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Un député de Paris, Coqueley, conseiller clerc au parlement, met le doigt sur la plaie : « C'est, dit-il, des

finances qu'il faut s'occuper; c'est là qu'il faut frapper fort, sans s'arrêter à de petites réformes; bien qu'utiles, elles ne relèveraient pas le royaume qui de tous eolés tombe en ruine. Recn ercher les riches courtisans, partisans et autres vermines, presser fortement l'éponge, soulager le peuple, pour le surplus faire vingt-cinq ou trente bons articles comme règles d'état, cela suffisait en attendant un siècle plus doux. »

La reine mande le président du tiers état , lui lave la tête, et lui fait entendre qu'il est au moins inutile de parler de réduction des tailles. On a demandé, dit-elle, la guerre pour l'extirpation de l'hérésie, et Ton ne veut rien payer pour les frais; c'est, en propres termes, bailler d*une main et retenir de l'autre. Si l'on persiste, le roi s'indignera , se fâchera, et n'aura aucun égard aux demandes des états.

Le pauvre peuple, répond le président, est réduit à la dernière extrémité. La convocation des états lui avait donné quelque espoir de soulagement. Cependant, dans plusieurs provinces, on a reçu les commissions des tailles, elles sont très-augmentées ; du reste, quant à lui, il n'y peut rien; c'est une résolution des états. La reine insiste et charge le président de faire connaître à ses collègues le mécontentement du roi. Ces menaces sont sans effet sur les états; ils maintiennent leur résolution, et arrêtent de la présenter au roi.

L'archevêque de Bourges porte la parole. Loin d'avoir, dit-il, délivré le peuple d'une partie des charges oppressives dont il est grevé, on les a encore augmentées depuis l'ouverture des états. Le mécontentement a éclaté dans les prôvinces. Pour qu'il n'amenât pas de mauvaises conséquences, les états avaient cru devoir faire au roi des remontrances sans attendre la rédaction des cahiers. Car

la levée des impositions amènera une grande irritation des sujets, à cause de leur pauvreté et de leur impuissance. On ne doute pas que le roi ne s'empressât de les soulager s'il connaissait leur triste situation , mais on cachait la vérité aux princes. L'orateur fait le tableau le plus véridique des manœuvres, intrigues, malversations et dilapidations de ceux qui entourent le roi, et la peinture la plus désolante de l'état déplorable de la France. Il conclut par demander provisoirement la réduction de tous les impôts au taux où ils étaient lors des derniers états généraux, et rétablissement de la chambre pour la poursuite des gens de finances.

Quoique l'archevêque ait parlé au nom des trois états, et qu'il ait laissé peu de chose à dire, le président du tiers état croit devoir ajouter quelques mots. 11 ne reste plus, dit-il, aux misérables sujets, réduits à la dernière extrémité par les charges publiques et les ravages des gens de guerre, que l'esprit et la voix et encore bien faible. En recevant quelque allégement, comme l'avait promis le roi, le peuple pourrait réparer ses forces pour secourir Sa Majesté; si les charges continuent, il demeurera accablé sous le faix sans pouvoir jamais se relever. Les états savent bien qu'avec tant d'affaires sur les bras, le roi ne peut avoir recours qu'à l'aide de sou peuple. Mais on peut trouver des moyens de suppléer à son impuissance. ' *°j

La convocation des états, répond le roi, n'a été lafle que pour le soulagement de son peuple, et il y travaille sans cesse avec toute l'affection qu'on peut désirer. 11 n'a rien de plus à cœur que d'entendre les plaintes des états, et de réparer par leurs bons avis les désordres du passé. 11 ne faut pas se persuader qu'il veuille écorcher ses sujets, il a l'àme trop bonne pour devenir tyran. Pour montrer

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combien il désire peu de surcharger son peuple, il ne demande simplement que l'entretien de sa maison et des fonds pour les frais de la guerre nécessaire à l'exécution de Tédit d'union. 11 promet de contenter les états avant leur départ, et d aviser à leur faire droit sur leurs requêtes.

Tandis que les députés se retirent, ceux qui restent en petit nombre forcent le président à dire au roi que, s'il ne fait pas droit aux demandes des états, il ne trouve pas mauvais qu'ils demandent leur congé. Le roi répond qu'on lui fait injure, et que les députés sont trop bons Français pour abandonner leur poste.

On sent bien la nécessité de fournir des fonds au roi, mais personne ne veut que ce soit par l'impôt déjà si onéreux. Un emprunt sur les financiers est ce qui sourit le plus aux états. Le clergé et le tiers état nomment des commissaires pour recevoir les noms de tous ceux qui se sont enrichis aux dépens du peuple.

Le roi mande les députés Bernard et Cousin; il les reçoit en présence de l'archevêque de Lyon. 11 veut, dit-il, soulager le peuple, régler sa maison et la réduire au petit pied. S'il a trop de deux chapons, il n'en aura plus qu'un. Il regrette beaucoup sa manière de vivre passée. Mais le contraindre à réduire la taille au taux de 4576, c'est impossible et vouloir tout ruiner. A la guerre contre les hérétiques il risquera sa personne; mais lui retrancher ses moyens, ce n'est pas l'encourager. Il faut du moins faire des fonds avant de diminuer les impôts. Cousin et Bernard lui répèlent ce que les présidents des trois ordres lui ont débité plus au long. 11 leur réplique : « Je vois bien que nous tendons tous au môme but, mais par das chemins différents. »

11 mande aussi le président du tiers état et son collègue

le président de Neuilly. 11 se plaint amèrement de la résolution prise par les états pour la réduction des tailles, et de leur menace de se retirer, s'il n'y est pas pourvu conformément à leur requête. Les provinces seront très -mécontentes si elles sont frustrées dans l'espoir qu'elles ont fondé sur le travail des états. 11 attribue ce projet à quelques particuliers ennemis du bien public. Avant d'en venir à de semblables extrémités, il faut du rnojns que l'on examine l'état des finances qu'il a fait présenter, et que l'on délibère. 11 ne demande point qu'on se désiste des requêtes, mais il yeut que l'on confère avec ses commissaires pour s'eptendre sur les fonds nécessaires. Il se contentera de trois millions d'or pour l'entretien, de l'année , et même moins, et consentira à ce qqe Je reste demeure dans les mains de ceu* que désignèrent Jes, états, sans que les trésoriers en aient le maniement.

