CHARLES IV LE BEL

Sous le nom de Charles IV le Bel, Charles, comte de la Marche, succède à son frère Philippe. Il essaye de reprendre la réforme des monnaies et des poids et mesures, il éprouve les mêmes résistances, et s'arrête. Charles profite des divisions intestines de l'Angleterre, pour attaquer les Anglais dans la Guienne. Il a besoin d'argent, il s'attaque aux financiers. Gérard de la Guelte, successeur dEnguerrand de Marigny, et favori de Philippe V, est accusé d'avoir volé A ,200,000 livres, somme énorme pour le temps et probablement exagérée. 11 meurt des suites de la question ; son corps est traîné à Montfaucon. L'Etat n'en est pas plus riche ; les confiscations sont adjugées à des grands avant qu'elles soient prononcées. Charles ne convoque point les états généraux, il charge ses sénéchaux, dans les provinces, d'obtenir des subsides des villes et communautés, cependant par libre octroi, sans qu'il en résulte un droit nouveau pour la couronne et sans préjudicier aux libertés des habitants [4524]. Charles le Bel meurt au bout de cinq ans [1528]. Pendant ces deux courts règnes, la royauté trouve le moyen d'ameuter contre elle les nobles, surtout le clergé, et d'entretenir le mécontentement des peuples.

Charles IV n'a pas d'enfant et laisse sa femme enceinte. Se voyant mourir, il déclare ses intentions. Si la reine accouche d'un fils, il veut que Philippe de Valois, son cousin germain, soit son tuteur et régent du royaume pendant la minorité du roi ; si la reine accouche d'uue iilïe, que les douze pairs et les hauts barons de France tiennent conseil, et avisent entre eux pour disposer de la couronne. Philippe convoque à Paris [4528] une assemblée pour confirmer les dispositions faites par le feu roi. La mère d'Edouard M, roi d'Angleterre, gouvernant pendant sa minorité, y envoie une magnifique ambassade. Fils d'Isabelle, fille de Philippe IV, il se prétend plus proche parent que Philippe de Valois, neveu de ce roi, et réefame l<a garde de la grossesse de la reine et fa régence. L'assemblée décide en faveur de Philippe. La reine accouche d'une fille. Ainsi s éteint la descendance masculine de Philippe le Del, fa première branche des Capétiens. Le cas a été prévu par Philippe IV. La nation, dans la personne de ceux qui fa représentent,, est appelée à exercer son droit d étection, à décerner la couronne. Deux candidats se présentent, Philippe de Valois et Édouard III. Édouard, de la maison Plantagenet, se dit aussi bien Français que le Valois, et en outre plus proche parent de fa branche royale défaillante. H représente les avantages que la France retirerait de fa réunion? des deux (cou rennes dans une seule fcmilfe, Pour gagner les sei-

gneurs, il leur promet de leur rendre des droits qui leur ont été enlevés, et de partager avec eux le pouvoir. Un prince du sang, Robert d'Artois, renommé par son rang et son éloquence, défend le droit de Philippe de Valois, fondé sur la loi salique. Édouard convient que, vu la faiblesse de leur sexe, les filles ne peuvent posséder la couronne, mais il soutient que celte raison ne peut lui être opposée, à lui, mâle, issu d'une fille de; sang royal. L'assemblée décide, en vertu de la loi salique, qu'Isabelle ne pouvait pas avoir transmis à sou fils un droit qu elle n avait pas, que si le principe de la représentation était admis, le comte d'Évreux, (ils de la fille de Louis X, était plus près du trône qu'Edouard. En conséquence, elle donne la couronne à Philippe; il commence la branche de Valois, si désastreuse pour la France.

Par qui fut jugé ce différend, ou, en d'autres termes, qui disposa de la couronne? Ce point de notre histoire est assez obscur; nous ne chercherons pas à concilier Froissard, Nangis, Savaron, Boulainvilliers. Toutes les autorités sont d'accord que, par l'extinction de la branche régnante, la nation était rentrée dans son droit originaire d'élire un roi. Mais comment exerça-t-elle son droit? A cet égard elles se contredisent. Suivant les unes, ce fut une assemblée des états généraux, composée des prélats, barons, députés des villes, devant laquelle la question fut plaidée et débattue par les deux concurrents ou leurs avocats; suivant les autres, ce furent les princes, prélats et barons seuls qui, après avoir consulté des hommes savants en droit, prononcèrent. Nous pencherions assez pour cette dernière version. Pour avoir de l'argent, on daignait convoquer les députés du peuple; on se passait d'eux pour disposer du trône.

