AN

sédaitdéjà, tout le Poitou, laSaintonge, lu Rochelle et le pays d Aunis, l'Angoumois, le Périgord, le Limousin, le Quercy, l'Agenois et le Bigorre, Calais, les comtés d'Oye, de Guines et de Ponthieu; trois millions dor, payables en trois termes, pour la rançon du roi Jean, qui sera amené à Calais, et mis en liberté, après la restitution des places. On livre pour otages les trois fils puînés du roi, son frère Philippe et autres princes du sang, trente comtes ou chevaliers, deux députés de dix- neuf villes désignées. Le roi d'Angleterre renonce au titre de roi de France, et généralement à toutes ses autres prétentions.

Dans le premier moment, Paris est ivre de joie : il fallait qu'on y lut bien malheureux ; on y fait des réjouissances, toutes sones de folies. Bien que le traité ne soit pas tout à fait aussi humiliant et onéreux que le premier signé par le roi Jean, le régent n'ose pas le soumettre aux états du royaume. Nul doute qu'ils l'auraient encore rejeté avec indignation ; car, dans les provinces et les places cédées à r Anglais, toutes les classes de citoyens déplorent la perle de leur nationalité, et ne sont pas disposées à se soumettre. Il faut des lettres de jussion pour les y contraindre. Les seigneurs d'Albret, de Comminges, d'Armagnac, etc. , disent qu'il n'appartient pas au roi de les quitter, et que par droit il ne le pouvait faire. Les habitants de la Rochelle supplient qu'on ne les mette pas en mains étranges; ils aiment mieux être taillés tous les ans de la moitié de leur chevance, que d'être aux mains des Anglais. Les Poitevins leur disent : a Nous cédons à la force, nous vous obéirons, mais les cœurs ne s'en mouveronl. » Ln attendant que les deux rois ratifient le traité, on fait une trêve pour un an. Au mois de juillet, le roi Jean est amené à Calais, où ses fils viennent le visiter. Le roi Édouard y arrive le 25 octobre ; ils jurent tous les deux

la paix. Elle est aussi conclue entre le roi Jean et le roi de Navarre.

Le roi va rendre grâce à Dieu dans 1 église de Saint-Denis, et, le 15 décembre, fait son entrée solennelle à Paris. Le retour d'un roi captif depuis plus de quatre ans devait exciter quelque émotion ; mais de la joie ? Ne rappelait-il pas toutes les calamités que sa folle présomption avait attitrées sur la France l Elle est démembrée, épuisée ; elle a à payer une rançon de trois millions d or; pourtant la capitale doit encore lui faire un présent de mille marcs de vaisselle d'argent, et le roi l'accepte. Il prend de l'argent de toute main, il fait argent de tout, il vend sa chair et son sang, il livre sa fille Isabelle à Visconti de Milan pour en faire sa femme, moyennant 600,000 florins.

Le traité de Bretigny a été conclu, ratifié, exécuté sans consulter les états du royaume; on ne les consulte pas davantage pour lever des impôts ; ils ne sont plus convoqués. Au mépris de la vieille maxime fondamentale, reconnue par les rois, l'impôt est établi sans le consentement de la nation. A peine rentré en France, le roi Jean y pourvoit par une ordonnance dans laquelle, d'un ton patelin, il essaye de se justifier, il plaint son peuple, et veut bien se contenter d un droit de «12 deniers par livre sur la vente des marchandises, d'une aide d'un cinquième Sur le sel, du treizième sur ie vin et les autres breuvages.

Une paix honteuse ne pouvait mettre subitement un terme aux calamités de la France. Elle est ravagée par les troupes de tous les partis, les exacteurs de l'impôt et la peste. La seule compensation de tant de désastres est la réunion à 1a couronne des deux Bourgognes, des comtés d'Artois, d'Auvergne, de Boulogne et de la Champagne. Malgré ses malheurs personnels et ceux dont il avait accablé le royaume, le roi Jean conclut une croisade avec

les rois de Chypre et de Danemark, et accepte le litre de généralissime de cette folle entreprise. On dit qu'elle avait pour but de purger le royaume des compagnies d'aventuriers, dits Tard-venus, qui le désolaient. Le duc d'Anjou, second fils du roi et l'un de ses otages, s'évade d^ngleterre. Le roi passe la mer, va prendre la place de son fils, qui le laisse faire. L'histoire vante ce dévouement chevaleresque du roi. Un chroniqueur dit qu'il était fatigué de l'état misérable du royaume, et qu'il alla à Londres pour s'amuser. Pendant son premier séjour en Angleterre, il était un peu devenu Anglais : ce ne sera pas le dernier exemple. Enfin il s'amusa tant pendant l'hiver, qu'il y tomba malade, et mourut le 8 avril 1564.

Dans les temps barbares , les premières qualités d'un chef étaient la force corporelle et l'aptitude à la guerre. Bien que la France fût depuis longtemps sortie de la barbarie, voilà Tidée qu'on se faisait encore du roi : guerrier, batailleur, à cheval, le casque en tête, Tépée au poing. Charles Y est faible et maladif; il n7a paru que sur le champ de bataille de Poitiers, et pour prendre la fuite. Renfermé dans ses palais, il administre et gouverne ; il dirige la guerre, il négocie, il intrigue ; il substitue la corruption, la ruse, et surtout la patience, à la fougue, à la force, à la violence. Charles Y est un roi civil ; on Ta appelé le Sage, c'est-à-dire savant; il était lettré, il n'était pas dépourvu de sagesse. 11 paraît d'autant plus sage, qu'il se trouve entre le roi Jean, qui ne.Pétait guère, et Charles VI, fou à lier.

L'épreuve faite par le roi Jean et par Charles V, lorsqu'il était lieutenant général du royaume et régent, les collisions survenues entre la royauté et les états généraux, n étaient pas pour elle un encouragement à les assembler. Charles V tient de {jrands conseils en parlement, donne à cette cour judiciaire une grande* influence dans les affaires d'État, et élève ainsi, probablement sans le prévoir, une autorité rivale du pouvoir royal. Plus habile, il est vrai, que son père, il corrompt les membres de cette cour avec le produit des impôts excessifs qu'il soumet à son enregistrement, et leur lait sanctionner les

lois les plus favorables au pouvoir absolu. On peut pardonnera Charles V d'avoir eu peu de souci des libertés nationales. Son père lui avait laissé le royaume dans un état si déplorable! Les plus belles provinces au pouvoir de l'Anglais ; le roi de Navarre, ennemi dangereux, dont les possessions s'étendaient jusqu'aux portes de Paris; la Bretagne devenue comme un fief de l'Angleterre ; le roi Edouard tout-puissant dans le Hainaut'et le Brabant ; dans l'intérieur, les compagnies d'aventuriers français, anglais, bretons, gascons, commandées par des nobles, vendant leurs services à qui les payait le mieux, faisant la guerre pour leur compte, c'est-à-dire en brigands, pillant les paysans, détroussant les voyageurs ; tous se fortifiant et prenant les armes pour attaquer ou se défendre; tellement qu'il y avait dix mille villes ou villages murés, et cinquante mille châteaux ou maisons fortifiées. 11 faut retirer la France de cet abîme, et avant tout venger l'opprobre du traité de Brétigny. La tâche est rude, mais grande et glorieuse. Un pauvre gentilhomme breton, Bertrand Duguesclin, l'accomplira.

Des traités terminent la guerre avec Charles de Navarre, et avec les Anglais pour les affaires de la Bretagne. Elle se rallume en Castille, où Henri de Transtamare dispute le trône à don Pedro. Cette guerre se fait avec les grandes compagnies d'aventuriers; elles servent tour à tour sous Duguesclin, allié de Henri, et sous le prince Noir, allié de Pedro. De retour à Bordeaux, et ne pouvant plus payer les aventuriers, le prince les congédie en leur disant de chercher leur vie ailleurs. Ils sortent de l'Aquitaine, et se jettent dans les provinces de France. Charles V n'avait pour ainsi dire entrepris l'expédition de Castille que pour délivrer le royaume de ces brigands, ç

Malgré sa haine des assemblées, il convoque à Chartres des prélats et gens d'église, des nobles de sang et autres, des gens des bonnes villes de Champagne, Bourgogne, Berry, Auvergne, Bourbonnais, Nivernais, pour des causes qui louchent la garde, la sûreté et l'utilité du royaume. L'assemblée est ensuite transférée à Sens. Lé roi lui fait exposer le danger dont le royaume est menacé. Sur l'avis de rassemblée et celui de son grand conseil, le roi adopte les règlements nécessaires pour la défense du territoire, et pour réprimer les abus dont on se pldi* gnait dans la perception des droits d'aide et d'autres objets. Cette assemblée a échappé aux historiens, et n'est nue que par trois ordonnances rendues à Sens [juif-* let 4367}. Ces états étaient incomplets, et composés Seulement de députés des provinces menacées par les- compagnies.

Pour soutenir son état militaire et les dépenses fastueuses de sa cour, le prince de Galles- convoque les états d'Aquitaine, et leur demande des Subsides extraordinaires. Us font des représentations et réclament le maintien de leurs privilèges. Le prince les repousse durement; il ulcère des âmes qui n«f supportaient qu'avec peine le jou^ élranger. Les seigneurs appellent du prince au roi de France comme son suzerain .

Cette cireenetaace lui parait favorable potrf prendre sa vev«nchodu>tita>itéde Brétigny ; il etitretieftO les5 bonne* dispositions des seigneurs gascons ; il s'assurô rfe quelques princes allemande; il embauché le9 compagnies ou bandes de brigand» du prince de Galles, par le moyen eV Duguesclinen qui eHes ont confiance. Alors le ror reçoit l'appel des seigneurs, et lait sommer le* prince de venir en. personne à Pa»isy h la> cour des parti*. <* Nom rPàttf, répond-il, mais le bassinet en téte, et en compagnie1 de

soixante mille bon) mes. » Charles V ne brusque rien, prend patience, négocie, et fait tranquillement ses préparatifs de guerre. Lorsqu'il est prêt, il envoie un défi au roi d'Angleterre. Prévoyant les conséquences de cette détermination, Charles veut avoir l'assentiment et l'appui de la nation. Malgré sa répugnance, il convoque à Paris les états généraux.

Le 4 mni 4569, ifs s'assemblent au Palais. Le roi et la reine sont assis sous un dais. Autour d'eux, siègent d'un côté le cardinal, évèque de Beauvais, chancelier; les archevêques, évèques, au nombre de quarante; les prélats, abbés, dont la plupart sont assis par terre, faute de place; de l'autre côté, la reine, veuve de Charles le Bel, les conseiller* lais du parlement, les seigneurs des fleurs de lis, et quRntité d'autres seigneurs et nobles. Hors de l'enceinte sont les gens des bonnes villes, en si grand nombre que la chambre en est entièrement remplie.

Le chancelier prend la parole, et choisit pour texte le verset du chapitre d'Estker, où il «si dit qu'Assuérus m+ terrogeait les sages, et qu'il faisait tout d'après le conseil de ceux qui connaissaient les lots anciennes ; il expose Petit des affaires et des négociations. La faiblesse de sa voix ne lui permettant pas de continuer, Guillaume de Dormans, sont frère, achève la lecture de son discours.

Le roi1 parle ensuite. Si Passen »blée juge qu'il est allé trop loin, ou qu'il n'en ait pas assez fait, il trouve bon que chacun en dise librement son avis, parce qu'il est encore en état de corriger ce qaon pourrait trouver à reprendre dans sa conduite. Un délai de deux jours est donné aux députés pour y penser mûrement et exprimer leur avis. On hiî répond par des acclimations) des promesses de fidélité, et des offre* de service.

L'assemblée s'étaoi de nouveau» réunie, on entend les

orateurs des trois états; ils sont unanimement d'avis que le roi n'a rien fait que de juste; qu'il n'a pu se dispenser de recevoir l appel des seigneurs de Guienne, et que si le roi d'Angleterre prétend s'en venger en déclarant la guerre à la France, il agira contre toutes les règles de la justice. On lit ensuite une réponse à faire aux moyens produits par le roi d'Angleterre; elle est approuvée par rassemblée; elle se sépare. Le roi se garde bien de demander de l'argent; il lui suffit pour le moment de faire approuver la guerre; il faudra bien que l'argent vienne après. Les états trouvent mauvais que la reine ait accompagné le roi dans un conseil général du royaume, comme à un spectacle.

Charles V se fait donner un arrêt de la cour des pairs pour confisquer l'Aquitaine. H est dit dans cet acte que la suzeraineté et le droit d'appel ont été réservés par le traité de Brétigny ; ce n'était pas vrai.

La guerre est inévitable ; elle éclate. Nous n'en suivrons pas les phases diverses; mais la nation s'y porte avec ardeur. Le clergé l'excite par ses prédications ; la noblesse montre du dévouement. Un grand nombre de villes chassent les garnisons anglaises ; le roi les récompense, les encourage, en confirmant, en augmentant leurs privilèges. 11 ne maltraite pas les nobles, il paye bien leurs services, mais il caresse la bourgeoisie; il accorde aux maires et échevins de Poitiers la noblesse héréditaire; il permet aux bourgeois de Paris d'acquérir des fiefs au même titre que les nobles, et de porter les mêmes ornements que les chevaliers.

Huit mois sont à peine passés. On a besoin d'argent; le roi n'en a pas demandé aux états du 4 mai. Il n'ose pas établir un impôt de sa seule autorité ; il convoque à Paris les prélats, les nobles, les bonnes villes delà Langue

d'oil, pour avoir leur avis sur le fait de la guerre et la défense du royaume. Sur ces étals on manque de documents ; on en a encore moins sur ceux de la Langue d'oe qui se tenaient toujours séparément, et qui sans doute furent aussi convoqués. L'assemblée se tient au Palais le 40 décembre.

Le roi expose pathétiquementses besoins. On est charmé de son affabilité, de la raison et de la justice qui brillent dans son discours. Son éloquence et ses promesses gagnent les députés. 1] obtient un des subsides les plus considérables que des états eussent jamais accordés. Après plusieurs séances, on convient que l'imposition de 42 deniers pour livre sur la vente des denrées et marchandises, et du cinquième de la vente du sel, sera continuée sur le môme pied qu'elle durait depuis le roi Jean, et sera affectée aux dépenses de la maison du roi et de la reine. On continue également le droit du treizième pour la vente du vin et autres boissons en gros, et du quatrième de la vente en détail. Les villes s'imposent un droit d'entrée sur les vins, à Paris de 12 sous par pièce de vin français, et de 24 par pièce de vin de Bourgogne. Comme les impôts qui ont été établis pour payer de terme en terme la rançon du roi Jean sont en quelque sorte ordinaires, on y ajoute un fouage ou imposition de 4 livres, c'est-à-dire 4 francs d'or à 20 sous pièce par feu dans les villes, et de 50 sous dans le plat pays. Ainsi la taille prend un rapide accroissement.

Dans ces deux assemblées, on ne voit, comme on en a vu dans les précédentes, ni plaintes contre le gouvernement, ni remontrances sur les abus. La réputation de justice du roi et sa conduite lui ont acquis confiance et autorité. On croit que si tout le bien ne s'est pas fait, il

-fgtf HISTOIRE DES ÉTATS GÉNÉRAUX.

faut s'en prendre aux circonstances et aux malheurs du temps.

Pendant onze ans que Chartes V règne encore, il n'est plus question d'états généraux ; il ne convoque plus que des états provinciaux, et se sert du parlement. Il ne ménage pas le peuple, et met de lourds impôts ; mais il rétablit un certain ordre dans les finances, dans l'armée, dans le royaume. Il reprend aux Anglais presque toutes les provinces aliénées par le traité de Brétigny, et triom* phe de sesauhvs ennemis par les armes et des alliances.

C'est dans un grand conseil au parlement qu'il adopte une de ces dispositions fondamentales pour lesquelles les rois avaient recours aux états généraux. Pour assurer la couronne à son fils mineur, il rend la fameuse ordonnance d'août 1574, par laquelle il est statué que les fils aînés de France, dès qu'ils seront âgés de quatorze ans, seront tenus pour majeurs et capables d'être sacrés.

Grand guerrier, grand citoyen, Duguesclin meurt, le 16 septembre \ 380 ; Charles V le suit deux mois après. Le jour même de sa mort, il abolit tout impôt non consenti par les états. A son dernier moment, tout roi est généreux el repentant : cela ne lui coûte rien, et ne gêne pas son successeur. Charles V laisse le peuple ruiné, et passe cependant pour économe. Il aimait l'argent et la bâtisse; il fait construire des maisons de plaisance auprès de Paris; dans cette ville, le Pont-Neuf, le vaste et magnifique hôlel de Saint-Paul où il résidait. Il ramasse un trésor de dix-huit millions qu'il tient caché dans l'épaisseur d'un mur de sa maison, à Melun,

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CHARLES Vf.

A la mort de Bon père, Charles VI tl'a pas encore douze arts. La minorité appelle iiné régence, calamité de la monarchie, fléau de la France. Pour surcroît dé malheur, quatre princes, oncles du roi, se disptitëdt son pouvoir. La guerre civile est sur le point d'éclater". Un grand conseil, ou une assemblée de notables, décide, ctirn-t tre la récente ordonnance de Charles V, que lé roi sera déclaré majeur et sacré, et partage entre ses oncles le gouvernement. L'amé, duc d'Anjou, a la part du lion1, il ëst régent. L'autorité ne lui suffit pas, il s'approprie les meubles, l'argenterie, les joyaux de la courWme èt lé trésor, fruit des exactions et des économies de4 Cbarlës V. Olivier *de CHèson est nommé cônnétablé. Le roi ëst sacré à Reims [1 380}.

Une ordonnance supprime tous lés" impôts établis de* puis Philippe le Ëel. On a attribué éëtte victoire à unè assemblée d'état** généraux. Villaret est lë seul hlstôtfett qui én parte. Elle est cëpértdaht hiétitidnnéfe dans trois ordonnances rapportées par Secotisse. Il est difficilé de Concilie* la c brivocâtidU et la tettùë dé celtè éssembléë àveè les cireonsïa.bëës ét les dates. Le régertt fait plaé, M 'con* firme, ai* n om du rôi, la graride ordonnancé du roi Jean, de J 35$, pdutf la réformation du rbyd Urne

La suppression dès irripôts paralysé l'aétion du gotfttt* netofcnh &s dépenses ne dimiriuéht pàs j ses r^Venfls «font insuffisante. Bépi fôls, <KNra> eh' tfti àfy lès ôtote où 1e*

notables sont appelés, et refusent tout subside. On ne trouve aucune trace de ces assemblées. Le régent ordonne la perception dans les provinces des impôts supprimés. Il essaye de la rétablir à Paris. On y répond par la révolte des Maillotins. Elle se propage en Picardie, Normandie, Champagne. La sédition, dite de la harelley éclate à Rouen. Le peuple se donne un marchand pour roi, le porte en triomphe et lui fait supprimer les impôts.

Les exactions et les cruautés du duc de Berry soulèvent le midi. La Langue d'oc se donne au comte de Poix, lève des hommes et de l'argent pour faire la guerre.

Le gouvernement oppose à la révolte les soldats, Jes exécutions militaires, les supplices. Rouen est soumis par les armes, perd ses privilèges et sa commune. Reste Paris. Le régent essaye en vain des négociations. Il convoque à Compiègne une assemblée [15 avril 4382]. La Chronique de Saint-Denis et Juvénal des Ursins lui donnent le nom d'états généraux ; la plupart des historiens n'en parlent pas.

Arnaud de Corbie, premier président du parlement, représente que le roi ne peut rien diminuer des dépenses faites sous le règne de son père; qu'il a besoin des mêmes secours, du même revenu. H déploie toute son éloquence pour engager les états à donner des preuves de leur zèle pour le roi et la patrie. Les députés des villes répondent qu'ils ont ordre seulement d'entendre les propositions, sans rien conclure; qu'ils feront leur rapport à leurs commettants, et qu'ils ne négligeront rien pour les déterminer à remplir les intentions du roi. Les seuls députés de la province de Sens consentent à l'établissement d'un impôt. On congédie les états et on les ajourne à Meaux. Les députés, à leur retour, déclarent qu'on ne peut vaincre l'opposition générale des peuples au réta-

CHARLES Yl. 48»

blissement de l'impôt, et qu'ils sont résolus à se porter plutôt aux dernières extrémités* Les députés de Sens sont désavoués. Partout on refuse l'impôt parce qu'il n'a pas été consenti par ies états, et que toute aide est un don libre et volontaire.

Les troupes royales ravagent les environs de Paris. Les habitants ferment les portes, tendent les chaînes, et prennent les armes au nombre de trente mille hommes, équipés de manière è combattre les plus grands seigneurs; du moins ils s'en vanlent. Le régent est obligé de capituler moyennant 400,000 livres pour tout impôt.' Au lieu de les employer au service public, il se les approprie, et part avec les dépouilles de la France pour Naples, où l'appelle la reine Jeanne. Le duc de Berry est retourné en Langue d'oc. Le duc de Bourgogne reste seul maître du roi.

La France n'est pas le seul pays où le peuple soit en mouvement. La fermentation est presque générale. On [ attribue, d'une part, aux souffrances matérielles, et de l'autre à l'anarchie que le grand schisme d'occident a mise dans les esprits comme dans l'ordre social. Les doctrines de Wiclef étaient devenues populaires. Un de ses disciples, à la téte de cent mille ouvriers et paysans, avait proclamé à Londres l'égalité. La noblesse et la bourgeoisie les avaient massacrés. En Suisse, les montagnards avaient battu les soldats autrichiens. La Flandre est le théâtre le plus remarquable où s'agite le peuple ; c'est le foyer révolutionnaire où se trame un vaste complot pour l'extermination de la noblesse. Ce n'est pas une Jacquerie, ce sont les bourgeois de Londres, de Paris et de Gand qui correspondent pour l'exécution de ce complot. Lorsque Ton considère les vices honteux qui, à cette époque, dégradent les gouvernants et les classes privilégiées, et la

condition misérable à laquelle le peuple est réduit par leurs brigandages, on croit facilement à son exaspération. Cependant il y a loin de là à une conjuration, et surtout formée par la bourgeoisie pour exterminer la noblesse. Dans les soulèvements populaires, il n'y a ni plan, ni concert. On prétendait avoir trouvé à Courtrai la correspondance des Parisiens avec les Gantois, elle n'a jamais été publiée. L'existence du complot n'a pas d'autre auto» rité que l'assertion de Froissard. La royauté et l'aristocratie ont exagéré leur danger pour justifier les excès par elles commis contre le peuple, pour étouffer ses plaintes, et arrêter son essor. Elles avaient sur le cœur la défaite de la chevalerie par le peuple flamand. Le duc de Bourgogne disait : « (>e n'est pas chose due que telle ribaudaille, comme ils sont ores en Flandre; laisser gouverner un pays, et toute chevalerie et gentillesse pourrait en être bannie, et par conséquent sainte chrétienté. » Outre l'intérêt de la chevalerie, le duc a un intérêt particulier à faire la guerre à la Flandre, c'est l'héritage de sa femme. Il y mène donc le roi avec une grande armée. Le6 Flamands sont défaits à «osebeck [4582].

Pendant cette expédition, la révolte éclate dans plusieurs villes de France (4), toujours, dit Froissard, avec le projet d'exterminer les nobles, et pour couper la retraite au roi, s'il avait été battu; mais réellement pour secouer le joug de l'impôt. Les Parisiens n'avaient pas bougé; ils s'étaient seulement pourvus d'armes et de munitions. Pour compléter sa victoire sur le parti populaire, après avoir brûlé Courtrai, Charles VC ramène son armée en France. Il tombe sur les villes, et les châtie par les supplices, les proscriptions, les exactions, la ré-

(4) Rouen, Troyes, Orléans, Reims, Ghâlons, etc.

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vocation de leurs privilèges. Les Parisiens ne peuvent pas douter du sort qui les attend. Le peuple veut se mettre en éiat de défense ; la haute bourgeoisie fait décider qu'on s'en remettra à la clémence du roi. Les Parisiens sortent au nombre de trente mille en armes pour lui servir de cortège. Il passe è leur barbe sans dire mot; il entre dans la ville, comme s'il la prenait d'assaut. Ses soldats renversent portes et barrières, se logent chez les bourgeois. Ils sont désarmés; des forts sont bâtis pour les contenir. Les exécutions commencent. Lorsque princes et nobles ont assouvi leur vengeance sur la bourgeoisie, on prépare une comédie de clémence. On amèue le peuple devant un trône où siège le roi. Le chancelier, Pierre d'Orgemont, lit un acte d'accusation ; le roi est furieux et menaçant. Des cris, des sanglots éclatent de toutes parts. Ses oncles se jettent à ses pieds, et obtiennent, par grâce, que la peine de mort soit commuée en amende. On lève militairement des contributions sur les gens riches ou aisés. On remet en vigueur les impôts, et même on les augmente. On abolit les magistratures et les libertés municipales.

Justifier des soulèvements ! Aux yeux des cours, nous le savons, cela ne se peut pas. Ils sont toujours criminels, ils n'ont jamais d'excuse. Mais il est un tribunal supérieur, celui de l'humanité, de la justice, qui flétrit les princes faux, avides, cruels, insensés, et qui plaint au moins les peuples que la misère et le désespoir portent à la révolte contre leurs oppresseurs. Jamais la résistance à la levée des impôts en France ne fut plus légitime ou . plus excusable. Le gouvernement, de son propre mouvement, les avait tous abolis. Sottise ou perfidie, il était seul coupable. Â peine l'abolition est-elle prouoncée, qu'il rétablit les impôts anciens, qu'il en crée de nou-

49t HISTOIRE DES ÉTATS GÉNÉRAUX.

veaux, de sa propre autorité, sans le consentement des états généraux. Et à la téte de ce gouvernement était un prince qui avait volé à l'Etat le mobilier et les joyaux de la couronne, le produit des sueurs du peuple, l'épargne du feu roi, dix-huit millions d'écus ! Si les peuples se soulevèrent, n'était-ce pas la faute des princes et des grands qui déshonoraient le gouvernement, et qui le rendaient odieux par toutes sortes de déportements? Le règne de Charles VI commence sous les plus funestes auspices. Il ne sera qu'une longue série de massacres, de ruines, de désolations et d'opprobres.

La rébellion, éteinte dans le royaume, prend de nouvelles forces en Flandre. L'Angleterre seconde les révoltés. Une armée française, qu'on dit de cent mille hommes, ce qui n'est pas croyable, marche au secours du comte. La guerre est suspendue par une trêve [4584], Le comte meurt. Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, oncle du roi, lui succède, du chef de sa femme, et devient un des plus puissants princes de l'Europe. On profite de la trêve pour faire des noces. Le duc marie sa fille et son fils. On déploie la plus grande somptuosité dans les fêtes ; ce sont des jeux, des tournois, des festins; le roi y assiste avec ses oncles. On le marie lui-même avec lsabeau de Bavière; mariage fatal à la France!

à«. Jusqu'à nouvelle occasion, la bourgeoisie, si rudement maltraitée, reste tranquille, et ronge son frein. Mais pendant que la cour s'amuse au nord, des bandes de paysans se soulèvent au midi, lis osent attaquer le maréchal de Sancerre, gouverneur delà Guienne; il les défait et les taille en pièces. D'autres bandes parcourent le Poitou, le Berry et l'Auvergne; on les appelle tuckim. Un nommé Pierre de la Bruyère les commande. Le duc de Berry marche sur eux, les disperse, fait prisonniers

des chefs, et les met à mort. Que voulaient ces paysans? on les a assimilés à ceux de la Jacquerie, et accusés de cruautés, de brigandages, et de tuer inhumainement tout ce qui n'avait pas des maius calleuses. Des brigands ! c'est bientôt dit; c'est négliger le fond des choses et s'arrêter à la surface. Le soulèvement des habitants de la campagne, qui depuis plusieurs siècles se renouvelle contre les vexations des seigneurs et les excès du pouvoir royal» n'est qu'une imitation de celui qui vient d'éclater dans les villes. Elles puisent une certaine force dans leur organisation, leurs armes et leurs murailles; les paysans du plat pays sont privés de ces moyens de défense, voilà la différence. Mais le peuple et la bourgeoisie, c'est la nalion, ils ont un intérêt commun; ils ont pour eux le nombre, leur progrès, leur immortalité. Sourdes à leurs plaintes, aveuglées sur leurs besoins, la noblesse et la royauté pourront longtemps encore les vaincre et les opprimer. Mais elles s'useront dans la lutte par leurs divisions ; le jour ne peut manquer de venir où la nation triomphera.

L'attention du gouvernement se porte vers la guerre avec les Anglais. Pour avoir de l'argent, on convoque les états généraux [1385] ; les députés du tiers-état, encore sous l'impression des exécutions sanglantes exercées par la noblesse, n'y viennent qu'avec une extrême répugnance et en petit nombre. Ils refusent l'impôt, et s'ajournent à deux mois. Après ce délai, ils ne reviennent pas. Le roi s'adresse aux états provinciaux, et obtient une nouvelle taille pour la guerre; « laquelle taille, dit Juvénal des Ursins, fut cause qu'une grande partie du peuple s'en alla hors du royaume, et était pitié de l'exaction, car on prenait à peu près tout ce qu'on avait vaillant. »

On fait, et en pure perte, un immense armement pour I. 15

une descente en Angleterre [4586]. Tantôt c'est le duc de Berry qui n'arrive pas à temps ; tantôt c'est le duc de Bourgogne qui, ennemi du connétable de Clisson, s'empare de sa personne, fait manquer l'expédition, et obtient de la faiblesse du roi qu'il mène coutre le duc de Gueldre une armée qui se fond sans combattre. Si les historiens ne sont pas coupables d'exagération, on a peine à comprendre comment, sans régularité, sans ordre dans les finances, l'administration et le gouvernement, on pouvait faire des armements aussi considérables. Quelle aurait donc été la puissance de la France, si ces immenses ressources avaient été entre les mains d'un gouvernement occupé avec intelligence et probité de la prospérité et de la grandeur de la nalion !

Fatigué comme elle de l'administration anarchique de ses oncles, Charles VI leur déclare qu'il veut gouverner lui-même. Ils se retirent dans leurs domaines. C'est le cardinal de Laon qui lui a donné ce conseil ; peu de temps après, le cardinal meurt empoisonné [4388].

Aidé des anciens ministres de son père et de son favori, le connélable de Clisson, le roi essaye d'entrer dans la voie des réformes et des améliorations. On rend aux villes, et notamment à Paris, les libertés et les privilèges dont elles avaient été privées par la réaction nobiliaire.

Le roi voyage dans le Midi, et délivre la Langue d'oc de la tyrannie du duc de Berry. Ce n'est qu'une courte halte dans le mal. Ignorant , prodigue , débauché , Charles VI, incapable de gouverner dans le calme, ne peut résister aux princes ambitieux qui se disputent te pouvoir. Un instant écartés, les ducs de Berry et de Bourgogne le convoitent toujours. Un nouveau compétiteur paraît sur la scène, c'est le duc d'Orléans, frère du roi.

Le connétable de Glisson est en butte aux jalousies et aux haines qui poursuivent les favoris. 11 est assassiné et laissé pour mort. Craon, l'assassin, se réfugie chez le duc de Bretagne, qui refuse de le livrer. Accompagné de ses oncles, Charles VI marche avec une armée. Dans la forêt du Mans, un homme, un spectre, se jette au-devant de lui, criant : « Ne chevauche pas plus avant, car tu es trahi. » C'est évidemment un homme a posté; on pouvait l'arrêter, on ne l'arrête pas. Quelques moments après, un page laisse tomber sa lance sur le casque de son voisin. Au bruit du fer, le roi, déjà effrayé, perd tout à fait la tête ; furieux, il tire son épée, tombe sur ses gens, en criant : «!Avant, avant sur les traîtres 1 » et tue . quatre hommes. Épuisé de fatigue, il est saisi par un chevalier vigoureux, et couché par terre. Décidément le roi est fou, complètement fou [f592].

On le ramène à Paris. Ses oncles s'emparent du gouvernement et écartent des affaires d'Orléans ; Clisson se sauve en Bretagne; les ministres sont emprisonnés. Les fous, les plus fous, ont quelques moments lucides, le roi en a un. La médecine prétend lui avoir redonné la raison ; il rend à Dieu de solennelles actions de grâces ; mais la fatalité le poursuit : il est d'une mascarade où cinq seigneurs, déguisés en sauvages, sont brûlés; la duchesse de Berry le sauve eu l'enveloppant dans sa robe. Il n'avait pas d'enfants ; s'il eût péri, le duc d'Orléans héritait de la couronne. On en conclut qu'il a voulu faire brûler le roi. Touché de son malheureux sort, le peuple accuse la duchesse d'Orléans, qui seule gavait apaiser ses frénésies, de l'avoir ensorcelé, et à la nouvelle du danger qu'il a couru, il se porte à l'hôtel Saint-Paul, menaçant les ducs et les chevaliers de les massacrer.

Cet accident aggrave la maladie du roi, il n'y a plus de remède, elle va toujours eu empirant; cependant il exerce les fonctions royales. Un conseil, composé des princes du sang et présidé par le duc de Bourgogne, gouverne réellement au nom et sous la signature du roi. Ce sera donc à qui se rendra le maître de la personne d'un fou pour être le souverain de la France. Les choses traînent ainsi pendant les premières années de la folie du roi, mêlée de quelques moments lucides. Les suites du grand schisme, la marche de l'invasion asiatique vers l'Occident, les révolutions d'Angleterre et d'Allemagne occupent les esprits et semblent faire trêve aux dissensions intérieures.

Le duc d'Orléans et le duc de Bourgogne se disputent l'exercice du pouvoir. Ils rassemblent des troupes et sont près d'en venir aux mains. Le duc de Berry les réconcilie. Pendant une absence du Bourguignon, d'Orléans s'empare du gouvernement. Une liaison scandaleuse l'unit avec la reine. Ils se livrent à tous les excès, à toutes les profusions. On accuse la reine d'envoyer de l'argent en Bavière. Les enfants royaux sont dans le plus triste équipage; le roi manque de vêtements et de linge, on le laisse croupir dans l'ordure.

Le duc de Bourgogne revient à Paris. Par une ordonnance [1405], le gouvernement est confié à un conseil composé des oncles du roi, de la reine, de son frère, des princes du sang. Remède impuissant ! les deux rivaux ne peuvent s'accorder.

Philippe le Hardi meurt ; sa mort ne change rien à l'état des choses. Son fils, Jean- sans-Peur, hérite de la puissance et de l'ambition de son père [1404].

Le duc d'Orléans, qui avait lutté avec son oncle, agit plus cavalièrement envers son cousin, le nouveau duc de

Bourgogne, s'empare du gouvernement et eu abuse, suivant son habitude : le Bourguignon, ne pouvant l'en empêcher, se retire dans ses États. A bout de ses exactions, d'Orléans fait convoquer un grand conseil pour avoir de l'argent [4405]. Le Bourguignon s'y rend avec une petite armée. D'Orléans et la reine ont peur, et s'enfuient de Paris emmenant le dauphin. Le Bourguignon part à toute bride, traverse la ville, y ramène le dauphin et y est reçu avec enthousiasme. Il rassemble les princes et prélats qui s'y trouvaient, les membres de l'université et des bourgeois ; il dénonce la mauvaise administration du duc d'Orléans et se présente comme le défenseur des intérêts populaires. On n'est pas accoutumé à entendre un prince tenir ce langage. On le prie de prendre le gouvernement. A compter de ce moment les deux partis sont fortement tranchés. Orléans c'est la noblesse, l'aristocratie ; Bourgogne c'est la bourgeoisie, le peuple. En définitive, les deux ambitions rivales conduisent la nation à sa ruine.

Jusqu'à présent les deux partis se sont balancés, ont eu tour à tour le pouvoir ou se le sont partagé. Plusieurs fois on a réconcilié les chefs ; ces réconciliations ne sont que des trêves hypocrites. Par la médiation du duc de Berry, ils viennent encore de se promettre l'oubli du passé, de s'embrasser, de communier ensemble. Le lendemain, le duc de Bourgogne fait assassiner le duc d'Orléans, avoue son crime et s'enfuit. Les Parisiens l'applaudissent. Personne ne se met en devoir de punir le coupable, de venger la victime [4 407].

L'orage apaisé, le Bourguignon revient à Paris fortement escorté, y fait une entrée triomphante et se fortifie dans son hôtel. Le roi et la reine lui font un gracieux accueil, et désirent seulement qu'il n'avoue pas publi-

quement le meurtre du duc d'Orléans ; il persiste à se justifier. Un cordelier, Jean Petit, docteur en théologie, est son orateur. En présence de la cour et du conseil, il soutient que le duc d'Orléans était un tyran, et cri* minel de lèse-majesté divine et humaine; qu'il avait ensorcelé le roi, conspiré de le tuer, de le faire déposer par le pape, partant que sa mort était nécessaire et juste [1408]. Il n'y a qu'une voix dans l'histoire pour flétrir le prêtre apologiste de l'assassinat, comme si c'était le premier et le dernier assassinat politique, et si les princes observaient toujours entre eux les règles de la morale, de la justice ou de la chevalerie. Entre Orléans et Bourgogne c'était la guerre et un combat à mort. Qu'ils se tuent, qu'importe au peuple? Orléans n'était qu'un misérable ambitieux faisant le plus honteux usage du pouvoir. Bourgogne, quoiqu'il gouvernât assez bien ses États, ne valait guère mieux pour la France. Ces princes n'avaient aucun souci de ses intérêts, et se disputaient à l'envi ses dépouilles. Le plus grand tort du Bourguignon est d'avoir abusé lâchement de l'infirmité de Charles VI, pour lui faire déclarer qu'il ne lui en voulait pas de la mort de son frère.

Maître du gouvernement, le Bourguignon est obligé par une révolte des Liégeois de retourner en Flandre. La reine s'empare du pouvoir. La duchesse d'Orléans obtient une enquête sur le meurtre de son mari. Victorieux des Liégeois, le duc revient à Paris. Les Orléanistes sont frappés d'épouvante. La reine et les princes s'enfuient emmenant le roi- Une réconciliation est encore négociée. La duchesse d'Orléans meurt de douleur et de colère. Bourgogne demande pardon au roi. Les princes d'Orléans déclarent qu'ils ne gardent aucune malveillance contre leur cousin de Bourgogne, et ils se jurent amitié.

CHAULES VI. 499

Cela n'empêche pas le Bourguignon de poursuivre les orléanistes ; il les destitue et les dépouille; il flatte, il caresse les Parisiens, et leur rend leurs armes. C'est là son point d'appui [1409],

Le duc de Berry, les princes d'Orléans, les ducs de Bourbon et de Bretagne se liguent. Un nouveau personnage parait avec eux sur la scène [4410], c'est le comte d'Armagnac, Bernard VU, seigneur puissant dans le Midi, qui vient de marier sa fille avec le jeune duc d'Or-r léans. Il est le chef de la ligue, et donne son nom au parti. Désormais tout est Armagnac ou Bourguignon. Après des hostilités sans autre résultat que le pillage, les deux partis font la paix à Bicêtre. Les troupes sont licenciées; les chefs se retirent dans leurs États. Le gouvernement est donné à des seigneurs autres que les princes.

Une assemblée est convoquée. Là se trouvent le dauphin, des princes du sang, de grands seigneurs et barons, les gens du grand conseil, du parlement, des comptes, les trésoriers, le recteur et plusieurs des plus notables clercs de l'université, le prévôt des marchands et plusieurs des plus notables bourgeois de Paris. Après mûre délibération, le roi, par une ordonnance, révoque tous les dons par lui faits de lieutenances et capitaineries générales de quelques provinces, et les pensions par lui accordées à des princes du sang et à d'autres personnes ; il ordonne que les deniers provenant des ailles et du domaine seront employés aux dépenses de la guerre et aux autres affaires du royaume.

On prête au roi d'étranges aveux qui peignent l'état déplorable du royaume et l'insatiable avidité «Jes grands : le peuple est molesté, pillé, opprimé par les gens de guerre; les revenus des aides, tailles, subventions sont mal dépensés et employés en dops et pensions excessifs

aux princes, à leurs serviteurs et officiers, et à ceux du roi. En faisant les princes ses lieutenants et capitaines généraux, le roi leur a donné le gouvernement et l'administration, avec les profits des aides et du domaine ; il ne lui parvient rien des revenus. Il a été obligé de vendre ses joyaux ou de les engager pour emprunter à grande perte; il ne peut subvenir aux dépenses de la guerre.

Découvrir les plaies de la France, rien de plus facile. A quoi bon? ce n'est pas un conseil éphémère de gouvernement qui trouvera le remède et qui pourra rappliquer; il n'a ni la puissance ni la force. Deux partis irréconciliables se les disputent. Le récit de leurs excès est déplorable et dégoûtant; nous l'abrégeons. Ils reprennent les armes ; ils se disputent la capitale et le malheureux roi dont le pouvoir, intermittent comme sa raison, est l'instrument de toutes les fureurs. Ce ne sont que pillages, meurtres , proscriptions. Jusque-là du moins on ne s'égorgeait qu'en famille. Armagnacs et Bourguignons appellent l'étranger à leur secours. L'Anglais intervient dans leur querelle. La France se débat dans les calamités de la guerre civile et de la guerre étrangère. Enfin les partis font encore une fois la paix. Négociée et conclue à Bourges, elle est confirmée à Auxerre dans une assemblée que les princes du sang, les pairs, les députés des cours souveraines et des grandes villes contribuent à rendre aussi nombreuse que solennelle. De part et d'autre, on se promet un entier oubli du passé [M 12].

