Mémoires de Coudé, t. II, p. 352. Remontrance du 11 mai

3. Voir les lettres dr convocation insérées dans les Mémoires deCondé^ II, p. 338 et 364

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à punir do mort tous ceux: qui pratiqueraient ou lavoriseraienl la nouvelle religion. Aucun de ces deux groupes n'était assez nombreux pour dominei- l'assemblée; aussi les catboliques ne purént-ils obtenir la majorité qu'en se ralliant, après de longs déliais, à un système mixte qui, en punissant de mort tout acte troublant la paix publique, toutes assemblées ou réunions illicites, se bornait, pour hi simple hérésie, à prononcer le bannissement du royaume. Grâce à ce compromis, les catholiques l'emportèrent de trois voix sur ceux de la religion, qui voulaient la liberté absolue du culte. Entre Coligny et le duc de Guise, la discussion avait été des plus vives; rien n'avait gêné la liberté des opinions; aussi « grandement est louable, dit Estienne Pasquier, ce qui a esté faict par la royne mère; d'autant qu'elle s'est faict apporter le scrutin des voix, et sans vouloir seavoir les opinions des uns et des autres, les a faict ])rusler en sa présence, afin que la liberté dont quelques-uns avoient usé en opinant ne leur peust estre préjudiciable *. »

Ledit de juillet, qui sortit de ces longues délibé- L'édit de juillet rations, mécontenta les deux partis. Menacés de "onne!* ^'* ^^^' mort s'ils professaient publiquement leur culte, d'exil s'ils conservaient leur foi au fond de leurs consciences, les réformés protestaient énergiquement contre la rigueur des peines, tandis que les catholiques faisaient remarquer que la défense, sous peine de mort, d'entrer dans les maisons, d'examiner la conduite de leurs voisins, de discuter les matières religieuses, réduisait en foit les magistrats à une impuissance absolue d'ap-

1, Lettres de Pasquier, liv. IV, lettre X.

pliqiier ledit. En réalité, l'enseml)le de ses dispositions était inexécutable : le duc de Guise avait raison de dire « que son espée ne ticndroit jamais au fourreau, quand il seroit question de faire sortir effect à cest arresté \ »

Les efforts sincères du chancelier devaient avoir, six mois plus tard, un résultat bien autrement efficace. Résolu à briser les résistances du parlement de Paris, il réunit une commission de magistrats choisis dans tous les parlements du royaume; grâce à son Premier édit de initiative, uu véritable édit de tolérance sortit des délito erance. bérations dc Saint-Germain-en-Laye, édit qui autorisait par toute la France l'exercice du culte protestant hors de l'enceinte des villes fermées (17 janvier 1561- 1562). C'en était trop pour les catholiques : ils répondirent par un défi au cri de triomphe des protestants. La guerre civile, appelée par les deux partis, étouffa la voix de l'Hospital, dont les contemporains comprenaient si mal la profonde sagesse. Commfiit la to- Le plus grand malheur dans les guerres de relilerance ne peut oion, c'cst quc l'csprit de toléraucc défendant tou-

etre comprise Y ^ . , ^

pendant les guer- jours Ics opprimés scmblc l'allié ct le complice secret e reigion. ^^ ^^ scctc que le pouvoir veut étouffer : de là l'inanité de ses efforts pour arrêter l'efliision du sang. Les âmes ardentes, celles que la foi enflamme ou que le fanatisme enivre, n'hésitent pas à traiter en ennemis tous ceux qui parlent la langue de la raison. Cependant, dans les rangs des députés du tiers état et de la no-

1. Voir ibiJ. les plaintes de Pasquier : « Certainement ces affranchissements graduels par lesquels on saulte d'un degré à l'autre, nescio tjuid monstri alun t. »

LIDERTK DKS CULTES. IH

blesse, il y avait de vrais eliréticns; il y avail des âmes profondément dévouées aux intérêts de la foi qui eussent été ilignes de comprendre la modération du chancelier. IVIallieureusement, comme il arrive toujours dans les temps violemment troublés, le sentiment dominait la raison : il aurait fallu un effort de modération dont les esprits étaient alors incapables pour s'inspirer du M'ai sentiment évangélique , de celui qui dictait à un pape du seizième siècle de si belles pensées sur la conduite à tenir visà-vis des hérétiques. En 1 535, les luthériens avaient déjà ])énétré en France : le roi PVançois P"" avait laissé un libre cours à la répression : le parlement les avait condamnés, et déjà plusieurs d'entre eux avaient été brûlés vifs en place de Grève. Paul III, ayant appris ce qui se passait en France, écrivit au roi pour lui rappeler qu'il portait le beau titre de roi trèschrétien, que « Dieu le créateur, luy estant en ce Beau langage du monde, avoit plus usé de miséricorde que de rigou- P'^pç au début reuse justice, qu'il ne falloit jamais user de rigueur et que c'estoit une cruelle mort que de faire brusler vif un homme.... Parquoy, ajoute l'historien qui rapporte ce grand acte, le pape prioit et requeroit le roy vouloir apaiser sa fureur et rigueur de justice en leur faisant grâce et pardon * . »

Voilà les paroles du successeur de saint Pierre dans les premiers temps qui ont suivi la naissance du protestantisme . tel aurait dii être le langage du clergé, si les passions de la lutte n'avaient pas envahi le

1 . François le"" publia une amnistie. Journal d'un bourgeois de Parts, 1515-1536. Édition publiée par la Soc. de PHist. de France, p. 458.

cœur de ceux qui^ en 1 560, avaient le droit de parler

en son nom.

