HENRI

riches propriétaires, une aristocratie ambitieuse, qui se dispute les emplois, les dignités, les faveurs, l'influence sur le monarque et l'exercice de son pouvoir. Cette aristocratie fera le tourment de la France, jusqu'à ce que, décimée, subjuguée, corrompue par la royauté, elle soit anéantie par une grande révolution. Parmi ces familles, au premier rang, s'élève celle des princes lorrains, des Guise. Pour la France, ils ne datent pas de loin. Claude, comte de Guise, ayant hérité des domaines que sa maison y possédait, est le premier quis'y est établi sous LouisXll. François l,r Ta nommé duc et pair et gouverneur de Champagne. Pour appui de son crédit naissant, il a six tiis et une tille. Celle-ci est mariée à Jacques V, roi d'Écosse, mère de Marie Stuart. Les Bis sont : François, dit le Grand, duc de Guise; Claude, duc d'Aumale; le marquis d'Elbeuf; Charles, cardinal de Lorraiue ; le cardinal de Guise ; le grand prieur de France. Celte famille prétend descendre de Cbarlemagne, avoir plus de droits à la couronne de France que la race des Capets, et les regarde comme des usurpateurs. Dans la grande question de la réforme religieuse, par conviction ou par politique, les Guise restent fermement attachés à la foi antique, à l'Église, au saint-siége; ils se placent à la tète du parti Leur chef, Claude, a fait ses preuves dans son gouvernement de Champagne. 11 a détruit, au nombre de trente mille, les débris de la 'grande armée de paysans que le luthérien, Mu ncer avait réunie en Allemagne. C'est un assez beau début. Claude a ouvert la carrière à ses fils, et tracé leur marche dans le sang des réformés; ils ne resteront pas en arrière. Les Guise ont tout ce qu'il faut pour jouer un grand rôle : origine, illustration, ambition, capacité, talents. A cette époque, où l'immoralité dégrade la cour et les rois , ils ont, de plus, l'avantage

de dehors graves et de l'apparence au moins de la vertu* Le règne de Henri II commence sous de funestes auspices, le duel de Jarnac et de la Châtaigneraie, il finira par une catastrophe. Après une longue guerre, où la gloire des armes n'a pas compensé les revers et les sacrifices de la France, François 1er Ta pourtant laissée en paix. Henri pouvait-il la conserver ? On crut d'abord qu'il le voulait; mais, lui aussi, il est bientôt transporté d'une ardeur guerrière. Les Guise l'excitent pour augmenter leur in* lluence. 11 suit la politique de son père, lutte contre Charles-Quint, et envoie des armées en Allemagne et en Italie* L'étoile de l'empereur pâlit; il fait la paix de Passa u, et tourne tous ses efforts contre la France. Avec une armée de soixante mille hommes, il investit Metz; elle est défendue par François, duc de Guise. Après avoir consumé le tiers de son armée, l'empereur lève le siège. Les Français ne profitent pas de leurs avantages. Tandis que Henri II et sa cour s'amusent, pour venger l'affront de Mets, l'empereur fait assiéger Terouane. La place est emportée,* presque tout est passé au fil de l'épée. Devant ReQti, le duc de Guise défait les Impériaux. Le maréchal Slroaai, commandant les Français en Toscane, est battu à MarcianOfc

Charles-Quint abdique toutes ses couronnes en faveur de son fils, Philippe II, et ensevelit avec lui, dans un cloître, la grandeur de l'Espagne.

Ayant à soutenir à ses portes la guerre contre les forces de l'Espagne, de l'Allemagne et des Pays-Bas, Henri II s'engage imprudemment dans une guerre lointaine; il s'agit encore de la fatale conquête de Naples; il s'allie avec le pape, qui, pour satisfaire ses passions, conseille cette expédition. Elle est embrassée avec chaleur par les Guise comme une occasion d'augmenter leur puissance,

déjà si prépondérante ; ils ont même des prétentions au royaume de Naples, du chef du duc de Calabre, fils du roi René d'Anjou. Le cardinal de Lorraine a négocié et conclu l'alliance a Rome; le duc de Guise a le commandement de l'armée. Le connétable de Montmorency pousse aussi à cette entreprise pour éloigner des rivaux, et en laisser peser sur eux les périls et la honte. Une trêve de einq ans est à peine conclue, entre Henri et l'empereur, que le duo de Guise entre en campagne; il traverse Rome, entre dans le royaume de Naples, échoue à Civitella, et revient au secours de Rome, investie par le duc d'Albe.