Des commissaires du roi viennent conférer avec les états. Il surseoira au payement des tailles et subsides, pourvu qu'on lui fournisse cinq millions d'or pour sa niaUon, ej la guerre, pes affaires urgentes Ton* empêché de s'ocçuper de la chambre de justice. Les commissaires se retirent très-n)écontents. Les états ne sont pas plqs touchés de rinterventiop du duc de Guise; il leur représente en yain qu/un, refus de satisfaire le roj profitera aux calvinistes ; que l'pdit d'union ne sera pas exécute.

Le roi mande encore les députés Bernard et Cousin ; il leur renouvelle ses plaintes et leur expose sa misère. Ses bonnes intentions sont, dit-il, méconnues. 11 se propose de vivre autrement qu'il ne Ta fait. Il n'a pas un sou. C'est une honte que dans son conseil on tire la langue d'un pied en voyant ses besoins. Ses dépêches ne partent pas faute d'avoir cent écus pour payer ses cour-

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riers. Parler d'une réduction des impôts au taux de 1576, c'est le perdre ainsi que l'État. Quant à l'érection de la chambre, il se plajnt de ce que les états veulent nommer un des présidents ; c'est balancer son autorité, il nq pept le souffrir. D'ailleurs les états seraient juges et parties. Les deux députés insistent sur l'impossibilité où est je peuple de payer tes impôts, et engagent le roi, s/il ne \^ croit pas, à mander les présidents des provinces.

Il les appelle, et les entend l'un après l'autre, en, présence de la reine-mère. Il n'a pas liqu d'en être content. Le président de Normandie |ui dit en propres termes que la pauvreté est si grande que les gens de la campagne se mangeront. Les états déclarent persister dans leurs requêtes, et suspendre, jusqu'à ce qu'on y ait fait droit, le travail des cahiers.

Il y a encore beaucoup d'allées et vendes, de conférences, de négociations sans résultat; de guerre lasse, les trois états se rendent chez le roi. L'archevêque de Bourges réitère leqrs plaiptes et remontrances. Il s'excuse dû leur, insistance par le, mécoptentement qu'expite dans le peuple le retar4 apporté par le roi à prononcer, et la crainte de quejque rupture ou dissolutipn précipitée des états. H cite le mot de la vieille à l'empereur Adrien. Il n'avait pas, lui dit-)l, Je loisjr de s'occuper de sa requête. « )Eh bien, lui répliqua-t-e|le, ne régnez donc plus. » L'archevêque conclut à ce que le rpi diminue les impositions et établisse la chambre de justice. Henri 111, après une allocution où il proteste d'un ton très-haul de l'amour qu'il porte à son peuple, dit : « Je vous accorde vqs requêtes. » Jl est interrompu par leserjs de vipt U roi. Dès qu'il peut se faire entendre, il ajoute : « A la cb^pge que vous me fassiez des fonds et que vous me donniez

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de la guerre, suivant vos promesses. » On le lui accorde avec joie. Le roi signe un état des décharges et remises d'impôts montant à la somme de 2,666,666 écus ou 8 millions de livres.

Les états arrêtent d'aller remercier le roi, et de veiller à ce que sa résolution soit rendue exécutoire. De Marie vient de sa part demander que les remereîmeuts soient renvoyés au dimanche prochain, et qu'alors les états lui apportent l'état des impositions dont ils entendent que le pays soit déchargé par l'entérinement de leur requête, et des moyens de pourvoir aux dépenses de sa maison et aux frais de la guerre.

Le dimanche suivant on chante le Veni Creator et le Te Deum. Le théologal de Senlis prêche un singulier sermon. «Le roi, dit-il, retient toujours ses mauvais conseillers, ses harpies, ses corrompus Bnanciers; il faut courageusement les chasser, sans quoi la France ne peut rien espérer. Quant aux états, on n'en tient aucun compte, ce sont des états d'oiseaux. On y envoie un merle pour chanter, et un faucon pour y donner quelques coups de bec. » C'est une allusion à MM. Marie et Faucon que le roi envoie aux états pour communiquer avec eux. Les assistants se mettent à rire. « Cela n'est point risible, continue le prédicateur, ce sont des oiseaux qui ne conviennent pas aux états, ils sont maudits par l'Évangile. Ce sont d'autres chanteurs qu'il leur faut, le coq qui annonce la lumière. » Nouvelle allusion au député Coqueley qui avait parlé si franchement, que les gens de cour l'avaient menacé.

« L'avarice et l'ambition font taire certains individus, , reprend lè prédicateur ; l'un pour être conseiller-président, l'autre évêque; l'archevêque veut être du conseil d'État. C'est ainsi qu'on cherche à gagner les députés. L'avarice

est le plus grand artifice dont le diable se soit servi pour tenter Dieu quand il le porta sur le pinacle du temple, lui disant : Hœc omniu tibi dabo. Tant qu'on aura à la cour ces satansde d'O et Dabo, jamais la France ne se rétablira. » Allusion à MM. d'O, surintendant des finances, et Dabo, financier.