Toutes ces dissensions épuisent la France et ne profitent qu'aux Anglais. N'importe ; la guerre civile a de l'atiraitpour les grands. C'est comme un retour au système féodal; ils bravent la royauté; ils écrasent le peuple, et se déchirent entre eux. Les temps sont pourtant changés; ia bourgeoisie tient un rang dans l'État; c'est dans son

sein que sont les lumières et le patriotisme. L'université marche à sa tête. Le premier intérêt de la France est de s'opposer à l'étranger et de pourvoir aux besoins de la guerre. Gomment y parvenir, si l'on ne réforme TÉtat?

On invoque une autorité suprême qui impose aux partis. Maître dans Paris, le duc de Bourgogne y convoque, au nom du roi, une assemblée des princes, prélats, députés des chapitres, des bonnes villes, de l'université, afin d'avoir conseil et délibération sur plusieurs grandes affaires du royaume, et spécialement sur la réformation de tous les officiers du roi dont la plus grande partie s'est depuis longtemps mal conduite envers lui. Suivant quelques historiens, ce n'est qu'une assemblée de notables. D'après les termes de la convocation, elle a le caractère d'états généraux. Comment était-elle composée? aucun document ne l'indique. On conjecture qu'elle fut peu nombreuse à cause de la rigueur de la saison, des mauvais chemins et des bandits dont le pays était infesté. 11 est d'ailleurs probable que les Armagnacs n'y vinrent pas. L'assemblée s'ouvre, le 30 janvier 4443, en l'hôtel Saint- Paul, en présence du roi et de tous les princes, excepté le duc de Berry, alors malade. Jean de Nesle, chevalier de Guienne, vante dans une harangue les avantages de la nouvelle paix (d'Auxerre), le dévouement généreux du roi qui, pour la procurer, a exposé sa personne et fait une dépense prodigieuse. 11 parle de la guerre dont les Anglais menacent la France, et de la honte qu'il y aurait à ne pas faire un effort pour repousser un ennemi si acharné ; il conclut en disant que toutes les dépenses précédentes n'étaient rien en comparaison de celles qu'il faut faire, et dont le roi laisse aux états à apprécier la nécessité et la quotité ; il leur accorde six jours pour délibérer.

Di

Au jour fixé, le député de Reims parle le premier. Il prodigue au roi et aux princes les louanges pour la conclusion de la paix, mais il n'en donne pas moins au zèle et à la fidélité des peuples qui ont soutenu, depuis tant d années, des choses insupportables ; il conjure le roi, au nom de sa bonté naturelle et de sa tendresse connue pour ses sujets, d'avoir pitié de la misère commune, et de vouloir bien croire que la province qui l'avait envoyé était hors d'état de fournir la moindre somme d'argent. Le député de Rouen parle dans le même sens, et montre qu'il n'est pas difficile de trouver d'autres ressources à la décharge du peuple. L'abbé du Moutier Saint-Jean, bien notable clerc, député de Bourgogne, ne garde aucun ménagement; il attaque ceux qui avaient eu des dons excèssifs du roi, les collecteurs des impôts et les ordonnateurs des dépenses ; il dépeint leur insatiable avidité, leurs rigueurs, leurs fourberies, les moyens qu'ils emploient pour piller les contribuables, et pour empêcher les deniers d'arriver dans les coffres du roi ; il prouve que le roi est en droit de reprendre ce qu'ils ont détourné à leur profit, et que ce recouvrement suffira aux dépenses. Le doc« teur Benoît Gentieu, moine de Saint-Denis, parle au nom de Paris, et attaque aussi les financiers, mais avec ménagement, pour ne pas s'exposer à leur vengeance. MaU gré cela, il ne satisfait personne ; il est même blâmé par le duc de Bourgogne, qui se croit désigné par quelques mots de l'orateur. Les députés de Sens et de Bourges appuient les plaintes de leurs collègues. Il n'y a qu'une voix contre le gouvernement. Personne n'ose ni le justifier, ni le défendre*

Ensuite les états semblent s'effacer. Toutes ces atta* ques, tout ce bruit, viennent aboutir à de célèbres remontrances de l'université, sans qu'on sache comment,

si les états l'en chargèrent, s'ils furent dissous, ou d'euxmêmes s'en allèrent ; ou bien si l'université, de sa propre autorité, s attribua le droit de parler au nom de la nation. Elle en était bien capable. C'était alors une formidable puissance, se mêlant de toutes les grandes affaires, même quand elle n'y était pas appelée, ne reconnaissant pas de pouvoir au-dessus d'elle, et faisant payer cher aux rois les énormes privilèges que, dans des temps moins éclairés, elle en avait reçus. Nous croyons cependant que, dans cette circonstance, elle n'agit que par une délégation des états.

Avant d'en faire usage, elle crut devoir s'associer un autre corps dont le pouvoir était moins contestable, plu* légal, et non moins imposant, le parlement. Mais il ne voyait pas sans une extrême jalousie la puissance tumul- tueuse de l'université qui luttait avec lui ; il refusa. <c II ne convient pas, dit-il, à une cour établie pour rendre la justice au nom du roi, de se rendre partie plaignante pour la demander. Au surplus, le parlement est toujours prêt, toutes etquantes fois il plaira au roi de choisir quelquesuns de ses membres pour s'occuper des affaires du royaume. L'université et le corps de la ville sauront bien ne faire nulle chose qui ne soit à faire, » L'université passa outre, agit toute seule, et rédigea les célèbres remontrances ainsi conçues :

« Entretien de la paix. Les membres des états l'ont juré et promis. Mander les princes du sang et leurs principaux serviteurs pour le jurer aussi entre les mains du roi.

« Finances. Celles du domaine royal sont destinées d'abord à payer les aumônes et la dépense du roi, de la reine et du duc d'Aquitaine, leur iils aîné ; ensuite le salaire des serviteurs du roi ; les réparations des ponts, mou-

lins, fours, chaussées, ports, passages, châteaux, hosteux et autres édifices ; le restant est mis dans l'épargne du roi, comme on faisait anciennement. »

Les trésoriers n'observent point cette distribution. Les aumônes sont peu ou point payées ; les églises tombent en ruine, le service divin est délaissé au préjudice des âmes des prédécesseurs du roi et à la charge de sa conscience.

La dépense du roi et du duc d'Aquitaine est de 450,000 fr., elle n'était au temps passé que de 94,000, et les prédécesseurs du roi menaient un bel état, et les marchands et autres gens étaient payés de leurs denrées. Maintenant, malgré l'augmentation , les marchands ne sont pas payés, et souvent les hôtels du roi, de la reine et du duc d'Aquitaine sont rompus. La dépense de la reine, qui n'était que de 36,000 fr. est maintenant de \ 04,000. Plusieurs grosses sommes sont diverties de leur destination par les gouverneurs, trésoriers, argentiers, et appliquées à leur profit. On le voit par le grand état qu'ils mènent, leurs acquêts, leurs maisons, leurs châteaux, leurs édifices, aux champs et à la ville, leurs chevaux. Le salaire de leurs offices, ni leur fortune avant d'en être pourvus, ne peuvent y suffire.

Les salaires des serviteurs du roi ne sont pas payés, ils en souffrent, sont mécontents, et ne peuvent se tenir aussi honnêtement qu'ils le devraient autour du roi. On ne répare pas ses fours, moulins et châteaux ; tout va en ruine et perdition. Quant à l'épargne du domaine, il n'y a pas un denier pour le présent.

Les officiers du roi, il faut le dire, ont administré les finances à leur profit particulier, et non à celui du roi et du royaume. Le nombre des trésoriers est excessif; il n'y en avait ci-devant que deux, il y en a maintenant

jusqu'à sept. Plusieurs se sont efforcés d'entrer dans cette partie pour les loppins et larcins qu'ils y trouvent. Chaque trésorier profite de 4 ou 5,000 fr. Au lieu de payer les choses nécessaires, ils payent de grands et excessifs dons à ceux qui les soutiennent. Ils ont acquis d'innombrables et hautes possessions, entre autres Ândrien Guiffard. Après avoir consommé son patrimoine, il est devenu trésorier parla protection du prévôt de Paris (des Essarts), dont il est cousin par sa femme. Dans sa charge, il s'est tellement rempli de deniers, qu'il est maintenant plein de rubis, de diamants, de saphirs, et d'autres pierres précieuses, de vêtures, de chevaux, et qu'il tient un excessif état, rempli de vaisselle, à savoir de plats, écuelles, pots, tasses et hanaps.

Sur le fait de la justice du trésor, il n'y avait qu'un clerc conseiller; maintenant il y a quatre conseillers qui emportent grandes finances. Pour le régime des aides, il y a des officiers, appelés généraux, qui ordonnancent les dépenses de la guerre. Ils gouvernent les trésoriers, et font des dons excessifs à leurs amis.

Chacun des généraux profite annuellement de 2 à 4,000 fr., et s'il est deux ans en charge, il profitera en outre de 9 ou 10,000 fr. par dons couverts.

Un autre office, qu'on appelle l'épargne, mal nommé, est occupé par Antoine des Essarts. On y verse la somme de 4 20,000 fr. sous deux clefs, dont l'une est entre les mains du roi. Cependant ceux qui ont le gouvernement de l'épargne ont si bien fait, qu'il n'y a rien, qu'ils nagent dans l'abondance, et que le roi manque de tout.

Maurice de Ruilly a un office nommé la garde des coffres; il reçoit chaque jour 40 écus d'or pour être remis au roi, qui en fait ce que bon lui semble. Maurice les dissipe à son bon plaisir, et à l'ombre de cet office

uigiti

sont dissipées plusieurs sommes dont on parlera en temps et lieu.

11 faut montrer comment le roi, la reine et le duc d'Aquitaine sont mangés et dérobés. Quand le roi a besoin urgent de finances pour la guerre ou pour toute autre grande affaire, on a recours à certains marchands d'argent, qui en fournissent par usure et rapine, et à qui on donne en gage la vaisselle du roi, ses joyaux d'or et d'argent à grandes et claires pertes. Ce qui ne vaut que 10,000 fr. en coûte 45 ou \ 6,000. Des serviteurs et officiers du roi sont complices, et participants de ces usures. Les autres seigneurs de sa lignée les subissent également.

Un receveur prête au roi par-dessus la recette 5 ou 6,000 écus, on le démet de son office afin qu'il ne puisse se rembourser sur sa recette. Un nouveau receveur la perçoit presque toute; alors on rappelle le premier, moyennant qu'il s'oblige pour une grande somme d'argent envers les généraux. 11 ne peut être payé, ni payer ce qu'il doit; ils font ainsi chevaucher une année sur l'autre. La finance est dégâtée avant que le terme soit venu. Ainsi le roi boit ses vins en verjus.

S'agit-il d'envoyer une ambassade, un simple chanoine aii dehors, il faut emprunter de l'argent aux usuriers ; et souvent on ne peut l'expédier faute d'argent.

Il est nécessaire que le roi sache où est passé l'argent de son royaume de deux ou trois ans, provenant du domaine, des aides et d'une foule d'impositions» dans lesquels le prévôt de Paris s'est entremis sous le titre de souverain maître des finances et gouverneur général.

11 ne faut pas oublier comment de grands officiers, tels que ledit prévôt et autres qui ont tenu la plupart des offices, ont vendu et reçu les deniers, les ont mis dans

leurs sacs au préjudice du roi et de la chose publique.

Le prévôt de Paris a résigné entre les mains du seigneur d'Ivry l'office de général, maître et gouverneur des eaux et forêts, et pour cela on a levé une charge de 6,000 fr. Avec la prévôté de Paris, il tient la capitainerie de Cherbourg dont il a par an 6,000 fr., et celle de Nemours dont il a 2,000.

La plus grande partie des recettes étant absorbée par les receveurs et gens de finances, il en résulte que les dépenses les plus justes ne sont pas payées, notamment celles des chevaliers et écuyers. Maintenant c'est une règle générale que les gens d'armes vivent sur le pays parce qu'ils ne sont pas payés de leurs gages.

Les généraux des finances diront qu'ils sont prêts à rendre compte. Mais pour savoir qui mangea le lard, il suffit de rechercher quel était leur avoir en entrant en exercice, quels étaient leurs gages, ce qu'ils pouvaient dépenser raisonnablement, ce qu'ils ont maintenant, les grandes rentes et possessions qu'ils ont acquises, les grands édifices qu'ils font faire.

11 est notoire que les généraux, qui sont riches et larges, étaient pauvres quand ils sont entrés en charge, et tout loyal sujet doit être bien affligé de les voir pleins et garnis, et que, sans pitié pour le roi et le bien commun, ils le laissent dans la nécessité.

Le grand conseil, le parlement, la chambre des comptes, les maitres des requêtes de l'hôtel du roi, la chancellerie, font autant d'articles séparés de remontrince. Les principaux abus signalés sont : leur mauvaise composition, leur nomination par faveur, amis, parents, de jeunes hommes ignorants et indignes de si hautes fonctions; le retard dans l'expédition des affaires, l'abandon de celles des pauvres gens ; l'introduction à la cour des

comptes, de comptables non acquittés; le trop grand nombre des officiers de finances, élus et sergenls ; les extorsions et déprédations de la chancellerie et du cbancelier.

Plusieurs officiers du roi ont des offices incompatibles, et les fout exercer par procureur.

La monnaie est grandement diminuée en poids et en valeur. Les changes et les Lombards recueillent tout le bon or et font leur payement en nouvelle monnaie. La commune renommée attribue cette diminution au prévôt de Paris et au prévôt des marchands, Michel L'huillier. En supposant qu'ils en rapportent quelque profit au roi , ce n'est pas en proportion de la perte qu'il en éprouve.

Il ne suffit pas d'avoir révélé ces abus ; le roi ayant demandé aide, confort et conseil aux nobles et bourgeois, ils regardent comme un devoir de lui indiquer le remède.

Démettre de leurs offices sans exception les gouverneurs des finances, saisir leurs biens, meubles et immeubles, s'assurer de leurs personnes jusqu'à ce qu'ils aient rendu compte de leur gestion.

Annuler tous dons assignés et pensions extraordinaires; ordonner à tous receveurs du domaine et des aides, sous peine de confiscation de corps et biens, de n'acquitter aucune assignation , et d'apporter tous leurs fonds au roi.

Appliquer exclusivement à leur destination les aides ordonnées pour la guerre et la défense du royaume, à l'exemple du roi Charles Y, qui les employa à chasser les Anglais, à recouvrer ses forteresses, à bien payer ses officiers, et quia en outre laissé plusieurs beaux joyaux.

Forcer à restitution plusieurs personnes qui seront

CHARLES VI. 2d*

nommées au nombre de seize cents, riches et puissantes, qui doivent soulager les pauvres, et dont mille petfvent, sans être grevées, payer Tune dans l'autre \ 00 francs.

Confier les recettes à de notables personnes, prudliommes, craignant Dieu, sans avarice, avec des gages licites, sans dons extraordinaires, qui distribuent les recettes selon ce qui est nécessaire, et mettent le reste en épargne.

Examiner les états de dépenses du roi, de la reine et du duc d'Aquitaine, qui ne montent pas à 200,000 francs par an.

Porter la réforme dans le personnel du parlement, de la chambre des comptes, des élus, de tous les agents de la finance ; nommer des personnes du sang royal avec d'autres bonnes personnes pour réformer les délinquants, et commander aux prélats et bourgeois des provinces, présents, de les désigner.

L'université, qui se disait la fille du roi, lui faisait très-humblement cet exposé comme désirant, plus que toute chose au monde, son bien, son honneur, la conservation de sa couronne et de sa domination. Elle le faisait, non pour aucun intérêt temporel, mais par devoir. On savait bien qu'elle n'avait pas les offices et les profits, qu'elle se renfermait en son étude. Plusieurs ibis elle a fait de semblables remontrances, on n'y a pas eu d'égard, et le royaume a été mis en grand danger. Cette fois-ci, elle requiert l'aide du fils aîné du roi, le duc d'Aquitaine, et du duc de Bourgogne, qui déjà ont commencé la besogne sans ménagement. Mais les gouverneurs ont réussi à les empêcher. Elle requiert aussi les très-redoutés seigneurs de Nevers, de Vertus, de Cbarolais, de Bar et de Lorraine, le connétable et maréchal de France, le grand maître de Rhodes, l'amiral, le maître des arbalé-

ftjb HISTOIRE DES ÉTATS GÉNÉRAUX.

triera» et généralement toute le chevalerie et escuirie du royaume, établie pour la conservation de la couronne, les conseillers du roi et tous ses autres sujets, de vouloir s'acquitter envers lui, chacun selon son état.

Quelques-uns des ci-dessus nommés ont dit publiquement que l'université faisait cet exposé par haine et sur le rapport de cinq ou six gens du roi ; ce n'est pas ainsi qu'elle a coutume de s'informer ; ce qu'elle a représenté est clair et notoire, et elle en a été informée par gens aimant lé bien du roi. Elle conclut a ce qu'il donne suite à ses remontrances, elle s'y emploiera sans lui faire faute. Autrement elle ne s'acquitterait pas envers Sa Majesté royale.

11 résulte d'un article ci-dessus des remontrantes que, lorsqu'elles furent faites, il y avait encore des députés des provinces présents à Paris. Les états généraux n'étaient donc pas dissous. Il parait même qu'ils avouèrent tout te que l'Université avait dit pour le bien dû roi, du royaume et de la chose publique, qu'ils déclarèrent être prêts à en poursuivre et appuyer l'exécution, fet qu'ils - nommèrent a cet effet douze commissaires des trois états. D'après les événements, il est probable qu'ils n'entrèrent pas efa fonbtfon. Ott ne Voit plus figure* les étals.

Les Remontrances forent lues ait roi par Ott carme, Eustache de Pavilly ; elles furent bien accueillies par le duc dé Bourgogne. 11 IHt destituer lés gens dé finance. Le plus gravement inculpé, le prévôt des Essarté, S'enfuit, se déchargeant sur le duc même d'Un déficit tlarts les recettes. Entôttrê 'dés dilapidâtes*, èt incapable de se rttèttre à la tètô d'une réforme, eh définitive salutaire pour la royauté et le rbyëuhië, lé dauphin lui 'étàit contraire. « feuèlleimpértinehëe! s'ëcriaieht ses Conseillers. Quoi ! Punivertité, qui fait trafic die doctWnés, prétend

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étendre l'autorité de ses classes jusqu'au gouvernement de l'État ! Et nous le souffririons ! » Les actes suivent de près les menaces. Des Essarts rentre dans Paris, et occupe la Bastille au nom du dauphin. Le peuple se soulève, et crie : A la Bastille ! Les bourgeois, les cinquanteniers, insouciants ou craintifs, se tiennent en dehors du mouvement, et s'eflbrcent en vain de l'arrêter. Le peuple assiège la forteresse. Ce sont ces fameux maîtres bouchers dont r existence indépendante remontait à Louis IX, les Saint-Yon, le6 Thibert, les Legoix, qui se transmettaient leurs élaux héréditairement. Ces hauts barons de la boucherie, riches, considérés par leurs mœurs et leur dévotion, commandent à une armée de garçons, de valets, tueurs, a9som meurs, écorcheurs. Sans précisément fraterniser avec eux, le duc de Bourgogne y voit un appui. Il intervient comme médiateur, garantit à des Essarts sa vie, et le décide à sortir de la Bastille. Le peuple le conduit, sans lui faire aucun mal, au Louvre, où il est détenu en attendant qu'on lui fasse son procès.

Maîtres de Paris, que vont faire les bouchers, accoutumés au sang? Tuer, massacrer les sommités de la société, princes, seigneurs, et s emparer du gouvernement? C'est dans l'intérêt public, lâchement déserté, qu'ils ont pris les armes. Ils n'entendent pas abandonner leurs étaux, et se transformer en financiers et en gentilshommes. Ils savent très-bien que leur fait n'est pas de gouverner. Ils respectent la royauté. Ils voudraient seulement qu'à côté de ce malheureux roi, dont ils déplorent le triste sort, le dauphin se mît en état de gouverner avec justice et sagesse. En un mot, ils voudraient un bon roi. Sont-ils trop exigeants et si déraisonnables?

En même temps qu'ils assiègent la Bastille, les bouchers se portent à l'hôtel Saint-Paul, lis mettent à leur

tête ua chirurgien, Jean de Troyes, que recommandent son âge, sa figure vénérable et son élocution. Escorté du duc de Bourgogne, qui joue son double jeu, le dauphin, peu rassuré, leur donne audience d une fenêtre. Jean de Troyes, en très-bons termes et très-respectueux, lui exprime le déplaisir du peuple pour sa conduite, et son vœu pour qu'il purge sa maison des corrupteurs et des traîtres qui l'obsèdent, et qu'il les livre à sa vengeance. Le peuple appuie de ses cris son orateur. Le cas est embarrassant. Le dauphin refuse de livrer ses bons serviteurs, et renvoie les turbulents pétitionnaires à leurs métiers. Le chancelier, imprudemment, les somme de nommer les traîtres pour qu'il en soit fait justice. « Vous, tout le premier, » lui crie-t-on, et on lui en remet une liste; il est obligé d'en donner lecture. Voyant qu'il faut finir par céder, le dauphin fait jurer par le duc de Bourgogne qu'on ne maltraitera pas les individus qu'on va saisir.

Pendant qu'on parlemente ainsi, le peuple force les portes, fait irruption dans l'hôtel, arrête les officiers du dauphin, et les emmène à la tour du Louvre. Ils n'y arrivent pas tous ; chemin faisant, la justice populaire en expédie une partie.

Voilà le peuple, les bouchers maîtres 1 C'est l'université qui, par ses remontrances, a provoqué le mouvement; le parlement n'a pas voulu s'en mêler; le corps de ville, les bourgeois, le duc de Bourgogne, ont laissé faire. On a violé la résidence royale, le sang a été versé, personne ne veut prendre la responsabilité de ces excès ; on craint la vengeance des princes; les bouchers restent seuls. Les chefs, les maîtres, embarrassés de leur victoire, ne savent qu'en faire. Leur armée de tueurs et d'écorcbeurs s'en empare. Les plus résolus d'entre eux

prennent la direction, ce sont Denisot et Caboche. Le commandement est confié à un chevalier bourguignon, Hé lion de Jacqueville. Les conseillers, les lumières de ce gouvernement révolutionnaire, sont le carme Pavilly et le chirurgien Jean de Troyes : F un au nom du corps de ville, l'autre au nom de l'université, qui n'osent reculer et qu'ils traînent à la remorque. Excepté ces trois hommes, tout ce qui agit est peuple et boucher; et au-dessus d'eux s'élève et domine Caboche. L'histoire assure l'immortalité à cet écorcheur en donnant son nom à cette courte révolution pour la flétrir. Parla faute des corps et des classes qui auraient pu la diriger et la rendre profitable à la royauté et au royaume, tombée dans des mains incapables et violentes, elle ne peut que répandre l'effroi et succomber. En attendant, le carme Pavilly, qui s'est chargé de la réforme et de l'éducation du dauphin, le fatigue inutilement de ses remontrances et de ses leçons. Jean de Troyes se trouvant avec le corps de ville sur le passage du roi, qui allait avec un nombreux cortège à Notre-Dame remercier Dieu de quelque amélioration de sa santé, le supplie de prendre le chaperon blanc de Gand que portaient les Parisiens. Le roi l'accepte, et, à son exemple, tout le monde, bon gré mal gré, s'en affuble. Ce signe révolutionnaire se propage dans toutes les villes.

La réforme, demandée par l'université au nom des états, semblait oubliée. Cependant on avait préparé une ordonnance royale qui la consacrait; mais, dans l'attente d'une réaction inévitable, on ne se pressait pas de la publier. Une nouvelle et forte secousse était nécessaire pour arracher cette concession. Le 22 mai, le carme Pavilly marche à 1 hôtel Saint-Paul à la téte du corps de ville, de bon nombre de bourgeois, d'une foule de peuple. Cette fois on va droit au roi, c'est le pendant de l'expédition

faite chez le dauphin. Pavilly prêche Charles VI. « Il y a encore, dit-il, de mauvaises herbes au jnrdin du roi et de la reine; il faut sarcler et nettoyer la bonne ville de Paris, comme un sage jardinier doit ôter ces herbes funestes, qui étoufferaient les lis. » Ainsi que chez le dauphin, on marchande, on parlemente. La foule impatiente envahit l'hôtel. Le duc de Bourgogne représente en vain que par ce tumulte ou compromet la santé du roi. Jean de Troyes présente une liste de traîtres, en tete de laquelle est Louis de Bavière, frère de la reine. Malgré les supplications et les larmes, le capitaine Jacqueville et ses gens parcourent, fouillent les appartements, arrêtent les personnages désignés, et jusqu'à treize dames de la reine et de la dauphine.

Le lendemain, on mène au parlement le roi coiffé du chaperon, et on publie solennellement l'ordonnance de réforme; elle est déclarée obligatoire et inviolable. Les princes et les prélats la jurent. Ensuite l'aumônier du roi, Jean Courte-Cuisse, prêche à Saint-Paul sur les bienfaits de l'ordonnance. D'après son préambule, elle est rendue «pour la police générale du royaume, sur les plaintes et doléances des étals de France faites au roi par l'université. » Elle n'a pas moins de deux cent cinquante-huit articles ; c'est un code financier et judiciaire. Elle contient des dispositions très-remarquables de comptabilité, d'ordre, de hiérarchie, de centralisation. Tout aboutit, d'un côté à la cour des comptes, de l'autre au parlement. L'élection, dans l'ordre judiciaire, remplace la vénalité des offices; la juridiction de l'hôtel du roi, les évocations^ la charge de grand maître des eaux et forêts sont supprimées; les dons et pensions sont Buspendus pendant trois ans; tme foule de dispositions ont pour objet de régulariser l'administration de la justice, et de

prévenir les abus dont sont accusés les juges ; la profession d'avocat est interdite aux prêtres; le paysan peut tuer les loups et détruire les nouvelîes garennes établies par les seigneurs ; les péages par eux perçus sans titre ou concession sont supprimés, etc., etc.

Cette ordonnance a cela de remarquable, que, produite par une révolution, elle n'a rien de révolutionnaire, rien de politique ; elle n'est empreinte d'aucun esprit de parti, les réformes atteignent également toutes les classes, et dans la seule vue de l'intérêt général. C'est un monument de haute sagesse ; ses auteurs sont inconnus; leurs noms mériteraient une place honorable dans les fastes de la législation. Pour le succès de leur œuvre, il aurait fallu qu'ils se chargeassent de son exécution ; mais ils se tinrent à l'écart. Les cabochiens ne trouvèrent qu'opposition ou force d'inertie. Poussés à bout, ils retombèrent dans la violence. Ils pressèrent le jugement des prisonniers. Le prévôt des Essarta fut condamné et pendu. C'est le cinquième surintendant des finances qui va finir au gibet de Montfaucon.

Pendant ce temps, peu soucieux du supplice de ses partisans et nullement converti par les sermons du «arme Pavilly, le dauphin continue de se divertir. Une nuit, il donne une fête. Les cabochieps scandalisés encrent chez lui ; il porte trois coups de poignard au capitaine Iac~ queville qui lui faisait des reproches. Les coups glissent sur sa cotte de mailles. Heureusement le duc de Bourgogneempéelie la représaille sur les compagnons du dauphin.

A compter de ce moment, la perte des cab(»ehiens est irrévocablement décidée. Malgré eux, des conférences sont établies avee les princes pour faire la paix. Elle est conclue. Aussitôt la réaction commence et se déchaîne

avec furie. Ou tombe sur les cabochiens; ou pille leurs maisons; on les condamne, on les tue, on les met en fuite. Le duc 4e Bourgogne même ne fait rien pour eux, les abandonne lâchement, et sort de Paris sans rien dire. On conçoit qu'avec ces violences, le Parisien, de Bourguignon qu'il était, devient en un clin d'oeil Armagnac.

Pour compléter la contre-révolution, on mène le roi au parlement, et on lui fait annuler solennellement l'ordonnance de réforme. Un historien du temps demande à des membres du conseil comment ils avaient consenti à l'abrogation d'une ordonnance qu'ils avaient vantée comme salutaire. Ils répondent : « Nous voulons ce que veulent les princes. — A qui doue vous comparerai-je, répliqua-t-il, sinon à ces coqs de clocher qui tournent à tous les vents ? »

La bourgeoisie reçoit le prix de sa lâcheté ou de son inconstance. Les princes traitent Paris en ville conquise. Voilà comment un homme célèbre, Gerson, préchant devant le roi, parle du gouvernement populaire :

« Tout le mal est venu de ce que le roi et la bonne bourgeoisie ont été en servitude par l'outrageuse entreprise de gens de petit état. Dieu Ta permis, atin que nous connussions la différence qui est entre la domination royale et celle d'aucuns populaires; car la royale a communément et doit avoir douceur; celle du vilain est domination tyrannique et qui se détruit elle-même. Aussi Aristote euseiguait-il à Alexandre : « N'élève pas ceux que la nature fait pour obéir. » Le prédicateur reconnaît les trois ordres de l'État daus les métaux divers dont se composait la statue de Nabuchodonosor. « L'étatde bourgeoisie, des marchands et laboureurs est figuré par les jambe» qui sont de fer, et partie de terré, pour leur labeur

et humilité à servir et obéir... En leur état doit être le fer de labeur et la lerre d'humililé. » La doctrine de Gerson tombait tout à fait à faux ; le roi était fou et ne gouvernait pas.

On a écrasé les cabochtens, mutilé la bourgeoisie et réduit Paris, sans aucun profit pour la royauté ni pour l'ordre. Le roi est toujours fou, et le dauphin un prince sans honneur, sans capacité. Débordé parles Armagnacs, et comme prisonnier au Louvre, il appelle à son secours le duc de Bourgogne. Il vient devant Paris avec une armée, est repoussé, déclaré traître et rebelle, poursuivi et forcé à demander la paix; elle est conclue à Arras. Il jure de ne pas veuir à Paris, sans Tordre du roi, et de rompre son alliance avec les Auglais. Les Armaguacs restent les maîtres [lAU].

Les Anglais débarquent à Harfleur. On fait tenir par le roi, dans la salle du parlement, une assemblée compo-' sée de la reine, du dauphin, des princes, des prélats, seigneurs, chevaliers, et d'une multitude d'autres gens. Ce n'est qu'une assemblée de notables. 11 s'agit des moyens de poursuivre la guerre. Le premier est d'organiser le gouvernement. Il est décidé qu'à défaut du roi, il appartiendra à la reine avec les princes qu'elle appellera, et, en l'absence de la reine, au dauphin. C'est en effet lui qui gouverne. On fait de grands apprêts. Animée de la haine de l'étranger, la France va combattre avec une armée imposante. D'abord victorieux, les Anglais éprouvent des revers, se retirent sur Calais, et offrent une composition. On ne les écoute pas; on veut livrer bataille ; il ne leur reste qu'à vaincre ou mourir. Orgueilleuse et ignorante, la noblesse renouvelle à Azincourt les fautes et les désastres de Crécy et de Poitiers [25 octobre 4415]. Elle les paye cher et de son sang;

mais oelui des vilains n'est pas épargné, et elle livre le royaume à l'Angleterre.

Insensibles aux dangers de la patrie , Armagnacs et Bourguignons se ruent sur Paris. Le comte d'Armagnac y domine. Le dauphin meurt de débauche. Son frère Jean ne lui survit pas longtemps. Les Armagnacs l'ont, dit-on, empoisonné comme Bourguignon [1446].

De la nombreuse lignée du roi fou, il ne reste que Charles, enfant de quatorze ans; il est Armagnac. Le connétable d'Armagnac exile la reine à Tours, règne sans partage et en tyran J/U47].

Bourgogne entre en campagne, va délivrer la reine; elle se déclare régente, et établit son gouvernement à Poitiers. La tyrannie des Armagnacs soulève les Parisiens ; ils ouvrent leurs portes aux Bourguignons [1448]. Tanneguy Duchâtel emmène le dauphin Charles hors de Paris. La réaction est épouvantable. Les Armagnacs sont entassés dans les prisons, et massacrés au nombre de deux mille, parmi lesquels le connétable, le chancelier de Marie, cinq évéques, des nobles, des magistrats. Le duc de Bourgogne n'était pas à Paris; il y entre avec la reine, au son des instruments et aux acclamations du peuple. Le carrosse de la reine roule pour ainsi dire dans le sang couvert de parfums et de fleurs. La réaction n'est pas assouvie; elle continue.

Les Armagnacs sont vaincus; mais il reste au duc de Bourgogne un ennemi dangereux, le dauphin. 11 prend le titre de lieutenant du roi, et s'établit à- Poitiers ; il y est suifi par une partie des grands corps de l'État et de nombreux partisans. 11 y a en France deux gouvernements.

Les Anglais ont profité de ces divisions et continué leurs conquêtes; ils sont aux portes de Paris. La reine

et le Bourguignon ont une entrevue avec le poi d'Angleterre pour traiter de la paix. On ne peut s entendre. Le duc de Bretagne ménage un rapprochement entre le dauphin et le Bourguiguon; iU se voient o Montereau, se réconcilient et font une trêve, L'Anglais surprend Poutoise. Le duc de Bourgogne emmène le roi et la reine à Troyes; il va trouver le dauphin à Montereau ; il y est massacré par Tanneguy Ducbôtel [1419]. Philippe IU, fils du duc, jure de venger la mort de son père, se jette dans les bras des Anglais, et accompagne le roi d'Angleterre à Troyes. La paix y est conclue; Charles VI et la reine lui donnent leur fille Catherine en mariage [1420].

D'après le traité, Charles VI nomme et reconnaît Henri son héritier à la couronne de France. Henri ne portera point le nom de roi de France, tant que Charles VI vivra; mais il aura la qualité de régent et le gouvernement des affaires. Les deux royaumes de France et d'Angleterre seront unis et tenus dans la même main, sa* voir de Henri et de ses hoirs; ils ne dépendront pas l'un de l'autre, et seront gouvernés selon leurs lois. Les privilèges et droits seront gardés à tous états et à toutes personnes ; il ne sera fait aucun traité d'accommodement avec le douphin que du consentement des deux rois, du duo de Bourgogne et des trois états du royaume. Par un traité secret, le duc est déclaré indépendant de la couronne.

Depuis l'assassinat de Montereau, le dauphin s'est retiré au delà de la Loire, où la plupart des provinces tiennent pour lui. 11 y rassemble ses partisans, y organise ses forces, et combat pour le maintien de la nationalité française, honteusement aliénée à l'Anglais par le traité de Troyes.

Avant de venir à Paris, le roi d'Angleterre, aidé par

le duc de Bourgogne, et traînant avec lui Charles VI, attaque et reprend plusieurs places qui tenaient pour le dauphin. Les deux rois font leur entrée dans la capitale. L'histoire accuse les Parisiens de s'être livrés aux plus honteuses folies pour célébrer l'asservissement de la France. Nous savons qu'en penser; nous avons vu un pareil spectacle. En 4420 comme en 4844 la tète de la société rendit hommage aux étrangers, et entraîna par son exemple la lie du peuple. Trahis par leurs autorités et contenus par la soldatesque, les Français fidèles courbent la tète ou sont allés se ranger autour du dauphin. C'est là qu'est désormais la France.

Le Bourguignon, la reine et l'Anglais poursuivent la proscription de ce prince. Pour la forme, il est cité à la table de marbre, et à défaut de comparaître, par arrêt du parlement, il est déclaré convaincu de meurtre, banni à perpétuité du royaume, déclaré indigne de toutes successions, nommément de celle à la couronne de France. Le dauphin en appelle à Dieu et à son épée [4421].

Les deux rois de France et d'Angleterre convoquent les états généraux des provinces qui leur sont soumises , car plus de la moitié du royaume tient pour le dauphin. L'assemblée s'ouvre, le 6 décembre 4420, à l'hôtel de Saint-Paul, en présence des deux rois, par un discours du chancelier, Jean le Clerc, partisan outré de la faction de Bourgogne. Après avoir déploré le massacre du duc Jean, il vante le traité de Troyes et le bonheur/jui a suivi l'union des deux rois. 11 demande une aide pour continuer la guerre contre le dauphin. Il remontre que la monnaie est singulièrement affaiblie depuis le malheur des guerres, ce qui cause un grand dommage au public, et exige que les états y apportent un prompt remède.

Les députés se retirent un moment pour la forme.

Rentrés en séance, ils font répondre par un d'eux, sans entrer dans aucun détail, qu'ils sont prêts à faire tout ce qu'il plaira au roi et à son conseil d'ordonner. Surle-champ il est expédié une ordonnance, au nom de Charles VI et de son cher fils, le roi d'Angleterre, régent et héritier de France, portant que, suivant la délibération des trois états, il sera fait une imposition de certaine quantité de marcs d'argent sur tous les gens aisés des bonnes villes et autres, de quelque condition qu'ils soient, lesquels seront portés à la monnaie et payés eu espèces à raison de sept livres le marc. Ce fut, suivant le témoignage de Juvénal des Ursius, une très-grosse taille, à laquelle il n'y eut pas cependant d'opposition, parce que la force imposait. Sous prétexte que cette taxe, faite sous forme d'emprunt, n'a servi qu'à réparer l'affaiblissement de la monnaie, l'aide est établie par une autre ordonnance, comme si elle avait été délibérée par les états. L'université, ou du moins la partie qui était restée à Paris, l'autre était à Poitiers, réclame une exception en faveur des ecclésiastiques; elle est très-mal accueillie et même menacée.

Le roi Henri met des garnisons anglaises dans les places qu'il a conquises, jusque dans le Louvre, la Bastille, la tour de Nesle, laisse à Paris son frère, duc de Clarence, comme son lieutenant, et retourne en Angleterre. Le dauphin porte la guerre dans les provinces en deçà de la Loire. Le duc de Clarence est défait et tué à la bataille de Baugé. Henri revient d'Angleterre avec des renforts. Avant qu'il ait rien fait de considérable, il tombe malade. Sa femme, ayant accouché d'un fils, repasse en France et va le retrouver à Senlis. Ils entrent en grande pompe à Paris. Henri se fait porter en litière pour une expédition contre le dauphin. Son mal empire;

on le ramène à Vincennes et il y meurt. Il laisse le gouvernement de l'Angleterre à son frère, le duc de Glocesler, et celui de France à son autre frère, le duc de Bedfort [>I422].

Charles VI ne survit pas deux mois à Henri. Agé de cinquante-quatre ans, après quarante-deux ans du règne le plus calamiteux qui puisse affliger un pays, il termine sa déplorable vie dans son hôtel de Saint-Paul, assisté seulement de son premier gentilhomme, de son confesseur, de son aumônier. Nul prince du sang n'assiste à ses funérailles. Le duc de Bourgogne fait proclamer roi de France Henri, roi enfant d'Angleterre.

Lorsqu'il apprend la mort de son père, le dauphin est à Espaly, près du Puy, eu Auvergne, et prend le deuil. Le lendemain le fils fait place au roi. Il s'habille d'écar» late, va à la messe, fait arborer la bannière de France. Tous les seigneurs présents, avec les pennons de leurs armes, crient 4 t Vive U roi/ » 11 se rend à Poitiers, sa capitale, sa ville fidèle, et se fait couronner sous le nom de Charles VIL

Dans quel déplorable état il trouve la Fronce! L'An* glais et le Bourguignon occupent la Normandie et toutes les provinces depuis l'Escaut jusqu'à la Loire et à la Saèae, excepté quelques places qui tiennent pour Charles VII. Il ne lui reste que les provinces au delà de la Loire, encore excepté la Guienne.

Rendre à la France sa nationalité, son unité, c'est une tâche difficile, qui exige un grand cœur, une forte tête, un bras vigoureux. Malheureusement le roi n'a aucune dé ces qualités : indolent, insouciant, livré aux plaisirs, il est gouverné par ses favoris et ses maîtresses. Les princes du sang, excepté le duc de Bourgogne, les meilleurs capilâmes, se rangent de son côté. Tous n'obéissent pas à là seule voix de l'honneur et de la patrie ; plusieurs mettent à prix leurs services «t vendent letir dévouement, c'est leur habitude, on l'a vu, on le verra encore. Chartes VH teur engage ses châteaux et la meilleure partie

de son domaine. H y a là un peuple qu'on imposera pour dédommager le roi des sacrifices exigés de lui par la noblesse.