L'armée de Philippe s'avance des Pays-Bas; commandée par le duc de Savoie, elle arrive devant Saint-Quentin. L amiral Coligny se jette daus la place. Le connétable, à la tète de l'armée, vient à son secours, y fait entrer cinq cents hommes avec Dandelot, et se retire. L'ennemi l'attaque brusquement, la bataille s'engage. L'armée française est battue, mise en déroute et massacrée [10 août 4556]. Le connétable est fait prisonnier avec quantité de princes, seigneurs, gentilshommes. Cette journée est aussi désastreuse que celles de Crécy et de Poitiers. Saint-Quentin tombe quelques jours après ; Coligny est prisonnier.

L'épouvante et la consternation sont a Paris; l'ennemi y est attendu, rien ne peut l'arrêter ; les débris de l'armée, réunis à Laon, n'offrerft qu'une barrière impuissante. Philippe s'arrête de lui-même par des motifs politiques, et s'amuse à prendre des places. On travaille à la hâte à fortifier Paris. Le roi appelle vingt mille Suisses et Allemands, convoque à Laon tous lès anciens militaires, et ordonne au due de Guise de ramener l'armée d'Italie. Il arrive Paris» 8a présence ranime les esprits abattus; On

le regarde comme un sauveur. On propose de le nommer vice-roi. 11 se contente du titre de lieutenant général des années du roi dans et hors du royaume. Ce titre est vérifié dans tous les parlemente. 11 triomphe du malheur de la France et de rabaissement de ses rivaux. M va à Compiègne pour y réunir l'armée.

La France est fatiguée de la guerre; le trésor est à sec, le commerce ruiné. On a épuisé toutes les ressources, la création d'offices, de soixante présidiaux, les emprunts forcés, l'aliénation des domaines. Il faut de l'argent. On en demande d'abord aux villes. Paris offre 500,000 livres, quelques autres à proportion. Quant à la noblesse, cinquante seigneurs de marque offrent de garder à leurs frais cinquante places. Ces sacrifices partiels ne suffisent pas. Henri 11 convoque une assemblée.

Le 5 janvier 4,558, elle se réunit au palais, dans la salle Saint-Louis, magnifiquement décorée. Là, se trouvent cinq cardinaux, quatre archevêques, vingt-sept évéques, deux abbés, six seigneurs ou chevaliers de l'ordre du roi, des sénéchaux et baillis avec grand nombre de gentilshommes et autres nobles de la maison et suite du roi ; treize premiers présidents ou présidents de parlements, les gens du roi de celui de Paris, les lieutenants généraux de Troyes et de Poitiers, quatre conseillers au conseil privé, quatre présidents des comptes et des aides, les trésoriers et généraux de France, les secrétaires des finances et de la chambre du roi , le prévôt des marchands et les échevins de Paris et autres marchands et gens du tiers état.

La convocation de cette assemblée n'est point précédée d'assemblée? provinciales pour l'élection de députés et préparer la matière au cahier de doléances. Il n'y paraît pour le clergé que des archevêques et évèques ; pour la

