C. T. — Établir l'unité des poids et mesures. Le tiers

état propose de prendre pour étalon ceux de Paris. — » L'usage des soies, tant en étoffe qu'en bas, est si excessif et si désordonné, que les seuls bas de soie, importés de l'étranger depuis la mort de Henri II, ont coûté au royaume 20 millions d'or. Ainsi le pays est épuisé de numéraire. Défendre l'importation des draps, ouvrages et passements d'or et de soie, bas de soie, perles, diamants et pierreries. Faire un édit solennel sur les lois somptuaires, et trouver les moyens de les faire rigoureusement observer. Défendre l'exporta lion du numéraire. Le tiers état ajoute : Défense d'importation de tous les produits des fabriques étrangères, et d'exportation de toutes les matières premières.

N. — Observation des ordonnances ou lois somptuaires. Défendre au tiers état d'usurper la qualité et les babits des damoiselles. Prescrire à chacun un tel babit, que, par l'accoutrement, on puisse faire la distinction de la qualité des personnes ; ne permettre le velours et le satin qu'aux gentilshommes.

T. — En cas de nécéssité et de clameur populaire sur la cherté et l'enlèvement des blés, permettre aux ofûciers de justice, sur l'avis des maires et échevins, et des plus notables habitants, de faire faire l'ouverture des greniers des ecclésiastiques, gentilshommes et autres, et de leur enjoindre de vendre leurs blés, et d'arrêter leur transport hors de la province. — Pour encourager l'exploitation des mines, faire remise des droits royaux, et ordonner aux juges de condamner tous coupeurs de bourses, blasphémateurs, fainéants, vagabonds, gens sans aveu à y travailler. — Qu'aucune forge ou fourneau-métal ne soit établi qu'avec la permission des juges des lieux, et après information de commodo et incommôdo. — Obtenir des princes étrangers, pour les Français trafiquant dans

les pays de leur obéissance, la même liberté que celte que leurs sujets ont dans le royaume.

ft. ï.' — Traiter avec le Turc pour que les Français, trafiquant dans le Levant, puissent payer le prix des marchandises qu'ils y achèteront, les deux tiers en autres marchandises et le tiers en argent, ainsi que cela se pratique avec les Vénitiens ; pour que les prises, ventes et rançons dés Français soient sous peine de la vie défendues dans tes pays de son obéissance, et que ceux qui sont captifs soient mis en liberté.

t. — Le roi invite à exiger des princes étrangers dés mesures pour faire cesser la piraterie qui s exerce de leurs ports et de leurs côtes envers les navigateurs trait-

ai

5âis, et diverses vexations auxquelles ils y sont exposés, nvité également à faire sortir dû port de Marseille les çalères <jui y restent inactives, pour protéger la navigalion. — Diverses dispositions sur les grands chemins } la navigation des rivières, contre les jeux de hasard.— Défendre aux habitants des villes , bourgades et villages, d aller boire et manger dans les tavernes et cabarets; aux officiers des seigneurs, de tenir des tavernes.

N. — Èxécution des ordonnances sur la taxe des vivres ét dépenses dans les hôtelleries.

T. — béfendre aux laquais et valets de pied de porter dans les villes des bâtons, épées, dagues, ou autres ferrements. Les maîtres civilement responsables.

. — Les gardes représentant quelque marque de souverainete, ne permettre, surtout en temps de paix, jue personne, de quelque qualité qu'il soit, ait des gardes, excepté la reine et Monsieur.

C. N. T. — Toutes pratiques, ligues et associations faites dans l'intérieur ou au dehors, toutes levées d'nommes, magasins il' armes, assemblées et conseils

faits par qui que ce soit sans l'autorisation du roi, déclarés crimes de lèse-majesté.^ Permis de (jourir sus à ceux qui les feront, au son du tocsin, et de les tailler en

Piècesr : « ■;»„-,; . , . ..... u .

C. — Tous gentilshommes et autres recevant des pensions des princes étrangers, tenus pour criminels de lèsemajesté. — Accomplir au plus tôt les mariages, traités et accordés avec je roi d'Espagne, comme étant très-utiles au tien de la chrétienté, au repos et à la tranquillité des cieux États.

T. — Le tiers état demande que les états généraux s'assemblent tous les dix ans. Le clergé et la noblesse n'émettent aucun vœu. Pendant cent soixante-quinze ans, il n'y a plus d'états.

C. — Ordonner que tout ce qui sera décidé }par le roi sur les cahiers soit inviolablement observé et eriregistré dans les parlements, sans restriction, ni modification.

A la veille de la clôture des états, le tiers état envoie remercier le clergé et la noblesse de la bienveillance qu'ils lui ont témoignée, de leur bonne assistance, et leur faire

Srotestation de les honorer, servir et respecter. Si penant les états il s'était passé quelque chose qui eût déplu à la noblesse, elle était priée de l'oublier. La noblesse rond le compliment. Tout cela n est que pure politesse. Cependant le tiers ètai de lui-même consacre son infériorité, et demande l'oubli, lorsque c'est lui qui a été plusieurs fois offensé.

, ^lendemain de la séance royale, les' députés du tiers état se rendent aux Augustins pour se voir; ils croyaient y

Irouver leur président, il n y était pas ; le roi et le chancelier lui ont défendu de tenir aucune assemblée. Les députés commencent à voir clair dans la conduite de la cour, ils regrettent d'avoir usé de tant déménagements, et s'accusent de faiblesse et de lâcheté. Dès le matin on avait enlevé de la salle des séances les bancs et les tapisseries; la porte était fermée.

Le conseil du roi s'était divisé en divers bureaux pour procéder plus promplement à l'examen des cahiers et aux réponses. Alors ceux dont certains articles blessent les intérêts ou l'autorité, intriguent pour les faire rejeter. Ce sont surtout les titulaires d'offices, et en première ligne les membres des cours souveraines de Paris; après avoir blâmé l'établissement du droit annuel, par lequel les offices étaient rendus héréditaires et patrimoniaux, ils ont changé d'avis.

Les députés du tiers état se réunissent tous les matins dans le cloître des augustins pour avoir des nouvelles de ce qui se passe au conseil. Ils perdent enfin patience, et font demander à leur président Miron s'il veut venir aux Augustins pour conférer des affaires de l'ordre, ou bien qu'ils aillent chez lui. Le roi ne trouvant pas bon qu'ils s'assemblent, il répond qu'il les recevra volontiers cher lui. Us s'y rendent, il s'excuse de ce qu'il n'est point allé aux Augustins depuis la présentation des cahiers. Le roi et le chancelier ne trouvent pas bon que les députés fassent corps, vu qu'ils n'ont plus rien a délibérer, ni à remontrer. Alors, lui répondent les députés, il est inutile de prolonger notre séjour, onéreux au peuple, et d'attendre la réponse aux cahiers, puisque nous ne pouvons pas faire la moindre observation. Ils prient Miron, accompagné d'un député de chaque province, de savoir du chancelier ses intentions définitives, et de lui faire observer que le

clergé s'assemblait chez le cardinal de Sourdis. Les réunions chez le cardinal, dit le chancelier, n'ont aucun trait aux étals, et ne sont que de pure courtoisie ou pour les affaires particulières du clergé. Les députés, qui s'ennuient du séjour de Paris, obtiendront facilement leur congé du roi pour retourner dans leurs provinces. Les députés conviennent de ne pas demander de congé jusqu'à ce que le conseil ait statué sur les cahiers, attendu que si Ton prenait des décisions défavorables au peuple, on ne manquerait pas de le rejeter sur leur impatience. D'ailleurs le clergé et la noblesse ne désemparant pas pourraient profiter de l'absence du tiers état pour obtenir toutes sortes d'avantages.

A chaque tenue d'états il s'élevait des difficultés sur le payement de l'indemnité allouée aux députés. Que chaque ordre payât les siens, rien ne paraissait plus juste. Les deux premiers ordres, la noblesse surtout, habitués à l'exemption des charges communes, prétendaient que le tiers état payât pour tout le monde. Il y avait quelques précédents en leur faveur. Mais abus ne fait pas loi, et dans les derniers temps l'usage avait prévalu que chaque ordre indemnisât ses députés. Cependant la noblesse fit des démarches pour que son indemnité fût prise sur les taxes du sel ou du vin. Le tiers état alla chez le roi pour s'opposer à cette injuste prétention. La reine répondit qu'il y serait pourvu de manière à ce que personne n'aurait sujet d'être mécontent. A la cour, les réponses étaient comme celles des oracles, dont l'obscurité laissait le champ libre à toutes les interprétations. Le tiers état s'adressa au président Jeannin, tant pour repousser la prétention de la noblesse que pour réclamer l'indemnité. Pour éviter les jalousies et maintenir l'égalité dans la taxe, on composa la députation d'un on deux membres

de chaque condition, savoir : présidents, lieutenants généraux, avocats et procureurs du roi, trésoriers de France, avocats postulants et marchands. On trouva chez le président Jeannin beaucoup de députés de la noblesse. La question fut vivement discutée. Quant à la taxe de son indemnité, le tiers éfat demanda qu'on prît en considération les dépenses que les députés avaient faites k Paris, la cherté des vivres, des denrées, du bois, des logements et le temps pendant lequel ils avaient été distraits de leurs affaires domestiques', et que la taxe fût égale pour tous Jes députés. Le président Jeannin répondit qu'il ferait son rapport à la reine et au chancelier. 11 fut décidé au conseil que rien ne serait innové et que l'indemnité ç|e la noblesse se prendrait ? la manière accoutumée suç les fiefs des gentilshommes.

11 fut question de récompenser l 'huissier du tiers état pour un service de quatre mois, et les religieux augusjjng ppur l'occupation de leur couvent- Quelques provinces disaient que cela regardait la ville de Paris, qui avait tiré avantage du séjour des états. Il fut cependant décidé que chaque dépufé dpnnerait un écu ppur l'huissier et un écu gpiir les augustins.

Le roi, |a reine, les ministres, avaient répété solennellement la promesse que les états ne seraient pas congédiés avant qu'on eût répondu aux cahiers; on leur avait mémg intimé de ne pas se séparer. Voici çomjnent cette promessç fut tenue. Le %A mqrs, les, députés des typis ordres sopt mandés au Louvre, Orç leur déclajre que les cahiers renferment un si grand nombre d'articles importants, que le roi ne peut pas y réppndre aussitôt qu'il l'aurait (jésjr^.que cependant Sa Majesté voulait bi<?n donner aux états (Jes marques sensibles de sa bonne voî?$è> SR l&ÏM^ fayoraWe^fnt à fewp princjpaJss.

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demandes; qu'elle avait pris la résolution d'abolir la vénalité des charges, d'établir une chambre de jusfice pour la recherche des financiers, de réduire les, pensiçms, et de pourvoir le pjus tôt possib|e à tous (es affres artic}^. La reine dit ensuite aux députés qu'un plus long; séjour à Paris leur causant beaucoup de dépense, il est temps qu'ils songent à retourner chez efix. Dès qu'ils sont partis, on ne pense plus aux états généraux, ni à leurs cahiers. C'est seulement quinze ans après que par réflexion ejf rendue la grande ordonnance de i 021).

Le renvoi des états sons réppnse à leurs cabjers excite un mécontentement généra), et fournit ^ des seigneurs un prétexte d'attaquer la cqur. -^u nom du bien public, le prince de Cpndé ef le marécha) de Bouillon poussent le parlement toujours pr^ $ se mêler des affaires d'État. Le 28 mars, il ordonne par m arrft que les princes, jes <Jucs et pairs et les ofjkiers de la copronne ayant séance, sont invités à venir délibérer^ avec le chancelier et toutes les chambres assemblées, sur les prpppsjtions qui serqnj faites pour le service du rpj, le, soulagement de ses sujets et Je bien de l'État

Le rpi défend au prince de Guidé et aux seigneurs de son parti de se rendre au parlement, et mande des députas de cette cour. Le chancelier Jeur fajt un long discours sur l'atteinte donnée par ejle à l'autorjté rpjale. Le rpj ajoute qu'il défend au parlement de passer outre. Jl ne laisse pas de nommer des commissaires ppur rédiger <Je§ remontrances. La reine croit calmer les, esprits erç publiant une déclaration qui rétablit la paulette. ^ par-i lementn'en tient aucun compte. Les remontrances sont lues et approuvées ; il obtient une audience du roi et va Jes présenter.

Le parlement commence par se justifier des projets

ambitieux que les ennemis du bien public lui ont prêtés. Il proteste de sa fidélité au roi et de son respect pour Pautorité royale. 11 se prétend substitué au conseil des barons, qui était, dans les temps anciens, près de la personne des rois. Il revendique le droit qu'il a eu de toute ancienneté d'intervenir dans les affaires d'État par voie d'avis, de conseil, de remontrance. 11 en cite une longue série d'exemples. Il en rappelle aussi beaucoup d'autres où les rois se sont fait un devoir de porter au parlement les affaires les plus importantes, tant intérieures qu'extérieures, et de ne les décider et conclure que sur l'avis de cette cour souveraine. Enfin elle insiste sur le droit qu'elle a, depuis Philippe le Bel, de vérifier les édits et les ordonnances, d'en délibérer en toute liberté, d'en examiner le mérite, d'y apporter des modifications, même pour ce qui a été délibéré par les états généraux. Entrant ensuite en matière, les remontrances portent sur les principaux points contenus dans les cahiers des états; c'est, à vrai dire, un cahier du parlement.

Il fait la peinture la plus vive des malheurs dont on est menacé; il dévoile en détail les brigandages commis dans presque toutes les branches du gouvernement et particulièrement dans les finances. Il cite les rabais énormes que se sont procurés pour de l'argent les fermiers des aides, des gabelles et des cinq grosses fermes. Henri IV avait moins de revenus, cependant il avait mis annuellement en réserve 2 millions, quoiqu'il dépensât environ 5 millions en bâtiments et en subsides aux étrangers, dépense qui avait cessé à sa mort. On aurait donc pu épargner annuellement 5 millions, avec lesquels on aurait racheté pour 20 millions de domaines aliénés. La dépense de 1640, quoique cette année fût chargée de dépenses extraordinaires, avait été

LOUIS XHf. 44 T

moins forte que celle de IG1 1 . La maison du roi manquait des choses nécessaires , quoiqu'on lui eût alloué 500,000 livres de plus. 11 en était de même de toutes les autres parties, entre autres des gens d'armes, chevaulégers et autres gens de guerre auxquels on devait plusieurs montres. Les ordonnances pour voyages et autres choses, la plupart inutiles, s'étaient montées à 1,800,000 livres par an, les comptants à 1,900,000, les pensions à 6 millions, les dons à gens inconnus, la plupart sans mérite, à \ ,600,000 livres. Tous les trésors laissés par le feu roi, tant à la Bastille qu'entre les mains des trésoriers de l'épargne, montant à plus de \k millions, étaient dissipés, excepté 2,500,000 livres qui ne suffisaient pas pour payer les avances faites par les trésoriers, avec les intérêts exorbitants qui leur étaient alloués. Il avait été créé de nouveaux officiers de finances pour les engloutir. Les droits révoqués à l'avènement du roi avaient été rétablis quelque temps après au profi de quelques particuliers, sans vérification dans les cours souveraines et en vertu de simples commissions scellées. Plusieurs impôts onéreux avaient été renouvelés, entre autres le sou pour livre sur toutes les marchandises.

C'était une critique sanglante de l'administration de la reine. Bien que le parlement terminât en disant que le roi était entièrement innocent de ces désordres, et que sa mère, par une singulière prudence, avait sauvé le royaume du naufrage dont il était menacé, elle ne se méprit pas sur le coup qu'on voulait lui porter. La reine répond au parlement : La France est un État monarchique, et le roi ne doit compte de ses actions qu'à Dieu ; le roi est très-offensé de ce que le parlement prétend réformer le royaume; il ne lui appartient pas de contrôler le gouvernement; il

doit attendre que Sa Majesté l'interroge. On lui fera conii. 27

44$ HISTOIRE DEt» ETATS GÉNÉRAUX,

naître la réponse aux remontrances lorsqu'elles auront

été communiquées au conseil. Sa décision ne pouvait être douteuse; un arrêt du conseil casse celui du parlement. 11 refuse de l'enregistrer, et demande une nouvelle audience du roi, elle est refusée. Le roi persiste dans l'exécution de ses ordres, et le parlement à ne pas enregistrer.

La lutte semble engagée. Condé et ses adhérents quittent la cour, déclarant qu'ils n'y reviendront que lorsqu'on aura réformé le conseil et fait droit aux remontrances du parlement. Craignant de porter les choses à de fâcheuses extrémités et donnant un démenti à ses prétentions, cette cour recule, fait des excuses, et obtient seulement que ses remontrances ne seront pas supprimées.

Les assertions du parlement étaient incontestables en ce qui concernait sa participation aux affaires d'État, mais il en tirait de fausses conséquences, il convertissait des faits en droits, et exagérait ses attributions. D'abord simple cour judiciaire, il était devenu, par la volonté des rois et seulement dans certains cas, leur conseil extraordinaire, ils y siégaient dans leur lit do justice; les rois se servaient du parlement pour y proclamer leurs actes et leur donner plus de solennité. Par la suite, de simple dépositaire des édits et ordonnances, le parlement en était devenu le censeur par la tolérance des rois; en absence de tout contrôle, c'était le seul frein au pouvoir absolu. Mais jamais il ne fut accordé que cette censure pût aller au delà de la faculté de faire des remontrances, ni s'étendre jusqu'à modifier les actes de l'autorité royale, ou à en refuser l'enregistrement. Car alors le pouvoir du parlement aurait été supérieur à celui du roi, le parlement aurait été le souverain. Sa prétention à modifier les

lois rendues par le roi avec le concours des états générant était impertinente et absurde. Aussi les états l'avaient-ils implicitement combattue dons leurs cahiers. Cela n'empêcha pas le parlement de dire, cinquante ans plus tard (4664), que les états généraux tels que Philippe le Bel les avait institués n'étaient pas un droit de la nation ; que ces étals ne pouvaient faire que des doléances dont le conseil du roi jugeait arbitrairement; que le parlement était le conseil nécessaire des rois, ne formant avee eux qu'une seule puissance pour gouverner l'État. 11 est vrai que cent vingt-cinq ans après (1788), ce môme parlement disait qu'il ne pouvait pas enregistrer les édita fiscaux et que le droit de consentir l'impôt n'appartenait qu'aux états généraux.

En congédiant les états, il leur avait été annoncé que le roi abolissait la vénalité des charges. Cet engagement est bientôt violé. Dans son débat avec le parlement, pour le calmer le roi déclare qu'il rétablit la paulette. On recommence à créer des offices ; on en crée trois de trésoriers des pensions au profit du maréchal dWm-re, et qui lui rapportent un million, Tous les obus continuent. Les favoris du maréchal, les courtisans, les fînonciers insultent à la misère publique et à la pénurie du trésor par leurs déprédation! et leur luxe. i

Des écrivains disent que dans les états de 46M les ordres passèrent leur temps à se disputer, que 11 cour en profita, qu'ils ne s'accordèrent sur rien. Ce jugement est injuste. Les trois ordres, malgré leur antagonisme, s'accordent sur des points importants. Leurs celliers en fournissent la preuve. Qn f trouve dos vues très-saines sur l'administration de la justice et des finances ; sur la nature et la perception de l'impôt; sur la création infinie d'offices, et leur vénalité; sur les pesions, dons

et prodigalités; sur le commerce et l'industrie. On y propose la suppression des maîtrises, des barrières ou douanes intérieures, l'unité des poids et mesures. Enfin on y demande le retour décennal des états généraux. La plupart de ces propositions, c'est le tiers état qui les fait ou plutôt qui les reproduit. 11 a la tradition des réformes et des améliorations. Il marche avec le temps dans la voie du progrès. Ce n'est donc pas la faute des états de 4 644, si leur voix comme celle de leurs prédécesseurs n'a pas été immédiatement écoutée. On ne peut en accuser que la royauté. Leur travail n'a pourtant pas été perdu. Il a servi de base à l'ordonnance de 4629, dont plusieurs dispositions ont été adoptées trois quarts de siècle plus tard par les rédacteurs du code civil. En continuant la révélation faite par les états précédents des plaies intolérables dont la nation était accablée, de ses besoins, de ses plaintes, de ses vœux, les états de 4644 ont préparé, autant qu'il était en eux, la grande régénération du royaume.