Pour chasser l'étranger et reconquérir le royaume, Charles VII trouve des bras, mais il n'a pas le nerf de la guerre. Pillé, volé par les gens de finances et les grands, son malheureux père a laissé le trésor à sec. Ce long règne a été un combat continuel, acharné entre le gouvernement et le peuple, non pour muliler le pouvoir royal, mais au sujet de l'impôt. Le roi l'établit d'autorité ; on lui répond par la révolte, l'insurrection ; il cède et recule, et reconnaît le principe du consentement national. Le danger passé, poussée par son mauvais instinct, la royauté recommence, elle sévit, tue, se joue de ses ordonnances et impose arbitrairement. Dans cette lutte l'avantage reste en définitive au roi, dont l'action est incessante, tandis que celle du peuple n'est qu'instantanée et éphémère. A la longue le fait triomphe du droit, et l'impôt, de temporaire qu'il était, devient permanent. 11 suffirait peut-être à Charles VII, s'il pouvait le percevoir ; mais l'occupation anglaise le prive de la moitié des revenus du royaume. Les provinces encore françaises doivent donc subvenir seules aux frais de la guerre. Quel système suivra Charles VII? En sortant de Paris, du vivant de son père, il supprima les impôts. Alors il n'était que dauphin ; maintenant il règne ; l'exemple de ses prédécesseurs flatte l'instinct royal ; fatigués de la guerre civile, et animés par la haine de l'étranger, les peuples sont disposés aux sacrifices qu'exige la délivrance du pays. Les circonstances sont favorables aux entreprises de la royauté. Cependant Charles VII ne paraît pas en abuser.

Il est fait une simple mention d'états, rassemblés à

Bourges, qui accordent une aide, dont par parenthèse le parlement est exempté [4422].

Charles VII a une armée composée, pour la plus grande partie, d'Écossais ; le début de la guerre n'est pas heureux; l'armée est abîmée à Verueuil [4424); la cour est consternée. On y forme des projets désespérés et honteux. Deux femmes s'y opposent : Yolande de Sicile, mère de la reine, et Agnès Sorel, que Yolande a donnée pour maîtresse au roi. On obtient qu'il éloigne les meurtriers de Jean-sans-Peur, et qu'il offre l'épée de connétable au comte de Richemont. Par ce moyen il détache de l'alliance anglaise tout de suite le duc de Bretagne, un peu plus tard le duc de Bourgogne, et les attire à la cause nationale.

Charles VII convoque des états généraux à Melun, ou Mehun, en Berry [4 425]. Hugues de Combaret, évéque de Poitiers, parle avec beaucoup de chaleur sur la nécessité de pourvoir au payement des gens de guerre, a lin d'empêcher leurs pillages, qui enlèvent aux peuples le moyen de contribuer autaut qu'ils le voudraient aux dépenses de l'État. Les députés des communes font aussi de vives remontrances à ce sujet. Les états ne consentent pas moins à ce qu'il soit levé une taille générale, et dans les termes du dévouement le plus absolu au roi ; ils ajoutent que, comme ils ne pensent pas se rassembler assez souvent, ils consentent a soutenir le roi dans ses querelles, à le servir de corps et biens jusqu'à la mort inclusivement, et à ce que, sans les convoquer, il fasse tout ce qu'il jugera convenable, promettant de l avoir pour agréable, et de lui obéir. Les états abdiquent leur droit, ou plutôt un droit qui ne leur appartient pas, celui de la nation. Us excèdent leurs pouvoirs, et se rendent coupables de trahison. Leur motif est futile. Ils ne peuvent pas

se rassembler assez souvent. Pourquoi? Le roi est le maître de les convoquer quand il veut. Si la fréquence des états rimpoiiune, est-ce à eux à l'enoilivrer par un suicide? Les seigneurs, ecclésiastiques et laïques, membres ipso jttre des états, seraient-ils devenus assez peu jaloux de leurs antiques privilèges pour les sacrifier aux convenances de la royauté? Les députés de Tétât populaire, appelés à peine, depuis un siècle, à l'existence politique, en seraient-ils déjà fatigués ? On ne peut expliquer l'abnégation de ces états que par leur mauvaise composition ; elle est du reste inconnue.

Pour les agents du pouvoir, ce n est pas encore assez de servilité. 11 ne faut pas qu'une seule voix s'élève contre les abus. En sortant de l'assemblée, le sieur de Gyac, favori et surintendant des finances, ose dire dans la ehanibre du roi, devant des seigneurs qui l'y accompagnent, que, si on veut le croire, on jettera dans la rivière, pour J'exemple, 1 evéque Combaret et tous ceux qui oui été de son avis. Cette proposition est repoussée avec indignation.

Gyac ne se doute pas qu'il sera bientôt victime de l'odieuse proscription qu'il a conseillée. Le connétable, ayant éprouvé un rude échec contre les Anglais {À h 26 J, s'en jprend au surintendant, l'accuse de s'être approprié les fonds destinés à la guerre, de séquestrer le roi dons la mollesse et les plaisirs, fait prendre dans son lit et jeUr à l'eau Gyac sans forme de procès. 11 est remplacé par €aaius de Beaulieu ; le connétable le fait tuer a Poitiers en pleine rue. Un surintendant ne peut mourir naturellement ; voilà la septième.

Puisque le roi ne peut se passer de favori, Richement lut impose la Trémouille, dont il se croit sur, sa maison ayant été agraudie par les ducs de Bourgogne. Comme

les favoris, ses prédécesseurs, la Tréni ouille éloigne du roi les princes et le counétable lui-même. Il se retire en Bretagne. Ces rivalités de cour n'améliorent pas les affaires; la France est ravagée saus résultat par le fléau de la guerre.

Comment Charles VII parvient-il à se procurer les moyeus de la soutenir? L'histoire ne fournit que des nouons incomplètes. Des états seraient tenus à Mehun, en Berry. D autres états, assemblés à Poitiers, auraient consenti une aide, ou impôt déjà établi par le roi. En 4428, il convoque des états à Tours, au 48 juillet. Ils ne s'y rendent pas. Le 22, le roi donne ordre aux gens d'Église, nobles, accoutumés d'être mandés, et aux députés de bonnes villes de s'y trouver au 40 septembre, toute excusation cessante. Il ordonne au chapitre de Brioude, le 26 juillet, sur la loyauté et obéissance qu'il doit au roi, d'envoyer ses notables députés, avec pleins pouvoirs pour conseiller, besogner et consentir tout ce qui sera délibéré en l'assemblée, dans laquelle il entend déterminer sur toutes les grandes affaires du royaume. Chacun des assistants aura franche liberté de en cela acquitter sa loyauté, et de dire, pour le bien des besognes, tout ce que bon lui semblera* Des états, tenus à C binon, votent une aide de 400,000 livres, payables moitié par la Langue d'oil, moitié par la Langue d'oc et le Pauphiné.

L'Anglais assiège Orléans. Après des tentatives malheureuses pour secourir la place, on désespère de la sauver. La cour de Charles VU, livrée aux intrigues, est dans la confusion. On s'y prépare à une retraite honteuse en Dauphiné. S'il ne vient pas un miracle, tout est perdu. C'est encore une femme qui l'opère. I* Pucelle arrive, tout est sauvé. On sait comment. L'Anglais fuit

épouvanté; elle délivre Orléans, et mène en triomphe Charles VII à Reims; il y est sacré [4429]. Au roi de France il faut Paris.JL'armée royale essaye en vain de s'en emparer, et retourne sur la Loire. Au printemps elle revient vers Paris. L'Anglais assiège Compiègne ; la Pucelle se jette dans la ville, fait une sortie, et reste prisonnière au pouvoir de l'ennemi. Elle est torturée , jugée, condamnée et brûlée [4451]. Charles VII ne fait rien pour la sauver. Cette lâche vengeance ne profitera pas aux Anglais. Us se soutiennent encore par les vicissitudes de la guerre. Mais ils sont blessés au cœur et mortellement. « La France a reçu une forte secousse, s'est réveillée et a repris son ascendant ; leur domination est sur 6on déclin. Ils essayent en vain de raffermir en amenant à Paris leur jeune roi, et en mettant sur sa tète une double couronne.

Pour ses contemporains, la Pucelle fut une apparition surnaturelle ; pour des écrivains modernes, c'est en outre un symbole. Le clergé, la noblesse étaient usés, impuissants. Restait le peuple, ayant le sentiment de sa force, ayant foi et attendant de Dieu sa délivrance. La Pucelle, humble fille du peuple, c'est le peuple personnifié, c'est le peuple qui se lève à la voix de Dieu, le peuple préparé par V Imitation de Jésw-Christ, le plus beau livre après l'Evangile. L'influence attribuée h V Imitation est très-contestable. D'abord manuscrite, et à peu près renfermée dans les cloîtres, elle ne se répandit que par l'imprimerie. C'en était fait de la Pucelle et des Anglais quand l'imprimerie fut découverte, et le peuple ne savait pas lire. On peut expliquer très-honorablement la Pucelle sans mysticisme, sans symbolisme ; cela nous écarterait trop de notre sujet.

Le favoritisme qui règne à la cour de Charles VII entretient toujours de fâcheuses divisions parmi les grands,

ei entrave les opérations militaires. Louis d'Amboise est arrêté, jugé et condamné à mort; on lui fait grâce de la vie, on ne veut que ses grands biens, notamment la vicomté de Thouars. Charles YII prête l'appui de son pouvoir à cette manœuvre de la Trémouille. On complote la perte du favori. Le connétable introduit dans le château de Chinon, où était la Trémouille avec le roi, deux cents hommes de guerre ; ils prennent le favori dans son lit, le blessent d'un coup d'épée et le font prisonnier. La reine et son frère, le comte du Maine, sont complices de cette expédition. Cette affaire donne lieu à une convocation des états généraux à Tours [4 455]. On n a point de détails sur cette assemblée. On dit que l'archevêque de Reims, chancelier, harangua les étals pour les exciter à venger l'affront fait â la majesté royale. Mais, suivant les historiens, Charles VII sacrifia son favori, et avoua Facto du connétable^ lui remit le commandement des troupes, et laissa au comte du Maine la conduite des affaires.

La guerre traîne en longueur à défaut d'argent dans les deux partis et par la faiblesse des deux rois, Tun mineur, l'autre jouet de ses favoris et de ses maîtresses. Un événement important et même décisif fait pencher la balance du côté de la France. Des conférences s'ouvrent à Nevers avec le duc de Bourgogne; il est convenu que dans six mois un congrès sera convoqué à Arras, où seront appelés les légats du pape et les ambassadeurs de toutes les puissances. Le congrès s'ouvre le 5 août 4434. C'est une assemblée européenne. On y voit des députés de l'université et des principales villes, des seigneurs, des évêques, et une foule de docteurs. Il y a à Arras dix mille étrangers. Les Français offrent de céder en fiefs la Normandie et l'Aquitaine; les Anglais refusent de renoncer à la couronne et proposent une trêve de quarante ans. Le congrès

se sépare. Maïs le duc de Bourgogne fait la paix, se soumet et reconnaît Charles VII, qui lui fait beaucoup de concessions. L'Angleterre perd un puissant allié.

Jusqu'ici, Charles VII a vécu d'expédients, d'aides temporaires consenties par les états. Maintenant qu'il est en paix avec le duc de Bourgogne, et qu'il n'a plus affaire qu'aux Anglais, il devient plus hardi, et remet sur pied les anciennes impositions, que, dauphin, il avait supprimées en se sauvant de Paris. Il a un motif plausible, il faut achever la délivrance du royaume, et en chasser l'étranger. Il publie des instructions sur la manière de lever les deniers. En tète de ces instructions est mentionné le consentement des trois états, et dans des lettres postérieures, celui des états de la Langue d'oc. C'est tout ce qu'on sait de ces assemblées [1435].

Les heureux effets de la paix cTArras ne tardent pas à se faire sentir. L'Anglais est battu à Saint-Denis par le connétable. Fatigués du joug étranger, les Parisiens traitent de leur soumission, ils introduisent le connétable dans leurs murs, tombent sur les Anglais dans les rues, en assomment un grand nombre; le reste se sauve à la Bastille, et compose. Le roi rappelle à Paris les établissements qu'il avait transférés à Poitiers [1456].

11 va dans le Lyonnais, le Dauphiné et la Langue d*bc pour faire de l'argent. Il revient à Paris, qu'il a quitté depuis si longtemps, y entre triomphant, rétablit son trône dans sa capitale, et n'y reste guère, par rancune du passé [4457].

Il lui faudrait beaucoup d'argent pour réparer les ruines dont la France est couverte, et soulager les misères du peuple. Ce n'est pas le créancier le plu» exigeant. Mais la noblesse et le clergé se plaignent de leurs pertes. Celui-ci n'a été privé qu'en partie de son revenu; celle-là,

bien qu'elle n'ait pas ménagé le peuple, a dépensé un peu du sien à la guerre. Pour indemniser la noblesse, le roi se décide à adopter les décrets du concile de Bâle, qui rétablissaient les élections, et reconnaissaient les droits des nobles patrons des églises à présenter aux bénéfices. Les patrons descendants des pieux fondateurs regardaient les églises comme des démembrements de leurs fiefs, et avec leur droit de présentation pouvaient faire élire leurs bommes aux bénéfices par les moines et chanoines. Le roi convoque à Bourges une assemblée où se trouvent le dauphin, les princes, les prélats, les seigneurs et des envoyés du concile de Bûle ; il ne paraît pas que le tiers état y soit représenté. Après avoir fait examiner les canons du concile, le roi rend la célèbre ordonnance de la pragmatique sanction [4458]. Elle a aussi l'avantage d'empêcher l'or et l'argent du royaume de prendre le chemin de Rome. Si la domination des Anglais allait chaque jour en déclinant, l'état de la France n'était pas moins déplorable ; elle recueillait les tristes fruits de la guerre, la famine, la mortalité, la dépopulation des villes et des campagnes, l'abandon de la culture, le pillage des troupes qui n'étaient pas payées, le brigandage des capitaines nommés écorcheurs, plus justement que les cabochiens, qui n'écorcbaient que des bétes.

Comment remédier à cette situation déplorable ? Le roi convoque une assemblée à Orléans, et se rend dans cette ville. Là se trouvent les ambassades des grands seigneurs do royaume; savoir, pour celle du duc d'Orléans, prisonnier en Angleterre depuis la journée d'Azin court, le bâtard d'Orléans, comte de Dunois; son frère, l'évêque d'Orléans; l'archevêque de Reims, chancelier, et plusieurs notables, clercs et bourgeois de la ville. — Pour celle du duc de Bourgogne, l'évêque de Tournai ; le sire

de Créquy; Simon de Lalaing, bailli d'Amiens; le sire d'Anchin. — Pour celle du duc de Bretagne, Pierre, sou second fils; l'évéque de Nantes, chancelier; l'évéque de Saint-Brieux ; le comte de Laval, gendre du duc, et plusieurs autres notables hommes. — Pour celle du comte d' Armagnac, le sire d'Estaing et autres; lcvêque de Beauvais ; les députés de Paris et de rile-de-Francc. — En général, les députés des trois ordres de tous les bailliages et cités.

Le but de la convocation est pour ouïr parler et pratiquer du bien et du gouvernement du royaume, et pour le pouvoir mettre en bonne paix, justice et police.

L'assemblée avait commencé à se former le 2 novembre 4459, dans un local particulier, lorsque le roi la mande à son hôtel, où elle siège dans une salie à ce disposée; il en fait l'ouverture et la préside; il est entouré de sa belle-mère, la vieille reine de Sicile, Yolande d'Anjou ; du duc de Bourbon ; du comte du Maine ; du connétable de Richemont; des comtes de la Marche, de Vendôme ; de Pierre do Bretagne. 11 y a une grande quantité de peuple.

D'après l'exposé du chancelier, Renaud de Chartres, le roi désire vivement la paix ; il a toujours été prêt à y entendre. 11 a envoyé des ambassadeurs partout où les Anglais ont voulu, et en dernier lieu à Saint-Omer. Les négociateurs des deux nations y ont arrêté des articles qui sont soumis aux deux rois, afin que, le 4er mai, ils fassent connaître leurs intentions dans cette ville. Le roi désire que chaque député dise en conscience son bon et vrai avis. A cet effet, des copies de ces articles sont distribuées à l'assemblée.

Huit jours sont accordés pour leur examen. Après ce délai, rassemblée, présidée par le roi, entend la plupart

des seigneurs présents, les ambassadeurs des absents et les dépulés des bonnes villes. On débite de beaux discours sur les calamités de la guerre et les douceurs de la paix, avec force citations de philosophes et d'historiens de l'antiquité. On n'est pas d'accord, les avis sont partagés. Le roi juge convenable qu'on nomme des commissaires pour examiner plus mûrement la question, et faire leur rapport. Us ne s'accordent pas non plus. Le président Rabuteau parle pour la continuation de la guerre jusqu'à ce qu'on ait chassé les Anglais du royaume; et Jacques Juvénal des Ursins pour la conclusion de la paix. Dans son discours, il soutient que le roi, n'étant qu'usufruitier de la couronne, ne peut aliéner aucune partie du territoire. L'avocat de la paix gagne son procès. Il est décidé que les plénipotentiaires retourneront à Saint-Omer pour la conclure aux conditions les plus favorables, si les Anglais y sont disposés. Toutefois, on n'y parvient que longtemps après, et on n'obtient qu'une trêve de quatre mois.

Ce n'est pas la seule affaire importante dont s'occupent les états. Outre les brigandages commis par les troupes étrangères, le pays est ravagé par les troupes nationales. Cette plaie invétérée, et devenue intolérable, est l'effet de la composition vicieuse de l'armée féodale qui n'a pas une solde assurée. L'expérience a prouvé d'ailleurs, sous le rapport de l'art de la guerre, la supériorité des troupes soldées. La royauté comprend que sa puissance extérieure et intérieure recevra un grand accroissement par l'établissement d une armée régulière. Mais on prévoit que cette innovation mécontentera les seigneurs écorcheurs dont elle blessera les droits, les intérêts et l'orgueil. Il faut donc que la royauté puisse leur opposer les bourgeois et les paysans, c?est-à-dire le peuple, et que cette mesure leur offre des avantages. En couse-

qoenee, le roi renonce au bénéfice de la fabrication de te monnaie, e'est-à-dire à en faire de la fausse; il abolit les levées extraordinaires de deniers, connues sons le nom de taille seigneuriale, taille arbitraire, taille aux quatre cas; il les remplace par une seule taille ou impôt personnel, exdiisivement destinée à la solde et à l'entretien de l'armée. Elle est ainsi organisée : quinze compagnies de cent lances ou hommes d'armes; sous chaque lance, trois archers, un écuyer, un page, tons à cheval, ceqai forme un corps de cavalerie de neuf mille hommes. La paye de chaque homme d'armes est par mois de iO livres, celte de F écuyer de 400 sous, celle d'un archer de À francs, celle du page de 60 sons. Un impôt annuel de 4 ,2W,OO0 livres suffît à celle dépense. Par cette organisation sont supprimés une quantité de chevaux de bagage quTa chaque homme d'armes, et une foule de goujats qui partout où ils passent dévorent le pays comme des sauterelles. Désormais le roi seul nommera les capitaines. Les seignenrs et les capitaines royaux seront responsables des délits commis par leurs gens. Les uns et les antres, en quartiers d'hiver et dans leurs garnisons, seront justiciables des juges royaux. Les seigneurs ne prendront plus rien au delà de leurs droits seigneuriaux, sous prétexte de guerre, sinon le roi déclare, dès à présent, la terre et lu seigneurie confisquées à son profit, à jamais et sans restitution. Les contrevenants n'obtiendront aucune grâce ; si le roi pardonnait, les gens du roi n'y auront nul égard. 11 est permis de courir sus aux contrevenants; leur dépouille appartiendra à ceux qui l'auront conquise.

.Toutes ces dispositions sont consacrées par une ordonnance rendue, y est-il dit, sur la demande des états. H n'est pas probable que les princes et les seigneurs qui y

CHAU.ES YIU 253

siégeaient oient sollicité une réforme qui ne pouvait que leur déplaire. Tout au plus, ils n'osèrent pros'y opposer et laissèrent faire.

Diaprés ie caractère de Chartes VII, on doute même que cette réforme et les pénalités hardies qu'elle conte- , nait eontre ta noblesse eussent pris naissance dans sa téte; elles appartenaient à ses conseillers. Ce n'étaient pas de grands seigneurs orgueilleux, indociles, toujours prêts à mettre le marché à la main ; c'étaient de petits nobles, les Saiutrailles, lesBrézé; des roturiers, Jacques Cœur, grand négociant, grand financier; Jean Bureau, de maître des comptes devenu maître de l'artillerie, le premier artilleur de son temps. C'étaient aussi des femmes : Yolande d'Anjou, qui avait donné à son gendre Agnès Sorel pour maîtresse, et soutenu la Pucetle contre les intrigues de cour. La réforme militaire est attribuée à Pierre de Brézé.

Les détails manquent sur cette assemblée, son organisation, ses séances, fa forme de ses délibérations, kr durée de ses séances. Elle offre une innovation. Jusqu'ici, les seigneurs ecclésiastiques et laïques venaient aux étals en vertu de la convocation directe du roi. Maintenant ce sont des ambassades de quatre grands vassaux, composées de quelques-uns de ces seigneurs et de députés des villes. On appelle cela les députés des trois états. N'est-ce pas une concession rétrograde aux prétentions surannées des grands vassaux?

L'organisation milite ire de Charles VII a été jugée très-diversement. Son effet, immédiat et temporaire, est de contribuer à délivrer ta France ; son effet permanent, de rendre la royauté indépendante des caprices et de l'instabilité du service militaire féodal qui ne fut plus que secondaire; d'affaiblir l'importance de la noblesse et de

fortifier la puissance extérieure de la Fronce. D'un autre côté, cette organisation favorise le despotisme, en mettant a la disposition du pouvoir la force militaire et la fortune des sujets. Le peuple est déchargé des tailles de servitude, exactions arbitraires et de détail, levées sur leurs sujets par les seigneurs et le roi; mais on charge les sujets d'une taille perpétuelle dont la quotité n'est pas moins arbitraire, et Charles VII rélèvera à un taux jusqu'à lui inconnu.

L'armée est organisée par ordonnance, et sur le papier. Reste l'exécution, c'est là qu'est la difficulté. Les capitaines, les seigneurs se plaignent vivement de ce qu'on a réduit leur autorité, leurs profits; ils accusent le roi d'ingratitude pour leurs services, lis ont un autre sujet de mécontentement qu'ils n'avouent pas tout haut, c'est de n'avoir pas à la cour et dans le gouvernement toute l'influence qu'ils prétendent due à leur rang. Le bâtard d'Orléans, Dunois, fait le premier défection et se retire du conseil; il est suivi par le duc d'AIençon, les Bour* bons, Vendôme, la Trémouille, favori disgracié. 11 leur faut un chef; le duc d'Orléans est toujours prisonnier en Angleterre, ils choisissent le dauphin, naturellement insubordonné et remuant, pour cela éloigné de la cour et comme relégué en Poitou. Ainsi se forme la coalition qu'on appelle la praguerie, on ne sait pourquoi, probablement à cause de la guerre des hussites. Au mépris des ordonnances et de leur devoir, les coalisés abandonnent les frontières, ramènent les troupes dans l'intérieur; le duc d'AIençon lève l'étendard en Poitou. Le roi, qui était à Poitiers, entre en campagne avec Richemont, et marche de succès en succès. Les coalisés viennent à résipiscence. C'est encore Dunois qui donne l'exemple; les autres suivent à la file, le dauphin aussi. Le roi leur par-

donne, et, pour éloigner le dauphin, lui donne le gouvernement du Dauphiné [4440].

Dans la soumission des seigneurs, il n'y a pas la moindre bonne foi ; ils gardent rancune et n'attendent qu'une occasion. Le duc de Bourgogne obtient des Anglais la liberté du duc d'Orléans, le meurtrier de son père, lui donne la Toison d or et le marie à une de ses parentes.

Bien que rapidement étouffée, la praguerie ne permet pas d'exécuter la réforme militaire. Tandis que le roi a combattu les seigneurs révoltés, les Anglais ont porté la guerre jusqu'aux portes de Paris, et pris Pontoise. Cette ville est reprise par l'armée royale [1444]. Mais les Parisiens ont souffert ; ils sont écrasés de taxes et mécontents. Des plaintes se font entendre dans plusieurs autres villes. Pour les seigneurs, l'occasion est favorable ; ils s'empressent de la saisir ; ils changent de rôle. Tout à l'heure c'était la royauté qui faisait une réforme dans l'intérêt du peuple ; maintenant les seigneurs se constituent ses défenseurs contre la royauté. La praguerie renaît, douce, humaine, populaire. Les loups se font bergers. Le duc de Bourgogne, sans paraître lui-même, les rassemble chez lui à Nevers [4442]. Là se trouvent les ducs de Bourbon et d'Alençon, les comtes d'Angoulême, d'Étampes, de Vendôme et de Dunois. Le duc d'Orléans préside. On dit qu'il y avait aussi des députés de bonnes villes; rien ne le prouve. Si le roi eût été débarrassé des Anglais, s'il eût pu faire tête à tout, nul doute qu'il eût tombé sur la praguerie, comme il l'avait fait, en Poitou, au premier acte de sa révolte, et qu'il n'eût châtié son insolence ; mais il était en campagne et marchait au secours de Tartas. Son principal ministre, l'évéque de Clermont, que cette tempête menaçait personnellement, juge prudent, pour la conjurer, d'user de dissimulation plutôt que d'autorité.

Le roi envoie à Nevers son chancelier et Louis de Beaumont. Voici les remontrances des seigneurs et les réponses faites au nom du roi. C'est un document trèscurieux.

-4° La nécessité de la paix générale.

Le roi rend un compte très-détailié de tout ce qui a été fait pour la négocier et la conclure; il est dans l'intention de faire tous ses efforts pour y parvenir. Le plus grand obstacle est que la nation anglaise ne veut pas souffrir que son roi tienne la moindre chose en nommage d'un autre roi, et que Charles VII, interprète en cela des grands de son royaume, ne consentira jamais à rien céder aux Anglais, sans s'en réserver la souveraineté.

2° Envoyer au duc de Bretagne un sauf-conduit pour se rendre en toute sûreté à l'assemblée de Nevers.

Le roi a fait savoir par ses envoyés qu'il était content de cette assemblée, espérant en voir les membres à Bourges (i) ; en quelque lieu qu'ils fussent venus, il leur aurait fait bonne chère et les aurait vus volontiers, comme ses plus proches parents, et il aurait communiqué avec eux sur les affaires de son royaume. Quant au duc de Bretagne, toute sûreté lui a été offerte; cependant avec l'observation qu'il ne semblait au roi ni raisonnable, ni convenable que les seigneurs s'assemblassent pour traiter, en son absence ou sans son commandement, des affaires du royaume. A son retour de Ta rtas, il a bien l'intention de les requérir de leurs aide, conseils et secoure ; de mettre sur pied la plus forte armée qu'il pourra, pour en- Ci ) Des historiées parlent en effet d'états généranz convoqués a Bourges pur suite <Je ceux d'Orléans. Les députés y attendent en vain le roi pendant sit mois. La plupart sont pillés par les escortes qu'on leur donne pour leur sûreté. U s'élère beaucoup de clameurs contre le roi.

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trer en Normandie, obtenir le meilleur traité de paix, et, avec leur aide et celle de Dieu, recouvrer sa seigneurie.

5° Commettre au parlement et autrea tribunaux des personnes sages et expérimentées, pourvoir aux office* et non aux personnes , abréger les procès, et administrer bonne justice aux sujets des seigneurs eomme aux sujets du roi, saas «voir égard aux partialités -du temps passe.

Le roi a toujours élu et constitué pour juges au parlement et sutres tribunaux, les meilleurs, les plus sages et idoines clercs, juristes et expérimentés. Il a toujours eu égard aux recommandations des seigneurs ; il a nommé douze conseillers au parlement, sur la présentation du duc de Bourgogne, Le roi n'a pas reçu de plaintes sur l'administration de la justice; il écrira à ses cours d'abréger encore plus les procès, etc.

4° Mettre un terme, non par lettres ou paroles, mais par effet, aux roberies, outrages et dérisions commis par gens de guerre, qui se disent ou roi, tant sur ses sujets que sur ceux des seigneurs. Donner la charge des gens d'armes et de guerre à des capitaines notables qui ont bien et loyalement servi te roi. Payer, solder et loger aux frontières les gens de guerre; ne pas souffrir <w 'impunément ils tiennent les champs et vivent sur le peuple. Que le roi conserve seulement pour le service des gens expérimentés de la guerre, sans s'arrêter à la multitude. Qu'il contraigne les gens de bas états, oiseux, noiseux et neaaehant la guerre, de retourner à leurs balances et à leurs métiers.

Les pilleries ont toujours déplu et déplaisent au roi; il a plusieurs fois essayé de les faire cesser. 11 a ordonné de solder les gens de guerre et de les loger aux frontières ; l'exécution de ces mesures a éprouvé plusieurs obstacles.

Le roi est déterminé à y tenir la main et à casser tous les gens inutiles pour la guerre.

5° La pauvreté du commun peuple, les excessives tailles, aides, impositions, gabelles dont il est insupportablement foulé.

Le roi a plus ménagé les sujets des seigneurs que les siens propres. Lorsque ceux-ci, dans un an, ont payé deux tailles, ceux-là n'en ont payé qu'une, encore a-t-elle été levée au profit des seigneurs; ce qui a obligé le roi de chercher aide ailleurs que dans leur pays pour faire la guerre et conduire ses outres grandes affaires.

6° Pour lever les tailles et autres impositions, on doit appeler les seigneurs et les élats du royaume.

Les aides ont été mises sur les seigneurs et de leur consentement. Quant aux tailles, le roi les a appelés ou leur a fait savoir qu'il les levait de son autorité royale, vu les grandes affaires du royaume et l'urgence, ce qu'autre que lui ne pouvait faire sans son autorisation. 11 if est pas besoin d'assembler pour cela les états; ce n'est qu'une charge et dépense pour le pauvre peuple qui paye les frais de ceux qui y viennent. Plusieurs notables seigneurs ont même requis qu'on cessât de convoquer les états, et qu'on envoyât la commission aux élus, selon le bon plaisir du roi.

7° Le roi devrait appeler les princes de son sang plutôt qu'aucun autre aux grandes affaires du royaume; la raison et l'intérêt public l'exigent, c'est la coutume des rois de France. Ils demandent à être maintenus dans leurs prérogatives et autorités.

Le roi n'a traité d'aucune haute matière sans le su des seigneurs ou de la plus grande partie d'entre eux; son intention n'est pas de faire autrement. C'est son plaisir et sa volonté de les maintenir dans leurs préro-

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gativeset autorités; il n'a rien fait au contraire. Que les seigneurs fassent de même envers lui et fassent faire à leurs sujets.

8e Qu'il plaise au roi élire au grand conseil des gens notables, craignant Dieu, non extrêmes, ni passionnés pour les divisions passées. Qu'il lui plaise élire ses cou* seillers en nombre compétent, et ne plus confier la conduite des grandes affaires du royaume à deux ou trois, comme il Ta fait.

Le roi a toujours nommé à son conseil des plus notables de son royaume, sans avoir égard aux divisions passées et en bon nombre, ainsi que le cas et le temps le requéraient.

9* Le reste des réclamations sont en faveur des seigneurs d'Alençon, de Bourbon, de Bourgogne, de Vendôme, de Nevers, pour leurs intérêts privés, des pensions, des places, etc., à quoi le roi répond par les griefs qu'il a contre eux, et il n'en manque pas.

Cette collision n'est qu'une phase du combat qui, depuis le douzième siècle, existe entre la royauté et les grands vassaux. Ceux qui restent luttent en vain contre le progrès des choses et l'esprit du temps qui préparent leur ruine. L'intérêt du peuple dont ils prennent la défense n'est qu'un voile sous lequel ils cachent leurs orgueilleuses prétentions. Il leur faut, et exclusivement, les emplois et la direction du gouvernement, de l'armée, de la justice, de l'administration, le maniement des finances pour s'attribuer des traitements, des pensions, des libéralités. Us soutiennent, il est vrai, que les impositions ne peuvent être levées sans le consentement des états; mais les états ont été rarement convoqués par les grands vassaux lorsqu'ils ont dominé dans les conseils de la royauté. De son côté, elle fait un pas hardi vers i. 4«

l'agrandissement de son pouvoir. Charles VII ose Je premier méconnaître le principe, aussi ancien que la monarchie, que la nation seule a le droit de s'imposer. 11 veut bien distinguer; les aides, il les a mises du consentement des seigneurs; mais le peuple qui contribue aussi aux aides, et sur qui seul pèsent les tailles, le roi n'est pas tenu de le consulter, de convoquer les étais généraux; et quelle tendre sollicitude l il ne voit dans ces assemblées qu'une charge et une dépense pour Ce pauvre peuple; il lève l'impôt de son autorité royale.

Le roi fait publier les remontrances et ses réponses; cette publicité n'est pas favorable aux seigneurs. Tandis qu'il les amuse par ses ménagements, il gagne ceux qui gouvernent le duc d'Orléans, et par ce moyen le sépare de la ligue. Le duc vient à Limoges trouver le roi, qui le déclare premier prince du sang, lui donne 4<>0,000 tr. pour l'aider à payer aa rançon, et une pension de 6,000 fr.

Cet orage apaisé, Charles VU pousse plus vivement la guerre contre les Anglais. H leur a enlevé Pontoise après une défense acharnée ; il les refoule en Normandie, îl [va ensuite les combattre dans le Midi, et y achever la soumission des seigneurs. 11 assemble à Toulouse les états de la Langue d'oc. On s'y occupe plus de l'exécution des lois existantes que d'en faire de nouvelles. Convertissant l'assemblée en hante cour judiciaire, il y juge à son profit les différends de la comtesse de Corn minges avec le comte d'Armagnac son mari. Il crée un parlement royal à Toulouse,, et, en attendant qu'il ait rétabli Tordre et la juslice, il autorise les'pauvres gens à se faire justice euxmêmes, à courir sus aux brigands et aux soldats vagaborîds [1443].

Également fatigués de la prolongation de la guerre,

les deux rois désirent la paix. L'Anglais fait les premières avances. Des plénipotentiaires s assemblent à Tours; ne pouvant conclure la paix, ils font une trêve de dix-huit mois, et arrêtent le mariage de Marguerite, fille de René d'Anjou, avec le roi d'Angleterre. Pour satisfaire la cupidité des capitaines mécontents de la trêve, soustraire le pays à leurs pillages, et tirer du sang à l'armée, Charles VII porte, sous des prétextes très-peu fondés, la guerre en Allemagne. Le dauphin, avec une grande armée, entre en campagne, la termine par faire contribuer de 500,000 florins la ville libre de Mets, et revient moins chargé de gloire que de butin [1444].

Alors on poursuit la réforme militaire que la Praguerie n'avait pas permis d'exécuter. Avec l'argent des Messins, on assouvit la cupidité des capitaines les pins affames; on dissout, on congédie l'armée, ou du moins on lui donne la nouvelle organisation, on la fond dans les quinze compagnies de cent lances, qu'on appela ensuite compagnies d'ordonnance. 11 est ordonné aux gens de guerre congédiés de se retirer chez eux sans bruit ni désordre, sous peine de la harl contre les contrevenants. Une amnistie est accordée pour tous les délits commis pendant la guerre. On fait des règlements sur l'armement, les équipages et la solde. Le commandement des compagnies est donné aux seigneurs les plus illustres. Un grand nombre de gentilshommes et même de roturiers, assez riches pour servir à leurs frais, entrent comme volontaires dans ces compagnies. Chacune est bientôt de 4,200 hommes; c'est le plus beau corps de cavalerie et le plus redoutable de toute l'Ënrope. On répartit les compagnies entre les villes, et on les divise par vingt ou trente lances, afin que l'autorité civile soit la plus forte et que le militaire soit contenu dans le devoir.

Di

Organiser la cavalerie, ce n'était que la moitié de la besogne; il fallait une infanterie régulière. On la créa quelques années plus tard. Chaque paroisse fournit un homme, de préférence un bon compagnon, ayant fait la guerre, franc et exempt de taille, s' armant à ses frais et s'exerça n t les dimanches et fêles à tirer de lare. Il recevait une solde, seulement en temps de guerre; on l'appela franc-archer. La noblesse s'égaya sur les francsarchers, on les tourna en ridicule. L'institution était une chose sérieuse. On eut une infanterie nationale; elle fut d'abord d'environ 25,000 hommes [4448].

Par les plaintes qui se renouvelleront au sujet des déprédations des gens de guerre, on verra que la discipline fut difficile à établir, et que la responsabilité à laquelle les officiers avaient été assujettis fut longtemps illusoire. Ce fut la faute des rois, qui détournèrent de leur emploi les impôts destinés à la solde de l'armée, pour les dissiper en prodigalités.

Pendant la trêve, plusieurs fois prolongée, Charles VII, livré à la mollesse et à la volupté, néglige les soins du trône. Les Anglais violent la trêve. Il sort de son apathie. La guerre recommence [4449]. La bataille de Fourroigny en Normandie porte un coup mortel aux Anglais. Cette province est reconquise. Charles VU fait une entrée triomphale à Rouen, à Caen et dans les principales villes. Les armes françaises ne sont pas moins heureuses en Guieone. Les Anglais ne possèdent plus que Calais et le comté de Guines. La mémoire de la Pucelle est réhabilitée [1452].

Délivré des embarras de la guerre, Charles VII fait plusieurs ordonnances pour la réformation du royaume. La France était régie en partie par le droit romain, en partie par des coutumes. Elles étaient un mélange confus

CHARLES Vn. 245

de s usages des Gaulois, du droit romain, des usages des Germains, des lois des Francs, des capitulaires, des lois des seigneurs féodaux. Dans les procès, les parties invoquaient la coutume ou l'usage. Gomme ce n'était pas un corps visible ni palpable, les juges ordonnaient l'enquête die par turbes. Les témoins étaient souvent divisés sur la coutume. De là embarras des juges, erreur dans les jugements. On sentit la nécessité de rédiger les coutumes par écrit. On en fit des essais partiels par des chartes royales dès les onzième et douzième siècles, sur une échelle un peu plus grande sous Louis IX; on eutensuite les Coutumes deBeauvoisis par Philippe de Beaumanoir, la Somme rurale de Bouteiller et le Grand Coutumier, résultat d'enquêtes par turbes faites de 4500 à 4587. Charles VU généralisa la mesure. Il ordonna [4455] que dans chaque province les coutumes seraient arrêtées et rédigées par écrit dans l'assemblée des députés des trois états représentant tout le peuple. Le droit coutumier va donc prendre un corps, et devenir la raison écrite comme le droit romain, jusqu'à ce que le système de l'uniformité vienne fondre ces deux raisons en une seule.

Les succès de Charles VII sont empoisonnés par ses démêlés avec le puissant duc de Bourgogne et le dauphin. Le fils, dans sa jeunesse, a oséentrer dans une ligue contre son père. Incessamment tourmenté de la maladie des princes héréditaires, il veut régner, et le trône se fait attendre bien longtemps. Le roi prend ombrage de cet esprit remuant, et donne ordre de l'arrêter. Il se sauve chez le duc de Bourgogne, et ne revient plus que pour prendre la couronne lorsqu'elle est vacante. Le roi forme le projet de l'assurer à Charles, son second fils; il se venge sur le duc d'Alençon et le fait condamner par le

parlement. 11 va tenir à Vienne les états du Dauphiné [4456}.

Depuis rassemblée d'Orléans [4440) qui a consenti la taille perpétuelle, il n'y a plus trace d'assemblée; Charles VU gouverne seul. Gomment a-t-il pourvu aux frais immenses de la guerre? Avec la taille, impôt élastique, augmenté suivant les besoins. Elle n'a pas môme suffi; comme ses devanciers, il tombe sur les gens de finance qui se sont engraissés de la misère publique. Le fameux Jacques Cœur, son argentier, surintendant des finances, et Jean Xaneoins., receveur généra I, sont condamnés, leur énorme fortune est confisquée. L'État profite peu de ces confiscations, elles sont la proie des courtisans, des favoris. La noblesse s'enrichit de la dépouille des vilains- (Test une manière de voler les voleurs.

Affaibli par la volupté, l'âge, l'agitation d'un long et pénible règne, Charles VII craint le poignard, le poison, n'ose plus prendre d'aliments, et meurt de faim [1464].

■.Ml

A le nouvelle de la mort de son père, le dauphin quitte les Pays-Bas. Instruit qu'il existait un parti en faveur de Charles, son frère puîné, il se fait accompagner par le duc de Bourgogne et son fils, avec quatre mille chevaux, se fait sacrer à Reims, et entre à Paris avec une force imposante [MM], Banni volontaire ou forcé, il y revient après une longue absence ; ii trouve à la cour, dans le gouvernement, dans les hauts emplois, des hommes qui ont partagé les préventions ou les justes griefs de son père. Ces hommes sont justement suspects à Louis XI, et ne peuvent lui inspirer que de la défiance; il fait une épuration sur une grande échelle : elle lui est commandée p«r son intérêt. La politique lui conseille une autre mesure. Une lutte existedepuis plusieurs siècles entre la couronne et des grands vassaux, des seigneurs. Louis XI l'a vue continuer sous son père. Attiré un instant dans leur ligue, il en a apprécié les dangers. C'est une puissance qui gène 1 action de la royauté, multiplie l'oppre*sion, relarde l'unité en France et l'affaiblit, Louis XI médite d'abattre cette puissance ; la tâche est rude et diir fieile; elle exige habileté, force, constance. Les moyens ne seront pas toujours cojifojmas à la morale, k la justice, ita seront despotiques, etcruej*; wjHs s jW réuasuH

sent, les lâches disparaîtront devant la grandeur du but.