HENRI II. m

noblesse, presque que des sénéchaux et baillis ; et pour le tiers état, que des maires et échevins, tous choisis et mandés par le rot. Il désigne et appelle aussi les principaux membres des cours souveraines ; ils s'y trouvent dans un nombre tellement imposant, que le roi les détache du tiers état pour en former un corps distinct, sous le nom d'état de la justice, qui a rang avant celui du peuple. On prétend que celte innovation est introduite pour la première fois. On en avait déjà vu une sorte d'essai dans l'assemblée de 4527, sous François 1er. Les magistrats des parlements y avaient été convoqués en force et parlèrent au nom des cours souveraines ; le roi les appela messieurs de la justice. Quant à rassemblée de 455&, que Guy Coquille appelle des états imaginaires, on y lit, dit-il, quatre ordres; pour trouver le moyen d'augmenter la finance. Mézerai ajoute que les grandes assemblées de la nation, autrefois si nécessaires pour le maintien de l'État et de la liberté publique, ne servaient guère, depuis le roi Jean, qu'à augmenter les subsides. Du reste, ce nouvel état de la justice ne reparaît plus dans les assemblées ; les trois ordres repoussent énergiqueraent cette innovation comme contraire aux lois fondamentales de la monarchie française. Si, d'un côté, elle flatte l'orgueil des parlements, de l'autre, elle se concilie mal avec leur prétention d'avoir, au moyen de l'enregistrement et de la vérification des lois, une puissance supérieure à celle des états généraux.

En affichant du mépris pour le tiers état, et en essayant de s'en séparer et de s'élever au-dessus de lui , les parlements commettent la même faute que la noblesse. En prenant sous son patronage les intérêts du peuple, elle aurait pu arrêter la marche de la royauté vers le pouvoir absolu, et s'assurer une position utile et honorable dans

le gouvernement. En vain le peuple s'élève et grandit, les privilégiés ne veulent pas descendre un peu vers lui, au contraire s'en éloignent et courent à leur ruine.

D'après la composition de rassemblée du 5 janvier, on peut en prévoir facilement les résultats. Le trône, qui s appelait encore modestement la chaise du roi , celle drt dauphin, les sièges des cardinaux et ducs, étaient plus ou moins décorés de velours, de drap d'or et de fleurs de lia. Accompagné du dauphin , le roi est introduit ; il a une robe de satin noir, fourrée de martre (on était dans l'hiver); sur sa tête, un bonnet de velours avec une plume rouge papillotée d'or ; il porte le grand collier de son ordre. Lorsque les membres de rassemblée ont pris séance dans le rang qui leur est assigné, et que chaque ordre a nommé son orateur, le roi prend la parole et s'exprime d'un ton simple, éloigné de toute affectation. A son avènement au trône, il s'est trouvé, malgré lui , engagé dans des guerres difficiles, tant contre les Anglais qui voulaient s'approprier Boulogne, que contre l'empereur Charles-Quint, dont les pernicieux desseins tendaient à la ruine de la monarchie. Pour faire tête à ces formidables ennemis, il avait fallu entretenir des flottes sur l'Océan et la Méditerranée , dès armées de terre en Picardie, en Ecosse, en Allemagne, en Piémont et jusqu'au centre de l'Italie. U était de fait que les revenus de TÉtat, avec quelque économie qu'ils fussent administrés, ne pouvaient suffire à l'énormité de ces dépenses extraordinaires. Pour remplir le vide, le roi avait successivement aliéné presque tous les domaines de la couronne, et s'était, à son grand regret, trouvé forcé de hausser la taille, et d'appesantir le fardeau sur les malheureux, se flattant chaque année que la paix, ou une longue trêve, allait lui permettre de les soulager. Un moment il avait

cru être enfin parvenu au comble de ses vœux ; mais il n'avait pas tardé à s'apercevoir que la trêve de cinq ans, qu'on venait de conclure, n'était qu'un nouvel artifice dont l'ennemi se servait pour masquer ses préparatifs de guerre et l'attaquer au dépourvu. H y avait réusai en partie, puisque, malgré toutes les mesure» qu'on avait prises , les Français avaient été accablés par la supériorité du nombre et a la veille d'essuyer les derniers malheurs. Dans la situation des affaires, il serait inutile de songer à la paix, à moins qu'on ne consentit à l'acheter à des conditions dures et flétrissantes; il fallait, au contraire, se roidir contre l'adversité, et se souvenir que le sort des armes était journalier. Le roi avait déjà rassemblé une armée au moins égale à celle de 1 ennemi, sans les nouveaux renforts qu'il attendait encore d'Allemagne. Ne pouvant la faire subsister, s'il n'était puissamment secouru par ses fidèles sujets, il avait pris le parti de les assembler, pour les prier de considérer qu'il s'agissait du salut de l'État, auquel toutes les fortunes particulières étaient attachées , et pour chercher avec eux les moyens les plus expéditifs de trouver de l'argent, sans surcharger les habitants des campagnes, qui, au contraire, avaient un besoin urgent d'être soulagés. Il ne désirait de pousser vive* ment la guerre que pour arriver plus promptement à la paix ; elle ne pouvait être éloignée, puisque son ennemi n'était pas moins endetté que lui, et ne soutiendrait pas durant deux années l'énorme dépense qu'il avait faite pendant la courte durée de l'ancienne campagne.

