ARRIVEE DES DEPUTES

Dans d'autres pays où on appréhendait le succès Novembre o-fi des liuguenols, les partisans de la Ligue avaient recouru à la ruse pour former à eux seuls l'unanimitc'; Pression exercée de rassemblée, ne faisant annoncer qu'au prône ca- P^r 'a cour et la

^ 1 ' Ligue.

tholique l'heure et le lieu de la réunion pour empêcher les protestants de s'y trouver^ usant de menace quand les efforts naturels échouaient;, et s'animant d'autant plus que de la cour leur arrivaient les plus chauds encouragements. En effet, depuis peu Catherine avait compris quel avenir était réservé à cette association qui avait couvert en un instant la France; elle en étudiait l'origine et cherchait à peine à en sonder le caractère, que déjà la Ligue était devenue une des forces les plus vives de ce royaume où tout ce qui entourait le roi était faible et sans vie. Elle avait sur-le-champ résolu de mettre Henri III à la tète des ligueurs, et elle comptait sur les Etats Généraux pour obtenir ce triomphe. Aussi des instructions secrètes avaient-elles été envoyées aux officiers royaux pour qu'ils missent leurs efforts au service de la Ligue et fissent échouer aussi bien les mécontents que les huguenots. En résumé, les élections donnèrent à la cour une majorité que l'activité et les intrigues de la reine mère surent rendre en peu de temps formidable \

Les députés étaient convoqués pour la mi-novembre, mais la situation des provinces et l'état des Les députés routes les avaient retai^dés ; le bruit s'était même ré- ^'""^^"^ ^

1. Les Mémoires du temps et les récits des séances des États abondent en exemples de la pression exercée sur les députés par la reine mère et le roi. (Extrait du journal fait par M. le duc de Nevers ; des États Généraux, t. XIII, p. 100, 123, 120.)

308 ETATS DK BLOIS [1576].

j)andii dans certaines villes que le roi avait ajourné la convocation. La cour ne s'installa pas au château de Blois avant le 17 novembre; aucun député n'était encore arrivé; pourtant ils ne tardèrent pi\s à se pré- Chaque ordre scntcr, ct dès le 24 novembre chaque ordre comlient des séances j^jença à tenir des séances pai'ticulières'. par 1 u 1er . ^ peine les députés étaient-ils entrés dans Blois qu'ils se trouvaient assaillis par les menées de la Ligue Menées du roi et et de la cour; ces partis voulaient leur arracher un de la Ligue pour engagement par lequel ils fussent liés durant tout le

s'assurer d avan- " o i i i • i • v

celevotedesdé- cours de la session. Tandis que le roi^, la reme mère ^"^^^ ou leurs affidés les appelaient pour les presser de

s'unir à ceux de leurs collègues qui devaient, dès le début de la session, demander au roi « qu'il n'y eût plus deux religions en France, » les ligueurs tenaient des conciliabules où étaient convoqués les députés afin de les forcer à signer le formulaii^e général, tel qu'il venait d'être rédigé peu de temps auparavant. Entraînés par ces deux influences, qui agis-

1. Les ecclésiastiques s'assemblèrent en l'église Saint-Sauveur, la noblesse au château et le tiers état en l'hùtel de ville.

Les cinq premières séances furent consacrées à d'interminables discussions de préséance. On ne peut s'imaginer les minutieux détails et les déplorables susceptibilités qui absorbaient le temps des députés et qui n'auraient pas eu de fin, si de nombreux arrêts du conseil n'étaient pas venus résoudre ces futiles débats.

Le 3 décembre, les députés se réunirent par gouvernement pour vérifier leurs pouvoirs et commencer aussitôt la rédaction des caliiers.

Le premier article qu'on rencontrait dans les cahiers des bailliages avait trait à l'unité religieuse ; il s'éleva une discussion préliminaire qui prit dans quelques sections une vivacité particulière ; Bodin qui était favorable à une solution pacifique, entra dès le premier jour en lutte avec Versoris. (Voir le journal de Bodin; des États Généraux, t. XIQ, p. 217.)

