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2. N. p. Ik. — p. 125, 9. — p. 227, 6. — T. 18. « De dix évêchés
Irances, et l'ordonnance imposa à tout ecclésiastique l'obligation de résider et d'accomplir en personne sa charge, à peine de saisie du temporel de ses bénéfices'. Tous les six mois, le juge royal devait envoyer au conseil privé les procès-verbaux de non-résidence et de saisie. Les titulaires de plusieurs bénéfices devaient choisir le lieu de leur résidence et commettre des vicaires chargés d'administrer les affaires spirituelles des paroisses non desservies, en attendant que la question du cumul des bénéfices eûtété réglée par le concile. (Orléans, 5.) Les coadjuteurs Les infirmités de la vieillesse et la maladie empêne sont donnes (.],aiei-jt ^u Certain nombre d'évêques de remplir
qu aux evêqiies a '
âgés ou infir- leurs dcvoirs épiscopaux : en faveur seulement des ™^^ prêtres âgés ou malades, le tiers réclamait l'adjonc-
tion de coadjuteurs ou de vicaires qui exerceraient
qu'il y avoit dans la sénéchaussée de Carcassonne, nul évêque ne résidoit, excepté celui de Carcassonne. ï Plainte au roi des officiers catholiques du présidial de (larcassonne, rapportée par dom Vaissette. Hist. du Languedoc^ liv. XXXMI, chap. xlv.
1. Presque toutes les dispositions de l'ordonnance avaient pour sanction la saisie des revenus ecclésiastiques. Insaisissable pour tout autre que le pouvoir civil, le temporel des bénéfices pouvait-il servir de gage lorsque l'ecclésiastique avait contrevenu aux édits royaux? Cette question, que les gens du roi n'avaient pas hésité à trancher en leur faveur, était fort délicate. Par un scrupule tout nouveau chez les magistrats de Paris, les membres du parlement présentèrent des remontrances sur ce point; rappelant la facilité avec laquelle les procureurs du roi saisissaient le temporel, ils sollicitèrent qu'avant toute exécution une admonestation eût été faite au titulaire par son évêque. Sur leurs observations, on établit le délai d'un mois entre l'avertissement et la réalisation de la saisie. (Voir Recueil de pièces. Remontrance sur l'art, 't.) Ils se montrèrent moins sévères en ce qui touchait les rommendataires, qu'ils voulaient voir expressément dispensés de la résidence. Les membres du parlement comptaient sans doute parmi leurs collègues plus d'un abbé commenda taire.
leur ministère et veilleraient ;m\ iiilerèts urgents du diocèse, (T. 24. 25.) li'ordonnance accueillit ce syslème et en confia au\ ofliciers royaux la stricte exécution. (Orléans, 7.)
Pour assurer l'accomplissement des devoirs ecclé- Visites
.... , 1- • éplscopales.
siastiques, les conciles avaient impose aux ordinaires des visites régulières dans les cures; mais l'insouciance de certains prélats, autant que la répugnance des curés obligés de recevoir à grands frais leur supérieur, avaient peu à peu fait tomber en désuétude cet antique usage. Les caliiers du tiers état et de la noblesse en demandèrent le rétablissement : le tiers voulait que « les évéques fussent tenus de visiter en personne et gratuitement les églises et les écoles de leur diocèse une fois l'an. » (T. 18.) Dans la réponse, on ne parlait pas de gratuité, mais d'un droit si modéré qu'il ne provoquerait aucune plainte : c'est dans ces termes que l'édit prescrivit l'obligation de la visite annuelle. (Orléans, 6.)
Mais que signifiait la visite, si l'évèque n'était pas pourvu d'une autorité régulière sur tous les clercs de son diocèse? Telle était cependant la situation, un grand nombre de communautés refusant à leur diocésain l'entrée du couvent et prétendant ressortir directement au pape. L'intérêt de la discipline exigeait toutefois la présence d'une autorité locale. Le clergé sollicitait lui-même les visites d'évêques (C. Le tiers état ob-
4-1); le tiers demandait crue toutes personnes ecclé- fent quelesévê- . , . ,, qwes aient une
Siastiques fussent indifféremment soumises à l'évèque autorité directe du diocèse, en ce qui touche la correction et la disci- J,"^, ioutent?!'"*^ pline ecclésiastique, sans qu'elles pussent faire valoir aucune exemption. (T. 53.) C'est dans ces termes
ordres monastiques
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et en ne faisant (l'exception que pour les chefs d'ordre' que fut consacrée par le pouvoir civil la juridiction su|)érieure de l'ordinaire. (Orléans, 2.)
