Guillaïuue de Taix, 14 janvier

SITUVTION DKS PARTIS. 341

[^i foiii- (le Henri III nrcseiitail crinlUniis à cv nio- '7 ; ~"

aa janvier 137;

moiil if plus siiii^iilier spectacle. Livre à lui-même, le roi aurait souhaité la paix^ mais il n'osait l'avouer, la guerre étant le seul moyen de se rendre favorai)les les catholiques et d'ai racher aux députés le vote des subsides. La reine mère nej^ociait tour à tour avec chaque parti; seuls, les Guise marchaient ouvertement vers un but déterminé. Établir la Ligue à leur profit, se servir des faiblesses et des passions d'autrui dans rintéi'èt de leurs desseins secrets, voilà toute leui- politique. Ils poussaient à la guerre pour se rendre populaires parmi les catholiques et parce que les grandes et vigoureuses résolutions qui convenaient à leur âme ardente servaient en même temps leur ambition.

Aux chefs doués d'un esprit de décision appartient toujours l'art de former un parti. Autour des Guise se groujjaient des amis iidèles, des serviteurs enthousiastes et ceux qui mettaient au-dessus de tout intérêt personnel l'unité religieuse. Auprèsde ces hommes qui constituaient l'origine et le noyau de la Ligue, la foule des conseillers et des courtisans se trouvait dans la plus grande perplexité. Comment prévoir les résolutions du roi? comment découvrir le fil des intrigues embrouillées de la reine mère? si on se flattait d'en avoir deviné le secret, ne risquait-on pas le lendemain de voir ses espérances démenties par la faiblesse de l'un ou la ruse italienne de l'autre? Toutefois, en janvier 1577, il était permis à un observateur attentif de croire que Henri III, jaloux des princes lorrains, inquiet de leurs ambitieux projets récemment divulgués par le plus grand hasard , se

~r ietait de bonne foi dans les bras de la nouvelle

33 janvier 1377.

association dont il s'empressait d'être le ebef pour n'en point devenir la dupe ou l'esclave. Depuis la réunion des Etats, tout le temps que n'absorbaient point ses futiles distractions était employé à répandre dans les provinces l'acte de la liigue et à provo quer de nouvelles adhésions. La rupture des édits de pacification était donc, bon gré, mal gré, l'inévitable issue d'une telle politique. C'est au milieu de ces projets de guerre, entretenus par la funeste émulation du roi et des Guise, que se produisit tout à coup la résistance du tiers état.

Effet des refus Sa couragcusc attitude eut bientôt le résultat le prem\'ers'ordrer ^"01^^^ prévu. Si déterminés qu'ils fussent dans les premiers jours à faire la guerre, la noblesse et le clergé n'entendaient la soutenir qu'aux frais du tiers. Contribuer aux dépenses publiques, aucun des deux ordres n'y songeait : si le clergé consentait à payer quelques rentes, c'était le terme de ses générosités; quant aux nobles, leur proposer le moindre subside était porter atteinte à leurs prérogatives. Par ambition, les princes se montraient moins sévères sur ce point, mais la masse des gentilshommes n'admettait point de transaction, et lorsque la noblesse parlait d'aider aux finances du roi, cela signifiait qu'elle comptait régler les sacrifices auxquels le tiers état devrait se prêter. Quand elle vit les bourgeois intraitables, elle s'arrêta tout court : aussi autour du roi commençait-on à la trouver bien « tardive ^ » Le roi voulait à tout prix sortir de cette impasse :