Les nobles foulenL la campagne aux pieds de leurs chiens et -de leurs chevaux ; ayant à choisir entre leur ravage et celui des bêtes fauves, le roi n'hésite pas, les bêtes fauves lui semblent moins malfaisantes. Sous les peines les plus sévères, il défend aux nobles de chasser sans sa permission. 11 rétablit les villes dans leurs libertés, qui leur avaient été enlevées, et leur en accorde de nouvelles. Les nobles affichent dans leurs vêtements un luxe insolent et ruineux ; le costume habituel du roi, c'est un simple habit de bure, court et juste au corps, un méchant petit chapeau retroussé, avec une Notre-Dame de plomb. On le raille, on s'en moque, il laisse dire : la bure est l'habit du peuple. Il affectionne la ville de Tours, les bords de la Loire, il aime à y résider. Est-ce le charme de la contrée qui le séduit ou un simple caprice? N'est-ce pas plutôt qu'il est au véritable centre de son royaume, une main sur le midi pour le maintenir, l'autre sur le nord, d'où viennent les orages?

Parmi les grands vassaux, les plus puissants sont le duc de Bourgogne et le duc de Bretagne. C'est d'abord à eux que Louis aura affaire. 11 amène le premier à lui rendre, pour 400,000 écus, les villes de la Somme, malgré le comte de Charolais, son fils. 11 fait filer une armée vers les frontières de Bretagne, et envoie le chancelier de Morvilliers défendre au duc de s appeler duc par la grâce de Dieu, de battre monnaie et de lever des tailles dèns son duché [4462]. Le duc promet satisfaction, demande un délai pour assembler ses états, entre en relation avec le Bourguignon , les seigneurs mécontents, et leur expose les griefs qui doivent les engager à se liguer avec lui contre le roi. Un de ces griefs est le mépris qu'il fait de la noblesse en donnant sa confia u ce à un Fumée,

médecin ; un Pierre des Habiletés, marmiton de cuisine; un Balue, jadis petit clerc. Le fait est vrai. En guerre avec les nobles, Louis XI se sert de roturiers ; ses choix ne sont pas toujours heureux, mais il est conséquent. Les seigneurs répondent avec empressement à la provocation du duc de Bretagne. Une ligue formidable se forme. On y voit trois princes du sang, les ducs de Bourbon, d'Âleuçon, de Calabre; les Charolais, d'Armagnac, Dunois, Luxembourg, Saint-Pol , d'Albret, Chabannes, plus de cinq cents gentilshommes, et jusqu'à des dames. Quoique ce complot soit ourdi avec un grand secret, Louis XI en est instruit.

Le duc de Bretagne est un des premiers ressorts de la ligue. Le roi veut commencer par lui. Mais avant de lui faire la guerre, il désire éclairer l'opinion et se la rendre favorable. 11 convoque à Tours une assemblée, où il n'y a que des seigneurs [4464]; il y expose ses griefs contre le duc de Bretagne, se disculpe de projets qu'on lui suppose, et déclare que c est par les princes et avec les princes qu'il entend gouverner. Ils sont déjà dans la ligue, et cependant ils assurent le roi de leur dévouement. C'est un assaut de ruse et de mauvaise foi. Charles, duc d'Orléans, premier prince du sang, dont le grand âge et la probité inspiraient la plus juste confiance, y veut parler des désordres de 1 État. Louis XI reçoit ses remontrances avec colère et mépris. Le vieillard en meurt de douleur deux jours après, laissant un fils de moins de deux ans, qui fut depuis héritier de la couronne.

Le duc de Bretagne envoie des ambassadeurs demander au roi un délai de trois mois pour lui donner satisfaction. Ils le trouvent à Poitiers, où il était avec son frère, le duc de Berry. Us débauchent ce prince pour en faire le chef de la ligue. Bien que gardé de près, il se sauve, ga-

Di

gne la Bretagne, et publie un manifeste. C'est une répétition de la révolte de Louis XI, qui, n'étant que dauphin, se mit à la tête de la Praguerie.

Le but avoué de la ligue est de contraindre, à force d'armes, le roi à réformer l'État, à soulager les peuples, et à faire raison aux grands du royaume. Ils la décorent du beau nom de ligue du bien publie. Elle ne mérite pas ce nom.

Le roi mande au duc de Bourbon de venir le trouver avee cinq cents lances ; il lève le masque, et répond que, si Sa Majesté veut pourvoir aux désordres dont elle est cause, elle verra bientôt les ligués auprès d'elle avec toute soumission, sinon qu'ils n'approcheront d'elle qu'avec une armée. Pour premier exploit, lui et le comte de Dammartin s'emparent des finances du roi. La ligue est formidable; elle va marcher de tous les points sur Paris au nombre de soixante mille hommes; le danger est grand pour le roi ; il le mesure sans en être effrayé. 11 répond au manifeste du duc de Bourbon : « Si j'avais voulu augmenter leurs pensions, et leur permettre de fouler leurs vassaux comme par le passé, ils n'auraient jamais pensé au bien public. » C'est la vérité. Il écrit à ses gouverneurs de provinces, aux magistrats, aux cités, de ne pas recevoir les conjurés. Il flatte, il caresse les villes, il promet a celle de Poitiers d'aller y finir ses jours. En général, elles lui sont fidèles. Des lettres de rémission sont offertes à ceux qui se soumettront dans un délai fixé ; des peines et la confiscation sont prononcées contre les autres. Aucun des ligués ne cède aux menaces du roi, et n'accepte sa grâce. On se met en marche, la guerre commence, une guerre impie. Le comte de Cbarolais commande l'armée des ligués, comme lieutenant général du duc de Berry. Si Louis XI est vaincu, ne sera-t-U pas

louis xi, 254

détrôné? Qui prendra la couronne? Toutes le» chances sont pour la maison de Bourgogne. Pour séduire le peuple et se le rendre favorable, le Charolais fait le ré* volutionnaire, brûle les rôles des tailles, distribue le sel au prix marchand, fait crier partout franchise, bien public» Paris est le point de mire des armées. C'est aux environs, sous ses murs, que se portent tous leurs efforts. Elles se cherchent, s'évitent, se rencontrent enfin à Montlhéry, et s'engagent, pour ainsi dire, sans le vouloir [1465]. Les perles sont à peu près égales ; la victoire reste incertaine, chaque parti se l'attribue, et rédige son bulletin à son avantage. Inventée seulement depuis environ vinjjt ans, l'imprimerie ne répand pas encore leurs mensonges. Les rois les envoient en forme de lettres à leurs bonnes villes. Ainsi fait Louis XL Pour lui, sans Paris point de royauté ; réduit à la capitale, on est toujours roi. Elle a résisté aul menaces et aux séductions, elle est restée fidèle, le roi y vient du champ de bataille. 11 loue la fidélité des habitants, se montre affable, populaire, réduit le droit sur le vin, et abolit tous les impôts, excepté ceux des cinq grosses fermes. Chaque parti se montre libéral envers le peuple, jusqu'à ce que le vainqueur, n'ayant plus besoin de le ménager, le livre de nouveau aux exactions du fisc. Sur les remontrances du clergé, du parlement et de l'université, le roi établit un* conseil de dix-huit personnes : six du parlement, six de l'université, six notables bourgeois, par les avis desquels il promet de se gouverner., Le péril passé, il ne gardera rien de tout cela, qu'une haine mortelle contre ceux qui en ont fait la proposition, et particulièrement contre l'évéque qui a porté la parole» C'était Guillaume, frère d'Alain Charter, nomme d'une grande vertu, fort zélé pour le bien public

Le rpi manque d'argent, et fait de forts emprunts à

ses officiers: c'est une manière de vendre les charges. Il destitue ceux qui refusent de prêter. Gomme bloqué dans Paris, il a l'imprudence d'en sortir pour aller en Normandie au-devant des secours qu'il en attend. Les princes profitent de son absence pour réveiller les partis dans la capitale et s en faire ouvrir les portes. Le clergé, le parlement, l'université et la bourgeoisie y sont assez disposés. Ils envoient cependant des députés au roi ; ils sont trèsmal reçus. Malgré les défenses du comte d'Eu, gouverneur de Paris, une assemblée se tient à l'hôtel de ville, et délibère de demander au roi la convocation des états généraux, que les princes puissent entrer dans la ville en petite compagnie, et qu'on leur fournisse des vivres pour de l'argent. Heureusement le peuple prend les armes pour s'opposer à la trahison. Louis XI revient à Paris. Tout rentre dans l'ordre.

Les ligués sont toujours autour de la ville. Le roi ne veut pos risquer une bataille, il escarmouche, intrigue et négocie. Les prétentions des princes sont exorbilantes. Louis XI cède, et fait une paix honteuse à Conflans, bien décidé, lorsque les ligués auront désarmé, à prendre sa revanche. Le duc de Berry a la Normandie en souveraineté héréditaire avec l'hommage des ducs de Bretagne et d'Alençon ; le comte de Charolais, les villes rachetées de la Somme et d'autres en Picardie ; le duc de Bretagne, Ëtampes et Montfort ; le duc de Lorraine, Mouzon, Sainte- Menehould, Neufcbâteau; le duc de Nemours, le gouvernement de Paris et de l'Ile-de-France. On rend à Chabannes tous ses biens; on donne à Saint-Pol l'épée de connétable. On prodigue aux ligués l'argent, les charges, les faveurs, les compagnies d'ordonnance. Voilà le bien public pour lequel ils se sont révoltés et ont fait la guerre au roi !

Cependant il y a aussi dans le traité une stipulation d'intérêt général. Pour la réformation de l'État, il sera nommé trente-six personnages notable» des trois états, lesquels commenceront à y travailler le mois suivant, et l'achèveront dans quarante jours. Louis XI assure, foi et parole de roi, qu'il aura pour agréable, ferme et stable, tout ce qui sera ordonné par cette assemblée.

Amusant chacun d'un vain espoir, le roi retarde tant qu il peut la réunion des réformateurs, sous le prétexte, tantôt de ses nombreuses affaires, tantôt de la contagion qui désole Paris. EnCn il y mande plusieurs prélats, chevaliers, gens d'église et autres gens de conseil y pour travailler à la réforme [4466]. Celte assemblée nomme vingt et un commissaires sous la présidence du comte de Dunois. Elle ne peut rien décider qu'au nombre de treize. Avant de se mettre à la besogne, ils assistent à une messe célébrée dans la sainte chapelle du palais royal par l'archevêque de Reims, un des commissaires. Ils entrent en fonctions; ils sont bientôt transférés à Étampes, à cause de la durée de la contagion, et pour être plus à portée du roi qui, cette année, pour sa sûreté ou son agrément, réside alternativement dans le Gâtinais, la Beauce, l'Orléanais et le pays Chartrain. Le comte de Dunois prend les choses au sérieux. Le roi écrit aux ducs de Bretagne, de Bourgogne, d'Alençon et de Nemours, aux archevêques etévéques, sénéchaux, baillis, et aux villes, que chacun ait à informer les commissaires réformateurs des abus existant dans l'administration de la justice, des finances, et parmi les gens de guerre. Les renseignements arrivent de toutes parts. On se met à l'œuvre. On s'occupe aussi des rapports de la France avec la cour de Rome. Dès l'avènement de Louis XI, le pape avait demandé la révocation de la pragmatique

Ittt HISTOIRE DE9 ÉTATS GÉNÉRAUX.

sanction, le roi l'avait consentie on promise, le parlement et l'université s'y étaient opposés. Par la tolérance du roi, la pragmatique est mal observée; il médite tonjours de l'abolir. Un édit est porté au parlement par la Balue. Cette cour souveraine résiste. L'affaire en reste là ; mais elle est l'objet de plaintes très-vives. Ou parte des sommes prodigieuses que la cour de Rome tire du royaume. Un des réformateurs, Chevredent, prouve que, malgré les ordonnances, on a envoyé a Home, sous te pontificat de Pie 11, la somme de 2,220,000 écus. Les réformateurs ont à examiner un autre objet très-important. Malgré la paix de Conflans et la réconciliation du # comte de Gbarolais et du roi, il reste encore des différends à régler entre eux. Le comte en saisit les réformateurs. Louis XI n'entend pas les accepter pour juges ; il traite directement avec le comte, et lui envoie des ambassadeurs.

Gomme il était facile de le prévoir, l'assemblée des réformateurs ne produit aucun résultat. Le roi trouve un prétexte pour la rompre. 11 n'en est plus question. Le traité de Conflans est contraire aux intérêts de l'Etat et de la royauté, et ne profite qu'aux seigneurs.

Louis XI comprend toute l'importance de la ville de Paris. Il a fait l'épreuve de la fidélité du peuple, et s'attache à conserver son affection. Les guerres et la peste ont décimé la population. Par des patentes, il invite les individus de tout rang et conditions à y venir demeurer, les affranchissant de poursuites pour dettes et crimes, excepté celui de lèse-majesté divine ou humaine. A sa voix accourent, dit-on, les débiteurs, les voleurs, les criminels. Singulier moyen de repeupler une capitale qui doit donner au royaume l'exemple de l'ordre et des mœurs! 11 y a lieu de croire pourtant qu'il y vint quel-

ques honnêtes gens. Sous Charles VI, la bourgeoisie de Paris s'était organisée militairement pour la défense de la ville et le maintien de l'ordre. Dans un paroxysme de réaction, le gouvernement avait aboli cette organisation et désarmé les habitants. Louis XI la rétablit; il ordonne que la ville sera divisée en quartiers, oes quartiers en dizaines, dont chacune aura sa bannière et son capitaine, qui fera armer nobles, ecclésiastiques et bourgeois [\ A67]. Lorsque cette organisation est terminée, il passe une revue. Il s'y trouve de soixante-dix à quatre-vingt mille hommes, depuis l'âge de seize ans jusqu'à soixante, dont trente mille armés à blanc, sous soixante-dix-sept enseignes de métiers, sans compter celles du parlement, de la chambre des comptes, des généraux des aides , du Châtelet et de l'hôtel de ville. Louis XI agit ainsi pour sa politique du moment, et ne prévoit pas les embarras qu'il prépare au despotisme. 11 est le créateur de la garde nationale parisienne. Deux ans après elle compte quatrevingt-quatre mille hommes.

L'épuration de ses officiers, que Louis XI avait faite en arrivant au trône, était une des oauses principales qui avaient excité des mécontentements. Bien que contraireaux anciennes lois, à un capitulaire de Charles le Chauve, à une ordonnance de Philippe de Valois, ce procédé arbitraire avait été pratiqué par la plupart des rois. Maintenant qu'il n'est plus nécessaire, et que le roi a donné les emplois à ses créatures, il entre dans la lé* galité. Il ordonne qu'aucun of6ce ne sera donné s'il n'est vacant par mort, résignation volontaire, ou forfaiture jugée par juge compétent.

Par le traité de Conflans, Louis XI avait été, à son grand regret, obligé de donner le duché de Normandie en apanage à son frère Charles, Monsieur. L'apanage

était alors une espèce de souveraineté. Ce prince, resté entaché de l'esprit de la ligue, était, par sa position entre les ducs de Bretagne et de Bourgogne, ennemis de son frère, plus porté pour eux. Sous prétexte que le roi ne faisait point droit à des réclamations de Monsieur, le duc de Bretagne entre en Normandie avec des troupes et prend plusieurs villes [4 466|. Charmé de cette occasion, Louis XI marche avec cinquante mille hommes, chasse les Bretons, fait tout rentrer dans le devoir et s'empare de la Normandie. Son frère se réfugie chez le Breton, dans le plus grand dénûment. Maître de cette belle province, le roi veut la réunir pour toujours à la couronne, et la soustraire à l'influence de ses ennemis. Mais Monsieur se plaint; ses partisans, ses alliés l'appuient. Le duc de Bourgogne menace de la guerre. C'est Charles le Téméraire qui vient de succéder à son père, Philippe le Bon. Louis XI a dissous la ligue des seigneurs ; il a continué de les acheter par des faveurs; il n'a pas à redouter I1 issue de la guerre; mais il lui importe d'opposer à ses ennemis le vœu de la nation. Assuré d'avance qu'il lui sera favorable, le roi despote n'hésite pas à la consulter.

Il convoque les états à Tours au 4" avril 4468. Ils s'assemblent le 6 dans la grande salle de l'archevêché. Il y a trois parquets; le premier, au haut bout de la salle, comprenant toute sa largeur, élevé de trois marches. Là sont une haute chaise élevée de trois degrés pour le roi ; à ses côtés, à la distance de sept à huit pieds, deux chaises à dos, Tune à droite pour le cardinal, évoque d'Angers, l'autre à gauche pour le duc d'Anjou, roi de Jérusalem et de Sicile. Aux côtés de la chaise du roi, et y touchant, sont debout, à gauche, MM. de Nevers et d'Eu, à droite le prince de Navarre, comte de Foix ; de-

vant lui est assis, sur une marche de la chaise du roi, le prince de Piémont, jeune enfant ; derrière le roi de Sicile, assez loin, est assis, sur une petite sellette, le comte de Dunois, grand chambellan, lequel est si goutteux qu'il fallait le porter à force de gens. Sur le même parquet sont, tous debout, un grand nombre de seigneurs, dont dix seulement sont nommés.

Le secood parquet, au milieu de la salle, près de celui du roi, plus long que large et élevé d'une marche, est pour les seigneurs du sang, le connétable, le chancelier, les prélats. Il y a deux hauts bancs sur lesquels ils sont assis au nombre de vingt-cinq dénommés et les procureurs de plusieurs autres. Devant eux est le greffier, assis sur une selle avec un buffet devant lui.

Entre ces deux parquets il y a deux bancs faisant face au roi; sur celui de droite siègent cinq pairs ecclésiastiques, sur celui de gauche cinq grands officiers de la couronne.

Sur le troisième parquet sont, derrière le banc des seigneurs du sang, les comtes, barons, nobles et seigneurs, dont vingt-huit nommés et les procureurs d'un grand nombre. Derrière le banc des connétable, chancelier et prélats sont les gens du conseil du roi et les ambassadeurs en grand nombre.' Enfin, au bout d'en bas de ce parquet, c'est-à-dire à la dernière place, il y a des selles et formes où sont assises plusieurs notables personnes, tant gens d'église, nobles, bourgeois qu'autres, venus, munis de pouvoirs suffisants, faisant et représen- • tant la plus grande et saine partie des bonnes villes et cités du royaume, dénommées au nombre de soixantequatre.

Les sièges, depuis celui du roi jusques et compris les deux bancs placés entre le premier et le second parquet

sont recouverts d'ornements, dont la richesse est graduée suivant les rangs des personnages qui les occupent. Le plus grand nombre, notamment les députés des villes, sont assis sur les selles et formes.

Il est difficile de bien connaître le nombre des membres de rassemblée. D'abord pour les seigneurs ecclésiastiques et laïques qui n'ont jamais élu de députés, et qui sont convoqués directement par les rois, il n'y en a que cinquante-trois de présents et nommés. Plusieurs autres, en grand nombre, on ne dit pas combien, sont représentés par des procureurs. Soixante-quatre villes ont envoyé des députés. Depuis Philippe le Bel et Philippe le Long chaque ville en envoyait deux, trois, jusqu'à quatre. Poitiers en a trois ; ils sont donc environ deux cents.

Quant aux costumes, on ne mentionne que ceux d'une* douzaine de personnages!; il y a lieu de croire cepen dant que tous les prélats et seigneurs étaient plus ou moins richement vêtus. Il ne parait pas que les députés des villes fussent habillés uniformément. Dépouillant son vêtement habituel' de bure, le roi s'est paré pour cette solennité; il aime longue robe de damas blanc, broché de fin or de Chypre bien dru, boutonnée devant de boutons d'or et fourrée de martres zibelines, un petit chapeau noir sur sa tête, avec une plume d'or de Chypre.

Lorsque chacun est en place, le chancelier des Ursins s'avance vers le roi, s'agenouille, reçoit ses ordres, revient à sa place et prononce une longue harangue. Il fait? sentir toute l'importance de l'objet pour lequel' l'assemblée est convoquée, la grande preuve que le roi lui donne de sa confiance, fondée sur son amour pour ses sujets, et? sur l'estime qu'il a pour les députés ; il vante les grands, nobles et louables gestes des rois de France, leurs géné-

rosités, leurs victoires, la loyauté des trois états, les services par eux rendus; la volonté qu'a eue le roi, dès son jeune âge, et qu'il a encore, d'augmenter le royaume et la couronne. 11 condamne la pratique des deux premières races qui partageaient le royaume entre les frères; il représente la modicité des apanages accordés par Louis IX à ses frères et à ses enfante; les inconvénients de l'excessive puissance de la maison de Bourgogne, qui avait nonseulement livré la France aux Anglais, mais qui Ta depuis deux ans menacée de sa ruine ; le grand danger qu'il y aurait à ce que le duché de Normandie fût séparé de la couronne. Il demande aux Etats leur avis et conseil, et d'arbitrer le revenu que le roi fournira à son frère, soit en terres, soit en pensions.

Le chancelier prend de nouveau les ordres du roi, et annonce que Sa Majeslé remet la séance au lendemain. Ce jour-là est employé à entendre les harangues du clergé et de la noblesse; il paraît que le tiers état n'en fit pas. Il n'est pas question du roi; probablement il n'est pas présent.

Jean Juvénal des Ursins, archevêque de Reims, prie les états d'accueillir favorablement ce qui, dans ses paroles, leur paraîtra irréprochable, et de n'attribuer qu'à sa vieillesse et à son ignorance ce qu'ils ne trouveront pas à propos. 11 pérore longuement sur des textes de l'Écriture qui se résument tous dans celui-ci : «Nous ferons tout ce que tu voudras, et nous t'obéirons, et que ceux qui die .voudront pas t'obéir soient condamnés à mort. j> G'iest la réponse qu'il conseille de faire au roi,, .auquel est due obéissance non-seulement de cœur et de corps, mais aussi de tous les biens, car tout appartient au prince. Eu même temps, ou le priera humblement d'avoir pitié de son pauvre peuple. « Je crois certainement, dit-il,

qu'il l'aura. Je l'ai sacré et épousé à la couronne de France, lequel sacre il reçut bien dévotement, et il entendit bien à toutes les paroles que je lui disais. »

Le chancelier a demandé qu'on donne conseil au roi. « Je suis bien faible, dit encore l'orateur, et débilité d'âge, vieillesse, sens et entendement, pour donner conseil en si haute matière; toutes fois, à l'aventure, je me donnerai aucune hardiesse de parler. » Alors il entre en matière.

Un médecin ne peut donner conseil sans connaître la maladie; il est donc nécessaire de déclarer celles qui affligent le royaume et opèrent sa destruction, et de le comparer à un corps humain. Il y a trois manières de juger un homme en péril de mort, ou un royaume en danger de destruction : A0 quand les membres se séparent du chef par pièces et morceaux ; 2° quand une créature humaine est en une chaude fièvre, et dans un état où elle ne se peut tenir; 5° quand la créature humaine est écrevée de sang, et le jette par divers conduits, sans que personne se mette en peine de l'étancher. Telle est la situation du royaume qui marche à sa destruction, si on n'y apporte remède, ce que le roi seul peut faire, et ce qu'on doit lui conseiller.

Cette situation, l'orateur la démontre.

\° Les princes et des seigneurs se sont séparés du roi. Là vient le récit de toutes ces divisions, et notamment de celle qui existe entre le roi et son frère Charles. Ce prince demande le duché de Normandie pour son apanage. C'est là le principal objet pour lequel les états ont été convoqués. Les états ne peuvent conseiller au roi d'abandonner cette province ; ses prédécesseurs l'ont annexée à la couronne; il doit la garder, mais aussi apanager son frère. Charles V avait dorné à chacun des siens 42,000

livres de rente en duché ; or le roi Louis en offre davantage à son frère. Dès lors, tout sujet de division cesse.

2° Quant à la frénésie, rêverie et fièvre continuelle dans laquelle est Je peuple, tant gens d'Église, nobles, marchands, laboureurs et autres, ils ne savent que dire ou faire, vu les différents et la dissension apparents entre le roi et certains seigneurs, la grande pauvreté, destruction et misère ; car à peine ont-ils du pain à manger, par les excessives tailles qu'on leur impose, par les pilleries et mangeries qu'ils souffrent. Bien qu'ils payent les gens de guerre, suivant V ordonnance, ils rançonnent les villages ; ils ont oiseaux et chiens, et les officiers royaux, receveurs, sergents font des exactions indues, à la grande charge du peuple, et à leur profit particulier. Pour abréger, il est ruiné, et qui perd le sien perd le sens. Le devoir des états est d'avertir le roi, et celui du roi d'y apporter remède.

L'orateur représente la surcharge résultant des aides, gabelles et autres impositions, bien que le chancelier n'ait pas abordé ce sujet, et relève ces paroles d'un conseiller : a Exigez et taillez hardiment, tout est vôtre, » paroles d'un tyran non dignes d'être entendues.

5° Sur le fait de l'évacuation du sang. Quand une créature humaine, par le nez ou autres conduits, se vide de sang, nul doute que c'est signe de mort. Le sang de la chose publique d'un royaume est Foret l'argent. Quand ils manqueront, comme cela commence fort, la chose publique périra. L'orateur entre dans des détails sur tous les abus existant dans la fabrication et la circulation des monnaies. Et si on lui demande où va l'or qu'on lève tous les ans pour les gens de guerre, il répondra qu'une bien grande partie va à Home pour avoir des bénéfices vacants. L'orateur invoque contre ce commerce les fran-

chises et libertés de l'église de France, que le roi, à son sacre, a juré de maintenir. Et n'en déplaise à ceux qui disent que le roi ferait mal de désobéir au pape, en cela il n'y aurait point désobéissance, ce serait lui garder son âme et son honneur. Une autre vidange de l'or de France, c'est en draps de soie, en robes gipponées, en cornettes \ les pages et valets même de plusieurs gentilshommes se vêtissent de draps desoie; et les femmes, Dieu saitcomme elles sont parées de ces draps en robes, cottes simples et variées. C'est aussi en fourrures de diverses pannes, de martres, pbaines, létices, et autres pannes précieuses. Au temps passé, les damoiselles et autres femmes avaient en bas de leurs robes des garnitures en beaux chats blancs , à présent il leur faut des létices, etc. Une autre vidange de sang, ce sont les excessifs gages et pensions que, soit pour cause de mariage ou autrement, le roi fait 6 son plaisir, à ceux de son sang. Le duc de Bourgogne, Philippe, étant venu voir son frère à Paris, et y étant resté un certain temps, le roi lui fit payer \ ,000 francs pour sa dépense. Le duc le remercia. Aujourd'hui on donne des 20,000, 40,000, 50,000, 60,000 francs et autres grandes sommes, non-seulement à des hommes, mais à des femmes qui ne peuvent servir de rien au roi, ni à la chose publique. Et les gens de finance, trésoriers généraux et tous les officiers des aides, ils ont -du roi des fgages et bienfaits excessifs. Hélas! c'est tout du sang du peupte.

Si le roi a des besoins pour la guerre, il n'a qu'éprendre l'or et l'argent où son père et lui l'ont mis et<k>m>é, car c'est à lui, les possesseurs ne l'ont qu'en manière de dépôt ou de garde. Il pourra prendre des colliers, ceintures d'or, de la vaisselle d'or et- d'argent ; H y en trouvera assez. Car c'est grande pitié que la convoitise «t l'avarice de toutes personnes de quelque e*at 4|u'<ét1es

soient. En terminant, l'orateur prie que s'il a mal dit, on le lui pardonne en considération de son ignorance et de son âge; il conclut que les états conseillent au roi de remédier aux maux qu'il a signalés.

Sur l'effet de cette harangue, le procès-verbal est muet, et même il ne la mentionne pas. 11 n'est pas plus instructif sur Tordre des travaux et sur les discussions. Tout ce qu'il apprend, c'est qu'après la séance royale d'ouverture, les gens des trois états se rassemblèrent dans leur salle pendant plusieurs jours, jusqu'au A 4 avril ; qu'ils débattirent les matières pour lesquelles ils étaient assemblés, c'est-à-dire les propositions faites, au nom du roi, par le chancelier ; qu'ils opinèrent et se résumèrent en une opinion commune, sans dire comment. Les divers points de la proposition royale et les réponses des états sont seulement mentionnés en termes vagues dans le procès-verbal; mais les députés en remportèrent des copies exactes pour les faire connaître à leurs commettants. Les voici tels qu'on les trouve dans un de ces documents :

Les grandes amour, affection et confiance dont le roi est pénétré pour les états ; le désir qu'il a de les voir ensemble; le grand plaisir et la grande consolation que lui procure une assemblée de si notables personnages, qui ont si loyalement servi le roi son père, lui-même et la couronne; pourquoi il a délibéré de leur communiquer ses grandes affaires et celles de son royaume, pour avoir sur ce leur bon avis et conseil.

Les états remercient le roi. Ils ont conclu et délibéré de le servir et de lui obéir envers et contre tous, sans exception, et d'y employer leurs corps, leurs biens, et tout ce qu'ils ont, sans y rien épargner, jusqu'à la mort inclusivement.

Le roi a fait exposer les singuliers dôns de grâce que

Dieu a faits aux très-chrétiens rois et royaume de France, plus qu'à aucun autre roi ou nation; les grands et notables faits des rois de France et des Français, à l'honneur de Dieu, à l'exaltation, augmentation et défense de la foi, au bien de l'Église, du saint- siège apostolique, et de toute le chrétienté ; la loyauté que les Français ont toujours eue envers la couronne.

Les états ont bien apprécié ces considérations, les ont reconnues véritables; remercient le roi de les avoir fait développer ; en conserveront la mémoire ; sont décidés à ne pas faire pis que leurs nobles prédécesseurs, et, à leur exemple, à servir, aider, conforter et secourir le roi et toute la chose publique du royaume, etc.

Jusque-là tout se passe, de la part du roi, en cajoleries; de la part des états, en flatteries. Ensuite viennent les affaires, les grandes affaires pour lesquelles les états sont convoqués : les différends existant entre le roi et le prince Charles, son frère, pour le duché de Normandie et son apanage ; les grands excès et les entreprises du duc de Bretagne contre le roi, en prenant ses places et sujets, en lui faisant la guerre ouverte, en s emparant de ses finances, etc.; ses intelligences avec les Anglais pour les faire descendre dans le royaume, et leur remettre les places qu'il tient en Normandie.

Les états sont unanimement d'opinion que la Normandie ne peut être séparée de la couronne; qu'elle doit lui demeurer unie et annexée, et que cet avis soit notifié au prince Charles, pour dissiper l'erreur dans laquelle ses conseillers l'ont mis. Pour remplacer son apanage , Louis XI lui offre 42,000 livres tournois de rente en terres érigées en duché, et en outre une somme annuelle de 48,000 francs pour l'entretien de son état sur le pied de 60,000 francs par an. Les états sont d'opinion que

ces offres sont grandes et raisonnables; qu'elles dépassent de beaucoup l'apanage constitué par le roi Charles V, et que le prince doit s'en contenter; que cela ne peut pas tirer à conséquence pour les autres enfants mâles qui des* cendraient de la maison de France, attendu la grande charge qui en résulterait pour la couronne et tout le royaume. Si le prince Charles ne veut pas accepter celte offre, et suscite guerre, question ou débat, les états sont fermement résolus de servir le roi, en tout ce qu'il commandera, contre le prince et tous autres qui voudraient le soutenir.

Quant au duc de Bretagne, c'est à tort, indûment et sans raison qu'il occupe et détient les places du roi en Normandie, et lui fait la guerre ; le roi ne peut le souffrir, et doit employer la force pour recouvrer ses places. Cependant si le duc les rend, les états supplient le roi de le recevoir en grâce et d oublier le passé. Si le duc ne le fait pas, ils offrent de servir le roi corps et biens. Ils lui font la môme offre, si le duc a contracté alliance avec les Anglais. Les états accordent et consentent dès maintenant, et une fois pour toutes, à ce que sans attendre aucune assemblé des états, parce qu'ils ne peuvent pas aisément s'assembler, le roi fasse tout ce qu'il jugera nécessaire, promettant de vivre et mourir avec lui dans cette querelle.

Pour fin et conclusion, les états remercient Dieu de leur avoir donné un roi.si sage, si prudent, si vertueux, si notable. Us remercient le roi de l'amour et de la confiance qu'il leur a montrés, des bonnes, notables, tant douces et gracieuses paroles qu'il lui a plu leur dire de sa bouche, et faire dire par le chancelier et autres notables gens de son conseil. Comme à leur roi, leur souverain , naturel et droiturier seigneur , ils lui offrent

«avoir : MM. de l'église, prières et oraisons et tout ce qu'ils pourront faire touchant le service divin. Ensuite les trois états ensemble répètent leur assurance de dévouement à la vie et à la mort.

Ici finissent les grandes affaires pour lesquelles le roi a convoqué les états, ses différends avec son frère Charles et le duc de Bretagne, et la réunion de la Normandie. Les états ont adhéré à ses desseins, et pour leur exécution donné carte blanche. Quant à ce que, dans le langage du temps, on appelait la réformation du royaume, le chancelier n'en a pus ouvert la bouche. Mais profitant de ce qu'il dit que le roi demande aux éjats leur conseil , le vieux archevêque de Reims a franchement abordé la matière et découvert sans ménagement les plaies de

.l'État, les abus dans le gouvernement et les souffrances du peuple. Malgré le silence gardé dans le procès-verbal sur la harangue, on ne peut pas admettre qu'elle n'ait aucune suite, et qu'elle ne donne pas lieu à quelques discussions. Mais le rusé Louis XI y coupe court en leurrant les états par une mesure illusoire, et en les renvoyant après une session de sept jours.

Il lui plaît, de sa grâce, de leur faire dire que sur toutes choses il désire que justice rè<jne en son royaume, et que c'est son plus grand plaisir, sa plus grande joie. S'il y a eu des abus, c'est non de sa faute, mais par les traverses et entreprises qu'on a faites sur lui et contre lui. Comme il veut que le bon ordre soit établi dans la justice et la police du royaume, il propose aux états d'élire pour y pourvoir des gens notables dont les décisions

• se roi.t observées. Leur travail doit embrasser le fait des gens d'armes, la justice commune de souveraineté, de baillis, sénéchaux et autres juges; les exactions qui se font sous l'ombre des gens d'armes ; les exploits xle jus-

tiee, la levée des deniers du roi. Les états remercient le roi et nomment dix-sept de leurs membres, dont huit députés des principales Tilles. C'est une vraie dérision. Il en sera de ces réformateurs comme de ceux qui furent nommés en vertu du traité de Conflans.

Quant à la diminution des impôts, le roi voudrait bien procurer ce soulagement à son peuple. Mais chacun pouvait connaître que la charge ne vient point de lui, ni à son occasion. Aussitôt qu'il pourra avoir obéissance, comme il appartient à un roi, il est disposé à mettre toutes choses en bon ordre. Les états le remercient trèshumblement de ses bonnes dispositions, et le supplient de les réaliser le plus tôt possible. Ils le prient aussi de commettre quelqu'un pour recevoir les supplications et requêtes particulières que des députés ont à remettre de la part de leurs commettants, et d'y faire droit. Le roi en charge le chancelier et quelques membres de son

\* v/lioCll •

Une tenue d'états sans que le roi demande d'argent et sans qu'ils en accordent, ce serait un phénomène, et cela s'est rarement vu. Au mépris de la maxime fondamentale, les rois lèvent des impôts sans le consent» tement des états ; sont-ils assemblés, la royauté s'humilie et leur tend la main : c'est une manière de légaliser le passé. D'après le procès-verbal des présents états, on ne voit pas qu'il soit demandé ni voté d'impôts. Cependant l'autre document, que nous avons déjà cité, prouve que le roi mît les états à contribution. H avait eu, dit un de ses commissaires, depuis son joyeux avènement, de grands frais et dépenses ; il avait marié madame Anne de France, sa fille, madame Madeleine, sa sœur, et deux autres sœurs naturelles, sans avoir rien demandé à ses sujets. 11 avait oo»qu*s à krœ<dla«a*8 k «exalté <de Korns-

sillon; il avait apaisé avec le roi de Castille certaines grosses entreprises faites contre lui et son royaume. Les terres et seigneuries de Picardie, vendues par feu son père au duc de Bourgogne, il les avait rachetées pour la somme de 400,000 vieux écus ; il avait payé avec 200,000 du sien, un emprunt de 100,000, et \ 00,000 pris au trésorier des guerres et qu'il fallait restituer pour la solde des gens d'armes. Le roi demande que celte dernière somme soit imposée par forme de taille sur le royaume ; elle est votée par les états, non sans exprimer leurs plaintes sur les charges dont le pays était accablé (1). En effet Louis XI augmente les tailles de trois millions, et lève environ cinq millions par an pendant tout son règne.

En se prononçant pour la réunion de la Normandie à la couronne, les états généraux de Tours font un acte éminemment utile et national. Pour tout le reste, ils se montrent indignes de leur mission et les lâches complaisants du pouvoir. Gomme les états de -1425, sous Charles VII, ils se rendent coupables de trahison envers la nation, en disant au roi que, sans les convoquer, il peut faire tout ce qu'il voudra, déclarant l'approuver d'avance. 11 ne faut pas s'en étonner; c'est un fait avoué par les historiens, notamment celui de Louis XI (Duclos), que, par des ordres formels, il dirigea les élections dans les provinces, fit nommer des députés à sa dévotion, et qu'il corrompit les plus influents par ses libéralités. Duclos le loue de cette attention, et d'avoir été parmi les rois celui qui, par cet honnête procédé, sut tirer le meilleur parti des états généraux.

Le roi envoie une armée en Bretagne pour exécuter la

0) Rapport des députés de Poitiers, Hisi. du Poitou, tome 5, page 1 H.

décision des états de Tours. Son frère et le Breton s'y soumettent. Le duc de Bourgogne marche à leur secours, il est trop tard; le roi peut le combattre avec avantage, il préfère acheter une trêve et avoir une entrevue avec le duc; son premier ministre, le cardinal la Balue, Ta conseillée. A cet excès d'imprudence on ne reconnaît plus Louis XI si ombrageux. Il donne tète baissée dans le piège, et, accompagné seulement de quelques seigneurs, se rend à Péronne. Le duc le fait prisonnier; sa déloyauté a un prétexte : les Liégeois, que Louis XI avait poussés à reprendre les armes, se révoilent. La .véritable raison, c'est qu'un ennemi, quoiqu'il vienne se livrer, est de bonne prise. Le cardinal la Balue est même accusé d'avoir concerté cette trahison avec le duc. Pour se tirer de ce mauvais pas, le roi est obligé de recevoir la loi de son ennemi. 11 accorde à Charles, son frère, les comtés de É Champagne et de Brie, s'engage à marcher contre les Liégeois, concourt ou assiste à leur extermination, et, chargé de cette honte, obtient sa liberté [4 4 68]. Libre, il se joue du traité de Péronne comme il s'est joué du traité de Conflans, garde les provinces voisines du Bourguignon, qu'on lui a arrachées en faveur de son frère, et lui fait sans peine accepter la Guienne avec la ville de la Rochelle [1469]. Les alliés de ce prince se soumettent; le comte d'Armagnac sort du royaume. Le cardinal la Balue est renfermé à la Bastille pour avoir voulu empêcher cet échange et pour une foule de méfaits. S'il n'eût pas élé cardinal, Louis XI l'aurait fait pendre, et aurait augmenté la liste des surintendants des finances qui avaient fini leur vie au gibet.

Dans les arrangements du roi avec son frère, il n'y a nulle bonne foi. Chacun garde ses desseins, ses haines, ses rancunes, et se tient sur ses gardes.

Louis XI institue Tordre de Saint-Michel. Son intention est, dit-on r d'avoir sous sa main les grands du royaume lorsqu'il les réunira en chapitre. Un ruban est toujours une monnaie avec laquelle le pouvoir achète au meilleur marché quelques vanités; un collier est un signe d'esclavage. Le roi est trompé dans ses calculs : les ducs de Bretagne et de Bourgogne refusent son ordre. Le dernier lait plus, il reçoit de l'Angleterre celui de la Jarretière et le porte toute sa vie. Le Bourguignon est tout Anglais et s'en Fait gloire.

