RESUME

de l influence exercee par les etats generaux d'orl^ans.

DansTliisloirc des EtalsGcnéraux, l'assemblée dont nousvenons d'examiner les délibérations et les vœux doit prendre une place» toute particulière.

Si on ne s'attaclic qu'au point de vue politique, a l'influence exercée sur la forme et la marche du gouvernement, les États d'Orléans sont fort au-dessous des ILtats de Tours. Nous n'y trouvons exposée nulle part la théorie de la monarchie tempérée ; nous n'y rencontrons ni ces grands discours, ni cet éloquent récit de la session, qui ont excité notre admiration au lendemain de la mort de Louis XI. A Orléans, ces élans ne se produisent point : on ne les retrouve qu'à Pontoise. Sept mois passés dans les assemblées de bailliaoesoudans les États, à discuter les doléances et à rédiger les cahiers, semblent avoir réveillé l'ardeur des députés. Entre les documents émanés de ces deux assemblées, on serait tenté de croire qu'il s'est écoulé plusieurs années de vie politique.

Mais ce qui caractérise les deux sessions de 1561, c'est le sentiment des réformes administratives et judiciaires, et le développement intellectuel de la

nation. On sont, en lisant 1rs caliieis, quelle était la force d'expansion de toutes les idées dont les députés se faisaient les échos. Il y a un mouvement dans leur esprit, un enthousiasme et parfois une poésie dans leur style qui révèlent l'entraînement de leur pensée. Cette grande figure de notre histoire moderne, ce tiers état, qui tient la première ])lace dans nos récits, n'avait signalé sa vie depuis quatre-vingts ans que dans le sein des parlements. Il avait inspiré quelques ordonnances; plusieurs édits avaient trahi son action incessante, mais jamais sa voix ne s'était fait entendre directement. C'est aux Etats d'Orléans qu'il reparaît : c'est à la faveur d'une assemblée libre qu'il va rendre son jugement sur toutes les affaires de ce seizième siècle, le plus hardi et le plus étrange de notre ère moderne. Tout ici mérite l'attention; c'est le niveau intellectuel de la nation qu'on doit juger d'après les cahiers. Or, nous ne craignons pas de dire que les députés montrèrent à Orléans une fécondité digne d'étonner quiconque a la patience d'examiner en détail la portée de leur œuvre et de mesurer les progrès en rapprochant sans cesse leurs tentatives des essais qui les avaient précédés.

Avant les Etats de 1 560, il n'y avait eu, de mémoire d'homme, aucune assemblée qui pût leur tracer la route. Tout était nouveau, les idées comme les situations •, depuis un siècle, il s'était fait un travail lent, pendant lequel le tiers état n'avait cessé de s'élever; l'imjjrimerie avait donné à l'éducation publique une impulsion extraordinaire, les expéditions lointaines avaient noué des relations commerciales et ouvert à la France des sources toutes nouvelles de

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riclicssc et d^icl i\ ilc ( "csl ;iii milieu <lc cr nunivcmciit iiiiiv(M-s('l que s'oiivr.iil mic .isscmMcH.* cliaij^M'c (les vd'iix i\c la nalion et ajjjxMcc à donner son avis sur toutes les grandes affaires du Icnips.

Que ne retrouve-t-on pas dans le langage sincère et élevé des di'pulés? I.e tiei-s ('lat possède un senlitnenl ardent de l'unité. Alais s'il veut les réformes, il proscrit les violences : ni guerre, ni secousse, tel est le but qu'il poursuit avec une infatigable })ersc\érancc. ('.Ierg('', justice, finances, armée, le tiers état V(>ut tout soumettre a tuic rigoiu'euse discij)Iine. Il n'est pas d'organisation sur hupielle il ne porte la main, pour la ramener aux principes uuifoimes que son amour de l'ordre a conçus.

La noblesse et le clergé sont aussi emportés dans ce courant général qui entraine la nalion. I/I^glise, terrifiée par les j)remiers éclats de l'hérésie, ne méconnaît jxis les changements nécessaires : elle entre sans iiésiter flans la voie des réformes et commence ainsi ce grand retour aux anciennes règles cjui a signalé la lin du seizième siècle.

i/d noblesse, plus mêlée au mouvement des esprits, éliiit fort divisée, car un grand nombre de gentilshommes avaient accueilli les idées nouvelles. Elle semble tantôt en retard , tantôt en avance sur le progrès de son temps. Il y a une incohérence dans ses vœux qui la rend, suivant h^s articles, supérieure ou inférieure au tiers état. C'est à Pontoisc surtout que sa hardiesse étonne : on sent qu'elle veut prendre sa place dans le gouvernement. Dans quelquesunes de ses doléances, on trouve une ardeur souvent chimérique, fort digne à coup sûr d'intéresser la pos-

térité, mais peu propre à déterminer une réforme. Le tiers état veut améliorer les institutions administratives et judiciaires; la noblesse, mécontente de ces institutions, est toujours tentée de l'aire table rase et de proposer une organisation toute nouvelle. On devine qu'elle se sent mal à l'aise dans le sein de cette société moderne qui est l'œuvre lente des hommes sortis du tiers état.

Entre ces aspirations diverses, le grand citoyen qui tenait les sceaux ne devait pas hésiter. L'Hospital se rangea du côté du tiers état et entreprit, non le changement des institutions, mais le redressement des abus. Il trouvait l'occasion qu'il avait depuis si longtemps rêvée de réformer la justice et de lui enlever les éléments de corruption qui avaient soulevé des plaintes unanimes. L'œuvre était vaste : l'Hospital y consacra les six années pendant lesquelles il demeura au pouvoir. Les conceptions du chancelier s'accordaient si bien avec les vœux des cahiers qu'il se fit dans toutes ses ordonnances le fidèle interprète des doléances des députés.

Seule entre toutes les assemblées d'Etats, l'assemblée de 1 560 trouva à côté d'elle un ministre assez courageux, un homme d'État assez puissant pour entreprendre la réalisation de ses espérances. C'est là le caractère particulier et l'heureuse fortune des Etats d'Orléans. Mais si l'Hospital sut discerner la valeur des réformes, il fut incapable de les faire triompher définitivement. L'impuissance du chancelier nous montre combien est borné le pouvoir d'un grand ministre sous une monarchie absolue : à aucune époque, on ne vit en France un contraste plus marqué entre

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les sincères efforts du cliaiicelier c\ la pui^^sanco des mœurs, qui cm[)('chaiont l'accomplissement ddinitif des réformes. L'Hospilal ne put v<jir raclièvementde son œuvre. Il mourut découragé, pendant que la nation gémissait de l'inexécution de ses ordonnances. Ainsi, un grand rc'seil de l'opinion publique, des députés intelligents et courageux, des cahiers pleins de propositions hardies et pratiques, un chancelier dont le nom seul est l'honneur de notre vieille magistrature, toutes ces forces réunies en un temps où la nation entière voulait des réformes, furent impuissantes à lutter contre la corruption et le désordre. Il fallait une réaction plus générale; il fallait, avant tout, un pouvoir plus honnête pour faire revivre les règles et rendre à la nation l'amour de l'ordre et de la discipline. Ce rôle devait appartenir à celui qui allait régner trente ans plus tard, et qu'un historien a si justement appelé un l'Hospilal armé *.