KifsuMÉ.

Situation Ce qiu frappe tout d'abord dans les cahiers qui

traitent des matières ecclésiastiques en 1560, c'est la jalousie qui divise les trois ordres et qui nous montre la guerre civile intimement mêlée à la guerre religieuse. On sent que cette double lutte est prête à éclater, et que les rancunes, les haines, les passions de toute nature naissent, se heurtent et s'unissent tour à tour pour soulever un des plus effroyables conflits auxquels ait assisté l'histoire.

Le tiers état dénonce les fautes et les dérèglements du clergé et leur attribue la responsabilité de l'hérésie dont les forces s'accroissent chaque jour. Le clergé, éperdu, confondant les destinées de l'Église avec la fortune chancelante de l'État, accuse les grands de ne pas le soutenir dans une lutte à laquelle il avait eu le tort de ne point se préparer. La noblesse, divisée entre des partis contraires, se partage en plusieurs groupes. Les uns veulent la paix, les autres, mécontents des Guises, sont prêts à mettre leurs sentiments politiques au service d'une faction; d'autres enfin, voulant maintenir à tout prix l'unité religieuse, entrevoient au terme de la lutte un changement de dynastie qui assurera le trône au plus fougueux défenseur de la foi.

Mieux qu'aucun récit contemporain, les cahiers nous font saisir sur le fait les sentiments qui ani-

VFIAIRKS KCCLKSl VSI1(^)L1KS. J13

ni;ii(Mn le pays; mais, au milieu des détails sans nombre qu'ils nous olFrent, se dégagent certains points fjiii méritent une plus particulière attention.

Pris au dc'pourvu par la naissance et le dévelop- ])ement de l'hérésie, le clergé commença par appeler le pouvoir à son seeouis. Bannir les hérétiques, les frapper dans leur résistance^ épurer les compagnies judiciaires n'était point assez à son gré : tous les hahilanls du royaume devaient pratiquer la foi catholique et faire une adhésion publique à ses dogmes. La religion était, selon les députés ecclésiastiques, non seulement une question de conscience, mais une matière de police. Il ne faut pas croire qu'une telle opinion surprit beaucoup la nation. En 1560, la liberté religieuse n'était pas comprise : à peine étaitelle pressentie par des esprits éminents, mais isolés dans la foule ou méconnus })ar le pouvoir. Les huguenots eux-mêmes , qui arborèrent, comme toute minorité, le drapeau de la tolérance, commençaient à peine à en reconnaître le principe. L'honneur de la noblesse et du tiers fut de l'avoir entrevu les premiers.

Toutefois ce serait mal comprendre l'état des esprits en 1 560, que de se représenter les députés des deuv ordres laïques comme les alliés intelligents del'Hospital ou les précurseurs de Henri IV. Ils avaient d'étranges contradictions. Ils ne concevaient pas l'exercice de deux cultes, et pourtant ils demandaient l'amnistie religieuse. Ils voulaient le maintien de la foi catholique comme religion d'État, mais en même temps la tolérance des cultes dissidents. Cette attitude du tiers, « avant que le bruit des armes lui eût ébranlé le

H4 ÉTATS D'ORLÉAKS.

cerveau et assourdi les oreilles', » est curieuse à observer. Elle nous montre combien la nation fut lente à se jeter dans la lutte. Nous saurons plus tard comment le tiers état « se vit entraîné par emportement, pai' étourdissement et par faiblesse, très loin de ses désirs ^ » et de ses traditions.

Le clergo, qui . a ' i • - • i- • i i '

comprend si mal A cote de SOU inexpérience politique , le cierge la conduite po- j|j pi^cuvc de sa^jessc et de fermeté. 11 comprit ad-

Jitique, discerne i o l

admirablement mirablemeut la source de sa propre faiblesse et c'est

la nécessité de . « , i . ^ i i ■ rr.

sa propre ré- cc qui lormc le secoiid caractère des cahiers. Tanforme. ^^•^^ q^g |.^ i^oblesse et surtout le tiers état lui reprochaient si durement la perte de sa discipline et son ignorance, lui-même proclamait la nécessité de sa propre réforme. De ses rangs sortirent les voix les plus hardies entre celles qui demandaient à grands cris le concile. Non-seulement il voulait lui soumettre les questions de résidence, la forme des élections canoniques et tout ce qui touchait au bon ordre des fonctions ecclésiastiques, mais l'instruction des clercs, l'éducation de ceux qui devaient répandre les lumières dans les moindres hameaux étaient hardiment signalées comme un des premiers objets de ses travaux.

La noblesse et le tiers allaient bien plus loin : ne bornant pas leurs vœux à l'institution de quelques prébendes, ils voulaient l'instruction gratuite et même obligatoire dans les moindres pai'oisses et ils indiquaient les mesures qui rendraient possible l'accomplissement de ce vœu.

1. A. de Broglie, Du caractère général de l Histoire civile de France, p. 27.