Allant au-devant des plaintes qui peuvent s'élever sur les abus qui infestent toutes les parties de l'administration, le roi avoue avec candeur ou impudence qu'il y a une foule d'abus. Il ne désire si ardemment la paix que pour avoir la facilité de les détruire successivement, sans

causer une sccousc vtoUnte à l'État. 11 eu prend dès ce moment rengagement solennel. Il n'a amené le dauphin dans rassemblée, qu'afin qu'il en demeure chargé envers la nation, s'il venait à mourir avant d'avoir rempli son engagement.

Ces abus étaient criants. Le roi avouait qu'il avait aliéné ou engagé la presque totalité du domaine de la couronne; mais il ne parlait pas de la création des offices et des présidianx, de la vaisselle des sujets, qu'il avait soutirée pour fabriquer des espèces ; de la levée d'un impôt de 20 livrés sur chaque clocher, sur les joyaux et fabriques des églises, sans excepter les ordres mendiants; de l'augmentation de la taille, de la gabelle qui, sous son père, avajt excité l'insurrection des paysans de la Guyenne, que le connétable avait traités avec un raffinement de cruauté inconnu chez des barbares.

On ne pouvait pas refuser de l'argent ; il fallait assurer l'indépendance de la France, et venger l'honneur de ses armes. Mais une assemblée vraiment nationale aurait porté son attention sur tous ces abus, sur les prodigalités et les dilapidations, sur la guerre et le système politique dont elle était la funeste conséquence. Que pouvait-on attendre d'une assemblée dont tous les membres avaient été choisis par le roi? Une circonstance imprévue favorise d ailleurs les exigences du gouvernement. La victoire vient adoucir l'amertume des désastres de Saint-Quentin. On apprend que le duc de Guise a pris Calais, Guines, Ham. Les Anglais sont chassés de France. Le passé est oublié; on se livre à des transports de joie. Guise est proclamé le plus grand capitaine de l'Europe.

L'assemblée ne prend la peine ni d'examiner , ni de discuter, ni de préciser sa délibération. Séance tenante,

dès que le roi a fini déparier, elle s'exécute avec une libéralité sans bornes.

Le cardinal de Lorraine exalte pendant une heure entière l'amour du roi pour ses sujets, la douceur de son gouvernement, et la droiture de ses intentions. Le cardinal est bien payé pour faire cet éloge, car lui et sa maison sont élevés au comble de la puissance. Ensuite il offre, au nom du clergé dont il se dit l'organe, de contribuer de tous leurs biens et de leur vie à la défense de l'État ; c'est désormais la formule consacrée par la flatterie et la lâcheté.

Le duc de Nevers, orateur de la noblesse, dit en peu de mots que, se regardant comme spécialement chargée delà défense de l'État, elle lui consacrera sa fortune, son bras et son sang.

Le président Saint-André, s'étant mis à genoux, remercie le roi de la distinction flatteuse qu'il vient d'accorder à la magistrature en la constituant comme un état particulier dans l'État; il donne des louanges à la résolution prise par le roi de pousser vivement la guerre pour parvenir plus promptement à la paix, et de rendre à l'État son ancienne forme, en supprimant toutes les pernicieuses innovations auxquelles le malheur des temps avait donné lieu; il offre, au nom de l'état de la justice, corps et biens.