A propos du conseil du roi, il parle de Roboam qui disait à ses sujets : « Mon père ne vous a donné que les étrivières, je vous donnerai des écourgées et le fouet jusqu'au sang. 11 ne vous a fait payer que cent écus de taille, je vous en ferai payer cent mille. » C'était un conseil de jeunes gens qui l'avaient réduit à la besace. Il ne demeura roi que de la ville de Juda ; tout le reste de son royaume se révolta. Le roi Henri s'est bien gardé d'en faire autant, il a suivi le conseil des vieux. Celte remise des tailles, cette alliance avec son peuple, sont la sûreté de sa couronne et de son royaume. Car le peuple, vexé par les subsides extraordinaires, aurait secoué le joug; le champ le plus fertile, bien labouré, ne porte pas tous les ans ; il fallait le laisser reposer une année, pour en tirer une moisson.

La reine mère assistait à ce sermon.

Si l'on prêche avec cette liberté en présence de la cour, que ne se permet-on pas derrière? Depuis la journée des Barricades, le clergé de Paris ne cesse pas d'insulter, d'outrager, de menacer le roi ; cet exemple est suivi dans les provinces. Il n'est pas permis d'élever la voix pour le défendre, sous peine d'encourir les violences du peuple exaspéré par les prédications.

Le nombre des trésoriers généraux avait été décuplé; c'était une grande dépense. Les états en demandent la réduction. Les trésoriers payent d audace. Ils se portent eu masse à la chambre du tiers état y ils y sont reçus

pqljmept. A peine l'un d'eu*) le savant Sainle-Marthç, a cqmmenc$ à parler, on s'aperçoit qu'ils orç| avec eu$ un qqtaire. M prudent les appelle a» respect ijuHIs avivent au* #,Pl&, et leur flit que le gr«fAec tjeodra note <*acU> dç çc qu'ils pourraient avoir à remontrer. Le iiojtair^ sort. Us répondent que ce qu'ils veulent représenter est coiite^u, da us ijn papjer qu'j|s. remettent, et ils se rejirept. C'esjyne, protestation injurieuse, Le§ députés, ya>op, sont p^ps de pass,ion et d'apimosité ; les élections, qpt é$ faites par monopoles et brigues. Leurs avis sont remplis d'iniquités ; ils veulent mettre au désespoir beaucoup de bonn® lm\\e*t les trésoriers protesjept contre tout çe, que Jes^ts, pourront décider. L'injuren'estpas toiérablç, lqs trois ordres s'accordent à demander au roi, pour répaT ration, que les trésoriers lacèrent de leur propre main

iWr Papier î que chacun d'eu* soit condamné à payer rajjlp çgus 47ara«nd^ et à tenir prisqn, jusqu'* l'eptier pajem^n{. Le rqj les réprimande, mais de manière à mon,trer qu'il u'çst pas fâcbé de l'injure faite au* ftajs. Cette affaire n'a aucune suite.

Pour se débarrasser de l'obsession des états, le roi Jeqr avait promis de faire droit à leurs requête^, ç'psl-è-p'jre de réduire les tailles et Je créer une chambre ardente, mais à condition qu'ils lui fourniraient des fonds ; il demandait cinq nul lions d or. Par quels moyens se prqcurer de }'argept? Les faiseurs d'affaires se, meftenf en mouvement, présentent a>s expédiepls, 9u, comme çbarlatans, se disent possesseurs de secrets. Des députés apportent leurs idées. Les étais nomment une. gspcce de comité (Jes flqanpes, pour reçeypjr et élafcojer tous les projets. Qn est bjen peu avançp au fond et dans la form^ pour établir une situation, en embrasser l'ensemble, et

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HENRI m,

administration ne soit pas éclairçie, les partisans ne fournissent que des documents incomplets. La cour est dans leur dépendance, et aime mieux y rester que de se mettre dans celle des états. Ou les assemblait si rarement, que les députés, en général étrangers à l'administration, sont fort novices dans la matière. Le petit nombre de ceux qui en ont la théorie ou la pratique profitent des abus et en sont complices.

On n allait pas vite en besogne, le roi s'impatiente et presse vivement les états. Il se dit réduit à la dernière extrémité 5 son pourvoyeur ne veut plus fournir sa table j ses cbantres refusent le service. Le roi mande les députés pour les émouvoir par le récit de sa misère, et particulièrement Bernard et Cousin. Us n'acceptent pas toujours ces entrevues et, sans se gêner, font dire au roi qu'elles peuvent les rendre suspects à ceux qui ne connaissent pas leur intégrité. Endoctrinant Bernard sqr l'affaire des fonds, le roi a, dit-il, reçu le malin sp.n Créateur, et jure sur la damnation de son, âme, que jamais il n'a été si bien résolu de spulager «on peuple. I| a promis oV fyre la guerre aux hérétiques s* vivement, que lors même qu'ij aurait le poignard £ la gprge, il aimerait mieux mourjr que de reculer. Il veut que les fonds destinés à la guerre, soient employés par les, étatf, que l'on fasse, mênie un coffre à deux clefs, l'ujie c}ans leurs, mains, l'autre dans la sienne. Jl jure <Je ne pas imposer son peuple sans leur avis, et qu'il aimerait mjeux mourir que de contrevenir à son sermeqt. C'est le comble de l'avilissement, de l'hynocrisie, de la lâcheté, Cependant les états sont dupes ae ces belles paroles; des d'épatés pleurent d'atte^drissenient lorsqu'elles leur sont rapportées. Le tiers état yqte d'enthousiasme une provision de 120,000 épus qui sera em-

venir aux besoins les plus pressants du roi, savoir 90,000 pour les armées et 50,00*0 au roi, à la charge que cette somme sera remboursée sur les premiers et clairs deniers. Le roi veut au contraire que ce remboursement ne soit fait que sur le fonds extraordinaire que doivent fournir les états. Sur ce fonds on n'avance à rien; on allègue aux commissaires du roi qui viennent conférer, le mécontentement qu'ont les étals de la dilapidation des finances, le peu d'espérance que le roi fera à l'avenir un meilleur emploi du fonds de trois mil lions d'or: on en a levé neuf cette année, et cependant tout est perdu; c'est le fait des mauvais conseillers, ce sont eux qui retardent l'érection de la chambre contre les partisans; tant qu'ils ne seront pas chassés, les états ne pourront rien faire d'utile ni de profitable.

