Histoire des États Généraux des Pays-Bas (1465-1790)

Je me propose do tracer le tableau du gouvernemeut représentatif fédéral, tel qu'il a existé, avec sa grandeur et ses abus, dans les anciens Pays-Bas. On lira donc une monographie des états généraux de ces provinces, et non pas une relation détaillée des événeifients dont elles ont été le théâtre pendant plus de trois siècles.

Devais-je, à propos des états généraux, refaire en quelque sorte les ouvrages que j'ai successivement publiés sur les épisodes les plus importants de nos annales (1)?

iX) Qu'il me soil permis de citer : Marguerite d'Auiru lie et Charlfs- Quint, étude sur ia minoriié de Cbarles-Quinl ; ~ Vie de Marie de Hmgrie ; — Histoire de ta Révolution des Pays-Bas sous Philippe II;

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Il AVANT-PROPOS.

Tel n'est point mon but; j*ai cherché ezcluslTement

à mettre en lumière notre ancien système repr(^sentatif.

Ecartant les détails d'une médiocre importance, passant volontairement sous silence les faits secondaires, je me suis attaché à rassembler les notions qu'il importe surtout de vulgariser. Ce sont les assemblées réellement dignes de mémoire que j'ai le dessein de signaler à Fattention du public ; c'est la physionomie de ces assemblées fameuses que je voudrais reproduire; c'est leur action sur la vie politique du pays qu'il me parait intéressant de déterminer; c'est enfin leur rôle véritable qu'il faut montrer, mais sans céder à un engouement irréfléchi ni obéir à des préventions iiyustes. Plus je m'approcherai des temps modernes, plus mon récit devra s'étendre. Il a pour conclusion, dans les états généraux de 1790, la dernière lutte de l'ancien régime contre les principes, les idées et les institutions 4U1 ont constitué la société moderne.

Je ne pouvais avoir la prétention de réunir toutes les indications que les archives de la Belgique et des pays voisins renferment encore sur nos anciennes assemblées nationales. Cette immense tâche est au*

— L$ cornu itBffnmt et te comte de Bonus; — Vie dcMàmix de Salnte-AUtegonde ; — Conspiration de ta noHeue belge conire (^Espagne (1638-1654); — Eistoire de Vemperew Joseph II ef de ta réwtvtion ttetie de 1790.

AVAiNT-PHUPUS. III

dessus de mes forces; elle sera sans doute accomplie un jour, mais par l'intervention de l'administration supérieure. Pour moi, je n'ai eu d*autre ambition que de mettre à la portée de tous un exposé, aussi fidèle que possible, des origines, des principales reuiiiuiis cl d^s actes les plus mémorables de nos états généraux, depuis Philippe le Bon.

Or, pour écrire ce traité historique, it s mai riaiix que j'ayais à ma disposition étaient, ce me semble, suffisants.

Je pourrais insérer ici la nomenclature des nombreux documents, manuscrits ou imprimés, que j ai consultés. Mais à quoi bon ce grand étalage d'érudition?

Je iiic contenterai donc de siprnaler rimportance capitale des divers recueils mis au jour par M. Gachard. Âprès avoir le prender appelé l'attention publique sur nos anciennes assemblées nationales, le savant archiviste général du royaupie na épargné aucun effort pour rassembler, sous les auspices du gouyemement et de la chambre des représentants, les actes des états généraux. Je m'empresse de payer à M. Gachard le tribut de ma gratitude, heureux si j'ai su, dans des proportions modestes, mettre utilement à profit tant de précieuses découvertes.

C'est avec l'espoir de servir mon pays que je me suis dévoué à une œuvre difficile.