Que serait-il arrivé, si la couronne de France eût été

réunie u celle d'Angleterre sur la tête d'Édouard? Cette queslioD ouvre un vaste champ aux conjectures. En vain sq mère s'arrange avec Philippe, et le reconnaît, Édouard ne renonce pas à ses prétentions. Philippe le somme de Jui rendre hommage pour la Guieune. 11 traite insolemment les messagers du roi, vient pourtant à Amiens prêter foi à Philippe, s'en retourne irrité de la hauteur avec laquelle il a été reçu, et conservant dans son âme la rancune d'un prétendant; il est entretenu dans ces dispositions par Robert, comte d Artois, qui se réfugie en Angleterre pour échapper aux poursuites de Philippe.

Sous son règne, la dégénération de la pairie, commencée sous Philippe le Bel, continue. Des six ancienues pairies laïques, les rois s'en étaient approprié quatre. Pour les remplacer, Philippe VI en érige de nouvelles en faveur des princes du sang, et avec des terres moins importantes. 11 en est des pairs comme des nobles, la fabrique en est établie ; les rois en font à volonté.

Les historiens citent plusieurs assemblées tenues peudant le règne de Philippe VI 1*352-4538], et les appellent états, sans énoncer leur composition. Dans une de ces assemblées, il déclare sa résolution de se croiser pour la terre sainte, nomme son fils pour gouverner en son absence, et fait prêter aux assistants serinent de lui obéir. Il annonce en même temps qu'il ne partira que dans trois ans. Le lendemain, l'archevêque de Rouen, délégué par le pape, prêche la croisade dans le Pré-aux-Clercs. Philippe y prend la croix. L'ardeur des populations est bien refroidie ; cependant les seigneurs de sa cour imitent son exemple avec d'autant moins de répugnance qu'ils ont devant eux un délai de trois ans. En effet, ce n'est qu'une comédie dont voici tout le secret. Le pape a accordé au roi l'autorisation de lever, jusqu'à son départ,

le dixième des revenus du clergé. Un historien dit à tort qu'on ruinait les églises de France pour rétablir celles de la Palestine. Les décimes sont gardées par le roi; la noblesse en a sa part. L'expédition ne partit pas, soit qu elle n'eût été qu'un prétexte pour procurer de l'argent au roi, soit que le pape ne voulût pas accéder aux exigences ambitieuses de Philippe, telles que la couronne impériale ; soit à cause de la guerre avec l'Angleterre, guerre interminable dont la Flandre fut le théâtre, et au début de laquelle Edouard renouvela ses prétentions à la couronne de France que ses successeurs feront longtemps valoir.

Comme si la guerre n'était pas déjà assez dispendieuse, la cour prodigue les ressources de l'État pour des dépenses de luxe et de faste. La noblesse imite la cour. Après avoir épuisé ses serfs, elle obtient du roi la réduction de ses dettes et l'emprisonnement de ses créanciers, prétendant qu'il y avait une conjuration des hommes de bas élat pour la ruiner. Ainsi que ses devanciers, Philippe bat monnaie au gibet de Montfaucon. A peine un roi est mort, que son surintendant des finances est proscrit par le roi parvenu au trône. Voilà le troisième cas. Pierre Rémy, sieur de Montigny, surintendant sous Charles IV, accusé d'avoir volé autant au moins que son prédécesseur la Guette, est jugé, condamné et pendu. C'est une pauvre ressource qui n'enrichit pas le trésor. Le roi impose donc les peuples, et de sa propre et seule autorité. 11 se forme encore des associations de nobles pour refuser l'impôt. Le roi les accuse de trahison et d'intelligence avec Édouard. Dans plusieurs provinces, Jen bourgeois se révoltent. Philippe est effrayé, recule et convoque, disent les chroniques, les étals généraux [1539]. Ils déclarent, lui présent, que le roi ne peut lever tailles