Réformation cîes 1^6 relâchement des règles monastiques était une source de dilïicultés et de scandales qui appelait un prompt remède. I^e clergé signalait la nécessité de maintenir l'ordre dans les couvents (C. 41); le tiers voulait qu'ils fussent tous réformés « et contraints à leur règle et première institution, et qu'en outre un docteur en théologie et un précepteur en autres sciences fût entretenu dans chaque monastère aux dépens de l'abbaye, pour y entretenir l'école et la discipline. » (T. 38.) Les nobles qui avaient tous des frères et des sœurs dans les monastères, réclamaient la stricte exécution de la règle de clôture. (N. p. 1 33, art. 30, 31, p. 228, art. 9, 10.) L'ordonnance d'Orléans chargea les supérieurs et chefs d'ordre de vaquer d'urgence à la réformation delà discipline. (Orléans, 20.) Quelle autorité pouvait avoir la volonté royale ? c'est à peine si celle de l'évèque était écoutée; nous rencontrerons bien souvent le même vœu suivi d'une semblable décision sans résultat apparent. Nous venons de mentionner le vœu de la noblesse :
Vocations for- il u'csl quc trop couformc à tout ce que les contemporains nous ont transmis sur les professions monastiques forcées au seizième et au dix-septième siècle. Déchue de la prépondérance politique, la noblesse avait recherché l'influence que donne la fortune : elle avait rapporté d'Italie des goûts de luxe
1 . Encore le parlement de Paris fit-il des Hifficnltés sur cette exception. Voir Recueil de pièces, t. l, p. 333.
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(|iio If's licliesses accumulées pouvaient seules satisfaire. Les [)ères, alin de transmettre au fils aine- une position au moins égale à la leur, renfeimaient leuis iiutrcs enfants, presque toutes les filles et les fils qui n'entraient pas à l'armée, dans des maisons religieuses où, privés de la succession paternelle, ils ne lecevaient que le strict nécessaire. C'est ainsi que la plupart des novices a])partenaient à des familles nobles. Il est permis de dire sans la moindre exagération (jue le droit d'aînesse et les sulîstitutions remplissaient les couvents*.
Les vœux de la noblesse trahissaient cette préoccujjation ambitieuse. Des deux cahiers qui traitent ce sujet, l'un demande que le minimum d'âge soit fixé à vingt-cinq ans pour les hommes et à seize ans pour les filles. (N. p. 133, 32.) L'autre, plus hardi encore, demande qu'on reçoive les fils à seize ans et les filles à quatorze. (N. p. 228, 11.)
Il ne suffisait pas aux nobles d'enfermer leurs enfants si jeunes, ils voulaient que ceux-ci fussent irrévocablement exilés de la famille, qu'aucune dispense ne pût les ressusciter à la vie du monde et qu'en aucun cas ils ne pussent demander à la succession paternelle leur part légitime. Si le pouvoir civil n'eût pas prêté sa sanction à la perpétuité des vœux, que fût devenu le calcul du père de famille? Aussi, poussant jusqu'à ses dernières limites la naïveté de leurs doléances, les nobles demandent-ils que leurs enfants
1. Ou peut lire le mémoire présenté à Colbert par M. de Sorbicre, qui affirme qu'il n'y avait pas de son temps, en France, une seule maison riche dont une moitié des membres ne fût vouée à l'Église. Bibl. nat. Manuscrits du fonds Harlai Saint-Germain, t. 156.
soient désormais admis dans les couvents do préférence à ceux du tiers état, et qu'aucune dot ne soit exigée des novices ou de leurs parents*. Le tiers état s'é- Le licFs étal voulaït empêcher l'entrée en religion levé contre cet ^^^ hommcs avant trente ans et des filles avant vin"!-
abus. ^
cinq, afin d'attendre que leur libre et personnelle volonté se fût entièrement développée. La réponse du Une limite d'âge roi fixait le minimum à vino^t-cinq et à dix-huit ans:
est fixée. . , , . 1 , , . .
mais, sur les représentations du parlement, le minimum fut porté à vingt pour les filles. Comme il fallait imposer à cette règle une sanction, le parlement imagina de rendre aux religieux qui l'auraient violée la plénitude de leurs droits héréditaires, permettant à ceux-ci de disposer librement, sauf au profit du monastère ^ Ainsi, ni le père, ni le couvent n'avaient plus d'intérêt, l'un à enfermer, l'autre à attirer les novices avant l'âge légal. (Orléans, art. 19.) Prêtres men- Lcs prétrcs vagabonds et mendiants fixèrent aussi diantset errants, l'attention dcs États. Un grand nombre d'ecclésiastiques erraient à travers le royaume, vivant d'aumônes et du produit de leurs messes ; ils compromettaient ainsi la dignité de leur robe. Le tiers réclama vivement contre cet abus, demandant que ces prêtres fussent contraints de rentrer dans leurs diocèses. (T. 28.) En même temps, il signalait le nombre excessif des cures et des bénéfices non desser-
