Chapitre du conseil

Le roi, dans rassemblée des états, a répondu par la bouche du chancelier en accordant les articles de ce chapitre.

Le gouvernement ne se tenait pas pour obligé par ces réponses, elles n'étaient que provisoires; il fallait qu'elles fussent ensuite rédigées en style législatif, et consacrées par des ordonnances. Le roi les rendait selon sou boa plaisir. Les députés ne sont donc pas satisfaits, et ne se font pas illusion sur la valeur des réponses royales. Retirés dans leurs sections, ils décident qu'ils se rendront auprès du chancelier et même au sein du conseil royal afin d'avoir des réponses plus certaines, définitives, revêtues de la forme exécutoire, et qui seront remises finalement avec la rédaction approuvée et officielle du cahier. Ils demanderont qu'une expédition en soit délivrée à chaque généralité, accompagnée d'un mandement aux baillis et autres juges, leur enjoignant de s'y soumettre comme aux ordonnances et aux lois, et d'eu assurer de même l'exécution. Ils se plaindront d avoir été mis dans l'impossibilité de voir et de calculer les cotes particulières des élections, et exprimeront leur crainte que, faute de contrôle, on n'exige beaucoup plus que la somme accordée. Les comptes révèlent en effet une énorme augmentation. Le juge de Forez, qui avait montré activité et capacité, est chargé de rédiger ces articles en forme de requête. On nomme des commissaires de chaque section pour faire ces démarches. On apprend que le conseil royal a taxé les journées des députés seulement jusqu'au

\Vy mars, et qu'on ne continuera d'allouer un salaire qu'à ceux qui seront délégués pour rester. Les commissaires des sections font approuver leur travail par les états, vont le présenter au chancelier, et lui déclarent que les états ne se retireront pas avant qu'on ait remis à chaque généralité le cahier ravêtu d'approbation, II répond qu'il a communiqué au conseil les réponses au cahier faites à la chancellerie, que le conseil les a approuvées, et a ordonné qu'il soit déljvré à chaque généralité qui le désirera un approuvé sur son cahier. Quant au grand nombre de points cjue Ton prétend être restés indécis et non suffisamment résolus, le chancelier ne pense pas comme les commissaires; ces points sont peu nombreux et forment à peine le quart du cahier. Il va en conférer avec le conseil. 11 revient au bout d'une heure et répond aux commissaires :

Bien que convaincu que déjà on a satisfait à la majeure partie de leurs demandes, voulant néanmoins acquiescer plus libéralement encore et même complètement à leurs vœux, je conseil a résolu de leur donner le plus tôt possible les solutions qui paraissent nécessaires, et leur ei> fait la promesse. Mais ce jour-là et les suivqptsf le conseil est obligé de traiter des matières tellement importantes, ardues et indispensables, qu'on ne peut pas remettre ces solutions. Pour éviter à l'assemb|ée des états le désagrémenj de rester à Tours, silencieuse, ou de se fatiguer inutilement à des travaux futiles, le conseil propose que chaque généralité laisse trois ou quatre membres chargés de terminer les affaires. Leurs collègues pourront quand ils voudront retourner chez eux. Qu'ils ae croierçt pas qu'on les joue avec de vaines promesses, ainsi que quelques-uns semblent se l'être imaginé à tort. Les princes et les conseillers ont juré et promettent posi-

CHARLES VIII. Sff

tivement de satisfaire les sages désirs des états, tant que l'occasion favorable s'en présentera.

Les commissaires remercient le chancelier et se retirent.

Le \4 mars, chaque section s'assemble et nomme trois ou quatre délégués. Des députés opinent pour que les états ne se séparent pas avant qu'on ne leur ait remis les articles du cahier approuvés formellement et accompagnés d'un mandement aux juges de les exécuter. Un bien plus grand nombre sont d'opinion contraire; les uns parce qu'ils brûlent du désir de s'en aller, les autres parce qu'ils suivent le bon plaisir et l'ordre des princes. Ainsi les réformes votées dans le cahier ne seront point coq* verties en lois.

Les députés laissent leurs mandataires ou délégués £ Tours, et s'en vont chea eux, priant Dieu que leurs travaux deviennent utiles au salut du peuple,

Avant de faire l'historique de ces états, nous avons essayé d'expliquer le mécanisme de l'institution, ses form.es, ses conditions, et les opérations préliminaires à la convocation. Celle des états de 44$5 et le jqurnal de Masselin ne fournissent à cet égara* rien de nouveau. Cependant, sous d'autres rapports, l'institution a éprouvé des modifications notables; nous eu avons signalé une. Les seigneurs ecclésiastiques et laïques ne sont plus convoqués personnellement, directement aux états; comme les villes, ils nomment des députés pour les représenter. Les villes ne nomment plus les députés du tiers état. Toutes les élections se font pas bailliages. H y a d'autres changements. La distinction entre la Langue d'oc et la Langue d'oil a disparu. 11 est probable que déjà sous Louis XI elle n'existait plus ; sous Charles Vlll il n'y a pas de doute. Le Languedoc députe aux états et y forme une des

six sections; sous ce rapport, l'unité de la France est complète. Il n'y a plus de procureurs fondés, les députés élus viennent en personne. Leurs pouvoirs ne paraissent plus limités. Les cahiers des bailliages ne sont que des vœux qui viennent se fondre dans le cahier général. L'assemblée est appelée les trois états, états généraux. Elle se compose du clergé, de la noblesse, du tiers état, nommé aussi troisième état, état plébéien. C'est dans cet ordre qu'ils sont rangés dans la salle. Le tiers état a la plus basse place. 11 y a des préséances dans les deux premiers états en faveur des plus gros prélats et seigneurs. Devant le roi le tiers état ne s'humilie pas plus que le clergé et la noblesse. Tous les députés, quand ils demandent à parler, mettent un genou en terre; ils se mettent à genoux pour obtenir l'approbation du roi à leur cahier. Cette humiliation insensée, mais du temps, précédemment infligée au tiers état, est pour cette fois commune aux trois ordres. La noblesse nourrit quelque dédain pour la roture; Philippe de Poitiers et le connétable de Bourbon se permettent des insolences. Ce sont des faits isolés ; pendant toute la session, le tiers état est respecté et marche de pair avec les deux autres états. Le seigneur de la Roche a osé dire le mot. Suivant lui, le peuple est non-seulement la populace, mais tous les hommes de chaque état, et dans les états généraux sont aussi compris les princes. Auparavant chaque état délibérait séparément; il est reconnu sans discussion que les députés, à quelque état qu'ils appartiennent, n ont qu'un intérêt commun, l'intérêt général. Us se divisent en sections territoriales. Dans ces sections, dans l'assemblée générale, ils délibèrent par tête. Tous, ils arrêtent le cahier général contenant les réclamations de chaque état.

Sur le pouvoir des états, il y a deux opinions. Suivant

CHARLES VIII. Sri*

les uns, le roi est souverain, il est tout; s'il est mineur, les princes exercent la souveraineté. Les états ne peuvent que foire des remontrances, présenter des doléances, donner des avis quand on leur en demande. Le roi en fait ce qu'il veut. S'il y défère, c est de sa part pure faveur et complaisance. Il n'y a que les impôts pour lesquels le consentement des états est nécessaire. Suivant les autres, dont le seigneur de la Roche est l'organe, le peuple est souverain, il créa des rois par son suffrage. La royauté est une dignité, non une hérédité. La souveraineté ne peut appartenir au prince qui n'existe que par le peuple. L'État est la chose du peuple. Les états sont ses représentants. Le roi est-il mineur, c'est à eux que revient la puissance, non pour exercer le gouvernement, mais pour le déléguer pendant la minorité. Le gouvernement doit les consulter, et ne peut rien faire sans leur approbation.

Cette opinion n'est certainement pas celle de la cour. Cependant elle procède d'abord comme si elle la professait. Les états sont réellement convoqués, au moins comme partie intégrante du pouvoir législatif, et, suivaut le discours du chancelier, pour participer au gouvernement, pour être ses coopéra leurs. 11 prometqu'on écoutera leurs avis, qu'on les suivra, qu'on approuvera tout ce qu'ils proposeront. Le conseil royal ne prend pas l'initiative, et la leur abandonne ; il ne limite ni ne dirige leurs délibérations, il leur laisse la plus grande latitude. Ils le prennent au mot, et ne connaissent pas de bornes. Leur cahier embrasse tous les besoins de l'État. Il fait du royaume un tableau si déplorable, qu'on pourrait le croire exagéré, v Loin de le contester, le gouvernement lui-môme ne parle que du pauvre peuple, de ses charges, de ses misères, de son accablement. A la vérité, par respect pour l'autorité i. 24

royale, les états n'ordonnent pas, ils supplient, ils remontrent, ils requièrent. On fait de beaux, de superbes dis* cours. Les acles n'y répondent guère. Lorsqu'il faut eu venir à une conclusion, la cour, d'abord si libérale, si pateline, change de ton. A forée d'intrigue, de chicane, de corruption, elle gagne les députés les plus influents, lasse les honnêtes gens, sème la division dans les états, obtient l'objet principal, le vote de l'impôt, fait au cahier des réponses évasives ou illusoires, et renvoie les députés chpz eux, se promettant bien, malgré la promesse du roi, de ne pas rappeler les états. En effet, pendant vingt-deux ans, il n'en sera plus question.

L'institution est essentiellement vicieuse. Rassemblés après une longue interruption, réunis pour peu de temps à la volonté du roi, pour ne [dus revenir qu'après un long intervalle, abandonnés, sans direction du pouvoir, à l'exercice d'une initiative illimitée, les étals généraux embrassent avec avidité la réforme de tout 1 Étal. Semblables à un homme affamé auquel on sert un repas splendide, qui se jette dessus, et le dévore, sans s'inquiéter comment il le digérera. Le gouvernement, de sa nature méthodique* réservé, est étourdi, effrayé ; non-seulement il recule devant une masse de réformes qui sont presqu'une révolution , mais il se décide difficilement à frapper les abus les plus criants, il ne fait que des réponses vagues et dilatoires, ou s'il accorde quelques satisfactions partielles, il les laisse tomber en désuétude.

La dame de Beaujeu fait sacrer Charles VIII, et gouverne en son nom. Les circonstances la favorisent. Le duo de Bourbon est habituellement malade. Les autres princes, forgés de places et de faveurs, so divertissent. Sous prétexte d'un complot pour enlever le roi, la Beaujeu l'emmène hors de Paris. En effet, le duc d'Orléans s'agite.

La cour avait demandé une imposition de 4,500,000 livres; les états n en avaient voté que 1,200,000, et de plus 500,000 une fois payés, pour les (rais du sacre du roi. A la tin de Tannée, le roi tient un lit de justice au parlement. Le chancelier déclare que les deux sommes votées par les états n'ont pas sufû aux besoins indispensables de TÉtat; qu'il est d'autant plus nécessaire de proroger la somme de 500,000 livres, que la paix dont jouit le royaume peut ne pas élre de longue durée, et qu'il ne serait pas temps de faire des fonds quand la guerre serait allumée; que cette somme, répartie sur toutes les provinces, ne chargerait pas trop le peuple, et assurerait la tranquillité publique. L'édit est enregistré sans aucune, opposition.

D'après le principe unanimement reconnu et consacré par la cour et les états dans leur dernière session, rien n'est plus illégal. C'est sur la trace, pour ainsi dire, encore toute chaude de l'assemblée nationale, qu'on insulte à son pouvoir, et q«i'on se joue elfroutément de son vote. Les peuples le souffrent; il* n'ont pas de moyen légal de résistance ou de réclamation* L'émeute 1 à quoi leur at-elle servi quaud ils en ont usé? Le pouvoir en a profité pour les juguler et river leurs fers. Cependant il leur surgit un défenseur; c'est un prince, moins soucieux de leur intérêt que de satisfaire son ambition. Le duc d'Orléans, accompagné du comte de Dunois, se présente à la grand chambre, et fait lire par son chancelier un mémoire qui n'est qu'un acte d'accusation contre la dame de Beoujeu. Il lui reproche surtout l'inexécution de tout ce que le roi a ordonné sur les dél bér<ilious des états, et les dépenses qui ont donné lieu à la prorogation du subside; il somme, requiert, et prie la cour d'avoir égard à ce sujet an bien du roi et du royaume , et da faire en sorte

572 HISTOIRE t>ES ÉTATS GÉNÉRAUX.

que le roi vienne à Paris, et qu'il fasse ordonner des faits par le conseil de la cour et des autres notables serviteurs des rois, ses père et aïeul [4485].

