RÉCIT HISTORIQUE

A la faiblesse du malheureux Charles IX avait succédé la corruption de Henri III. Le nouveau roi n'était pas encore sacré que déjà la France ne pouvait plus Débuts du règne concevoir d'illusions sur le prince qui allait régner. On apprit coup sur coup qu'il avait fui comme un coupable la Pologne dont il était l'élu, qu'il avait couru à Vienne, non pour se rapprocher de son nouveau royaume, mais pour se diriger plus vite vers Venise, où il devait oublier pendant deux mois ses devoirs de prince au milieu des fêtes enivrantes qui étaient un des plus puissants moyens de séductions de cette habile république; enfin quand, cinq mois après la mort de son frère, il mit le pied en France , ce fut pour régler à Lyon l'étiquette de sa cour et former autour de lui les habitudes de la mollesse italienne. C'est avec ce faste qu'il entra peu après dans Paris ; c'est au milieu de cette coûteuse magnificence que s'ouvrit le règne d'un des plu^^

TT déplorables princes dont nos annales aient conservé

le souvenir.

La guerre civile Lcs fruits d'une pareille conduite ne se firent pas se rallume, longtemps attendre. La guerre civile qui embrasait le Midi avait pris un caractère de férocité qui augmentait de jour en jour. Les passions des plus exaltés soutenaient seules la lutte; pendant que la persécution et les combats éclaircissaient les rangs des huguenots décimés par le massacre ou l'exil, les catholiques sentaient l'unité, qui était une de leurs forces, leur échapper, grâce à l'incapacité du roi et aux incertitudes de Catherine. Des deux côtés les chefs manquaient, ainsi que les soldats.

Les maladresses du pouvoir et l'activité des plus

ardents contribuèrent également à rendre à la guerre

les armes qui semblaient un moment épuisées. Aux

huguenots arrivaient des recrues allemandes et Condé

voyait se joindre à lui deux princes d'inégale vertu ,

tous deux échappés des mains de la reine mère : le

Le roi de Navarre duc d'Alcnçou ct Ic roi de Navarre. Tandis que l'un

çon'stcht'^pem regagnait l'armée de Condé sur les bords de la Loire,

de la cour. l'autre déployait sa bannière en Guyenne.

Le roi effrayé ne pensa qu'à traiter : il laissa la reine mère signer la trêve de Champigny, la rompit tout aussitôt, et, loin de songer à soutenir vigoureusement la guerre qui était le fruit de ce coup de tête, il passa l'hiver à Paris, au milieu de parades de dévotion et des plus méprisables divertissements. Ses ennemis, profitant de sa lâcheté, franchirent la Loire et marchèrent vers la capitale. Henri III ne sortit de son inertie que pour se jeter dans les bras de sa mère. La paix à tout prix, voilà ce que demandait