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Violence extrême des vœux du clergé.

Cependant les vœux du clergé dépassèrent ce qu’on a lu jusqu’ici. ]Non content de demander au roi que tout signataire d’une requête favorable aux reformés fût déclaré coupable de lèse-majesté et que des mesures fussent prises pour empêcher à jamais le souverain d’améliorer le sort des huguenots, il alla jusqu’à réclamer le rétablissement des prières annuelles en l’honneur de la Saint-Barthélemy h (C. 1, 16.) Dans toutes les expressions dont se servent les cahiers, on sent l’ardeur de la lutte qui échauffait et emportait les esprits. C’est ainsi que, en souvenir des factions qui divisaient jadis Rome, on interdisait Veau et le feu aux gens soupçonnes d' hérésie ; on défendait du même coup aux marchands de leur vendre, aux hôteliers de les loger, à tous de traiter avec ces hommes suspects. (C. 19.) C’était là le moyen pris pour les « ramener au giron de l’Église. » Afin d’enlever jusqu’au souvenir des actes de faiblesse qui avaient, selon les ligueurs, déshonoré la France, on proposait d’arracher des registres publics les édits de pacification, les arrêts d’acquittement rendus contre les hérétiques. (C. 23.) Pour excuser les excès du présent, on déchirait l’histoire du passé. Le clergé, non content des abjurations volontaires, fort nombreuses à cette époque, voulait que tout converti fût contraint de suivre les offices et que tout habitant inexact à la

. (( ue toutes marques autrefois ordonnées en détestation de l’impiété des hérétiques, et qu’en vertu des édits de pacification, ou par faveur ou autrement, auront été ôtées, seront incontinent rétablies, ensem* hle les supplications publiques de la journée de Moncontour, Saint-Bar tliélemi et autres, et en être faite une de la défaite d’Àulneau ; et au cas qu’elles fussent rayées aux registres des cours souveraines et autres juridictions, soient remises et rétablies. » (Art. 16, cahier du clergé.)

messe trois dimanches de suite fut signalé au diocésain pour qu’une enquête fût ouverte contre ce paroissien suspect d’hérésie. (C. 2T.)

Telle était la passion de ces temps malheureux que l’exemple donné par le clergé était suivi par les deux autres ordres.

La noblesse demandait ardemment la continuation de la guerre et l’extermination de l’hérésie. (N. 1 à 4.) Le tiers état, recourant à ses armes favorites, réclamait des poursuites judiciaires contre les hérétiques et l’application contre eux des peines les plus rigoureuses. Il ne voulait pas la peine de mort, mais l’exil, les confiscations de biens, la déchéance de tous les droits civils, et provoquait ainsi l’organisation d’un vaste système de terreur qui eût transporté en France les abominations qui faisaient la terreur des Pays-Bas sous la domination espagnole. (T. 1 à 11.)

Ainsi, de 1585 à 1589,1a Ligue, dans sa lutte contre l’hérésie, ne connaissait point de mesure. Avant de faire oublier aux Français leurs devoirs patriotiques au profit des ambitions de Philippe II, elle leur inspirait les passions les plus violentes. Les députés, qui appliquaient aux questions spéciales un esprit libre et un jugement sain, ne montraient aucune de ces qualités, lorsqu’ils s’occupaient de l’unité du culte. Singulier contraste qui témoigne des terribles égarements que produit dans l’âme humaine le spectacle des guerres de religion !

Police religieuse . — Les cahiers réclamèrent des mesures énergiques contre les blasphémateurs : les trois ordres demandaient unanimement l’application

La noblesse veut une guerre d’extermination .

Le tiers préfère des poursuites judiciaires.

Blasphémateurs ,

Sorciers.

Enchanteurs.

Passion ligueuse des députés.

sévère de l’ordonnance de Bloîs qui mettait en vigueur d’un seul coup toutes les anciennes ordonnances ; cependant le clergé, sentant bien que les peines portées par saint Louis étaient trop sévères, proposait l’institution d’une amende arbitraire que les juges proportionneraient à la qualité du coupable. (C. 11. N. 24. T. 13.)

Les sorciers, enchanteurs et devins « qui ont grande affinité avec les hérétiques, » disait le clergé, devaient être punis extraordinairement. Le clergé et le tiers s’entendaient pour demander contre eux la peine capitale ; mais ce qui est fort intéressant pour l’histoire de nos institutions judiciaires, c’est l’accord établi entre les deux ordres pour le choix de la juridiction qui devait être appelée à statuer. Ils proposent que ces crimes soient attribués aux juges présidiaux, au nombre de sept, et que les sentences ne soient susceptibles d’aucun appel. (C. 10

RÉSUMÉ

Malgré l’infériorité incontestable des cahiers présentés en 1588, il ne faut pas les laisser absolument dans l’oubli; s’ils ont eu le malheur de ne provoquer aucune réforme, ils ont du moins servi à faire connaître les agitations dont les députés étaient entourés. Derrière ce travail hâté par les événements et troublé par le bruit du dehors, on voit percer toutes les idées que soulevait la Ligue : les matières ecclésiastiques, telles qu’elles ont été traitées en 1588, peuvent

être difficilement ramenées à l’unité, mais le caractère particulier de cette assemblée, au point de vue dont nous nous occupons, est sans contredit l’alliance intime des trois ordres.

A Blois, les âmes étaient asservies par une passion commune. Rétablir l’unité religieuse à tout prix, avec le roi ou sans lui, par des moyens modérés ou violents, tel était le but vers lequel nobles, clercs et bourgeois se précipitaient avec une incroyable furie.

Dans cet entraînement général, quelle autorité pouvait-on respecter? Celle du roi? Il n’était plus roi que de nom, et on était moins royaliste que ligueur.

Celle du pape? La Ligue défendait bien l’Eglise, mais à sa manière, dans son intérêt, et les sentiments d’indépendance gallicane avaient plus de prise sur l’esprit révolutionnaire des ligueurs que l’autorité du pontife romain.

Comment, dès lors, s’étonner si l’on trouve réunis incohérence les demandes d’élections canoniques et l’examen sé- fles 'œux* vère des décisions du concile de Trente, le développement de l’instruction publique et les lois de l’intolérance la plus terrible, enfin les réformes de la discipline à côté de la glorification des plus détestables souvenirs de la guerre religieuse?

Tel est le mélange d’idées bonnes et mauvaises qui est le cachet de la Ligue, idées aussi variables que diverses, changeant suivant les dates, ne se rattachant à aucun principe fixe et peignant exactement ce grand bouleversement des esprits que toute révolution provoque, mais qui devait être le propre d’une commotion religieuse et politique menaçant en même temps la foi par les excès du fanatisme, la royauté

par les aspirations démocratiques, l’unité nationale par l’ardeur aveugle des partis, en un mot tout ce que les siècles avaient édifié et tout ce qui tenait aux plus profondes convictions de la France.

ORGANISATION JUDICIAIRE