Le roi propose que cette chambre soit composée de vingt ou vingt-quatre membres par lui nommés sur une liste de cent juges choisis par les états dans les cours souveraines. 11 demande quelque chose de plus que la somme de 420,000 écus qui lui a été offerte. On répond qu'on opinera sur ces propositions lorsque le roi aura fourni la liste de son conseil, pour que les états puissent désigner les membres qui leur seront suspects. Cependant l'obligation pour l'emprunt des \ 20,000 écus est passée.

Depuis trois mois les états et le roi sont en présence et comme deux puissances rivales. Dès le début, la vérification des pouvoirs amène un conflit. Le roi la dispute aux états. Il ne leur reconnaît ni juridiction ni autorité; ils ne sont que des sujets, ils n'ont que la faculté de faire des remontrances. La question devient beaucoup plus grave. Les états se prétendent conseillers de la couronne, protecteurs et défenseurs du public. Elle doit homologuer leurs décisions; elles sont lois fondamentales, elle

ne peut les révoquer; le roi lui-même s'y est engagé en convoquant les états. C'est une de ces questions pour lesquelles il n'y a ni loi ni juge; elle reste indécise.

Les étals exigent que ledit d'union soit de nouveau juré parle roi. C'est lui montrer de la défiance; il s'indigne, marchande, cède et récrimine. 11 jurera, mais comme de sou propre mouvement, et à condition que la disposition de l'édit sur toutes ligues contraires à son autorité, ou faites sans son autorisation, sera déclarée loi fondamentale. La noblesse n'y consent que sous la réserve de ses privilèges.

Les états veulent proscrire le roi de Navarre. Le roi veut qu'on le mette en demeure par une sommation. Les états refusent, et persistent.

Le clergé demande la publication du concile de Trente; les autres états font une réserve, celle des libertés de l'Église gallicane. Le clergé ne l'admet pas. Le roi n'est pas contraire à la publication. Il veut seulement que la question soit examinée, et nomme des commissaires; le clergé les insulte, ils se retirent.

Les finances sont un vrai champ de bataille. La couronne est aux abois. Le roi n'a pas le sou. Il tend la main, il s'humilie. On veut faire la guerre aux calvinistes, on ne lui en donne pas les moyens. Les états exigent la diminution des tailles; si le roi ne l'accorde pas, ils menacent de se retirer. L'archevêque de Bourges lui met le marché à la main. Le roi cède encore. Le théologal de Senlis, dans un sermon, le ridiculise et l'outrage. Les trésoriers de l'épargne viennent à leur tour au sein des états les insulter en face.

Décidément les états et la couronne ne peuvent s'entendre. Est-ce, de la part des états, une opposition systématique? Ils sont d'accord avec le roi sur la plus grave

de toutes les questions, et décidés, comme lui, à ne souffrir qu'une seule religion. Les députés et le roi ont juré l'édit de l'union. Sur les autres affaires, la réforme de l'État, les finances, il n'y a, dans lu conduite des états, rien de nouveau ; la cour, le gouvernement, conlinuaut les désordres et les abus, ce sont toujours les mêmes doléances, bien de plus naturel que cette lutte; combien de fois n'en a-t-on pas vu d'aussi vives sans que le trône en fût ébranlé? Après une session plus ou moins agitée, on renvoyait les états, et le roi usait de son omnipotence. Pourquoi Henri 111 ne ferait-il pas comme ses prédécesseurs? C'est que la situation s'est compliquée. Daprès l'édit d'union, juré dans tout le royaume, toute autre association, non autorisée par le roi, était criminelle et devait cesser. Cependant la Ligue, loin de se dissoudre, s'est renforcée ; elle continue de régner à Paris, elle étend sa domination dans les provinces, elle paralyse le gouvernement royal, elle est hostile au roi. Un génie, ambitieux, ennemi delà race des Valois, est le chef delà Ligue, il la dirige, l'inspire et la pousse. Le trône attend le duc de Guise; Henri III craint que tôt ou tard il ne vienne s'y asseoir. Dans l'âme du roi, la mort du sujet rebelle est depuis longtemps désirée ; en ce moment elle est résolue.

Le 25 décembre, le tiers élat était assemblé pour sa séance ordinaire et par exprès commandement du roi. Un avis parvièni au président; il y a du bruit au château, les pouls sont tevés et les soldats sous les armes ; en ville, les boutiques se ferment. Lafosse, députe de Caen, est envoyé aux informations. Le Roy, député d'Amiens, propose de lever la séance. « Ce bruit, ditNeuilly, ne mérite aucune attention , cest probablement quelque mutinerie de laquais. » D autres députés, supposant la chose sérieuse, demandent que personne ne bouge de la salle,