Pour un cœur ulcéré de l'outrage de Péronne, l'injure était sanglante. Le roi ne respire que vengeance. Une complication d'intrigues l'y pousse. Les compagnies d'or* donnance filent en Picardie. Des émissaires vont en Bourgogneet en Flandre tenter la fidélité des peuples. Mais le traité de Péronne est là* Bion que dicté par la violence, il a été enregistré dans les cours souveraines et garanti pat les grands du royaume. Décidé à une rupture, le roi ne la prend pas sur lui seul ; il y met de la solennité, et convoque une assemblée à rf ours. Suivant des écrivains, elle est si nombreuse qu'il» n'hésitent pas à lui donuer le nom d'états généraux. C'est, une erreur; ce n'était qu'une assemblée de notables. U ne déclaration du roi, datée d'Amboise, 5 décembre '1470) contient les noms des membres présents ; ils ne sont que soixante- sept, dont la moitié magistrats, tous ch oisis par le roi, et à ses ordres. On y expose les griefe dtt roi contre le duc de Bourgogne avant et après le traité de *Péronne$ la prison du roi, contre la foi des serment»; 'les conditions odieuses stipulées pour sa délivrance; les dîroits de la couronne ouvertement violes ; les marchands fran çais dépouillés contre la foi publique ; les officiers de la justice traînés en prison; des hostilités commis- es sur les eûtes de Normandie sans dé-

claration de guerre; l'ordre de la Jarret fère reçu par le due dit plus redoutable ennemi de la nation. L'assemblée déclare que Louis XI est dégagé de tous ses serments, que Charles est convainc» de lèse-majesté, et décide qu'il sera ajourné à comparaître en personne devant le parlement de Paris. Un huissier va à Gand lui signifier l'a-* journerrtent. Ainsi que Louis XI s'y était attendu, le duc indigné fait arrêter l'huissier. La guerre est déclarée.

Une autre assemblée est tenue cette année ; c'est un grand conseil, composé de députés des principales villes et de deux des plus habiles négociants, pour la restauration? du commerce et rétablissement de foires. Des avantages sont accordés aux marcha uns étrangers.

La guerre n'est pas très-animée et n'a rien de remarquable. Le duc de Bourgogne fait des avances pou» la paix* Inquiété par des intrigues intérieures, le roi accorde une trêve d'un an [4474}. Elle est à peine conclue, que Monsieur f le Breton, le Bourguignon et lo connétable for ment une nouvelle ligue. Monsieur rétablit le comte d'Armagnac dans ses terres saisies par le roi ; ils lèvent des troupes en Guienne. La Hgne est plus formidable que celle du bien public. On lui prête le projet de détrôner le roi, et de se partager le royaume. Un accident vient délivrer Louis XI de ce nouveau danger. Monsieur et la1 dame de Montsoreau, sa maîtresse, sont empoisonnés en mangeant une pèche. Elle en meurt; le prince ne lui survit que quelques mois [4472]. Un bénédictin, confesseur de Monsieur, accusé d'avoir donné le poison, est arrêté ; on instruit son procès à Bordeaux. Le roi se fait, dit-on, apporter les pièees, les jette m feu, et achète le silence des juges. L'aceusé est transféré en Bretagne, et traduit devant de nouveaux juges. Pendant l'instruction,

il est tourmenté par des diables qui portent le trouble et l'effroi dans la prison. Un malin, en ouvrant son cachot, on le trouve sans vie, portant des signes évidents qu'il est mort possédé, ou plutôt étranglé. L'empoisonnement, la fin tragique de V accusé, tout est mis sur le compte du roi.

Saisi de rage, le duc de Bourgogne porte en Picardie le fer et la flamme pour venger Monsieur; il vient assiéger Beauvais. Les habitants, les femmes se défendent avec héroïsme. Le Bourguignon lève le siège, va ravager la Normandie, et se retire à Abbevillc. Le grand art du roi est de diviser ses ennemis; il conclut une trêve avec le Breton ; le Bourguignon l'accepte aussi, parce que son allié l'abandonne. Il en a un autre, le duc d'Alençon; le roi le fait arrêter, juger et condamner à mort, et convertit sa peine en prison, où il meurt [4475]. Le comte d'Armagnac est assiégé à Lectoure par l'armée royale, et capitule. Au mépris de la capitulation, il est tué dans sa maison ; sa femme enceinte est forcée de prendre uu breuvage qui la fait avorter. Tout est égorgé et incendié à Lectoure. Charles, frère du comte, est amené à Paris et renfermé à la Bastille, où il meurt. Le roi vient en personne consommer la soumission du Midi par les supplices et les proscriptions ; fait ensuite une guerre acharnée au roi d'Aragon, qui achète la paix en dounant le Koussillon pour gage de sommes à lui avancées.

Louis n'a plus dans le royaume d'ennemis à combattre, mais il est très-occupé à déjouer, par les intrigues, les négociations, les alliances et des armements, les projets ambitieux de Charles le Téméraire, aspirant à rétablir à son profit, sous le nom de Gaule Belgique, l'ancien royaume de Lorraine [4474]. N'ayant pas réussi,

Charles forme une nouvelle ligue contre Louis. La trêve expire, et n'est pas renouvelée. Le roi cT Angleterre débarque à Calais. Charles vient l'y trouver. Le connétable s engage à rendre Saint-Quentin aux Anglais. Louis XI entre en campagne, cherche à dissoudre la coalition, et y réussit. 11 conclut avec le roi d'Angleterre une trêve marchande de neuf ans, dans laquelle sont compris, s'ils le veulent, les ducs de Bretague et de Bourgogne. Les conditions sont 75,000 écus d'or comptant pour l'Anglais, le mariage de sa fille avec le dauphin, pour l'entretien de laquelle Louis XI donnera le revenu de la Guienne pendant neuf ans, ou 50,000 écus par an. Le traité est signé par les deux rois dans une entrevue à Pecquigny [4475]. Les Anglais repassent la mer. Après quelques difficultés, le Bourguignon accepte la trêve. Le connétable délaissé perd la tête, sort de Saint-Quentin, et se réfugie à Mons chez son allié. Le roi le réclame; il est livré, condamné à mort par le parlement, et exécuté.

Louis XI se défait successivement de ses ennemis. Le plus formidable resle encore, c'est le duc de Bourgogne. Tandis qu'il trouble et tourmente la France, il fait des conquêtes en Allemagne ; il dispose de la Savoie ; sou influence s'étend en Italie; il attend du roi René la Provence. Sous un prétexte frivole, il attaque les Suisses, et vient se briser contre des paysans montagnards dans les journées de Granson et de Morat [4476]. Dans son malheur, il lutte encore quelque temps; mais la fortune l'abandonne. Il est défait, et tué au siège de Nancy, ne laissant qu'une fille [4477].

C'est unegrande victoire pour la royauté, pour Louis XI; il en profite pour anéantir la puissance de la maison de Bourgogne, et s'emparer de tontes ses possessions en i. 18

Flandre qui relèvent de la couronne, ainsi que des duché et comté de Bourgogue.

Louis XI ne fait pas sans obstacles la conquête des grandes possessions de la maison de Bourgogne. Son bras de fer, son régime de sang soulèvent les populations. Le prince d'Orange, des seigneurs du pays prennent les armes. La guerre se rallume en Flandre. L'empereur enlève à Louis XI la princesse Marie qu'il destinait au dauphin, et la marie à son fils Maximilien. Ce mariage crée en Europe la puissance de la maison d'Autriche. Sans trop en apprécier les suites, ni bien comprendre la nouvelle situation où se trouvait la France, Louis XI en a un certain pressentiment. Suivant la trempe de son caractère, il gagne du temps par les négociations, des armistices, des trêves. Finissant par où il eût dû commencer, il donne le gouvernement des Bourgogne au sire d'Amboise, homme habile et conciliant [1478].

Le pape Sixte IV se déclare pour Maximilien. Une occasion se présente à Louis XI de donner une leçon au pape. Florence est agitée par deux de ces factions communes dans les villes d'Italie, celle des Pazzi et des Médicis. Les Pazzi attaquent; ils sont vaincus, poursuivis, égorgés. Le pape fait la guerre aux Florentins à coups de fusil et de buile. Louis XI prend leur défense, leur envoie quelques secours, et menace le pape d'assembler un concile et de continuer la pragmatique. 11 convoque à Orléans une assemblée. Elle est composée des prélats, grands, notables et universités du royaume. 11 y est résolu de se tenir aux décrets des conciles de Constance et de Bàle ; que les conciles généraux doivent être tenus de dix ans en dix ans ; qu'il ne sera pas porté d'argent à Rome pour la provision des bénéfices; qu'il est appelé du pape mal conseillé au pape bien conseillé, et au futur concile ; que les fruits des

bénéfices des prélats seront saisis et mis en la main du roi, pour ne s'être pas retirés de la cour de Rome, et n'avoir pas résidé sur leurs bénéfices. Le roi envoie une célèbre ambassade au pape pour lui demander de lever F ex communication par lui fulminée contre les Florentins, et la punition sévère de tous les complices de la conspiration.

Louis XI vieillit, est malade, triste, en proie à toutes sortes d'inquiétudes ; il se défie de son armée, en fait une grande réforme, casse les francs archers et des capitaines des compagnies d'ordonnance, augmente sa garde, appelle six mille Suisses, et jette les fondements de la ligue avec eux.

Les négociations n'ont point amené la paix; les trêves sont expirées. On reprend les armes. Maximilien assiège Térouanne. Une bataille est livrée sous ses murs. Les deux parties s'attribuent la victoire. Maximilien lève le siège. La guerre dure encore un an, et se termine par une trêve [4480].

Louis s'était peu à peu défait de ses ennemis intérieurs. De la puissante famille d'Armagnac, il ne reste que Jacques, duc de Nemours. Il avait figuré dans toutes les ligues des seigneurs. Louis XI lui en veut mortellement; il est enfermé depuis deux ans dans une cage de fer à la Bastille. Le parlement reçoit l'ordre de lui faire son procès; des conseillers hésitent, ils sont destitués. Le chancelier, Pierre Doriole, va présider la cour ; elle condamne le duc à mort; il est tout de suite exécuté. Par un raffinement de cruauté, le roi veut que ses deux fils, encore enfants, soient sous l'éohafaud, afin que le sang de leur père coule sur leurs têtes.

La Balue est plus heureux; Louis XI a quelque scrupule de verser le sang d'un cardinal, et lui rend la li-

berté, sur la sollicitation du pape, à condition qu'il quittera le royaume ; il se relire à Rome.

Atteint de maladie à Tours, le roi laisse la lieutenance générale du royaume à Pierre de Bourbon, seigneur de Beaujeu, son gendre, et va en pèlerinage à Saint-Claude [4484]; il mène avec lui le premier prince du sang, Louis, duc d'Orléans, dont il n a pas permis qu'on soignât l'éducation, et qu'il avait forcé d'épouser sa deuxième fille, Jeanne, laide et contrefaite. La reine est depuis plusieurs années reléguée en Savoie. Le dauphin est comme prisonnier à Amboise, et livré à la valetaille.

Le pèlerinage de Saint-Claude n'empêche pas Louis XI, à son retour, d'éprouver une troisième rechute. On le porte à l'église qu'il a fait bâlir à Cléry pour sa bonne INotre-Dame.

Au déclin de ses jours, la fortune lui sourit encore. Charles d'Anjou, comte du Maine, qui avait hérité de la Provence, à la mort du roi René, meurt à Marseille, instituant par testament le roi Louis, pour lui et ses successeurs, héritier universel de toutes ses terres. La Provence est réunie à la couronne.

Marie de Bourgogne meurt à Gand, laissant un fils, Philippe, et une fille, Marguerite. Fatigués de la guerre, les Flamands se soulèvent. Pour faire une paix durable, on imagine de partager l'héritage de Bourgogne, de marier Marguerite avec le dauphin, auquel elle apportera en dot l'Artois, la Bourgogne, le Méconnais, l'Auxerrois, provinces de la langue française; de laisser à Maximilien, pour son fils Philippe, le Brabant, leHainaut, Namur, Luxembourg, la Gueldre, la Zélande, la Hollande. Cet arrangement, dû à l'habile politique de Louis XI, est consacré par le traité d'Arras qui en règle les conditions et Jes conséquences.

Sentant sa fin s'approcher, Louis XI envoie, dit-on, chercher son fils, lui fait de belles remontrances, l'exhorte à se gouverner par le conseil des priuces du sang, des seigneurs et autres personnes notables, à ne pas changer les officiers, à soulager ses sujets, à réduire les impôts, à ne point en lever sans l'octroi des peuples, suivant l'ordre ancien du royaume.

On dirait que tous les historiens se sont donné le mot pour faire ainsi parler les rois à leur dernier moment. Sous leur plume, les tyrans se convertissent, se repentent, et sont les meilleures gens du monde. Le dauphin, un enfant de treize ans, élevé par des valets, que pouvait-il comprendre à ce langage? Quelle apparence que Louis XI Tait tenu? lui, qui avait lutté pendant tout son règne contre la puissance des princes, des grands, et leur ambition factieuse; qui avait appelé dans ses conseils, et admis dans sa confiance et son intimité, des hommes du plus bas étage; qui avait levé des impôts de son autorité souveraine, et à qui il ne put jamais entrer dans la pensée qu'il dut la partager avec son peuple.

Louis XI meurt le 29 août 4483.

Le dauphin est appelé au trône sous le nom de Charles VIII. Par son âge, sa complexion, son caractère, son éducation, il est hors d'état de gouverner. 11 faut confier le gouvernement à des mains plus capables, Louis XI y a pourvu. Mais à côté d'un roi enfant, il se garde bien de placer un prince, un grand, un homme qui peut abuser à son profit du pouvoir ; à la faiblesse de l'âge, il associe en apparence la faiblesse du sexe, et confie le gouvernement à sa fille Anne, épouse de Pierre de Bourbon, seigneur de Beaujeu, en tout véritable image de son père. Louis XI n'a pas établi de régence, parce que Charles VIII est dans sa quatorzième année, et qu'aux termes de l'ordonnance de Charles V, il a atteint sa majorité. Rarement les dernières volontés d'un roi sont respectées après sa mort; celles de Louis XI sont contestées. Louis, duc d'Orléans, son gendre, et Jean, duc de Bourbon, son oncle, soutiennent que Charles VIII doit être censé mineur, vu la faiblesse de sa complexion et la négligence avec laquelle il a été élevé. D'Orléans prétend à la régence comme premier prince du sang, quoiqu'il ne soit pas majeur. Le duc de Bourbon aspire au gouvernement comme plus propre à régir l'État qu'une femme qui, d'après la loi fondamentale, n'est pas capable de régner ; il se fait nommer lieutenant général et connétable. On ne laisse à la dame de Beaujeu que le soin de l'éducation du jeune roi. Louis XI a gou-

verné par la terreur. Une réaction est inévitable. Les seigneurs renouvellent leurs prétentions, réclament contre les actes du feu roi ; si on les laisse faire, ils démoliront son ouvrage; ils poursuivent ses ministres et ses confidents , ils s'emparent des emplois, ils ouvrent les prisons. Le pouvoir se relâche; ou licencie six mille Suisses; on marche à l'anarchie; on est dans une de ces crises, où le concours de la nation est jugé nécessaire. Les états généraux sont convoqués (J). En attendant leur réunion, les princes établissent un conseil de quinze membres.

Depuis près de deux siècles, les états généraux sont établis. On a vu fonctionner l'institution. Nous avons peu parlé de son mécanisme, les historiens ne s'en sont guère occupés, il est peu connu. Pour essayer de l'expliquer, nous avons attendu l'époque où il a subi une modification très-importante. Cette époque est arrivée, ce sont les états de 4485.

Lorsque les grands du royaume formaient seuls l'assemblée nationale, elle se composait des archevêques, évéques et prélats, des grands vassaux et hauts barons, en un mot des seigneurs ecclésiastiques et laïques. Ils étaient convoqués directement par le roi. C'était un droit qu'ils avaient conquis, ou qu'il leur accordait comme possesseurs de fiefs, c'était un devoir qu'en cette qualité ils étaient tenus de rendre à la couronne dont ils relevaient. Quelle était la limite de ce droit? La convocation embrassait-elle la totalité ou seulement une partie des possesseurs de fiefs? Il est difficile de le savoir. On dit

(i) Oo a sur les étals de 14*4 un tournent authentique, importai et curieux, le journal de Jehan Masselin, un des membres les plus distingues de ces états. M. Bernier, chargé par le gouvernement de publier ce document, dit qu* c'est le premier journal connu de nos aiseanblfes législatives. Oo avait déjà le ptyçêe je rbal des étals de Tours en 146$, rédigé pBr Jean le PréTôt.

quTils étaient quatre cents aux états les plus nombreux, ceux de 4356.

Sous Philippe le Bel, les seigneurs ecclésiastiques et laïques continuèrent d'être en leur qualité convoqués directement par le roi. Mais avec eux, il appela dans rassemblée nationale des éléments nouveaux représentant les forces vives de la nation; d'abord les églises cathédrales et les chapitres, les universités et collèges. Il écrivit directement à ces corps pour les sommer de faire trouver leurs députés à l'assemblée; ensuite les villes et cités, il adressa ses lettres aux baillis ou sénéchaux, afin qu'ils fissent élire, par lesdites villes et cités, des syndics ou procureurs. Ainsi les seigneurs ecclésiastiques et laïques se représentaient eux-mêmes. Tous les aulres corps convoqués, étant trop nombreux pour qu'on leur accordât cette faculté, nommaient des députés. En ce qui concerne les seigneurs, ce régime aduréjusquen 1483.

L'état populaire, c'est-à-dire tout ce qui n'était pas appelé à l'assemblée pour possession de fiefs, comment était-il représenté ? Il règne à cet égard une grande obscurité. 11 est probable que d'abord la représentation se borna aux principales villes, aux bonnes villes, et qu'elle rut successivement étendue. Cependant, aux états de 4*68, sous Louis XI, on ne cite que soixante-quatre villes. Les avait-on toutes nommées? Le nombre des dé-

pulés variait ; il était pour chaque ville de deux ou trois, suivant une lettre de Philippe le Bel au sénéchal de Beaucaire ; de quatre, suivant une lettre de Philippe le Long aux habitants de Narbonne ; de trois aux états de 4468. D' un autre côté, il est dit aux états de 4556 qu'ils étaient composés de huit cénts membres, dont quatre cents députés des bonnes villes; et aux états de 1369, que les gens des bonnes villes étaieut en si grand nombre, que la salle

on était entièrement remplie. Il ne paraît pas que les campagnes, le plat pays fussent représentés.

Comment se faisaient les élections? On l'ignore, et d'après ce qui se pratiqua plus tard, on ne peut, à cet égard, que former des conjectures. Le bailli ou sénéchal transmettait les lettres du roi aux consuls ou maires dans chaque ville. Tous les habitants étaient, le jour fixé pour leur réunion, convoqués à cri public, ou au son de la cloche ; s'ils étaient trop nombreux pour voter ensemble, ils se divisaieut en plusieurs bureaux, ou par corporations; ou bien ils choisissaient des électeurs. Dans tous les cas, les députés étaient nommés le plus souvent à haute voix sur l'appel fait des votants. Pour élire ou pour être élu, on n'exigeait pas de cens. Peut-être fallait-il payer une somme quelconque de contribution. Il suffisait d'être né Français ou naturalisé, majeur de vingt-cinq ans, et domicilié.

Par le seul fait desa nomination, le député avait-il des pouvoirs illimités? Dans ses lettres aux baillis, le roi demande toujours qu'on lui envoie des députés avec des pouvoirs suffisants pour aviser sur l'objet de la convocation, lequel le plus souvent n'est pas formellement spécifié, et n'est au contraire exprimé qu'en termes généraux. Dans ce dernier cas, l'élection conférait au député les pouvoirs suffisants. Dans le premier, le pouvoir spécial était nécessaire. En matière d'impôt, il était indispensable, d'après le principe qu'il ne pouvait être établi sans le consente* ment des états.

En général, chaque état délibérait séparément. Deux états ne pouvaient obliger le troisième. Une délibération n'était valable que par l'accord des trois étals.

Quel était le caractère des états généraux? Était-ce un pouvoir politique, exerçant la souveraineté, ou la parta-

géant avec le roi? N'était-ce, au contraire, que le grand conseil national dont les délibérations n'étaient que consultatives, et n'obligeaient nullement la royauté? A défaut de loi organique, la question ne peut être décidée que par les faits. 11 s'en trouve de favorables aux deux systèmes. La force ou la faiblesse de la royauté était comme le thermomètre de la puissance des états. On ne peut contester qu'ils ont fait des actes de souveraineté, que les rois eux-mêmes les ont parfois convoqués pour s'occuper des plus hautes matières d'État, pour les associer au gouvernement, qu'ils se sont engagés à maintenir les délibérations des étals et à leur donner force de loi. D'un autre côté, les états n'existaient pas par eux-mêmes. Excepté pour l'impôt, les rois n'étaient pas tenus de les assembler, les convoquaient à volonté, et le moins souvent qu'ils pouvaient. La formule habituelle de convocation était pour aviser, conseiller, remontrer présenter les plaintes et doléances, c'était l'objet des cahiers. Les rois ne se croyaient nullement obligés d'y faire droit, ils y avaient tel égard qu'ils voulaient.

Aux états généraux de 4483, il s'établit, sans qu'on sache comment, un système nouveau ; il ne paraît pas que les historiens l'aient remarqué.

Les seigneurs ecclésiastiques et laïques ne se représentent plus eux-mêmes en personne ou par des fondés de procuration. Ils ne sont plus convoqués directement par le roi. Le clergé et la noblesse nomment des députés pour les représenter aux états.

Les bonnes villes et cités ne sont plus directement appelées par les baillis à nommer des députés. C'est au peuple, sous le nom d'état plébéien, de troisième état, dont on a fait tiers état, qu'est attribué le droit d'élire ses représentants.

Les élections se font par bailliages ou sénéchaussées. Chaque bailliage nomme un député du clergé, un de la noblesse, un de l'état plébéien. C'est la règle. Cependant, par exception, dit Masselin, suivant la grandeur et les privilèges de son ressort, un bailliage nomme deux ou trois députés de chaque ordre; quelquefois un bailliage de peu d'importance n'en compte pas moins de neuf. Les députés doivent venir en personne. Mais, dans chaque état, à qui apparlient le droit d'élire? Pour le clergé et la noblesse, il n'y a pas de difficulté, tous les possédant fiefs, ecclésiastiques et laïques, concourent aux élections. Pour le troisième état, les villes seules sont appelées à nommer des députés. En quel nombre, à quel titre, lesquelles? On l'ignore. Dans les campagnes, le plat pays, il n'y a point d'élections. La masse du peuple n'est représentée que par les députés des villes.

Comment se font les élections? L'obscurité continue, on manque de documents ; on retombe dans les conjectures. Le roi adresse ses lettres de convocation aux baillis. Ils les transmettent directement, ou par leurs intermédiaires, aux prélats et aux corps religieux, aux nobles possesseurs de fiefs, aux magistrats municipaux. Pour les formes des élections, tout se passe à peu près comme avant l'innovation que nous venons de signaler.

Mais par qui a-t-elle été conçue? Dans quel but a-t-ejle été introduite? On ne cite pas une ordonnance royale. L'inpovation ne profite qu'au peuple, elle anéantit le droit antique que les seigneurs tenaient du régime féodal, qu'ils faisaient remonter même 5 l'origine de la monarchie, et ils ne forment pas la moindre opposition, ils gardent le silence. Cependant les évêques réclamèrent, comme on le verra plus au long dans le récit de la session. 11 y avait à la séance d'ouverture des prélats, qui

n'étaient pas du corps des états. Ils n'assistèrent pas aux autres séances. Plus d'un mois après, ils se réveillèrent au sujet de délibérations des états qui touchaient le clergé. Ils avaient, disent-ils, toujours été appelés aux ciats et y avaient assisté ; ils se plaignaient de n'avoir reçu aucune citation. On leur répondit que le clergé était représenté aux états par ceux de ses membres qu'il avait élus; que si tous les évêques devaient y être appelés, pourquoi pas les archidiacres et les curés? pourquoi pas tous les nobles et tout le peuple? que l'usage était contraire à la prétention des évéques. L'usage! il leur était plutôt favorable que contraire. En effet, les prélats avaient été tous, ainsi que les nobles, convoqués directement aux derniers états, ceux de 4468, il n'y avait pas plus de seize ans; c'était donc le très-ancien usage qui était abrogé. Pourquoi les nobles ne réclamèrent-ils pas comme le clergé? Leur zèle était-il refroidi? Trouvèrent-ils plus commode et plus économique d'envoyer des députés aux états que d'y venir tous en personne ?

Charles VIII habite la résidence chérie de son père, le château des Montils ou du PlesHs-les-Tours. Les députés vont lui présenter leurs hommages. On les range par nations et par compagnies. Le jeune roi les passe en revue; ils lui font une révérence. Le sire de Beaujeu lui dit : a Voici messieurs de Paris, voici messieurs de Normandie, » ainsi des autres.

Le roi fait une entrée solennelle à Tours pour l'ouverture des états généraux, dans la grande salle de l'archevêché, le 15 janvier 4 485 (>!). Tout y était disposé, comme on Ta vu sous Louis XI, pour faire prédominer ia ma-

(1 ) Bien que plusieurs historiens el l'éditeur du journal de M asselin aient adopté la date de 1484, nou< maintenons celle de 1483, puisque l'année U8l n'a commencé qu'à Pâques suivant.

jesté iln trône, ressortir l'éclat de la cour, la supériorité des ecclésiastiques et des nobles, et constater l'infériorité et rabaissement des députés de la roture. Au lieu des trois parquets, élevés en il n'y en avait plus que deux;

sur le parquet supérieur, au fond de la salle, étaient le roi sur son trône, et répartis autour de lui, suivant les usages de l'étiquette, les princes, les grands officiers de la couronne, les cardinaux, les pairs, les principaux seigneurs, les chevaliers de Saint-Michel.

Le parquet inférieur était couvert de trois rangées de bancs, disposées latéralement au trône et des deux côtés de la salle. Au milieu avait été ménagé un espace libre pour le passage. Derrière les bancs étaient des sièges, nommés fourmes, mis encore par triple raug. A la tète des différentes rangées latérales de bancs, et vis-à-vis de l'estrade, il y avait des bancs séparés. Ceux de droite étaient réservés aux grands de l'ordre royal, ceux de gauche aux prélats qui n'étaient pas du corps des états.

La partie la plus haute du parquet contenait péle-méle les sièges des sénéchaux, baillis, barons, chevaliers, conseillers, secrétaires. Là prirent place aussi les prélats et les grands dignitaires membres des états. La partie inférieure appartenait au reste de la foule des députés. Au fait, ils ne représentaient que les dix-neuf vingtièmes de la nation.

On appelle d'abord les provinces dans Tordre assigné par leur importance ou l'usage. On fait, en suivant cet ordre et par bailliage, l'appel nominal des députés de l'Église, de la noblesse et de l'état plébéien ou tiers état ; ils sont au nombre d'environ trois cents (1).

(I ) Pour soixante bailliages, Masselin ne donne nne liste que de deux cent cinq députés. 11 convient qu'elle ne contient pas les noms de tous les députés, ni les noms de tous les bailliages. Dans une autre liste, publiée par l'éditeur de Mas-

Un héraut crie : Silence! Le chancelier, Guillaume de ftochefort, s'inclinant au pied du trône, demande au roi permission de parler, et prononce une très-longue harangue, bardée d'images ampoulées, de traits empruntés aux histoires, bien ou mal appliqués, et de promesses annonçant l'âge d'or. 11 appelle les députés très-illustres (clarissimi viri) ; le roi, leur dit-il, a jugé très-convenable que représentant tous les regnicoles ( regnicolares ) ; ils participent à ses charges comme à toutes ses joies. 11 a résolu de convoquer solennellement l'assemblée générale des états de son royaume, noble et savante réunion d'hommes sages, nécessaire au roi et au royaume, et qui a paru devoir produire de nombreux avantages que procureront six causes principales.

V La pureté de leur foi envers le prince et leur infatigable activité d'obéissance par lesquelles les Français surpassent les autres nations. Et citant les Anglais: « Regardez, dit le chancelier, les événements qui, après la mort du roi Edouard, sont arrivés dans ce pays. Contemplez ses enfants, déjà grands et braves, massacrés impunément, et la couronne transportée à l'assassin par la faveur des peuples ! Et si nous remontons plus haut, vers le passé de celte nation, il sera prouvé qu'à peine deux ou trois au plus de ses rois sont restés tranquilles et sont parvenus au trône sans révolutions, tant ellese complaît à changer les familles régnantes, en délaissant les héritiers légitimes! Nous lisons même que, depuis que Guillaume 1er a conquiscette contrée, ils en sont au neuvième

aelin, on trouve quatre-vingt six bailliages et deux cent quarante-quatre députes; ceux de qui me bailliages n'y sont pas nommés; si on les ajoute, à raison du minimum ou trois par bailliage, on a un total de denx cent quatre-vingt-neuf. Dans les listes, on ne voit pas bien clairement la distinction des dépnlé* par ordres.

changement de dynastie, et à dater du commencement de leur monarchie, c'est le vingt-sixième. Personne ne reprochera aux Français fidèles une telle inconstance et une telle flétrissure de crimes. » Le roi a encore beaucoup d'autres motifs de plaisir et de titres de renommée et de gloire. Là viennent une description pittoresque du sol de la France, un éloge pompeux des vertus brillantes de ses habitants, et des exploits des Gaulois.

2* Le roi a voulu voir ses sujets et se montrer à eux, lui en qui seul résident le salut et la gloire de l'État, lui, le plus digne de tous les rois comme le plus puissant. « Considérez donc avec joie son visage. De quelle beauté, de quelle sérénité il offre l'image éclatante, etc . (1) ! »

3° Le roi ne se contente pas de montrer sa personne aux députés et de les faire jouir de sa présence. Il a aussi Tintention de leur communiquer ses affaires et de les admettre en participation de son gouvernement. Quels avantages la république retirera de raccord parfait des grands ! 11 n'a pas la volonté de mettre la main dans la bourse de ses sujets. 11 commencera par employer son patrimoine à ses besoins et ensuite à ceux de l'État. 11 ne demandera rien en sus, si l'avantage de la communauté et la nécessité ne l'exigent pas. 11 a renvoyé les Suisses et licencié beaucoup de troupes. Le chancelier énumère d'autres réformes réellement faites ou projetées.

4° Le roi a résolu de s'enquérir par soi-même et par les siens des abus et des vices qui défigurent et offensent l'état général et particulier de la nation; le roi veut qu'il présente toute perfection d'ordre et de police; il prie les

(4) On ne peut pas se moquer plus impunément des états et du roi. Son corps était déliile et frêle. Il avait la tête grosse, le nez excessivement aquilin et grand» les lèvres aplaties, le menton rond, les veut grands et taillants, le cou court, lescuisses et les jambes longues et très-grêles, etc.

288 HlSTOlfcK DES ÉTATS GÉNÉRAUX.

députés d'être ses coopérateurs dans une œuvre aussi utile. Qu'il ne vienne pas dans leur esprit que leurs remontrances seront inutiles et leurs avis de nulle considération. Le roi se prêtera et consentira à leurs conseils. Leurs propositions utiles à lui et à son royaume, il se plaira vivement et constamment à les suivre, à en maintenir TeiTet, à les défendre.

5° Le roi promet la paix, la police, la justice. 11 fera jouir chacun du sien en paix; il se conformera aux lois et aux droits, et n'établira rien d'arbitraire ; il repoussera et chassera de sa cour les délateurs, occupés à tromper un roi et à perdre son royaume.

6° Combien sont nécessaires à la république l'union, l'amour et la sympathie! Aucune république ne subsiste si elle n'est affermie au moyen de l'union. Le chancelier la recommande, et craignant qu'un discours trop diffus n'ennuie la majesté royale et l'illustre assistance, le termine en traçant aux députés l'ordre de leurs délibérations. Ils traiteront d'abord les affaires générales, ensuite celles des provinces, des villes, des particuliers. Le roi entend et promet que toutes les fois qu'ils le demanderont, il donnera une audience publique, et qu'il ne repoussera personne, pas même le dernier de ses sujets.

Dans ce discours, comme dans tous les autres, on emploie indifféremment le mot royaume ou celui de république, c'est-à-dire chose publique. D'après la latitude que le chancelier laisse aux étals, ils sont appelés à délibérer sur toutes les affaires du royaume ; le roi les admet en participation de son gouvernement.

Quel effet produit cette séance sur les députés? font-ils éclater leur enthousiasme et retentir la salle des cris de vive te roi F Probablement ce n'est pas l'usage. Le journal n'en dit rien.

Le lendemain le roi, la cour, les députés assistent à une messe solennelle et au sermon. Le prédicateur recommande Tinnocence du roi, semblable à une toile à peindre, blanche, propre et nette, qu'il faut préserver de tache ou de fausses couleurs; car de même qu'une ordure suffit pour gâter un mur blanc, la moindre flétrissure du péché salit et détruit Tinnocence. Il parle longtemps sur ce sujet. Le 17, les députés s assemblent et n'admettent aucun étranger dans leur salle, preuve qu'ils en admettent quelquefois, ainsi qu'on Fa vu le jour de , l'ouverture des états.

La ville de Paris, ayant le premier rang, affecte la prééminence. Jean-Henri, chantre delà cathédrale, prend la parole au nom de ses collègues; rappelle les promesses faites par le chancelier, que Ton écoutera avec une attention et un intérêt extrême les conseils et remontrances des états, et qu'on acquiescera à leurs délibérations. Une grande affaire a été mise entre leurs mains. Il s'agit de la personne du roi et de la disposition du gouvernement. Il faut procéder avec maturité et avec ordre ; mais cela sera difficile si tous les députés restent réunis. Il leur propose de se diviser en quatre ou six sections. Cette proposition fait naître une longue discussion et des avis opposés. On adopte la division en six sections : vu que l'étendue du royaume ne permet pas d'adopter une subdivision inférieure, et qu'il y a six grandes généralités pour les finances. A celte considération assez plausible s'en joint une beaucoup moins sérieuse: c'est que le discours du chancelier, étant divisé en six parties, semble exiger six réponses. Enfin beaucoup de députés veulent faire particulièrement l'exposé des calamités et des misères de leurs localités.

2t0 HISTOIRE DES ÉTATS GÉNÉRAUX.

Ces divisions sont :

4° Paris, Me-de-France, la Picardie, la Champagne, la Brie, la Nivernais, le Maçonnais, l'Auxerrois et l'Or* léonais;

2° Les deux Bourgognes et le Cbarolais ;

5° La Normandie, Alençon et le Perche;

4° L'Aquitaine avec l'Armagnac, le pays de Foix, l'Agénois, le Quercy, le Rouergue ;

5° La Langue d oc, le Dauphiné, la Provence, le Roussi 11 on;

6° La Langue d'oil, comprenant le Berri, le Poitou, l'Anjou, le Maine, laTouraine, le Limousin, l'Auvergne, le Bourbonnais, le Forea elle Beaujolais, l'Angoumotfi et la Saintonge.

Dans cette nomenclature ne figure pas la Bretagne : lé due, ni personne de cette province ne sont venus aux états. Elle a toujours été le refuge ou l'alliée des princes mécontents. Le duc d'Orléans compte sur le Breton; il peut apporter un grand poids dans les délibérations. La dame de Beaujeu gagne Landais. Ce ministre favori persoade à son maître de ne pas se rendre aux états.

Chaque section a une salle particulière pour travailler séparément. La grande salle reste affectée aux assemblées générales.

On procède à l'élection d'un président, qui aura le droit de parler à l'assemblée, de prendre l'initiative et de compter les voix. On nomme Jean Villiers de Groslaye, évéque de Lombez, abbé de Saint-Denis, premier député de Paris. On nomme aussi deux députés secrétaires ou notaires chargés de recevoir les actes : ce sont Jacques de Croismare, député de Normandie, et Jean de Reims, du Vermandois.

Il est arrêté qu'on avisera à régler d'abord les affaires

CHARLES YIII. 29*

générales, ensuite les affaires particulières de chaque pays, qui présentera ses remontrances et requêtes, marche qu'a tracée le chancelier; que chaque section rédigera ses articles; que, quand ils seront achevés, ils seront rapportés et lus en commun, et, que la lecture terminée, on délibérera sur les mesures ultérieures à prendre.

Jusqu'à présent, dans la plupart des états généraux, le clergé et la noblesse ne se sont pas confondus avec le tiers état. Chaque état a opéré séparément, a nommé son orateur, a rédigé et présenté son cahier. Ici les troia états restent réunis, car chaque section contient leurs députés, ils discutent et délibèrent ensemble.

La délibération par ordres a l'inconvénient de les isoler, de mettre en présence et en lutte leurs intérêts très-souvent opposés, et d'empêcher les décisions, puisque chaque ordre a son veto, et que deux ne peuvent lier le troisième. La délibération par têtes, dans laquelle le tiers état est habituellement en nombre égal et parfois supérieur au clergé et à la noblesse, est un progrès.

Les étals envoyent une députation à l'archevêque de Tours pour le prier d'ordonner dans la ville, tous les dimanches, des processions générales, et une prédication pour le succès de leurs travaux.

Le 23, assemblée générale. Les députés de Paris lisent leurs articles sur les abus et la réformation de l'Église ; ceux de Bourgogne leur succèdent et les autres a leur rang. Ensuite on lit les chapitres qui concernent la noblesse.

Le 24 on lit les griefs du peuple, les remèdes proposés, le chapitre de la police, de la justice, de la marchandise.

Le 26, on nomme par chaque section deux députés de l'Église, deux de la noblesse, deux du tiers état, au total trente-six commissaires, pour examiner les cahiers par-

ticuliers, faire le cahier général, et le présenter à rassemblée.

Les princes commencent leur attaque contre la dame de Beaujeu et sou conseil. L evéque du Mans se présente devant les commissaires au nom des ducs d'Orléans et d'Âlençon, des comtes d'Augoulème, de Foix, deDunoiset de plusieurs autres très-illustres seigneurs. Il encourage les commissaires à entrer hardiment dans la voie des réformes qu'exige la situation misérable du peuple, et surtout à frapper sur les pensions prodiguées par Louis XL Ils renoncent les premiers à celles dont ils jouissent. Ils demandent que Ton chasse du conseil les hommes décriés qui en font partie, et à ces conditions promettent leur appui aux états. Les commissaires ne sont pa6 dupes du patriotisme et du désintéressement de ces hauts personnages, et pour le moment se bornent à les remercier.

Le 2 février, on lit aux états assemblés le cahier général.

On commence par le chapitre de l'Église, qui plaît assez, si ce n'est à quelques évéques. 11 a pour but d'empêcher que presque tout i'argeut du royaume ne soit porté à Home, et de pourvoir au bien des écoles et des gens lettrés ; mais il semble retrancher ud peu de la puissance apostolique, tout conforme qu'il est à la pragmatique sanction. Bien plus, on y demande le maintien de cette célèbre ordonnance dont, sous le règne de Louis XI, l'exécution a été suspendue. Quelques-uns des évéques protestent qu'ils ne diront, feront, consentiront à rien qui ait une apparence quelconque d'être opposé, ou de déroger légèrement au serment d'obéissance canonique prêté au saint-siége. Mais ces opposants sont rebutés et gourmandes par les gestes et les cris de la majorité, et peu s'en faut qu'ils ne sortent spoutané-

ment de l'assemblée, ou même qu'ils n'en soient chassés.

Les articles concernant la noblesse sont agréés et adoptés avec une légère addition.

Sur les griefs du peuple, les remèdes à y apporter, et sur la réformation de la justice, le rapport est attaqué et renvoyé à nouvelle rédaction.

Des pétitionnaires se présentent à rassemblée. Le seigneur de Croy demande qu'on appuie auprès du roi sa demande en restitution de plusieurs de ses domaines. L'évêque de Riez fait la même demande au nom de la famille d'Armagnac. Le président répond que l'assemblée en délibérera.

Le 3 février, on revient sur les griefs du peuple; un des principaux est la gabelle. Elle a servi de prétexte pour faire perdre à un grand nombre les biens et la vie. Ces faits sont attestés par le Maine, l'Anjou et le pays Chartrain. Dans ces contrées, plus de cinq cents personnes ont été suppliciées. Là, par le ministère d'bommes cupides et cruels, disant que c'est l'ordre du roi, innocents et coupables, sans distinction, ont péri. Aucun n'est admis à se justifier, nulle procédure légale n'est suivie. Louis XI a emprunté de l'argent à ces horribles ministres, à ces ennemis publics, et pour le leur rendre, il leur a donné le revenu des gabelles et le produit des énormes amendes arbitraires auxquelles des commissaires impitoyables condamnaient des ecclésiastiques et des nobles. Les états auraient bien voulu la suppression de la gabelle; mais ne pouvant pas supprimer tous les impôts, ils préfèrent l'abolition de contributions qui leur semblent encore plus pesantes.

Des envoyés du duc de Lorraine viennent réclamer la médiation des étals pour la restitution du duché de Bar et de la Provence qui lui ont été enlevés par Louis XL

Les étais renvoient ces affaires particulières après les affaires générales.