André Gaillard, sieur du Mortier, aussi à genoux, parle au nom du tiers état. C'était, dit-on, un homme d'une prud'hommie antique, et qui, bien que fils d'un président du parlement de Paris, bien qu'honoré lui-môme de plusieurs ambassades et du grade éminent de conseiller d'État, n'avait jamais songé à sortir de l'ordre où sa naissance l'avait placé. Il fait du moins ce que les orateurs i. 28

45* HISTOIRE VÉÈ ÉTAti GÉNÉRAUX.

des ordres privilégiés avaient dédaigné. En rèmêroiant le roi, il prend acte de l'engagement, qu'il venait de contracter, de soulager les malheureux habitants des campagnes, et de remédier, le plus tôt possible, aux abus de l'administration ; mais, retombant dans la servilité obligée, il déclare que le peuple français, tout exténué qu'il est par les contributions redoublées des années précédentes, retranchera de sa propre substance, et se saignera plutôt que de ne pas fournir au roi les moyens de remplir ses glorieux desseins; qu'il offre donc, ù l'exemple des autres ordres, corps et biens.

Lorsque du Mortier a fini de parler, Jéan Bertrandi, garde des sceaux, qu'on appelait le cardinal de Sens, se met à genoux au pied du trône, prend les ordres du roi, et transmet ses intentions à l'assemblée. 11 agrée ses offres, et la rertiercie de la promptitude avec laquelle elle vient de se prêter aux besoins de la patrie. Pour accélérer l'ouvrage de la réforme qu'il a principalement à cœur, les députés des villes sont invités à remettre les articles qui intéressent le plus le bien général entre les mains de du Mortier qui en fera un rapport a Sa Majesté, pour y statuer suivant sa volonté. 11 avertit ces députés de se trouver le lendemain à une conférence qui leur Sera indiquée chez l'un des ministres, pour examiner plus à loisir ce qu'il y a de mieux à faire dans le moment présent. Ensuite on congédie l'assemblée.

L'offre de corps et bieus qu'elle a faite n'est qu'une servile et vaine formule; personne n'entend qu'elle soit prise à la lettre. On a besoin d'argent; il faut déterminer une somme, et décider qui la payera. D'abord, il parait que la noblesse et l'état de la justice ne contribuèrent en rien. Les députés des villes se rendent à la conférence chez le garde des sceaux. Le cardinal deLor-

HBNBI II. 455

raine propose un plan de finances. Le roi a besbin de trois millions d'écus dTor pour les frais de la guerre; le clergé payera un million, outré' les décimes; mille bénéficier, dont la liste est d rossée > avanceront la somme, sauf a la répartir ensuite sur tous les autres. Pour les deux autres millions, le tiers état les payera; mais le roi ne veut que les emprunter au detfier douze. Deux mille contribuables aisés en feront l'avance; la somme sera ensuite répartie sur tous les autres contribuables du tiers. C'est tout simplement un emprunt forcé; il n> a point de terme fixé pour le remboursement. Moyennant ce secours, qui doit suffire pour la guerre, le roi espère que, dans un an, il se trouvera en état de faire la remise d'une partie des tailles, et de supprimer des droits d'entrée préjudiciables au commerce.

Malgré leur offre unanime de corps et de biens, les députés accueillent assez froidement celte proposition. Le mode de répartition n'est pas de leur goût ; ils demandent à en délibérer. Dresser une liste de dèux milfe contribuables qui avanceront deux millions, c'est une opération embarrassante et délicate. Les députés ne connaissent pas au vrai l'état des fortunes, et, craignant de se rendre odieux à leurs concitoyens, ils rejettent donc la mesure ; ils décident qtfe la somme de deux millions sera répartie sur tous les hôtels de ville qui en seront garants, èt qui en feront ensuite l'assiette sur les bourgeois aisé*. C'est Je premier usage que là royauté fait du crédit des villes. Quant au cahier de plaintes et doléances, aux réformes, aux promesses royales, on n'y pense plus dès qu'on a ob* tenu l'argent.