HENRI HIT. UZ

asile sûr pour une partie de la représènlàtîmi de la France. Pendant tous ces propos, des soldats, armés de piqués, de hallebardes et darnùebusës, se pfés'éhtéht i la (ktfte, Richelieu, grand prèvot de 1' hôtel, à leur tête; ilsënlrënt en criant avec furie : « Tue, tue, tire, tiréî on a Voulu tuer le roi; leâ conjurés sont de la compagnie. » L'émotion, 1 etoitoemént ét la frayeur sorik à leur comble. Le député Rernard s'avance, et dit : « Le roi ne petit permettre une si grande insolence et un tel rhépris dés états. » Richelieu invite lés députés à reprendre leurs places. « Je viens, dit-il, au nom du roi, et il n1y à aucuné offense; le roi a failli d'être tué par deux soldais qui ont inculpé îé prévôt des marchands de Paris, président de la chambre, et le président de fïeuilly, et je viens les arrêter pour les mener vers Sa Majesté. » Ils se présëutent et se livrent eux-mêmes. Richelieu tire de sa poche une liste d'autres prétendus conjurés, sur laquelle sont Compdns, échevin, Orléans, avocat, Àuroùx, bourgeois, députés de Paris, Le Roy, lieutenant civil et député d'Amiens, Duvert, avocat, député de troyes, ttuvergier, député de Bordeaux. Malgré les prières et lés remontrances, on arrête et on emmène La Chapelle-Marteau, le président de Neuilly^ Compans et Le Roy ; Àuroux et Duvergièr étaient absents ; Ouvert se sauve. Ces violences excitent l'indignation des députés. Bernard veut qu'ils suivent tous leurs collègues, on ne leur permet paô de sortir. On vient enOn annoncer que le duc de Guise, le cardinal, son frère, et l'archevêque de Lyon, appelés par le roi au château, y ont été tués. On est consterné; les plus sages et les plus résolus ne savent que faire. Riollé, lieutenant général de Blois, dit à son collègue Bernard : Adum est de Gallia. Les portes de la ville, le pdnt et la rivière sont gardés, personne ne peut sortir. Les députés en sont prévenus Jé

soir à cri public. Réunis par petits groupes, ils passent la nuit dans les angoisses.

Les circonstances du coup porté au château sont enfin connues. Henri III a feint de vouloir expédier quelques grandes affaires avant les fêles de Noël, et a convoqué les membres de son conseil au 25 décembre ; il s'assemblait dans une salle près de la chambre du roi. De grand matin il avait lui-même aposté des assassins de la bande de Longnac. A huit heures, le duc de Guise, le cardinal, son frère, l'archevêque de Lyon et quelques autres sont arrivés dans la salle du conseil. Le roi mande le duc dans sa chambre; comme il s'y rendait, huit ou dix assassins se jettent sur lui et lui portent plusieurs coups de poignard. Il se défend en désespéré ; ils l'achèvent d'un coup d épée dans les reins.

Le maréchal d'Autnont arrête le cardinal et l'archevêque dans la salle du conseil. On se saisit du vieux cardinal de Bourbon, de la duchesse de Nemours, du prince de Joinville, des ducs de Nemours et d'Elbœuf, de Hautefort, Saint-Aignan, Bois-Dauphin, Brissac, La Bourdaisière et Péricard, secrétaire du duc de Guise. Pendant ce temps-là, le grand prévôt, Richelieu, faisait son expédition dans la salle du tiers état. Le sort du cardinal de Guise et de l'archevêque de Lyon est mis en délibération devant le roi. Le cardinal est condamné à mort et de suite expédié dans la même forme que son frère ; l'archevêque a la vie sauve. Les corps des deux Guise sont brûlés et leurs cendres jetées au vent.

Aussitôt après la mort du duc de Guise, la chambre du roi avait été ouverte à toute sa cour; il dit : « Enûn je suis roi ; » il le répéta à la reine mère chez laquelle il se rendit pour lui annoncer cette expédition. La reine douta que son fils sût profiter de son coup d'État.

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Le duc de Guise, s'il aspirait au trône, et on ne peut guère en douter, ne sut pas prendre les moyens de s'y asseoir. A Blois, il manqua encore de prévoyance et de résolution. Après tout ce qu'il avait osé contre son souverain, comment ne pas voir que Henri III lui en voulait à mort, et que pour un roi qui, duc d'Anjou, avait été complice de la Saint-Barthélémy, un assassinat ne serait qu'une peccadille? Dans l ame du roi, la perte du duc était depuis longtemps jurée. De toutes parts on lui disait de se tenir sur ses gardes. Averti récemment par un billet qu'on devait le tuer, il avait répondu qu'on ne l'oserait pas. Il avait poussé la confiance, l'aveuglement, ou plutôt la présomption, jusqu'à se loger au château, tandis qu'il avait dans la ville une troupe considérable d'hommes dévoués. Il tomba dans le même piège où il avait attiré les calvinistes à la boucherie de la Saint-Barthélemy.

Pour le roi, le duc de Guise est sans contredit un grand criminel. Dans une déclaration royale, le seul crime dont on l'accuse est son influence sur les états. 11 avait, disait-on, fait nommer beaucoup de députés à sa convenance. Tous les jours, à heure réglée, il se tenait un conseil daus sa chambre, où l'on convenait des choses à proposer aux états, et des brigues, menées ou violences à employer pour faire adopter les propositions. II ne s'en cachait pas et s'en faisait gloire. Lorsqu'il fut question de la réduction des impôts, et de faire un fonds pour la maison du roi et les frais de la guerre dont les états auraient l'administration, il disait au roi de ne pas ainsi ravaler son autorité ; en môme temps, il poussait les états à insister et à menacer de se retirer, pour laisser au roi l'odieux de leur retraite.

Le duc ne dirigeait pas plus les états que les états ne le il. 40

dirigeaient. Ils avaient le même intérêt et les mêmes passions. Il serait plus vrai de dire que les états allaient parfois au delà de ce que voulait le duc.

