CITOYENS
Liberté religieuse. Les députés tout dévoués à la Ligue. Ardeur des trois ordres. Le clergé se signale par les vœux les plus violents. Son intolérance. La noblesse demande la guerre. Le tiers état préfère des poursuites judiciaires.
Police religieuse . Blasphémateurs,
Situation On se souvient de l’attitude des premiers Etats de
depui^lel^tats ^°*S cfub avec plus d’ardeur que de sens politique, <le 1576. avaient cru au début de la session qu’il était facile de rendre à la France l’unité religieuse; on se rappelle que les députés, mis en présence des difficultés, se calmèrent peu à peu et que, quelques mois plus tard, l’édit de Poitiers fit cesser la guerre en restituant aux protestants le libre exercice de leur culte (nov. 1 580) .
Quatre années d’une trêve sans cesse menacée s’étaient à peine écoulées, que la faiblesse hésitante du malheureux Henri ITI avait fait renaître la Ligue plus puissante que jamais. Cédant aux premiers efforts des Guise, le roi s’était empressé de retirer aux protestants toutes les concessions dont ils jouissaient. (Paris, 18 juillet 1585.) Cette mesure avait aussitôt rallumé la guerre; si la bataille de Coutras avait révélé les talents militaires du roi de Navarre, la défaite des luthériens allemands avait grandi les Guise, devenus plus que jamais les véritables chefs de la Ligue. Pénétrés du sentiment de leur pouvoir, ils avaient réuni leurs adhérents, sommé le roi de recevoir le concile de Trente et de convoquer les Etats;
puis le duc de Guise, que le roi voulait éloigner de Paris, était entré dans la capitale : acclamé par le peuple, il avait entouré de barricades le roi assiégé au Louvre et l’avait contraint de se retirer à Chartres pour y signer une paix qui était un solennel aveu d’impuissance.
C’est au lendemain de ces scènes tumultueuses que s’étaient assemblés les États Généraux; on a vu que dans les élections les ligueurs l’avaient emporté presque partout. Aussi, quand les députés se réunirent à Blois, la question religieuse dominait-elle toutes Les trois ordres les autres ; elle se retrouvait dans la nature et le but . fevT°.ues de la Ligue, comme dans la désignation de l’héritier du trône, dans le choix des grands officiers de la couronne ainsi que dans la marche de la politique; en un mot, elle était l’âme et l’objet des délibérations.
Dégageons de toutes ces questions, qui appartiennent à l’histoire politique, les éléments qui font comprendre le caractère précis de la lutte religieuse en \ 588.
En juillet, le roi avait « renouvelé le serment d’extirper de son royaume, sans épargner sa propre vie, tous schismes et hérésies condamnés par les conciles, sans jamais faire aucune paix ou tresve avec les hérétiques, ni aucun édit en leur faveur1. »
Le programme des États, tout dévoués à la Ligue, était tracé d’avance. L’unanimité des trois ordres fut complète.
1. Edit de renouvellement de l’union du roi avec les princes et seigneurs catholiques du royaume. Juillet 1588. Ane . lois franc r t. XIV, p. 616.
:! fél
Ig
I ft
i M :.)• SÜ
É fiSîï
SK.', t ffef