Depuis 4614 jusqu'à 4789, les états généraux ne sont plus assemblés. Dans cette période de près de deux siècles, la royauté parvient au sommet de l'absolutisme et gouverne seule, ou ne réunit que des assemblées de notables, instruments dociles de ses desseins. Une seule fois encore les étals généraux sont convoqués, c'est pendant la minorité de Louis XIV, mais ils ne se réunissent pas. Après avoir traversé rapidement l'espace de cent soixante-quinze ans, presque vide d'assemblées, qui se sont écoulés depuis 46-14, nous terminerons notre tâche par les derniers états généraux, ceux de 4789, qui ont révolutionné la France.

Par leurs cahiers, les derniers états avaient fourni une ample matière aux réformes. Mais c'était le moindre des

louis xm. 424

soucis pour les grands qui avaient désiré les états et la cour qui les avait convoqués. Ils n'avaient satisfait personne. La situation n'est en rien changée. Les rivalités, les ambitions, les haines continuent. La cour va partir pour conclure les mariages projetés avec l'Espagne. Les princes accusent la reine, par un manifeste, de trahir la France, lèvent des troupes et soulèvent les calvinistes. La reine déclare les princes criminels de lèse-majesté, marche avec une armée, se rend à Bordeaux, où elle marie le roi avec Anne d'Autriche. La guerre éclate entre Condé, chef des mécontents, et la cour; on se dispute quelques villes et châteaux. On négocie, on fait à Loudun une paix plâtrée [6 mai 4646]. Parle traité, la reine mère promet de faire droit aux cahiers des états et aux remontrances du parlement. Les mécontents n'oublient pas leurs intérêts privés, ils obtiennent des places de sûreté, des dignités et 6 millions à partager entre eux. Condé et ses amis sont maîtres du gouvernement. Leur triomphe n'est pas long. La reine les attire dans un guet-apens. Condé seul est arrêté, les autres gagnent au large. C'est la queue de l'hydre féodale; elle s'agite, et tourmente le pays, pour retarder son inévitable ruine. Un chef a-t-il disparu, sa monnaie le remplace. Après Condé restent Bouillon, Longueville, Mayenne, Vendôme, Rohan, Luxembourg, la Trémouille, etc. Il semble, et c'est Sully qui le dit, que le temps des rois est passé, et que celui des princes et des grands est revenu. Ils luttent en vain contre leur destinée. Dans ces collisions on cherche de grands caractères, de nobles actions, le dévouement désintéressé au bien public; on ne trouve que ruses, intrigues, cabales, petites rivalités, trahisons, la soif du pouvoir, des places et de l'argent : voilà ce qu'on se dispute. Avec ces sordides appétits, on ne va pas loin. Tout cela est entre des

mains étrangères, celles du maréchal d'Ancre et de la reine italienne. Il s'agit de le leur arracher} à eette flû, il faut se servir du roi, flatter sa vanité, exciter sa jalousie eonfre sa mère. Il n'a que seize ans, il est faible de caractère; auprès de lui est un favori qui l'effraye sur sa sûreté ; la Crainte donne au rot le courage de consentir à ce qu'on ledélivre delà tutelle maternelle. Albertde Luynes se met eh relation avec les princes révoltés. Il fait assassiner le maréchal d'Ancré [24 avril 4647]. Parodiant Henri III, après l'assassinat dii duc de Guise : « Je suis maintenant roi, » s'écrie Louis Mil. Il exile sa mère, et annonce par Une déclaration qu'il prend les rênes du gouvernement. La faction italienne est en déroute, ses ennemis la remplacent. On a asse* de griefs bien fondés co n ti c le défunt favori ; on fait un procès inique, odieux à son cadavre et à la Galigal, sa femme, qu'on envoie êomme sorcière rejoindre son mari. Leur immense fortune est confisquée. Suivant leur usage, les seigneurs se îà pèrtagent, et Luynes s'adjuge la part du lion. Que gagné la France? un favori français au lieu d'un favori Italien.

Lëi trôubles évaient abîmé les finances, déjà épuisées par les dilapidations. Les dons extraordinaires, depuis sept ans, s1 élevaient, en doute articles, h 47 millions. Le maréchal d'Ancre et sa femme en avaient puisé une douzaine dans le Trésor, sans compter les édits bursaux rendus en leur faveur, et diverses exactions. Les tailles, tous les impôts avaient été augmentés. Qu'importe? H faut de l'argent, on saura bien en trouver. Seulement, pour ne pas fournir aux grands, à peine rentrés dans l'ordre, un prétexte de crier, et pour donner une apparente satisfaction au pays, on convoque une assemblée. Des lettres royales sont publiées [4 octobre 4647]. Le

LOUIS xiii 42S

motif de lu convocation n'est pas seulement la financé, c'est mieux que cela, l'entière restauration de l'État. On rappelle la grande et célèbre assemblée, cest ainsi qti'ôtt la nomme, des trois états de 1644, réunie pour le même objet, que les troubles empêchèrent d'accomplir sa mis* sion, qui ne put que présenter ses cahiers. La même cause ne permit pas au roi d'y répondre. C'est donc pou* remplir ce but qu'il se décide à convoquer des plus signalés etcapables personnages des parlements, de l'Église, de la noblesse, de sesofGciers. En même temps il appellé auprès de lui les princes, cardinaux, ducs et pairs et officiers de la couronne, pour entendre leur avis sur ce qui lui sera représenté et conseillé par l'assemblée. Il conjure tous ces personnages, et leur enjoint expressément de donner en conscience leurs conseils, sans respect ni considération pour personne. Il veut que tous les prélats, curés, etc., fassent faire des processions et priêréé publiques pour invoquer l'esprit de Dieu sur lui.

C'est donc une assemblée de notables que le roi appelle pour représenter et conseiller, et un grand conseil extraordinaire pour donner son avis sur les représentations de cette assemblée. Ces notables, c'est le foi qui lès choisit. C'est dans la ville de Rouen, et le 25 novembre, qu'ils se réuniront.

Dans le même moment, les trois états de la Normandie viennent d'être convoqués pour le vote de l'impôt. Us offrent la somme de 1,805,160 livres, et demandent à être déchargés de toutes autres levées. Us présentent un cahier de doléances, auxquelles répondent tout de suite les commissaires délégués par lë roi. Les états commencent par le féliciter d'avoir par une petite saignée, avec une prudence admirable, tari des fleuves de sang qui commentaient à courir, et par là pétie d'une seule tété d en

avoir conservé un million. C'est le maréchal d'Ancre, dont ils font ainsi les honneurs. Gouverneur de cette province, il Ta opprimée, et lui est odieux ; d'ailleurs il est mort. Les doléances des états portent en partie sur des objets d'intérêt commun, traités dans des cahiers i d'états généraux, et surtout sur des intérêts propres à la province, et le poids excessif des impôts. Celui du sel, depuis sa création, le plus attaqué, le plus décrié, est si onéreux que le sel, disent les états, coûte plus au peuple que le reste de sa nourriture. Le clergé requiert l'exemption de cet impôt; c'est une violation de ses privilèges, • elle diminue l'honneur dû à Dieu, et ravale l'autorité de ses ministres. La noblesse supplie aussi le roi de ne pas permettre qu'elle soit flétrie par aucunes impositions que leurs pères et aïeux n'ont jamais connues. Ce langage, au dix-septième siècle, commence à être suranné. La royauté ne s'en émeut guère, elle continue de faire des brèches aux privilèges, et étend progressivement les filets de l'impôt sur un plus grand nombre de contribuables.

Les notables et la cour sont arrivés à Rouen. Le roi nomme, pour les présider, le duc d'Anjou, son frère, et lui adjoint les cardinaux du Perron et de la Rochefoucauld, le duc de Montbason et le maréchal de Brissac. Il règle Tordre des places, sans distinction d'ordres, attendu que ce n'est pas une assemblée d'états généraux. 11 le répète à la noblesse, qui se sent blessée et réclame; il la reconnaît pour son bras droit, et lui déclare qu'il n'entend pas préjudieier au droit qu'elle a à la seconde place dans les états généraux. D'après la solennité avec laquelle on convoque cette assemblée, et la gravité des objets dont elle doit s'occuper, on est fondé à croire qu'elle sera au moins imposante par le nombre. Il n'y a du clergé que onze membres, cinq archevêques et six

locis xiu. 425

évèques; de la noblesse, treize; des cours souveraines, vingt-quatre : total, quarante-huit. La magistrature y est dans la même proportion que les deux premiers ordres. Le tiers état n'y est pas représenté, car elle prélend qu'elle n'en fait pas partie.

Les notables se rendent, le 4 décembre, dans une salle de l'archevêché. Le roi y vient avec sa suite, princes, ministres, conseil, officiers. Les notables sont debout et découverts. Le roi, assis, ôte son chapeau, le remet à l'instant, et dit : « Messieurs, j'ai commandé à M. le chancelier de vous dire ce qui est de mon intention, asseyezvous, et vous couvrez. »

Le chancelier prend la parole, et débite une espèce de sermon. Il prend pour texte ce verset de saint Matthieu, où le prophète dit : Ecce rex tuus venit tibi mansuetus, et il ajoute, et pacifiais. Pendant trois quarts d'heure il discourt de la douceur et de la bonté du roi, de sa piété et de sa justice. Ensuite il déclame contre ceux qui, ignorant les raisons qui déterminent les rois et leurs conseils, blâment trop légèrement le gouvernement et l'administration. Il indique le motif pour lequel l'assemblée est réunie, et trace Tordre du travail. Le roi prendra l'initiative ; ses propositions écrites seront apportées aux notables par son procureur général au parlementde Paris. Ils donneront leur avis par écrit, et le présenteront au roi par députation. Son intention est qu'ils terminent les affaires sans précipitation et sans longueur.

Le roi se retire, et l'assemblée se sépare.

Le lendemain elle commence à délibérer sur les propositions royales, elles sont au nombre de vingt.

\ • Maniement des affaires secrètes de l'État. Les princes et grands du royaume, ayant la prétention d'entrer au conseil, il n'y a pas de secret possible. Henri IV avait

426 HISTOIRE DÈS ÉfAtfé GÉNÉRAUX.

laissé lé maniement de ses affaires à ses ministres. Louîs XIII veut bien suivre l'exemple de son pèce ; mais il craint de blesser' les princes et les grands, ambitieux dé partager l'autorité royale, ét si prompts à se soulever contre elle ; il désirerait concilier l'intérêt de l'État ét leurs prétentions.

L'assemblée n'hésite pas. Dans cette matière, il appartient au roi de disposer suivant sa volonté. On lui conseille donc de faire comme son père, et de confier le maniement de ses affaires secrètes à qui il voudra.

2» Composition èi compétence du conseil, ordre de travail.

5* Finances ; A6 pensions ; 5* dons en argent ; 6Ô exemptioris de tailles ; 7°, 8*, Ô# vénalité et réserves de* charges, offieés et bénéfices; 10* commandes d'abbayes, prieurés, etc.

Sur tous cèS objets, le roi propose des réformes utiles, les notables renchérissent, elles ont en général été réclamées par les états généraux ét sont devenue* presque triviales. Leur destinée est de rester longtemps encoré en état de projet. Pour les finances, l'objet principal, âucun état de situation, ni des recettes et dépenses, pas ira chîfffe, fa plus profonde obscurité; de* réformés, des économies, de l'ordre, de la probité en paroles, dés vœux stériles.

42* Le* prinéés et fes grands ont fait la guerre au roi i ils se sont soumis, ils ont mis bus les armes, mais ils les ont gardées; ris ont des arsenaux ; les remparts dé leurs

châteaux sont garnis de canons. Les soldats levés et licenciés par les seigneurs ont conservé des armes. Potfr Ôteraux grands les moyens de recommencer h guerre, lé roi veut interdire les amas d'armes, parce qu'ff fl^p^aràetif «Ju'au étfûveràfa seul d*éo aWir. H fêttt

môme un désarmement général. II dé se sent pas asse*

fort pouf ordonne* d'riùtorité cëe mesures; il n'ose pas en dire le véritàblé motif. 11 donne pour prétexte que les mauvais sujets trouvant des amas dafffles, sont les premiers armés, èt font péricliter l'État, ce qui est d'autant plus à craindre que les cendres dès mouvements passés sont encore chaudes, et que le royaume est encore plein dè gens de guerre qui ne demandent que de remploi. Son intention est que les détenteurs de canons les remettent dans les arsènaux de l'État, sauf Heur en payer la Valeur, et qu'on n'en puisse plus fondre sous peine d'être

1)oursuivi comme criminel de lèse-majesté ; que toutes es armes excédant la quantité nécessaire pour la garde Ordinaire des places et châteaux, soient aussi portées dané les arsenaux et conservées à leurs propriétaires, pour qu'ils S'en servent quand ils seront commandés par lé roi, si mieux ils n'aiment en recevoir le prix. L'assemblée reconnaît que Ces propositions sont de droit royal, eènfor^mes aux ordonnances, et que leur éxéctttton est trèsnécessaire au repos public.

4 3° Des mesures analogues SU* les armements maritimes faits par les particuliers sans autorisation.

44° Défense aux particuliers dé communiquer avec les ambassadeurs étrangers sans l'expresse permission do roi. Procéder contre les contrevenants comme pour crimes de lèse-majesté.

iV, Wy \V, IP, 20°. Réformes dans ladmk nistration dé la justice ; réduction dés Offices, suppression de leur Vénalité, etc.

Le 26, l'assemblée termine soft travail et va tout de suite «mettre son procès-Verbal au roi. Lé 27, il assemble son gràâd consei I ; on fait lectu re des [impositions envoyées p%* lé roi aux ftolâfcletf e* dé WurW r&elution* et ré-

ponses, pour avoir l'avis du conseil. Le chancelier invite les membres qui ont des observations à faire, à les communiquer. Personne ne prend la parole. Le 28, le roi mande les notables, leur dit de se rendre à Pari s, et que là il leur fera entendre sa volonté sur leurs réponses à ses propositions, et qu 'il rendra son édit avant qu'ils partent.

Un mois après, le 29 janvier >I648, le roi mande au château de Madrid les notables, et tient comme une séance royale. Le chancelier leur dit que le roi leur permet de retourner chez eux, se loue de la diligence, affection et fidélité qu'ils ont apportées dans leurs travaux, leur donne sa parole royale qu'il enverra incessamment à ses parlements son édit sur les cahiers des états, et sur les propositions faites à l'assemblée de Rouen, et qu'il le fera observer exactement. Le cardinal du Perron remercie le roi et lui adresse toutes sortes de louanges.

Les notables s'en vont, on ne pense plus à leur travail, ni aux cahiers des états généraux de 1614. Les finances restent dans leur ornière; on n'y apporte ni ordre, ni économie, et le gouvernement continue à vivre d'expédients ruineux pour lui et le royaume.

Le calme rétabli par la fin tragique du maréchal d'Ancre est de courte durée; ce n'est qu'une trêve. Les causes d'agitation et de désordre existent toujours ; un roi faible qui laisse flotter les rênes du gouvernement, des grands qui se les disputent, un favori qui fait presque regretter Concini, la reine mère accoutumée au commandement et qui veut à tout prix le reprendre. Pendant sa régence, elle a fait l'expérience des cabales ambitieuses et turbulentes, elle a lutté contre les mécontents ; éloignée des affaires par son fils, elle se met à leur tête, se fait factieuse, et se révolte contre son roi.

Cette femme se recommande-t-elle du moins par les grandes qualités nécessaires dans les temps d'orage pour sauver un empire? Elle a gouverné, et donné la mesure de son insuffisance. L'État a été exploité par un insolent favori. Si la reine triomphe, ne verra-t-on pas se renouveler le même scandale? Le royaume ne retombera-t-il pas dans le même désordre? C'est probable, c'est à craindre, à moins que la reine ne soit elle-même conseillée, dirigée, subjuguée par un homme d'une rare capacité, d'une grande fermeté de caractère, par un ambitieux qui aspire à s'emparer du pouvoir pour lui rendre toute sa force, soumettre les grands, rétablir la paix intérieure et la puissance extérieure delà France. Cet homme existe auprès de la reine; c'est l'évêque de Luçon, Riche* lieu. Çlle l'a fait entrer au conseil. 11 a partagé sa disgrâce. Entre un fils sans caractère et une mère ambitieuse et tenace, à qui restera le pouvoir? Pour Richelieu il n'y a pas de doute. Il s'attache donc à la fortune de la reine. Il profite avec une extrême habileté de son ascendant sur elle pour s'élever au faîte des grandeurs. Du reste, le coni- * mandement suprême est le privilège du génie.

D'Épernon, avec une troupe de gentilshommes, court de Metz à Blois, et fait évader la reine [21 février 1619]. La cour prend l'alarme, et négocie. Par l'entremise de Richelieu, la reine obtient le gouvernement d'Anjou, un établissement royal et sa liberté. C'est un premier pas. Dès ce moment il y a deux cours. Dans celle d'Angers affluent tous les mécontents, tous les ennemis de Luynes dont l'avidité est insatiable. On arme, on fait la guerre. Les seigneurs et la reine jouent gros jeu. Le roi et son favori manquent de cœur. On conclut encore la paix [9 août 4620 ] ; c'est Richelieu qui Fa négociée. Depuis l'avènement de Henri IV, la soumission de la

480 HISTOIRE Df# *Yéft GÉNÉRAUX.

Ligue et l'édit de Nantes les discussions religieuses se sont apaisées; mais le catholicisme n'est pas satisfait, et aspire à compléter son triomphe. Le signal de la lutte part de la Bohème, ce sont des seigneurs catholiques qui le donnent. L'Allemagne en est le théâtre ; c'est la guerre de trente ans, autant politique que religieuse. Fidèle au système de Henri IV, son iils soutiendra-t-il les prolestants7 L'empereur lui remontre « les dangers communs dont les princes sont menacés par les progrès de l'esprit démocratique de la réforme ; celte secte n'affectant rien tant que l'état populaire et la république. » Cet appel à une coalition contre un principe est une nouveauté aveç laquelle l'Autriche allumera un jour la guerre générale en Europe. L'édit de Nantes pèse à la royauté. Louis XJH a déjà manifesté son penchant pour le catholicisme, en le rétablissant dans le Béarn qu'il a réupi à la couronne. Cela ne s'est pas opéré sans plaintes, sans résistances, il les a apaisées par des promesses, Après la paix d'An* gers il marche en Béarn avec une armée, et complète son œuvre par la force.

Le parti calviniste s'alarme, s'ébranle dans le Midi, et convoque une assemblée extraordinaire des églises réformées à la Rochelle. Le roi la défend par des lettres pa* tentes, et déclare criminels de lèse-majesté tous ceux qui en feraient partie. Malgré la défense, l'assemblée se réunit. Tout en professant de son profond respect pour la personne du roi, elle fait de grands préparatifs de guerre, et délibéra cette fameuse organisation de gouvernement par laquelle, sans parler de roi, ni de république» elle exerce la souveraineté [10 mai Ainsi semblait

se réaliser l'accusation portée par l'empereur contre l'esprit démocratique de la réforme. Il est frai que cette organisation n'est pas exécutée, ni exécutable. Uf ftjfi-

ûistesne sont pas tous agglomérés sur une partie^ ter* ritoire; répandus dans tout le royaume, ils sont mêlés avec les catholiques et le plus souvent en minorité. Il n'y 9 pas d>ccord parfait dans le parti, Les nobles et les bourgeois s envient et se craignent mutuellement. Les chefs, tous également ambitieux, sont divisés entre eux. Les uns blâment une résistance portée à l'extrême, les autres n'y poussent que ppnr se faire acheter plus chères ment, Le duc de Bouillop, nommé chef suprême, refuse. Si la goutte le lui permettait, il se traînerait §ux pieds du roi, ef lui demanderait pardon pour J'a*. semblée.

Lesdigujères refuse aussi la ljeqtenapee gépérale du Languedoc, et se dpcjare pour la cour; elle crée pour lui la charge de maréchal général des camps et armées du roi. Le duc dç Ja Trémouille, nommé commandant d'un cercle, ne réppfld qu en protestant de son obéissance et de sa fidélité au roj. fleuri de Rohan et Benjamin de Soubise, son frèi e, sont Jes seuls qui se dévouent à la défense de la cause.

