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quand leurs vœux seraient unanimes'; il réclama en- vœux unanimes suite la communication de la liste contenant les noms roi et communides conseillers du roi qui fecevraient la mission de ^^"p" ^^ '^,^'**®

. . . . "" conseil.

préparer les réponses aux cahiers; enfin il sollicita le roi de recevoir dans le sein de cette commission, avec voix délibérative, douze députés de chaque ordre pour soutenir leurs doléances et les faire prévaloir.

A ces trois demandes, le roi répondit aussitôt que, ne connaissant pas encore les cahiers, il ne pouvait Le roi élude la se lier d'avance et qu'il serait statué plus tard sur le question. premier point ; quant aux commissaires délégués par les États, quoique ce fût chose inaccoutumée, il les autorisait volontiers à défendre leurs cahiers devant le conseil, dont il enverrait la liste à chacun des trois ordres.

En effet, le 16 décembre, les présidents recurent Communication

des mains du roi la liste complète de son conseil. conseil.

1 . Le tiers état avait décidé qu'il ne serait pas fait mention de ce vœu avant la remise des cahiers ; mais les deux ordres en ayant décidé autrement, l'orateur s'était conformé au vœu de la majorité.

T- T 7T Le noml)re dos mcml^rcs était si considérable que les délibérations étaient évidemment destinées à traîner en longueur : aussi la chambre du clergé demanda-t-elle au roi la permission pour les Etats de réduire ce nombre à vingt-quatre conseillers qui fussent seuls chargés de rédiger la réponse aux cahiers. Pendant que cette discussion se prolongeait^ la rédaction des doléances avait fait de grands progrès : dans les assemblées de chaque ordre, on se livrait déjà à la fusion définitive qui devait réduire à trois le nombre des cahiers généraux. Ce résultat^ quoique supérieur à celui qui avait été atteint à Orléans, oii la noblesse s'était fractionnée en quatre groupes, ne suffisait pas encore aux esprits persévérants qui vovaient dans l'union des trois ordres les seules Le clerffé s'ef- chanccs dc succès. A cette conviction^ le clergé ajouforce d'obteniria tait la craintc d'étrc le point de mire d'attaques diri-

rédaction d'un , i i i • ,nf

seul cahier, gees coutrc lui par les ordres laïques : aussi preierait-il aller au-devant des critiques pour en adoucir l'amertume et ménager peut être une conciliation. C'est dans cette vue que l'archevêque de Lyon fut invité par la chambre du clergé à s'aboucher avec les présidents de la noblesse et du tiers pour arriver à la rédaction d'un seul cahier comme aux Etats de Tom^s. Le 22 décembre, la chambre du clergé reçut une députation de la noblesse^ et les deux ordres s'entendirent pour se réunir le 26. Le tiers état, n'étant pas prêt, ol3tint que la conférence fût ajournée au 28; mais, avant de nous occuper de cette réunion, il nous faut dh^e quelques mots de la discussion qui avait rempli les précédentes séances.

De toutes les afïkh'es qui s'imposaient aux délibé-

DISCUSSIONS RELIGIEUSES. TlO

rations des États, il n'y en avait pas de plus -lavr , d^.cemb. 1576. que la question religieuse. Intimement eonlondue depuis quinze ans avec les événements politiques, Affaires rciigicuelle soulevait toutes les passions. *"■

Les élections, laites au milieu des ardeui's de la lutte, n'avaient amené dans le sein des Etats que des hommes dévoués aux intérêts catholiques'; dès lors, Disposuion de» il semblait que l'unanimité des députés dût refléter *'^^^'

les passions qui s'agitaient au dehors et servir d'instrument docile au\ chefs de la Ligue. Mais il est de l'essence des assemblées, même élues sous l'impulsion d'un entraînement général, de ne pas se livrer sans conteste à une seule opinion. Tout le résultat des pressions électorales se borne le plus souvent à substituera des hommes animés de convictions profondes des caractères sans indépendance et prêts à se soumettre tour à tour et avec une égale facilité aux violences de la foule ou au caprice du prince. Dès les premiers jours de la session, on put se convaincre qu'on n'avait pas obtenu en 1576 cette idéale unanimité qui serait le plus grand péril des gouvernements s'il leur était jamais donné de l'obtenir.

Nous avons parlé plus haut des tentatives faites sur l'esprit des députés au moment de leur arrivée. Le roi avait jugé utile de donner une direction précise à ces efforts : dès le 2 décembre il avait tenu un conseil pour savoir quelle ligne il suivrait : on y avait résolu d'engager les États à c présenter requête au roi pour ne permettre qu'il y eût plus qu'une re-

1. Le seigneur de Mirambeau, député de la noblesse de Saintoage, était le seul député de la nouvelle religion.

- décemb la-rfi ïigioo Pli soii royaume et qu'il l'accepteroit'. )> Cette démarche aurait entraîné forcément la rupture de la Le roi veut oh- pai\ récemment signée et la reprise prochaine des 'dém^siSf hostilités. Le roi courait à travers ces intrigues, des États en fa- moins cu politiquc qu'cu étourdi : rien n'était

veur de l'unité , , r* , d m • .a, i

religieuse. prtit ; qucl que lut 1 élan qui portât les provmces vers la Ligue, aucune démonstration n'était possible sans argent et les États seuls pouvaient en fournir au trésor vide. En vain des amis fidèles lui firent-ils le tableau véritable de la situation du royaume : il continua à marcher vers la guerre, sans le souhaiter, se montrant tout surpris quand on lui apprenait que les députés, unanimes sur les avantages de l'unité religieuse, étaient beaucoup moins fermes quand la nécessité de recommencer la guerre apparaissait à leur esprit.

Accord des dé- Tel était, en effet , le sentiment des États, que pûtes sur le prin- ^q^^ |gg députés étaient décidés à demander le réta-

cipe de 1 unité. i ,, • , i i- t i

blissement de 1 unité catholique. Le seul point sur lequel ils se divisaient, c'était la question de savoii' La guerre seule si cc résultat Serait poursuivi par la guerre ou sans les divise. guciTC. Ccux qui tenaient pour les moyens pacifiques admettaient au fond de leur cœur la tolérance religieuse. C'est ce qui donne une si grande importance au commencement de ces débats.

La première discussion qui eut lieu dans le sein du tiers fut celle que rapporte Bodin dans son journal des États. Les députés de chaque gouvernement étaient réunis pour la rédaction de leurs cahiers. Dans celui de l'Ile-de-France siégeait Bodin : lors-