DISCOURS DE BIRAGUE. 3H

A|)rés un cxordo conforme au i/oût du lomps sur "T. , \ /

' , . . . , ' fidfccmb. 1576.

roriginc des litats Généraux, il indujua à l'asseMil)lée le but de ses travauv et déclara que « le roi eutendoil Discours que chacun proposât ses doléances librement et fran- ''" chancelier de chement, ainsi qu'il pensera être nécessaire et à j)ropos. » Donnant le premier l'exemple de cette sincérité qu'il demandait aux députés, il aborda les questions qui allaient être soumises à leurs délibérations avec une précision qui donne à son discours un réel intérêt. Passant rapidement sur les affaires ecclésiastiques, il se montra sévère pour les vices des gentilshommes n se montre sé-

,.,.., • •! ' , vèie envers la

qui voulaient jouir des privilèges sans supporter noblesse. les charges qu'acceptaient leurs ancêtres*. Arrivant ensuite au tiers état, il proclamait cet ordre, qui embrasse tant de classes diverses, le plus utile de tous, « étant semblable aux nerfs et veines du corps humain, qui lui donnent force et nourriture, el sans lesquelles le corps ne se pourroit soutenir. » Le chancelier n'hésitait pas à reconnaître que le tiers était dans une telle détresse « qu'il étoit prêt à succomber, s'il n'étoit promptement secouru. » Il ajoutait que ft les pauvres laboureurs et habitants des champs, sans lesquels on ne peut vivre, avoient été si mal traités, tant abattus et foulés qu'ils n'en pouvoient plus, desquels on doit prendre pitié. » Le reste du tiers état lui semblait moins digne d'intérêt; « car, pour le regard de ceux de la justice, ils ne s'étoient maintenus en leur devoir, intégrité et pru-

1, « Vrai est, dit le chancelier, que je suis contraint de dire qu'il s'en trouve quelques-uns en cet État, auxquels il est difficile de remarquer la moindre des vertus quirendoientanciennement la noblesse tant louable en cette France. J (Z)w Élats Généraux, t. XIII, p. 193.)

rr^lécemb. iSvfi. <^llioinmie; les financiers en leur fidélilé; les marchands, se ressentant de la misère commune, n'ont plus ni bonne foi, ni loyauté. »

Allant au-devant des doléances, il essaya de réfuter par avance les critiques qu'il était aisé de prévoir : multiplication des charges par les édits bursaux, indignité des officiers, ruineuses prodigalités du roi, tout fut discuté par Birague, qui ne craignit même pas d'examiner l'administration de la reine mère. Il met les fautes H reconnaissait les abus, mais il s'empressait de les T détreTse*du^^ rcjctcr sur les nécessités de la guerre civile et sur la trésor. détresse du trésor.

Cette franchise n'avait d'autre but que de disposer les députés à accorder plus généreusement quelques subsides, en présentant l'abondance des ressources comme la clef de toutes les réformes. Telle fut en effet la péroraison de son discom-s, qui plut moins aux députés de la noblesse qu'à ceux du tiers état.

L'archevêque de Lyon *, au nom du clergé, remercia le roi; M. de Rochefort^ l'imita au nom de la noblesse, et le tiers état fut représenté par Nicolas l'Huillier ^, le prévôt des marchands de Paris *.

1. Pierre d'Espinac occupait depuis 1574 le siège archiépiscopal de Lyon, où il avait succédé à son oncle Antoine d'Albon.

2. Joachim de Rocliefort, seigneur de Pleuvant, député du Berry, arrière-petit-neveu du chancelier de Louis XI et de Charles VIII, arrière-petit-fils du chancelier de Louis XII.

3. Nicolas Luillier ou Lhuillier, élu prévôt des marchands en 1576, mort en 1582. Il ne faut pas le confondre avec son cousin Jean Luillier, qui remplissait, en 1594, la même charge, lorsqu'il facilita, au péril de sa vie, l'entrée de Henri IV dans Paris.

k. Voir pour leurs discours le Recueil de pièces authentiques, — États de 1576, n°ï 37, 38, 39.