Cependant les actes, de l'assemblée, dfl la Rochelle ne sont pas tolérables. Le roi marche vers l'Aunis avec une armée formidable. A son approche, les gouverneurs de la plupart des places occupées par les calvinistes se hâtent de lui envoyer leur soumission. La Rochelle tien! ferme, Rohan va prendre le commandement des calvinistes dans le Midi. La guerre s'allume comme aux temps les plus déplorables du règne des Valois. Le Mercure de France annonce que, faisant diversion aux combats, le roi a tpuché dans l'église de Cbisay plus dq quatorze cents scrofuleux. Lorsque le peuple calviniste, s'est fait suffisamment tuer, les chefs dciectionuent et capitulent. Les- 4igujères se convertit pour la charge de, conné table, ya-

cante par la mort de Luynes. Laforce livre Montauban pour 200,000 écus et le titre de maréchal. Châtillon, petit-fils de Coligny , se soumet au même prix. Montpellier ouvre ses portes, la paix y est cooclue. L'édit de Nantes est maintenu. Montauban et la Rochelle restent aux calvinistes comme places de sûreté [4625].

La reine mère était rentrée au conseil par les manœuvres secrètes de Richelieu [avril 4624]; il y entre à son tour à l'instigation de la reine. Dès qu'il y a mis le pied, il y est le maître. Sa politique est la guerre à l'Autriche, aux seigneurs, aux calvinistes. Le triple but de cette guerre est une grande conception. Un petit pays, la Valteline, a soulevé une question importante; les ministres l'ont traitée légèrement; Richelieu la reprend. Il renouvelle l'alliance avec les Grisons ; une armée française chasse les garnisons autrichiennes, s'empare des forteresses, et congédie les soldats du pape. On s'attend à une guerre générale, des troupes sont envoyées sur toutes les frontières. Richelieu cherche un appui dans l'opinion. Il n'appelle pas les états généraux. Lui, le despotisme incarné, il les regarde comme funestes à la royauté, et les a en horreur. 11 convoque une assemblée de notables.

Le 29 septembre 4625, elle se réunit à Fontainebleau. Voici sa composition : Le roi, la reine mère, Gaston, frère du roi, des ducs, des maréchaux, des officiers de la couronne, des archevêques et évêques, les conseillers et secrétaires d'État, les directeurs et intendants des finances, les premiers magistrats du parlement de Paris. Le roi annonce que son chancelier va leur dire pourquoi ils sont assemblés. D'Aligre prend la parole et expose fort longuement les anciennes alliances de la couronne avec les Grisons, l'invasion de la Valteline par les Espagnols, le traité de Madrid, ce qui s'est fait ensuite; les raisons

que le roi a eues de faire prendre les forts déposés entre les mains du pape, la légation du cardinal Barberin, sa partialité pour le roi d'Espagne, son départ précipité. Le chancelier insiste particulièrement sur la prétention de la cour de Rome, d'ôter la souveraineté de lu Valteline aux Grisons, et sur la doctrine du pape qu'il ne faut pas restituer à un souverain hérétique Ce qui lui a été enlevé dans le but de maintenir la religion catholique.

Le cardinal de Sourdis, dévoué au pape, parle pour la suspension d'armes et la paix. Richelieu, qui se tenait à l'écart, s'approche du cardinal, témoigne son improbation, et quand le cardinal a fini, lui réplique, invoque les obligations d'un roi très-chrétien envers ses alliés, et conclut en disant que les affaires de la France étant en bon état, il faut faire savoir au légat que l'assemblée approuve la résolution déjà prise dans le conseil, de préférer la guerre à une paix désavantageuse. Richelieu a parlé, personne n'ose le contredire; son opinion est unanimement adoptée.

Des embarras intérieurs, des intrigues de cour, de l'agitation dans le parti calviniste refroidissent l'ardeur guerrière de Richelieu. 11 paraît même changer de politique, et négocie avec l'Espagne. Peu scrupuleux sur l'observation du traité de Montpellier, il fait bâtir un fort près de la Rochelle. Les calvinistes, justemeut alarmés, réclament en vain, et prennent les armes. La guerre éclate sur terre et sur mer. Les calvinistes éprouvent de grandes pertes. Richelieu pourrait les écraser. Mais, pressé de porter toute son attention aux affaires extérieures, il ajourne la réduction des calvinistes, et leur accorde la paix dans les termes du traité de Montpellier. 11 la conclut aussi avec l'Espagne par le traité de Monçon, à la seule

condition que la Valteline sera rendue aux Grisons H 626].

Un homme supérieur ne se trouve pas à la tête du gouvernement sans exciter l'envie et la haine. Les grands ne se le dissimulent pas, le pouvoir royal ne peut recouvrer sa liberté d'action qu'à leurs dépens. Ils ont des châteaux forts, le roi en poursuit la destruction ; les gouverneurs de provinces sont des proconsuls, pour ainsi dire, indépendants, il en exige des comptes, il restreint leur pouvoir; il soustrait le trésor de l'État à la cupidité des favoris, des courtisans. Ces procédés sont intolérables. Richelieu en est l'auteur, il faut donc s'en défaire, les grands conspirent sa perte. L'occasion est belle pour frapper un grand coup ; le cardinal ne la laisse pas échapper. Il n'est pas seul menacé; du moins il attribue aux conjurés le projet de déclarer le roi, qui n'a pas d'enfant, inhabile au mariage et au gouvernement, de le détrôner, et de donner sa couronne et sa femme à son frère Gaston. Richelieu fait arrêter le maréchal d'Ornano, les deux Vendôme, le comte de Cbalais, et bannir du royaume le comte de Soissons, la duchesse de Chevreuse, le duc de la Valette et une foule d'autres personnages. La reine est blâmée par le roi, en plein conseil, pour ses liaisons avec les conspirateurs, et gardée de près. Cbalais, le moins coupable, peut-être, porte sa tête sur l'échafaud. Gaston, qui a eu la lâcheté de trahir ses complices, reçoit le duché d'Orléans en apanage.

Maintenant Richelieu peut marcher librement à l'accomplissement de ses vastes desseins. Cependant cet homme, si absolu dans ses volontés, sent le besoin de l'approbation publique. 11 redoute les états généraux; il convoque une assemblée de notables à Paris au 25 novembre 4626.

LOITIS XIII. W

Ils vont faire leur révérence au roi, ef, à sa suite à Notre-Dame entendre messe et sermon. C'est l'évéque de Nantes qui prêche. Il exhorte le roi à la clémence, et |ui indique, sans les nommer, les deux Vendôme, prisonniers à Vincennes, impliqués dans la conspiration Chalais. Le roi baisse la tête et demeure pensif.

L'étiquette, le pas, la préséance occupent les premiers moments. Ce sont des questions plus irritantes que les plus graves intérêts de l'État.

Les notables sont au nombre de cinquante-cinq; . clergé, cinq archevêques et sept évêques, douze ; noblesse, quatorze ; parlements et cours souveraines, vingt-neuf. Les deux ordres privilégiés sont en minorité; la magisr tra turc, dédaignée par la noblesse et moins turbulente, est en force. Quant au tiers état, on travaillera sur lui et sans lui. Excepté le duc d'Orléans, frère du roi, il n'y a pas un prince; les ducs de Guise, de Nemours et de Bejr legarde, convoqués, font défaut pour une question 4e rang. Tous les nobles sont des conseillers d'État ou gouverneurs.

L'ouverture de l'assemblée refait, le 2 décembre, dans la salle haute des Tuileries, par le roi, assisté de sa mère, de son frère et entouré des officiers de sa maison, de ses ministres, de sa cour. La chaire destinée au duc d'Orléans était sans bras; étant entré avant le roi, il dit tout haut qu'on la change. Après un peut colloque avec le cardinal de Richelieu, on apporte une chaire à bras.

Le roi dit en peu de mots qu'il a convoqué les notables pour remédier aux désordres et dérèglements de son État, et que le garde des sceaux leur fera entendre plus amplement sa volonté.

C'est une créature de Richelieu, Marillac, surin ten-

dant des finances, remplacé dans cette charge par une autre créature, le marquis d'Eftiat.

Le garde des sceaux dit que le roi a convoqué les notables pour avoir leurs avis sur les plus grandes et importantes affaires, à l'imitation des rois ses prédécesseurs, qui, dans de semblables occasions, avaient assemblé quelquefois les trois ordres du royaume, quelquefois des personnes choisies particulièrement, quelquefois aussi Fun et l'autre tout ensemble. Il cite ces exemples depuis 4558 jusqu'à HM7. 11 fait ensuite un long éloge du roi, eténumère ses bonnes et grandes qualités. 11 s'effraye de sa valeur qui l'entraîne, au risque de sa vie, dans les hasards des combats. 11 le conjure, au nom de rassemblée, de se garder désormais pour l'amour de son peuple, et de se souvenir que lorsqu'il expose ses précieux jours il mène tous ses sujets à la mort. Ce qui les rassure, c'est la protection que Dieu accorde évidemment au roi. Il a découvert les conjurations secrètes faites contre son État et sa personne, et les secrets des factions. Il a rétabli son autorité royale dans son royaume et aux lieux dont elle semblait être bannie. Il a renouvelé la jeunesse de l'État, il lui donne une nouvelle vigueur et l'espérance de le voir refleurir. Une autre preuve de l'assistance de Dieu ; vivre à la cour, au milieu des courtisans, avec une puissance souveraine, à son âge, dans un siècle si licencieux et débordé, préserver son âme, y vivre dans l'innocence, ce n'est pas vertu, c'est miracle. Vient ensuite le dénombrement des conquêtes dont Dieu a comblé le roi dès qu'il a monté à cheval. Nouveau Josué, par sa seule apparition il abat les bastions, les murailles. Ce que soixante ans de rébellion avaient soustrait à l'obéissance des rois, y rentre en un instant ; les villes, à centaines,

LOUIS XUI. 457

se mettent à ses pieds; qui plus est, il regagne les cœurs. Ceux qui auparavant ne trouvaient repos et sûreté que dans leurs armes, dans leurs confédérations, et dans les murailles par eux extorquées aux rois, s'en départent aujourd'hui, renoncent à toutes liaisons et intelligences, dans le royaume et au dehors, et ne cherchent aucun repos ni assurance que dans la protection et bienveillance du roi. — Toutes ces exagérations boursouflées vont à l'adresse du cardinal ministre, dont Marillac est le trèshumble serviteur.

Le garde des sceaux ne dissimule pas les misères dont, malgré ces succès, l'État est affligé. Les finances sont dans une situation déplorable; il effleure ce sujet, qui sera traité plus amplement par le surintendant. Parmi les moyens de les restaurer, il indique la réduction des dépenses et le rasement des places fortes.

Pour enrichir le peuple et réparer l'honneur de la France, il propose l'établissement du commerce, dont la léthargie excite la pitié ou l'indignation. Il énumère les ressources infinies qu'a la France pour se fortifier sur les mers, et qui sont telles, qu'elle peut assujettir tous ses voisins et les tenir dans la dépendance. Elle a les matelots en abondance, les meilleurs ports de l'Europe ; elle tient la clef de toutes les navigations de Test à l'ouest et du sud au nord. La jonction de la Saône et de la Seine, facile à faire, ôte à l'Espagne toutes les commodités du commerce; elle ouvre le chemin du Levant à l'Océan par la France, et la rend le dépôt commun de tout le commerce de la terre. 11 ne parlera pas de la jonction de la Seine et de » la Loire, quoique aussi facile. 11 explique comment, dans l'état actuel, la France peut, par sa seule position, maîtriser le commerce de l'Espagne dans la Méditerranée et dans le Nord.

C'est la première fois que, dans les assemblées, on voit le gouvernement s'élever à cette hauteur, et annoncer des projets dont l'exécution doit contribuer à la prospérité intérieure et à la puissance extérieure de la France. Le progrès du temps et la situation relative de divers États ont sans doute éclairé le gouvernement sur ses intérêts ; mais il faut une volonté hardie et forte pour le tirer de son ornière ; c'est presque toujours le fait d'un homme. Toutes ces considérations, ajoute le garde des sceaux, que M. le cardinal de Richelieu a représentées au roi entre les grands, honorables et généreux conseils qu'il lui donne, ont fait résoudre Sa Majesté de mettre à bon escient la main au cottiiherce, et de ne pas perdre les occasions d'agrandir sort État d'honneur et de puissance.

Le roi a fàit dresser des règlements sur les gens de guerre, le maréchal Schomberg èn rendra compte.

Si l'assemblée a des représentations à (aire pour le bien de l'Église, de la justice et police, et sur d'autres objets, lé roi les entendra bien volontiers; il désire néanmoins qtie l'assemblée ne soit pas tirée en longueur, pour ne pas trop détourner les prélats de leurs résidences, ni les officiers de l'administration de là justice.

Il y a deux points sur lesquels, bien que les lois soient sévères, il en faut de plus rigoureuses. C'est la licence effrénée avec laquelle on s'approprie les deniers du roi ; ce sont lés rébellions, soulèvements et conjurations contre l'État. Les circonstances qu'a fait découvrir la dernière conspiration (celle de Chalais) exigent des moyens plus actifs et plus rapides de répression. Dans l'aperçu qu'en donne Marillac, on reconnaît le caractère ombrageux, haineux et implacable de Richelieu. Cependant, pour cette conspiration, l'insuffisance des lois ne l'a pas embarrassé. 11 livre Chalais à une prétendue chambré He

LOUIS xiii. 439

justice, présidée par Mari 11 ac. Le jugement par commissions est familier au cardinal, et une tache à sa mémoire.

Le garde des sceaux termine sa harangue en prévenant les notables qu'ils auront à donner sur ces points, et sur tous les autres qui leur seront proposés par le roi, des avis dignes de leur expérience et capacité, et de la fidélité et affection qu'ils ont à son service.

Le maréchal de Schomberg parle ensuite des affaires de la guerre. L'intention du roi est d entretenir trente mille hommes et de les bien payer. Il communiquera à l'assemblée les moyens de fournir à cette dépense.

Le cardinal de Richelieu prend la parole avec son éloquence et sa grâce ordinaires, disent les relations. Il paye son tribut de louanges au roi en peu de mots, attendu que le garde des sceaux s'en est fort dignement acquitté. Le grand nombre de gens de guerre que le roi a été obligé d'entretenir a causé de grandes dépenses ; il n'y a personne dans l'assemblée qui ne sache avec quelle pureté elles, ont été ménagées, et combien elles étaient nécessaires. La probité de ceux qui ont administré les finances justifie le premier point; l'oppression des alliés de la couronne, les rébellions intérieures font assez connaître la vérité du second. Les affaires sont maintenant, grâce à Dieu, en bon état, mais on n'oserait se promettre qu'elles y demeurent toujours. 11 faudrait n'avoir pas de jugement pour ne pas reconnaître qu'il faut les pousser plus avant. Il faut nécessairement ou laisser ce royaume exposé aux entreprises et aux mauvais desseins de ceux qui en méditent tous les jours rabaissement et la ruine, ou trouver des expédients assurés pour l'en garantir. L'intention du roi est de le régler, en sorte que son règne égale et surpasse le meilleur des passés, et serve d'exemple

et de règle à eeux de l'avenir. Il a sujet d'espérer l'effet de ses bons desseins, étant secondé, comme il l'est, des sages conseils de la reine sa mère et du concours de Monsieur, son frère, qu'on peut dire, avec vérité, être si étroitement attaché aux volontés de Sa Majesté et aux intérêt de l'État, que rien ne peut l'en séparer ; le cardinal ne voit pas lieu d en douter.

Puisqu'il n'y a que Dieu qui fasse quelque chose de rien, il faut nécessairement ou diminuer les dépenses ordinaires de l'épargne, ou en augmenter les recettes, ou faire tous les deux ensemble. 11 est impossible de toucher aux dépenses nécessaires pour la conservation de l'État; y penser seulement serait un crime. Les retranchements porteront sur les dépenses de l'épargne; le roi et la reine en donneront l'exemple, en ce qui les regarde personnellement. Comme ces retranchements doivent porter aussi sur les pensions des grands, le cardinal, sans le dire précisément, le fait comprendre, et dit que personne ne pourra se plaindre lorsque le roi donnera l'exemple. Les dépenses seront réglées comme au temps du feu roi. On les diminuera ainsi de 5 millions.

Reste à augmenter la recette pour l'égaler à la dépense de l'État, nou par de nouvelles impositions que les peuples ne sauraient plus porter, mais par des moyens innocents (jui permettent même au roi de continuer ce qu'il a commencé cette année en déchargeant ses sujets par lu diminution «les tailles. Le principal de ces moyens est le radial des domainos, des greffe* et autres droits engagés qui montent à plus de 20 millions. 11 n'est pasquestion de retirer par autorité ce dont les particuliers sont en possession de bonne foi. A ce sujet, le cardinal professe un principe dont jusqu'à lui le gouvernement ne paraissait pas avoir eu 1 idée. Le plus grand gain, dit-iJ,

que puissent faire les rois et les États est de garder la foi publique, qui contient en soi un fonds inépuisable. Le cardinal énutnère toutes les grandes choses qu'on pourra faire avec le revenu annuel de ce rachat, il ne faudra plus avoir recours à des moyens extraordinaires, courtiser des partisans pour avoir de bons avis et mettre la main dans leur bourse, bien que souvent elle ne soit pleine que des deniers du roi. On ne verra plus les cours souveraines occupées à vérifier des édits nouveaux. Malgré les difficultés d'exécution de son plan, il ose dire, en présence du roi, qu'il se peut trouver des expédients par lesquels dans six ans on verra la fin et )a perfection de cet ouvrage. On aime à trouver dans un homme d'État cette assurance; mais il la pousse jusqu'au charlatanisme, en disant qu'alors on ne lèvera plus de contributions sur les peuples que ce qui sera nécessaire pour qu'ils n'oublient pas leur condition, et qu'ils ne perdent pas la coutume de contribuer aux dépenses publiques. Le cardinal sait très-bien que 5a crainte est chimérique, et que jamais cet âge d'or ne se réalisera.

Le roi a convoqué les notables pour chercher les expédients dont a parlé le cardinal, les trouver, les examiner, et les résoudre avec eux; il fera promptement et religieusement exécuter ce qu'il arrêtera sur les avis qu'ils lui donneront pour la restauration de l'État. Pour cela, il n'est pas besoin de beaucoup d'ordonnances, mais bien de réelles exécutions. Par ce moyen l'assemblée pourra linir plus promptement. Peu de paroles et beaucoup d'effets témoigneront des bonnes intentions et du jugement de ceux dont elle est composée.

« La gloire, dit en termiuant le cardinal, de faire renaître l'État, est réservée au roi, à la vertu d'un si grand prince. Vous devez beaucoup à sa bonté de ce qu'il a

daigné vous y donner part; et je me sentirais très-particulièrement redevable à Dieu en cette occasion, s'il me prenait incontinent après l'accomplissement d'un si haut, si glorieux et si 6aint dessein. » Sublime abnégation! mais personne n'en est dupe.

Les cardinaux étaient avec leurs grandes manches fourrées, comme ils sont au consistoire. On remarqua que le surintendant d'Effiat relevait souvent celle du cardinal de Richelieu, qui l'incommodait beaucoup pendant qu'il parlait.

De Verdun, premier président du parlement de Paris, croit devoir prendre la parole, au grand étonnement de tous les notables et de ses propres confrères. 11 se lève, et tous les magistrats aussi. 11 remercie le roi de ce qu'ayant le pouvoir de réformer, régler et ordonner son État, il fait l'honneur à l'assemblée de lui demander ses avis. 11 le supplie qu'elle ne soit ni morte, ni muette comme les autres, et de faire exécuter les résolutions qu'il prendra sur les avis des notables ; l'exécution étant l'âme et l'esprit qui vivifiaient les édits et ordonnances, et l'inexécution des délibérations prises dans les précédentes assemblées les ayant frappées de mépris. Il parle du roi Henri le Grand, dont les précédents harangueurs avaient très-peu parlé; félicite Louis XIII d'imiter ses vertus, et finit eu priant Dieu qu'il lui donne lignée.

Le garde des sceaux dit que le roi enverra ses propositions à l'assemblée par son procureur général au parlement de Paris; il entend qu'on opine par professions, et qu'il n'y ait que trois voix, le clergé, la noblesse, les magistrats. La séance est levée.