La guerre continue ; les succès de Guise augmentent la jalousie du connétable, prisonnier depuis la bataille de Soint-Qtienfin, et rfrrimitié des deux maisons ; elles for-

ment deux partis. Fier de sa bonne fortune, Guise triomphe aussi des revers du maréchal de Termes qui, après avoir pris Dunkerque et Bergue, est battu à G ra vélines, et fait prisonnier. Ce qui met le comble à l'orgueil de Guise, c'est le mariage de la reine d'Écosse, sa nièce, avec le dauphin.

Henri et Philippe mettent en campagne les deux plus grandes armées qu'on eût encore vues pendant la guerre. Elles s'observent pendant trois mois sur l'Aude et la Somme. Charles-Quint meurt dans sa solitude de Saint- Just [4558]. Il semble que la fin obscure de tant de grandeur et d'éclat éclaire son héritier et le roi de France, et les ramène à des sentiments pacifiques. Le connétable a recouvré sa liberté. Malheureux à la guerre, il aspire à la gloire de faire la paix; tout son parti y travaille. Des négociations sont entamées. Pour que les Guise en partagent la responsabilité, il y fait admettre le cardinal de Lorraine, et d'autres négociateurs de son parti. La paix est signée à Cateau-Cambresis entre la France et l'Espagne [15591.

Les précédents traités sont confirmés, notamment celui de Crépy. Les deux rois se rendent tout ce qu'ils se sont pris depuis huit ans. Henri rétablit le duc de Savoie dans ses possessions, sous la réserve de ses droits, pour •a garantie desquels il garde cinq places. Il laisse toutes celles qu'il occupait en Toscane au duc de Florence, et en Corse aux Génois. 11 donne en mariage au duc de Savoie sa sœur Marguerite, avec 300,000 écus d'or, et sa fille Isabelle au roi Philippe, avec 400,000. La reine d'Angleterre n'est pas comprise dans le traité; par une convention particulière, on lui rend Calais, ou, si on le préfère, 500,000 écus.

Par ce traité, la France fait d'énormes sacrifices; on

accuse le connétable de Montmorency de les avoir imposés pour sa rançon. Le peuple, peu soucieux de la politique qui s'inquiète peu de lui, est si fatigué de la guerre, qu'il se réjouit de la paix. Les Guise, les nobles la blâment hautement, parce quelle leur enlève momentanément une source de pouvoir, d'honneurs et de gloire. La France reste encore l'État le plus florissant de l'Europe. Le génie et l'activité de la nation l'appellent aux plus belles destinées. Malheureusement la fin de la guerre étrangère est le commencement des guerres civiles.

Henri II suit, à l'égard de la réforme religieuse, la même conduite que son père ; il s'allie avec les luthériens d'Allemagne. Une médaille est frappée, sur laquelle est un bonnet entre deux épées avec le mot libertas. 11 persécute les calvinistes en France. Aux jeux, aux bals, aux festins de la cour, succèdent les processions, les supplices; le roi repaît sa vue de ces tragiques spectacles. Il rend un édit pour réprimer les abus criants de la daterie, et empêcher l'exportation du numéraire à Rome, mais c'est dans un moment où il est mécontent du pape» 11 abandonne aux menaces des catholiques le célèbre jurisconsulte Dumoulin; l'auteur du livre contre les petites dates est obligé de se réfugier en Allemagne pour ne pas être brûlé comme hérétique. Henri 11 donne à la cour de Rome une ample satisfaction des mesures qu'il a prises pour réprimer sa cupidité. Par l'édit de Châteaubriant [1594], il ordonne la recherche et la punition des religionnaires dans tout le royaume; il confirme une bulle do pape sur rétablissement de l inquisition. Le parlement l'enregistre à condition que les ecclésiastiques seuls y seront soumis. D'un autre côté, par respect pour les dernières intentions de son père, le roi venge les habitants de Cabrières et de Merindol. Un des auteurs des atrocités