Le journal du député Bernard embrasse une période de quatre mois ; il rapporte les relations des trois états entre eux, et avec la cour et les officiers du roi ; le duc de Guise y est cité une seule fois, et ce qui donne un démenti à l'accusation royale, pour engager les états dans l'affaire des finances à donner satisfaction au roi, et à éviter une rupture qui ne profiterait qu'aux calvinistes. Justifier un assassinat est toujours difficile. Si Henri III n'avait pas eu d'autre grief contre le duc de Guise, que son influence sur les états, sa mort ne serait pas excusable. Il en avait de plus graves qui intéressaient sa sûreté et la succession au trône. Pourquoi ne les révèle-t-il pas? Était-ce par ménagement pour la Ligue? Elle ne lui en tint aucun compte.

La sanglante expédition des Guise, l'arrestation des députés empoignés dans leur salle, devait être un coup mortel pour les états. Craignant pour leur sûreté, quelques députés désertent leur poste dès qu'ils peuvent échapper à la surveillance. Frappés de terreur, ceux qui restent seront sans doute plus dociles aux volontés du roi. Peut-être les congédiera-t-il, montera-t-il à cheval, se mettra-t-il a la tête de ses troupes, et marchera-t-il rapidement sur Orléans et Paris, pour exterminer les Seize, et rétablir son pouvoir. Les mains encore dégouttantes du sang des Guise, Henri III, comme un poltron échauffé, avait répété : « Maintenant, je suis roi ! » Mais le pauvre homme ne le prouve guère. Amolli, corrompu, sans vigueur et sans âme, il reste tranquillement à Blois, et conserve les états. Où est donc ce parti si nombreux, si formidable, qu'y avait le duc de Guise? Le dévouement à

un chef vivant reste, il e6t vrai, rarement fidèle à un cadavre, mais une voix s'élèvera peut-être... Son nom n'e6t pas une seule fois prononcé. Pour tout le reste, les états demeurent fermes dans la ligne de conduite qu'ils avaient suivie. Ils montrent indépendance et courage. Le tiers état arrête que ce qui s'est passé le 25 décembre, dans la salle de ses séances, sera inséré au procès-verbal dans toute la vérité.

Le roi fait une communication aux états, et leur envoie M. de Rostaing et le président de Ris. Il a, disent-ils, dès le commencement, promis et protesté de demeurer à Blois jusqu'à ce qu'ils aient terminé leurs travaux, résolu de les satisfaire autant que le maintien de son autorité et sa conservation pourront le permettre. Puisqu'il reste dans la ville , il veut que tous les députés y demeurent pour que de concert on termine les affaires, I| y a quatre mois que les états travaillent sans avoir rien avancé. Ce retard a beaucoup d'inconvénients. Pendant ce temps-là les hérétiques avancent leurs affaires au détriment du public. Il faut qu'on reste en toute assurance de la protection qu'on peut attendre du roi que les cahiers 6oienl achevés le 8 janvier, et présentés le 9. Si quelques députés ont été enlevés, il ne faut pas penser que ce soit pour diminuer la liberté des états, c'est parce que ces députés ont méconnu leurs devoirs. Les états délibèrent de terminer les cahiers, et d'envoyer au roi une députation pour demander la liberté des députés arrêtés. Il refuse de la recevoir, et fait dire que, si elle vient pour le cardinal de Guise, c'est inutile, qu'il est mort. La députation insiste ; on lui ordonne de se retirer. De Marie dit que le roi détient les députés pour cause importante à sa personne, et que c'est à lui à décider ce qu'il jugera convenable.

448 lIISTOUtE DKS ÉTATS GÉNÉRAUX.

Pour satisfaire aux exigences du roi, les états accélèrent la rédaction de leurs cahiers. 11 rapproche le délai qu'il avait fixé et les demande pour le 5 janvier. Despeisses, avocat général, et de la Guesle, procureur général, apportent par son ordre, pour y être insérés, une série d'articles sur le crime de lèse-majesté; c'est un pelit code pénal qui crée des crimes et délits, et qui prodigue la peine de mort, la confiscation des biens et la dégradation de la postérité des condamnés. M. de Rostaing et le président de Ris invitent, de la part du roi, chaque état à nommer quatre commissaires pour conférer avec ceux de son conseil, principalement sur les finances et sur les autres affaires qui se présenteront concernant les cahiers.

Les trois états sont d'accord pour rejeter les deux propositions royales : les articles de lèse-majesté, parce que les dispositions des ordonnances suffisent, et que les cahiers ne doivent contenir que les plaintes et doléances; la nomination des commissaires, parce que les états ne peuvent leur déléguer leurs pouvoirs.

Despeisses et la Guesle reviennent dans la chambre du tiers état. Le roi n'invite plus, il veut et commande que les articles de lèse-majesté soient insérés au cahier. Le refus du tiers état, disent les commissaires royaux, est d'autant moins excusable, que la plupart de ces articles se trouvent dans son cahier présenté aux derniers états de Blois. Ges articles sont conformes aux lois romaines reçues dans le royaume et à celles de Charlemagne. Rejeter ces articles, c'est encourir le soupçon de déloyauté envers le roi, et d'être mal affectionné au maintien de l'état du royaume. Le tiers état est peu touché de ces mauvaises raisons. Pour lui imposer davantage, le roi lui envoie le cardinal de Vendôme, le cardinal de Gondy, le garde

