HENRI IV

le 4 février, malgré l’opposition des plus ardents, Février i5g3 qui voulaient la déchirer sur-le-champ. Une telle lecture ne manqua pas de soulever des orages. Le clergé se retira pour en délibérer, puis il conclut, ainsi que les ordres laïques, à la nécessité d’une nouvelle discussion, en rejetant d’une seule voix la proposition faite par les plus violents de soumettre au jugement de la Sorbonne ce document inspiré et écrit par des hérétiques.

On conçoit aisément les irrésolutions des Etats : dès le début de leur session, se trouvait posée la question la plus grave qu’ils fussent chargés de trai- irrésolution des ter. De la réponse qu’ils allaient faire aux ouvertures dep^*enne ^ des royalistes dépendait en réalité l’élection du roi.

Pour demeurer conséquents avec eux-mêmes , ils devaient la rejeter sans examen; mais que dirait la nation? que penserait-elle d’une assemblée réunie en un temps de troubles pour calmer les esprits et repoussant par une décision absolue les premières propositions de paix? L’autorité des Etats recevrait un coup fatal qu’une conduite prudente devait à tout prix écarter. Mayenne redoutait les Espagnols et n’aimait guère Henri IV. Placé entre les deux factions, il cherchait à ne décourager aucune de leurs espérances, afin de prolonger l’interrègne au profit de son pouvoir personnel. Il était très-politique et très-ambitieux, tout en comprenant que, s’il pouvait à un moment donné faire un roi, il était incapable d’occuper lui-même le trône. A. cette époque, il s’alarmait surtout des hésitations des Etats, qui ne se décidaient pas à repousser les avances de Henri IV.

D’un jour à l’autre, les événements pouvaient se pré-

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ÉTATS DE LA LIGUE

8 février i593.

Mayenne quitte Paris.

Délibération des États.

Us consentent à la conférence avec Henri IV.

cipiter. Il fallait prévenir les Espagnols. Aussi prit-il le parti de quitter subitement Paris, au moment où l’assemblée avait le plus grand besoin d’un guide, pour courir au-devant de l’ambassade que Philippe II, avec sa vigilance ordinaire, envoyait aux États Généraux (8 février).

Laissés à eux-mêmes, les Etats ne tardèrent pas à s’occuper de la réponse qui devait être faite à la lettre des royalistes. Les députés continuaient à arriver. Ceux de Normandie, après de longs détours et le plus périlleux voyage, étaient parvenus à pénétrer dans Paris, et les bureaux s’étaient constitués le 1 8 février. Pendant tous ces délais , les idées pacifiques avaient fait leur chemin : les Espagnols n’étaient pas plus sympathiques à la majorité de l’assemblée qu’à la France elle-même. En vain le légat, les partisans de l’Espagne et les plus passionnés ligueurs s’efforcèrentils de remuer Paris : les masses demeuraient immobiles, et ni les intrigues, ni l’argent n’empêchaient le progrès des modérés. Le légat lui-même subissait cette influence; d’abord plus dévoué à Philippe II qu’au saint-siège il finit par se montrer moins vif. Enfin, le 25 février, après les plus longs débats, les trois ordres décidèrent séparément qu’ils consentaient à la conférence demandée par les amis de Henri IV.

La noblesse avait été, dès le début, favorable aux négociations avec le parti royal. Le tiers état s’était laissé vaincre par l’influence du président le Maistre1 et d’Étienne Bernard, dont nous avons vu le beau

1. Jean Le Maistre, l’un des quatre présidents au Parlement et député