Discours des Estât s ^ page

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(les taxes sur les transports.

(jiie les députes serainU dispensés de dresser dès à pr('seiit des listes iiomiuatives^ mais que chaque ville sérail chargée de trouver une certaine somme, en demeurant libre de la répartir comme bon lui sem- Rontcs (le riiù- blerait. Ce svstème^ appliqué ])our la première fois sous François 1", en 1 522, avait servi d'origine aux « rentes de l'hôtel de ville. »

C'est vers cette époque que furent remis au roi les cahiers de doléances. Nous n'avons pu jusqu'ici en retrouver le texte. Nous savons seulement que ce travail ne fut pas dépourvu de toute influence. L'aboli- Suppression tion dcs taxcs sur les transports était un des points sur lesquels les députés avaient insisté avec le plus d'énergie. Si nous jugeons du mérite des remontrances par le préambule de Tédit qui fut accordé au vœu des députés, ceux-ci avaient un sentiment trèsvif de la liberté nécessaire au commerce. « L'on a toujours veu , dit ce document, et cogneu par commune expérience, que le principal moyen de faire les peuples et subjets des royaumes, pays et provinces, aisez, riches et opulens, a esté et est la liberté du commerce et trafic qu'ils font avec les voisins et les estrangers auxquels ils vendent, trocquent et eschangent les denrées, marchandises, et commoditez qu'ils leur portent des lieux et pays dont ils sont, pour y en apporter d'autres qui y défaillent, avec or, argent, et autres choses utiles, nécessaires et profitables ; dont s'ensuit par ce moyen que le prince, le pays et subjets tout ensemble sont réciproquement accommodez de ce qui leur est nécessaire : autrement il faudroit que les biens et fruicts croissans esdits royaumes, pays et provinces, avec les singularitez et

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mannfaclnros (|ui s'y (onl, Inssoiil l;i mcsincs uso/, consumez par 1rs siibjots cl liaMlans d'icoux, an\(juels par ce moyen la plupart de leurs dicls fniicts, coniniodilez et niaiiufactures demeurroient comme inutiles : et en ce faisant le seigneur de la terre, frustré de son attente et espérance de pouvoir profiter de son bien, et les laboureurs et artisans de leur labeur et industrie. A ceste cause, sur la remonstrance qui, par les députez du tiers et commun estât, nous fut faite à la dernière générale convocation, et assemblée d'aucuns des principaux des estais de nostre royaume pour le regard de la continuation desdicls commerce, trafic et négociation des marcliandises, qu'ils nous supplioyent vouloir permettre exercer avec une telle liberté, qu'il est requis durant ce temps de guerre, supprimant et abolissant les subsides et droict d'imposition foraine par nous nouvellement mis sus'. »

L'assemblée de janvier aurait eu sans doute d'au- On apprcnrt i très résultats, si les projets de réforme et la recherche ^^^^^ ^'^ CaLus. du bien public n'avaient tout d'un coup fait place à une explosion d'enthousiasme. Dans la soirée du 9 janvier, les députés apprirent que la veille, pendant qu'ils délibéraient chez le cardinal de Sens, Calais avait été repris sur les Anglais. Cette place, qui depuis deux cents ans était pour le royaume une perpétuelle menace, venait d'être rendue à la France par le duc de Guise. Le lendemain 10 janvier, la Sainte-Chapelle vit le roi, la reine, le dauphin et toute la cour assister avec les députés à un Te Deum solennel. Sous

1. Paris, 14 février 1557 (1558). Fontano7i, I, 958. Anciennes lois françaises, XIII. 506.

le coup do la joie universelle, le clergé répéta qu'il donnait au roi un million d'or, et les députés des villes, en offrant les deux millions, déclarèrent « que, si cela n'esloit suffisant pour soustenir la guerre et contraindre l'ennemy se ranger à ([uek{ue bonne paix, ils exposeront tout le demeurant de leurs biens et personnes pour le service du roy ^ »

Ainsi se termina cette session, que le petit nombre des députés et le défaut d'élections régulières faisaient ressembler à une assemblée de notables ; on ne pouvait guère attendre un meilleur résultat de députés presque tous désignés par le roi. Aussi vit-on s'accroître les charges et le mécontentement du peuple. L'irritation se propageait avec une rapidité inquiétante, quand la mort violente d'Henri II mit le pouvoir aux mains d'un roi à peine sorti de l'enfance.

1. Discours des Estais, page 12. Sans cloute les doléances insistèrent sur la nécessité que le roi rendît la justice en personne, car le récit que nous avons suivi et qui parut peu de jours après la tenue des Etats se termine par ce passage digne d'être rapporté : « Le xv de ce moys, le roy faisant la délibération d'aller à Calais, pour faire fortifier ladicte ville, voulut premièrement aller au palais pour tenir le siège de la justice, ce qu'il feist. Et y demeura depuis liuict heures du matin, jusques à onze heures : accompagné de Monsieur le Dauphin, et de cinq cardinaux, avec les autres seigneurs du conseil privé, pardevant lequel furent publiez plusieurs edictz, mesmement contre l'abolition des sièges presidiaux qui sont reduicts à l'ancien et premier edict, jusque à deux cens cinquante livres en dernier ressort et cinq livres de provision. Et après cela feust plaidé une cause par deux advocatz et les gens du roy qui durast jusques à onze heures. » Discours des Estais^ page 13.