des sceaux, le maréchal de Retz, Rambouillet, d'Escars, d'O, Faucon etPetremol. Ils discourent sur la constante volonté du roi de protéger la religion , de maintenir l'édit d'union, de soulager son peuple, et de respecter la sûreté et la liberté des états. Ensuite ils discutent les propositions royales. Le député Bernard leur répond : Les députés du tiers état n'ont jamais douté des bonnes intentions du roi. A plus forte raison ont-ils la confiance que les étals achèveront leur mission en toute sûreté et liberté. Car, outre les promesses du roi, ils sont venus sur la foi publique, ils sont sous la garde de tout le royaume. D'après le témoignage de leurs consciences, ils sont exempts de toutes passions et affections particulières. Ils sont là pour servir le public, redresser l'Etat, et n'ont pas d'autre serment. Ainsi le ciel pourrait tomber, qu'ils demeureraient toujours fermes et constants. Ils déduisent donc librement les raisons pour lesquelles ils ne peuvent entrer en conférence, en présence, soit du roi, soit de ceux qu'il nommera, sur les cahiers et sur les finances. Si le roi croit, par le concours des commissaires des états, rendre ses décisions plus solides et plus agréables, d'un autre côté, ces commissaires n'emporteraient que du blâme et de la haine; leurs collègues s'en retourneraient mécontents; et si les décisions royales étaient contraires au contenu des cahiers, on dirait que le roi l avait voulu, ordonné, commandé. Us ont donc pensé qu'il valait mieux que le roi reçût les cahiers, et rendit les ordonnances nécessaires, que d'établir une conférence inutile et pleine de longueur. D'ailleurs les états ne veulent pas se soumettre à conférer avec les conseillers du conseil privé. Les états reconnaissent le roi seul pour chef, ils ne peuvent souffrir que leurs avis passent par aucune autre censure que la sienne. Autrement le lustre et la grandeur

des étais diminueraient beaucoup, parce qu'ils sont le premier conseil et sénat de leur prince souverain. Ils supplient donc le roi de prendre eo bonne part s'ils refusent la conférence dont il veut bien les honorer. Bernard termine en priant les envoyés du roi d'intercéder auprès de lui pour les députés arrêtés. Dans cette même séance, le maréchal de Retz communique un plan de finances sur lequel nous reviendrons.

Deux jours après, deux commissaires du roi viennent encore pour convertir le tiers état. L'un d'eux, le président de Ris, dit que par sa conférence, le roi honore beaucoup les états, puisqu'il veut bien communiquer avec eux, pour prendre une résolution qui dépend de Ilii seul. On nest nullement touché de cette condesceiidance.

Lé roi cherche aussi à gagner lé clergé et la noblesse ; mais les trois ordres sont sur ses propositions en parfaite harmonie. Après plusieurs jours de démarches et de négociations inutiles, voyant qu'il n'a rien à espérer, et qUe des députés s'en vont dans leurs provinces, il assigne jour pour la présentation des cahiers. Le 4 janvier \ 589, il les reçoit dans la chambre du conseil. L'archevêque de Bourges, pour le clergé, est très-bref; le comte de Brlssac, pour la noblesse, très-prolixe. Il commence par un panégyrique ampoulé, du roi, de sa mère, desa femme. Il s'excuse, lui soldat, d'oser parler sur les affaires d'État, après MM. de Bourges et Bernard, ces deux torrents d'é* loqueftce. Il a raison, car toute sa harangue n'est qu'une diatribe haineuse et sanguinaire contre les hérétiques, et Une apologie de la noblesse, de ses vertus, de ses exploits, de son excellence. Quant aux affaires, il se borne à quelques lieux communs, à des observations vagues et insignifiantes. Bernard, pour le tiers état, est extrêmement

laconique. D'après la coutume et l'ancienne liberté des états, il requiert qu'il leur soit donné un jour de la semaine pour entendre eu public leurs supplications, et prie le roi, après les huit jours qu'il lui a plu de prendre pour slaluer sur les cahiers, de licencier les députés, afin qu ils puissent porter dans leurs provinces de bonnes nouvelles et témoigner de ses saintes et jusles intentions, Il supplie enûn le roi, en continuant ses bontés et sa clémence ordinaires, de mettre en liberté les députés détenus, et de les rendre à leur ordre avec l'intégrité de leur réputation.

Le roi répond : Il a plus que jamais la ferme volonté de soulager et aimer les états à condition qu'ils lui seront bons sujets et qu'ils vivront en son obéissance. C'est à son regret que, ces jours passés, certaines choses sont arrivées; mais il y a été forcé contre son naturel. Il n'y a pas un de ses sujets sans passion qui, mettant la main sur sa conscience, ne dit que ce qui a été fait ne l'ait été justement, et qu'il n'a pas pu faire autrement. 11 indique le 15 pour entendre les harangues, et il veut qu'on parle librement* Quant aux prisonniers, il ne peut pour le moment accorder ce qu'on demande, mais il fera toujours paraître sa bonne clémence.

Le pouvoir fait un coup d'État. Dans un guet-apens il assassine, il égorge, il triomphe. Qui oserait improuver sa victoire? Qui ne s'empresserait, au contraire, de l'en féliciter et d'insulter à ses victimes? Cela ne s'est vu que trop souvent. Cependant les états sont muets. Leurs orateurs gardent un silence absolu sur les événements, et n'y font pas la plus légère allusion. Le tiers état fait plus, depuis l'arrestation de plusieurs de ses membres, il ne cesse de réclamer leur délivrance. C'est une improbation de la conduite du roi. 11 le sent si bien, qu'il se croit

obligé de se justifier de l'assassinat des Guise; il est si peu rassuré, qu'il n'ose pas prononcer leur nom, et qu'il déguise cet événement sous les termes vagues de certaines choses.

Une femme qui, pendant trente ans avait horriblement pesé sur la France, expire dans ce moment. A la cour, à Paris, dans les provinces, la mort de Catherine de Médicis passe presque inaperçue. Si les esprits n'avaient pas été aussi vivement préoccupés, il est probable que, de toutes parts, le peuple aurait fait éclater sa joie d'être délivré du fléau qui l'avait si longtemps affligé.

En comparant les articles des cahiers à ceux des cahiers précédents, on voit que ce sont presque toujours les mêmes remontrances. En vain il y a été satisfait par des ordonnances. Celle de Blois a statué sur les réformes proposées par les états de \ 576. Douze ans à peine se sont écoulés, et les états de \ 588 répètent à peu près les mêmes doléances. C'est que, suivant l'assertion du député Bernard, la France avait abondance de lois, mais on ne les exécutait pas. Nous abrégeons autant que possible l'analyse des cahiers. La lettre initiale de chaque ordre indique son vote en marge des articles.

