États Généraux , t. XVIII, p

2 décemb 1626 ra^ ^a possession de Gibraltar, Mariilac parlait de la jonction de la Seine à la Saône qui unirait la Manche à la Méditerranée. Il n’hésitait pas à faire honneur de tous ces projets au cardinal de Richelieu, qui avait obtenu du roi « qu’il se résolût à mettre à bon escient la main au commerce. »

« Vous verrez aussi, continuait-il, les règlements Règlement que Sa Majesté a fait dresser pour les gens de guerre, de^uerre. tant des garnisons que de la campagne ; l’ordre pour les faire vivre sans la foule du peuple; la manière assurée pour régler leurs paiemens; le moyen de faire que le nombre porté sur les états du roi soit effectif, et autres points importans que vous fera entendre M. le maréchal de Seliomberg, à qui Sa Majesté en a donné la charge.

« Si, outre cela, vous avez à représenter à Sa Majesté quelque chose pour le bien de l’Église et de la justice et police du royaume, ou autrement, elle l’entendra bien volontiers1.

Péculat. « Vous aurez encore à vous occuper de deux points,

lesquels, combien qu’ils soient fort sévèrement punis par les ordonnances, ont besoin de nouvelles loix, et plus rigoureuses pour leur châtiment. Le premier point est : la licence effrénée d’abuser des deniers du roi, les retenir et se les approprier avec tant de subtilités et de finesses, que les loix introduites contre le péculat sont impuissantes et surmontées par l’avarice qui déguise et enveloppe ses larcins en tant de manières, qu’il est quasi impossible d’en convaincre les coupables.

1* Etats Généraux , t. XVIII, page 223.

DISCOURS DE RICHELIEU

« L’autre est, des fréquentes rébellions, soulevemens et conjurations contre l’Etat et de l’insupportable facilité à s’y engager, lesquelles se traitent par factions, liaisons et sermens, sous diverses couvertures, en telle sorte que l’on a peine de les découvrir. »

Après ce programme des travaux de l’assemblée, le maréchal de Schomberg parla des affaires de la guerre et dit que l’intention du roi était d’entretenir trente mille hommes d’armes et de les bien payer; il ajouta qu’il était chargé de communiquer à l’assemblée des mémoires spéciaux sur les moyens de pourvoir à ces dépenses.

Le cardinal de Richelieu prit enfin la parole et annonça en peu de mots nets et précis ce qu’il attendait de l’assemblée des notables. « Les affaires, ditil, sont maintenant, grâce à Dieu, en assez bon état, mais on n’oseroit se promettre qu’elles y demeurent toujours ; et il faudroit n’avoir point de jugement, pour ne connoître pas qu’il faut les pousser plus avant. Il faut par nécessité, ou laisser ce royaume exposé aux entreprises et aux mauvais desseins de ceux qui en méditent tous les jours l’abaissement et la ruine, ou trouver des expédients assurés pour l’en garantir

«... Il est impossible de toucher aux dépenses nécessaires pour la conservation de l’État ; y penser, seulement, seroit un crime; c’est pourquoi Sa Majesté, préférant le bien public à son particulier, veut de son mouvement retrancher sa maison , ès choses même qui touchent sa propre personne, vous laissant à juger comme il en faudra user au reste..,.

q décemb. 1626.

Rébellions.

Discours du maréchal de Schomberg.

Discours de Richelieu

Économies.

« Par tels ménages on pourra diminuer les dépenses ordinaires de plus de trois millions, somme considérable en elle-même, mais qui n’a point de proportion aux fonds qu’il faut trouver pour égaler la recette à la dépense.

« Reste donc à augmenter les recettes, non par nouvelles impositions que les peuples ne sauroient plus porter, mais par moyens innocens, qui donnent lieu au roi de continuer ce qu’il a commencé à pratiquer cette année, en déchargeant ses sujets par la diminution des tailles.

« Pour cet effet, il faut venir aux rachats des domaines, des greffes et autres droits engagés, qui montent à plus de vingt millions, comme à chose nonseulement utile, mais juste et nécessaire.

« Il n’est pas question de retirer par autorité ce dont les particuliers sont en possession de bonne foi ; le plus grand gain que puissent faire les rois et les États est de garder la foi publique qui contient en soi un fonds inépuisable, puisqu’elle en fait toujours trouver; il faut subvenir aux nécessités présentes, par d’autres moyens....

« On dira volontiers, et peut-être le penserai- je moimême, que c’est aisé de se proposer de si bons desseins, qu’il est chose agréable d’en parler, mais que l’exécution en est difficile. Et cependant, après y avoir bien pensé, j ose dire, en la présence du roi, qu’il se peut trouver des expédiens par lesquels dans six ans on verra la fin et la perfection de cet ouvrage.

« Le roi. Messieurs, vous a assemblés expressément pour les chercher, les trouver, les examiner et les résoudre avec vous ; Sa Majesté vous assurant qu’elle

DISCOURS DE RICHELIEU

fera promptement et religieusement exécuter ce qu’elle arrêtera sur les avis que vous lui donnerez pour la restauration de cet Etat.

« Les malades mourant aussi bien quelquefois pour être surchargés de remèdes que pour en être entièrement privés, j’estime être obligé de dire, en passant, que pour rétablir cet Etat en sa première splendeur, il n’est pas besoin de beaucoup d’ordonnances, mais bien de réelles exécutions1. »

Richelieu termina ce discours par une péroraison éloquente sur la gloire attachée aux réformes et sur l’honneur qu’il y avait à faire renaître le bien de l’Etat. « Vous devez beaucoup, dit-il aux notables, à la bonté du roi de ce qu’elle a daigné vous y donner part ; et je me sentirois très-particulièrement redevable à Dieu en cette occasion, s’il me prenoit incontinent après l’accomplissement d’un si haut, si glorieux et si saint dessein. »

Le premier président du parlement, Nicolas de Verdun, fit une courte harangue dans laquelle « il supplia l’assemblée de n’être ni morte ni muette comme les autres » ; puis le garde des sceaux promit aux notables de leur envoyer sans tarder les propositions du roi.

Cinq jours après, le lundi 7 décembre, l’assemblée tint sa première séance. Monsieur le duc d’Orléans, prenant au sérieux , malgré son âge, la présidence qui lui avait été attribuée, exhorta les assistants à dire librement leur opinion sur tout ce qui serait proposé. Le maréchal de Schomberg remit à l’as-