Le roi est majeur, de cette majorité qui ne suppose pas pourtant la capacité de gouverner. La question la plus importante est la garde et l'éducation du roi, et le gouvernement du royaume jusqu'à ce qu'il puisse l'exercer. Les états paraissent disposés à écarter tes prétentions personnelles des princes, et à ne se décider que d'après les principes et l'intérêt de PÉtat. Les princes, sans renoncer tout à fait à leurs brigues, mettent tout en œuvre pour empêcher les états de s'arroger le droit de constituer le gouvernement, et pour maintenir leur conseil des quinze qui cabale aussi pour sa conservation. Les princes protestent hautement contre le bruit de leurs divisions répandu par la malveillance, et de leur respect pour l'entière liberté des états et leur décision. En secret, ils travaillent à effrayer, à diviser, à séduire, à corrompre, et n'y réussissent que trop bien. Ils gagnent surtout les députés de Paris et le président des états.

Après beaucoup de pourparlers, il est conclu, sur la proposition des Normands, que le conseil sera composé de trente-six conseillers nommés par les états, douze pris dans le conseil actuel avec le consentement des princes, et les vingt-quatre autres élus à raison de quatre par section.

Le 6 février on apporte, au nom du roi et des princes, une liste authentique des quinze membres du conseil. Les états chargent une députa lion de demander aux princes l'explication de cet envoi, et s'il a pour but le maintien de ce conseil. Leur réponse est évasive.

La délibération est un instant interrompue par la réclamation des enfants du duc de Nemours, condamné à mort et dépouillé de ses biens. Le discours de leur

CHAHLES VHI. 29*

avocat arrache des larmes de compassion à beaucoup de députés. La pétition est ajournée comme les autres après les affaires générales.

En attendant la délibération sur la question du conseil qui s'embrouille de plus en plus, les états adoptent la rédaction de leur cahier général.

Ensuite la discussion est reprise, elle conduit à examiner quel est le pouvoir des états. Cette question suscite des débats interminables. Suivant les uns, l'autorité suprême leur est échue; ils ne doivent point recourir aux supplications, si ce n'est pour la forme, et parce que chaque député est estimé individuellement inférieur à un prince. Mais il faut plutôt décréter et commander, du moins jusqu'à ce que les états aient institué un conseil qui recevra d'eux la souveraine puissance. Suivant les autres, ce n'est pas aux états, mais aux princes du sang, comme à des tuteurs légitimes, que la loi remet le gouvernement. Dans la rigueur du droit, il n'est pas nécessaire de demander le consentement des états, sinon pour lever des impôts; et si on leur accorde davantage, c'est pure faveur et complaisance des princes.

Philippe Pot, seigneur de la Roche, grand sénéchal de Bourgogne et député de cette province, prononce un discours extrêmement remarquable dont nous regrettons de ne donuer qu'une courte analyse. 11 commence par réfuter ceux qui veulent que l'administration du royaume soit déférée au parent le plus proche, et la tutelle à celui qui succède immédiatement après lui. Par cet arrangement, on livre le roi enfant aux complots et aux plus grands dangers. Il défie de dire où est écrite la loi qui établit un tel ordre de tutelle. 11 combat ensuite ceux qui attribuent le gouvernement et la tutelle à tous les princes du sang, ce qui détruit l'unité d'action, et

amène infailliblement les rivalités et le désaccord. « Prenons garde, dit-il, de laisser flotter tout dans le vague, ou d abandonner entièrement le salut de la république à la pure volonté et à l'arbitraire d'un petit nombre. Si entre les premiers princes du sang la question reste encore indécise à qui l'administration de la cbose publique sera légitimement dévolue, qui ne voit que sur-le-champ on court aux armes, et que Ton ne distingue plus ce qui est à Dieu ni ce qui est aux hommes. Alors ces plaideurs d'un nouveau genre prendront enfin le parti de décider leur procès par les armes, non par les arguments, et de combattre à coups d epée, non à coups de langue. Si une félonie est à commettre, c'est surtout dans cette circonstance. Qui ne proclamerait audacieux et envahisseur l'homme qui, sans un titre clair et incontestable, s'emparerait, de son chef, du gouvernement? La royauté est une dignité et non une hérédité; elle ne doit aucunement passer toujours aux tuteurs naturels, aux proches parents. Quoi donc! me dira-t-on, est-ce que la chose publique restera dépourvue de directeur et exposée à l'anarchie? Non certes; car elle sera d'abord déférée à l'assemblée des états généraux, moins pour l'exercer par eux-mêmes que pour mettre à sa tête les gens qu'ils jugeront les plus dignes. Je veux vous rendre ma pensée évidente. Comme l'histoire le raconte, et comme je l'ai appris de mes pères, dans l'origine le peuple souverain créa des rois par son s.uffragey et il préféra particulièrement les hommes qui surpassaient les autres en vertu et en habileté. En effet, chaque peuple a élu un roi pour son utilité. Oui, les princes sont tels, non afin de tirer un profit du peuple, et de s'enrichir à ses dépens, mais pour, oubliant leurs intérêts, l'enrichir et le conduire du bien au mieux. S'ils fout quelquefois le con'rajre, certes, ils sont tyrans et

méchants pasteurs, qui, mangeant eux-mêmes leurs brebis, acquièrent les mœurs et le nom de loups, plutôt que les mœurs et le nom de pasteurs. 11 importe donc extrêmement au peuple quelle loi, quel chef le dirige ; car si son roi est très-bon, le peuple est très-bon; si le roi est mauvais, le peuple est dégradé et pauvre. N'avez-vous pas lu souvent que l'État est la chose du peuple F Or, puisque c'est sa chose, comment la négligera -t-il ou^ ne la soignera-t-il pas? Comment des flatteurs attribuent-ils la souveraineté au prince qui n'existe que par le peuple Puisqu'il est constant que notre roi ne peut disposer luimême de la chose publique, il est nécessaire qu'elle soit régie par le soin et le ministère d'autres personnes. Il faut qu'elle revienne au peuple, donateur de cette chose, et qu'il la reprenne, au moins à titre de maître, surtout puisque les maux causés par la vacance prolongée du gouvernement retombent toujours sur le peuple et sur lui seul. Loin de moi pourtant I intention de dire que la capacité de régner ou la domination passe à tout autre qu'au roi! Je me borne à prétendre que l'administration du royaume et la tutelle, non le droit ou la propriété, sont accordées légalement pour un temps au peuple ou à ses élus. J'appelle peuple non-seulement la populace et ceux qui sont simplement sujets de cette couronne, mais eucore tous les hommes de chaque état, tellement que sous la dénomination d'états généraux je comprends aussi les princes... On m'objectera peut-être que, dès le début du nouveau règne , les princes ont institué le conseil, réglé la chose publique, pourvu à tout, et qu'on n'a pas besoin de nous consulter. Je réponds que ces mesures durent être prises, pour ainsi dire, provisoirement, parce que daus le moment on ne pouvait assembler les états. Mais aujourd hui que les états ù qui, prociamons-

2f S HISTOIRE DES ÉTATS GÉNÉRAUX.

le hardiment, la loi a remis la puissance, sont réunis, les règlements qui ont été faits doivent être confirmés, et d'au Ires préparés. Le passé n'acquiert de force que quand les états l'ont sanctionné; aucune institution ne subsiste saintement et solidement, si elle s'élève contre leur gré, sans qu'on les ait consultés, et qu'on ait eu leur consentement. »

A l'appui de sa doctrine sur la souveraineté des états, l'orateur cite ce qui s'est passé au temps de Philippe de Valois, de la captivité du roi Jean, de Charles V et de Charles VI. Il cherche à rassurer les membres du conseil provisoire contre l'usage que les états feront de leur puissance, et les députés contre la crainte de s'attirer la haine de la cour. « Ayez, leur dit-il en terminant, une grande confiance en vous-mêmes, de grandes espérances, une grande vertu ; et cette liberté des états que vos ancêtres mirent tant de zèle à défendre, ne souffrez point qu'elle soit ébranlée à cause de votre mollesse. Ne vous montrez pas plus petits et plus faibles que vos pères, de crainte que la postérité ne vous condamne pour avoir abusé de votre puissance à la perte de TÉtat, et qu'au lieu de la gloire qui serait due à vos travaux vous n'emportiez un opprobre éternel. »

L'orateur n'était pas un roturier, c'était un gentilhomme, chevalier de la Toison d'or et de Saint-Michel, chambellan, grand sénéchal; il avait été gouverneur du comte de Cbarolais et de Charles VIII. 11 est à remarquer que le roi avait écrit aux électeurs de Bourgogne pour les prier de nommer députés le sieur de la Rodie et l'abbé de Cîteaux , comme étant très-versés dans les affaires de leur pays. Les rois ne se faisaient aucun scrupule d'intervenir dans les élections. Louis XI corrompait électeurs et députés par des voies occultes. Charles VIII

CHAULES VIII. 299

agit ouvertement. Si son conseil avait compté sur le dévouement du sieur de la Roche au pouvoir, il dut être bien désappointé. S'il y avait eu beaucoup de gentilshommes doués de cette hauteur de vues et de ce patriotisme, nul doute qu'ils auraient pu fonder le gouvernement parlementaire, et probablement une pairie aussi série U6e que celle d'Angleterre. Heureusement pour les destinées futures de la nation, la noblesse ne comprit pas les intérêts généraux du pays et ne se mit pas à leur tête.

Le discours du seigneur de la Roche, écouté de toute rassemblée avec une grande attention, j produit des impressions bien différentes. Les uns applaudissent à ses principes, à son talent, à son courage ; les autres blâment son audace, et le regardent comme un perturbateur, un séditieux.

Les Bourguignons et les Normands se sont mis d'accord et sont inébranlables sur le principe de l'élection du conseil par les états ; ils ont des adhérents dans les autres nations. Mais, de leur côté, les partisans du droit divin, soutenus par la cour, ne font pas de concession. Il est impossible d'obtenir une opinion commune. Le jour approche où les états vont présenter au roi leur cahier général ; il est convenu qu'on y ajoutera un article sur l'état de la grande question, et un autre, pour demander que le roi soit promptement sacré et couronné, ce qui est une émancipation.

Le 40 février, le roi, en compagnie des princes et des grands, se rend à l'assemblée des états. Après qu'il s'est assis et qu'on a commandé le silence, tous les députés, un genou en terre, demandent, par un signe de tète, la permission de parler. Le chancelier prend Tordre du roi, qui consent. Jean de Rely, chanoine et député

de Paris, orateur choisi par les états, prend la parole.

Sa harangue est comme un exposé des motifs du cahier délibéré par les états. Suivant*!' usage de ce tempslà, elle est bardée de citations de l'Écriture sainte et des anciens auteurs, poètes ou historiens, tirées par les cheveux. Après une longue dissertation concernant les devoirs réciproques des peuples et des rois, ii aborde son sujet, qu'il divise en cinq parties ou chapitres.

4° Le fait des nobles. Trois désordres et trois fautes de bonne police : 1° oppression des sujets par les seigneurs; 2° non-payement par eux des anciennes fondations au détriment des pauvres âmes des fondateurs qui attendent en purgatoire la miséricorde de Dieu : les saints décrets disent qu'on doit mettre de tels gens hors de l Église et les expulser de la communication des hommes, comme infidèles, non craignant le jugement de Dieu, et comme nécateurs et murdriers des pauvres indigents ; 5° cause des deux premiers désordres : l'excessive dépense des nobles en bâtiments, en vaisselle d'or, d'argent, habits et ceintures d'hommes et de femmes ; trop grande famille, et trop somptueux banquets et conviz; car après prodigalité va rapine, sa nourrice, et la suit partout pié à pié.

2° Le fait des gens d'église. Dans les ordres de Cîteaux, de Saint-Benoît, Saint-Augustin, Saint-François et autres, les abbayes tenues en commende; plus de règle, de dévotion, ni discipline religieuse. Quant au clergé en général, grande et importune ambition de ceux qui veulent être élevés, et n'en sont pas dignes. Inobservation des décrets des conciles et des ordonnances sur la hiérarchie. Promotions faites par faveur des princes, par argent et amis. Les laïques, meilleurs que les gens d'église; grand scandale de ne point trouver au chef le sens, le régime

et la conduite qui se trouvent en la plante du pied. Mal en prend aux rois qui ne font pas exécuter les décrets sur la collation des bénéfices. Témoin Théodoric, décapité à Cologne, et Théodebert, empoisonné par Brunichilde. Eloge des rois qui prirent soin de réformer l'état de l'Église, qui consiste plus en mœurs des gens d'église qu'en murs de moustiers. Nul doute que l'Église n'ait été instituée par Jésus-Christ pour édifier, enseigner et tirer Je peuple à Dieu par sainte doctrine et bon exemple; à quoi font très-peu la grande somptuosité des grands édi- . fices, la beauté des pierres et des marbres, l'or et forgent des calices et des lampes, la richesse des chapes et parements d autels, de draps d'or, de velours et de soie, sans élection de Pidonéité des ministres.

5° Du tiers état. En l'état du peuple, grand désordre, non pas principalement au fait de ce pauvre peuple, qui est rompu et cassé de charges importables qu'il lui a fallu porter ; mais le peuple dont veut parler l'orateur est une multitude de gens qui ne sont ni nobles, ni gens d'église, comme secrétaires, greffiers, sergents , collecteurs de taille, quatremiers, commissaires au fait du sel, clercspayeurs de gens d'armes, et gendarmes, qui ne sont point nobles, ni de maison aucune ; qui, sans nulle crainte ni révérence, jurent, parjurent et blasphèment le nom de Dieu, de la Vierge Marie et des saints. Relativement aux gens oisifs qui ne sont d'aucune utilité à la chose publique, l'orateur cite saint Augustin, qui raconte de Quintus Cincinnatus , qu'après ses grandes victoires il retourna labourer ses quatre arpents de terre. II fait cette citation à propos des gens d'armes de France qui ne sont de nulle maison et n'ont de quoi vivre, qui ont honte de retourner au labour quand ils sont cassés. Il cite aussi Denys le Tyran qui, dans un temple, dépouilla une idole d'un

manteau d'or massif, en disant, par moquerie, qu'il était trop froid pour l'hiver, et trop pesant pour l'été; que le drap de laine était léger pour Tété et chaud pour l'hiver. L'orateur dit cela parce que chacun est maintenant vêtu de velours et de drap de soie, chose fort dommageable à la richesse et aux mœurs du royaume; car il n'y a ménétrier, varlet de chambre, barbier, gens d'armes (il ne parle pas des nobles), qui ne soit vêtu de velours, qui n'ait collier et signet d'or aux doigts, comme les princes. 11 n'y a pas de trahison et de mal qu'ils ne fassent pour continuer cet état. De quoi servent la soie et le velours au fait de la guerre, sinon à vivre sur le peuple et à met* tre ses gages en bourse ?

U° La justice : corrompue, pervertie et désordonnée par trois choses : 4° par la vénalité des offiees ; 2° par le faux rapport des iraputeurs (accusateurs) ; 5° par les confiscations des biens des condamnés au profit des particuliers, qui devraient tourner à la bourse du roi , non de ceux qui sont autour de lui, ou à l'aumône et à la pitié des pauvres.

5° Les vexations, plaintes et doléances du peuple que le roi a, par la bouche de son chancelier, témoigné le désir de connaître pour y pourvoir. Les flatteurs disent au prince que tout va bien, et que le peuple n'a charge qu'il ne porte bien, et que encore la porterait-il plus grande. Et le pauvre peuple, qui meurt de faim et de malaise, en l'amertume de son âme, crie à Dieu vengeance. Les histoires divines et humaines sont pleines de tels flatteurs qui ont séduit les princes, et ont été cause de la perdition des rois et des royaumes. Après une foule d'exemples : « Sire, dit l'orateur, n'écoutez point ces flatteurs; informez-vous de la vérité. Écoutez les clameurs des pauvres, afin qu'elles ne soient écoutées par

Dieu contre vous. Si le roi, par inadvertance ou autrement, les laisse opprimer et molester, il mésarrivera au roi et au royaume. Ceux qui ont porté, senti et tu les griefs et molesta lions, les ont rédigés par écrit en un beau cahier qu'ils vous font présenter. »

L'orateur a parlé pendant trois heures, et n'en est encore qu a la moitié de sa harangue. Pour un roi de treize ans, qui n'y comprend rien et qui n'écoute guère, c'est une rude corvée. On interrompt l'exposé, on lit la moitié du cahier ; on ajourne tout le reste pour que le roi ne tombe pas malade d'ennui et de lassitude.

Les états profitent de cet ajournement pour terminer la question de la garde du roi et du conseil ; ils ne peuvent y parvenir ; ils nomment par chaque section deux commissaires pour en finir. De guerre lasse, ils adoptent le projet suivant, au moment où le roi va se rendre à l'assemblée des états.

Le roi, étant dans sa quatorzième année, et montrant une sagesse, une prudence et une discrétion au-dessus de son âge, expédiera lui-même toutes lettres patentes, règlements et ordonnances, d'après les délibérations de son conseil ; il ordonnera tout en son nom, et personne que lui n'aura le pouvoir de faire aucune ordonnance, en quelque genre que ce soit. Les états supplient le roi de présider lui-même son conseil, le plus souvent qu'il pourra, afin qu'il se forme de bonne heure aux affaires, et qu'il apprenne à bien gouverner. — En l'absence du roi, le duc d'Orléans, premier prince du sang, présidera le conseil, et conclura à la pluralité des voix. — Après le duc d'Orléans, et eu son absence, le duc de Bourbon, connétable de France. — Enfin, le sire de Beaujeu, qui a déjà rendu des services importants à l'État, aura la troisième place, et présidera en l'absence des ducs d'Or-

léans et de Bourbon. — Les autres princes du sang auront ensuite séance et voix délibérative dans le conseil, suivant l'ordre de leur naissance.

Et d'autant que les affaires dont le conseil doit prendre connaissance sont en grand nombre, et qu'il est utile que le conseil soit toujours rempli d'hommes intelligents et laborieux, les étais pensent qu'il serait à propos que Ton tirâtdes six nations douze personnes recommandantes par leur probité et leurs lumières, et qu'on les associât aux anciens conseillers d'État ; ils laissent au roi et aux princes le choix deces douze nouveaux conseillers. — Enfin, les étals, considérant avec quelle prudence le roi a été jusqu'ici élevé et nourri, souhaitent qu'il ait toujours autour de sa personne des gens sages, éclairés et vertueux, qui continuent de veiller sur sa santé, et de lui inspirer des principes de modération et de vertu.

Les états abdiquent leur puissance. De fait, la garde du roi et le gouvernement restent aux Beaujeu ; le conseil provisoire devient définitif.

Le 42 février, le roi se rend à l'assemblée des états pour entendre la suite de l'exposé et du cahier général.

Les états renvoient d'abord au roi les pétitions qui leur ont été présentées par des princes et seigneurs, comme affaires privées et qui n'intéressaient pas la généralité du royaume, excepté la réclamation des pauvres enfants de Nemours qui n'ont pas un pied de terre pour reposer leur téte; ils sont recommandés chaudement a la justice du roi. Le frère aîné s approche du trùne, et se mettant à genoux, présente sa supplique au roi en prononçant quelques paroles. Le roi la remet au chancelier. 11 n'y a pas un seul assistant qui ne pleure en voyant un irès-illustre jeune homme, de la famille royale, brillant

de vertus, tombé du plus haut rang au dernier degré d'abaissement et de misère.

L'orateur des états reprend ensuite le fil de son discours. Il traite de la paix et de l'union recommandées par le chancelier dans son discours d'ouverture de la session; il fait un grand étalage d'érudition, et finit par cette péroraison : ce Pour et au nom de tout le peuple, majeurs et mineurs d'âge, jusqu'aux enfants qui sont pendants aux mamelles de leurs mères et enclos dedans leurs ventres, noua tous ici assemblés, nous prosternons cordialement aux pieds de votre très-haute, excellente et royale majesté, en vous suppliant en toute révérence, humilité et subjection, très-affectueusement et très-instamment, que, en ce qui sera trouvé bien avisé, délibéré et consulté pour le bien de vous et de votre royaume, il vous plaise y pourvoir et conclure, sans aucune dissimulation, dilation ou transgression, car jamais cela ne se pourra mieux faire que maintenant. Et si maintenant cela ne se fait, nous n'espérons pas que cela se fasse jamais. L'issue de cette assemblée, où il y a tant de gens notables, venus de bien loin, à grands labeurs et grands dépens, et laquelle a été faite et conduite avec si grande solennité, sera fruçtratoire et infructueuse, etc. »

Jean de Reims, notaire, lit la lin du cahier, et y emploie plus d'une heure. Ou aurait cru qu'il avait la bouche pleine de bouillie, parce qu'il ne savait pas s'énoncer, et qu'il était bègue.

Voici l'analyse du cahier :

Chapitre de l'église. Avant que le roi Charles VII fût sacré et couronné, la plupart de ses sujets ne voulaient pas lui obéir, les ennemis envahirent le royaume; plus aucune justice, force pilleries et oppression. Aussitôt qu'il fut couronné, il ne cessa de prospérer et de rempor-

ter des victoires sur ses ennemis. 11 est donc convenable et nécessaire que le roi soit sacré et couronné le plus tôt possible.

Le maintien des libertés de l'Église gallicane, centre les violations, empiétements et extorsions de la cotfr de Rome. La répression des abus commis pw les gens dit roi dans la saisie du temporel de l'église.

Chapitre de la noblesse. Gomme la noblesse est nécessaire à la garde et défense de la chose publique, car elle est le nerf et la force du royaume, il faut que ses droits et privilèges soient respectés. On a trop multiplié les bans et arrière-bans. Plusieurs nobles ont vendu leur patrimoine et sont tombés en grande pauvreté. Quand leé nobles seront mandés, il faut qu'ils soient stipendiés, afin qu'ils n'aient de eause pour vivre sur le peopfte ; il faut que les seigneurs mènent avec eux ceux qui sous- eux tiennent fiefs, sans que les baillis ou sénéchaux puissent les contraindre à servir le roi ailleurs qu'en la compagnie de leurs seigneurs.

À cause des guerres, plusieurs nobles ont vendu des* rentes et hypothèques sur eux, rachetâbies à dix pour cent, espérant avoir de quoi les racheter dand les terme* du rachat, ce qu'ils n'ont pu faire, parce qu'ils sori ta If es toujours en déclinant et qu'ils se sont appauvris, à cause desdites guerres et de la pauvreté de le irre hommes ; lë roi devrait permettre à ces nobles de racheter, dans le terme de deux ans, les rentes vendues sur eux dépuis îâ mort de Charles VII, en payant seulement le principal, les arrérages et loyaux coûts.

Il était licite aux nobles de chafsser è toutes bêtes sauvages dans leurs bèis, hors la gruerié dû roi. Depuis là mort de Charles VII ils en ont été empêchés. Il a été fait contre eux et sur eux de merVéineuées exécution*»

CHARLES VIH. 507

par commissaires et gens de petit état. Il s'en est ensuivi plusieurs maux, entre autres de grands dégâts de blé par les bêtes sauvages auxquelles on n'ose toucher, et les bétes sont plus franches que les hommes. Les nobles demandent à être restitués dans leurs droits et privilèges»

Dans plusieurs provinces, les grands veneurs du rai veulent chasser et prendre leurs ébats dans les bois et forêts des nobles ét hauts justiciers, comme si le roi y était. Ils ne doivent le faire ni contraindre pour les aider les hommes des seigneurs, excepté lorsque le roi y est en personne, parce que sa puissance s'étend dans tout le royaume, ou qu'il soit assez près du lieu où se feront les chasses, pour que la venaison qui sera prise lui puisse être envoyée ou portée.

Les châteaux, forteresses et places fortes, assis sur la mer, aux frontières et autres pays, sont entre les mains d'étrangers. 11 peut en advenir des dangers au roi et an royaume; car ces étrangers les ont livrés aux ennemis pendant les guerres des Anglais. Pour plus grande sûreté, ces places doivent être données à garder aux seigneurs et nobles hommes des pays où elles sont assises. 11 en doit être ainsi pour les grands états et offices du royaume, comme capitaineries des1 gens d'armes, sénéchaussées, bailliages; car les seigneurs et nobles seront plus curieux de faire garder Tordre et la policé aux gens d'armes, et plus attenlifs à garder les châteaux. Ils ne molesteront pas le peuple pour les provisions ded places ët autres choses, comme ont fait et font les étranger*. Ils auront plus à cœur l'exercice des offices et de la justice.

Le roi est requis et supplié dé se servie, en S'a maison et autour de sa personne, des seigneurs ët gentilshommes de son royaume et de leurs enfants.

Chapitre du commun. Le royaume est à présent comme un corps qui a été évacué de son sang par diverses saignées, et tellement que tous ses membres sont vidés. Et comme le sang est le soutènement de la vie corporelle, les finances du royaume sont le soutènement de la chose publique. Les membres sont le clergé, les nobles et les gens du tiers état qui sont évacués et dénués de finances; et il n'y a plus d'or ni d'argent autour desdits membres, excepté ceux qui sont à l'entour du roi et qui participent à ses bienfaits. Pour entendre d'où procède l'extrême pauvreté du royaume, il faut savoir que depuis quatrevingts ou cent ans l'on n'a guère cessé d'évacuer ce pauvre corps français par diverses et piteuses manières.

La première est du temps des papes Alexandre et Martin qui évacuèrent tellement le royaume en quatre ans, qu'ils en tirèrent la somme de plus de deux millions de francs d'or. Pour étancher la merveilleuse évacuation des pécunes, on fit certains concordats avec le pape Martin, maison ne sut si bien lier la plaie, que la subtilité romaine ne la rouvrît, tellement qu'une infinie somme d'argent se vida en cour de Rome, et servit aux guerres d'Italie entre les héritiers de ce pape.

La seconde cause qui affaiblit tellement le royaume, qu'il pensa périr, fut la guerre et division, qui commença en 1407 et dura jusqu'en 4450. Pendant ces temps calamiteux l'argent fut évacué par courtisans, collecteurs de décimes, pensions apostoliques, et les sujets vexés et travaillés en cour de Rome, tellement que si Charles VI n'y eût pourvu par ses ordonnances de 4406 et 4448, par l'avis des gens des trois états, il ne serait rien resté dans le royaume.

Chacun sait en quelle pauvreté était le royaume en •4450, lorsque le roi Charles réduisit tous ses pays en son

obéissance; et si la pragmatique qui fut reçue et accordée à Bourges en 4458 n'y eut remédié, et que le roi n'y eût pourvu, le royaume eût été à totale perdition sans pouvoir se relever.

Mais, grâce à Dieu et au roi, on tint si bien la main à ce que les pécunes ne sortissent hors du royaume, et on le mit en telle paix, que la plaieHut close, et ne vida pas la finance en si grande abondance. A peine le royaume revint-il à un état de convalescence, et eutril le temps de se renforcer, car au bout de dix ans que le roi trépassa, en J464 , le corps du royaume se reprit à perdre sa substance, sans espérance de jamais la recouvrer.

Grande finance s'est aussi vidée du royaume et écoulée en cour de Rome par la grande plaie que fit le cardinal d'Alby, quand il porta la lettre du roi défunt, que Dieu absolve, obtenue par mauvaise suggestion, par laquelle le roi soumettait tout le fait de l'Église et ses biens à la volonté du saint-père, pour en user sans avoir égard aux libertés de l'Église gallicane, ce qui fit écouler un or et un argent infini à Rome. Car il y avait en France cent un évèchés ; ils avaient vaqué et plusieurs deux ou trois fois depuis la mort de Charles VU. Ils avaient l'un dans l'autre vidé 6,000 ducats, total 600,000; et les trois mille abbayes et prieurés couventuels, qui avaient presque tous vaqué, l'un portant l'autre 500 ducats.

A cause des indulgences et décimes de dispenses et autres voyages en cour de Rome, il était parti une grande quantité d'or et d argent.

Egalement, depuis ce temps il était venu trois ou quatre légats qui en avaient donné de merveilleuses évacuations à ce pauvre royaume, et les avait-on vus emmener des mulets chargés d'or et d'argent. C'est pourquoi le roi ne devait recevoir le cardinal d'Angers (la Balue) ni

permettre que lui ou autre légat entrât dans le royaume, car, Dieu merci, le royaume était en si bon état, union et disposition, qu'il n'avait pas besoin de légat.

A cause des draps de soie, des foires de Lyon et du transport de billon, l'or et l'argent n'avaient cessé, depuis vingt ans, de s'écouler du royaume.

En outre ils s'étaient écoulés en Angleterre et dans les guerres de Barcelone et pour la solde d'étrangers gens d'armes. Le royaume en était tellement dénué, qu'il n'y en avait presque plus qu'en chaînes d'or et dans les boorses de ceux qui prenaient les grandes pensions, Us confiscations et profits, pour donner licence de tirer l'or et l'argent du royaume et par autres exquis moyens. Le marc d'or et d'argent était tellement haussé, que c'était pitié- Au lieu de donner de l'argent pour avoir la mon* naied'un écu, on faisait tout le contraire. Les gens d'Église et les nobles avaient ainsi perdu, par an, le cinquième et plus de leurs revenus, et avaient eu bien de la peine à être payés du reste, à cause de la pauvreté du peuple.

Quant au menu peuple, l'on ne savait imaginer les persécutions, pauvretés et misères qu'il avait souffertes et qu'il souffrait en maintes manières.

11 n'y avait pas de contrée où il n'y eût toujours eu des gens d'armes allants et venants, vivants sur le pauvre peuple, maintenant les gens d'armes d'ordonnances, les nobles de ban, les francs archers, autrefois les hallebardiers, et parfois les Suisses et piquiers, faisant des maux infinis.

L'injustice et l'iniquité avec lesquelles on avait traité ce pauvre peuple étaient d'autant plus criantes, que les gens de guerre, soudoyés pour le défendre de l'oppression, étaient ceux qui l'opprimaient le plus. M fallait que

le pauvre laboureur payât ceux qui le battaient, qui le délogeaient de sa maison, qui le faisaient coucher sur la terre, qui lui étaient sa substance.

Lorsque le pauvre laboureur avait toute la journée labouré, à grand peine et sueur de son corps, et qu'il avait recueilli le fruit de son labeur, dont il comptait vivre, on venait lui en ôter une partie pour donner à tel qui peut-être avant la fin du mois battrait le pauvre laboureur et délogerait les chevaux qui auraient labouré la terre. Lorsque le pauvre homme avait payé à grand'peine sa cote de la taille, et qu'avec ce qui lui restait il espérait vivre et passer son année, ou semer, il venait des gens d'armes qoi mangeaient et gaspillaient le reste.

Et encore pis : Pbomme de guerre ne se contentait pas de ce qu'il trouvait chez le laboureur, mais le contraignait, à grands coups de bâton, à aller à la ville chercher du vin, du pain blanc, du poisson, des épiceries et autres choses excessives. Si Dieu ne conseillait les pauvres , et ne leur donnait patience , ils se livreraient au désespoir. Le mal avait encore augmenté depuis le trépas du roi. Sans l'espoir du peuple dans le joyeux avènement de son successeur, il aurait abandonné le labour.

Quant à la charge importable des tailles et subsides que le pauvre peuple avait non pas porté, car c'était impossible, mais sous le faix desquels il était mort et avait péri de faim et de pauvreté, la triste et la déplaisance innombrable, les larmes de pitié, les grands soupirs et gémissements de cœur désolé ne pourraient expliquer la gravité de cette charge, l'énormité des maux qui s'en étaient suivis, et les violences et rançonnements employés pour la levée des subsides.

Pour revenir à cette charge qu'on pouvait appeler nouseulement charge importable, mais charge mortel le et

pestiféré, qui eût jamais pensé voir ainsi traiter le pauvre peuple, jadis nommé français? Maintenant il était de condition pire que le serf ; car un serf était nourri, et ce peuple était assommé de gages, gabelles, impositions et tailles excessives. Les cotes de taille qui, au temps de Charles VIlt étaient de 20, de 40, de 60 livres, furent après sa mort de 100, et depuis s'étaient élevées à 1,000. La Normandie, le Languedoc, et autres qui n'étaient qu'à milliers, se trouvaient maintenant à millions. En Normandie, les impôts s'étaient élevés de 250,000 livres à plus de \ ,500,000 ; en Languedoc, de 50,000 à plus de 600,000, et en même proportion dans toutes les provinces. Il en était résulté de grands et piteux inconvénients ; les uns s'étaient enfuis et retirés en Angleterre,- en Bretagne et ailleurs; les autres, en quantité innombrable, étaient morts de faim ; d'autres, par désespoir, avaient tué femmes et enfants, et s'étaient tués aux-mêmes, voyant qu'ils n'avaient de quoi vivre. Plusieurs hommes, femmes et enfants, par faute de bêtes, étaient contraints à labourer, la charrue au cou ; d'autres labouraient de nuit, par crainte d'être le jour appréhendés pour les tailles. Ainsi partie des terres était restée inculte, parce que les laboureurs étaient soumis à la volonté de ceux qui voulaient s'enrichir de la substance du peuple , et sans le consentement et délibération des trois états.

Pour la manière de lever des tailles et charges, il y avait de grandes pilleries et roberies, de grands abus et injustices. Ainsi , des particuliers d'une paroisse, qui avaient payé leurs cotes, étaient emprisonnés pour payer ce que leurs voisins devaient, et en outre, les sergent, geôlier et greffier. Le roi était donc supplié d'avoir pitié de son pauvre peuple, et de le décharger desdites tailles, ainsi qu'il l'avait fait déclarer.

Un moyen d'opérer cetle décharge était qu'il plût au roi de réunir à la couronne son ancien domaine, que le feu roi Louis avait presque tout aliéné par des dons faits à plusieurs églises ou personnes. Cela était raisonnable, car le domaine était le vrai patrimoine du roi et de la couronne, et il ne pouvait ni ne devait être aliéné. Lorsque le domaine serait rentré à la couronne, et qu'on aurait acquitté fiefs, aumônes, gages d'officiers, réparations, il pourrait fournir à l'état du roi. S'il donnait une partie de son domaine, il fallait prendre l'équivalent sur le pauvre peuple.

A l'égard des pensions , que messeigneurs qui les prenaient se contentassent des revenus de leurs seigneuries, ou au moins que ces pensions fussent modérées, raisonnables et supportables; car elles se prenaient, non sur le domaine du roi qui n'y pourrait fournir, mais toutes sur le tiers état. 11 n'y avait si pauvre laboureur qui ne contribuât à payer ces pensions, et il était souvent arrivé que, pour y subvenir, il élait mort de faim avec ses enfants. Telle pièce de monnaie employée à les payer était sortie de la bourse d'un laboureur, dont les enfants mendiaient aux portes de ceux qui avaient les pensions ; et souvent les chiens étaient nourris du pain acheté avec les deniers dont le pauvre laboureur devait vivre.

Une autre manière de décharger le pauvre peuple était d'ôter la superfluité des états qui étaient trop excessifs, de diminuer la multitude des officiers et serviteurs, et de modérer leurs gages.

Le roi, qui était la sûreté du royaume, ne pouvait se passer de gens d armes. Le nombre existant sous Charles Vil était suffisant; c'était prouvé par l'expérience. Charles VU, avec cette force, avec les nobles sans arrièreban, avait chassé les ennemis des deux plus grandes par-

ties du royaume, la Guienne et la Normandie, et l'avait gardé en paix et sûreté. Mais il mettait principalement sa confiance en pieu et dans les prjères de l'Église, et pour cela il permettait que, par élection, elle fût pourvue de notables abbés et prélats ; il mettait aussi sa confiance, «près Dieu, en l'amour de ses, sujets de tous états qui Faimèrent, parce qu'il gardait justice, se gouvernait par le conseil, et était bénin et clément.

Au sujet des gens d7armes, il y avait à pourvoir à deux choses : d'abord les donner à des gens et capitaines dont on pût avoir raison et justice, en cas de fautes; ensuite que les gens d'armes gardassent les ordonnances, et s'ils causaient des griefs au peuple, qu'ils fussent punis par les juges ordinaires ; qu'on y mit des gens nobles et disposés aux armes, et de préférence des pays frontières.

Pour leurs vivres, aux lieux où les gens d'armes seraient logés, commettre deux gentilshommes du pays, bons, loyaux et d'autorité, aimant le roi et la chose pu* blique, à qui les quartiers feraient les montres; qui s'enquerraient des maléfices des gens d'armes, de ce qu'ils auraient pris sans payer, et les répareraient.

Itetat du roi et de la reine, des conseillers, de sa garde, des voyages des ambassadeurs, les gages des officiers^ et l'entretien dès gens d'armes, exigeaient finance; mais préalablement on devait y employer le revenu du domaine, et, en cas d'Insuffisance, le peuple de France était prêt à y pourvoir, d'après ce qui serait décidé par les états, sur la Communication qui leur serait faite des besoins, et moyennant que la levée des deniers nécessaires aurait lieu sans exactions et pilleries.

Les 'impositions, gabelles, et équivalents ci-devant levés, outre le revenu du domaine, étaient, sans les tailles,

plus que suffisant pour ces dépenses. Les états espéraient donc qu on diminuerait ces impositions, et qu'on ne lè* verait plus les (ailles, suivant la naturelle franchise de la France, et la doctrine du roi saint Louis qui commanda à son 61s de ne lever tailles sans grand besoin et nécessité, et sans le consentement des états. En se conduisant ainsi, le roi, messeigneurs de son sang et de son conseil pouvaient être assurés qu'ils seraient contents de la généro* sité des présents états.

Le commun peuple, pour payer les tailles, avait été forcé de vendre et constituer, sur ses héritages, biens et villages, des rentes rachetables dans un terme qui était passé. Pour obvier à la misérable distraction des héritages et à la détention en prison, il devait être permis aux débiteurs des renies de les racheter dans trois ans, en remboursant le principal, les arrérages et les loyaux coûts.

Les gens du commun état n'étaient pas tenus d'aller ou d'envoyer aux arrière-bans, ni, pour s'en racheter, de payer aucune somme ; cependant on <es y avait contraints par prise de corps et de biens, ce qui leur avait causé un grand dommage, et en avait détruit totalement plusieurs, quoiqu 'ils eussent payé les teilles, finances et indemnités des fiefs par eux acquis. Les états requéraient que cela n'arrivât pltfs.

Ils su pplia ient le roi de confirmer les libertés, privilèges, franchisas, provisions et juridictions des gens d^Egîisé, nobles, eftës* pays et villes du royaume, et de les y entreter rir et gara'cr.

Justi çe. Elle était dame et princesse des auttfes vertus, ' sans lr iquelle nulle monarchie ni chose publique ne pou* vait é tre entretenue en félicité et prospérité, ni parvenir au so /uvérain bien quï était le bien du pays ; car tétait

elle qui enseignait à vivre honnêtement, qui défendait d offenserson prochain, et rendait à chacun ce qui était sien.

Le roi devait faire administrer bonne et briève justice à ses sujets par gens clercs, notables et expérimentés, et par lui bien stipendiés, ainsi que tous princes et seigneurs étaient tenus de faire à leurs sujets, selon droit et raison, et tellement pourvoir et ordonner, que toutes violences, oppressions et voies de fait fussent défendues par tout le royaume.

Comme le roi en personne ne pouvait exercer la justice, et qu'il avait besoin d'officiers de divers degrés, il devait bien aviser quels officiers il commettait, tant pour le péril de son âme, que pour les maux et dommages que ses sujets pouvaient éprouver; car si, par suite de mauvais choix, le peuple était grevé ou endommagé, le roi serait tenu en conscience, d'en répondre devant Dieu. Aussi les rois qui avaient eu la crainte de Dieu et amour à leur peuple, comme saint Louis, Philippe le Bel, le roi Jean, Charles V, Charles Vil , avaient-ils ordonné que , lorsqu'un office de judicature vaquerait, il serait, dans les cours souveraines, sièges royaux et subalternes, élu trois personnes suffisantes et capables pour l'exercice de l'office vacant, à Tune desquelles le roi le donnerait. Ainsi la conscience du roi était déchargée envers Dieu et le monde, et les offices étaient pourvus de personnes convenables.

Depuis le trépas du roi Charles VII, cette ordonnance n'avait plus été gardée. Les offices avaient été donnés à des gens non experts qui les avaient achetés. En cas de vacance, on donnait les provisions en blanc à des facteurs pour y mettre le nom du plus offrant.

Lesvicomtés, vigueries, verderies, prévôtés, autres of-

fices et les offices d'élus avaient été donnés à des gens de guerre ou à des veneurs, à des étrangers inconnus, et autres gens, non lettrés ni experts, qui faisaient exercer les offices par d'autres, et en prenant profit, outre les gages.

Les états demandaient qu'il plût au roi de pourvoir par élection à tous les offices de judicature quelconques; car justice ne pouvait être administrée, sinon par gens justes.

Comme rien n'excitait autant un officier ou serviteur à loyalement et diligemment servir que d'être assuré de son état et de sa vie, il ne devait être privé de son office sans cause raisonnable, et après avoir été ouï en justice ; autrement il serait plus inventif à trouver exactions et pratiques, parce qu'il serait tous les jours exposé à perdre son office.

Il avait été créé des offices extraordinaires à la grande charge du peuple; car multiplication d'offices était augmentation de gages; et s'ils n'étaient à gages, ils avaient des pratiques extraordinaires au détriment de la justice. Ils devaient donc être abolis.