Le parlement, ordinairement si âpre à se mêler des affaires d'État, loin de saisir cette occasion, gagnésans doute par la dame de Beaujeu, affecte une extrême réserve. C'est alors que le premier président La Vacquerie fait cette réponse tant citée par les historiens : a Le bien du royaume consiste dans la paix du roi et de son peuple, qui ne peut exister sans l'union des membres dont les grands princes sont les principaux. Monseigneur d'Orléans doit y avoir bien égard, penser à ce que la maison de France soit par lui maintenue et entretenue sans division, et ne pas ajouter foi aux rapports qui peuvent lui être faits. Quant à la cour, elle est instituée par le roi pour administrer la justice ; elle n'a point l'administration delà guerre et des finances, ni le fait du gouvernement du roi et des grands princes. Messieurs du parlement sont gens dercs et lettrés pour vaquer et entendre au fait de la justice. Lorsqu'il plaira au roi leur commander plus avant, la cour lui obéira; car elle a l'œil et le regard seulement au roi qui est le chef sous lequel elle est. Ainsi venir faire ces remontrances à la cour, et autres exploits, sans le plaisir et exprès commandement du roi, cela ne se doit pas faire. »

Bien que cette déclaration fût conforme aux vrais principes de la monarchie telle que le cours du temps l'avait constituée, il n'eût pas été difficile de prouver au parlement qu'il ne les avait pas toujours respectés. Le duc d'Orléans ne le fait pas, mais ne se tient pas pour battu. Il forme une nouvelle ligue avec le duc de Bourbon, connétable sans fonctions, le duc de Bretagne, le comte d'Ângouléme, le ducd'Alençon, le comte de Du-

nois, le prince d'Orange. Assiégé dans Beaugency pur les troupes royales, il est forcé à un accommodement. La Bretagne, sans héritier mâle, est l'objet d'ambitions rivales. Par la loi du temps qui frappe les grands vassaux, cette province revient à la couronne. Le duc d'Orléans la convoite en aspirant à la main de la fille aînée du duc. Ses troupes et les troupes royales inondent la Bretagne. Elle a pour défenseur un homme de tète, un patriote, premier ministre, Landais. Mais c'est un homme de rien ; il a comprimé et même maltraité les nobles assez enclins à livrer leur pays. Sa perte est résolue. Son maître est forcé de le livrer à leur vengeance, il est pendu. Dès lors la ruine de la Bretagne est décidée. S' échappant de la cour où la dame de Beaujeu l'a mandé, d'Orléans se réfugie dans cette province, et gagne la faveur du duc. Jaloux de son influence, les seigneurs bretons traitent avec Charles Vill qui s'oblige à leur envoyer des troupes. Les princes du parti d Orléans lèvent F étendard. Un complot pour enlever le roi est découvert et déjoué. 11 défait les orléanistes, marche en Bretagne avec son armée, non pour la secourir, mais pour s'en emparer. La guerre ravage celte province. Les Bretons se défendent, on en fait un crime à leur doc; il est cité, ainsi que d'Orléans, à comparaître au parlement. Voyant la faute qu'ils ont faite, les seigneurs bretons prient le roi d arrêter ses troupes, et offrent de faire sortir d'Orléans de leur pays. Leur demande est rejetée avec hauteur, la guerre continue. Les Bretons sont défaits dans une bataille sanglante. Le duc d Orléans est prisonnier [1488]. La dame de Beaujeu le fait enfermer dans le château de Lusignan, et ensuite dans la grosse tour de Bourges. Le Breton se soumet, et s'oblige par un traité à ne pas marier ses filles sans le consentement du roi, à

renoncer à toutes ligues et alliances étrangères, et à lais* ser ou roi les places qu'il a conquises. Peu de tempe après, le duc meurt.

Alors tous les compétiteurs, môme d'Orléans, du fond de sa prison, redoublent d'intrigue et se disputent la main de l'héritière. Sur le choix d'un époux les Bretons eux-mêmes se divisent. La malheureuse erre de ville en ville pour conserver sa liberté. Dans le conseil royal, on délibère de s em parer du pays par les armes. La résolution est ajournée sur les représentations du chancelier de Rochefort, et parce que l'Angleterre, dans Tespoir d'avoir tout ou pnrlie de la proie, a envoyé 6,000 hommes au secours de la duchesse.

On imagine un arbitrage. Le roi et la duchesse choisissent pour arbitres Maximilien d'Autriche et le duc de Bourbon. Par un jugement provisoire ils décident que Français et Anglais commenceront par évacuer le pays. Mais l'arbitre autrichien mange 1 huître et laisse les deux écailles aux plaideurs. Par un traité secret, le mariage de la duchesse avec Maximilien cet arrêté; il l'épouse par procureur [4*&9].

Cet époux n'a pas les moyens de prendre possession de sa conquête. Le roi -n'a pas retiré ses troupes de la Bretagne, et peut facilement s'en emparer par (es armes. On préfère un moyen plus doux, de souffler la duchesse à l'archiduc, et de la faire épouser au roi. Elle avait à se plaindre «le lui, eWe lait la fière, et oppose son -engagement. Pour 'la convertir, on s'adresse à l'un de ses aspirant» qui a beaucoup d'influence sur elle. A f insu de la dame de Beaujeu, dont le pouvoir a déjà baissjé, le roi va fr*l>per à la tour de Bourges, se réconcilie avec le duc d'Orléans, -et le met en liberté. Le duc et ses amis décident la dutthesse ; elle épouse Charles VU!. "Il 'traite avec

les états de Bretagne pour la conservation de leurs lois et privilèges [U9ij.

Si Charles VIII acquiert cette province, il a la faiblesse de rendre à l'Espagne les comtés de Roussillon et de Cerdagne, même avec remise de 500,000 écus, pour sûreté desquels ces provinces avaieut été engagées à Louis XI. Charles VIII (ait plus. Lorsqu'il, a épousé l'héritière de Bretagne, il renvoie à 1 archiduc Marguerite sa sœur," a\ec prome>se de rendre les comtés d'Artois et de Bourgogne qu'elle lui avait apportés en dot.

Les deux grandes affaires de ce règne sont la réunion de la Bretagne et la guerre d'Italie. Louis XI y voulait de bonnes alliances, mais point de possession. La ville de Gènes s'étant offerte à lui, « les Génois, dit-il, se donnent à moi, moi je les donne au diable. » Charles Vlll suit une autre politique; pour faire valoir ses droits sur le royaume de Naples, il rallume la guerre. Pendant soixante ans la France prodiguera inutilement ses trésors et ses soldats; l'Italie, épuisée par des luttes sans fruits, périra ses libertés et sou indépendance. L'histoire de cette guerre n'est pas de notre sujet.

Charles VIII règne quatorze ans. Les états de 4484 avaient demandé la convocation des états généraux tous les deux ans; il l'avait promise; il meurt sans les avoir une seule fois convoqués.

Le duc (TOrléaus succède à Charles VIII. Ce roi est âgé de trente-six ans, et a de l'expérience. Premier prince du sang, il a, sous le règne qui vient de finir, pris une grande part aux affaires. 11 se lait sacrer à Keims et couronner à Saint-Denis sous le nom de Louis XII [27 mai 4498]. À son titre de roi de France, il ajoute ceux de roi des Deux- Siciles et de duc de Milan. Charles VH1 ne possédait plus ces deux souverainetés. Il n'était, dit uu historien, demeuré aux Français, de leur conquête si glorieuse et si prompte, qu'une vilaine maladie qu'on ne peut honnêtement ûomraer. Les titres étrangers dont se décore Louis XII, prouvent qu'il n'est point guéri de l'ardeur guerrière de son prédécesseur, et qu'il est décidé à poursuivre ses prétendus droits sur le Milanais et le royaume de IN a pies. Avant de porter ses armes en Italie, Louis XII veut consolider la réunion de la Bretagne. Pour cela il a besoin du pape. Il lui demande des juges pour rompre son mariage avec Jeanne, fille de Louis XI, prétendant qu'on la lui a fait épouser par force. Le pape Alexandre VI envoie des juges en France [>U99] ; ils déclarent le mariage nul. Le roi épouse Anne de Bretagne, veuve de son prédécesseur. Pour prix de ce bon service, il donne le duché de Valentinois à Borgia, bâtard du pape, qui, de son côté, récompense Georges d'Amboise, premier ministre, avec le chapeau de cardinal

La guerre d'Italie, les combats, les négociations, les traités qui en furent la suite, ainsi que nous l'avons dit pour le règne de, Charles Vlll , sont étrangers à notre plan. Knfin, dégoûté de cette guerre désastreuse > Louis Xll se décide à rendre la paix à la France. Une trêve est conclue avec les Espagnols, une négociation est ouverte. Fatigué de leurs artifices, Louis XII, sur son trône, en présence de sa cour, fait comparaître les ambassadeurs d'Espagne, se plaint des procédés de leur maître, et les congédie. 11 se retourne du côté de l'Autriche; Maximilien et l'archiduc Charles envoient des ambassadeurs; on négocie paix et alliance; elles sont conclues à Blois. Par le traité on confirme le mariage de Claude, fille aînée de France, avec l'archiduc. Elle lui apporte en dot, seulement après la mort du roi, les duchés de Milan, de Bretagne, Gènes, Asti, Blois, et eu outre la Bourgogne, s'il meurt sans enfants mâles. Le traité est signé par François de Valois, héritier présomptif de la couronne, d'autres princes du sang et grands du royaume. L'empereur donne au roi l'investiture du duché de Milan, moyennant 120,000 ilorins, une paire d'éperons d'or tous les ans et un secours de cinq cents lances quand l'empereur voudra aller à Rome prendre la couronne impériale \\ 504]. Disputer à l'Autriche le sceptre des Césars, mettre un frein à l'insolente ambition des papes, établir solidement l'influence française en Italie, y fonder quelque chose de grand et d'utile au pays, c'eût été un but digne des sacrifices par lesquels, depuis douze ans, op épuisait la France. Mais prodiguer ses trésors et le sang de ses enfants pour finir par se reconnaître vassal et tributaire de l'Autriche et la conduire à Home sur le trône impérial ! c'était une insigne et criminelle folie. Ce n'était pas tout. Le mariage d'une fille de France avec

l'archiduc offrait en perspective à l'Autriche le duché de Milan et la possession de plusieurs riches provinces; c'était un scandaleux démembrement du royaume.

Le France était-elle tombée si bas qu'elle dût subir cette honte? Quels motifs avait eus son roi pour la lui infliger? Abattre la puissance des Vénitiens et leur reprendre ce qu'ils avaient enlevé de l'ancien domaine du duché de Milan? Les conditions du traité étaient si étranges qu'on crut généralement que le roi n'avait jamais eu l'intention de l'exécuter; mais la tache restait.

Du chagrin d'avoir conclu ce traité ou d'autres choses, Louis XII éprouve une grave maladie. Les médecins croient qu'il n'en reviendra pas. Il fait de sérieuses réflexions, et prend des mesures pour rompre le fatal mariage de sa fille avec l'archiduc, etl'assurer avec François de Valois, héritier de la couronne [4 305]. La reine tient ferme à l'archiduc; pour obtenir son consentement, il ne faut pas moins que les exhortations du cardinal d'Amboise et les prières d'un mari expirant; encore se fait-elle violence. Son opposition au mariage de sa fille avec l'héritier du trône n'a pour motif qu'une misérable rivalité de femmes, la haine qu'elle a toujours eue pour Louise de Savoie, mère de François de Valois.

Pendant la maladie du roi, le deuil est général en France; ce n'est partout que processions, jeûnes publics, prières solennelles. Les vœux des sujets sont secondés par la nature, le roi est sauvé, il se rétablit.

Des événements favorables à l'agrandissement de la maison d'Autriche, ses desseins ambitieux, frappent Louis XII, lui ouvrent les yeux sur les dangers dont la France est menacée, et changent sa politique. Les mesures qu'il a prises pendant sa maladie pour le mariage

de sa fille sont secrètes, et n'ont été commonîquées qu'à trois ou quatre capitaines des gardes. Ses engagements envers l'Autriche sont authentiques, solennels et publics. Il faut se prémunir contre la reine, qui ne se croit pas liée par un consentement que lui a arraché un mari aux portes du tombeau. Elle est souveraine, elle a des gardes, des revenus considérables, une cour nombreuse ; avec de pareilles ressources, il ne lui serait pas difficile, arrivant la mort de Louis, d'enlever sa fille. Déjà, lorsqu'il était malade, le croyant perdu, elle avait envoyé ses équipages en Bretagne, et allait s'y retirer. 11 faut surtout sauver » la réputation du roi, très- compromise, et lui fournir des moyens de répondre aux plaintes inévitables de la maison d'Autriche. Il s'agit de réparer une lâcheté, et d'effacer la tache imprimée à l'honneur. On est sûr de l'assentiment national ; on a donc recours au remède appliqué aux grandes plaies de l'État, une convocation des états généraux.

Cette détermination n'était pas encore connue; tout à coup un mouvement éclate dans la plupart des villes. Les habitants s'assemblent, représentent au roi les funestes conséquences du traité de Blois, et le supplient de les prévenir en le rompant, et de convoquer les états pour délibérer sur ce grave sujet. Ce mouvement fut-il spontané ou provoqué par des instructions secrètes du gouvernement? A cet égard les historiens sont divisés. Le doute n'est pas permis. Les villes avaient une certaine autorité et quelque indépendance pour leurs intérêts locaux. Aucune institution ne les autorisait à se mêler des intérêts généraux, à intervenir dans la politiqne, ni ne leur permettait, nous ne disons pas un contrôle des actes du gouvernement, mais de s'assembler d'ellesmêmes pour émettre un simple vœu sur les matières

d'État. Des cités, le peuple se levant spontanément, et demandant une assemblée nationale pour déchirer un traité ruineux et déshonorant, signé et juré par le roi, c'eût été sans contredit très-beau; mais avait-on jamais vu l'élément démocratique ou bourgeois prendre de ces libertés envers la royauté, et la royauté le souffrir? Louis XII provoqua les villes à prendre l'initiative, afin de paraître aux yeux de l'étranger avoir, pour ainsi dire, la main forcée par le cri de la France.