Le roi nomme le duc d'Orléans président de rassemblée, lui adjoint le cardinal la Valette, les-raaréchaux de la Force et de Bassompierre, et prescrit que le prési-

dent fasse opiner les premiers, les gens du clergé sur les affaires ecclésiastiques , les nobles sur les choses militaires, les magistrats sur la justice, les membres des cours des comptes et des aides sur les finances ; et ensuite ceux qu'il estimera capables de donner des éclaircissements sur ces matières.

Le vote par corps et non par têtes a été obtenu par le clergé pour paralyser la majorité des parlementaires. Ils regardent ce vote comme une injure et s'en plaignent dès la première séance. 11 était honteux pour eux ; ou les distinguait ainsi du clergé et de la noblesse, pour les rejeter dans un tiers et plus bas ordre : c'était contraire à l'usage suivi dans les assemblées de cette espèce, et ils protestent de ne pas y consentir. Le duc d'Orléans, président, leur répond qu'il a l'ordre du roi d'en agir ainsi, et qu'ils lui fassent leurs remontrances. Ils se rendent au Louvre. Le pretniër président du parlement de Paris porte la parole. H représente le préjudice et la honte que leur causerait le vote par ordres. Représentant ses cours de parlement et autres cours souveraines, composées des trois ordres, ils seraient réduits au plus bas et à représenter le tiers ordre séparé du clergé et de la noblesse qui n'avaient aucun motif de se séparer des magistrats, puisque ces deux ordres avaient toujours tenu à honneur de pouvoir être reçus à opiner avec eux dans leurs compagnies. Leur vocation dans cette assemblée était différente de celle du clergé et de la noblesse ; ces ordres y étaient appelés par la volonté et la faveur particulière du roi, les premiers présidents et les procureurs généraux y étaient appelés par les lois de l'État et la volonté du roi pour y représenter touté sa justice souveraine . Le vote par tètes avait été observé dans tontes les assemblées de notables,

même celle de 1 64 7 à Rouen. Le vote par ordres présentait plus de difficultés dans la pratique.

La prétention des parlementaires est passablement insolente. Ils se défendent, comme d'une humiliation, de représenter le tiers état, et veulent être classés dans le clergé et la noblesse qui les repoussent. Ils se disent appelés dans les assemblées par les lois de l'Etat, ce qui est une fausseté. Si le roi, ou plutôt Richelieu, ne remet pas cesrobins à leur place, c'est qu'il est sûr de leur soumission, qu'ils lui donnent la majorité, et qu'il n'est pas fâché d'humilier la noblesse. Le roi décide qu'on opinera par têtes, se réservant de faire opiner par ordres quand il le jugera convenable.

Cependant à la séance suivante, le duc d'Orléans, organe des deux premiers ordres, fait opiner par ordre en commençant par le clergé et la noblesse. Quand il vient aux parlementaires, ils refusent d'opiner, et protestent se fondant sur la décision du roi. Le duc répond que c'est aussi d'après l'ordre du roi qu'il en use ainsi. Les parlementaires se lèvent pour sortir ; le duc leur enjoint de rester, ils obéissent et protestent de recourir au roi. 11 ordonne au duc de faire voter par têtes, ce qui est enfin exécuté. Les parlementaires l'emportent.

Ils ont entre eux-mêmes des prétentions. Il s'élève un grand débat pour la préséance entre le parlement de Grenoble et celui de Bordeaux. Le parlement de Paris affecte la supériorité sur tous les autres. Le premier président exige qu'on ne le désigne que par ce titre sans ajouter de Paris. Cela est observé par le clergé, la noblesse et le duc d'Orléans ; les autres parlementaires ne manquent pas de dire : le premier président du parlement de Paris.

La grande plaie, c'est le mauvais état des finances. Dès

que la convocation des notables est connue, on publie divers écrits où cette situation est révélée, et où Ton propose des remèdes qui prouvent un progrès dans les idées sur cette matière.

Le cardinal de Richelieu , le surintendant d'Effiat, l'intendant du Houssay viennent à rassemblée. Le cardinal prend place entre le duc d'Orléans et le cardinal la Valette. Le surintendant fait un exposé très-remarquable surtout par sa sincérité.

11 commence par vanter le gouvernement de Henri le Grand, et le donne pour modèle, principalement pour l'administration des finances. La dépense était toujours réglée de manière qu'il y avait sur la recette un excédant de 4 millions pour faire face aux dépenses imprévues. Ce qui restait après les charges acquittées était mis en réserve. Ainsi s'était formée la somme trouvée à la Bastille après sa mort, montant à plus de 5 millions, sans compter 2 millions environ qui demeuraient entre les mains du trésorier de l'épargne pour faire ses avances. Ces 7 millions étaient le fruit de dix années paisibles depuis que le roi était revenu de Savoie.

Après son décès, le système changea. Ceux qui eurent la direction des finances crurent, par de louables etsaintes considérations, qu'il suffisait de conserver ce trésor, sans y ajouter, et élevèrent la dépense au niveau de la recette. N'ayant pas pourvu aux dépenses extraordinaires, il y eut à la fin de l'année un déficit de 5 à 4 millions. Pour le combler et prévenir les mouvements qui se préparaient dans l'État pendant la minorité du roi, ils furent forcés d'entamer le dépôt sacré de la Bastille qui les fit passer doucement jusqu'en 4743.

C'est en peu de mots l'histoire de l'administration de la reine régente; on couvre d'un voile toutes ses dilapi-

dations, toutes ses turpitudes ; on fait plus, on lui donne des éloges. Tous les voleurs sont abrités sous son manteau royal. On ne peut, on ne veut pas les atteindre. C'est un parti pris ; dans son discours le cardinal ministre a donné le ton ; il n'a pas crainUTattester la pureté, la probité de ceux qui ont administré les finances. Cependant l'exposé de d'Effiat est une accusation sanglante contre eux. Depuis seize ans, depuis la mort de Henri IV jusqu'à d'Effiat lui-même, ils forment une chaîne dont tous les anneaux sont solidaires ; on n'y touchera pas, car en détacher un, c'est les entraîner tous dans une réprobation commune.

La réserve consommée, continue le surintendant, les charges croissant toujours, les gens de finance rejetèrent une partie de la dépense d'une année sur la recette de la suivante. Ils se traînèrent avec toutes sortes d'expédients usuraires et ruineux; avec toute leur industrie, ils ne puèrent jamais se remettre au courant. Pour sortir d'une année, ils engagèrent le revenu de la suivante , quelquefois de deux ans. Les comptables, les fermiers, les traitants leur firent des avances à l'intérêt de 15, 48 et 20 pour 400, outre leurs autres remises des tailles qui se montaient à 49 millions par an; il ne revenait à l'épargne que 6 millions qui passaient par les mains de vingt-deux mille collecteurs, cent soixante receveurs de» tailles, vingt et un receveurs généraux,

La ferme générale des gabelles était de 9,400,000 livres, les frais des fermiers étaient de 2 millions; 6,500,000 livres étaient aliénés; ïe roi n'en retirait que 4,4 00,000.

La ferme des aides supportait une charge de 2 millions ; les charges de toutes les autres fermes absorbaient les deux tiers du revenu.

S'il y avait tant de difficultés pour porter la lumière dans la recette, comment pénétrer dans la dépense dont les ordonnateurs n'étaient plus en charge, ou disaient qu'ils ne devaient de compte qu'au roi, et pour la marine, l'artillerie et la guerre qu'à l'amiral , au grand maître, au connétable? C'était pour cela que le roi avait supprimé les charges de connétable et d'amiral. Maintenant il était avéré qu'avec un million on faisait plus qu'avec 6 millions lorsque ces charges subsistaient.

On avait affaire à dix trésoriers de l'épargne, à plus de cent receveurs généraux, à plus de cent vingt fermiers et à autant de traitants; ils ne rendaient de compte que lorsqu'ils le voulaient; ils étaient si embrouillés, qu'on n'y voyait goutte.

Les dépenses, n'étant pas réglées d'après les revenus, n'avaient pas de bornes. Pour ne citer qu'un exemple, ôn tripla les pensions des princes : le prince de Condé eut 600,000 livres, le prince de Conti et le comte de Soissons chacun 200,000, les autres princes chacun 400,000. Les ducs, pairs et officiers de la couronne avaient leur part du festin. Il n'y avait pas de seigneur à la cour qui ne s'en ressentit. Dans les provinces les plus éloignées, les gentilshommes qualifiés y participaient. Ces prodigalités s'élevaient à environ 4 millions par an. Ces pensions, ces dons n'étaient pas la récompense de services ; la royauté croyait s'attacher ainsi les nobles turbulents ou boudeurs. La fidélité qui se vendait pour de l'argent était peu solide; la reine régente l'avait éprouvé.

Dans ce désordre, les dépenses qui n'avaient pas encore excédé 20 millions, montèrent jusqu'à 50 millions, ce qui n'avait pu se soutenir que par l'aliénation du domaine et des créations d'offices.

Le surintendant expose la situation dans laquelle en prenant la direction des finances il les a trouvées. Rien dans le trésor, rien à recevoir sur 4626; le revenu de -1627 en grande partie mangé; la dépense de 1626 à acquitter. Pour la payer, on avait fait des emprunts dont les intérêts, montant à plus d'un million, avaient consommé toutes les ressources de \ 627. Pour se mettre au courant, il était nécessaire de trouver de quoi vivre et couler le reste de l'année. Quant aux moyens, le surintendant se réservait de dire librement son avis lorsqu'on entrerait dans les détails. Il indiqua seulement, comme mesure d'ordre, le système de 4608, de Henri IV, savoir qu'on n'égalât pas la dépense à la recette, et qu'on laissât sur la recette une somme suffisante pour couvrir les non-valeurs et pourvoir aux dépenses imprévues.

Quelle idée cet exposé donne de la déplorable situation où seize années seulement de prodigalités, de voleries, de dilapidations et de mauvaise administration avaient réduit les peuples et l'État! Tous les expédients de finances épuisés, la dépense de 40 millions, la dette de 52 millions, le revenu réduit à 46.

Voici ce que l'assemblée délibéra : abolir l'usage des comptants prohibés par les ordonnances, comme couvrant les plus grands abus. — Réduire les pensions à 2 millions, si le roi ne trouvait pas plus à propos de les supprimer tout à fait. — Régler les dépenses de sa maison sur le pied où elle était à la mort de Henri IV; supprimer les charges surnuméraires à mesures des vacances; donner les charges nobles à la naissance et au mérite. — Rentrer dans les domaines, aliénés pour la plupart, sur le pied du denier cinq et six ; payer aux engagistes l'intérêt au denier seize de l'argent réellement reçu en espèces. — Faire revivre les anciens règlements les

plus propres à maintenir l'égalité et l'équité dans la répartition des tailles. Convaincu de l'inefficacité de ces règlements, un membre proposa une mesure décisive et salutaire, c'était de rendre la taille réelle sur les biens. Le cultivateur eût été véritablement soulagé; la nuée d'élus et d'officiers qui vivaient à ses dépens devenait inutile; les frais d'exécution étaient épargnés; l'impôt était plus ponctuellement payé. Cette proposition ne trouva que trois partisans, y compris son auteur, Chevalier, premier président de la cour des aides. Tous les autres membres la trouvèrent dangereuse. C'étaient des ecclésiastiques, des gentilshommes, des gens de robe, tous riches propriétaires. Us craignaient de se trouver garants de l'imposition du cultivateur; comme si en définitive sa misère ne retombait pas sur les propriétaires, et si son aisance ne leur profilait pas.

On propose de défendre aux sujets de recevoir des pensions ni dons des princes étrangers, de conférer ni communiquer avec eux et leurs ambassadeurs, verbalement ou par écrit, sans l'expresse permission du roi. Le clergé demande une exception pour le nonce du pape. Le premier président du parlement de Paris rappelle que, sur une semblable proposition faite dans l'assemblée de Rouen en 1617, par feu le cardinal du Perron, l'exception fut rejetée. La majorité confirme cette décision par le motif que le nonce était envoyé par le pape, non en qualité de chef visible de l'Église, mais comme prince temporel. Le clergé exprime son mécontentement. Le duc d'Orléans lui dit : « Messieurs, nous sommes aussi bons catholiques que vous, mais peut-être meilleurs Français. »

Le clergé boude, et ne se trouve pas à la séance suivante. Le duc d'Orléans, apprenant qu'il s et lit assemblé II. 29

chez le cardinal la Valette, dit vivement : « Je voudrais qu'ils se fussent assemblés chez le nonce. » On met en question si Ton peut travailler malgré l'absence du clergé, s'il faut l'attendre, ou le sommer de venir. 11 est décidé qu'on se passera de lui, et l'on travaille. Le roi le mande, le tance de s'être absenté de l'assemblée, et d'avoir tenu des assemblées particulières sans sa permission. Le clergé donne pour excuse de son absence que c'était la fête de saint Vincent (chômée seulement à Saint-Germain-des-Prés ) et qu'il n'avait pas cru qu'il y eût séance ce jour-là. Le clergé revient à l'assemblée. On y lit seulement pour la rédaction la décision qui l'avait tant offusqué, elle est adoptée. Pendant la lecture, il fait mine de vouloir s'y opposer, mais personne ne prend la parole. L'archevêque de Sens dit seulement que M. le garde des sceaux ne trouve pas bonne la décision. Le duc d'Orléans répond : « Nous n'avons tous qu'un maître qui est le roi, duquel seul dépend le jugement de nos actes. »

Le clergé veut prendre sa revanche, et vote unanimement l'établissement d'une chambre de justice ambulatoire à l'instar des grands jours. Evidemment elle porte atteinte à l'autorité des parlements et même aux privilèges de ceux qui y avaient leurs causes commises. La majorité rejette cette création.

On a vu sous le régime féodal et dans le moyen âge des paysans, poussés au désespoir par la tyrannie des seigneurs, s'insurger, égorger des nobles, brûler des châteaux, et périr par milliers, victimes de ces mouvements éphémères. La véritable guerre aux châteaux, c'est la royauté qui Ta faite. Résolue à détruire la puissance des seigneurs, elle ne pouvait laisser subsister les créneaux sous lesquels elle s'abritait. Louis XI commença.

4 louis xm. 45 i

Henri IV continua à faire démolir ces nids à rébellion, ainsi qu'il les appelait. Le plus grand démolisseur fut Richelieu. Il veut faire un abatis de châteaux, places et forteresses inutiles à la défense du royaume, repaires de tyranneaux, de mécontents, de seigneur? factieux et rebelles. Cette mesure excite de vives oppositions non-seulement de la part de la noblesse, mais encore de communes qui tiennent à honneur de conserver ces antiques créations de la féodalité. Un particulier s'oppose à la démolition d'une place, un magistrat propose à l'assemblée de supplier le roi d'accorder une indemnité à ce particulier. Le duc d'Orléans prend vivement la parole, et dit que les places fortes appartenaient au roi, et qu'il serait injuste d'obliger Sa Majesté à les retirer et démolir à la condition d'indemniser et par ce moyen de lui faire acheter son propre bien, que cela serait indigne de Pasr semblée, de laquelle Sa Majesté se promettait mieux que cela. Le principe de l'indemnité est rejeté. L'assemblée vota la démolition d'une grande quantité de forteresses par le motif qu'elles ne servaient qu'à favoriser les soulèvements des grands et à entretenir des garnisons inutiles. La royauté a donné le branle, la guerre aux châteaux ne s'arrêtera pas. Par un enchaînement naturel de causes, il viendra une époque, et elle n'est pas loin, où la noblesse, dépouillée de sa puissance, de ses privilèges, de son lustre, n'ayant plus pour soutenir son luxe les faveurs de la cour, pour conserver les biens dans les familles, la loi de primogéniture, ne pourra plus entretenir ses châteaux, et sera obligée de les vendre a des bandes noires pour les démolir.

L'assemblée vote l'entretien de deux corps d'armée permanente de vingt à vingt-deux mille hommes chacun. Plusieurs règlements sont adoptés pour la discipline des

troupes en marche, afin que les campagnes n'en souffrent pas de dommages.

Le principe de la libre circulation des grains et de leur exportation à l'étranger était en vigueur. L'assemblée propose des limites. Prohiber l'exportation au dehors dans les provinces menacées de disette et les provinces circonvoisines qui pouvaient les secourir. Défendre tout empêchement à la libre circulation des grains de provinces à provinces. Enjoindre aux communautés d'acheter des blés et d'en faire provision pour trois mois au moins ; leur permettre à cet effet d'emprunter à rente ou à intérêt.

Reconnaissante de l'intention où est le roi de rendre au royaume les trésors de la mer que la nature lui a si libéralement offerts, l'assemblée le supplie de continuer une entreprise si importante par rétablissement d'une force de quarante— cinq vaisseaux de guerre, d'y destiner un fonds annuel de \ ,200,000 livres, d'entretenir un nombre de galères suffisant; d'obtenir aux négociants français, et à leur commerce dans l'étranger, les mêmes conditions dont les étrangers jouissent en France, ou de traiter les étrangers comme ses sujets sont traités dans l'étranger ; de prohiber l'entrée des produits de manufactures étrangères ; enlin, d'employer tous les moyens politiques justes et raisonnables pour rétablir le commerce.

La noblesse ne se borne pas à prendre part dans l'assemblée aux travaux d'intérêt général. Elle présente séparément, et dans son seul intérêt, une requête au roi. Elle y expose ses vues pour le rétablissement de la noblesse, comme l'appui le plus assuré de la grandeur de l'État, l'outil le plus propre h son agrandissement et à raffermissement de la couronne. Elle laisse aux historiens à déduire les diverses sources de la noblesse, l'an-

cienneté de la vraie et qui procède du sang, ses dignités, ses privilèges, les services qu'elle a rendus aux rois. Si Henri IV pouvait parler, il dirait qu'après l'assistance de Dieu et de son épée, la conservation île la couronne était due à la noblesse, à sa fidélité, à sa valeur, lorsque la plupart des autres ordres s'étaient laissé emporter à la révolte. Faisant profession de mieux faire que de bien dire, elle n'emprunterait point d'artifices oratoires pour émouvoir la compassion du roi sur la décadence et la misère de la noblesse. Elle le supplie seulement de croire qu'elle est dans le plus pitoyable état où elle fut jamais, et qu'il lui serait difficile de représenter sans larmes la pauvreté qui l'aceable, l'oisiveté qui la rend vicieuse, et l'oppression qui l'a presque réduite au désespoir. Elle en attribue la cause à sa mauvaise institution plutôt qu'à son inclination naturelle ; au mélange des races nobles avec les roturiers, aux insolentes et trop effrénées ambitions de quelques nobles du siècle passé. Ils avaient diminué la bienveillance des rois et les avaient portés à croire qu'il fallait abaisser la puissance de la noblesse par l'élévation du tiers état, et par l'exclusion des charges et dignités dont ils avaient peut-être abusé. Depuis, les nobles ont été privés de l'administration de la justice, des finances et des conseils du roi.

Que la noblesse fût déchue, c'était la vérité; mais elle déduisait fort mal la cause de cet abaissement, elle exagérait sa misère, et n'était pas pauvre. La jalousie des rois ne datait pas seulement du dernier siècle, elle remontait au inoins au douzième. Ce n'était pas seulement l'ambition de quelques nobles qui l'avait provoquée, c'était la rivalité des grands vassaux, les prétentions des barons, l'esprit de toute la noblesse, ses oppositions, ses révoltes

multipliées. Les nobles avaient toujours été plus redoutables aux rois que le peuple.

Quels moyens propose la noblesse pour la relever de sa chute, la préserver de la ruine qui la menace et la remettre dans son ancienne splendeur?

Supprimer la vénalité et l'hérédité par survivance des gouvernements, des charges nobles de la maison du roi, des emplois militaires, et ne les donner qu'à des nobles.

Leur donner la préférence pour les charges les plus élevées dans l'Église et la justice, et leur affecter le tiers des canonicats et prébendes.

Ne nommer que des filles nobles dans les couvents de religieuses de fondation royale.

Réduire le nombre excessif des collèges. Au détriment de l'État, ils enlèvent au public une infinité de gens, qui abandonnent les arts, le commerce, le labourage et la guerre, sont à charge au public, et, pour avoir passé leur jeunesse dans l'oisiveté des lettres, deviennent incapables de servir. En remplacement des collèges supprimés , établir dans chaque archevêché ou province des collèges militaires pour l'institution delà jeune noblesse. — Suivent les détails et moyens d'exécution.