Plusieurs avaient tenu et occupé deux, trois, quatre offices royaux, tant de judicature que autres, et en avaient pris les gages et profits, sans desservir ni exercer ces offices, et avaient commis, pour les exercer, des gens ignorants. Pour obvier à ces inconvénients, le roi devait ordonner qu'à l'avenir nul ne pût tenir qu'un office royal, et que, par l'impétration du dernier, le premier fût vacant.

Réclamations sur la composition du grand conseil, sur les exactions des secrétaires du sceau, sur leur ignorance, les lettres d'ajournement, les évocations, les frais, les gages, les sergents, les épaves, les bâtards et aubaines, les

saisies, les juridictions, les commissions ; la vénalité des offices, les confiscations.

En accomplissant ce qu'a ordonné îe roi Charles VII, faire rédiger par écrit les coutumes.

Pour le bien et réformation du royaume, et pour que bon ordre y fut tenu, le roi devait déclarer que les états seraient assemblés dans deux ans^ et ainsi continués de deux ans en deux ans.

La marchandise. Réclamations sur diverses gènes imposées aux marchands, et droits perçtis dur lés marchandises.

Le conseil du roi. L'avis des états était que le roi, qui approchait de sa quatorzième année, com ma ridât, à l'exclusion de tout autre, pour tout cë qui se ferait en conseil, et qu'il y assistât, le plus souvent qu'il pourrait, pour connaître de plus en plus ses grandes affaires, et apprendre à bien gouverner sort royaume ; qu'en l'absence du roi, la présidence appartînt au duc d'Orléans, la seconde personne dii royaume, ét, à son défaut, au duc de Bourbon, connétable.

Monseigneur deBeaujeu, bien *}ué, comme prochè du sang, il pût assister au cortsëil ojuarid il ltfi plairait, ayânt été mis au nombre des douze premiers conseils, les éïàts l'en louaient très-fort; car il leur semblait qu'il avait beaucoup connu les affairés du royaume, qù'il avait bon vouloir, et qu'il s y était bien conduit. Pourquoi ils le priaient d'assister au conseil continuellement, et de lô présider en l'absence des ducs d'Orléans èt dè Bourbon1.

Quant aux autres princes et seigneurs du sang, comme é'étaient ceux à qui le roi devait avoir sort principal recours en ses grandes et hautes affaires, ils pourraient venir au conseil toutes les fois que bdn leur semblerait, chaeun selon son degré.

Les étais ne voulàient et n'entendaient rien diminuer , au rôle des conseillers qei leur avait été envoyé de la part du roi et des seigneurs, et s'en rapportaient à eux pour en disposer en conscience.

Afin que le conseil fût complété, eu égard aux grandes affaires du royaume, il semblait aux états que, outre )# contenu àudit rôle; il serait expédient de nommer, jusqu'au nombre de douze, des gens vertueux, sages, et dë bonne conscience, qui seraient choisis dans chacune des six assemblées des états par le roi et messeignetirè du conseil.

La lecture du cahier terminée, les députés baissent l£ tète et se mettent à genoux humblement comme pour demander que leurs délibérations soient approuvées. Le chancelier monte auprès du roi, et, après lui avoir dit quelques mois, descend à gauche, h côlé du trône, où étaient les ducs d'Orléans, d'Ângouléme, de BedujëU ôt de Vendôme : ils vont avec lui au fauteuil du dtfè de Bourbon, connétable, assis à droite du trône, et perdus de goutte. La, ils confèrent quelque temps ensemble, puis chacun retourne à sa place, et le chancelier prend la parole. Dans une courte allocution, il fait l'éloge dés états et de leurs travaux. Parmi les nombreuses et hautes questions soulevées, la principale, la4 formation du cOft* seil, lui parait pouvoir être traitée tout de suite. Il déclare donc que le roi et les princes approuvent la délibération des états à ce sujet; que le roi choisira parmi les députés douze nouveaux conseillers.

Comme le chancelier finissait de parler, messire Chéries d'Armagnac, qui se tetiait sur l'estrade, au pied du trône, se jette à genoux devant le roi, et le prie dë lui donner audience, ce qu'il octroië. Aussitôt, suivi de son avocat et de trois ou quatre personnes, il descend sur le

carreau inférieur de la salle et se place en face du roi. Son avocat prononce un long plaidoyer. C'était une lamentable histoire que celle des malheurs de la famille d'Armagnac. Prison, tourments, assassinat, empoisonnement, confiscation, il n'y manquait rien. L'assemblée écoute avec une grande attention et pitié, excepté le comte de Dammartin, Robert de Balsac, le sénéchal d'Agenois, le seigneur de Castelnau, Philippe Luillier et maître Olivier le Roux, attaqués par l'avocat comme auteurs des malheurs de son client. Aussi, tandis qu'il parlait, ils montrent leur mépris et leur colère par leurs gestes et par leurs mouvements de tête.

Après avoir pris les ordres du roi et des princes, le chancelier répond au pétitionnaire qu'il viendra en conseil royal, et qu'il y entendra la décision qui sera prise. Il fait la môme réponse aux enfants Nemours. La séance est levée.

Plusieurs princes et seigneurs entrent dans la chambre du roi. Le comte de Dammartin dit : « Tout ce qui a été fait dans cette occasion a été exécuté par ordre du roi. Je soutiens que cela a été fait justement, car d'Armagnac était coupable et traître. » Le seigneur de Comminges et quelques autres du parti d'Armagnac répliquent que Dammartin a menti par sa gorge. Ils tirent leurs épées malgré la présence du roi et des princes. On se jette entre les deux partis, et on les sépare. . Bien que le chancelier ait hautement approuvé la délibération des états sur la formation du conseil, les conseillers du roi n'en tiennent aucun compte. D'abord le roi ne nomme point un certain nombre de députés pour faire partie de son conseil. Quant aux députés que les états voulaient choisir pour discuter, avec le conseil, les articles du cahier, le roi prend les devants et les nomme

au nombre de seize, quatre de l'Église, quatre de la noblesse, quatre de la finance, quatre de la marchandise, pris non à nombre égal, suivant l'usage, dans chacune des généralités, mais dans rassemblée entière des états et suivant le bon plaisir royal. La plupart de ces élus sont des subordonnés et des serviteurs du pouvoir. Ce procédé du conseil excite de Tétonnement et des murmures. On veut se rassembler tout de suite pour délibérer. Les seize avaient accepté leur nomination, et étaient déjà allés aux Montils. On décide d'attendre leur retour et leur rapport sur la cause pour laquelle ils y ont été appelés. Pour apaiser le mécontentement des états, le conseil adjoint aux seize le député Masselin, très-expérimenté en finances, et qui a montré une grande liberté^ et sévérité de langage.

Le 17, les états sont convoqués ; le chancelier vient à rassemblée. « Ils peuvent, leur dit-il, connaître par deux circonstances avec quelle liberté le roi leur a permis de s'assembler, de donner leur avis, et avec quelle bénignité il les a écoutés. D'abord, au commencement des séances, lorsqu'on avait offert des secrétaires du roi aux états, pour recevoir leurs actes, et qu'ils prirent la résolution de n'admettre dans leur assemblée personne qui ne fût [de leur choix, le roi le leur octroya facilement. De plus, il leur avait donné deux grandes audiences, où tout ce qu'ils avaient voulu lui dire et lui représenter avait été entièrement écouté. »

On ne pouvait pas se moquer plus hardiment.

Venant ensuite aux murmures qui s'étaient élevés au

sujet de la nomination par le roi des seize députés, le

chancelier dit que la plainte des états est injuste, parce

que le roi, qui, sans les mander et sans leur présence,

est libre de délibérer et de conclure avec son conseil sur i. 2J

les articles du cahier", n'a pas néanmoins cherché à le faire ; parce que, à l'égard de la nomination de ces dé* pu tés, les actes des états semblaient l'avoir attribuée au roi. Cependant, pour donner pleine satisfaction à leur désir, le roi permettait qUe l'assemblée nommât, pour chacune de ses six sections, un député qui serait adjoint aux seize et procéderait avec eux.

Le président répond que les états délibéreront et feront connaître leur conclusion.

Le chancelier étant sorti, les députés se rendent dans leurs sections ; les états prennent cette délibération : ils ont bien entendu que le roi choisira dans leur sein les douze membres à adjoindre au conseil, ce que, par parenthèse, il n'a pas fait, et ce qu'ils le prient de faire; mais ils ont compris que les états éliraient les seize députés chargés de débattre les articles avec le conseil. Les étata ri'approuvent ni ne désapprouvent le choix du roi. Ite rèCévroht volontiers le rapport des seize, sans leur reconnaître le droit d'agir ni de prendre des décisions au nom deâ états. Quant aux six adjoints qu'on leur propose d'élire, cette mesuré, pour certaine raison, ne leur parait pas convenable; cette raison, c'est que la nomination des six serait une approbation du choix des seize par le roi.

Eh entrant dans leur salle, les députés avaient été très* étonnés de la trouver entièrement dépouillée. Après la dernière séance, où le roi avait assisté, on avait enlevé des murs les tapisseries et les ornements des bancs et des chaises. Les députés regardent cette spoliation comme une insulte, tin acte dé mépris, une preuve qu'on veut, au plus fort de leurs travaux, les renvoyer et éluder leur décision, lisse fâchentet s'emportent en paroles. Mais il ne se trouve pas là un Mirabeau pour apostropher les agents

de la cour et venger la digni té de la représentation nationale.

Bien que les états aient refusé d adjoindre six députés aux seize choisis par la cour, et de reconnaître aux seize le droit de les représenter, ils entrent en conférence aveo les princes et le conseil. Un des seize, l'abbé de Ctteaux, dit que ni lui ni aucun de ses collègues ne peuvent absolument rien accorder sans le consentement des états, et qu'il regarde celte assemblée comme nulle. Néanmoins les gens de finance exhibent des comptes, mais futiles, des deniers du royaume. Il y a un tel dissentiment entre le conseil et les seize, et entre les membres du conseil eux-mêmes, notamment sur la nature et le nombre des troupes, et sur les deniers à lever, qu'une assemblée générale des états est ordonnée pour le lendemain.

Les seigneurs d'Orléans, de Bourbon, d'Anjou léme, de Beaujeu, de Foix, de Dunois, d'Albret, les grands de lordre royal et le chancelier s'y trouvent. Le seigneur de Bourbon rend sommairement compte des débats qui ont eu lieu entre les seize et le conseil. On avait commencé par le fait du peuple, car il avait besoin le premier de commisération et de réforme, puisque lui seul entretenait et nourrissait la milice et les autres états de la nation. Ensuite on était arrivé à l'objet des armées ou de la guerre. On avait consulté les chefs ou capitaines. Après avoir entendu de longs raisonnements, il avait été jugé et décidé que le nombre de troupes, assigné dans le cahier des états, ne pouvait suffire à la défense du royaume. Cette partie ayant rapport à sa charge de connétable, le duc avait dù et voulu en faire un bref exposé. Mais les princes n'entendaient pas agir sans raison m clandestinement, ils faisaient tout publiquement et sous les yeux des états. Alors le duc fait lire par le greffier une note rédigée par les capitaines. Ils partent de la sup-

position tout à fait fausse que les états ont offert deux mille lances. Ils établissent ensuite les besoins des places et des frontières du royaume, et concluent qu'il faut deux mille cinq cents lances (quinze mille cavaliers) avec leurs archers et varlets nécessaires et six mille hommes d'in-

Le président des états demande la permission d en délibérer. Le seigneur de Bourbon réplique que les états ne peuvent être juges et parties, ni bien juger des matières qu'ils ne connaissent pas ; qu'il faut que les capitaines assistent à la délibération. Le président répond que Ton conférera volontiers avec les capitaines, quoique l'écrit qu'on vient de lire eût suffisamment expliqué leurs motifs, mais que les états délibéreront à part et sans eux.

Les choses en restaient là , et on allait sortir de la salle, lorsque le seigneur de Castelnau et maître Olivier le Roux, inculpés dans l'affaire du seigneur d'Armagnac, se mettent à genoux : ou leur commande de se lever. Leur avocat plaide pour leur justification. Castelnau était accusé d'avoir poignardé l'aîné d'Armagnac, et Olivier le Roux d'avoir forcé la femme enceinte de ce seigneur d'avaler un breuvage qui avait fait périr la mère et l'enfant. Leur défense se borne à une dénégation. Castelnau offre, s'il le faut, de prouver corps à corps contre un champion, quel qu'il soit, qu'il est innocent. Le comte d'Albret, parent de d'Armagnac, et le comte de Foix, frère de la comtesse empoisonnée, lui répondent qu'il est bien facile de prouver le crime qui lui est imputé. Ils échangent quelques propos qui ne durent pas longtemps. Un autre accusé, le sénéchal d'Agenois, s'agenouille et présente lui-même sa justification. On leur répond qu'on leur fera justice à tous.

L'après-midi les états se rassemblent pour délibérer

sur l'affaire du matin. Les conclusions de chaque section se trouvent assez d'accord. Le rapport en est remis au leodemain.

Des ambassadeurs de Flandre viennent réclamer l'exécution des traités. On leur répond qu'on fera volontiers droit à leur demande.

Les états délibèrent sur la question des troupes, et .se réunissent, le 20, en présence des princes. Jehan Masselin est élu unanimement pour porter la parole. La question, dit-il, ne doit pas être traitée isolément, elle se lie étroitement à d'autres. 4° La dépense du roi pour l'état de sa maison et de sa famille ; 2° le nombre et les traitements des officiers; 5° les frais nécessaires pour l'entretien des soldats et des gens d armes; 4° les pensions et les mises analogues. 11 démontre la liaison de ces divers points. 11 demande que d'abord messieurs des finances représentent les receltes du domaine royal, celles des aides, moins les tailles, car régulièrement la recette doit précéder la dépense.

Le chancelier s'entretient quelque temps avec les princes, et ajourne la réponse à deux heures après dîner. Lorsqu'ils sont sortis, le président appelle l'attention des états sur les pétitions qui leur ont été présentées. On ne doit pas, dit-il, se jouer des suppliants. Il faut en parler aux princes, et ajouter au cahier un article pour demander que le roi, chaque semaine, destine un jour où lui-même, ou tout au moins son lieutenant, entendra publiquement les plaintes de ceux qui voudront en faire. Ces propositions sont adoptées. Masselin est chargé de faire le rapport des pétitions et de les recommander aux princes. 11 est aussi chargé, dans le cas où le conseil insisterait pour décider d'abord le fait de la guerre, de persister dans la décision des états, insérée au cahier, savoir que

le nombre des gens d armes n'excè îe pas celui qui existait sous Charles VII.

La lutte se trouve vivement engagée. La cour ne veut pas reconnaître aux états le droit de discuter les dépenses du roi, de sa maison, les traitements des officiers. D'un jiutre côté, si elle ne satisfait pas aux exigences des étals, elle craint qu'ils n'accordent pas de subsides, et que les partisans du duc d'Orléans neprofitent de cette collision. Pour le moment, la cour croit donc prudent de céder.

A deux heures après midi, les états rentrent en séance avec les princes, le conseil et toute leur suite. Le chancelier prend la parole. Les princes, dit-il, ont beaucoup de bienveillance pour les états et beaucoup d'amour pour le peuple. Ils n'ignorent pas de quelle pauvreté et de quelles misères il est tourmenté. Jamais ils n'ont refusé d'entendre les états, ni repoussé leurs demandes. Mais les états savent pour sûr qu'aujourd'hui le roi et le royaume ont un très-grand besoin de troupes, un besoin d'autant plus pressant que le roi est bien jeune, qu'il n'est pas encore assez fort d'esprit et de puissance, et que dans ce moment il est impossible de faire disparaître nombre d'à bas qui se rencontrent dans le service militaire, ainsi que les périls qui menacent la nation... Combien l'état militaire est nécessaire au corps politique I II en est le "bras droit, et sans lui «e corps resterait estropié et difforme. Cet état procure ad prince la majesté et la splendeur TOyale; il fait la sûreté, la paix, la sécurité du roi et du royaume; il imprime au dehors la terreur aux ennemis, et au dedans le respect aux pervers. En faveur de tous ces avantages, la discussion de l'état militaire ne peut être différée. Lechancetierdéfend ensuite la nécessité dJun état majnTiiqufi pour la maison du roi, du nombre des officiers, 1e taux deleurs traitements, eeiui despensions.

Le roi, voulant satisfaire aux justes désirs des état», ordonne qu'on leur communique les doouweuta relatifs à ces dépenses, la recette de tous les revenus du royaume, non compris les tailles, les noms des pensionnaires, non les sommes, jusqu'à ce que les états aient pris sur les pensions un parti définitif.

Masselin remercie le roi et les princes. 11 fait ensuite le rapport de toutes les pétitions présentées aux états. U recommande aux princes de les prendre en grande considération, parce que les pétitionnaires ontdes grands pour amis, une noble parenté, que plusieurs même sont issus du sang royal; que si leurs demandes sont repoussées, ils pourront causer du trouble dans l'État; que si l'on dénie justice à des hommes très*élevés, aucun espoir ne sera permis aux gens de petite et obscure maison qui ont peu d'appui. Le chancelier répond qu'il est dans l'esprit du roi et des princes de prêter attention à ces affaires, et que personne ne doit désespérer d'obtenir justice.

Le 21 au matin, les états étant assemblés, les gens de finance, six généraux et six trésoriers, leur apportent l'état des revenus et recettes, et six états de dépenses.

1° La table et garde-robe du roi, l'écurie et les gages des commensaux;

2° Entretien des autres officiers de la maison, solde des cent gentilshommes, des archers, deux cents à ta grande paye, deux cents à la petite, établis pour la garde du roi. Présents et largesses du roi, ses amusements ou menus plaisirs; pâture, suivant l'expresston de Masselin, sur laquelle mille oiseaux de proie étaient venus fondre comme pour se gorger d'or ; enfin la dépense des ambassades;

5° Solde de deux mille cinq cents lances et de sept ou huit mille hommes de çens de pied ;

A*' Gages et dépenses des cinq parlements, de lecht-

quier de Normandie, etc., de toutes les cours souveraines; gages des gens de finance; . 5° Frais extraordinaires : dépenses excessives et trop fortes, telles que pertes au jeu, faites par le feu roi et la reine, et même par le roi actuel ; mobilier de la maison royale dont Louis XI n'avait rien laissé à son fils, et avait disposé en mourant; vases d'argent, tapisseries et autres meubles précieux ; l'exécution du testament de Louis XI et de sa femme; le payement de plusieurs emprunts ou engagements par lui contractés ;

6° Noms des neuf cents personnes sollicitant pensions, parmi lesquelles étaient des femmes.

A la seule lecture, l'état des revenus est reconnu pour être faux et mensonger. 11 n'y a guère de discussion sur ces états avec messieurs des finances ; mais quelques députés à sang bouillant ne peuvent contenir leur colère et leurs paroles. Le président invite les gens de finances à se retirer. Les députés se rendent dans leurs sections. Cette inextricable affaire y suscite de nombreux débats. On nomme des députés qui en assemblée générale doivent relever les erreurs manifestes contenues datas les comptes, tandis que le reste des assistants sera obligé, sous une certaine peine, de garder le silence. Mais comment finira cette discussion? Toute l'assemblée est dans les angoisses. Heureusement inspiré, le juge de Forez, orateur pour la nation de la Langue d'oil, prend la parole. 11 ne conçoit pas l'embarras des états; leurs prédécesseurs ont laissé de bons exemptes. En déroulant l'histoire des princes et des rois, on n'en trouve aucun qu'on pût préférer au glorieux Charles VII. 11 fait un éloge pompeux de son règne, de son économie; jamais les délateurs n'eurent accès auprès de lui, pas plus que les accapareurs de biens confisqués. L'Église brilla de beaucoup de sain-

teté et de dévotion; la noblesse fut maintenue dans ses dignités et ses privilèges. Le peuple eut de l'opulence et de la tranquillité. Tous les sujets étaient gouvernés au moyen d'une parfaite police; tous goûtaient les plaisirs d'une paix profonde. Aussi dans chaque partie de leur cahier, les états avaient-ils exalté les mérites et les vertus de ce roi, proposé ses faits, ses ordonnances et ses mœurs comme des modèles à suivre, et renvoyé tout aux temps de ce prince, excepté le chapitre des subsides, parce que le peuple, qui avait alors de l'aisance, était maintenant réduit à la dernière pauvreté... Du temps du roi (Louis XI), l'état entier de l'Église avait été déshonoré, les élections avaient été cassées, les indignes promus aux épiscopats et aux bénéfices, les biens des églises envahis, les plus saintes personnes délaissées sans aucune dignité, abandonnées à une condition vile et ignominieuse. La noblesse n'avait pas souffert un moindre dommage : elle s'était vue frustrée de récompenses, tourmentée par les bans et les expéditions militaires, privée de ses privilèges et de ses honneurs. Les délateurs et les calomniateurs de l'innocence admis partout à la cour, revêtus de titres honorables et des offices publics ; les gens avides de nouveaux profits, préposés de préférence à la levée des impôts, et placés souvent dans les plus hautes administrations; car le plus méchant homme était le plus aimé, et l'on ne se contenta point de ne pas honorer la vertu et l'innocence, on alla jusqu'à leur faire subir, maintes fois, le supplice du crime. N'avait-on pas vu souvent des personnes non coupables, arrêtées et même exécutées sans jugement, et leurs héritages et leurs biens devenus la propriété de leurs accusateurs? Quelle n'avait pas été la prodigalité du feu roi 1 quel n'avait pas été l'excès infini de ses dépenses! 11 donnait tout sans choix ni réflexion; il prenait

tout de la même manière. À l'égard du peuple, pendant la vie cruelle de oe roi, il avait été accablé et presque entièrement écrasé sous l'énorme poids des impôts... Vouloir guérir tout d'un coup les plaies nombreuses de l'État, c est ce que l'orateur blâmait et croyait impossible. Une partie du gouvernement était encore entre les mains de oeux qui, à ces époques peu éloignées, avaient joui des plus fortes pensions, d'énormes traitements, de beaucoup d'offices et d'honneurs suprêmes. Les en priver entièrement, ce serait les irriter, les soulever contre les états, prendre une peine inutile, et perdre la chose publique au lieu de la réparer. Il valait mieux attendre encore un peu, et inarcher à pas mesurés... Il fallait déclarer à la face des princes les inepties et les vices des comptes, montrer les difficultés excessives et inextricables qu'il y aurait à les liquider, et dire que pour les éviter on avait choisi cet expédient : offrir de payer à la majesté royale la somme que, sous le règne de Charles VII, toutes les parties du royaume à la fois avaient coutume de lui payer chaque année, à condition néanmoins que cette somme serait répartie également entre toutes les provinces, même celles nouvellement réunies à la cou* ronne ; et que cet octroi n'aurait lieu que pour la durée de deux ans, époque où les états généraux seraient derechef assemblés.

Ce parti est adopté, parce que beaucoup de députés ont le désir de revoir leurs familles et de retourner chez eux, et parce que la proposition paraît pleine de raison et digne d'être acceptée sans réserve. Masselin est élu, à son corps défendant, pour la présenter en assemblée aux princes et au conseil; ce qu'il fait à deux heures après midi.

Il commence par un examen des états de recettes et dét

penses, où l'on présentait les faussetés les plus évidentes, et presque des contes pour des vérités, comme si l'ou croyait, dit-il, les députés aveugles, stupides ou ridicules. Les produits du domaine en Normandie y étaient portés à 22,000 livres; on en offrait £0, 000. Les aides de celte province y étaient appréciées deux fois moins qu'elles ne valaient. Le domaine et les aides de la Bourgogne portés à 18,000 livres en rendaient plus de 60,000. Dans chaque province, les députés avaient découvert des faussetés non moins choquantes. Autant on avait diminué et abaissé le recettes, autant on avait exagéré les dépenses. Le premier état avait rapport à la table, à la garde-robe du roi, et autres dépenses de sa personne. Les états ne vou^ laient pas mettre une bride à la bouche du roi, ni des bornes à sa magnificence; c'était pourquoi ils proposaient que la maison royale fut réglée comme celle de Charles VII. Ce roi, déjà devenu vieux et célèbre par ses guerres et ses triomphes, avait beaucoup moins de serviteurs, et les payait moins chèrement que le roi actuel, encore enfant. La quantité des garnies ou archers et des gentilshommes surpassait deux fois le nombre ancien; ils étaient payés au double, au triple. Un seul homme, peutêtre le moins digne, n'avait pas assez d'un office, et en cumulait trois ou quatre. Ceux qui ne pouvaient en obtenir, obtenaient des pensions. En Bourgogne, du temps du duc Philippe, il y avait pour la perception un seul trésorier à 600 livres dégages, avec un serviteur ou clerc ayant 500 livres pour les écritures et les voyages. Maintenant cette province avait un trésorier et un général des finances, chacun à 2,800 livres; un receveur général, à 4,200; un contrôleur, à 600. Ces employés absorbaient une grande moitié du produit de la Bourgogne entière qu'ils avaient livrée à l'abus des écritures.

Quant à l'état militaire, la France avait toujours été assez riche de soldats et de braves ; elle n'en était pas encore dépourvue. Elle renfermait une armée puissante et magnifique, car elle avait des hommes illustres et issus d'un noble sang, dont le devoir était de garder et de défendre le roi et le royaume. Avec eux, l'État ne pouvait être réputé privé d'un bras, n'eût-il point de troupes stipendiées. Oui, souvent il se trouva heureux de n'avoir pour protecteurs que ces patriciens ou gentilshommes. 11 ne s'imagina pas seulement qu'il eût besoin de mercenaires, si ce n'est d'un petit nombre bien discipliné. En effet, ce n'était pas dans ces gens que consistaient la force et le salut de la patrie, mais dans l'amour des sujets et dans un sage conseil ; et il n'était guère en sûreté le roi qui était craint plus qu'il n'était aimé! D'ailleurs, on disait que les tyrans avaient multiplié ces armées à gages afin d'inspirer la terreur à leurs sujets, et d'exercer plus licencieusement leur puissance ; mais qu'on en vînt à combattre contre l'ennemi, n'avait-on pas les nobles et un peuple fidèle, tous remplis d'énergie* et de bonne volonté? La coutume de payer des gens d'armes s'était tellement invétérée, qu'il n'était pas aisé de l'abolir sur-lechamp, et qu'il valait mieux, en se conformant aux habitudes des hommes de ce temps, la maintenir encore entière. Pourtant les états demandaient avec instance que le nombre des soudoyés n'excédât pas celui qui existait sous Charles VU; ils croyaient cette quantité plus que suffisante pour protéger le roi et l'État. L'orateur le démontre en exposant la situation extérieure de la France, et en critiquant la destination et l'emploi abusif qu'on fait des troupes. Par exemple, des capitaines à la tour de Bourges et à celle de la Bastille, chacun à 4,200 livres de traitement, comme si les Anglais, ayant les ailes des

anges, pouvaient, en une minute, y arriver au vol à travers le royaume entier.

La réforme militaire faite sous Charles VU ne date pas de plus de quarante ans. Elle est vivement attaquée par l'orateur; il en dit les dangers et les inconvénients ; il n'en voit pas les avantages et la nécessité. En vain il exalte l'armée noble et féodale, elle a, par beaucoup de défaites, prouvé son insuffisance ; elle a fait son temps, non-seulement en France, mais dans tous les Etats.

L'orateur signale un article frauduleux de dépenses qui saute aux yeux; c'est l'ameublement de la salle où siègent les états> porté à \ ,200 livres, tandis que cet ameublement et celui d'une salle à Orléans, où les états avaient dû siéger, ne se sont élevés réellement qu'à 550 livres. Puisque sur un point de très-petite conséquence, et des plus clairs, l'imposture était si grande, quelle devait-elle être dans des objets plus importants, obscurs et cachés? L'orateur ajoute qu'il ne dira rien des dépenses extraordinaires dont quelques-unes n'étaient guère plus croyables que les fables des Métamorphoses.

L'état des pensions était effrayant, non pour les sommes, puisqu'on n'en avait mis aucune sur l'état, mais par le nombre des solliciteurs, tellement porté à l'excès, que, pour les satisfaire, il faudrait vider à fond les bourses du peuple. Il fallait donc rejeter la plupart des pensions, et les régler comme au temps de Charles VU; il en était ainsi des impôts. Et qu'on n'opposât pas que le peuple les avait bien payés. Depuis deux ans, une partie de la population avait été détruite par la famine et les maladies ; une autre partie avait émigré dans les pays étrangers. Ceux que la vieillesse ou le sort avaient confinés chez eux étaient pauvres et presque réduits à la mendicité.

Quand l'orateur a terminé son discours, beaucoup de ses collègues le félicitent de ce qu'il a parlé aussi librement, et sans ménagement pour qui que ce fût. Le chancelier, après avoir consulté les princes , dit que le roi tiendra conseil, et fera réponse.

Pendant quatre jours, les princes et lé conseil agitent la question financière. Se résigner à l'offre des états, c'est s'obliger à faire des économies et des réductions. Personne n'en veut ni pour soi ni pour ses créatures. On persiste donc à faire changer la résolution des états par séduction, par autorité. Le sire de Beaujeu et quelques autres seigneurs mandent deux députés de chaque généralité, et ne peuvent les convertir. La cour se décide è essayer de nouveau son influence sur l'assemblée. Le 26, en présence des grands du conseil royal , le chancelier prend la parole.

Suivant lui, le bien du roi est le bien et le proflt du royaume, le bien du royaume est le bien du roi ; le dommage du roi est le dommage du royaume, et le dommage du royaume est le dommage du roi. Après ce bitarre exorde, il établit la nécessité des gens d'armes et des pensions. Qui défendra l'Église, les veuves et les orphelins, si ce n'est pas la main militaire? Qui repoussera les ennemis? qui protégera le roi ? qui conservera au dedans et au dehors l'intégrité du royaume? Les mouvements intérieurs, les discordes intestines, les querelles et les guerres entre les grands qui peuvent survenir sous un roi mineur, obligent à garder une grande armée. Par les mêmes motifs, il faut donner des pensions à beaucoup de personnes, pour conserver au roi l'affection de tout le monde, et ne mécontenter qui que ce soit. On prétend imiter Charles VU; il gouvernait par lui-même, et par son conseil particulier. Or, le roi est forcé de se servir

du secours <T autrui. Si, après avoir supprimé les pensions et les troupes mercenaires, les états espèrent être maîtres d'une espèce de liberté, ils montrent pour elle un amour irréfléchi qui amènera plutôt l'esclavage, et causera de très-grands malheurs. Une (ois qu'on a con» senti à subir le joug d'un gouvernement, il n'est pas per* mis de le secouer, et quiconque est tenté de s'en affranchir doit être plutôt réputé mauvaise tête qu'ami de la liberté. Quant aux impôts, vu la différence de valeur des monnaies, ils n'excèdent pas la somme payée sous Charles VII. On ne doit pas la répartir sur les provinces nouvellement réunies qui, à cette époque, n'en payaient rien, le roi leur réserve d'autres impôts. Loin d'augmenter les charges du royaume, le roi lui apporte du soulagement; il mérite donc de la reconnaissance, <* Vous vous pourrez, dit le chancelier en terminant, retirer ensemble, non pas pour délibérer, mais pour remercier le roi des grâces qu'il vous a faites. Ainsi, vous en ferez votre bon plaisir. »

Tandis qu'il parle, beaucoup de députés d'humeur indépendante frémissent, et toute la salle retentit de sourds murmures , à cause des mauvaises doctrines professées par le chancelier sur la puissance et la liberté du peuple. Le président se lève et dit : « Permettez à messeigneurs les députés des états de délibérer là -dessus après midi. Ensuite, avec la grâce de Dieu, ils rendront une prompte réponse. » Le chancelier, après avoir conféré un instant avec les seigneurs, répond : « Puisque vous voulez délibérer, faitès-le, mais brièvement. Du reste, il vaudrait mieux que vous tinssiez conseil maintenant, afin de répondre après midi. » Les états n'y consentent pas, parce que l'heure est avancée, et qu'ils ne sont pas disposés à tant se presser.

Comme on se préparait à sortir, le chancelier communique une requête présentée au roi par les évêques et archevêques de France. Elle renfermait deux parties distinctes. Dans la première ils disaient qu'étant les chefs de l'Église gallicane, si l'Église était solennellement assemblée, ils devaient de préférence être convoqués. Ce n'était pas en délaissant les prélats qu'on pou* vait faire quelque établissement efficace sur le fait de l'Église. D'ailleurs ils avaient toujours été appelés, et assisté aux assemblées des états, cependant ils n'avaient reçu aucune citation pour cette réunion. C'était pourquoi ils ne reconnaîtraient pas ce qui aurait pu être décidé concernant l'Église sans leur consentement. Dans la seconde partie, ilsavaient appris, disaient-ils, que dans l'assemblée des états on avait fait certaines demandes, et traité certaines questions où l'autorité et le bon plaisir du saint-siège étaient attaqués ; qu'on ne lui conservait pas la révérence et l'obéissance canonique au maintien desquelles ils étaient obligés par serment; ils demandaient à être entendus, déclarant que si on passait outre, non-seulement ils n'acquiesceraient pas aux décisions, mais qu'ils parleraient contre, les combattraient et les poursuivraient de toutes leurs forces. Pour le moment, cette requête n'a pas de suite.

Les députés s'assemblent l'après-midi et se retirent dans les sections. Là les propositions du chancelier sont traitées avec indignation. Beaucoup de députés se repentent de l'offre qui a été faite, car ils avaient espéré qu'elle serait acceptée comme une très-ample concession. La plupart des hommes graves et clairvoyants s'étaient opposés à ce qu'on l'adoptât, disant que les états agissaient prématurément et avec précipitation, et étaient entraînés par des députés, découragés, ou trop paresseux pour dé-

brouiller l'affaire des finances, ou qui brûlaient du désir de retourner chez eux. Les mêmes hommes ajoutaient, que probablement les gens du roi auraient eux-mêmes demandé la somme du temps de Charles VII, eux qui ne voulaient pas s'en contenter, parce que les états l avaient offerte trop vite. On reprend l'examen des états fournis par les gens de finance. On fait une proposition qui réunit beaucoup de suffrages, c'est que chaque province prenne à ferme ses propres impôts ; on se flattait d'en retirer \ ,900,000 livres, au lieu de 750,000, à quoi les évaluaient les gens de finance, et de fournir ainsi le moyen d'acquitter les dépenses de l'État sans augmenter les impôts. Il est entendu que l'administration financière appartiendra aux états provinciaux qui rendront compte aux états généraux. Par ce système, on se délivrait des gens de finance qui absorbaient une bonne partie des revenus, on faisait beaucoup d'économies, on réformait bien des abus. Mais cette mesure a contre elle tous les officiers royaux, tous les maltôtiers à qui elle coupe les vivres, le conseil du roi dont elle réduit l'autorité, et dans les états, des partisans zélés de la prérogative royale qui, à la moindre atteinte qu'on semble lui porter, crient qu'on insulte le roi et qu'on renverse la monarchie.

Les sections délibèrent ; on fait lecture de leurs con-

La nation de Paris faiblit ; elle s'en tient pour le fond à l'offre des états, mais elle consent à payer l'augmentation pour un an de 500,000 livres demandée par les gens du roi, si les autres nations y consentent.

Les Bourguignons désertent la cause commune et font bande à part. Non-seulement ils ne veulent pas contri- ' buer à la somme perçue sous Charles VII, mais ils préi. 22

tendent ne payer que ce que prélevait leûr excellent duc Philippe, contemporain de ce roi. Ce schisme afflige les étuts, et détruit l'union qui faisait leur force.

Les sections de Normandie, d'Aquitaine, de la Langue d'oc et de la Langue d'oil concluent en commun et d'un seul vote qu'elles ne peuvent, sans ruine pour 1 État, dépasser la limite adoptée sous Charles VIL On discute le discours du chancelier et on se prépare à le réfuter comme blessant la liberté du peuple, enlevant à la nation la libre disposition de ses biens, et fournissant au prince des moyens de tyrannie.

On s'occupe de la requête des prélats. Les sections sont toutes d'accord. Les assemblées des états ne sont pas des conciles provinciaux. Le clergé y est représenté par ceux de ses membres qu'il a élus. Si tous les évéques dé* vatent y être appelés, pourquoi pas les archidiacres et les curés ? pourquoi pas tous les nobles et tout le peu* pie? L'usage était contraire à la prétention des évêques.' Les trois états convoqués par le pouvoir civil, pour des intérêts temporels* n'ont pas besoin du consentement ni de l'approbation des prélats. Quant au respect du au saiot-eiége, les états ne s'en sont pas écartés. Ce qu'ils ont réclamé est une constitution ancienne et approuvée ; la pragmatique sanction que les prélats semblent rejeter a été reçue et sanctionnée par les synodes de toute l'Église gallicane, où leurs célèbres et dignes prédécesseurs n'ont cessé de la vanter et de la maintenir comme One institution sainte et utile an royaume^

Beaucoup de députés disent de ces évêques qu'ils sont tous des créatures du pouvoir royal et séculier; qu'ils ont été nommés au mépris de la pragmatique sanction, et que c'est pour cela qu'ils la repoussent. On les appelle les évêques du roi Louis XI, on en blâme plusieurs

CHAULES VIII. m ,

d'aspirer avec trop d'ambition au chapeau rde cardinal» L'assemblée des états charge par acclamation Masselin de répondre le lendemain au chancelier. 11 s'y refuse, disant que les princes se sont courroucés contre lui à cause de son discours de la veille, lui reprochent de s'être montré acerbe et d'avoir usé de trop d'aigreur. On se retire assez en désordre.

Les princes et les gens du conseil ne savent quel parti prendre ; soit qu'ils cèdent, soit qu'ils persistent, ils compromettent l'autorité royale. 1U essayent encore de leur moyen familier, la séduction, la menace. Ils se distribuent les rôles; chacun d'eux mande chez lui les principaux députés des sections pour les circonvenir. On s'attache surtout à gagner huit à neuf députés de Normandie, à cause de l'influence de cette nation sur les autres.

On leur dit : Pour cette fois au moins obéissez à la volonté royale. Si vous continuez de résister, craignez que le roi, qui déjà garde la mémoire de tout ce qui se passe, ne vous en veuille perpétuellement et à votre province. Hâtez-vous de saisir les premiers la faveur que les autres s' efforcent de gagner avant vous au prix de leur obéissance.

Ils répondent : On ne doit ni s'étonner ni se formaliser si, ayant reçu le mandat du peuple, nous défendons sa cause principalement pour l'impôt des tailles établi à cause de la guerre, et qui aurait du cesser avec «elle; impôt qui serait pour lui une cause d'esclavage et de ruine et que notre consentement perpétuerait: il en est de môme de plusieurs aides, gabelles, perception* du quart sur les boissons qui devaient cesser après le danger, et qui, par l'effet d une longue corruption, s'éternisent Les produits de ces impositions me sont point

employés à la guerre; ils enrichissent des particuliers qui les tiennent de la libéralilé royale. On sait que, lorsque Louis XI mourut, tous les revenus de la gabelle étaient perçus par des particuliers à qui le roi les avait abandonnés. Alors on a imaginé la taille qui, n'étant pas comme les autres impôts limitée à une somme certaine, est assise et réglée suivant le caprice du prince. Elle s'est accrue au point d'être devenue insupportable, et cela sans apparence de guerre. Les gens du roi veulent immortaliser cet impôt inique. Nous serions coupables devant Dieu et devant le peuple si nous souffrions tous ces abus.

Les seigneurs répliquent : Nous le voyons bien, c'est à diminuer excessivement le pouvoir du roi et à lui couper les ongles jusqu'à la chair que vous employez vos efforts. Vous voulez jeter des scrupules de conscience et des difficultés dans l'application d un principe que pourtant tous les royaumes n7ont cessé de mettre en pratique. Vous défendez aux sujets de payer au prince autant que les besoins de l'État l'exigent, et de participer aux charges publiques, ce qui est contraire au droit des nations, quelles qu'elles soient. Sont-ils donc des maîtres et non plus des sujets ? Nous croyons que vous avez la prétention d'écrire le code d'une monarchie imaginaire, et de supprimer nos anciennes lois. Vous vous plaignez, comme on dit communément, d'avoir mal à la tête, quoiqu'elle se porte bien, et vous êtes incapables de supporter un succès, et d'user sagement de la félicité qui vous est offerte, puisque vous vous efforcez de procurer on ne sait quelle liberté au peuple naguère gémissant sous des corvées et des fardeaux énormes, aujourd'hui soulagé de ces maux par la miséricorde infinie du roi et par divers soulagements; liberté qui le porte à refuser

le joug d'une soumission légitime, et à se rendre insolent. Supposons un instant qu'il montre une opposition déraisonnable; certes nous ne doutons pas que le roi n'ait le droit de prendre les biens de ses sujets, afin de subvenir aux dangers et aux besoins de l'État. Autrement à quoi bon avoir un roi, si on le prive du pouvoir de mettre à la raison les opposants et les mécontents? Sachez que la somme demandée, celle de \ ,500,000 livres, sera imposée et levée même malgré votre refus. Nous vous prions et vous conjurons, au nom de cette fidélité, de cet amour que vous et nous devons en commun à la nation, renoncez à vos projets, et marchez dans la voie commune, de peur qu'à votre honte et à votre confusion vous ne vous trouviez seuls de votre avis, ou qu'enfin, en excitant le ressentiment des gens du roi et des princes, vous ne nuisiez à la patrie autant que vous souhaitez la servir.

