’adieu.

Le lendemain 23 février, eut lieu la présentation des cahiers. La salle de Bourbon était préparée comme pour la séance d’ouverture : la même confusion y accueillit les membres des Etats. Les députés furent aussi choqués de ce désordre que de l’insuccès de leurs vœux. La relation la plus fidèle qui ait été faite sur cette session consacre plusieurs pages à peindre ce trouble qui était l’image exacte de la France et de son gouvernement. « Les cardinaux, les évêques, les capitulans, les prieurs, les abbés, la noblesse et tout le tiers état, pressés et poussés sans ordre, respect ni considération, au milieu des piques et des hallebardes, tant le désordre fut grand, honteux et indigne. Tant y a que les trois ordres attendoient à la porte

s 3 février i6i5.

Présentation de»

cahiers.

1. Il conseille cependant au clergé de le recevoir. Proc.-verb., p.206.

T7 • de la salle, pendant que plus de deux mille courti-

février i6i5. ^ A ^

sans, muguets et muguettes, et une infinité de gens de toutes sortes, avoient pris les meilleures places. Aussi, quand tout le monde fut entré, il y eut une telle presse qu’il ne fut pas quasi possible de faire faire silence à ceux qui avoient à parler1. »

^ ^c°"r.s Ce fut la voix de Richelieu qui domina ce tumulte.

L’évêque de Luçon avait été chargé par le clergé de prononcer le discours d’apparat. Tout le désignait au choix de son ordre. Dès le début de la session, il s’était fait remarquer par sa vaste intelligence et il avait su mettre les grâces d’un esprit habile au service de sa prodigieuse ambition. Son discours, admirablement écrit, ne contenait ni cet abus des images, ni ces phrases vides et sonores qui étaient les seuls ressources des orateurs de ce temps. Le style était simple et élevé, d’une clarté vraiment éloquente. Faite pour plaire à tous, cette harangue ne heurtait aucune des susceptibilités si promptes à s’alarmer des groupes et des compagnies qui l’écoutaient.

Rattachant « tous les maux du royaume aux excessives dépenses et aux dons immenses qui se distribuent sans règle et sans mesure, » il attaqua la vénalité de la justice, la multiplicité des offices, et l’inégalité de l’impôt qui permettait aux plus riches de se soustraire aux contributions publiques en acquérant des charges. Puis, après avoir tracé à grands traits les souffrances de l’Etat et montré que la réduction des dépenses était le seul remède, il en vint à parler de l’influence des évêques sur le gouverne-