Les villes ne se bornent pas à demander l'assemblée des états, elles nomment tout de suite leurs députés. Le roi les convoque à Tours, au 40 mai 1506. Il écrit aux princes et seigneurs de son sang, et à la plus grande partie des prélats, seigneurs et barons du royaume de s'y rendre.

Les choses ne se passent pas suivant l'usage ordinairement observé ; les trois états ne se réunissent pas, on continue de laisser l'initiative aux députés des villes. Ils confèrent pendant trois jours, et choisissent pour orateur Thomas Bricot, chanoine de Notre-Dame, premier député de Paris, fameux par son éloquence.

Le Kk mai, le roi sur son trône, environné, adroite, du cardinal d'Amboise, légat, du cardinal de Narbonne, du chancelier Guy de Rochefort, des archevêques et évêques; à gauche, du duc de Valois, des princes du sang, des seigneurs et barons, du premier président du parlement et de plusieurs conseillers, donne audience aux députés des villes. On commande le silence. Ils se mettent nu-téte et à genoux. L'orateur obtient la permission de parler.

Il commence par un éloge pompeux du roi. A son avènement, sa sagesse a dissipé les orages toujours inséparables d'un nouveau règne. Image de Dieu sur la terre,

il n'a vengé ses injures que par ses bienfaits. Il a battu les ennemis et les a forcés à la paix. 11 a soulagé le peuple et diminué d'un tiers les tailles. Des lois sages ont assuré la fortune des citoyens. Les abus introduits dans le sanctuaire de la justice ont été supprimés. Le laboureur n'a plus tremblé à l'aspect du guerrier; et, pour se servir de l'expression du prophète, le mouton bondissait au milieu des loups, le chevreau jouait parmi les tigres. Quelles actions de grâces pouvaient lui rendre des sujets qu'il avait protégés et enrichis! Comment s acquitteraient-ils de leurs obligations? « Daignez, sire, dit l'orateur, accepter le titre de Père du peuple, qu'ils vous défèrent aujourd'hui par ma voix. »

A ces mots un doux murmure s'élève dans l'assemblée; il est suivi de signes de joie et d'applaudissements. L'orateur, interrompu un moment, poursuit :

<c Vos bienfaits, sire, ont passé notre attente; mais ne nous auriez-vous comblé de biens que pour nous plonger dans des regrets plus amers? Votre amour pour la patrie doif-il finir avec votre vie? N'auriez-vous pris tant de peine en faveur de vos sujets que pour les livrer vousmême à la merci des étrangers, et leur faire perdre en un instant le fruit de tant de sang et de travaux? Que ne puis- je retracer aux yeux de Votre Majesté la douleur profonde, la consternation, auxquelles la nation entière s'abandonna dans ces moments terribles où nous tremblâmes pour vos jours! Prosternés au pied des autels, effrayés du seul danger qui nous menaçait, sans aucun retour sur nous-mêmes, nous ne demandions au ciel que la conservation d'une tète si chère. Lorsqu'un rayon d'espérance eut dis&ipé cette terreur profonde, nous vîmes avec effroi le péril qu'avait couru l'État; toutes les suites d'un trop funeste engagement se présentèrent à

notre imagina lion. Cependant nous gardions le silence; la faveur que le ciel venait de nous accorder eomb'aitnos désirs. Nous ne doutâmes plus qu'uu roi si sage n'ouvrît les yeux sur le danger qui nous menaçait; la crainte de lui déplaire par une démarche précipitée nous arrêta longtemps, et même depuis que nous sommes ici assemblés, nous avons encore délibéré s'il n'était pas à propos de garder le silence, et d'attendre en paix ce qu'il voua plairait d'ordonner. Votre bonté, sire, a pu seule nous inspirer de la confiance. Nous nous sommes rappelé que dans les cruels instants où vous paraissiez toucher à votre dernière heure, vous déclarâtes que vous ne regrettiez la vie que parce que vous n aviez pas encore assuré le repos de votre peuple. Ce sont ces paroles à jamais mémorables qui nous enhardissent à déposer aux pieds de Votre Majesté notre très-humble requête, »

A ces mots l'assemblée tombe à genoux, les bras levés vers le trône. L'orateur, dans la même attitude, continue d'une voix basse et tremblante : « Puisse le suprême arbiire des destinées prolonger la durée de votre règne l Puisse-t-il, propice à nos vœux, vous donner pour successeur un fils qui vous ressemble! Mais si ses décrets éternels s'opposent à nos vœux, s'il ne nous juge pas digne d'une si grande faveur, adorons sa justice, et ne songeons qu'à faire usage des dons qu'il nous a faits. Sire, vous voyez devant vous un précieux rejeton du sang des Valois; fils d'uu père vertueux, élevé sous les yeux d'une mère vigilante, formé par vos conseils et par votre exemple, il promet d'égaler la gloire de ses aïeux. Qu'il soit l'heureux époux de votre fille, et puisse-t-il retracer à uos yeux I hommage de votre règne. »

Ce discours, la posture suppliante où il voyait ses sujets, émurent, dit-on, le cœur paternel de Louis Xllt

et des larmes d'attendrissement coulèrent de ses yeux. Un roi pleurer! pleurer en public, sur son trône 1 cela s'est-il jamais vu? Si Louis Xll pleura, alors la comédie prit le caractère Au drame; car c'en était une véritable que toute cette parade solennelle préparée par la cour.

Le roi appela le cardinal légat, le cardinal deNarbonne, le chancelier, et conféra avec eux. Ensuite le chancelier dit à rassemblée : « Messeigneurs des états, le roi, notre souverain et naturel seigneur, ne blâme point la démarche que vous avez faite, il rend justice aux sentiments qui vous l'ont inspirée, et voit avec la plus vive satisfaction à quel point la patrie vous est chère. Il accepte le titre de Père du peuple que vous lui déférez; vous ne pouviez lui faire un don qui lui fût plus agréable. Si les soins qu'il s'est donnés ont tourné au prolit de la chose publique, il déclare qu'il faut en rendre grâces à Dieu, et qu'il s'efforsera de mieux faire à l'avenir. Quant à la requête que vous lui avez présentée, elle roule sur un objet si important, que quelque déférence qu'il ait pour les conseils de ses fidèles sujets, il ne veut rien statuer à cet égard, sans avoir pris l avis des princes de son sang, des grands et des premiers magistrats du royaume» Ketrouvez-voùs donc ici dans six jours, et le roi viendra lui-même vous apprendre sa réponse. »

Certes, elle était d'avance toute prête et connue. Les députés des états de Bretagne n'avaient pris aucune part à ces délibérations, parce que la reine, dont ils étaient les sujets, s'opposait au mariage de sa fille avec le duc d'Ângouléme ; ils arrivèrent à Tours, et présentèrent au roi une requête conforme au vœu général. Cette démarche était importante ; le mariage assurait, sans contestation, la réunion de la Bretagne à la monarchie. Louis XII assemble un conseil extraordinaire où il ap-

pelle un grand nombre de prélats, de seigneurs, et les premiers présidents des parlements de Paris, de Rouen et de Bordeaux; il leur déclare les engagements qu'il a contractés avec la maison d'Autriche, les serments qu'il a prêtés et fait prêter par les gouverneurs de plusieurs provinces à l'archiduc et à l'empereur ; il ne dissimule point qu'il se croit obligé de les accomplira quelque prix que ce fût, s'il ne s'agissait que de ses intérêts personnels ; il les prie de considérer que la parole des rois est sacrée, et il leur ordonne de déclarer, comme ses fidèles sujets, sans ménagement et sans crainte, ce qu'ils croiront juste et conforme à 1 équité naturelle.

Les premiers présidents des parlements de Paris, de Bordeaux, et l'évéque de Paris parlent longuement, pour mieux ouvrir, dit un manuscrit, les esprits et entendements des autres. L'engagement, disent-ils, pris avec l'archiduc, était nul comme contraire aux lois fondamentales de la monarchie. Ces lois déclaraient nulle toute aliénation du domaine de la couronne, quoique faite sans fraude, et en faveur de ceux qui avaient le mieux servi TÉtat; à plus forte raison, proscrivaient-elles un traité captieux où l'on transporterait à l'étranger des provinces entières, des places fortes, les clefs et la sûreté du royaume. Tous les serments prêtés par le roi, soit à l'archiduc, soit à l'empereur, se trouvaient pareillement annulés par un autre serment plus auguste, et toujours subsistant, celui qu'il avait prêté à son sacre, de procurer l'avantage de son peuple, de s'opposer de toute sa puissance à ce qui pourrait lui préjudicier. Or, que pouvaitil arriver de plus préjudiciable à l'État, que d'introduire dans son sein, sous le spécieux nom d'allié, un ennemi domestique qui ne manquerait pas d'y semer le trouble, qui chercherait à tout perdre, à tout envahir? Ce

LOUIS xii. 585

prétendu engagement se bornait à des promesses, et n'était qu'un projet. 11 n'y avait eu ni gages touchés, ni consentement des deux époux. Il n'était pas rare de voir rompre de pareils contrats entre particuliers pour des raisons beaucoup moins fortes, et souvent même par pur caprice. L'empereur et l'archiduc avaient assez montré, par la conduite qu'ils avaient tenue depuis avec la France, et par le peu d'attention qu'ils avaient apporté à observer des traités, d'ailleurs si favorables à leur maison, combien peu ils comptaient sur ces arrangements politiques et variables. Le roi, sans manquer aux règles les plus austères de l'honneur, pouvait donc comme homme, et devait comme roi, satisfaire au vœu de la nation, en rompant des nœuds si funestes et si mal assortis.

Si les engagements des rois avaient été soumis aux principes du droit commun, il n'aurait pas été difficile de répondre à cette argumentation ; mais qu'ont à faire la morale et la bonne foi avec les traités? La politique les fait et les défait au gré de ses intérêts et de ses caprices. Ici du moins elle se trouvait d'accord avec l'intérêt et Thon» neur de la nation que Louis Xll avait honteusement sacrifiés, Le conseil décide unanimement qu'il peut et doit, en toute sûreté de conscience et d'honneur, manquer de foi à l'Autriche.

Le \ 9 mai , le roi vient à l'assemblée des états. Le chancelier prend la parole. Le roi a profondément pensé à la requête qu'ils lui ont présentée. Quoiqu'il ne se défiât point d'eux, il a cru devoir convoquer, pour les consulter, tous les princes de son sang, les barons et principaux conseillers de son royaume et du duché de Bretagne; ils ont été d'avis du mariage de madame Claude de France, sa fille unique, avec M. le duc de Valois. Puisque leur avis est conforme au désir des états, il ne veut

pas différer plus longtemps à leur donner une pleine satisfaction; il les invite, pour le 21 , à la cérémonie des fiançailles. C'est (e seul engagement que la jeunesse des deux époux leur permette de contracter (la princesse avait quatre ans, et le prince douze). Le mariage sera consommé lorsqu'ils seront en âge. Bien qu'il y ait eu des pourparlers pour le mariage de madame Claude avec un autre, il n'a été rie» traité, il n'y a eu que des paroles. Audacieux mensonge! Comme il n'y a rien de plus certain que la mort, ni de plus incertain que son heure, le roi veut que, s'il décède sans enfants mâles, les députés jurent et fassent jurer, par les habitants des villes et cités qui les ont élus, dans la forme qui leur sera donnée, de faire accomplir et consommer le mariage, de tenir le duc de Valois pour vrai roi, prince et souverain seigneur, et de lui obéir; 4'envoyer, avant le 22 juillet, les p restai lions de sèment desdites villes et cités. Du reste, te roi, avec l'aide de Dieu, a l'espoir de vivre assez pour faire consommer le mariage, et voir les enfants de ses enfants.

La salle retentit d'applaudissements, décris de joie, et de vœux pour la conservation du roi.

Le docteur Brieot commence à dire : Domine, magnifêcasti gentem, et multipUcasti lœtilia... Vox populi, vox Deiy hœc dies quant fecit Dominus, et quant expectavimus et venimus ineam... et d'autres textes de l'Écriture. L'orateur et les députés se mettent à genoux. Il remercie le roi, exprime leurs vœu* pour la conservation des santés de toute la famille royale, et garantit que toutes les villes et cités s'empresseront d'obéir ; car il n'y en a pas une qui n'ait un fouet à trois cordons : le premier, le cœur des sujets qui aiment parfaitement le roi ; le second, la force, ils lui sont tous dévoués corps et biens ; le troisième, les

LQUI* XII. ||f

prière* ei oraisons qu'ils font tous les jours pour lui, disant : Vive y vive, vive le roi! Après, son règne, Dieu lui

Le chancelier, ayant pris les ordres du roi, dit en, sou? riant : « Messieurs, la roi reconnaît de plus en plus l'amour et l7affe«tion de ses bons sujets pour lui, et vous (ait dira que, s'il a été bon roi, il s'efforcera de vous faire de bien en mieux, et de vous le prouver tant en général qu'en particulier. Comme le roi sait que vous, qui é(esiei pré? sents, êtes les principaux a1 u conseil des villesel cités qui vous ont envoyés, et que votre absence pourrait porter préjudice à la chose publique, il vous donne congé de vous en retourner, et est d'avis qu'il ne reste qu'un de vous de chaque ville, pour lui dire ses affaires, si elle en a ; le soi fera prompte expédition. »

Le chancelier prend unjivre des saints Évangiles. Chaque député court à l'envi prêter le serment demandé par. le roi, et recevoir une formule écrite do ce même serment pour le £aire prêter parla ville dont il est le rer présentant.