T. — Pour qu'il n'arrive pas des états actuels comme des derniers, le roi est prié de statuer que les ordonnances qu'il fera sur leurs remontrances soient observées par tous les sujets, même par les cours souveraines, sans qu'elles soient sujettes à vérification, mais seulement publiées et enregistrées sans aucune restriction ou modification, sous peine de nullité ; ces ordonnances prennent leur force de la publication qui en sera faite dans l'assemblée des états, le roi y séant ; il jurera de les faire à jamais observer.

Cette disposition ruine une maxime absurde du par-

lement, qui prétend avoir le droit de modifier ces ordonnances et usurpe ainsi la souveraineté appartenant sans contredit à l'action réunie du roi et des états généraux. En revanche, les états font une grande concession au parlement en demandant au roi de déclarer qu'il n'ira pas dans ses cours souveraines pour y faire enregistrer par exprès commandement ses édits et lettres patentes, et qu'il leur laissera toute liberté.

ÉGLISE

C. N. — La religion catholique exclusive. — Inscrire l'édit d'union au premier article des ordonnances à faire, l'enregistrer et le déposer au trésor des chartes comme loi fondamentale. — Déclarer Henri de Bourbon, roi de Navarre, hérétique, relaps, criminel de lèse-majesté, divine et humaine, inhabile et incapable de succéder à la couronne, lui et ses hoirs, ses biens confisqués, etc. — Organisation d'une armée, et croisade contre les hérétiques.— Tout ce qu'on peut imaginer de peines, de proscriptions, d'exclusions contre eux. Une véritable mise hors la loi, leur extermination. Commémoration de la Saint-Barthélemy. '

C. — Confiscation et vente des propriétés mobilières et immobilières des hérétiques qui seront désignés par les évéques ou leurs vicaires. Le prix employé aux frais de la guerre et à indemniser le clergé des pertes et dommages causés par les hérétiques.

C. N. — L'élection aux bénéfices, nonobstant le concordat de François Ier, en présence des officiers des lieux et des maires et échevins des villes. Les étrangers exclus. — Le concile de Trente publié sauf les droits de la couronne et les libertés de l'Église gallicane. — Une foule de

dispositions pour réformer les désordres existant dans le personnel et le matériel de l'église séculière et régulière.

C — Quelques mesures pour améliorer l'administration des hôpitaux et maladreries. Leur administration attribuée aux ecclésiastiques.

N. — La noblesse demande qu'elle soit, au contraire, donnée aux laïques, que les Comptes soient rendus au juge assisté d'une commission des trois états.

C. — L'administration et direction des universités au clergé, ainsi que pour l'imprimerie, la médecine et la chirurgie.

NOBLESSE

C. T. — Réduire les officiers des maisons du roi et âèi reines. Supprimer «ne infinité de gouverneurs surnuméraires; ne plus vendre les gouvernements ét capitaineries.

T. — Rechercher et poursuivre les seigneurs, qui maltraitent leurs sujets, et qui commettent envêrs eux des exactions. — Les obliger à représenter en justice leurs serviteurs, domestiques ou avoués.

C. T. —Révoquer les anoblissements faits par argent ou à des personnes sans mérite.

T. — Astreindre les gentilshommes à signer leur nom de famille avant le nom de leur seigneurie. — Leur défendre de se mêler de la cotisation des tailles; de nommer, d'établir leurs domestiques pour juges, procureurs, greffiers, notaires, sergents, fermiers des amendes. — Priver des privilèges de la noblesse, de leurs fiefs et juridictions les gentilshommes âgés de vingt ans jusqu'à cinquante qui m s'emploieront pas au service du roi aux armées où

HENRI lll< «5

ailleurs eu temps de guerre. ***■ Leur défendre d'avoir dans leurs maisons, des canons et des coule vri nés.

N. — Ne pas leur permettre de plaider contre leur4* parents et voisins nobles sans avoir essayé de se concilier par arbitrage. — Défendre aux roturiers de tirer de l'arquebuse à peine de 500 écus d'amende, et, en cas d'insolvabilité, du fouet. — Dispositions diverses pour le maintien des privilèges de la noblesse et contre la roture ; répétition de ses derniers cahiers.

Gendarmerie. C. — Composer les compagnies de gendarmerie seulement de gentilshommes; ne pourvoir de places de capitaine ou officier des compagnies de gens de pied, que des gentilshommes ayant suivi les armes, et fait fonction de la guerre pendant six ans au moins, ou de vieux soldats expérimentés et qui aient fait pendant longtemps profession des armes, en sorte que la valeur et l'expérience les fassent tenir au rang de gentilhomme. La plus grande partie du désordre existant dans la gendarmerie provient de ce qu'on y a placé des paysans et autres non nobles, fpour les exempter de tailles êt subsides et des jeunes hommes sans expérience rii autorité.

C. T. — Diverses dispositions pour l'ordre et la discipline. Renouvellement de celles qul^ ôii cas de Vexations commises par les gens de guerre* autorisaient les habitants à leur courir sus*

N. •*« Cet article avait déjà reçu sou exécution. La noblesse, quoiqu'elle trouve très-juste de réprimer l'insolence insupportable des gens de guerre, pense qu'il serait très-périlleux d'attendrê que la force du peuple prit un plus grand accroissement, que cela conduirait à la démocratie et au gouvernement populaire. Elle demande que les communes soient désarmées. — Chapitres sur l'organisation des forces de terre et do mer* — Tous

soldats après la guerre finie et étant hors de leurs compagnies tenus de reprendre leur premier métier à peine du fouet.