DÉBUTS DE LA LIGUE

ce prince éperdu : la reine mère la lui donna en ac- m^^TT^^g cordant aux huguenots des garanties qu'ils n'avaient jamais obtenues.

Le libre exercice du nouveau culte dans toute la Pà\x de Monsieur^ France, excepté à Paris et à la cour, huit places de ™^' * '^*^' sûreté livrées aux protestants, des faveurs de toutes sortes distribuées aux chefs huguenots et aux mécontents, et par-dessus tout le morcellement du royaume, voilà à quel prix Catherine acheta le repos de son fds. Au duc d'Alençon furent donnés en apanage l'Anjou, la Touraine et le Berry, c'est-à-dire le cœui' de la France; au roi de Navarre, le gouvernement de la Guyenne ; au prince de Condé, celui de la Picardie, et aux autres chefs des sommes d'argent ou des charges de cour. La paix de Monsieur, signée le 6 mai 1 576 à Chastenoy en Gâtinais, abaissait le roi ,

sans donner satisfaction aux partis.

Tous les catholiques étaien t frappés au cœur. Ils com- inquiétudes des battaient pour la conservation de la foi qu'ils ne sépa- *^*' ° ^^^^^' raient pas de l'unité du culte, et celle-ci était brisée. Comme Français, ils voulaient maintenir l'unité du royaume, et elle était sacrifiée aux affections désordonnées de Catherine pour un fils ambitieux et coupable. Leurs intérêts les plus chers étaient donc à la fois en péril. Ce furent les convictions religieuses et les sentiments patriotiques qui donnèrent naissance Naissance de la à la Ligue. L^S"*"-

Déjà plusieurs tentatives faites sous le règne de Charles IX avaient avorté'; mais à aucune époque

1. Au moment où allait être signé l'édit d'Amboise (1563), le parlement de Toulouse avait approuvé une association contre les hérétiques qui devait comprendre tous les catholiques, ceux qui refuseraient d'en

~~Ma\~Ï5~6 ^^^ ardeurs qui enflammaient la majorité des catholiques n'avaient été si vives. De toutes parts ils se disaient trains. La Ligue avait alors un but précis qui ajoutait de nouvelles forces à son rapide développement : il s'agissait de ne point remettre aux huguenots les places de sûreté promises, si imprudemment au gré des catholiques; Péronne était du

Péronne et Jac- nombre : Jacques d'Humières, son gouverneur, refusa

ques umieres. j^ livrer ccttc ville au prince de Condé, et, réunissant autour de lui tout ce que la province comptait de fervents catholiques, il leur fit signer une déclaration par laquelle nobles et bourgeois s'engageaient à verser la dernière goutte de leur sang pour la conservation « de la ville de Péronne et de toute la province en l'obéissance du roi et en l'observance de l'Église catholique. » Dès cette époque la Ligue n'entendait pas enfermer son ambition en

Programme delà de si étroites limites. Non-seulement elle parlait 'g"«' d'une alliance avec toutes les provinces du royaume,

« mais encore avec les nations voisines, courant même fortune.* n On voit quel but se proposait dès l'origine une association qui devait jouer un si grand rôle. En un instant le feu allumé en Picardie gagna toute la France : les places du Poitou fm^ent refusées

faire y)artie devant être déclarés « ivbelles et désobéissant au roi. » (T. de Bèze, t. III, p. 52.) La paix de Lonjumeau vit se renouveler, cinq ans plus tard (23 mars 1568), le même mouvement : les ligues catholiques se multiplièrent ; l'acte constitutif de la « sainte ligue de Champagne », signé le 26 juin 1568, fut dressé sous les auspices du jeune duc de Guise gouverneur de ce pays. (Journal de CEstoile, édition de Lenglet-Dufresnoy, t. III, p. 31.) Aucun de ces efforts ne paraît avoir embrassé l'ensemble du territoire.

1. d'Aubigné, Histoire universelle^ t. II, p. 227. Edition iii-f", Maillé, 1618. — La Popelinière, Hist. de France, iii-f", 1581, t, TI, ]). 320, v".