Le Si, les fiançailles sont célébrées pas le légat. Le chancelier lit certains articles du contrat de mariage» Le roi reçoit par écrit le serment des prin~.es et barons. Viennent ensuite des fêtes, montres, joutes et tournois, auxquels le roi assiste sur un grand coursier avec l'air- le plus joyeux, du monde.

Le roi ayant fait dresser un procès-verbal de tout ce qui s/est passé dans Rassemblée, envoie des ambassadeurs dans toutes les cours de l'Europe, pour prévenir les pô> proches dont ses ennemis ne manqueront pas de l'aeç*r bler, et pour justifier sa conduite en montrant qu'il n-a pu se dispenser de déférer au désir de ses sujets*

Pour les formes observées dans les élections et le nom*

bre des députés, on n'a aucun détail. Le roi écrit à ses gouverneurs que les députés des plus grosses villes et cités de son royaume se sont hâtivement trouvés devant lui. La représenlation était donc incomplète. 11 parle des princes, seigneurs, grands, notables et prélats en grand nombre, terme vague, souvent employé, et qui n'apprend rien. Dans ces états, ainsi que nous l'avons dit, la forme de délibération est insolite. Les trois états ne délibèrent ni réunis, ni séparés. Les députés des villes, représentant le tiers état, viennent seuls ei primer le vœu national devant le roi, environné du clergé et de la noblesse. Ces deux états sont là comme cortège de la royauté et ornement de la cour. Le roi les admet dans son conseil pour les consulter sur le vœu des villes. Lorsque, d'après l'opinion favorable du conseil, le roi l'a accueilli par une décision solennelle, ils y adhèrent et prêtent le serment eiigé.

Cette assemblée se distingue de toutes les précédentes par son extrême servilité portée envers le roi jusqu'à l'idolâtrie. 11 y a toujours eu un thème obligé de flatterie pour la royauté, mais ici elle passe toutes les bornes. Après la flatterie venaient du moins les plaintes, les doléances, et parfois de sévères vérités, « Cette assemblée, ditGarnier, ne ressemble à aucune de celles qu'on avait eues jusqu'alors en France; car l'orateur était ordinairement chargé de porter au roi les griefs de la nation, d'exposer à ses regards la misère publique, et de le préparer à recevoir favorablement le cahier des doléances. Bricot ne retrace au monarque que ses bienfaits, et lui paye, au uom delà nation, un tribut excessif de louanges. » Bien que tous les écrivains s'accordent pour dire qu'il mérita le titre de Père du peuple qui lui fut déféré, son règne fut-il tellement l'âge d'or qu'il ne laissât rien à

louis xii. 389

reprendre, rien à désirer? son plus grand mérite n'est-il pas d'avoir succédé à Louis XI, grand politique, mais despote absolu et cruel ; à Charles Vlll, roi faible et maladif, qui n'eut la force de guérir aucune des plaies qui affligeaient son pays? On loue Louis XII d'avoir, à Son avènement, diminué les tailles d'un tiers. Mais il fit un scandaleux trafic des offices, attaqué depuis Louis IX comme une funeste immoralité. Il régla de sa seule autorité tout ce qui concernait l'impôt et sans le concours des états. Engagé dans la guerre ruineuse d'Italie, ce ne fut pas certes par des économies qu'il augmenta les revenus de l'État jusqu'à 7,650,000 livres (48,000,000 d'aujourd'hui). Pendant un règne de dix-sept ans, il ne convoqua les états qu'une seule fois, par nécessité, comme un instrument de sa politique, pour réparer une grande faute, une faute inexcusable. Louis XII, estimable pour son caractère privé, ne fut rien moins qu'un grand roi. Il a eu des panégyristes : quel roi n'en a pas? A côté de lui, l'histoire mentionne le cardinal d'Amboise comme un grand ministre. Jouissant du premier crédit auprès de son maître, il fut nécessairement complice de ses fautes. A son ambition de la papauté, ilsacriBa les vrais intérêts de la France; il joua le désintéressement pour lui, et combla sa nombreuse famille de biens et d'honneurs.

Parmi les ennemis de Louis XII en Italie, le plus irréconciliable était le pape Jules. Jugeant qu'il ne pouvait éviter de prendre les armes contre lui, le roi, au lieu d'imiter Philippe le Bel, et d'en appeler à la nation, convoqua le clergé en concile. Cette assemblée avait un but plus politique qu'ecclésiastique. C'est pourquoi nous en donnerons uu récit succinct.

Au mois de septembre 4540 elle se réunit dans la ville de Tours ; les plus habiles jurisconsultes y sont appelés.

Le chancelier expose les procédés violents de Jules 11, les démarches inutiles faites pour l'apaiser. Le roi demande à rassemblée de lai tracer là conduite qu'il peut tenir en stirelé de conscience, pour préserver ses sujets et ses alliés d'une odieuse tyrannie. Sur huit questions proposées, l'assemblée décide que le roi peut légitimement user de sa puissance pour délivrer ses sujets de toute oppression ; dépouiller, ou moins pour tan temps, le pape des places fortes dont il ne se sert que pour troubler le repos de ses voisins ; se soustraire à son obéissance, nota point absolument et en toutes manières, mais autant qu'il Serait nécessaire pour une juste défense ; se conformé^ pendant la durée de celte soustraction, à Tanciennè discipline dans tous les ces ou l'usage moderne veut qu'on s'ëdressë au saint-siége ; que tout ce que le roi peut pour se propre défense^ il lé peut pour celle de ses alliés, s'ils soM injustement opprimés^ et "si leurs intérêts sont inséparables de ceux de sa couronne; que les censures que le pape prononcera bu aurait déjà pronorioées pour dés intérêts purement temporels, et sans observer les formes juridiques, seront nulles et de nul effet.

l'assemblée demande au roi la permission de nommer des députés pour Wotifier ses décisions au pape^ lé pHef de m"ettre fin h utoe guerre qui scandalise ses frères, d'assembler Un concile général où Ton procéderait à la réfôrmatîon de l'Église dans son chef et dans ses membres. Elle supplie le roi de vouloir hien, an cas que ki réponse du pape tie soit pas favorable, porter l'empereur et les autres princes chrétiens à donner aux carchnàux qui •se sont éloignés de la cour de Rome toute la protëetibn dont ils auront besoin pour indiquer un concile générai, à l'exemple des conciles de Piso, de Constance i, de Baie. Enfin rassemblée convient de se réunir à Lyon le t " iriars

1«M i , pour statuer définitivement sur la réponse du pape. Elle défeud provisoirement de s'adresser pour aueune affaire à la cour de Rouie, ni d y faire passer 4e f argent. Elle accorde au roi un don de cent mille écus, sur les biens ecclésiastiques.

L'ambassadeur de l'empereur Ma xi mi lien > qui ne put assister qu'aux dernières séances, adhère aux délibéra* lions, promet qu'il assemblera l'Église de Germanie, et qu'il enverra nombre de prélats à ressemblée de Lyon* 11 demande un recueil des maximes fondamentales des libertés de l'Église gallicane. Maxi milieu les remet eux docteurs les plus célèbres de ses Étais, qui le proclament le libérateur de la pairie, ils publient une liste des abus les plus criants de la cour de Rome.

Le clergé de France s'était montré 4res*national ; meilleure use ment il n'est pas soutenu assee énergiquement par le pouvoir temporel. Jules II brave ces velléités d'indépendance et ne pose pas les armes. Dans 4e cours de la guerre, Louis XII aura il pu écraser la puissance paf>ale^ mais, cédant à ses scrupules, aux caresses, aux intrigues^ aux importunkés de sa femme, il o^ose pas profiter des occasions ; il finit par subir lâchement la loi insolente du concile de Latrau, et promet même de comparaître pour le fait de la Pragmatique.

La rédaetion desceutomefr, ordonnéesôus Charles VII, réolafcûée parles états ée t485, se poursuitsous Louis XII. Des magistrats du parlement;, commissaires royaux, se rendent dans les provinces pour ce travail. D'après l'ordonnance de Charles Vil, il devait être arrêté dans une assemblée des trois états, représentant le peuple régi par chaque coutume. Cette assemblée est composée, pour le clergé, des évéqnes, abbés, et députés des chapitres; pour la noblesse, de seigneurs ; lè tiers état t'y est re-

présenté que par les principaux ofGciers des tribunaux royaux. Un code se ferait difficilement dans une assemblée; on le lui apporte définilivement rédigé; elle ne le discute pas ; on ne le soumet même pas à sa délibération ; les commissaires royaux lui en font donner lecture ; c'est une publication en vertu de laquelle ils enjoignent ensuite de dorénavant garder et observer comme loi la coutume. Les parlements prétendirent que les coutumes ne pouvaieut être mises en vigneur qu'après leur enregistrement. Quelques-unes subirent cette formalité, d'autres furent exécutées sans y avoir été soumises, parce que c'étaient toujours des usages locaux, et non des lois de l'État. Bien que rassemblée devant laquelle la coutume était publiée ne l'eût pas formellement arrêtée, le pouvoir royal reconnaissait qu'elle n'avait le caractère de loi qu'avec le consentement du peuple. La rédaction des coutumes ne consacra pas servilement des usages réprouvés par les mœurs, elle suivit en quelques points les progrès de la civilisation. D'ailleurs leur rédaction première fut revisée à d assez courts intervalles pendant le seizième siècle. La rédaction ne fit pas cesser non plus la multiplicité et la bigarrure des coutumes; mais elle fut un premier pas vers l'uniformité. Pour arriver à l'unité de la loi, grande pensée qu'on attribue à Louis XI, il fallait commencer par en fixer par écrit les éléments divers et fugitifs.

La reine meurt; le mariage de la princesse Claude avec Françoisde Valois, qu'elle était parvenue à retarder, s'accomplit enfin [4544]; à peine cette union, pour laquelle on avait provoqué le suffrage de la nation, est-elle célébrée, que Louis XII, qui avait élevé François comme son fils, et qui avait paru désolé de la perte de sa femme, épouse en secondes noces Marie, sœur de Henri, roi d'Angleterre. C'est à la vérité le gage de la paix. Louis XII se

croit rajeuni, ne doute plus de rien, el se flatte d'avoir des héritiers directs. François de Valois en frémit; il n'est pas très-inquiet de la présomption du roi ; mais l'élégant Suffolck est auprès de la reine, elle en est éprise. François la surveille de près. Heureusement pour lui, Louis XII tombe malade et meurt, lorsqu'il venait de reprendre ses desseins sur l'Italie, et que son armée était en marche [4515].

François r.

François de Valois est sacré sous le nom de François Ier; il joint au titre de roi de France celui de duc de Milan.

La guerre d'Italie dévore la France. Si Louis XII, parvenu au trône, mûri par les années et l'expérience, a nourri ce fléau jusqu'à son dernier jour, comment François Ier en délivrerait-il son pays, lui, à la fleur de l'âge, vain de ses qualités physiques, présomptueux, d'humeur chevaleresque, gâté par les femmes et les courtisans! Il se jette donc avec amour, à corps perdu, dans la guerre ; au Nord, au Midi, dans les deux péninsules, avec l'Empire, l'Espagne, l'Angleterre, la guerre remplit les dix premières années de son règne. Encore plus malheureux que ses deux prédécesseurs, il trouve partout devant lui un rival dangereux, Charles-Quint.

Pour rendre le pape favorable à ses projets de conquête, le roi défait l'œuvre de la sagesse de ses prédécesseurs [18 août 4516], il abolit la pragmatique sanction et fait le concordat. Le pape lui concède le droit de nommer aux évéchés et abbayes. Le roi accorde au pape les annates de ces grands bénéfices sur le pied du revenu courant. Cette transaction est confirmée par le concile de Latran. Le clergé de France, les universités, les parlements, font en vain des plaintes, des remontrances, des protestations, et en appellent au futur concile. Au bout de deux ans, le parlement finit par enregistrer le concordat [4518]. Le conseiller de tous ces actes antinatio-

FRANÇOIS I. <&fr$

Uèlui ét impopulaires est le chancelier Bu^rat, h Richelieu de sôn temps, dit un écrivain, à kl graftdsur et à la

dignité près.

Cette époflie est signafée par l'apparition de l'empereur Chartes- Quint, du grand réformateur rdigfett LuWïèr et d'Ignace Loyola, fondateur de* jésuites; par la défection dû connétable de Bourbon1, les fautes du ft»vuri Bonnîvtet, la 'mort *de Bavard^ la conqoéte de Anodes par fcôltonàn.