Adjoindre à chaque gouverneur quatre conseillers de guerre, seigneurs et capitaines dans la province, pour les affaires de la guerre et autres importantes, et pour prévenir et pacifier les différends entre gentilshommes.

Nommer à vie seulement, après examen par le chancelier, un certain nombre de gentilshommes pour entrer dans les parlements, y avoir voix délibérative sans gages ni émoluments.

Composer de nobles le tiers des conseils de finance, de direction et des parties.

Établir un conseil de la guerre composé de maréchaux, de principaux officiers de la couronne et des plus expérimentés capitaines.

Obliger tout gentilhomme ayant au-dessus de 4,500 livres de rente à avoir un cheval de service et l'armement complet, pour être prêt à marcher en cas de pressante nécessité.

Instituer un ordre nouveau pour la pauvre noblesse sous le nom de Saint-Louis, qui consistera en chevaleries et commanderies depuis 500 livres jusqu'à 6000, à prendre sur les bénéfices vacants.

Interdire à tout roturier d'acquérir des nefs ou terres nobles sans la permission du roi, à peine de nullité des contrats.

Permettre aux gentilshommes de faire le commerce sans déchoir de leur privilège.

La noblesse lutte en vain contre le courant qui la mine et l'entraîne. Elle se plaint d'être exclue des fonctions civiles; elle les a elle-même désertées, comme dégradantes pour son épée ; elle a méprisé l'instruction sans laquelle elle ne pouvait se maintenir dans l'administration et la justice. Elle a voulu rester uniquement militaire. Le système des armées permanentes et soldées lui a enlevé une partie de son caractère exclusivement guerrier. Elle se plaint de ce que pour abaisser sa puissance, on a élevé le tiers état. Pourquoi, au lieu de se dévouer corps et biens au trône et de lui rester attaché, a t-elle lutté contre lui, l'a-t-elle menacé et fatigué de ses prétentions? Elle a forcé les rois à chercher un point d'appui dans le peuple, à opposer un troisième ordre aux deux ordres privilégiés. Affranchi en partie du joug de la féodalité, et légalement constitué au treizième siècle, le tiers étal

s'est développé, a grandi, et est devenu le foyer des lumières, de là richesse industrielle et une source féconde de forces pour le trône et l'Etat. Les races se sont mêlées par les anoblissements, la possession des fiefs, les mariages des nobles s'alliant avec la riche roture pour réparer leurs ruines et rétablir leur fortune. Les remèdes que propose la noblesse sont mesquins et pitoyables. Lui rendre ce qu'elle a perdu, remonter vers le passé, c'est impossible. Ce n'est plus une ambition chevaleresque qui l'anime, elle ne veut que des places et de l'argent. Enfin, elle veut faire le commerce. Elle a raison de renoncer à l'oisiveté. Que ce soit sans déroger, la loi le dirait en vain, le comptoir absorbe l'épée. Une seule des mesures proposées par la noblesse aurait quelque importance, c'est la réduction des collèges ouverts à la nation et la création de collèges nobles. Mais l'esprit du temps n'admet pas le privilège de l'instruction.

Par une déclaration, le roi annonce que, satisfait des travaux de l'assemblée, il se propose de rendre un édit, et qu'en attendant il veut faire connaître à tous ses sujets le bien qu'il leur procure et vers lequel il entend conduire le gouvernement de l'État, afin que chacun sache quel mal causeront ceux qui entreprendront d'en troubler le repos, et que l'on tienne et traite comme ennemis communs, dignes de la haine et indignation publiques, tous ceux qui prétendraient priver les sujets de si grands biens. Voici ce que le roi se propose :

Réunir tous ses sujets en l'unité de l'Église catholique par voie de douceur, d'amour, de patience, de bons exemples. Rétablir la splendeur et la dignité de l'Église par l'exacte observation des constitutions ecclésiastiques. Maintenir les sujets de la religion prétendue réformée

dans toute la liberté qui leur a été accordée, attendant qu'il plaise à Dieu d'illuminer leurs cœurs et de les ramener au giron de F Église*

Remettre les bonnes mœurs dans toutes les parties de l'État, et le bon ordre dans toutes les fonctions publiques.

Avantager la noblesse de plusieurs grâces et privilèges, pour obtenir les bénéfices, charges et offices tant de la maison du roi que de la guerre et autres, selon que les nobles s en rendront capables. Les employer tant sur mer que sur terre dans les compagnies de cheval et de pied, avec de bons appointements bien réglés et payés. Faire instituer gratuitement les enfants des pauvres gentilshommes.

Faire fleurir la justice dans tous ses degrés, et les ordonnances dans leur première rigueur.

Rétablir le commerce, renouveler et augmenter ses privilèges, de manière que la condition du trafic soit tenue en honneur et rendue considérable entre les sujets, afin que chacun y demeure volontiers, sans porter envie aux autres conditions.

Diminuer les charges qui sont sur le pauvre peuple. En conséquence, Louis XIII s'oblige en foi et parole de roi de le décharger de 5 millions de livres dans cinq ans, ce qu'il aurait fait en une seule fois, et tout de suite, s'il avait pu dans un instant augmenter son revenu, comme il entendait le faire pendant cinq ans, par le rachat du domaine et des droits aliénés sur les tailles et gabelles.

Le 24 février A 627, jour fixé pour la clôture de l'assemblée, les notables se rendent au Louvre. Le duc d'Orléans remet leur cahier au roi et le remercie. Le roi dit qu'il le fera examiner par son conseil, et congédie l'assemblée dans des termes qui témoignent sa satisfaction.

Il arrive de son cahier ce qui est arrivé de tous les cahiers précédents. Dès que les notables ont tourné le dos, le gouvernement ne tient aucun compte de leurs propositions, ou n'adopte que celles qui lui sont profitables.

Avant de poursuivre ses grands desseins en Allemagne, Richelieu veut abattre le parti calviniste. Il y parvient par la réduction de la Rochelle, après un siège fameux dont les traces, bravant les vagues de la mer, attesteront à la postérité la plus reculée la puissance du cardinal. Pendant ce siège, les armées royales parcourent le Midi, ravagent, incendient, massacrent les calvinistes ou en peuplent les galères; ils sont forcés de se soumettre. On ne négocie plus la paix avec eux, on la leur accorde; on leur laisse la liberté de leur culte, mais ils perdent comme parti toutes leurs garanties et restent, ainsi que tous les autres sujets, à la discrétion du pouvoir [1628, i629].

A peine rassuré sur l'intérieur, Richelieu s'occupe des affaires extérieures, et porte la guerre en Italie; il quitte la pourpre, prend la cuirasse et va commander l'armée. Il s'allie avec le grand Gustave contre l'Autriche. Les intrigues intérieures se renouvellent. Jalouse de l'ascendant d'un homme qui est sa créature, la reine mère contrarie tous les plans du cardinal, conjure sa perte, forme une ligue contre lui, et, flattant la vanité du roi, le supplie de recouvrer son pouvoir usurpé par son ministre. La faiblesse de Louis XIII est effrayée du fardeau, il est à la fois subjugué par le caractère du cardinal et la grandeur de sa politique. L'intrigue échoue. Les complices de lltalienne sont sacrifiés. Le chancelier Marillac et son frère le maréchal sont arrêtés. La jeune reine est détenue au Val-de-Grâce. C'est ce qu'on appelle la journée des Dupes [4650].

louis xiii. 459

La reine mère exhale sa fureur; Gaston, frère du roi, menace, insulte le cardinal. Le roi exile sa mère. Elle tempête, refuse tous les avantages qu'on veut lui faire, correspond avec l'Espagne, s'enfuit et se réfugie à Bruxelles. Gaston se prépare à la guerre ; l'armée royale le serre de près, le poursuit en Lorraine, et le force à gagner les Pays-Bas [4634].

Richelieu ne s'arrête pas en si beau chemin. S'il laisse libre carrière à ses ennemis, il est renversé; s'il sévit contre eux, il appelle sur lui les vengeances de leurs partisans, et l'opinion publique l'accuse de tyrannie. Sa marche est tracée; il faut qu'il renverse tout ce qui s'y oppose. De son triomphe ou de sa défaite dépend la grandeur ou l'abaissement de la France. Un arrêt du conseil déclare criminels de lèse-majesté les ducs d'Elbeuf, de Bellegarde et autres complices de Gaston. Le parlement refuse de l'enregistrer, parce que le conseil n'était pas compétent. Le roi déchire de sa main la feuille du registre où est inscrite la délibération du parlement, et exile plusieurs conseillers. Une chambre de justice est créée pour faire le procès aux partisans de la reine et de Gaston. La proscription, la condamnation à mort, atteignent une foule de grands personnages, hommes et femmes. Le parlement fait encore de l'opposition, il est obligé de demander grâce pour lui-même. Une commission, séant à Ruel, chez le cardinal, condamne à mort le maréchal de Ma ri 1 lac il est exécuté. Ces rigueurs n'imposent pas aux seigneurs mécontents ou factieux. Ils conspirent avec l'Espagne. Gaston lève l'étendard, et se porte dans le Languedoc, gouvernement héréditaire des Montmorency, et ou règne le maréchal. 11 se joint à Gaston, Schomberg les attaque et les défait. Montmorency, blessé, est fait prisonnier. Gaston jette ses armes, abandonne, trahit ses

amis, et envoie sa soumission. Le maréchal est livré au parlement de Toulouse et condamné à mort. Le triste sort d'une victime aussi illustre excite la pitié générale; on implore sa grâce, « C'est chose injuste, répond le cardinal, que de vouloir donner exemple par la punition des petits, qui sont arbres qui ne portent pas d'ombre ; et ainsi qu'il faut bien traiter les grands faisant bien, c'est eux aussi qu'il faut plutôt tenir en discipline. » Montmorency est décapité. Tous les complices de Gaston sont punis de différentes peines. Le cardinal a parlé en homme d'État. Mais sa sévérité n'épargne pas non plus les petits. Il multiplie les supplices en Languedoc, bien que les populations eussent pris peu de part à la révolte [4652].

Gaston a commis une insigne lâcheté ; ce n'est pas la dernière. Il s'est soumis, il a laissé proscrire, exécuter ses amis ; il se sauve à Bruxelles. Le cardinal tombe malade ; on croit sa fin prochaine ; ses ennemis se mettent en mouvement. Il guérit, et les punit rudement d'avoir osé spéculer sur sa mort. Gaston s'allie avec les Lorrains et les Impériaux, et s'apprête à rentrer en France avec eux. Un arrêt du parlement le déclare rebelle. Le roi n'a pas encore d'enfant ; Gaston est héritier présomptif de la couronne. Cette considération décide le cardinal à négocier. 11 sait à qui il a affaire ; il sème la corruption autour du prince, et lui prometpour lui et ses amis faveurs et avantages. Gaston accepte, revient à Paris, jure d'aimer le cardinal, et va s'enterrer à Blois (1653, 1654.)

Dans l'intérieur, il n'y a plus d'obstacle apparent à ce que Richelieu poursuive l'exécution de ses projets politiques à l'extérieur. Après sept années de grande guerre, l'Alsace, la Lorraine, l'Artois, la Catalogne et la Savoie sont conquises. La France n'a jamais été élevée à un si

haut degré de puissance; mais elle l'a payé cher, de sou sang, de ses trésors, de ses moindres libertés. Elle est accablée sous le poids des impôts, sous le joug du despotisme. Après vingt-deux ans de stérilité, Anne d'Autriche a deux fils ; la succession au trône est assurée. Louis XIII est habituellement malade. Richelieu, dont la santé décline journellement, espère survivre au roi, et Il 'est plus occupé qu'à s'assurer la régence. Qui pourrait, qui oserait la lui disputer ? 11 a tué, écarté, subjugué, soumis, roi, reines, princes, grands, corps, autorités ; tout a plié, tremble, est prosterné devant lui. Un seul prince, le comte de Soissons, est resté fièrement debout ; retiré à Sedan, il se tient en relation avec la reine mère et des mécontents de l'intérieur, et réunit autour de lui le» exilés. Le duc de Bouillon lève une armée et s'allie avec l'Autriche. Richelieu envoie dix mille hommes. L;i combat est livré à la Marfée ; les troupes royales sont mises en déroute, mais le comte de Soissons est tué. Le cardinal accorde la paix au duc de Bouillon (4644).

Cet empressement du cardinal a pour cause la découverte d'une conspiration bien plus dangereuse pour lui, celle d Effiat de Cinq-Mars, jeune étourdi, placé près du roi par Richelieu pour le distraire et l'espionner. Éblouis par les avantages de leur position, les favoris n'en voient jamais les périls. Séduit par les exemples de Concini et de Luynes, et s'aveuglant sur la triste fin du premier, Cinq- Mars a la fatale ambition de renverser le cardinal, se confie au roi, qui ne le désapprouve pas, rallie tous les mécontents, et traite avec l'Espagne. Richelieu mourant a pénétré le complot. Louis Xlll abandonne les conjurés. Cinq-Mars, de Thou sont arrêtés ; le duc de Bouillon, saisi au milieu de son armée, est renfermé dans la citadelle de Casai ; Richelieu se fait nommer lieutenant général du royaume,

avec les pleins pouvoirs de la royauté. Dans un manifeste, Louis Xlll a la lâcheté d'avouer qu'il a tendu un piège à Cinq-Mars. Gaston, fugitif dans les montagnes d'Auvergne, a l'infamie de révéler tout le complot. On lui fait grâce; il est dépouillé de ses domaines, déclaré indigne d'exercer la régence, et relégué à Bloisj Bouillon rachète sa vie par la cession de sa principauté, qui est réunie à la couronne. Cinq-Mars et de Thou sont livrés à une commission, coudamnés à mort et exécutés. Moins de deux mois après, Richelieu meurt à, l'âge de cinquanlehuit ans, emportant les malédictions des grands, nullement regretté du roi ni de la France, et la laissant cependant puissance prépondérante en Europe. Louis Xlll, fanlûme de roi, suit de près le grand ministre dans la tombe. Marie de Médicis les avait précédés tous les deux à l'étranger, dans l'exil et l'indigence (4642,4045).

Louis XIII a laissé deux fils, Louis XIV, âgé de quatre ans et demi, et Philippe, duc d'Anjou, ensuite d'Orléans. Par son testament le roi a donné la régence à Anne d'Autriche avec un conseil ; son ambition n'est pas satisfaite. Elle s adresse au parlement. <c Messieurs, lui dit-elle en montrant le testament, je serai toujours aise de me servir des conseils d'une si auguste compagnie ; ne les épargnez donc, je vous prie, ni à mon fils, ni à moi-même. » Le parlement casse le testament, et confère à la reine mère la régence absolue sans conseil.

L'ancien adage Ta dit, tout ce qui est violent n'a pas de durée. Ordinairement tel est le cours des choses : la médiocrité succède au génie, la faiblesse et le relâchement à la force et à la rigueur, l'anarchie au despotisme, la liberté à l'anarchie. L'anarchie, c'est à tort qu'on l'impute toujours au peuple, et que l'on flétrit exclusivement de ce nom ses moindres mouvements. En France, les véritables anarchistes ont constamment été les princes, les seigneurs, la noblesse. On va les voir encore à l'œuvre. Délivrés du joug de Richelieu, les grands qu'il a comprimés lèvent insolemment la tète, aspirent au gouvernement et réagissent contre la politique intérieure et extérieure du cardinal. La reine ne partage pas toutes leurs passions* et n'entend pas se laisser mener par les impor-

tants, nom donné à ces seigneurs brouillons. Pour elle et son fils, elle veut le pouvoir sans partage. Bien qu'elle ait haï Richelieu, elle veut continuer son système; il a désigné Mazarin pour son successeur, elle le nomme premier ministre. Ce n'est pas un homme médiocre ; il n'a pas, comme sou prédécesseur, le front haut, le bras fort, l'allure fière et libre du génie ; il a du sens, de la finesse, de l'activité, la souplesse et l'astuce italienne, de la persévérance. Mais étranger et avide de richesses, aucun ministre ne fut peut-être autant odieux, ni ne fournit de plus justes prétextes pour attaquer le pouvoir royal.

La mort de Richelieu encourage l'Espagne et l'Autriche à recommencer la guerre ; elle est illustrée par de glorieuses batailles, Rocroi, Fribourg, Nordlingen, Lens, etc., et par de grands capitaines, Condé, Turenne. On négocie au congrès de Westpbalie (4645,4647).

Dans la plupart des États, à mesure que la civilisation a fait des progrès, la liberté a reculé, la royauté a marché au pouvoir absolu, et en a tellement abusé, qu'elle a amené une réaction. Dans l'Angleterre, favorisée par sa position insulaire, depuis dix ans la guerre a éclaté entre le peuple et Charles 1er ; il a été vaincu, il est prisonnier.

En France, depuis Henri IV et Richelieu, la royauté a tout absorbé, l'ombre d'anciennes libertés, les faibles garanties des biens et de la vie ; il est impossible que la nation soit insensible à ses pertes et ne soit pas tentée de secouer un joug aussi pesant. Lorsque entre elle et les rois des collisions ont éclaté, c'est pourtant moins au nom de la liberté qu'au sujet des finances. Elles sont au comble du désordre ; il provient, il se propage de loin ; mais Mazarin excite le mépris et l'indignation par sa tyrannie financière, sa rapacité, son avarice, lejseandale de ses richesses, et ses dons des* deniers de l'État aux

courtisans. Qui mettra un terme à ce fléau, qui s'y, opposera? 11 n'y a plus que le parlement qui puisse lenlreprendre. Ce corps de création royale, dont les rois ont tour à tour encouragé et combattu les prétentions, Richelieu l'avait réduit au silence ; la reine lui a rendu la parole. Elle lui a humblement déféré le testament du roi et la question de la régence, qui, d'après les antécédents, était de la compétence des états généraux. Elle dit à ces jugeurs de ne pas épargner leurs conseils à elle et à son tils, qu'elle sera toujours aise de s'en servir. Us profitent largement de cette invitation.

Le parlement propose la réunion des cours souveraines, « afin de travailler à réformer l'Etat, que le mauvais ménage de l'administration met en péril. » Il refuse d'enregistrer un édit qui établit un octroi à Paris. On mène l'enfant-roi tenir un lit de justice pour l'enregistrement de l'édit. Le lendemain, le parlement le déclare de nulle valeur. La régente lui défend de prendre connaissance des édits jusqu'à ce qu'il ait déclaré s'il prétend avoir le droit de borner les volontés du roi. Le parlement hésite ; pour cette fois il n'ose pas répondre ; il enregistre l'édit d'octroi. La scission n'est qu'ajournée. De nouveaux édits bursaux surviennent. Le parlement, la cour des aides, la cour des comptes se réunissent, et rendent un arrêt, dit d'union, par lequel ces cours conviennent de s'occuper des affaires de l'État et de sa réforme. L'arrêt d'union est cassé par un arrêt du conseil. Les cours persistent et s'assemblent.

Elles demandent la suppression des intendants de province; la réduction d'un quart des tailles; qu'aucun impôt ne soit levé sans l'enregistrement des cours souveraines; que le parlement soit juge des malversations financières; qu'aucune commission extraordinaire ne

soit établie ; que toute personne arrêtée par ordre du roi soit interrogée dans les vingt-quatre heures ou mise en liberté, etc.

La reine rejette bien loin ces demandes, et ordonne au parlement de cesser ces assemblées séditieuses. Le parlement déclare que les réformes arrêtées n'ont pas besoin de la sanction royale, et par arrêt supprime les intendants et les commissions extraordinaires.