DÉBUTS ni: LV r.IGUF,. ;101

aii\ liiif(iuMu>ls et Bortieaux ferma ses portes devant ^ îû^T^ le roi fie Navarre.

Telle était la situation du royaume au moment où la nation allait être appelée à délilx'rer sur ses propres a (Ta ires.

Parmi les stipulations de la paix de Monsieur, se l.a paix H- Montrouvait en effet l'engagement de réunir dans un dé- promeslèdeTotTlai de six mois les États Généraux. Comme dans tous 'toquer les États les temps de trouble et de malaise, cette espérance avait été depuis plusieurs années inscrite sur la bannière de tous ceux qui se mettaient à la tète d'un parti et levaient le drapeau de la révolte; la promesse d'obtenir la convocation des États avait été le premier cri du duc d'Alençon courant se mettre à la tète des mécontents ^ Un an plus tôt, les protestants

1. Voir, dans les Relations des ambassadeurs vénitiens, le programme des mécontents rapporté par Jean Michel, p. 227. a Les mécontents ont Programme des exposé leurs prétentions dans un écrit publié après que Monsieur eut mécontents, quitté la cour. Ils -veulent une grande et profonde réforme dans le chef et dans les membres en ce qui concerne la religion, la justice, la politique, l'armée et le gouvernement entier de l'État. Descendant dans le détail de leurs griefs, ils réclament contre Taliénation des biens royaux, qui était sévèrement défendue par les constitutions de l'État ; contre les tailles si nombreuses et, selon eux, si intolérables, qui accablent le royaume ; contre les impositions et les droits inventés depuis quelque temps par les étrangers. Ils insistent pour qu'on examine les comptes de ceux qui ont manié les finances publiques et les revenus royaux, et qu'on recherche non-seulement les ministres qui se sont tous enrichis, mais les surintendants même des finances, depuis Henri II jusqu'aux derniers temps, tels que le connétable et le cardinal de Lorraine. Ils veulent qu'on poursuive les héritiers de ces seigneurs, qui ont fait des dépenses incroyables et de grands achats; et parmi eux le chancelier, le maréchal de Retz, le duc de Nevers, qui sont tous Italiens; c'est ce que les amis de ces derniers désaj)prouvent grandement. Ils haïssent aussi les Guise, comme étant d'une maison étrangère et quasi allemande; ils murmurent même contre la reine mère, non pas relativement à ses biens, mais parce qu'elle se mêle de gouverner et d'iidministrer le royaume. Pour réparer

Mai 1576.

du Midi avaient demandé au roi une réunion pro-

chaine des États Généraux ^ Dès la fin du règne de

Charles IX, dans certaines provinces le vœu unanime

des populations appelait la convocation « d'États

Depuis plusieurs généraux libres-. » Enfin depuis quelque temps ilcir-

GTnSi'étai^nt ^^^^^\^ ^'^"^ ^^ P^^'^ ^"^ ^^^^^ ^^ pamphlets multipliés ardemment par l'imprimerie au gré du sentiment public et répandant, avec la rapidité que donnait aux idées cette arme nouvelle, le désir de voir réunis les États du royaume. Les écrits publiés sous l'empire de ce vœu général forment une liste curieuse qui est un irrécusable témoignage de l'animation des esprits. Le manifeste de la Ligue parle à deux reprises des États Généraux. On espérait tout de la prochaine convocation : les huguenots y voyaient leur afFranchissement; les catholiques, l'union et le développement de la Ligue; les mécontents, l'apaisement des passions et une réforme complète de l'État; un grand nombre de citoyens, l'espérance de renouer la tradition interrompue de ces assemblées votant les impôts et exerçant sur la conduite des affaires une constante autorité. C'est ce souvenir des droits politiques qui inspira un célèbre pamphlet dans lequel le refus de l'impôt, jusqu'au vote des mandataires du pays, était formellement proposé comme l'unique

Progrès de l'esprit publi

ces désordres, les mécontents demandent la convocation des États Généraux; et, pour que les sectaires n'en soient pas exclus, ils demandent le libre exercice de la religion nouvelle, jusqu'à un concile général composé de nationaux et non d'étrangers, a