Ôepuis >di* ans qa*H fait la guerre en Italie, François ibr n'est pas plus avancé que le prémiér jour. La bataillé dé Paviè renouvelle les désastres de Poitiers^ les fautes et les nvatheurs du toi «Jean. La défaite est complète; méé française perd &s bagages, Ses canons, huit initié horiViries rtés, un gTand tiombrè de prisonnier^ la fleur de la noblesse, ses rrieitlèurs capitaines5, uu grand nombre dé soldats. Le roi rend son épée. 11 écrit à sa mère t * \J'ai fout perdu excepté 4<faô*n?tfr et la Viè saute* !» que h flalterie a traduit par ces mots: « Tout est perdu fol^s i'hdnïièur. » Dé la citadelle ue Pfeirfghitôiïe , il écrit Mci«èéflent-& febarles-Quint : * S'il V6us plaît avofr cette honné¥é pitié, et ittoyënué'r fa sûreté que itaéfitefa pKson d'un roi de France, lequel on veut rendre ami ét non désespéré, tous pouvei faire ùli acquêt^ àà Itëtt dTèn «pr%sbunier inutile, de rendre à jààiais un roi Voiré esclaYêi J»

Avant le départ <îû roi pour l'Italie, la reine Mère avait été déclarée régente; Pâris et le pfirlètnehl', trèsMfWal 'dte posés pour elle, Vèulént déférer la* régêtofcë à (Jharles de Bourbon, dite de Vendôme. H tfèsijsëfft pas le <éo*ràgfc dé la disputer et de supporter ce forflétf*. La t èrne n'faé* site pas à té prendre, et fâit confirmer itfto titre h Lybn-, où elfe se trouvait, par à-né âsSëitfbféB' dé potables. Ellè prend des taesorês p^fefre rtftftf^'fti F*a#v*e terris

de l'armée d'Italie ; elle cherche à calmer les inquiétudes de la nation, à exciter son zèle et à négocier avec l'Espagne.

Pour prix de sa victoire et de la liberté du roi, l'empereur exige sa renonciation au royaume de Naples et au duché de Milan; la restitution de la Bourgogne, patrimoine de ses ancêtres; la donation de la Provence, du Dauphiué et du Lyonnais au connétable de Bourbon, pour, avec ses domaines, en faire un royaume indépendant; de satisfaire aux demandes des Anglais. François 1er ( dont la femme était morte) offre de prendre en mariage Éléonore, sœur de l'empereur; de tenir la Bourgogne en dot et héréditaire pour les enfants qui naîtront de ce mariage; de rendre au connétable de Bourbon toutes ses terres, et de lui donner sa sœur Marguerite, veuve du duc d'Aleuçpn; de satisfaire l'Anglais en argent; de payer la même rançon que le roi Jean ; de prêter à l'empereur une armée de terre et de mer lorsqu'il irait en Italie prendre la couronne impériale.

Pour le moment on ne peut s'entendre; rien n'est décidé. François 1er était resté détenu en Italie. Malgré la modestie affectée par l'empereur après la victoire, sa vanité est flattée de tenir dans sa capitale un roi prisonnier. On craint d'ailleurs qu'il ne soit délivré par quelque parti ennemi de Charles-Quint. Amener le roi à Madrid, en apparence rien de plus simple. Mais on ne veut pas avoir l'air de lui imposer une prison, on désire qu'il la choisisse lui-même. Le général Lannoy lui persuade que, s'il s'abouche avec l'empereur, ils s'arrangeront facilement, et que, s'ils ne s'entendent pas, on le ramènera en Italie. Le roi donne dans le piège. Quelle route prendre? On craint que le pape et les Vénitiens n'entreprennent de l'enlever. Le roi ordonne lui-même à ses galères qui

croisaient en merde le laisser passer. On le débarque en Espagne, on le conduit à Madrid, on le loge dans le château, loin de la mer et de la frontière; il sort pour se promener quand il veut, monté seulement sur une mule et entouré de gardes.

Pour l'entrevue dont on l'avait flatté, l'empereur l'ajourne jusqu'à ce qu'on ait négocié et qu'on soit tombé d'accord. Il permet au maréchal de Montmorency de retourner en France, et à Marguerite, reine de Navarre, sœur du roi, de venir le trouver à Madrid. Sa médiation n'a pas de succès. L'empereur croit qu'elle a gagné des conseillers et des gardes du roi, et qu'elle a dans ses mains l'abdication du roi en faveur du dauphin; il hésite à retenir la reine; elle revient en toute hâte en France, laissant trois négociateurs. François 1er est plusgéné dans sa prison, et tombe gravement malade. Ayant un grand intérêt à le conserver, l'empereur va enfin lui faire visite, et lui donne l'espoir de sa prochaine délivrance : sa sanlé se rétablit.

La situation de la France, privée de son roi, aurait exigé la convocation des états généraux. La cour n'a pas oublié ceux qui s'assemblèrent pendant la captivité du roi Jean. Elle redoute les plaintes et les récrimina* tions de la nation.

Le parlement s'agite, il demande à la régente des réformes, et l'autorisation de poursuivre à feu et à sang les hérétiques. 11 se brouiil e avec le chancelier Duprat pour l'évocation au conseil d'un procès relatif à l'abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire. Ordre à l'avocat général Lisetde poursuivre le chancelier, refus de ce magistrat. La cour invite Duprat, d'une manière assez hère, à venir se justifier, et se dispose à le décréter ; ce qui est plus grave, oubliant la limite de ses attributions qu'avait naguère posées le

39* HISTOIM GÉNÉRAUX.

président la Vacquerie, elle projette de demander les états généraux, et pour eela, elle écrit aux princes et aux pairs de se rendre à Rassemblée de la Saint-Martin. La régente mande à Lyon une grande députytion du parler, ment. « Quelques-uns d'entre vous, clitrelie aux députes, ont proposé d'assembler les états généraux, d'autres se sont permis des propos insolents sur mon compte. Qu'ils rendent grâces au ciel de ce que je suis trop élevée poutt m1 abaisser jusqu'à eux. Si j'étais moins puissante, je serais déjà vengée. » Cette Certé intimide les députés. Us répondent que, loin de rien contester à la mena du roi, le parlement emploiera toute son aulort^ à la faire respecter et obçir j que, s'il a été question dresse uxbler Les états, ce n'a été que sous son bon plaisir, et dans Le «as que la prison o*u roi se prolongeât.

Une grande ligue s 'étant formée en Italie oojitra Lqrn» pereur, il se décide à faire la paix avec la France. Le traité est conclu a Madrid [45 février 4 54 6} aux conditions suivantes :

Le roi épousera Eléonore avec, une dot de 380,000 éens d'or, et fera épouser la tille de cette princesse au dauphin quand elle sera en Âge. Le roi sera eondultà FontacabieeJ mis en liberté le i 0 mars ; ses deux fils^ ou au moins l'aîné, et au lieu du second, douze seigneurs enlrsnent en otage pour sûreté de ce qu'il promet. C'est de payer à l'empereur deux millions d éçus d'or de rançon pour sa per? sonne, de lui céder en toute souveraineté le àmhê de Bourgogne, avec les villes de Noyers et Ohâtel-Ghinon, le comté de Gharolais, la vicomté d'Auxonrie, ta prévoté de SainkLauient; de plus l'hommage des comtés d'Artois et de Flandre, et ses prétentions sur les États de Naiple», sur Milan, Gènes, Àst, Toqrnay, Lille et Besdin ; fie porter Henri d'Albret à renoncer au royaume de Na vante, et,

s'il ne fy peut obliger, 4e ne pas l'assister? de rétablir dans quarante jours le due de Bourbon et tous feux qui lavaient suivi, dans leurs terres; de remettre Philibert de Chçlon en liber lé et dans sa principauté d'Orange, et Mic^el-Antoine dans le marquisat de Saluées; de ne donnée aucune assistance au duo de Gueldre, et de procurer que ses villes, quand il serait mort, retournent à \xempereur; de payer les arrérages de la pension deFAnglais* qui montaient k 500,000 écus; de prêter à l'empereur, quand il irait prendre la couronne impériale en har lie», douze galères et quatre vaisseaux, et de lui payer 200,000 écus, au lieu de l'armée de terre qu'il lui a proinjse. $i le traité n'est pas exécuté dans le délai de quatre mois, le roi se remettra volontairement en prison. Les conditions du traité sont si rigoureuses, que le chancelier espagnol Gatinare refuse de le signer. L'opinion des tommes d'État en Espagne, excepté les négociateurs, est qu'il ne sera point exécuté, et que l'empereur n'en recueillera que l'odieux.

Alors les depx monarques se rapprochent, se visitent, mangent, se montrent ensemble en publie, comme s'ils étaient les meilleure amis. François est fiancé avec Éléonore. Ce ne sont que des démonstrations hypocrites: l'inimitié reste au fond des cœurs.

Le 18 mars, Lannoy et Alarcon, avec une escorte espa-* gnole, amènent le roi sur la Bidassoa, près de Fontarabie, et lui donnent la liberté. On leur remet en otage ses deux fils, dont l'aîné n'a pas huit ans. Aussitôt que le roi a touché le sol de Ta France, il enfourohe un cheval turc, et comme s'il eût été poursuivi par la prison, il court à toute bride jusqu'à Saiut-Jean-aVLuz. 11 y trouve sa sœur et sa mère, qui lui a amené pour ses plaisirs la belle Anne de Pisseleu, qu'il fait ensuite duchesse d'Étampes,

Dès que François 1er est en liberté, adieu promesses, foi, signature. 11 ne tarit point sur 1 inhumanité de l'empereur. Les promesses faites par un prisonnier sont nulles. Un vassal qui force son seigneur à lui prêter serment est criminel; les lois du royaume ne permettent pas à un roi de France d'en démembrer une partie. Ainsi s'exhale François lCr envers les ambassadeurs étrangers; ainsi il en écrit au pape, au roi d'Angleterre et aux Vénitiens. Non, le traité de Madrid n'est pas nul parce que le roi était prisonnier; il est aussi valable qu'un traité imposé par le vainqueur au vaincu en pleine liberté. François Ie' a été libre de ne pas signer, on ne lui a pas arraché de force sa signature. Tous les raisonnements ne feront pas que le chevalier français modèle n'ait engagé sa foi et ne la viole sans pudeur, qu'il n'ait livré ses fils en otage, et qu'il ne les abandonne aux vengeances de l'empereur. La meilleure raison à donner, c'est que dans les cours la morale est subordonnée à la politique. Ce n'était pas l'exemple que lui avait donné, le roi Jean. Son fils, duc d'Anjou, un des otages pour l'exécution du traité de Brétigny , s'étant évadé d'Angleterre, le roi, qui avait subi quatre ans de captivité, alla s'y reconstituer prisonnier, et y mourut.

En ce qui concerne la nation, c'est différent. Elle n'est pas obligée de ratifier un traité honteux et ruineux, consenti par son roi pour se racheter de ses lourdes bévues et de sa captivité. Elle avait refusé de ratifier le traité de Londres, dût le roi Jean pourrir dans les prisons d'Angleterre ; elle eût refusé de ratifier le traité de Brétigny, si les signataires n'eussent pas été trop lâches pour la consulter. Pourquoi ratifierait-elle le traité de Madrid? Parce que, d'après son refus, son roi devrait reprendre ses fers, et que ses fils resteraient à la discrétion

de Charles-Quint? Oh ! ce serait payer un peu trop cher la libération de ces princes ; elle sait bien qu'ils finiront par s'arranger, on n est plus au temps où les rois s'égorgeaient.

C'est une de ces grandes occasions où, accoutumés à gouverner seuls, les rois se croient obligés de recourir à la nation. L'idée en était venue pendant la captivité de François 1er. On a vu comment la régente avait traité le parlement pour avoir parlé d'états généraux.

Maintenant qu'il a repris les rênes du gouvernement, et qu'il impose par sa présence et son autorité, François I*r convoque une assemblée à Cognac. On n'est pas d'accord sur sa composition. On y appelle les députés des trois étals de la Bourgogne; mais il parait que, pour le reste de la Fi ance, le clergé et la noblesse y furent seuls représentés, d'où Ton a conclu que ce n'était qu'une assemblée de notables. Le roi en fait l'ouverture. Lannoy et Àlarcon, qui l'avaient ramené de Madrid, y assistent comme envoyés de l'empereur. On donne lecture du traité de Madrid; il contient plus d'une dure condition. La plus honteuse est la cession de la Bourgogne; elle intéresse plus particulièrement les députés de cette province, ils sont eutendus les premiers. S étaut donnés à la France sous le fils de Clovis, ils ont, disent-ils, depuis constamment formé la première pairie du royaume. Quelque puissant que soit le roi, il n'a pas le droit de les aliéner sans leur aveu; le serment qui unit les sujets au souverain, lie le souverain à ses sujets, et ne peut être détruit que par un consentement réciproque. Ce lien unit les Bourguignons non-seulement au roi, mais à tous les autres membres de la monarchie qui ont le droit de s'opposer à un engagement contraire aux lois et destructif de toute liberté.

Les Bourguignons défendent à la fois leur portion de nationalité et la dignité humaine, en ne voulant pas être traités comme des esclaves ou comme un vil bétail. Mais le fait a depuis longtemps prévalu sur le droit, et les peuples sont pour les princes une propriété, un objet de commerce.

11 n7est donc pas étonnant que le roi élude le point de droit. Mais, au lieu de remercier les Bourguignons et de leur tendre les bras, il s'excuse sur la dure nécessité où il s'est trouvé de les sacrifier pour sauver le reste de son royaume. H leur représente qu'ils seraient traités avec douceur par leur nouveau maître, qui leur conserverait tous leurs privilèges. 11 prie rassemblée de le mettre à même d'accomplir son serment.

Les Bourguignons s'indignent.