« Je ne consentirai jamais, s'écrie la reine en fureur, à ce que cette canaille attaque l'autorité du roi mon fils... Je ferai un châtiment si exemplaire, qu'il étonnera la postérité. »

Cette rigueur ne va pas à Mazarin, il n'est pas pour la violence. On négocie, on transige, la cour fait des concessions. Elles exaltent les parlementaires loin de les apaiser. Il n'y a plus rien en matière de gouvernement dont ils ne prétendent s'occuper. 11 y a loin de cette audace à la modeste réponse du président la Vacquerie (tome 1er, p. 572). Alors messieurs du parlement n'étaient que gens clercs et lettrés pour vaquer et entendre au fait de la justice. lis ne pouvaient ni ne devaient s'immiscer dans les affaires d'État que par ordre du roi. Le peuple ne peut rester indifférent à cette lutte; naturellement il est pour l'opposition au pouvoir qui l'opprime. Le parlement souffle le feu. Les Parisiens s'agitent, moins pour la liberté que pour défendre leur bourse. Ils disent hautement que si on leur demande de l'argent, ils sont résolus à suivre l'exemple des Napolitains. Allusion à la révolte de Mazaniello où la France venait de jouer un si pitoyable rôle. Une révolte est imminente; la cour veut la prévenir en frappant des magistrats et la fait éclater. Le peuple se soulève, tend les chaînes, fait des barricades, refoule sur le Palais-Royal les Suisses et

les gardes françaises. Pour prévenir les désordres, le corps municipal ordonne aux milices bourgeoises de prendre les armes. Ainsi commence la guerre de la Fronde [4648].

Au milieu de ces premiers troubles sont signés les célèbres traités de paix qui règlent le droit public, les rapports et le système d'équilibre des États européens et accomplissent l'œuvre de Richelieu. La paix étant rétablie de rois à rois, de nations à nations, l'activité des esprits se concentre entièrement sur les affaires intérieures.

Le peuple soutient les parlementaires en apparence protecteurs de ses intérêts et n'est que leur instrument. En réalité, le parlement prétend élever son autorité audessus du pouvoir royal, ou au moins en être le modérateur suprême. La noblesse ne reste pas tranquille spectatrice de la révolte. Son devoir est de défendre !â royauté. Mais pour les princes et les seigneurs la guerre civile est une bonne fortune ; ils s'y jettent avec ardeur, et s'allient avec la bourgeoisie et le peuple, assurés que l'épée maîtrisera la robe, et comme toujours fera sa paix aux dépens de tout le monde.

Dans ces circonstances l'idée vient à la cour d'assembler les états généraux. Les lettres de convocation du 25 janvier 4649 en donnent ainsi les motifs.

La guerre contre l'Empire et l'Espagne, entreprise par Henri IV et soutenue depuis quatorze ans par le roi, avait causé beaucoup de désordres, d'abus et de corruption. Tous ses efforts avaient tendu à procurer la paix. Les ennemis déclarés de la couronne avaient toujours cherché à gagner du temps , croyant qu'il arriverait quelque révolution en France qui ferait changer en leur faveur la face des affaires. Lorsque le roi, après avoir fait

la paix avec l'empereur, pensait être près de la conclure avec l'Espagne, obligée d'y consentir par le mauvais état de ses affaires, il était arrivé par un malheur insigne que les pratiques de ces mêmes ennemis avaient prévalu sur les esprits inconsidérés et factieux de quelques-uns des officiers du parlement de Paris. Ils avaient d'abord porté diverses atteintes publiques à l'autorité souveraine du roi qu'il avait bien voulu dissimuler jusqu'à avoir fait expédier sa déclaration du mois d'octobre dernier qu'ils avaient eux-mêmes rédigée. Ils en étaient venus ensuite à cet excès de témérité, d'avoir conspiré de se saisir de sa personne, d'usurper entièrement l'administration du royaume et des affaires, et enfin d'ordonner des levées de troupes et de deniers contre le service du roi, de prendre par force la Bastille, de commettre des hostilités, prétendant profiter de la minorité du roi pour satisfaire leur ambition et leurs intérêts particuliers, et pour renverser toute la forme et l'ordre de l'Etat. Le roi avait vu avec beaucoup d'étonnement qu'ils avaient été secondés par un priuce de son sang et quelques autres princes et officiers de la couronne, qui, oubliant leur naissance et les obligations de leurs charges, de leur serment et de plusieurs grâces qu'ils avaient reçues, au lieu de s'attacher au roi et à la monarchie, pour servir à réprimer une rébellion, s'étaient joints à des gens n'ayant d'autorité que pour rendre la justice, et qui l'avaient perdue dès que le roi la leur avait ôlée pour s'en être rendus indignes. Le dessein de ces priuces n'était que d'avancer leurs affaires particulières par des établissements pour eux et les leurs dans des places très-considérables et importantes, ce qui causerait des préjudices irréparables au roi et à la sûreté de l'État. L'ennemi , connaissant ces divisions, s'éloignait de plus en plus de la paix. II était doue nécessaire, sans perdre un

LOOis xiv. 469

moment, de penser sérieusement aux moyens de faire cesser les désordres et les maux dont le royaume était travaillé et dont l'accroissement pourrait enfin accabler les sujets. Le roi avait estimé, de lavis de la reine régente, du duc d'Orléans, son oncle, du prince de Condé, des autres princes et plus notables personnages de son conseil, de faire assembler les états gén éraux ; il était résolu • de les tenir le 45 mars à Orléans, ils étaient appelés pour faire librement les plaintes et remontrances qu'ils aviseraient. 11 était ordonné aux baillis de convoquer les gens des trois états de leur ressort, pour conférer ensemble sur toutes les choses qu'ils verraient être à réformer et à corriger, afin de remettre la justice, la police et la discipline du royaume en leur première et ancienne splendeur, pour maintenir et faire subsister l'Etat et la maison royale, rétablir le repos public, et conserver un chacun dans son devoir sous l'obéissance du roi. Les gens des trois états devaient ensuite nommer un d'entre eux de chaque ordre avec d'amples pouvoirs, instructions et mémoires pour faire entendre au roi de la part des états ce qui leur semblerait bon et à propos pour les fins cidessus, et pour tout ce qu'ils verraient être du bien général du royaume et du contentement de chacun. Le roi protestait devant Dieu, avec la reine régente sa mère, que le seul but de s'armer au dedans et au dehors était d'acquérir une juste et longue paix, dans laquelle Dieu fût aussi religieusement honoré et respecté qu'il l'était peu dans ces troubles, et où chacun jouît de ses biens et de tout ce qui lui appartenait avec une entière douceur et équité, et avec toutes les grâces qu'on pouvait attendre d'un prince né et élevé dans la piété et la justice. Le roi déclarait aussi avec la reine sa mère qu'il voulait pourvoir si favorablement sur les remontrances qui lui

seraient faites par les états, que le général et les particuliers en ressentissent les fruits que Ton pouvait attendre d'une si célèbre assemblée. Il espérait que Dieu bénirait ses desseins, et qu'il n'y avait pas d'ecclésiastique, de gentilhomme, d'officier et d'homme de bien qui n'essayât de le seconder et de contribuer avec lui à de si bonnes intentions.

Ce document caractérise parfaitement les entreprises du parlement et de la noblesse, leur ambition subversive de la souveraineté royale, leurs vues intéressées et sor-

U 1 (.1 tîo •

Une grande catastrophe vient un moment distraire les esprits et susciter de sérieuses réflexions. Charles 1er a péri sur Péchafaud [50 janvier 4649]. En Angleterre cela n'a rien d'étonnant. Le chancelier de Rochefort Ta dit aux états de 1485, nul pays n'a plus dévoré de races royales. En Franco, des rois se sont égorgés entre eux; jamais le peuple n'a porté la main sur eux. Mais depuis 4485, la royauté s'est bien discréditée et avilie. Plusieurs rois ont succombé sous le poignard ; la Ligue a traîné Henri III dans la boue, et proscrit Henri IV. Voilà la Fronde en révolte ouverte contre la majesté royale. L'exemple de l'Angleterre peut devenir contagieux. Ce qui surtout ouvre les yeux au parlement, c' est un fait qui compromet son autorité sur la Fronde, l'alliance de la noblesse avec le peuple. Le parlement déclare que le peuple est trompé par les seigneurs qui ne cherchent qu'à perpétuer le désordre pour bouleverser l'État, et conclut avec la cour un traité qui remet toutes choses dans Tordre, et accorde une amnistie. Après s'y être en vain opposés, les seigueurs s'y soumettent en se faisant chèrement payer.

La guerre paraissant terminée, la cour ne croit plus

louis xiv. m

avoir besoin des états généraux, et les ajourne indéfiniment.

La paix, pour ainsi dire escamotée par une partie du parlement, ne contente ni tout le corps, ni la cour à qui elle a été imposée, ni les nobles, ni le peuple. Chacun reprend sa position. Les seigneurs soulèvent les provinces. La reine et Mazarin sont déchirés dans des pamphlets. Si Ton en croit des mémoires du temps, on ne parle que de liberté et de république ; on sollicite le parlement d'imiter celui d'Angleterre. Les peuples, dit-on, ont lé droit de faire la guerre à leurs rois, de changer leurs lois, de porter la couronne dans d'autres familles. La monarchie est trop vieille, il est temps qu'elle finisse. Des écrivains ont conclu de ces symptômes que l'esprit démocratique produisit la Fronde. Elle le réveilla; mais la Fronde fut une lutte entre l'aristocratie parlementaire, l'aristocratie nobiliaire et la royauté ; on n'y voit pas une grande figure bourgeoise ou populaire. L'antagonisme des deux aristocraties, ennemies du peuple ou indifférentes à ses intérêts, assurait le triomphe de la royauté.

Depuis que les états généraux, convoqués en 4648, avaient été ajournés indéfiniment, il n'en avait plus été question. Les circonstances n'avaient guère été favorables à leur réunion. Voilà que la noblesse les réclame et avec instance. Elle se forme en assemblée à Paris [16 mars 1654]. La cour lui envoie le maréchal l'Hôpital, gouverneur de cette ville, pour lui ordonner de se séparer, et l'assurer en même temps que les états généraux seront convoqués à Tours pour le 1** octobre. L'assemblée exige que le maréchal mette par écrit et signe ce qu'il vient de dire.

En exécution de sa promesse, des lettres du roi sont expédiées tout de suite aux gouverneurs et baillis. On y

rappelle les causes qui avaient empêché la tenue des états. Les troubles ayant cessé, le roi se décidait à en faire l'ouverture à Tours, au lieu d'Orléans, le Vr octobre. Il déclarait qu'il entendrait tout ce qu'on y proposerait pour le bien de l'État, pour le soulagement de ses sujets, et qu'il y pourvoirait par les voies qui seraient jugées les plus raisonnables.

II y avait deux ans que les députés avaient été nommés, on ne fit pas de nouvelles élections. 11 fut ordonné seulement de faire remplacer ceux qui seraient morts.

N'assembler que dans sept mois des états dont les députés étaient depuis si longtemps nommés, cela semble une dérision. Ordonner, pendant la régence, leur réunion à une époque où le roi toucherait à sa majorité, on craint que majeur il ne change d'avis. Le clergé et la noblesse montrent leur inquiétude, et prient le duc d'Orléans, les princes de Coudé et de Conti de se joindre à eux pour accélérer la tenuede rassemblée. Ils obtiennent qu'elleaura lieu le 8 septembre. Le duc d Orléans remet à la noblesse une promesse de lui signée; elle se sépare. En conséquence, de nouvelles lettres du roi sont adressées aux gouverneurs et baillis. Le maintien des députés nommés en 4649 avait excité beaucoup de réclamations. Le roi laisse la liberté de les conserver ou d'en nommer de nouveaux, et de donner des procurations. Il annonce qu'il se rendra à Tours dès qu'il aura fait publier sa majorité. 11 entrait dans sa quatorzième année le 5 septembre. Le 7, il se rend au parlement, et y apporte une déclaration de sa majorité. La reine lui remet l'administration du royaume qu'elle avait dirigée pendant neuf ans.

Les députés aux états attendaient à Tours que le roi vînt en faire l'ouverture, ainsi qu'il l'avait promis; ils reçurent Tordre dé retourner chez eux. Le renvoi des

étais fut imputé au cardinal Mazarin qui, bien que banni, gouvernait toujours.

La Fronde dure encore deux ans; divisée, vaincue, amnistiée, décimée, tout ce qu'elle a fait de bruit, causé de troubles, commis d'excès, produit de ridicule, ne profite qu'à la royauté. Sur les ruines des aristocraties nobiliaire et bourgeoise, elle va s'élever à une hauteur jusqu'alors inconnue. Louis XIV tient un lit de justice, et défend au parlement de faire aucune délibération sur les affaires d'État et les finances, aucune procédure contre les ministres, aucune remontrance sur ses actes. Le parlement courbe la tète.

Pour subvenir aux besoins de la guerre, le roi rend plusieurs édits bursaux. Le parlement se réveille, et s'assemble pour délibérer sur leur enregistrement. Louis XIV l'apprend, revient de la chasse, entre dans la grande chambre, botté, éperonné, le fouet à la main : a Messieurs, dit-il, chacun sait les malheurs qu'ont produits les assemblées du parlement; je veux les prévenir désormais. J'ordonne donc qu'on cesse celles qui sont commencées sur les édits que j'ai fait enregistrer. Monsieur le premier président, je vous défends de souffrir ces assemblées, et à pas un de vous de les demander. » Le parlement se le tient pour dit. Le roi est obéi, il n'avait que dix-sept ans [4 054] .

A la mort de Mazarin [4664], Louis XIV déclare qu'il veut gouverner par lui-même, et il lient parole. Voici ses théories sur les droits de la royauté : « Le roi représente la nation tout entière; toute puissance réside dans les mains du roi, el il ne peut y en avoir d'autre dans le royaume que celle qu'il établit. La nation ne fait pas cqrps en France, elle réside tout entière dans la personne du roi. Les rois sont seigneurs absolus el ont

naturellement la disposition pleine et entière de tous les biens qui sont possédés aussi bien par les gens d'Église que par les séculiers. Celui qui a donné des rois au monde a voulu qu'on les respectât comme ses lieutenants, se réservant à lui seul le droit d'examiner leur conduite. Sa volonté est que quiconque est né sujet obéisse sans discernement. Un roi doit se décider lui-même, parce que la décision a besoin d'un esprit de maitre, et que, dans le cas où la raison ne donne plus de conseils, il doit s'en fier aux instincts que Dieu a mis dans tous les hommes et surtout dans les rois. » Ces maximes se résument dans ce mot fameux : l'Etat c'est moi. Parmi les rois de France, plusieurs l'ont sans doute pensé, aucun n'a osé le dire aussi crûment, la plupart ont reconnu que la nation faisait corps et avait des droits.

Monarque absolu, le plus absolu de tous nos rois, Louis XIV a fourni un règne de soixante-douze ans, le plus long règne connu. La volonté, le pouvoir, les hommes, l'obéissance des grands, des corps, de la nation, le silence général, le temps, rien ne lui a manqué. Malgré de grandes taches, le grand siècle, ainsi qu'on l'appelle, a été fertile en grandes choses. Mais en tendant outre mesure le ressort du pouvoir, Louis XIV a usé la royauté, amené inévitablement un relâchement et une réaction, et préparé les voies qui devaient conduire la monarchie à l'abîme et la nation à la liberté.

Au déclin de sa gloire et de sa vie, Louis XIV entend une voix qui lui conseille d'appeler à son aide la nation, et de convoquer les états; mais cette voix est suspecte, c'est celle de Fénélon. La nation ne fait pas corps, l'État c'est le roi; il l'a proclamé en prenant les rênes du gouvernement, il meurt sans s'être démenti [4 septembre >!7t5].

Le travail de douze cents ans approche de son terme, le dix-huitième siècle en recueille les fruits. Parvenue à son apogée, la royauté absolue penche vers son déclin. Le peuple français marche hardiment à la conquête de ses droits.

Alors que Louis XIV approchait de sa fin, Saint-Simon avait proposé au duc d'Orléans, futur régent, de convoquer les états généraux immédiatement après la mort du roi. Le courtisan n'avait aucun souci des intérêts et des droits de la nation ; mais, noble infatué de l'épée, il méprisait la noblesse de robe et haïssait les parlements. Il les croyait plus dangereux pour le pouvoir que les états. <t Le régent, disait-il, pourrait plus facilement tirer parti d'une assemblée qui flattait la vanité de la nation. Avec de bonnes façons, il en obtiendrait un concours favorable, relativement à la régence , aux prétentions des bâtards royaux, aux renonciations de la branche espagnole à la couronne. On leur ferait surtout adopter les moyens de restaurer les finances. » Le duc d'Orléans avait donc consenti à la convocation des états. Louis XIV meurt ; la minorité de Louis XV exige une régence ; le grand roi y a pourvu. A l'exemple d'Anne d'Autriche, Philippe d'Orléans s'adresse au parlement. Flatté de cette déférence, il fait acte de souveraineté, casse le testament royal, et con-

fère la régence absolue au duc d'Orléans, qui ne devait être que le chef d'un conseil de régence.

La régence, c'est la confusion et l'opprobre. Parlement, bâtards royaux, traitants, seigneurs, noblesse, c'est un pêle-mêle de prétentions , d'intrigues , de cupidités , de vénalité, d'immoralités, de pitoyables complots. Cette noblesse, réduite à porter la livrée de cour, fait le rêve insensé de supplanter la robe et la plume, et de soumettre la roture, c'est-à-dire une nation pleine de vie a un cadavre.

D'un autre coté, on en appelle à cette nation ; on entend le nom d'états généraux condamné à l'oubli depuis un siècle ; c'est le roi d'Espagne qui le prononce. Gomme au temps de la Ligue, pénétré de la plus tendre sollicitude pour les intérêts de la France, il prend le parti des bâtards royaux, ourdit le complot Cellamare contre le régent, le dénonce par un manifeste à ses très-chers et bien-aimés les trois ordres du royaume, clergé, noblesse et tiers état, et les exhorte à seconder ses justes intentions et à s'unir à lui. Le régent répond en déclarant la guerre à l'Espagne [17i8].

Lorsque le système de Law a jeté les finances dans le chaos, amené la banqueroute et mis le régent aux abois, il est tenté d'appeler les états généraux à son secours et de rejeter sur eux le fardeau sous lequel il succombait. Mais autant ils auraient pu être utiles lors de son avènement à la régence, autant ils étaient dangereux pour le pouvoir, dans la situation déplorable où ses fautes avaient réduit la France. Le cardinal Dubois le démontre au régent dans un mémoire. C'est un développement des théories de Louis XIV, une apologie déhontée du pouvoir absolu, une critique des états généraux si bien raisonnée, qu'elle est la meilleure défense de l'institution au point

de vue des libertés nationales. Restent les parlements. Le cardinal n'est point autant effrayé de leur résistance que de celle des étals. 11 expose les phases habituelles de l'opposition de ces cours souveraines, qui finissent toujours par obéir. « Voilà, dit-il, toute la mécanique. » Le régent suit les conseils de Dubois et ne convoque point les états.

H n'en est plus question sous Louis XV. Malesherbes les propose, sa voix se perd dans le désert, comme celle de Fénélon sous Louis XIV.

Louis XVI règne depuis treize ans. A bout de ses ressources, la royauté ne sait plus où donner de la tête, ne se sent plus en état de marcher seule, cherche un appui et appelle à son secours une assemblée. D'états généraux? Non ; ces mots seuls sont malsonnants pour la cour. Sans les éléments de force et de puissance de Louis XIV, elle est imbue de ses maximes de pouvoir absolu. Le contrôleur général Galonné ne convoque donc que des notables, c'est-à-dire une réunion d'hommes dont la royauté croit être sûre, puisque c'est elle qui les choisit. Cependant les courtisans sont tellement accoutumés à l'omnipotence royale, que le nom de notables leur parait ébranler la monarchie. Ils sont au nombre décent trentesept, il y en a à peine une douzaine du tiers état.

Quel est le but de leur convocation ? Louis XVI l'expose dans son discours d'ouverture, le 22 février 4787. C'est d'avoir leur avis sur ses projets. Ils sont grands et importants : d'une part, améliorer les revenus de l'État, et assurer leur libération entière par une répartition plus égale des impositions ; de l'autre, libérer le commerce de ses entraves, et soulager, autant que les circonstances le permettront, la partie la plus indigente des sujets. Rien de plus vague. Un seul point bien clair, c'est, à l'exemple de tous les rois, d'obtenir de l'argent

pour payer leurs folles dépenses, leurs prodigalités passées, et leur donner les moyens de les continuer.