OUVERTURK DES ETVTS. ;^no

saieiU à ccUf crioriiK' tlans \c même sens, la |)lu[);iit ~T. ', TT

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des députés s'miireiit à la I^ii^nie, et [)romireiîl au roi de voter en faveur de l'unité religieuse; mais nous verrons dans la suite de ce réeit de quelles déceptions furent suivies les espérances conçues par les ligueurs et les royalistes.

Les députés étaient au nombre de trois cent vingtsix. Parmi eux nous ne trouvons, à vrai dire, que peu de personnages célèbres : le jurisconsulte Guy Coquille \ le publiciste Jean Bodin* et Pierre Jeannin ' sont les seuls dont le nom demeure attaché aux souvenirs du seizième siècle.

La grande salle du château n'ayant pu être mise Séance en état plus tôt, la séance d'ouverture n'eut lieu que ^'ouverture. le 6 décembre 1576. Le roi était entouré de ce pompeux cérémonial que nous avons déjà plusieurs fois décrit. Ce ne fut pas le chanceher, mais le roi en personne qui ouvrit les États. Henri III prononça une Harangue du roi. harangue qui eut le plus grand succès*. Il peignit les malheurs du royaume, la division des princes et du

1. Guy Coquille, né à Decize, dans le Nivernais, en 1523, procureur général du duché de Nivernais et député de cette province, mort en 1603. Il avait été député aux États d'Orléans.

2. Jean Bodin, né à Angers, en 1530, mort en 1596 ; député du Vermandois; auteur du célèbre ou-sTage intitulé : les Six livres de la République. La première édition parut en 1576. Le plus ancien exemplaire de la Bibliothèque nationale (chef-d'œuvre de la reliure auxvi^ siècle) est de 1577; le privilège est daté du 12 août 1576. L'ouvrage était donc connu au moment où s'ouvraient les États.

3. Jeannin (Pierre), né à Autun, en 1540, mort en 1622; était alors gouverneur de la chancellerie de Bourgogne et député de cette province; quelques années plus tard, il était président au parlement, puis, sous Henri IV, ambassadeur de ce prince en Hollande,

k. Nous n'avons pas indiqué à la suite de chaque phrase le renvoi

décemb i5 6 P^'^ip'^^ compara la prospérité du règne de son père au\ misères du sien^ et adjura les députés, par tout ce qu'ils avaient de plus sacré, « toutes passions mises en arrière, » de s'unir de cœur et de volonté pour aider le roi à assurer ce repos si nécessaire^, réformer les abus et rétablir le royaume dans son antique prospérité. Quant à lui^ il savait qu'il aurait un jour à rendre compte de sa charge à Dieu; aussi voulait-il assurer la prospérité de tous. Il promettait aux États « qu'à cette fin il travailleroit jour et nuit, qu'il y emploieroit tous ses sens, ses soins et ses labeurs, sans y épargner son sang et sa vie s'il en étoit besoin. » Il jurait enfin, parole de roi, de faire inviolablement observer toutes les ordonnances faites selon le vœu des cahiers \ Tous les assistants s'accordent à dire que ce discours, prononcé d'une voix ferme, toucha profondément l'assemblée. On n'avait jamais entendu un roi parler si ouvertement des souffrances de ses sujets. Le prestige du souverain rehaussant la grâce de l'orateur, l'émotion des députés fut générale.

Le chancelier de Birague prit ensuite la parole'.

aux sources : les notes auraient à tout instant embarrassé le récit déjà trop chargé de détails. (Voir page 313, note 1.)

1. Voir ce discours rapporté textuellement : c^ei États Généraiu-,t. XIII, p. 171. Il est si bien approprié aux circonstances dans lesquelles se trouvait alors la France, que plusieurs historiens contemporains, tout surpris de voir dans la bouche de Henri III une telle harangue, l'attribuèrent à J. de>Iorvlllier, ancien garde des sceaux. (P. 343, n. 2.)

2. René de Birague, né à Milan, en 1507, d'une famille qui se déclara pour les Français du temps de Louis XII, réfugié à la cour de François I" et devenu chancelier en remplacement de l'Hospital : il faisait partie du conseil secret dans lequel le massacre de la Saint-Barthélémy fut décidé.