« Ce serment, s'écrient-ils, est nul ; il est contraire à un premier serment que vous prêtâtes à la nation a votre sacre; il est contraire aux libertés de votre peuple et aux lois fondamentales de la monarchie; il a été fait par un prisonnier et arraché par la violence. Si toutefois vous persistez à rejeter de fidèles sujets; si les états généraux du royaume nous retranchent de leur association, il ne vous appartient plus de disposer de nous : rendus à nousmêmes, nous adopterons telle forme de gouvernement qu'il nous plaira ; nous déclarons d'avance que nous n'obéirons jamais à des maîtres qui ne seraient point de notre choix. » C'est parler en hommes libres. Ce langage enflamme d'une sainte indignation les députés des autres provinces ; ils joignent leurs représentations à celles des Bourguignons, et supplient le roi de ne plus leur demander un consentement qu'ils ne peuvent lui accorder.

Four l'honneur du roi, il faut croire qu'il a d'avance

FRANÇOIS î. 40$

excité l'opposition des états, et que s'il essaye de la combattre, c'est par ménagement pour l'empereur, présent à la séance par ses envoyés. Le roi les charge d'en rendre compte à leur maître, et de lui offrir 2,000,000 d'éous d'or en échange de la Bourgogne. 11 ajoute que, bien qu'on le sollicite de recommencer la guerre, et qu'on lui ait déjà fait les offres les plus avantageuses, il préfère toujours de remplir ses engagements, tant qu'on ne lui demandera que des choses qui seront en son pouvoir. Il congédie l'assemblée.

La conduite de François Ie* avait été prédite à Charles- Quint par ses conseillers. Son chancelier, Gatinare, avait obstinément refusé de mettre sa signature au traité de Madrid. En apprenant le résultat de l'assemblée de Cognac, l'empereur ne dissimule pas son dépit et sa honte, et prend la résolution de continuer la guerre en Italie. Il y expédie le connétable de Bourbon, et flatte son ambition par les promesses les plus brillantes. Il envoie au pape Hugues de Moncade, et le charge de passer parla France, avec l'ordre de ne pas aller plus loin, si François 1er consent enfin à lui remettre la Bourgogne.

Depuis le traité de Madrid, il y avait eu sur le tapis un projet de ligue entre le roi, l'Anglais et les princes d'Italie, tantôt abandonné, tantôt repris. En apprenant que l'empereur tient absolument à la cession de la Bourgogne, le roi s'empresse de négocier la ligue avec le pape, les Vénitiens, lés Florentins et Sforce, pour procurer la délivrance des fils du roi, revendiquer le royaume de Naples au saint-siége, et maintenir Sforce dans le duché de Milan, le roi ne se réservant en Italie que la ville de Gènes. 11 reçoit à Cognac le légat du pape, qui lui envoie l'absolution de ses serments et la nouvelle de la conclusion de la ligue; elle est publiée. Lannoy, qui

suivait toujours le roi, le quitte, après l'avoir sommé de se remettre en prison, suivant la parole qu'il en avait donnée.

François I*r revient à Paris. Son premier soin est d'infliger une correction au parlement pour sa conduite envers la régente. Il mande à Saint-Germain le procureur général et deux conseillers, qui avaient suscité le conflit au sujet de l'abbaye de Saint-Benoît. Sans leur permettre de se justifier, il les suspend de leurs fonctions et leur interdit l'entrée du palais pour un temps illimité. 11 va tenir au parlement son lit de justice; il y fait enregistrer un édit qui défend à celte cour de se mêler des affaires d'État, lui ôle et retient à son conseil toutes les contestations relatives aux évéchés et abbayes, et soustrait pour toujours le chancelier de France à la juridiction des tribunaux. Il déclare nul tout ce qui s'est fait, pendant son absence, pour restreindre les pouvoirs de la régente, ainsi que les procédures faites contre le chancelier. Il enjoint au parlement de lui apporter ses registres pour y annuler et rayer tout ce qui y avait été transcrit contre ses ordres. Tout est exécuté comme le roi l'a prescrit.

Philippe le Bel avait le premier rendu ses ordonnances de sa pleine puissance royale; François Ier ajoute : Tel est notre bon plaisir, et complète ainsi la proclamation du pouvoir absolu.

La guerre reprend toute son activité en Italie. François Ier y prodigue inutilement l'argent et le sang de la France. L'empereur insiste toujours sur l'exécution du traité de Madrid. La situation s'est tellement envenimée, que le roi se croit obligé de demander l'appui de la nation. Mais, au lieu d'appeler les étals généraux, il ne convoque qu'une assemblée de notables dans la grande salle du palais à Paris [^6 uovembre 4527], François!*1 prend

séance sur son siège royal. L'assemblée est ainsi composée : Sept princes, trois cardinaux, trois archevêques, plusieurs évôques, les quatre présidents du parlement de Paris, les premiers présidents de cinq parlements de province, quatre grands officiers de la couronne, six maîtres des requêtes, les conseillers du parlement de Paris, deux ou trois conseillers de chacun des autres parlements, le prévôt des marchands et les échevins, les gentilshommes de la maison du roi et un grand nombre de sénéchaux ou baillis. La mère du roi est dans une tribune avec une suite nombreuse de dames. Lorsque tout le monde a pris place, le cardinal-chancelier dit : « Levez la main, et jurez de ne rien révéler de ce que vous allez entendre. » On ne voit pas pourquoi ce secret. Le roi prend la parole, et tient un long discours.

L'affaire pour laquelle on est réuni lui a paru d une si grande importance, que, malgré l'avis de ses conseillers, qu'elle est purement du ressort de l'autorité, il a voulu la communiquer à l'assemblée et la soumettre à sa délibération. Il pense faire honneur a ses sujets en leur montrant cette condescendance. Il s'agit de prononcer sur le sort du roi, sur la fortune de tous les membres de la monarchie. Il va exposer sa conduite, ses malheurs, ses fautes peut-être. H invite l'élite des trois ordres de l'Etat à songer à ce qu'ils doivent à la patrie, à lui donner le conseil qu'ils jugeront, dans leur conscience, le plus expédient pour le salut commun.

Après cet exorde, il entre en matière, et commence par le récit des guerres d'Italie, qu'il termine ainsi : « Il est aisé de blâmer les malheureux. Tout ce que je puis dire, c'est que si mes sujets ont eu du mal, j'en ai eu avec eux. On ne me reprochera pas de m'élre soustrait au danger. Ne pouvant pas, par nies efforts, arrêter la vic-

toire, j'ai sauvé l'honneur; et personne du moins ne se glorifiera d'avoir vu fuir le roi des Français. »

Prisonnier en Italie, il attendait ce que sur son sort il plairait au vainqueur d'ordonner. On lui apporta des conditions si déshonorantes et si préjudiciables, qu'il les rejeta avec indignation. 11 considéra qu'il n'était qu'un faible mortel, sujet à tous les accidents de la nature, et qu'il ne convenait pas que l'État, qui ne meurt jamais, que des millions d'hommes fussent immolés à son avantage personnel. Il résolut de consumer plutôt le reste de ses joure dans une prison. On l'entraîna en Espagne, par l'espoir qu'une entrevue avec l'empereur terminerait à l'amiable tous les débats et ramènerait la paix. Il ne tarda pas à être désabusé; il y trouva une prison plus dure que la première. Accablé de cet excès de mauvaise foi, voyant la négociation dans un état déplorable, il succomba sous le poids du malheur; ses forces l'abandonnèrent, et il vît, sans effroi, la mort s'approcher. Rendu à la vie contre toute espérance, il ne reçut ce don du ciel que pour en faire le sacrifice à son peuple : ne pouvant plus lui être Utile, il ne voulut pas lui nuire. 11 abdiqua la couronne. L'acte fut apporté en France et devait encore se retrouver.

A ces mots, l'amiral Chabot, se levant de sa place, tire un papier de sa poche et le montre. Le grand maître, Anne de Montmorency, l'archevêque de Bourges et lë premier président de Selves ajoutent leur témoignage.

L'effet de cet acte, qui fut notifié à l'empereur, continue le roi, fut dé rendre sa prison plus dure. Cependant sa mère, qui gouvernait en son absence, lui mandait que sa présence devenait de jour en jour plus nécessaire; qu'il nefhaucune difficulté designer toutes les conditions qu'on lui présenterait, parce que tes engagements d'Un prison-

FRANÇOIS I. tOl

nier n'étaient pas obligatoires. Le traité de Madrid fut rédigé. Convaincu que la prison annulait tous les serments, le roi se défendit encore de le jurer et de le signer, et ne se rendit enfin qu'après avoir fait rédiger un acte de protestation.

Depuis, le ciel, qui avait éprouvé la France par de longues disgrâces, s'était adouci; les puissances d'Italie avaient épousé sa querelle; le roi d'Angleterre s'était lié avec lui. De deux ennemis qui lui restaient encore, le plus implacable ( le connétable de Bourbon) avait péri sous les murs de Home (4 ); l'autre (l'empereur), après bien des tergiversations, paraissait enfin disposéàse contenter d'un dédommagement en argent pour ses prétentions sur la Bourgogne. Les rois d'Angleterre et de France lui envoyaient de nouveaux ambassadeurs pour lui porter leurs dernières propositions. S'il les acceptait, il fallait tenir prête la somme dont on conviendrait; s'il les rejetait, il fallait pousser vigoureusement la guerre en Italie et la porter dans les Pays-Bas. Le roi avait fait calculer lai recette et la dépense des deniers publics. La seule guerre d'Italie coûtait 550,000 livres par mois et emportait la moitié du revenu de l'État. Il fallait entretenir des garnisons aux frontières, une flotte dans la Méditerranée, des ambassadeurs dans toutes les cours, payer les gages dë tous les fonctionnaires publics. Les revenus ordinaires ne suffisaient plus pour ces dépenses et ne pouvaient être d'aucune ressource pour la guerre des Pays-Bas.

Il fallait donc trouver deux millions d'écus d'or, soit pour satisfaire l'empereur, soit pour les frais de là guerre. Si l'assemblée jugeait que l'État ne pût subvenir 6 cette dépense, il fallait ou rendre la Bourgogne, ou

(1) Les historiens disent qne, repentant, il s'était réconcilié avec le roi et la France. »

Di

trouver bon que le roi retournât se constituer prisonnier à Madrid. Car, de croire que les choses pussent rester dans l'état où elles étaient, etque le roi achetât sa liberté au prix de celle de ses enfants, qui étaieu t.ceux de la chose publique, ce serait lui faire outrage. D'ailleurs, quel serait le fruit de cette barbare politique? 11 pouvait mourir demain, et au lieu d'un roi la France en aurait deux à racheter. Si, par les arrangements qui pouvaient être pris, sa présence cessait d'être nécessaire, il partait pour Madrid. « Ecartez de vos délibérations, dit le roi en Unissant, tout ce qui me touche personnellement, et ne consultez que l'intérêt de notre commune patrie, à qui nous devons tous également, lorsque ses besoins l'exigent, le sacrifice de notre liberté et de notre vie. »

Ordinairement, soit qu'ils n'eu fussent pas capables, soit qu'ils crussent déroger à leur dignité, les rois ne prenaient pas la peine d'exposer eux-mêmes les affaires aux assemblées. Tout au plus, disaient-ils : « Messieurs, je vous ai réunis pour tel ou tel objet, mon chancelier vous dira le reste. » Le plus souvent le chancelier, avant de parler, en demandait la permission au roi qui la donnait par un signe. François 1er tenait à justifier son titre de père et restaurateur des bonnes lettres et des arts libéraux, et ne manquait pas d'éloquence. Son discours était-il écrit ou parla-t-il d'abondance? Quoi qu'il en soit, il n'est pas douteux que tout avait été concerté d'avance, les demandes et les réponses. Dans une assemblée d'états généraux, il est probable qu'en venant au secours du roi, on aurait aussi stipulé, ainsi que cela s'était presque toujours fait, la réforme de certains abus et un peu de soulagement pour le peuple. On aurait entendu du moins quelques voix libres et indépendantes. Mais cette assemblée n'était corn posée que de l'élite des classes privilégiées,

de grands officiers de la couronne,, de gens de cour, de présidents, de conseillers de parlements et de tribunaux, tous dépendants du pouvoir par leurs dignités et places, tous choisis et appelés par le roi. Le tiers état n'y avilir point de députés, la seule ville de Paris y était représentée par son prévôt des marchands et ses échevins.

Lorsque le roi a cessé de parler, trois personnages, se donnant comme représentants des trois ordres, savoir : le cardinal de Bourbon, du clergé; le duc de Vendôme, de la noblesse ; le président de Selves, du tiers état, remercient le roi de l'amour qu'il porte à son peuple, et de l'honneur qu'il leur fait eu leur communiquant avec tant de franchise ses desseins, l'état de ses affaires et les secrets les plus importants du gouvernement. Ils lui demandent si son plaisir est qu'ils délibèrent en commun ou qu'ils se retirent dans des chambres particulières.

11 est plus à propos, répond le roi, que, conformément à ce qui se pratique dans les assemblées d'états (ce qui n'était pas exact), chaque ordre délibère en particulier. Mais, avant tout, il exige que chaque m cm Dre de l'assemblée prenne lecture de son acte d'abdication qu'on leur a seulement montré. C'était le seul moyen qu'il eut imaginé de sortir d'embarras : si quelqu'un en trouvait un meilleur, qu'il le proposât.