exercées contre eux, Guérin, avocat du roi au parlement de Provence, est seul condamné et décapité^ Paris. Cestune injustice. Les autorités locales n'avaient agi que d'après les ordres de François Ier. Celte réparation n'est d'ailleurs qu'une intrigue du connétable Je Montmorency qui espère compromettre le cardinal de Tournon, son ennemi capital. Au moment même où Ton était sous la triste impression de la bataille de Saint-Quentin, on en avait livré une à Paris contre les calvinistes ; on les arrête par centaines, on leur impute les crimes les plus odieux, et on les livre aux flammes. Ce n'est pas assez : on médite, on prêche dans les chaires leur entière extermination. Philippe 11, taudis qu'on négocie la paix, excite Henri 11 à en finir avec eux par un grand coup d'État. 11 n'est pas encore mûr. En attendant qu'on opère sur la masse, on les expédie en détail. Dandelota été prisonnier de l'Espagne; Philippe II le signale comme hérétique, Henri U le fait arrêter. Le connétable, son oncle, a beaucoup de peine pour le tirer de prison. On croit que cette persécution a &é concertée entre les cardinaux de Lorraine et de Granvelle, le premier pour compromettre le connétable, le second pour brouiller deux maisons puissantes, exaspérer les religiounaires, et troubler la France.

Bien qu'en minorité dans le royaume, la réforme n'est pas vaincue par les persécutions et les supplices. Au contraire, elle s'est propagée partout, dans toutes les classes et professions ; elle n'a pour adhérents qu'une petite partie du peuple, mais elle a gagné une portion du clergé et la moitié de la noblesse. Dans quatre ans, le nombre des églises réformées s'est élevé à deux mille. Le parlement même a quelques conseillers calvinistes; il hésite et mollit dans l'application rigoureuse des édits. On y parle de liberté de conscience, de concile. La cour est alarmée.

11 faut raffermir par la terreur la foi ébranlée de la cour souveraine. Un coup d'État est décidé. Le 14 juin 1559, le roi se rend au parlement, et invite les magistrats à parler librement. Us ne s'en font faute. Anne Dubourg et Dufaur ne se bornent pas à professer la tolérance, ils osent attaquer les désordres de la cour. Le roi donne surle-champ l'ordre de les arrêter. 11 fait saisir trois autres conseillers dans leurs maisons. Une commission est nommée pour leur faire leurs procès. Les calvinistes irrités s'assemblent et resserrent leurs liens pour résister et se défendre. Le roi redouble les rigueurs et les poursuites. La conduite de la cour forme un contraste frappant avec ce rigorisme. Elle est, les historiens l'attestent, infectée de tous les vices , les jeux de hasard, le luxe, l'impudicité, le libertinage, l'irréligion et les illusions de la

La cour est en fêtes pour les noces de la fille du roi ; ce ne sont que tournois et carrousels. Henri H avait rompu plusieurs lances. 11 veut jouter contre Moutgomiuery ; atteint à l'œil d'un coup de tronçon, il perd la

naissauce et la parole, et meurt le onzième jour. 11 laisse quatre fils, François qui lui succède, Charles, Henri et un autre Frauçois,

Sous le règne de Henri II, quelques grandes familles rivales avaient formé des partis, mais l'autorité royale les avait contenues, le peuple était soumis. François H, roi de moins de seize ans, faible de corps et d'esprit, ne promet pas un long règne. On a la triste et fatale perspective d'une série de rois enfants. On est à une époque de renaissance; elle ne se borne pas aux arts, aux lettres, aux sciences. L'esprit humain a éprouvé une grande secousse parle progrès du temps, l'imprimerie et la réforme religieuse. D'habiles capitaines se sont formés par la guerre, des «hommes d'État par l'étude et les affaires. Quelle circonstance plus favorable aux ambitieux ! Les partis se donnent libre carrière et s'élèvent à l'état de factions. 11 y en a deux; la religion leur sert de drapeau. La division est dans la cour et jusque dans la famille royale.

Sous le* drapeau de la réforme se rallient deux Bourbons, Antoine, roi de Navarre, Louis, prince de Condé, son frère, les trois frères Cbâtillon, l'amiral Coligny, Dandelot, colonel d'infanterie, le cardinal, neveux du connétable, et d'autres familles nobles.