En effet, dans un eiposé de la situation du royaume, le contrôleur général fait l'histoire des finances, et la termine par l'aveu d'un déficit annuel, qui était, en 4 785, de 80 millions, et qui s'est augmenté depuis sans dire précisément de combien. Pour restaurer les finances, se présentent d'abord les abus. Loin de déplorer leur existence, Galonné en est presque heureux, parce que leur suppression lui offre une première ressource. Il se comprit è détailler tous ces abus ; il dit les causes qui se sont opposées aux réformes jusqu'à Louis XVI, auquel était réservé l'honneur de les entreprendre et de les réaliser. Le dénombrement de ces causes est curieux. Ce sont l'ignorance et la confusion, dont le voile a couvert le temps des premières races j l'usurpation des grands vassaux ; les désordres et l'anarchie du régime féodal, lorsqu'une foule de petits tyrans, du fond de leurs châteaux fortifiés, exerçaient les brigandages les plus révoltants ; la manie des croisades, qui portait dans un autre hémisphère les fortes et la bravoure de la France ; la nécessité où se trouva Philippe-Auguste de recouvrer les principaux démembrements de sa couronne pour en aug- menter la puissance et l'éclat ; la sombre politique dé Louis XI, réunissant dans la main du souverain tous les ressorts de la force publique ; l'avidité de gloire du monarque le plus valeureux des chevaliers (François l*T), disputant à son rival la célébrité qu'ils acquirent tous deux aux dépens de leurs peuples ; les temps orageux et sinistres où le fanatisme, déchirant le sein de l'État, le remplissait de calamités et d'horreurs ; l'obligation où se trouva Henri IV de reconquérir son royaume à la pointe de son épée ; la concentration de toute l'énergie d'un

ministre habile et redouté, dans le double dessein d enchaîner l'ambition de l'Autriche et d'affermir le pouvoir monarchique ; l'interruption des intentions bienfaisantes d'un grand monarque (Louis XIV) par des guerres ruineuses où l'État s'appauvrissait par des victoires, tandis que le royaume se dépeuplait par l'intolérance ; le soin d'imprimer à tout un caractère de grandeur qui ne permettait pas toujours de procurer une solide prospérité à l'État. Calonne fait grâce à Louis XV et n'en parle pas. C'était la critique la plus sanglante des rois qui occupèrent le trône et du gouvernement monarchique.

Calonne propose pour remèdes la suppression des corvées, la destruction du système des fermes, l'établissement d'assemblées provinciales chargées de la répartition de l'impôt, une subvention territoriale sans distinction de privilèges, en remplacement des vingtièmes, l'impôt du timbre, la suppression des douanes intérieures, la liberté du commerce des grains, etc.

Dans ces propositions) rien de nouveau. Sauf quelque variation dans les termes et la forme, on les retrouvait la plupart dans les cahiers des états généraux. Ils contenaient même une foule d'autres réformes ou améliorations non moins importantes qu'on passait sous silence. L'état des choses avait, depuis cent soixante-quinze ans, subi de prodigieux changements ; on n'en tenait aucun compte. Le plan de Calonne, emprunté à Turgot, ne satisfait personne. On le trouve, les privilégiés hardi et révolutionnaire, la nation mesquin et insuffisant. Les discussions qui s'élèvent à ce sujet dans l'assemblée des notables inquiètent la cour.

Calonne écrit à une amie intime de la reine : « Je sens parfaitement tout le ridicule de cette assemblée ; mais les esprits fermentaient, et il fallait une égide respectable

louis ivi. ;si

pour parer tous les traits. Ils ne feronl rien sans nous, et nous ferons tout sans eux. Ce sont de grands ressorts dont nous nous servons pour faire jouer la grande machine. Que Sa Majesté ne tremble donc point à l'aspect de cet épouvantail formidable ; il faudra moins de temps pour le détruire qu'il n'en a fallu pour 1 établir. Il faut fasciner les yeux du Français, et quand on sait bien lui offrir l'illusion, il croit tenir la vérité, et il est content. »

L'extrême présomption de Calonnese trouve en défaut. Vivement attaqué dans sa personne autant que dans ses plans, abandonné par le roi, la reine et la cour, malgré toutes ses complaisances, il est renvoyé et remplacé pur Brienne. Les notables acceptent ensuite les projets de Galonné. La cour croit en être quitte et avoir tout gagné. Dans son discours de clôture, le chancelier Lamoignon dit « que tout sera réparé sans secousse, sans bouleversement des fortunes, sans altération des principes du gouvernement. »

Mais la royauté a affaire au parlement. Elle lui envoie d'abord trois édits, les plus populaires, pour la liberté du commerce des grains, la conversion des corvées en prestations en argent, l'établissement des assemblées provinciales. Le parlement les enregistre.

On lui envoie les édits sur la subvention territoriale et le timbre ; ils attaquent les bourses et allument la guerre. Le parlement veut prendre connaissance de la situation des finances, et demande des états ; on les lui refuse. 11 se déclare incompétent pour vérifier les édits, parce qu'aux seuls représentants de la nation appartenait le droit de voter l'impôt. Il demande la convocation des états généraux. De la part de cette cour, rivale dédaigneuse des» états, et qui avait enregistré des milliers d'édits bursaux , l'aveu était précieux. Conforme aux traditions u. ôi

anciennes de la monarchie, il impliquait la condamnation de la royauté et du parlement, et rappelait à la nation un de ses droits les plus chers. Ce n'est pas que le parlement soit très-jaloux de faire revivre ce droit. Copartageant des privilèges, excités par les privilégiés, les parlementaires se révoltent à ridée de contribuer aux charges qui pèsent sur le peuple. Ils agissent par un vil égoïsme et ab irato. Mais ils ont invoqué les états généraux ; le mot est lâché ; la nation s'en empare ; c est la préoccupation de tous les esprits et désormais une idée fixe. Le roi tient un lit de justice , et, de son exprès commandement, fait enregistrer les édits. Le lendemain le parlement déclare l'enregistrement nul et illégal. Le considérant de son arrêté porte qu'on ne peut, sans violer les constitutions primitives, soumettre le clergé et la noblesse à la subvention territoriale. Bien que le parlement défende les privilèges, sa résistance est soutenue par l'opinion de la capitale ; la cour croit le rendre plus docile eu le transférant à Troyes; il y renouvelle ses protestations. D'autres cours souveraines et des tribunaux inférieurs y adhèrent. Les frères du roi, escortés de troupes, vont à la cour des comptes et à la cour des aides pour faire enregistrer les édits. Monsieur, qui jouait le libéralisme, est fêté parole peuple ; le comte d'Artois est insulté. Les deux cours dépforent la violence employée contre elles, font des remontrances et proclament aussi l'urgence des états généraux. Les pamphlets abondent contre la cour; la reine, qui prend une part active aux affaires, n'y est pas épargnée; on l'appelle madame Déficit. Dans la capitale, l'agitation est extrême; elle se propage dans les provinces.

Ainsi que Dubois l'avait prédit au régent, dans l'exposé de sa théorie sur la résistance du parlement, les conseil-

lers, accoutumés aux plaisirs de Paris, s'ennuyaient mortellement à ïroyes. Ils viennent à composition, on négocie. Au timbre el à la subvention territoriale, on substitue la prorogation du Second vingtième A cette condition le parlement se rend, enregistre l'édit et re* vient à Paris : il y est reçu avec les plus vives manifestations de joie; il ne les méritait guère, mais toute opposition à la cour était populaire.

Le plan de finances de Calonne ayant échoué, Brienne en conçoit un nouveau. (Test un édit de création d'emprunts successifs jusqu'à concurrence de 420 millions* Brienne se flatte que le parlement fera peu de résistance, et que pour la vaincre il suffira au roi d'exprimer forte* ment sa volonté. 11 vient tenir une séance royale au parlement, et ordonner l'enregistrement de PédH. S'expliquant sur la question des états généraux, le roi dit : * Jè n ai pas eu besoin d'être sollicité pour assembler lés notables de mon royaume; je ne craindrai jamais de me trouver au milieu des mes sujets. Un roi dé France n'est jamais mieux que lorsqu'il est entouré de l'amour et la fidélité de ses sujets. Mais c'est à moi seul à juger de l'utilité et de la nécessité de ces assemblées, et je ne souffrirai jamais qu'on me demande avec indiscrétion ce qu'on doit attendre de ma sagesse et de mon amour pour mes peuples, dont les intérêts sont indissolublement liés avec les miens. »

Comme si les paroles royales n'avaient pas été assez claires, le garde des sceaux Lamoignon les commente ainsi :

« Au roi seul appartient la puissance souveraine dans son royaume;

« Il n'est comptable qu'à Dieu seul de l'exercice du pouvoir suprême ;

« Le lieu qui unit le roi et la nation est indissoluble de sa nature;

« Des intérêts et des devoirs réciproques entre le roi et ses sujets ne font qu'assurer la perpétuité de cette union ;

« La nation a intérêt que les droits de son chef ne souffrent aucune altération ;

« Le roi est chef souverain de la nation, et ne fait qu'un avec elle ;

a Enfin, le pouvoir législatif réside dans la personne du souverain, sans dépendance et sans partage.

« Tels sont les principes invariables de la monarchie française. »

Cela n'était pas très-exact. Mais le garde des sceaux croit fermer la bouche au parlement, en disant qu'il a trouvé ces principes littéralement consacrés dans son arrêté du 20 mars \ 766.

« 11 résulte, ajoute-t-il, de ces anciennes maximes nationales, attestées à chaque page de notre histoire, qu'au roi seul appartient le droit de convoquer les états généraux ; que lui seul doit juger si cetle convocation est utile ou nécessaire; qu'il n'a besoin d'aucun pouvoir extraordinaire pour l'administration de son royaume ; qu'il ne pourrait trouver dan6 les représentants des trois ordres de l'État qu'un conseil plus étendu, composé des membres choisis d'une famille dont il est le chef, et qu'il serait toujours l'arbitre suprême de leurs représentations et de leurs doléances. »

La question était éludée. D'après les monuments historiques, l'aucienne maxime nationale était que l'impôt ne pouvait être élabli que par le vote des états généraux. Les droits des peuples périssent-ils donc par oubli, violation, désuétude? On n'ose pas le prélendre; on trouve

plus commode de se retrancher fièrement dans le pouvoir absolu.

On en vient aux opinions, l'orage éclate ; elles ne sont pas favorables. La séance royale est transformée en lit de justice. L'enregistrement de l'éditest ordonné d'autorité.

Le duc d'Orléans réclame contre cette illégalité et demande d'ajouter que c'est par l'exprès commandement du roi. Louis XVI étonné, ému, troublé de cet excès d'audace, balbutie quelques mots, dit que telle est sa volonté, lève la séance et se retire.

Ce n'était rien de nouveau. Jacques 1er avait dit au parlement anglais: «Qu'est-ce que vos privilèges? Desimpies licences de nos ancêtres et des concessions libres de notre munificence. Rappelez-vous mieux qui vous êtes et qui nous sommes. Vous avez des devoirs et nous avons des droits. » Et cette belle maxime conduisit Charles Ier à l'échafaud ! et il s'était écoulé cent cinquante ans lorsque Louis XVI tenait le même langage !

Le parlement déclare l'enregistrement illégal. Le roi se fait apporter les registres, raye la délibération, exile le duc d'Orléans à Villers-Coterets, et les conseillers Sabatier et Freteau, au château de Ham et au Mont-Saint- Michel. Le peuple les regarde comme des martyrs de sa cause.

Après ce déploiement d'impérieuses volontés royales, ce coup d'autorité, le refus d'appeler les états généraux, et tout ce scandale, par la plus étrange inconséquence, le roi recule, cède et déclare qu'il convoquera les états, et en même temps, comme pour détruire l'effet de sa déclaration, avant 4792. Cet ajournement annonçait, et la suite le prouvera qu'on ne voulait point des états.

La guerre continue entre le parlement et la royauté. Les ordres du roi, les remontrances, les protestations se

succèdent. Les parlements de province imitent celui de Paris. La cour ne voit pas d'autre remède à ce désordre que d'enlever aux parlements l'enregistrement des lois et de l'attribuer à une cour plénière. Ce projet est enveloppé dans un grand plan de réforme judiciaire. Malgré le secret avec lequel on le prépare, il est découvert.

Menacé dans son existence, ou au moins dans sa plus belle prérogative, le parlement se bâte de prévenir le projet; il délibère ces fameuses remontrances au roi qui eurent une si grande influence 6ur la convocation des états généraux et qui accélérèrent la révolution ; c'était l'acte d'accusation du despotisme. Les conseillers prêtent serment de périr plutôt que de souffrir l'exécution des projets du ministre, et les ebambres se déclarent en permanence. La cour met des troupes sur pied pour assiéger le palais, il était sans défense, elles l'envahissent sans difficulté. Vincent d'Agoult, un des capitaines de la maison du roi, porteur de lettres de cachet, arrache de leurs sièges les conseillers d'Épréménil et Goislard ; ils sont envoyés dans des prisons d'État.

Dans un lit de justice tenu à Versailles, le roi ordonne au parlement d'enregistrer six édita contenant la réforme judiciaire.

4° Création de quarante -sept tribunaux ou grands bailliages entre les parlements et les tribunaux inférieurs ;

2° Réduction des membres des parlements ;

5° Suppression des tribunaux d'exception ;

4° Réformes dans la législation criminelle;

5° Établissement d'une cour plénière pour enregistrer les lois aux lieu et place du parlement;

6° Défense au parlement de s'assembler jusqu'à la mise en activité des nouveaux tribunaux.

C'était une réforme salutaire. Dans des discours, le roi

lopis xvi. m

el le garde des sceaux eu démontrent victorieusement les avantages. En d autres temps elle aurait été accueillie comme un grand bienfait, maintenant elle venait trop tard. Loin de satisfaire à l'opinion qui s'était formée pour la convocation des états généraux, la réforme ne laissait plus d'espoir, elle était le dernier mot du pouvoir. A cet égard, le discours du roi ne contenait que cette phrase : « Enfin des états généraux assemblés, non une fois, mais toutes les fois que les besoins de l'État l'exigeront. » Dans son discours 6ur la cour plénière, le garde des sceaux disait : « Ce n'est pas que jusqu'à la convocation des étals généraux promise par le roi, Sa Majesté se propose de rien ajouter aux impôts qui pnt déjà reçu leur sanction légale. Si par malheur une guerre imprévue ou d'autres nécessités urgentes de l'État rendaient indispensables de nouvelles perceptions, ce ne serait que provisoirement et jusqu'à l'assemblée de la nation, que le roi demanderait à la cour plénière d'en vérifier les édits. » Ces phrases entortillées dissimulaient mal l'intention de la royauté de se passer des états.

Le parlement proteste contre l'enregistrement des édits, Jous les parlements du royaume suivent son exemple. Personne ne veut entrer dans la cour plénière. Dans la capitale, dans les provinces, éclatent des conflits, des collisions, des troubles, des désordres. La résistance est générale dans toutes les classes, le pouvoir méconnu et impuissant. Le danger est pressant, comment le conjurer? La royauté se décide enfin à annoncer l'assemblée des états généraux pour le 1er mai -1789. Probablement elle a un plan tout prêt , e)le va le publier. Non ; elle ne sait ni ce qu'elle fait, ni à quoi elle s'engage. Les états généraux! qu'est-ce? Quelles formes précéderont et accompagneront leur convocation? Comment se feront les

élections? Quel sera le nombre des élus? La royauté n'en sait rien. Elle s'est tait rendre compte de ce qui s'était pratiqué aux états précédents ; les derniers étaient de 1644; on n'a trouvé que des documents incomplets. Alors, tombant d'un excès de résistance dans un excès de déférence au vœu public, la royauté invite les cours, tribunaux, municipalités, corps savants, etc., à faire des recherches sur le mode de formation et de réunion des états. Il y a quelques jours, elle disait : « Le pouvoir législatif réside dans la personne du souverain sans dépendance et sans partage.» Maintenant elle invite chaque Français à présenter, pour ainsi dire, une loi sur les états généraux.

« 11 ne faut pas s'imaginer, écrivait un homme d'État, que les dispositions de la cour provinssent de quelque sentiment d'affection pour le peuple, ou de la conviction de la justice de ses droits. lies cours aiment toujours les peuples, comme les loups aiment les brebis. Voici le fait : La cour avait besoin d'argent, elle ne pouvait plus en exprimer du tiers état qu'elle avait épuisé jusqu'à la dernière goutte. Le clergé et la noblesse avaient jusqu'ici, par leurs privilèges et leur influence, réussi à préserver en grande partie leurs propriétés du poids des contributions publiques. Il restait donc encore une moitié de l'orange à presser, et le peuple était le seul agent assez puissant pour une opération semblable. Voilà pourquoi la cour le favorisait et prenait son parti.»

Le garde des sceaux Lamoignon avait dit à une députation du chapitre de Notre-Dame de Paris : « Les parlements, la noblesse et le clergé ont osé résister au roi ; avant deux années, il n'y aura plus ni parlements, ni noblesse, ni clergé.» Le cardinal de Lomenie avait adressé ces paroles encore plus significatives à l'abbé de Montcsquiou, agent général du clergé : « Puisque le clergé et

LODIS XVI. 489

la noblesse se séparent du roi qui est leur protecteur naturel, il faut qu'il se jette dans les bras des communes pour les écraser tous les deux par elles.»

La convocation des étals généraux est le signal de la retraite de Rrienne et de Lamoignon; elle fait éclater à Paris la joie publique. La force armée et le peuple en viennent aux mains; le sang coule, les rues en sont inondées. Les cadavres sont jetés nuitamment dans la Seine.

Necker est rappelé à la direction des finances; il est accueilli comme un sauveur.

Une déclaration du roi rapproche la convocation des états généraux, et la fixe au mois de janvier 4789. Le parlement, qui les avait appelés avec tant de chaleur, commence à reculer, et n'enregistre la déclaration qu'avec la clause expresse qu'ils seront convoqués et composés selon la forme observée eu 1 614, c'est-à-dire avec le même nombre de députés pour chaque ordre et la délibération par ordre ; par conséquent la certitude pour le tiers état devoir sous ses votes annulés par ceux du clergé et de la noblesse.

La réserve du parlement excite l'indignation publique. Dans une foule de pamphlets, on démontre que les états de 4614 n'avaient produit aucun résultat; on demande que la représentation du tiers état soit doublée, suivant ce qui avait été adopté pour les assemblées provinciales. Le clergé et la noblesse s'y opposent, parce que ce doublement mène à la délibération en commun et par téle. En effet, les défenseurs du tiers état la réclament trèsvivement. Sur cette queslion si simple, si naturelle^ Necker, indécis, craignant de blesser les ordres privilégiés, voulant tout ménager, convoque les notables pour délibérer : 4° sur la composition des états généraux;

2° sur la forme des convocations ; 5° sur Tordre des élections; 4° sur la tenue des assemblées chargées de donner les instructions aux députés.

La popularité échappait au parlement; pour la retenir, il se ravise, revient sur sa réserve, déclare qu'on l'avait mal interprétée, que le nombre des députés de chaque ordre n'ayant été Cxé par aucune loi, ni par un usajje constant, il s'en rapporte à la sagesse du roi. Du reste, il demande la prompte tenue des états généraux, leur retour périodique, avec le droit d'établir les impôts, et leur égale répartitiou sans distinction d'ordres.

A Paris, dans les provinces, la double représentation du tiers état, le vote par tête, la liberté des élections, étaient réclamés par une foule d'écrits, d'adresses, de suppliques. L'assemblée des notables rejette la double représentation du tiers état; des sept bureaux dont elle était composée, un seul, présidé par Monsieur, l'adopte et à une voix de majorité.

Le prince de Conti avait remis au nom des princes du sang un mémoire à l'assemblée des notables; le roi lui défend de s'en occuper, déclarant aux princes que, lorsqu'ils voudront lui dire ce qui peut être utile au bien de son service et de l'État, ils aient à s'adresser à lui. En conséquence, le comte d'Artois, le prince de Condé, le duc de Bourbon, le duc d'Enghien, le prince de Conti, présentent au roi un mémoire ou protestation. 11 n'est point signé par Monsieur , hypocrite, ambitieux, visant à quelque popularité, ni par le duc d'Orléans, révolutionnaire décidé par haine de Marie- Antoinette, et pour des brouilleries de cour.