L'assemblée se partage en quatre bureaux, savoir : les gens d'église, les princes et nobles, la justice, la ville de Paris. Après quelques jours de délibérations, l'assemblée se reforme en présence du roi. Les trois orateurs déjà nommés prennent la parole; d'abord le cardinal de Bourbon. Il ne dissimule pas qu'il n'y a dans l'assemblée qu'une faible portion de l'Église gallicane. Mais, vu l'urgence et comme il s'agit du salut de l'État, elle prend sur elle-même, et sans attendre la permission du saiut-

siège, de déposer aux pieds du roi une partie dés bieus qu'elle lient de la libéralité de ses glorieux prédécesseurs. Elle lui offre, à litre de don gratuit, la somme de A ,500,000 livres, dont elle le prie humblement de vouloir bien se contenter. Mais le clergé n'est pas dans Tu* sage de donner pour rien. Plein de confiance dans les bontés du roi, il ose lui demander trois choses : de prendre en considération le père commun des fidèles (assiégé dans le château Saint-Ange après le sac de Rome), et, comme ûls aîné de l'Eglise; de vouloir bien l'arracher des mains de ses barbares persécuteurs; d'exterminer une secte impie (les luthériens) qui, du fond de l'Allemagne où elle a pris naissance, commence à se répandre eu France, et menace l'Église et l'État d'une entière subversion ; maintenir, à l'exemple de ses glorieux prédécesseurs, les droits et privilèges de l'Église gallicane.

Le duc de Vendôme dit pour la noblesse t « Je parle au nom d'un ordre qui sait mieux agir que discourir. Sire, nous vous offrons la moitié de nos biens; si la moitié ne suffit pas, la totalité, et par-dessus nos épées et jusqu'à la dernière goutte dé notre sang. » Mais, moins hardi que le clergé dont une minorité stipulait pour le Corps entier, a je n'engage, ajouta-t-il, que ceux qui sont ici, les autres ne peuvent être engagés que par leur consentement libre. Envoyez dans les provinces des hommes accrédités, ou donnez commission aux baillis d'assembler la noblesse de leur district; qu'ils lui exposent ce que vous nous avez fait entendre, et soyez assuré qu'il ne se trouvera pas un gentilhomme en France qui pense autrement que nous. »

Les orateurs des deux premiers ordres avaient parlé debout, les présidents et conseillers dés parlements, pré^ tendus représéritàntt du tièrs état, mettent Un geribu ttt

foire. Le roi leur ordonne de se lever; le premier président de Selves exalte lacté d'abdication du roi et l'élève bien au-dessus du dévouement des Codrus, des Decius, etc. Mais le roi a excédé son pouvoir, il appartient à ses sujets comme ils lui appartiennent, et il n'a point eu le droit de disposer de lui sans leur aveu. Us lui déclarent qu'ils jugent sa présence nécessaire au maintien de Tordre publie qu'ils veulent le posséder au milieu d'eux, et qu'ils s'opposeront de toute leur force à son éloignement.

Pour la cession de Bourgogne, personne ne révoque en doute que des promesses arrachées par la force, les menaces et la violence, ne soient de leur nature invalides et nulles. Quant aux prétendus droits réclamés par l'empereur sur ce duché, l'orateur les bat en ruine par une simple exposition des faits. Il représente le danger qu'il y auraità introduire dans le cceur de lÉtatet aux portes de ta capitale une puissance rivale; continuellement occupée à tendre des pièges à la France et à l'asservir. H n'y avait pas de Français qui ne frémit de colère à • une pareille proposition , et qui voulût survivre à un tel déshonneur.

il île restait plus qu'à examiner le projet d'obliger l'empereur à accepter 2,000,000 d'écus d'or pour la rançon des fils de France. « Ge nom seul, dit l'orateur, indique assez nos obligations. Us sont la portion la plus précieuse de notre héritage, le gage de la félicité publique, l'espérance et l'appui de la patrie. C'est de cette mère commune que nous tenons notre existence, nos biens, notre rang, nos privilèges; elle s'en est réservé la propriété, et elle d ledroitd'en dépouiller les enfants ingrats qui la négligeraient dans ses besoins. Les membres de votre parlement de Paria; sire, les députés des cours souveraines du royaume détecteraient toute distinction qui les exemp-

terait de contribuer à une dette sacrée. Us demandent d'être taxés comme le reste des citoyens, et ils vous offrent, dès ce moment, leurs biens, leurs corps et leurs vies. »

Le prévôt et les éclievins de Paris se mettent à genoux ; le roi ne leur ordonne pas de se lever. Le prévôt ajoute que les Gis de France leur appartenaient à un titre plus spécial qu'à tout le reste du royaume, puisqu'ils étaient enfants de Paris; que ses fidèles bourgeois voulaient contribuer à leur rançon dans une proportion plus forte que les autres villes du royaume ; qu'ils suppliaient Sa Majesté de disposer absolument de leurs biens et de leurs vies, et d'avoir toujours pour recommandée sa bonne ville de Paris.

« Magnanimes Français! s'écrie le roi, comment pourrai-je jamais payer dignement tant d'amour? C'était à moi à vous prier de m'assister dans mes besoins; c'est vous qui me conjurez d'accepter et de prendre. Messieurs du clergé, je reçois votre don, et je conserverai vos privilèges avec autant et plus de soin qu'aucun de mes prédécesseurs. C'est principalement pour tirer le saint-père des mains de ses persécuteurs, que j'ai fait passer une nouvelle armée en Italie; je travaillerai, dè concert avec vous, à conserver dans toute sa pureté le dépôt sacré de la religion, et à préserver mes sujets du poison de l'hérésie luthérienne, comme m'y oblige mon titre de roi très-eb rétien. Princes et seigneurs, vos privilèges sont les miens et ceux de mes enfants, car je suis né gentilhomme et non pas roi, et mes enfants n'ont pas de plus beau litre que celui de chef de la noblesse. Messieurs de la justice, et vous tous mes fidèles sujets, j'aurais fait avec joie le sacrifice de ma liberté à mou peuple et à l'intérêt de notre commune patrie; mais, puisque vous jugez ma présence nécessaire, je vivrai au milieu de vous. Car n'ayant point

été prisonnier sur ma parole, et n'ayant pas donné nia loi, les engagements qu'on m'a arrachés sont nuls, et je puis les rompre sans donner la moindre atteinte à mon honneur, le seul de tous les biens qu'il ne serait pas en mon pouvoir de vous sacrifier. Quant à la cession de la Bourgogne, si Ton me demandait mon avis, je répondrais comme gentilhomme qu'il faudrait me passer cent fois sur le ventre avant que d'obtenir mon consentement. Jugez de ce que j'en dois penser comme roi, puisque votre généreuse amitié a passé mon attente, et qu'il ne me reste plus qu'à entendre ce que je puis faire, tant pour votre satisfaction particulière que pour l'utilité générale du royaume. Quelque envie que j'aie de mériter votre amour et votre estime dans une administration aussi étendue, bien que des choses échappent à mes regards, ne craignez point de me donner des avertissements, et soyez sûrs que je les prendrai toujours en bonne part. »

On ne peut dans cette réunion voir des états généraux. C'est une assemblée de notables dont on prétend faire des états. Le roi l'appelle une élite des trois ordres, et les fait délibérer séparément. Les parlementaires auraient donc représenté le tiers état ; mais ils n'acceptent pas un rôle qu'ils regardent comme inférieur à leur rang et à leurs privilèges. Ils aspirent à compter parmi la noblesse, ou à former un ordre à part. Le cardinal de Bourbon et le duc de Vendôme parlent au nom du clergé et de la noblesse; le président de Selves parle au nom des cours souveraines. Le roi autorise en quelque sorte la prétention des parlementaires en les appelant messieurs de Injustice; mais ils ne parvinrent jamais à former un ordre distinct. Le magistrat noble put être élu par la noblesse aux états généraux; le magistrat roturier ne put y arri ver que par le choix du tiers état.

AU HISTOIKE DES K>ÀT3 GÉNÉRAUX.

L'assemblée fut plus généreuse que le roi ne le deman* dait; le clergé limita son don; la noblesse, les parlements et la ville de Paris offrirent leurs biens et leur vie. Le roi ne manque pas de profiter d'une si imprudente abnégation pour lever des contributions dans la mesure dont il est seul juge. Leur produit s'élevait à 45,750,000 livres, le double de ce qu'il était sous le règne précédent. Au lieu de l'employer aux besoins de l'Etat, le roi en consacre une grande partie en dépenses frivoles et pour ses plaisirs.

On négociait la paix à Burgos sans succès. Les am* bassadeurs de France, d'Angleterre et de puissances d'Italie, demandent leur congé à l'empereur, et des hérauts lui dénoncent la guerre. 11 fait arrêter les ambassadeurs. François Ier use de représailles envers celui d'Espagne, Granvelle. L'empereur répond au héraut de François Ier : à Madrid, après la conclusion du traité, il dit ou roi qu'il le tiendrait pour lAche et méchant, s'il manquait à la foi par lui promise; à Grenade, il dit à Calvimont, am* bassadeur de France, que le roi, ayant manqué à sa foi, avait fait lâchement et méchamment, et que, s'il voulait dire le contraire, l'empereur le soutiendrait de sa personne à celle du roi. 11 aurait même ajouté qu'il était plus expédient que les deux souverains vidassent leurs différends par un combat singulier, que de troubler toute la chrétienté et de répandre le sang de tant d'innocents qui n'avaient que faire de leurs querelles. Calvimont prétend ne pas se souvenir du propos tenu à Grenade, et demande à l'empereur de le lui rappeler par écrit pour qu'il en rende compte au roi. L'empereur lui écrit une lettre dont il fait hautement donner lecture à sa cour* L'offense est sanglante. François 1" la sent vivement ; il

FRANÇOIS I. A\ a

veut se justifier publiquement du reproche de perfidie et de lâcheté, et en demander raison.

Accompagné des princes, des ducs, des ambassadeurs étrangers, de tous les officiers de sa maison, il se rend dans la grande salle du palais, et y mande Granvelle à qui il a rendu la liberté, de môme que l'empereur aux ambassadeurs français[28 mars 4S28]. Le roi lui exprime tousses regrets d'avoir été forcé d'user envers lui de représailles pour les mauvais traitements exercés envers les ambassadeurs français par un prince qui foulait aux pieds le droit des gens; il rend témoignage à l'intégrité, dux vertus de l'ambassadeur, et l'engage à se charger d'un écrit, pour le remettre en mains propres à l'empereur. Granvelle, qui sait ou qui soupçonne le contenu de cet écrit, s'excuse sur ce qu'ayant reçu ses lettres de rappel, il n'a plus de caractère public.

« Du moins, reprend le roi, ne me refuserez-vous pas d'en entendre la lecture, et d'obtenir de votre maître un sauf-conduit pour un héraut qui vous accompagnera à votre retour, et qui lui remettra l'écrit. »

C'est un cartel. Si l'empereur lui impute d'avoir fait une chose qu'un gentilhomme aimant son honneur ne devait faire, François lui dit qu'il a menti, étant déterminé a défendre son honneur jusqu'au bout de sa vie. Il proteste que si, après cette déclaration, l'empereur persiste, la honte du délai du combat retombera sur lui, vu que le combat est la fin de toutes les écritures.

« Monsieur l'ambassadeur, ajoute le roi, votre maître m'a contraint d'user de ces expressions. Dites-lui, je vous prie, qu'après ce qui s'est passé entre nous, je m'attends qu'il répondra en gentilhomme et non en praticien. S'il continue de faire des écritures, il faudra bien que j'op-

pose à son chancelier un homme de sa profession et plus homme de bien que lui. »

Le sauf-conduit de l'empereur étant arrivé, Guyenne, le héraut, part avec Granvelle, et dans une assemblée de grands remet à l'empereur le cartel avec une lettre du roi qui le prie d'assigner le champ et l'heure du combat. Selon ses instructions, Guyenne garde un silence absolu.

Le roi refusant d'entrer en explication, on en conclut qu'outre l'engagement public contenu dans le traité de Madrid, il en a contracté un particulier qui touche de plus près l'honneur, et qui rembarrasse. A l'assemblée de Cognac, ne s'était-il pas montré résigné à livrer la Bourgogne ? n'avait-il pas demandé qu'on le mit à même de remplir son serment? Dans l'assemblée de novembre 1527, n'avait-il pas posé cette alternative, qu'on lui accordât de l'argent, ou que l'on trouvât bon qu'il allât se reconstituer prisonnier à Madrid? En le quittant, Lannoy ne lavait-il pas sommé de se remetlre en prison suivant la parole qu'il avait dounée?

L'empereur, qui n'est nullement disposé aux aventures chevaleresques , insiste au contraire sur des éclaircissements pour embarrasser le roi, et faire planer des doutes sur sa réputation de chevalier sans peur et sans reproche. Il dit donc à Guyenne qu'il fera porter sa réponse par un héraut. Bourgogne, c'est son nom, demande au gouverneur de Bayonne un sauf-conduit. Il répond qu'il ne le donnera que si le héraut apporte l'assura uce du champ, sans autre explication, le roi ne voulant plus recevoir d'écritures. Le héraut donne cette assurance, on l'emmène à Paris. Le \ 0 septembre, François le reçoit avec solennité dans la grande salle du palais. Là se trouvent autour du roi les princes, les plus grands seigneurs, les

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cardinaux, les archevêques et évoques, les ambassadeurs étraogers, les grands olliciers do la couronne, les maréchaux, les lieutenants généraux, les officiers des maisons civile et militaire du roi, des gentilshommes par centaines, les présidents et conseillers du parlement et du grand conseil, à leur suite plusieurs gens de lettres; au bas de la salle, dont les portes sont ouvertes, un nombre infini de gens de diverses nations.