Les Normands- avaient commencé à réfuter les doctrines du pouvoir et de la cour, lorsqu'un des seigneurs déjà d'un âge mur et. jouissant d'une réputation respectable ( le connétable de Bourbon ) s'oublie au point de prononcer cette apostrophe insolente : « Moi je connais les mœurs des vilains. Si on ne les comprime pas en les surchargeant, bientôt ils deviennent insolents! Si donc vous ôtez entièrement l'impôt des tailles, il est sûr que tout de suite ils se montreront, les uns à l'égard des autres, comme envers leurs seigneurs, gens rebelles et insupportables; aussi ne doivent-ils pas connaître la liberté; il ne leur faut que de la dépendance. Pour moi je juge que cette contribution est la plus forte chaîne qui puisse servir à les contenir. »

Étranges paroles, dit Masselin, indignes de sortir de la bouche d'un homme aussi éminent! Mais dans son

âme, comme dons celle de tous les vieillards, la convoitise s'était accrue avec l'âge, et il paraissait craindre la diminution de sa pension.

Les Normands ne croient pas devoir discuter plus longtemps. Ils ne désertent pas le principe, que le roi ne peut imposer la nation sans le consentement des états, ils déclarent qu'ils sont prêts, quand on le voudra, à soutenir à cet égard une discussion solennelle. Mais ils fléchissent et s'engagent à rapporter à leurs collègues les propositions des princes, et à les engager à y souscrire, reconnaissant la nécessité de se conformer à la circonstance plutôt qu'à la nature des choses et à la vérité. Ils n'ont pas besoin d'un grand effort, ils trouvent les autres députés en majorité convertis par les discours des seigneurs qui les avaient prêches. Beaucoup sont portés à déférer aux vœux des princes par pure complaisance, pour acquérir de la faveur, avoir une augmentation de pension, ou en vue de quelque autre intérêt particulier. Mais la majorité se montre, dons la lutte, fidèle au peuple; elle ne se laisse vaincre ni par lâcheté, ni par pusillanimité. Seulement elle cède au malheur des temps, aux prières impérieuses des solliciteurs; elle est moins agissante et consentante qu'entraînée malgré sa volonté. Les étals ré# sistent selon leurs forces et autant qu'il est permis de résister, comme on va le voir par leur délibération définitive. En traçant cette justification, Masseltn paraît un peu embarrassé; elle est loin d'être satisfaisante.

Il est chargé de rapporter la délibération, le 28, à rassemblée générale ; le roi devait y assister ; il n'y vint pas, parce que ce jour-là il y eut beaucoup de gelée, de grêle et de vent. Les princes et seigneurs s'y rendent.

Dans un assez long exorde, étranger aux affaires en question, et dont Salomon lui fournit le texte, l'orateur

normand, traitant de la royauté, de ses devoirs, de ses vices, de ses vertus, ne laisse pas de donner au roi d'utiles conseils et de sévères leçons... « D'après votre ordre, dit-il, nous avons longuement délibéré sur vos affaires et celles du royaume; maintenant nous avons fait provision de remèdes, nous les avons décrits, et nous avons déclaré tout ce que nous avons découvert d'utile à la na- * tion. Eh bien , il faut que vous ayez assez de sollicitude pour que ces actes de nos délibérations soient exécutés, qu'ils ne restent point à l'écart et sans effet; car il serait honteux, et nous serions la risée des peuples étrangers, s'ils voyaient une si illustre assemblée, inutilement convoquée, faite comme pour perdre le temps à se donner en spectacle, sans que ses sages opérations trouvassent une fin conforme à ses vœux. »

Citant ces paroles de Job : « Je suis plein de paroles, » ce mode d'inslruction ne doit pas être suivi par le prince. Je donne le nom de discoureurs aux faux courtisans, flatteurs des princes, détracteurs d'autrui, calomniateurs des innocents, aux gens remplis de convoitise et autres gens vicieux, qui presque toujours entourent la personne d'un roi, et de qui il rejettera les discours s'il est sage. En effet, l'esprit s'enfle d'abord par des paroles d'adulation, et ensuite il n'est rien dont il ne se croie capable, lorsquen louant la puissance des rois, on la nomme égale à celle de Dieu. D'ordinaire les rois s'imaginent être tellement parfaits, qu'ils pensent qu'on ne les saurait louer qu'avec justice. Cette présomption, qu'ils conservent trop obstinément, les précipite dans d'innomblables péchés et des erreurs extrêmes, et l'État en éprouve d'extrêmes dommages. Les hommes dont j'ai parlé assurent qu'un roi peut tout, que jamais il ne parle ni ne se comporte mal ; ils nourrissent de plus en plus ces fausses

idées, ils appellent le bieu le mal, encourant ainsi la malédiction divine; et, se renconlre-t-il quelqu'un qui montre le péché, aussitôt ils jurent ou qu'il est enuemi du bonheur des princes, ou qu'il leur manque de respect. L'adulation et la calomnie sont deux vices dont l'un naît fréquemment de l'autre. N'écoutez pas enfin ceux qui conseillent les mariages forcés, qui accusent faussement les ecclésiastiques de crimes ou de moeurs corrompues pour les contraindre à résigner leurs bénéfices, qui inventent des forfaits imaginaires pour s'enrichir de biens confisqués, qui proclament la vénalité de la justice et des offices, qui, après tout, au moyen de paroles fardées ou plutôt de mots entrecoupés, mots voluptueux et tout à fait corrupteurs, prennent possession de l'âme d'un roi, et ne lui permetent pas d'avoir une pensée utile. Ces conseillers, il faut que le prince les chasse de sa cour.

Le roi trouve-t-il 1 Elat surchargé d'impôts, il est de sa justice de les supprimer ou de les modérer. II ne fait ainsi ni grâce, ni courtoisie au peuple. Le peuple, sous un roi, possède en propre des biens dont il est le véritable mailre, et qu'il n'est pas permis de lui enlever, lorsque tout entier il s'y oppose. Il est d'une condition libre et non servile. 0 roi, fais donc le bien de ton peuple comme un père fait celui de son fils, sois le défenseur et le conservateur de tes sujets, et ne les opprime pas. C'est le peuple lui-même qui se montre courtois et généreux en s'empressant de payer de fortes sommes de plein gré et généreusement. On a dit que sous prétexte de soulager le peuple, nous voulions couper de près les ongles au roi et lui compter les morceaux. Telle n'a pas été notre inlention. Mais persuadés que l'intérêt des sujets est l'intérêt du roi, nous pensons qu'en gérant fidèlement les affaires de la nation, qui es( pauvre, nous rendions ser-

vice au roi de même qu'au royaume ; de plus, que nous acquérions un tilre à la reconnaissance et non à la haine, et que nous ne devions pas, à cause de cette conduite, être accusés d'avoir été trop durs et d'avoir montré, au nom du peuple, un emportement et une aigreur de langage. En effet le roi, par la bouche de son chancelier, ne s'est pas contenté de nous recommander, mais nous a même commandé de déclarer librement et hardiment les griefs que nous souffrons.

On nous a rapporté que quelques-uns se sont offensés de ce qu'ayant fait 1 éloge des officiers du roi Charles nous n'avons fait aucune mention de ceux de Louis XI. Nous prions que cela ne fâche personne ; louer Pierre, ce n'est pas accuser Paul. Mais prenez notre éloge de manière à l'appliquer aussi aux serviteurs de Louis, s'ils ont bien servi. Comme nous savions qu'il y avait parmi eux bon nombre d'hommes pervers et accapareurs de domaines confisqués, nous avons pu garder le silence à leur égard. Dans le cas même où ils seraient encore au service du roi, nous voulons et nous requérons qu'ils soient renvoyés, et qu'on les empêche d'approcher de lui, car ils le perdraient par leurs mauvais discours et corrompraient ses mœurs.

Après avoir annoncé les sommes que les états accordaient, l'orateur remet au président leur résolution écrite ; car si la cour n'observait guère ce qui était écrit, elle se conformait encore bien moins aux paroles. Le président charge un greffier d'en donner lecture. Il est obligé d'attendre que le tumulte qui avait suivi le discours de Masselin soit apaisé.

V Les états supplient le roi de faire expédier et accorder les articles contenus dans leur cahier.

2° Pour subvenir aux affaires du roi et payer les gens

d'armes, les états lui oclroient, par manière de don et Octroi, et non autrement, semblable somme que du temps de Charles VII, et ce pour deux ans seulement, et justement répartie sur tous les pays dont les députés ont été appelés à rassemblée.

5° Ils accordent la somme de 300,000 livres pour le joyeux avènement du roi et pour les frais de son sacre, couronnement et entrée à Paris.

4° Us demandent à avoir des délégués pour assister avec les gens de finances à l'assiette, répartition et perception des sommes votées, et éviter les grandes exactions et inhumanités exercées ci-devaut dans les recouvrements.

5° Que la répartition soit faite avant la séparation des états.

6° Que le bon plaisir du roi soit de faire tenir les états dans deux ans, et que l'époque et le lieu soient dès ce moment fixés; les états entendant que dorénavant on n'impose aucune somme sans les appeler, de leur vouloir et consentement, suivant les libertés et privilèges du royaume, et que les innovations, griefs et mauvaises introductions qui ont eu lieu, soient réparés.

Cette résolution avait été communiquée au conseil. Bien que les états aient fini par accorder l'essentiel, les 1,500,000 livres qu'il demandait, la forme, les condi- . lions de cet octroi et le discours de Porateur ne sont pas faits pour plaire à la cour. Mais elle juge plus prudent de paraître satisfaite que de prolonger la lutte; elle a hâte de se débarrasser des états, bien décidée à se moquer d'eux quand ils seront partis. Le chancelier prend la parole. Ce n'est plus le ton impérieux de son dernier discours. Il vante la fidélité et l'empressement des états pour le service du roi, qui en revanche leur donne sa

CHARLRS TOI. 547

grâce et son amour. Il avisera à diminuer les dépenses et les largesses pour pouvoir diminuer les cou tri butions. Les états ne doivent pas s'offenser s'il a laissé échapper quelques paroles qui ont paru exagérer le pouvoir du roi et la dépendance du peuple; car un orateur peut impunément se servir de raisons qui, n'ayant même qu'une apparence de vérité, s'accordent néanmoins avec son butet offrent un double sens à l'esprit; dans ces choses, il faut considérer la conclusion sans trop avoir égard à l'exorde et aux autres parties du discours. 11 agrée les offres d'argent faites par les états, avec l'espoir qu'il? ouvriront une main plus libérale et qu'ils augmenteront les impôts suivant la nature des circonstances. 11 consent à ce que les états nomment quelques-uns de leurs membres pour s'entendre avec les gens du roi sur la répartition, et pour terminer tous les articles du cahier. Quant au retour des états, il n'en dit pas un mot.

L'après-midi, les états s'assemblent pour choisir leurs commissaires. On est embarrassé sur leur nombre. Le chancelier vient leur communiquer le plan arrêté par le conseil. Ce sont trois bureaux entre lesquels on a ainsi divisé les matières, la répartition de l'impôt, le fait de l'Église, celui de la justice. Le premier bureau est composé des seigneurs de Beaujeu, de Dunols, de Torcy, de Comminges, et des évêques de Coûta n ces et d'Alby; le second, du cardinal de Bourbon et de tous les évêques qui voudront s'y trouver; le troisième, du chancelier et de six ou huit conseillers à son choix. Les étals peuvent envoyer des commissaires, savoir au premier bureau quatre, le roi ne s'oppose pas à ce qu'ils en nomment un plus grand nombre; au second six, au troisième six ou douze. Il ne restera plus que les chapitres de la noblesse et du commerce qui, n'étant pas

longs, pourront être terminés en un jour. Le fait du peuple, consistant principalement dons les contributions, est déjà en partie expédié, puisque d'une part on le traitait en examinant leur répartition, et que, d'autre part, F examen de l'article de la justice y apportera la dernière solution. Car cet article comprend implicitement beaucoup de choses qui intéressent le peuple. Le chancelier annonce que, lorsqu'on aura tout fini, le roi viendra en personne remercier les états, assister aux adieux que les députés s'adresseront, en apprenant ainsi au monde qu'il leur a été cher et qu'ils ont su lui complaire infiniment.

Les députés se retirent dans leurs sections et nomment des commissaires sans s'astreindre au nombre fixé. Chaque section en nomme trois pour la répartition de l'impôt. Jusque-là on a vu parmi eux un admirable accord de paroles et d'actions. Mais l'argent, ce vil métal, dit Masselin, les désunit entièrement, et les rend presque ennemis les uns des autres, chacun luttant au profit de sa province,et tâchant de lui faire supporter une charge légère et la moindre portion d'impôt. Le débat s'élève entre les généralités, entre les bailliages et les sénéchaussées, des élections aux paroisses, des paroisses aux particuliers.

Les députés commissaires se rendent au Plessisles-Tours, au conseil présidé par le sire de Beaujeu. Les généraux des finances donnent lecture d'un état de répartition de la somme de \ ,500,000 livres. Chaque député s'écrie que sa province est trop chargée, et cherche à rejeter le fardeau sur les autres. C'est un débordement de plaintes, de récriminations, d'apostrophes aux gens de finances : il est impossible de s'entendre et de par* venir à un résultat.

CHARLES Vin. 549

Après le compte rendu de cette séance à l'assemblée générale, les députés se retirent dans leurs sections et prennent diverses décisions qui n'ont aucun trait à la répartition de l'impôt. Par exemple, les pays de généralité demandent qu'on ne mette sur eux aucune imposition sans le consentement des états provinciaux, ainsi que cela se pratique en Normandie et dans la Langue d'oc. Les intérêts particuliers empêchent qu'on ne prenne de délibération.

Le conseil prend le parti de traiter pour la répartition avec les représentants de chaque section, espérant parce moyen en avoir meilleur marché. La section de Normandie, dans laquelle il y a le plus de divisions et de rivalités, est convoquée devant Tévéque de Cou tances, nommé président de l'échiquier, pour traiter de la répartition du contingent assigné à cette province. L'évêque en veut une nouvelle pour favoriser le Cotentin. Les députés de Rouen et du pays de Caux veulent le maintien de l'ancienne. Tous les bailliages viennent à la file exagérer leur misères et leur épuisement. Il y a à ce sujet de nombreux et interminables discours oùse trouvent des détails très-curieux sur la statistique de cette époque, notamment dans le plaidoyer de l'orateur de Rouen. 11 y avait dans un village dix couples et soixante-dix individus habitant une seule maison, pour éviter la cote de la taille qu'on appliquait à chaque ménage séparé. On ne s'épargne pas les cris, les disputes, les injures. Un député de la noblesse apostrophe personnellement Tévêque de Coutances, l'accuse de partialité pour son diocèse, et le récuse comme étant juge et partie. La séance est levée, on se retire en désordre et pêle-mêle, pour passer dans la salle à manger de l'évêque où un repas splendide est préparé. C'est le seul dont il soit parlé pendant la tenue des

états. 11 paratt que ce moyen de gouvernement n'était pas alors très-usité.

Les commissaires pour les articles de l'Église se rendent chez ie cardinal de Bourbon, où est réunie une nom» breuse compagnie d'archevêques et d'évéques; ils renouvellent leurs prétentions relativement à f autorité des états sur les affaires de l'Église, et aux décisions prises pour diminuer la puissance du saint-siége, lesquelles introduisent une sorte de monstruosité, non sans couleur de schisme et d'hérésie. C'est la pragmatique sanction qu'ils flétrissent ainsi. Les députés n'ont pas de peine à les réfuter. On parle longtemps de part et d'autre. Un des com* nlissaires ose vanter les prélats du temps passé, auteurs ou conservateurs de la pragmatique sanction, prélats qui, dit-il, firent bien et f urent plus saints que ceux qui maintenant s'efforçaient de la détruire, et s'acharnaient contre elle avec une animosité presque implacable. La majesté des cardinaux paraît offensée de cette hardiesse. Le procureur général, appelé aux conférences, défend avec chaleur la pragmatique, en requiert l'exécution, et déclare qu'en cas d'opposition , il en appellera au parlement. Elle a ses partisans dans le tiers état, le bas clergé et la petite noblesse, c'est-à-dire à peu près la nation ; elle a pour adversaires les prélats, les princes et les seigneurs, auxquels l'autorité du pape profite plus que les élections. Le cardinal la Balue arrivait en France en qualité de légat. Le bruit se répandait qu'il apportait deux ou trois chapeaux de cardinal pour récompenser ceux des prélats qui auraient montré le plus de dévouement à la cour de Rome. La pragmatique ne fut point formellement rétablie; mais, encouragés par le vœu des états, les parle* ments s'opposèrent avec une nouvelle ardeur aux entreprises des papes.

CHARLES YIII. 354

Les commissaires pour le chapitre de la justice se rendent chez le chancelier, assisté de huit conseillers du roii jurisconsultes. Il établit ainsi Tordre du travail : il lira un article du cahier, et demandera aux conseillers s'il paraît bon et utile. Si la majorité est pour sa suppression, il sera rayé ou renvoyé à un plus mur examen ; si elle le juge admissible, le greffier écrira pour être approuvé. Le chancelier signifie aux députés que, dans la discussion, ils n'aient pas la prétention d opiner, parce que leur opinion est connue par le texte même des articles; qu'ils ont épuisé leurs attributions, et qu'il n'est permis à personne de voter deux fois sur le même sujet. Il les prie donc de ne pas interrompre les délibérations; il les prévient aussi de ne pas s'imaginer que les articles, bien qu'approuvés par lui et ses conseillers, le soient définitivement. L'approbation et le consentement du roi et de son conseil privé seront encore nécessaires.

Malgré la répugnance qu'ont les députés pour un semblable procédé, on commence à l'employer ; mais ayant vu plusieurs articles mal à propos condamués, ils l'attaquent. « Si Ton ne nous écoule pas, dit l'un d'eux, si l'on nous défend de parler, pourquoi sommes-nous ici? A quoi sert notre présence? Nous ne nous attendions guère à voir les fruits de nos veilles, et les décisions adop tées par une aussi illustre assemblée* rejetées avec une pareille facilité, surtout par une espèce de malentendu, et au moyen d'un procédé indûment suivi. Plusieurs articles n'ont point été approuvés, parce qu'ils n'ont pas été bien compris, et que vous nôus empêchez d'en prendre la. défense ou de les expliquer. »

Cette fermeté fait qu'on use de plus de ménagements envers les députés. Non-seulement on leur permet de parler, mais aucun article n'est condamné tout à fait. On

le renvoie à un plus mûr examen, ou à la révision dans le conseil privé du roi. Ainsi ce jour-là , on expédie les demandes du peuple et le chapitre de la justice; il ne reste plus que les chapitres de la noblesse et du commerce.

Pendant cette séance, plusieurs députés viennent réclamer une indemnité. Un avocat de Troyes demande, dans Tintérêt du peuple, représenté par les députés du tiers état, que chacun des trois ordres indemnise ses représentants.

Messire Philippe de Poitiers, député de la noblesse de Troyes, homme éloquent et emporté, blessé du discours de l'avocat, lui répond avec véhémence et très-longuement ; il cherche à établir que le clergé et la noblesse ont plus utilement défendu les intérêts du peuple que le tiers état; que, bien que chacun des trois ordres nomme des députés, le peuple est représenté par l'assemblée des états généraux. Il l'affirme en toute conscience ; ce sont les ecclésiastiques et les nobles dont l'aisance et la fortune dépendent entièrement de celles du peuple, qui l'aiment bien plus que les avocats et les gens de justice. Ceux-ci se ressentent les derniers de sa pauvreté, ne partagent pas ses charges, et savent encore, quand il est misérable, continuer de s'enrichir. L'orateur développe très-longuement ce paradoxe, et conclut à ce que la somme, nécessaire pour payer une indemnité aux députés des trois ordres, soit imposée sur la nation entière. Mais comme le clergé et la noblesse ont, par privilège, des exemptions, il en résulte que leur indemnité ne sera payée que par le peuple. Du reste, il ne dissimule pas cette conséquence : « Le clergé, dit-il, pourrait amener ses subordonnés à payer ceux qui le représentent ; mais je ne vois pas comment les nobles y seraient contraints. Je ne doute aucu-

ne ment que, si l'on voulait exécuter la mesure, ils ne la repoussassent vivement et justement; car, pour défendre TÉtat, ils ont appris à donner, non de Tardent, mais des coups de lance. Nous espérons toutefois qu'il en arrivera tout autrement; même, les nobles, mes collègues et moi, nous vous prions, très-redou labiés seigneurs, d'avoir égard aux raisons si puissantes que nous invoquons, à Tordre naturel des choses, à la coutume irrévocable et la mieux approuvée, qui vous instruisent de l'obligation où se trouve le peuple de payer chacun de nous. Ordonnez donc qu'il paye, et ne l'ordonnez qu'à lui. »

L'avocat veut répliquer. Il avait beau jeu ; dans la plupart des états généraux, chaque ordre avait payé ses députés. Les ecclésiastiques et les noblesse disposent à continuer la discussion. Le chancelier leur impose silence, et répond : « Dans le conseil privé du roi, on a beaucoup parlé de l'indemnité des députés. Le conseil veut qu'avant votre départ on prenne une décision à. ce sujet, et qu'on indemnise chacun de vous si généreusement, que personne ne dise qu'il a servi sans rémunération à ses frais, ou ne se plaigne d'être resté ici. »

Les ecclésiastiques et les nobles se retirent.

Lorsqu'ils sont sortis, le chancelier ajoute : <t Je souhaiterais que le clergé et la noblesse consentissent à donner et à remettre au peuple, pour Dieu et par charité, les sommes qu'ils recevraient, ou du moins à ne les réclamer que de leur ordre. Cette concession, du reste, ne serait ni perpétuée, ai tirée à conséquence ; elle n'aurait lieu que pour cette assemblée, et pour cette fois ; car aujourd'hui le peuple est si pauvre, qu'une charge, même modique, Jui est nuisible, et, quant à eux, ils sont presque tous assez riches pour faire ce sacrifice sans en être lésés. Mais, comme je vois, le peuple sera encore l'âne ba-

nal, et sur son dos on mettra cette petite somme ajoutée aux autres qui ont été accordées. Je dis cette petite somme; réellement elle n'est pas petite, puisque les gens de finance ont évalué l'indemnité au total à 50,Q0Q livres. S'il n'était pas démontré qu'il est impossible de forcer les nobles à défrayer les nobles, peut-être maintenant chacun payerait-il ses députés. Je ne disconviendrai pas que celte charge appartient de droit commun au peuple ; mais, eq cette occasion , la commisération et l'équité l'emporteraient sur le droit commun. » Le chancelier mentait ou était dans l'ignorance de l'usage suivi dans de précédents états. Un député noble avait poussé l'audace et l'insolence jusqu'à dire que les nobles avaient appris à donner, non de l'argent, mais des coups de lance, et un chancelier de France ne craignait pas d'avouer qu'il était impossible de forcer les nobles à indemniser leurs députés. Voilà où en était le gouvernement !

Plusieurs jours se passent sans qu'on s'oaçupe d'affaires. La présence des états pèse à la cour ; elle en a açsez. Le président lui est acquis, et il est impossible de le déterminer à les convoquer en séance publique.

Le 7 mars, après midi, et un peu avaut deux heures, le roi quitte les Montils, et se rend à son logis de Saint- Gratien. Bientôt il convoque les députés par des, messagers qui vont à leur demeure les assigner à se rendre dans la salle. Vers trois heures, les députés étant assemblés, le roi avec les princes et toute sa suite parait soudain. Le héraut crie : Silence 1 et le chancelier, en ayant obtenu la permission, prend la parole. Tout son discours est consacré à exalter, dans les termes les plus pompeux et les plus bienveillants, la composition de l'assemblée, la plus célèbre, la plus illustre qu'on eut jamais vue, ses lumières, sa science , son zèle infatigable, son dévouement au

roi, au pays, ses innombrables et glorieux travaux, et la, prospérité qu'ils procurent à la France ; car le roi a adopté la ferme résolution qu'aucun des arrêtés des états ne soit transgressé, aucun méconnu, à moins que, pour de puissants motifs, et même moyennant l'approbation des états x

il n'y ait lieu de lui en substituer un meilleur Il nq

doit pas taire un point important, c'est que, durant toutes les séances, le roi et les. seigneurs de son sang ont étendu sur les états une si grande bienveillance, qu'il est impossible à des princes de mieux favoriser leurs sujets; il sait du reste que l'assemblée leur reporte presque toute la gloire de ses succès, et certes ils ont le droit d'en revendiquer une part non petite. 11 recommande donc aux députés, lorsqu'ils seront de retour chez eux, de raconter les louanges du roi, les vertus précoces de ce jeune homme, sage comme un vieillard, qu'il leur a été donné de contempler en face ; la beauté infinie de son corps, l'auguste sérénité de son visage, auxquelles répond son très-noJ)le caractère... Le roi, qui est mal portant, a résolu, par ordonnance des médecins, de monter demain à cheval, et d'aller à Amboise. 11 est instruit que les états s'inquiètent beaucoup de sa santé; que non-seulement ils désirent qu'elle soit bonne, mais encore qu'ils cherchent notoirement à faciliter, autant qu'ils le peuvent, les moyens de l'améliorer; ils ont raison, car elle intéresse tellement tout le monde, que, quand elle est mauvaise, personne ne se porte bien. La santé du roi constitue l'existence, la vie de tout le monde; sa maladie peut faire souffrir chacun, et même le royaume entier est plus en danger que lui. De la sûreté du roi dépend la sûreté de la France. Aussi pense-t-il que, loin d'être contrariés de son dépar}, les étals l'en féliciteront et le favoriseront. Pu reste, avant de quitter Tours et de se séparer oTeux, I! 3 souhaité

$î>6 HISTOIRE DES ÉTATS GÉNÉRAUX.

les visiter de nouveau, leur parler et leur dire un adieu doux et gracieux ; il a désiré que la fin comme le commencement de cette session soit embellie par l'octroi de sa royale personne, et resplendisse de sa présence. Bien mieux, il désire certainement sanctionner les actes de rassemblée, toutes ses délibérations, toutes ses résolutions, et leur donner du poids et de la force... Outre les remercîments sans nombre qu'il a déjà adressés aux états, il leur en adresse aujourd'hui d'autres non moins étendus. Si jamais un des députés réclame le pouvoir royal, grâce surtout à son titre de député, il ne souffrira pas un refus honteux ; bref, il ne partira point le chagrin dans l'âme.

Ce discours fini, le chancelier se tournant du côté du roi, lui dit : « Sire, ce dont j'ai parlé nVt-il pas été dit par votre commandement? L'avez-vous pour agréable, et, pour me servir du mot ordinaire, l'avouez-vous? »

Le roi répond : « Je l'avoue. »

Aussitôt maître Jehan de Rely prononce une harangue. Il y rend avec usure au roi, aux princes, au conseil, les louanges, les compliments, les remercîments, les protestations de toutes sortes. H insiste longuement sur la nécessité du prompt sacre et couronnement du roi. Tout cela est bardé, assaisonné, suivant la méthode habituelle de cet orateur, de nombreuses citations d'auteurs anciens, et de l'Écriture sainte. Un seul passage a trait aux affaires et aux travaux des états, auxquels le chancelier a promis la sanction royale. « Nous vous prions, Sire, dit l'orateur, très-instamment, en toute humilité, révérence et subjection, que ne veuillez permettre, par quelque persuasion, inadvertance ou dissimulation, que soyons frustrés de l'attente et expectation que nous avons sur la vérité, arrêt et fermeté de votre propre parole et autorité ; et

que ainsi soit fait comme nous l'aurons dit et rapporté ; et que nous ne soyons pas confondus ci-après, quand le contraire se ferait, laquelle chose serait trop indécente à parole de roi, à parole de prince, ainsi publiquement et solennellement faite et proposée. »

Après cette harangue, la séance est levée. La session n'est pas considérée comme tellement close, que les états ne puissent plus s'occuper des affaires encore pendantes; car le chancelier a dit dans son discours : « Quoique Sa Majesté vous quitte en personne, son esprit ne sera pas éloigné de vous. Oui, vous posséderez toujours son cœur, c'est-à-dire son affection et son amour. Il vous laisse les princes et les seigneurs de son sang, que vous avez nommés fort à propos le cœur du roi. Ils seront auprès de vous, et, en finissant les travaux de la session, ils expédieront et termineront les difficultés, s'il en reste par hasard quelques-unes. Qu'il survienne un embarras nouveau à résoudre les questions, ot sur lequel l'autorité du roi paraisse devoir être requise, il ne sera pas éloigné d'ici, et en un seul jour, un courrier pourra aller à sa résidence et revenir. »

Le 8 mars le roi part pour Amboise.

Les assemblées particulières des généralités ou nations se forment, elles ont uniquement à résoudre les difficultés qui naissent dans chacune d'elles sur la perception des deniers. De ces difficultés, il y en a de communes à toutes les provinces : 1° l'ordonnance pour la levée des deniers procédéra-t-elle du roi ou des commissaires des états? 2° à qui sera-t-elle adressée? aux élus ou au lieutenant du baiili ? 3° quelles personnes et quelles villes seront soumises au payement des tailles, ou en seront exemptes? -4° l'ordonnance s'étendra-t-elle à deux ans ou seulement à un an?

Beaucoup de députés sont d'avis de supprimer les élus et les receveurs des tailles comme onéreux à la nation, d'autres de les faire nommer par le peuple. On les appelle élus, disent-ils, parce que le peuple les élisait, et que, d'après l'ancienne coulume, ils étaient créés chaque année par ses suffrages. Mais le pouvoir royal a ôté cette liberté. Les Normands proposent du moins d'adjoindre aux élus six personnes honnêtes, deux de chaque ordre. L'évèque de Coutances, grand financier, et dévoué au pouvoir, s'oppose à toute réforme. Suivant lui, multiplier les hommes qui doivent opérer ensemble, c'est créer la confusion. On lui répond : A ce compte, toute assemblée de gens sensés est donc moins bonne et moins recommandable. Ainsi le parlement est une mauvaise institution, comme composé de cent conseillers 1 de même le conseil royal qu'on a fixé à trente-six? Laissez-en seulement trois ou quatre, vous verrez srils décident tous avec une âme plus pure et plus incorruptible. Ce sont principalement les gens de la Langue d'oc et du Limousin qui poursuivent la suppression des élus, pour détruire les abus que commettent les gens de finances. Suivant l'évêque de Coutances, il est impossible d'anéantir tous les abus. Ni roi, ni lois n'y feraient rien, car les mœurs corrompues des hommes s'y opposent absolument. Il faut seulement corriger les abus de manière à n'en laisser subsister, si l'on peut, qu'un très-petit nombre. Le meilleur gouvernement est celui qui fait le moins de mal, comme l'homme le meilleur est le moins méchant. Il est nécessaire de maintenir l'autorité et le privilège du roi, à qui seul il appartient de nommer les officiers publics.

Toutes les nations, composant la majeure et la plus saine portion de l'assemblée avaient été d'avis que la durée de l'ordonnance pour les contributions lût bornée à

deux ans. Ce point était important puisqu'il obligeait le roi, à Texpiration de ce terme, de convoquer les états, comme ils l'avaient demandé. Les gens du roi parviennent à persuader aux provinces qui ont des états provinciaux annuels, tels que la Langue d'oc et la Normandie, que cette mesure serait une atteinte à leurs privilèges, puisque pendant une année les impôts seraient levés hors de leur présence. Elle n'est donc pas adoptée.

Ceux des Normands qui l'ont proposée demandent qu'on procède sous leurs yeux aux comptes et à la répartition. Mais ils ne sont pas soutenus. Déjà l'engourdissement a saisi leurs collègues les plus élevés, qui sont rassasiés de promesses et de faveurs. Ils n'ont plus l'activité d'âme qu'ils avaient montrée.

Le conseil royal désigne pour chaque généralité des conseillers chargés d'expédier les requêtes et affaires particulières, afin de renvoyer le plus tôt possible les députés dans leurs provinces. La plupart jettent les hauts cris, et jurent qu'ils ne partiront pns avant d'avoir terminé le cahier général, et tant que beaucoup de points resteront encore indécis, surtout ceux qui concernent l'offre des deniers.

Le chancelier assemble donc les états; il leur fait dire qu'une affaire imprévue l'empêche de s'y rendre, et les prie de lui envoyer quelques députés pour qu'il leur expose sa créance et sa charge. Un grand nombre se porte chez lui. C'est une telle cohue qu'ils reviennent sans pouvoir rendre un bon compte des intentions du chancelier. L'assemblée lui envoie une députation pour l'inviter à venir en personne. Il vient et s'explique ainsi sur le cahier : Le roi et le conseil privé se sont occupés avec activité et une attention soutenue des articles les plus importants et les plus difficiles qui leur ont été renvoyés. Le roi

entend accepter le chapitre de l'Église, nonobstant Popposition des prélats. Le chapitre de la noblesse a été entièrement adopté, moins un seul article, par lequel il a été statué que les seigneurs mèneraient sous eux leurs vassaux à la guerre. Les observations faites sur les articles du peuple et de la police, de la justice et des ofûces, ne diffèrent presque en rien des demandes. Ils ont été admis ou modifiés, sauf la ratification du conseil, quant à quelques détails, mais non changés au fond. On s'occupe de la matière des monnaies qui sera bientôt réglée et mise en ordre. De même, pour les requêtes particulières. MM. de Bourgogne, de Normandie et beaucoup de leurs collègues ont été expédiés. Conséquemment on ne paraît pas avoir besoin d'une plus longue session et delà continuation des états. Comme le pensent le roi et les princes de son sang, elle n'aurait lieu qu'aux dépens du peuple et d'un grand nombre de députés, qui étaient fatigués.

Des clameurs s'élèvent aussitôt. Les présidents des sections veulent se retirer dans leurs salles pour délibérer. Des députés s'écrient avec colère qu'on promettait beaucoup, mais qu'on tenait peu, et que l'effet ne répondait pas aux paroles. « Nous avions offert, disent-ils, une somme égale à celle qui était levée au temps du roi Charles ; somme que messieurs des finances eux-mêmes n'ont pas fixée au-dessus de 4,200,000 livres, et qui, nous le savons avec certitude, était moindre. Pourtant cette somme, aind par nous accordée çt acceptée par le roi, est augmentée de beaucoup, au mépris de notre consentement et des actes publics. Quelque soit le rang des hommes qui se permettent cette prévarication, ils sont coupables, et même d'autant plus, qu'en plusieurs endroits ils ont dépassé le double de l'impôt. Ainsi l'Orléanais qui, sous

le règne de Charles, supportait 9,000 livres, a été taxé aujourd'hui à plus de 4 8,000. » Un grand nombre d'autres députés se plaignent aussi que, dans leurs provinces et leurs élections, pu leur a causé le même préjudice.

Un théologien, hardi et fougueux partisan du peuple, dont on ne donne pas le nom, ajoute : « Depuis qu'on a obtenu notre consentement pour la levée des deniers, il est hors de doute que nous sommes joués ; il est certain que tout a été méprisé, et les demandes insérées dans notre cahier, et nos résolutions définitives, et les bornes que nous avons établies. Parlons des deniers. Sur ce point on s'est conformé à nos décisions, seulement pour nous dire : Cet impôt ne sera plus dès aujourd'hui appelé taille, ce sera un libre octroi. Est-ce donc dans les mots et non plus dans les choses que consistent notre travail et le bien de l'État? Certes nous aimerions mieux nommer encore cet impôt taille et même maltôte, ou lui donner une dénomination plus vile, s'il y en a, que le voir s'accroître démesurément et accabler le peuple. Mais malédiction de Dieu, exécration des hommes sur ceux dont les actions et les complots ont produit ces malheurs! Ils sont les ennemis les plus dangereux de la nation et du gouvernement. IN'ont-ils pas de conscience, de nous prendre ainsi ce qui nous appartient, malgré nous et contre une convention solennelle, et sans que l'État coure de dangers, sans nécessité quelconque? Dites, ravisseurs publics, détestables ministres d'une puissance tyrannique, est-ce là le moyen de faire prospérer la nation? Je leur parle au nom de Dieu, non-seulement eux tous, coupables et complices, mais tous les amis qui les ont aidés, ou qui ont consenti avec quelque profit à voter notre argent, sont tenus à restitution. » ^

Le théologien brûlait d'envie de continuer ; mais quoiqu'il ne se fût guère écarté de la vérité, beaucoup de députés le grondent et le contraignent à se taire.

Le chancelier répond brièvement : « C'est peine perdue à vous de m'interpeller sur ce sujet, parce que je ne suis point celui qui manie les deniers. Si vous vous sentez grevés par l'emploi qu'on en a fait, il faut que vous ayez recours au roi et à son conseil, non pas à moi : remettez-leur vos plaintes avec calme et sans emportement. »

Comme un très-petit nombre de députés avait été présent aux réponses faites relativement au cahier, et que les autres désiraient les connaître, le président des états demande qu'on fasse lecture des décisions prises sur les articles. Le chancelier y consent.

On apprend que le conseil royal s'est adjoint des membres des états, messires de Lombez, abbé de Saint- Denis leur président, de Montmorency, de la Roche, d'Arpagon, etc.

Le 12 mars, les états étant assemblés, et l'abbé de Saint-Denis ayant déserté la présidence, ils la défèrent à l'évéque de Lavaur, et le prient de diriger les travaux jusqu'à la fin. 11 répond : « Je joindrai volontiers mes efforts aux vôtres, pour que nous ne sortions pas de cette salle en désordre, comme après une bataille perdue, et pour que nous arrivions à une honnête conclusion. Mais, je vous prie, soyez silencieux, n'interrompez pas la lecture du cahier, et ne parlez que si quelque amendement paraît nécessaire. » Le greffier lit les réponses du conseil royal telles qu'elles lui ont été dictées, elles sont écrites à la baie et avec des abréviations, lui seul est capable de les déchiffrer. Ces réponses sont vagues et très-brèves ; on commence par rappeler les premiers mots de chaque ar-

ticle du cahier et on y répond par ces diverses formules : // en sera fait au bon plaisir du roi. — Il y pourvoira quand le cas y écherra. — Accordé. — Permis. — Le roi a bon vouloir de faire. — Le roi y a pourvu, etc. Une foule d'articles et des plus importants restent sans réponse.

Chapilre de l'Église. La réponse demeure indécise jusqu'à ce que l'oppositon faite à quelques articles (la pragmatique) par les cardinaux et prélats ait été vidéé.

Chapitre de la noblesse. Faculté donnée aux nobles de racheter dans deux ans les rentes par eux créées pour le service du roi.

Le droit de chasse leur est rendu.

Défense aux grands veneurs de chasser sur les terres des nobles, à moins que ce ne soit en compagnie du roi, ou qu'il soit assez près du lieu pour que la venaison puisse lui être envoyée.

Préférer les seigneurs français aux étrangers pour le commandement des places fortes, les grands élats et offices du royaume, et le service de la maison du roi et de sa personne. Quand le cas écherra, le roi y aura bon regard.

Chapitre du commun. Neuf articles sur la disette d'or et d'argent provenant de la guerre, de l'avidité des courtisans et surtout de celle de la cour de Rome. Êoint de réponse.

Dix-neuf articles sur les pauvretés et misères du peuple ; les brigandages des gens de guerre ; le poids insupportable des impôts ; le rétablissement du domaine de là couronne; la réduction des pensions, des offices, des troupes, des dépenses, des impôts, le consentement nécessaire des trois états pour les établir.

Le roi a déjà pourvu du mieux qu'il lui a été possible tant par la réunion de son domaiue qu'autrement. Pour

le reste, il a bon vouloir de le faire, ainsi que le temps et le lieu le requerront.

Faculté donnée au commun peuple de racheter dans deux ans les rentes créées pour acquitter les tailles. — Adopté.

Chapitre de ta justice. Rétablir la nomination aux offices sur la présentation d'une liste de trois candidats par les tribunaux.

Accordé dans la confiance que Ton élira de notables et bons personnages, sans faveur, ni subornation, à l'honneur du roi et enlretenement de sa justice.

Que nul juge ne soit privé de son office que par jugement. — Accordé.

Suppression des offices extraordinaires.

Accordé. Toutefois quand le roi le jugera convenable.

Abolition du cumul des offices.

Le roi y aura avis, et n'en disposera point sans grande cause.

Diverses réformes dans l'administration delà justice, la plupart déjà prescrites par des ordonnances royales. Le roi en ordonne l'exécution.

La rédaction par écrit des coutumes ordonnée par Charles VU.

Le roi veut que la chose soit mise à exécution le plus convenablement que faire se pourra.

Les ordonnances royales étant mal observées, les réunir, lire et publier dans tous les tribunaux une fois Tan. — Accordé .

Abolition des confiscations ordonnées sans jugement et des dispositions faites des choses confisquées. — Accordé.

Convocation des états généraux de deux ans en deux ans.

Le roi est content que les états se tiennent dans deux ans et les mandera.