RKDVCIION DES CAFIIKRS 313

!>(' l(Mi(lem;iin, 7 dcccmbie, cliacun désordres, imi- ~T, T TT

^ , . , ' 7 decemb. 1576.

tant la fâcheuse coutume inlioduite aux litals d'Oi-lëans, se réunit sc'paiément'. Dans les assemblées pré- Réunion séparée liminaires qui avaient été tenues avant la séance <^es trois ordres. générale, le cleri;é, la noblesse et le tiers avaient constitué leur bureau : le tiers état avait nommé président le prévôt des marchands de Paris. Commencée après la vérification des pouvoirs, la rédaction des La rédaction des cahiers pai- gouvernement se trouvait presque à moi- ^^'^'^^* etaitdéjà

1 " r T commencée.

tié faite. Il s'agissait maintenant d'entreprendre le travail de compilation générale qui devait aboutir à la composition d'un seul cahier pour le tiers état. On résolut que chacun des douze anciens gouvernements choisirait un de ses membres pour opérer cette fusion définitive, en se soumettant pour les questions douteuses au jugement de l'ordre tout entier*.

1. Les documents sur lesquels nous avons résumé la session sont de deux sortes : \es procès-verbaux et les mémoires.

Les procès- verbaux du clergé et du tiers ont été faits avec le soin le plus minutieux; parfois leur style atteint une certaine élévation. Ces deux procès-verbaux sont complets. Malheureusement celui de la noblesse n'a pu être retrouvé.

Les mémoires nous offrent le commentaire le plus vivant de la session. Au premier rang il faut mettre le journal de Bodin, quelquefois inexact dans les indications de dates, mais d'une rare précision dans les idées, et aussi énergique que son auteur. Vient ensuite le journal de Guillaume de Taix, doyen de l'église de Troyes, qui nous donne l'écho des délibérations du clergé à un point de vue qui permet de suivre l'heureux revirement de cet ordre. Enfin le duc de Nevers, fort occupé des faits et gestes du roi et de la cour, nous apprend par des notes journalières ce que les courtisans et les ministres pensaient des Etats autour de Henri III.

Tels sont les deux documents officiels et les trois témoins qu'il nous a fallu mettre d'accord et d'où nous avons tiré tous les éléments de notre récit.

2. Aux Etats de Poatoise, il y avait treize gouvernements, parce que

~~7, ; 7~7 Quelle que fût l'imnortanee de la rédaction des ca-

jdecemb. 1576. .

hiers, en s'occupant de ce travail, les députés suivaient une sorte de routine : ils y appliquaient leur intelligence, mais ce qu'il y avait de plus ardent en leur âme était ailleurs. La situation politique du royaume et l'espoir de tirer des Etats de Blois plus de fruit que n'en avaient rapporté ceux d'Orléans, dominaient bien autrement leur pensée.

Les députés cral- L'ordounancc de 1561 avait sans doute satisfait giient que leurs quelqucs-unes dc leurs doléances, mais, en passant

vœux ne demeu- ., . • . ' • n

rent sans ré- SOUS silcucc Certains VŒUX qui avaient réuni 1 unanisultat. ^^^ jgg suffrages, le pouvoir avait montré aux Etats

qu'il ne se tenait pas pour lié par les décisions des députés, quelque fût leur accord. C'est pour éviter à la fin de la session de si cruelles déceptions que plusieurs députés, se portant les champions de la prérogative des États, songèrent à exiger dès le début de sérieuses garanties.

Ils cherchent un Lc lendemain même de la séance royale, Hémar, moyen de faire j^^irg ^t député dc Bordcaux, proposa à l'assemblée

prévaloir leurs 1 . . . ,

doléances. du ticrs de demander au roi la nomination d'une commission de conseillers qui discuteraient avec les États les conclusions des cahiers et rédigeraient les ordonnances, destinées à demeurer une « loi inviolable \ » Le président s'empressa de répondre que le cahier de l'Ile-de-France avait devancé sur ce point la pensée du député de Bordeaux, mais qu'il était convenable de communiquer aux autres ordres une si grave résolution.

celui de Touraine était compté à part. En 1576, il était réuni à celui d'Orléans.