Le roi fuit un long exposé des faits, et soutient que la foi, par lui promise dans sa captivité, n'ayant pas été renouvelée depuis qu'il est libre, ne l'engage nullement; que par conséquent l'empereur Ta calomnié et insulté, et qu'il a du exiger une réparation. Le roi annonce qu'il n'a consenti à recevoir le héraut de l'empereur que sur l'assurance qu'il apporte seulement la désignation du champ du combat.

Le héraut introduit dans I assemblée, le roi lui dit : « Héraut , portes-tu la sûreté du champ, telle qu'un assailleur comme est ton maître doit bailler à un défendeur tel comme je suis? » Le héraut demande, avant de remettre la patente du champ, à communiquer ce que l'empereur Ta chargé de dire. Le roi refuse obstinément de l'entendre. Le héraut demande son congé et un saufconduit pour s'en retourner; le roi les lui accorde. Ainsi se termine cette pompeuse parade, il paraît qu'avant de répondre au défi du roi, l'empereur voulait exiger qu'il dégageât sa parole et ses fils.

11 faut donc guerroyer en Italie. L'armée française se fond par les combats et les maladies; les armées de l'empereur sont victorieuses. Les princes confédérés demandent la paix et la font séparément. Abandonné par ses alliés, François 1er la demande aussi. Elle est négociée et conclue à Cambrai, le 5 août 1529, à peu près aux

mômes conditions que le traité de Madrid, excepté la Bourgogne sur laquelle l'empereur se réserve ses droits pour les poursuivre par les voies de douceur. Le roi révoque la condamnation du connétable de Bourbon, et rend à ses héritiers tousses biens. 11 payera à l'empereur 2,000,000 dfécus d'or de rançon ou à sa décharge, pour retirer ses deux fils.

11 était temps que la paix vînt soulager la France; si Ton en croit les historiens, elle élait en proie à tous les fléaux qui peuvent affliger l'humanité. La misère et la mortalité y étaient à leur comble. Il fallut presque un an pour exécuter le traité de Cambrai, c' est-à-dire pour trouver l'argent de la rançon. Les fils du roi reviennent en France. L'empereur y envoie Éléonore, sa soeur; François I*r l'épouse [4530].

La paix n'est pas de longue durée. Pendant dix ans la guerre embrase l'Europe, et n'est interrompue que par de courtes trêves. Tous les princes y sont engagés, et viennent se grouper autour des deux principaux chefs de la lutte, la France et l'Autriche. Les alliances se font et se défont suivant les chances variées des combats, et les besoins accidentels de la politique : car, au fond, celle des deux grandes puissances est invariable; elles se disputent la prépondérance. Si les forces militaires, les succès et les revers se balancent entre Charles-Quint et François Ier, la partie n'est pourtant pas égale. Celui-ci, à part son désaveu du traité de Madrid, entraîné par son caractère étourdi, vaniteux et chevaleresque, est souvent dupe de son adversaire; trop occupé de ses plaisirs, gouverné par les femmes, distrait par son goût des arts et des lettres, jaloux de donner de l'éclat à sa cour, il ne met pas assez de suite dans ses desseins, commet de grandes fautes, et ne Justifie que trop bien cette prédiction de Louis XII :

« Vous verrez que ce gros garçon gâtera tout. » Charles- Quint est l'antipode de François Ier; il a toutes les qualités, tous les vices de l'ambitieux qui ne voit que le but, et qui emploie tous les moyens qui peuvent l'y conduire. Deux traite le caractérisent : s'agit-il d'aller châtier les Gantois révoltés, il choisit la route la plus périlleuse, il se livre à son ennemi le plus puissant, et traverse la France. Parvenu au sommet de la puissance, fondateur du plus grand empire de son époque, il abdique, et va s'enterrer dans un cloflre.

La paix se fait à Crépy avec l'empereur, le 48 septembre 4544. Que retire la France de tant de sang et de trésors prodigués dans la guerre? Rien. Quelle stipulation du traité flatte au moins la vanité de son roi? De ce duché de Milan pour lequel il a si longtemps combattu, il n'obtient que la possession éventuelle en faveur de son fils le duc d'Orléans. 11 renonce à toutes ses autres prétentions, il restitue ses conquêtes. Ce traité soulève des mécontentements ; le dauphin proteste contre en présence de princes delà famille et de seigneurs. La paix conclue avec l'Angleterre [4546] n'est ni plus glorieuse, ni plus profitable. François Ier fait délibérer par les états de Bretagne la réunion de cette province. Son fils aîné en est couronné duc, il en portera les armes avec celles de France et de Dauphiné. Des transactions irrévocables avaient déjà décidé du sort de la Bretagne. La délibération des états, quoique de pure forme, est un hommage aux droits du peuple breton. La France, pour son territoire, se trouve à peu près dans le même état où Louis XH l'avait laissée.

Les frais immenses de la guerre (la solde seule des troupes'montait à 9,000,000 par an), les dépenses d'une conr galante, prodigue et magnifique, la construction de

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châteaux, do palais, les libéralités faites aux maîtresses, aux courtisans, aux seigneurs, aux artistes, aux savants, l'acquisition d'objets darts et de curiosités, épuisent constamment le trésor, et exigent des ressources extraordinaires et toutes sortes d'expédients. Le roi y pourvoit, sans le concours 'des étals, de sa seule autorité. Il exploite à son gré la France comme sa propriété. Il augmente les contributions, en établit de nouvelles. 11 met notamment un impôt sur les villes closes pour l'entretien de 50,000 hommes, promettant qu'il cessera avec la guerre; il n'est révoqué que sous François 11. 11 aliène le domaiue de la courouue. 11 crée une quantité d'offices, sans utilité publique, pour les vendre ; ce sont surtout des offices de judicatuic, une chambre de vingt conseillers au parlement do Paris et à proportion dans les autres. A Châtellerault le roi célèbre à grands frais les noces du duc de Clèves avec Jeanne d'Albret, fille du roi de Navarre, et pour cette dépense augmente la gabelle. Le peuple appelle cette union les noces salées. 11 ne se borne pas au sarcasme. Déjà écrasés parla taille, en Poitou, en Saintouge, eu Guyenne, les malheureux paysans s'insurgent, tuent les collecteurs de la gabelle, s'emparent de Saintes, de Cognac, et entraînent Bordeaux. Montmorency est envoyé avec une armée; le parlement avait déjà rétabli Tordre et puni. N'importe, le brutal connétable traite, comme s'ils avaient été pris d'assaut, la ville, les magistrats, les habitants, et signale par des cruautés son passage dans les provinces. La fin de l'administration financière de François 1er est digne de son commencement. On avait promis, à Lautrec, général en Italie, 400,000 écus; ce fonds ne lui parvint pas ; on accusa Semblançay, surintendant des finances; il dit que l'argent avait été diverti par la mère du roi, Louise de Savoie; Pran-

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çois i*r lit, ou laissa pendre cet honnête vieillard qu'il appelait son père.

Pendant son règne François Ier a quatre chanceliers, Duprat, Anne du Bourg, Poyetet Montholon. Deux font une mauvaise fin, du Bourg meurt d'une chute de cheval, Poyet est condamné, dégradé, dépouillé, emprisonné par vengeance de la duchesse d'Étampes. Ses ordonnances lui ont acquis la réputation d'un légiste savant et avancé. Il institue les registres de l'état civil, il ordonne la rédaction des acte* en français, il limite la juridiction ecclésiastique. Duprat, qui aurait plus justement mérité une fin tragique, meurt comblé d'honneurs et de biens. Il fait de sa science et de son autorité l'usage le plus funeste pour la France. U flatte et nourrit la passion du roi pour le pouvoir absolu et lui crée un intérêt distinct de l'intérêt général. Il conseille l'abolition de la pragmatique et le concordat. Il en est récompensé par le chapeau de cardinal et l'archevêché de Sens. U fait le plus scandaleux trafic des offices de judicature. Il n'y a ni impositions, ni charges devant lesquelles recule son génie fiscal. Jl imagine cette maxime attentatoire à la franchise du sol, qui/ ri est point de terre sans seigneur.

La réforme religieuse embrase l'Allemagne, Luther y a allumé l'incendie ; il avait déjà pénétré en Frauce, Calvin l'y propage. Il a fait des prosélytes dans la noblesse, la haute bourgeoisie, parmi les lettrés et les savants. Franchis Tr ne s'était pas prononcé; quel parti prendra-tril ? A rassemblée de 4527 il a répondu au clergé, qu'il travaillera de concert avec lui à conserver dans toute sa pureté le dépôt sacré de la religion, et à préserver ses sujets du poison de l'hérésie luthérienne, comme Py oblige son titre de roi très-chrétien. Sa profession de foi est formelle, il est, il reste catholique en France; mais uu cou-

Jlit sérieux eutre le catholicisme et la réforme est engagé dans plusieurs États de l'Europe; Charles-Quint est à la tète du parti catholique; c'est l'ennemi le plus puissant de la France. La politique conseilleà François 1 " de sou* tenir les luthériens à l'extérieur, et cette pplitique sera celle de se6 successeurs* 11 n'y a point là de contradiction. Ainsi la ligue de Smalkade offre au roi l'occasion de se'vengerde son rival; il promet des secours aux ligués; il fait plus, il cherche à s'allier avec les Turcs. On l'accuse d'abandonner la cause catholique. Alors il commence à persécuter les réformés en France ; il les livre aux flammes en grande pompe, et assiste avec sa cour à ces exécutions comme à des parties de plaisir. 11 ordonne les massacres de Cabri ères et Mérindol.

Depuis plus de soixante ans l'imprimerie avait été apportée à Paris ; elle avait son Robert-Eslienne ; François Ie' se plaisait à la lecture des livres, même des œuvres de Rabelais. Emporté par l'intolérance religieuse, il proscrit les imprimeurs, et convertit leur proscription en une défense, sous peine de mort, d'imprimer aucun livre sans la permission royale, et de posséder un livre prohibé.

La postérité, qui ne sait jamais bien, et qui ne s'en inquiète guère, ce qu'ont coûté aux contemporains de sacrifices et de souffrances les monuments qu'elle admire, a décerné à François W le titre glorieux de père des arts et des lettres. Soyons juBte, il Ta mérité.

Le roi a trois fils de sa première femme : François, dauphin, Louis, duc d'Orléans, et Henri. On marie Henri avec Catherine de Médieis, dans la suite si fatale à la France. Le dauphin meurt à l'âge de dix-neuf ans. On le eroit empoisonné par son gouverneur Montecuculli. Qui l'a poussé au crime? On accuse l'empereur; on accuse Catherine de Médieis ; elle a voulu, pour être reine, frayer

à son mari l'accès du trône. Moutecuoulli est écartelé. Le

corps du dauphin est ouvert, il n'y a pas trace de poison. Louis, duc d'Orléans, meurt aussi à la fleur de sou âge. On murmure encore que le poison Ta tué; le soupçon atteint Henri son frère et Catherine. Il n'y a plus d'obstacle entre eux et la couronne.

Le 34 mars 4547, François Ier meurt d'un mal invétéré, suite de ses débauches, et du chagrin qu'il éprouva, dit-on, de la mort de Henri VIII qui l'avait précédé au tombeau. A son dernier moment, il fait à son fils les recommandations accoutumées d'imiter les vertus, non les vices de son oère. de diminuer les tailles qu'il avait Iran élevées, les Français étant le meilleur peuple qui lût au monde, et méritant d'autant plus d'être bien traités qu'ils ne refusaient rien à leurs rois dans le besoin. En effet, il les avait rudement éprouvés.

Si François 1er a fait, au Ht de la mort, des représentations à son fils, il n'en profite guère. Il n'a pas les qualités de son père, il exagère ses faiblesses, ses défauts et ses vices. Deux femmes régnent absolument sur Henri 11, Catherine de Médicis, son épouse, et Diane de Poitiers, duchesse de Valentinois, sa maîtresse, qui pourrait être sa mère. On frappe une médaille qui la représente en chasseresse, foulant aux pieds l'amour, avec cette légende : Omnium viclorem vinci. A sa cour, Henri fait d'abord maison nette. Favoris, ministres, conseillers, généraux, la plupart sont changés. 11 rappelle le connétable de Montmorency, personnage peu capable, dur , orgueilleux, que François 1er avait écarté des affaires ; Henri l'appelle son père, son ami. Il accorde sa laveur au maréchal Saint-André, aux Guise et les admet dans son conseil. Les courtisans se disputent, se partagent les dignités, les pensions, les faveurs de tout genre. Un trésor de 400,000 écus d'or, que François Ier avait amassé pour la guerre d'Allemagne, est dissipé en quelques jours. Les prodigalités sont scandaleuses.

11 n'y a plus de grands vassaux, possesseurs de grands fiefs, levant des armées, affrontant la puissance royale; ils ont été abattus, les grands fiefs ont été réunis à la couronne. Mais il existe toujours de grandes familles, des noms historiques, des princes, des seigneurs, des nobles,