L'État est en péril, disaient les princes; une révolution se prépare dans les principes du gouvernement. Elle est amenée par la fermentation des esprits. Des institutions

réputées sacrées, et par lesquelles cette monarchie à prospéré pendant tant de siècles, sont converties en questions problématiques, ou même décriées comme des injustices. Qui peut dire où s arrêtera la témérité des opinions? Les droits du trône ont été mis en question; les droits des deux ordres de l'État divisent les opinions; bientôt les droits de la propriété seront attaqués ; l'inégalité des fortunes sera présentée comme un objet de réforme : déjà on a proposé la suppression des droits féodaux, comme l'abolition d'un système d'oppression, reste delp barbarie. Le tiers état doit se borper à solliciter l'égale répartition des impôts dont il était peut-être surchargé ; alors les deux premiers ordres pourraient, par générosité, renoncer à des prérogatives pécuniaires. Les princes concluaient contre le doublement des députés du tiers état, qui conduisait à la délibération par têtes et non par ordres, et par suite aux plus grands malheurs ; ils menaçaient d'un refus de la noblesse, et peut-être du clergé, de reconnaître les états généraux.

Trente ducs et pairs réunis au Louvre, prétendant représenter l'ordre de la noblesse, écrivent au poi qu'ils abandonnent leurs privilèges pécuniaires, espérant qu'on en conclura que le doublement est inutile.

L'opinion publique se joue de ces ruses, de ces protestations, de ces oppositions, les couvre de ridicule ou les foudroie par des écrits pleips de raison et de logique.

Le temps presse, il faut en finir, on ne peut plus éluder une solution. La question est examinée dans plusieurs conseils de ministres, en présence du roi. La reine assiste à la dernière conférence. Sur le rapport de Necker, il est décidé à l'unanimité, moins un ministre : 1° que le nombre des députés aux étals généraux sera au moins de

mille; 20 que ce nombre sera formé en raison composée de la population et des contributions de chaque bailliage; 3° que le nombre des députés du tiers état sera égal à celui des deux autres ordres réunis. Ces décisions sont publiées sous le titre de Résultat du conseil du roi.

Une grande question reste indécise, c'est la forme du vote. L'opinion le réclame par têtes; la royauté le veut par ordres ; si les privilégiés ne sont pas dociles à ses projets, elle les en punira et leur fera la loi avec le vote par tètes. Cette arme, qu'elle tient en réserve, sera tournée contre la royauté et lui sera fatale.

Le lieu de réunion des états est une question non moins grave, elle est discutée au conseil. Près de Paris, l'assemblée sera soutenue ou poussée par la population de la capitale. Le danger pour la royauté est évident; elle ne le voit pas. Elle adopte Versailles. La cour répugne à se déranger de ses habitudes. Elle se flatte que la résidence royale, avec son prestige et ses séductions, exercera une grande influence sur les députés, surtout ceux du tiers état.

Le règlement du roi, du 24 janvier i789, pour la convocation des états généraux, détermine toutes les opérations depuis l'envoi des lettres royales jusques et y compris la nomination des députés. Sous ce titre modeste c'est la charte électorale. Au fond, et dans la forme, le système ressemble beaucoup à celui qui était en vigueur aux états de -1 576 et de 164 * . et que nous avons exposé dans tous ses détails (t. 2, p. 9). Seulement il prescrit, avec la précision et la méthode législatives, des opérations et des formalités établies la plupart par la pratique et l'usage. Le nombre des députés est augmenté, et fixé à mille au moins. Le tiers état en a autant que le clergé et la noblesse réunis. Depuis qu'il n'y a plus de distinction

d'ordres, il importe peu de mentionner les légères variations qu'a subies, en 4789, le système de 157(5 à I égard des privilégiés. Pour le tiers état, c'est différent. Ce n'était pas, ainsi que Fa avancé un historien moderne, que nous avons déjà réfuté (tome \, p. 90), un corps en dehors du peuple, au-dessus de lui, un troisième ordre privilégié, la bourgeoisie. Dès le seizième siècle et longtemps avant, le tiers état, de droit comme de fait, était la nation presque tout entière; c'était tous les habitants des villes, bourgs, paroisses et communautés de campagne, nés français ou naturalisés, âgés de vingt-cinq ans, domiciliés et compris au rôle des impositions. Le tiers état était le même en 4789. C'est ainsi que le règlement du 24 janvier a textuellement défini sa composition. Il importe de constater les droiis politiques dont il jouissait alors, afin qu'on les compare avec ceux dont jou.t le peuple français plus de cinquante ans après sa grande révolution.

Tous les Français composant le tiers état étaient convoqués pour concourir à la rédaction des cahiers de doléances et à la nomination des députés aux états généraux. Le concours n'était pas direct. Cependant le moindre village pouvait faire, sur toutes choses, un cahier qui était refondu dans le cahier général. Pour élire les députés aux états généraux, les habitants nommaient un certain nombre de députés ou d'électeurs proportionné à la population. Ce nombre était de vingt-cinq mille, ce qui supposait deux millions cinq cent mille votants primaires. La population du royaume était d'environ vingtquatre millions. Déduction faite des femmes, des enfants, des individus non portés au rôle, on voit que tous les Français exerçaient des droits politiques. L'élection des députés choisis pour former les assemblées graduelles

était faite à haute voix. Les députés aux états généraux étaient seuls élus par la Voie du scrutin. Tout Français apte à voter dans l'assemblée primaire était électeur et éligible, sans autre condition. Les élections se faisaient au chef-lieu du bailliage principal.

Les assemblées électorales furent convoquées à des* jours différents par des lettres spéciales du roi. Il avait besoin, y disait-il, du concours de ses fidèles sujets pour Pailler à surmonter toutes les difficultés où il se trouvait relativement à l'état de ses finances. C'était là le but principal et dont il était le plus préoccupé. Cependant il eri indiquait un autre, « rétablissement d'un ordre constant et invariable dans toutes les parties du gouvernement. » Mais il ajoutait que les états généraux étaient convoqués, tant pour le conseiller et l'assister dans toutes les choses qui seraient mises sous leurs yeux, que pour lui faire connaître les souhaits et les doléances de ses peuples. Ainsi les états généraux ne devaient être, comme ils l'avaient presqtlé toujours été, qu'une grande machine, sans autorité, mise en mouvement par le pouvoir et pour donner à ses acte* une apparence de sanction nationale. Ce n'était pas ainsi qu'on l'entendait en France. On l'a vu par toutes les manifestations de l'opinion publique. Elles continuèrent toujours plus ardentes et plus hardies. On demandait une déclaration des droits de l'homme. Dans la fameii&é instruction du duc d'Orléans à Ses représentants aux bai!-» liages, on disait : « Que tous les privilèges qui divisent les ordres soient révoqués ; le tiers état est la nation. I

Les cahiers des trois ordres furent tin véritable programme de révolution. D'accord pour révéler tous les vices, tous les abus de l'Etat social existants, indifféraient seulement sur les moyens d'y remédier. Moyennant quelques concessions, chacun des deux premiers ordres

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défendait ses privilèges, et cependant s'attaquait l'un l'autre. Le clergé proposait la suppression des droits féodaux; la noblesse celle des dîmes; le tiers état en prenait acte, et généralisait la réforme avec une extension qui ne s'arrêtait qu'à la royauté. Le cahier le plus explicite, le plus révolutionnaire fut celui du tiers état de Paris; déclaration des droits, constitution, souveraineté nationale, rien n'y manquait.

L'ouverture des états généraux avait été définitivement fixée au k mai. Les députés de la France étaient arrivés à Versailles. A la cour, on avait gravement délibéré sur le cérémonial et l'étiquette. Le comité Polignac, les puristes, remontant à près de deux siècles, voulaient le maintien des formes et des usages observés aux derniers états généraux. On donna au tiers état un costume noir et trèssimple, semblable à celui de bailli de village , tombé dans le ridicule. Le président de cet ordre parlerait-il à genoux ou debout au roi? Debout, c'était regardé comme une grande concession. La question fut ajournée jusqu'après la vérification des pouvoirs , et la nomination du président. La question fut tranchée par des événements ultérieurs. Chez le garde des sceaux, on ouvrait les deux battants pour le clergé , celui de droite pour la noblesse, celui de gauche pour le tiers état. Le 2 mai , les députés furent présentés au roi, et par ordres; le clergé et la noblesse dans le cabinet, le tiers état dans un avantsalon. La cour tenait à ces puérilités distinctives par respect pour des traditions surannées, qui maintenaient le tiers état dans son infériorité. Le tiers état le sentit et fut vivement blessé. La cour ne persista pas moins. Elle assista avec les trois ordres à un Veni Creator, dans l'église de Notre-Dame, et se rendit processionnellement dans celle de Saint-Louis. Le tiers état marchait le premier, la

noblesse le suivait, puis venait le clergé précédant lesaiol sacrement. Le corlége était terminé par le roi et sa cour. Un peuple immense, accouru de Paris, encombrait les rues, garnissait les balcons, les fenêtres et les toits. Le tiers, en son modesle costume, fut accueilli par des acclamations générales ; la noblesse, richement vêtue et empanachée , par un profond et lugubre silence, excepté le duc d'Orléans ; le clergé de même ; le roi par des applaudissements , la reine en plusieurs endroits par des murmures. Dans son sermon , Tévêque de Nancy (Lafare) pria le roi de recevoir les hommages du clergé , les respects de la noblesse et les très humbles- supplications du tiers état.

Le roi fit l'ouverture solennel des élats généraux, composés de douze cent quatorze députés , trois cent-huit du clergé, deux cent-quatre-vingt-cinq de la noblesse, six centving et un du tiers état. Les deux premiers ordres entrèrent dans la salle, comme la cour, parla grande porte, et se placèrent à droite et à gauche du roi ; le tiers état, parqué pendant deux heures sous une espèce de hangar, fut introduit par une porte de derrière et placé en face du trône.

Le roi fut accueilli par les plus vives acclamations. Il était entouré de la reine, de sa famille, des minisires; il prit la parole et dit :

« Messieurs, ce jour que mon cœur attendait depuis longtemps est enfin arrivé, et je me vois entouré des représentants de la nation à laquelle je me fais gloire de commander.

« Un long intervalle s'était écoulé depuis la dernière tenue des états généraux ; et quoique la convocation de ces assemblées parût être tombée en désuétude, je n'ai pas balancé à rétablir un usage dont le royaume peut

tirer une nouvelle force, et qui peut ouvrir à la nation une nouvelle source de bonheur.

« La dette de l'État, déjà immense à mon événement au trône, s'est encore accrue sous mon règne : une guerre dispendieuse, mais honorable, en a été la cause; l'augmentation des impôts en a été la suite nécessaire, et a rendu plus sensible leur inégale répartition.

« Une inquiétude générale , un désir exagéré d'innovations, se sont emparés des esprits, et finiraient par égarer totalement les opinions, si on ne se hâtait de les fixer par une réunion d'avis sages et modérés.

« C'est dans cette confiance, Messieurs, que je vous ai rassemblés, et je vois avec sensibilité qu'elle a déjà été justifiée par les dispositions que les deux premiers ordres ont montrées à renoncer à leurs privilèges pécuniaires. L'espérance que j'ai conçue de voir tous les ordres, réunis de sentiments, concourir avec moi au bien général de l'État, ne sera point trompée.

« J 'ai déjà ordonné dans les dépenses des retranchements considérables. Vous me présenterez encore, à cet égard, des idées que je recevrai avec empressement ; mais, malgré la ressource que peut offrir l'économie la plus sévère, je crains, Messieurs, de ne pas soulager mes sujets aussi promptement que je le désirerais. Je ferai mettre sous vos yeux la situation exacte des finances, et quand vous l'aurez examinée , je suis assuré d'avance que vous me proposerez les moyens les plus efficaces pour y établir un ordre permanent , et affermir le crédit public. Le grand et salutaire ouvrage qui assurera le bonheur du royaume au dedans, et sa considération au dehors, vous occupera essentiellement.

« Les esprits sont dans l'agitation ; mais une assemblée des représentants de la nation n'écoutera sans doute il. 52

que les conseils de la sagesse et de la prudence. Vous aurez jugé vous-même, Messieurs, qu'on s eu est écarté dans plusieurs occasions récentes ; mais l'esprit dominant de vos délibérations répondra aux véritables sentiments d'une nation généreuse , et dont l'amour pour ses fois, a toujours été le caractère distinclif : j'éloignerai tout autre souvenir,

«c Je connais l'autorité et la puissance d'un roi juste au milieu d'un peuple fidèle et attacbé de tout temps aux principes de In monarchie : ils ont fait la gloire et l'éclat de la France ; je dois en être le soutien , et je le serai constamment.

(( Mais tout ce qu'on peut attendre du plus tendre intérêt au bonheur public, tout ce qu'on peut demander à W souverain, le premier ami de ses peuples, vous pouvea, VOUS devez l'espérer de mes sentiments.

«Puisse, Messieurs . un heureux accord régner dans cette assemblée , et cette époque devenir à jamais mémorable pour le bonheur et la prospérité du royaume ! c'est le souhait de mon cœur , c'est le plus ardent de mes Vœux, c'est enfin le prix que j'attends de la droiture de mes intentions et de mon amour pour mes peuples. »

!/a|Wrot>lta le crut, et couvrit ce diseurs de longs ap^iavd^nie^ts. Çette solennité était une chose si nouvelle! In roi absolu venait, en termes polis et flatteurs , invoquer dans sa détresse le concours des députes de la nation, \ Comment n'auraient- ils pas été ébahis de tant de déférence! Comment n'auraient-ils pas eu une entière confiance dafls les paroles de Louis XVI, représenté par la renommée comme un honnête homme, et dans une cour corrompue resté pur de toute contagion !

Cependant çe discours, que nous avons rapporté tout eutier, parce qu'il fut le début d'une longue série de

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phrases banales de cour, de faussetés el d'inconséquences, ne méritait pas tant d'honneur. Si lé roi avait convoqué les états généraux, il était notoire etâvéfé que c'était à son corps défendant; pour obtenir, ainsi qd*H le rappelait par ses pressantes recommandations, feft moyens de restaurer les fihances; et, ainsi que le disaient ses conseillers intimes, pdUr opposer le tiers état âttt ordres privilégiés, aux parlements ët vaincfè leurs résistances. Ensuite s'il était permis aux états généraux dé s'occuper d'autres matières, ce que le roi lie disait pas, il était bien entendu que ce Beftiit seulement sous 1» forme de plaintes et doléances. Ce désir exagéré d'innovations qui fermentait dans la nation, et que lui et ses ministres avaient fait éclater, était presque traité dé séditieux. Le roi menaçait de son autorité et de sa puissance. Toute réforme devait se borner aux privilèges des deux premiers; ordres en matière d'impôt. Le roi se Confiant , en leur générosité, espérait qu'ils en feraient le sacrifice, et ce simple espoir excitait au plus haut point sa sensibilité.

Le discours du garde de sceaux ne fut pas nfoins explicite. Il débuta par cette flatterie maladroite qdi rappelait les scandaleuses prodigalités de la cour : « Vous le savez, le premier soin de Sa Majesté est de répandre des bienfaits. Mais, pour être une vertu royale, cette passion de faire des heureux doit prendre un caractère public et env brasser l'universalité de ses sujets* Des grâces versées stlr Un petit nombre de courtisans et de favoris, quoique méritées, ne satisferaient pas la grande âme du roi. » Ëh- " suite venait, à la louange de Louis XVI, un exposé de lout ce qui s'était fait de bien et d'utile sous son règne, qlti aurait été fort terne sans l'appui prêté aux colonies anglaises pour conquérir leur indépendance. En faisant valoir la concession dune double représentation au tiers

état, le garde des sceaux annonçait que le roi n'avait point changé l'ancienne forme de délibérer, et que la délibération par têtes n aurait lieu que du consentement des états et avec l'approbation royale. Il indiquait ensuite les objets dont les états généraux auraient à s'occuper. C'étaient en première ligne l'impôt, et puis des améliorations dans la législation criminelle et la procédure civile, des mesures sur la liberté de la presse et la surveillance de l'instruction publique. Il y avait loin de ce programme aux réformes qu'avaient formulées les cahiers et l'opinion publique. Aussi le garde des sceaux les taxait-il de prétentions exagérées, de murmures indiscrets, d'innovations dangereuses, de maximes fausses et outrées à la faveur desquelles on voulait substituer des chimères pernicieuses aux principes inaltérables de la monarchie. Il les attribuait à un mouvement d'exaltation et d'effervescence que le roi aurait pu réprimer, mais qu'il avait bien voulu pardonner et couvrir de son indulgence. Le garde des sceaux ne doutait pas que les états généraux ne repoussassent avec indignatiou ces maximes, et il termina en leur notifiant que l'intention du roi était qu'ils s'assemblassent dès le lendemain pour procéder le plus promptement possible à la vérification des pouvoirs, et s'occuper ensuite des objets importants indiqués par le roi. Les députés accueillirent peu favorablement cette mercuriale présomptueuse d'un ministre qui, ainsi que la plupart des conseillers du roi jugeaient si mal l'état des esprits et la situation de la France.

11 faut toutefois excepter Necker, le ministre libéral de l'époque, qui prit la parole après le garde des sceaux. Suivant lui les attributions des états généraux ne devaient pas être limitées aux finances, elles s'étendaient à tout ce qui pouvait intéresser la prospérité de l'État, et aux

institutions propres à la garantir. Mais sur le mode de délibération des états généraux, le ministre conseillait au tiers état de ne rien précipiter, et de laisser aux deux premiers ordres le mérite de délibérer séparément 1 abandon de leurs privilèges pécuniaires. Ensuite les trois ordres nommeraient des commissaires pour s'entendre sur une question qui présentait des aspects si différents. Le ministre regardait la délibération séparée comme la règle et propre à maintenir un ordre établi, à ralentir le goût des innovations, à prévenir les révolutions, et la délibération commune comme l'exception.

Ensuite Necker entra dans le détail des revenus et des dépenses de l'État : les revenus s'élevaient à 475,294,000, les dépenses à 554 ,444,000, d'où résultait le fameuxdéficit de 56 millions. Necker prétendit que, pour rétablir Tordre dans les finances, avec les ressources immenses de la France, le roi aurait trouvé facilement les moyens de combler le déficit sans appeler la nation à son secours; que ce n'était pas, comme on le supposait, par nécessité que le roi avait convoqué les états généraux. Cependant, dans ses lettres de convocation des assemblées électorales, le roi avait invoqué formellement le concours de ses fidèles sujets pour l'aider à surmonter toutes les difficultés où il se trouvait relativement à Yâat de ses finances. Dans son discours, le roi venait d'exprimer l'espérance que les états lui proposeraient les moyens les plus efficaces d'établir un ordre permanent dans les finances et d'affermir le crédit public. Malgré la contradiction existante entre l'assertion du ministre et les paroles royales, le ministre aurait eu complètement raison s'il n'avait pas mal apprécié ou dissimulé la situation des finances. Cependant c'était pour combler un misérable déficit de 56 millions que, depuis deux ans, le gouverne-

ment agitait 'tonte la France et risquait une révolution ! L'exposé de Necker, long et diffus, dont la lecture dura plus de trois heures, fatigua rassemblée, fut virement critiqué, et le méritait bien.

Dans touB ces discours le pouvoir manifesta sa jalouse inquiétude* son aveugle présomption, sa défiance de l'opinion, son blâme de l'esprit public, sa prédilection pour les ordres privilégiés, son ignorance des besoins, des veaux de la nation, du mouvement général que le progrès du temps et deux ans de discussion publique avaient imprimé aux idées. C'est dans cette pitoyable altitude que, sans avoir rien calculé, rien prévu, rien fixé, la cour, le gouvernement, se présentaient devant douze cents députés, appelés par le roi représentants de ta nation, * et pftr son ministre Necker assemblée nationale , abandonnés sans boussole a la tempête qui grondait dans leur sein et dans toute la France.

La tempête éclate, rien ne peut l'arrêter. Elle engloutit clergé) noblesse, tiers état, toute distinction d'ordres. H en sort une nation. Les états généraux ont fait leur temps et disparaissent pour toujours. V assemblée national? les remplace. Le tiers état a opéré cette grande transformation. La lutte a été longue, pénible et douloureuse. Chargés odieuses et accablantes, mépris, humiliations, outrages, que de cruelles épreuves il lui a fallu subir t Après cinq siècles il va enfin accomplir sa glorieuse destiner. C'est désormais le peuplé français aux prises avec le privilège expirant et la royauté de droit divin usée par

l'absolutisme. La victoire ne peut être douteuse. L'histoire de la révolution commence, notre tâche est finie.