Sous le drapeau catholique sont aussi deux Bourbons, le duc de Montpensier, le prince de la Roche-su r-Yon, puis le maréchal Saint-André, le connétable de Montmorency, enfin les Guise, cinq frères, une phalange menée

par le duc François, dit le Grand, et le cardinal de Lorraine.

Pour réduire, ou au moins dominer ces partis, jamais un pouvoir fort et capable ne fut plus nécessaire. Le roi, ce n'est rien; la reine-mère, Catherine de Médicis, étrangère, Italienne, sans élévation d'âme, fertile et habile en intrigues, est tout. Sa maxime, celle de la faiblesse et de la ruse, est de diviser pour régner. Nécessairement catholique, elle élève ou abaisse les partis au gré des variations de sa politique. Auprès du jeune roi, le premier rang appartient au roi de Navarre, le reine l'écarté en se prononçant pour le parti catholique. 11 est divisé entre les Guise et le connétable de Montmorency; la reine a également des griefs contre eux, il lui faut choisir. Elle opte pour les Guise, moins par goût que par nécessité. Le connétable a bien pressé le roi de Navarre de venir prendre le pouvoir; ce prince, faible et irrésolu, ne se bâte pas, arrive trop tard, et s'en retourne comme il est venu. Le roi, c'est-à-dire sa mère, appelle les Guise au gouvernement; le duc a l'intendance de la guerre, le cardinal celle des finances; ils sont les maîtres. Us ôtent, ils donnent les dignités et les places, ils éloignent de la cour tout ce qui les importune, et jusqu'au connétable. Ils font révoquer par un édit les aliénations du domaine royal, et le distribuent pour se gagner des partisans. Dans le même but ils prodiguent l'ordre de Saint-Micbel qu'on appelle le collier à toutes bétes; ils interdisent le cumul des places, mais pour ôter à l'amiral Goligiiy le gouvernement de Picardie, et au connétable la place de grand maître de la maison du roi, que le duc de Guise s'attribue.

Philippe 11 s'est posé en Europe, comme le champion du catholicisme. Dès leur arrivée au pouvoir, les Guise

uigiti

entrent eu correspondance avec lui, « l'apurant de leur ardeur pour l'entretènement de la foi, le remerciant du soin qu'il prend pour la conservation de la France. » Le roi d'Espagne leur répond, « les assure de son zèle à les défendre eux, le roi et la reine mère, 'dut-il y perdre la vie et quarante mille hommes qu'il avait tout prêts. » De leur côté les calvinistes correspondent avec les princes réformés d'Allemagne, Elisabeth d'Angleterre, les Suis-* ses, Genève. Les deux partis n'ont pas de reproche & se faire, ils appellent également l'étranger à leur ser eours.

Les rigueurs marchent de front avec les faveurs. On veut extirper la réforme, On se met chaudement à Tcau-r vre. Les délations, les condamnations, les supplices se multiplient. Pour aller plus vite, on crée dans les parlements des chambres ardentes. Dans le principe qu'ont opposé les calvinistes à la persécution? Us se sont plaints, ils ont réclamé la liberté de conscience. La persécution ne s'est pas arrêtée. Alors dans un manifeste, ils critiquent l'organisation du gouvernement, et attaquent les Guise. Les rois, disent-ils, ne doivent pas être censés majeurs plutôt que les autres hommes. 11 leur faut un conseil, c'est aux états généraux à le leur donner. Les princes du sang doivent y tenir le premier, rang. Les lois de l'État n'y admettent ni les femmes, ni les étrangers, Les Guise ne sont point naturalises Français. D'ailleurs ils ont des prétentions sur l'Anjou et la Provence, même sur tout le royaume, comme issus de Charlemagne. Leur confier le gouvernement, c'est compromettre l'État. L'administration des cardinaux a toujours été nuisible à la France. Les Vénitiens excluent tous les ecclésiastiques des affaires.

Les Gui*e payent des plumes pour réfuter ce rnaoi-

FH4*çqi$ M- 44?

{este. I|s ont d'autres armes que lu polémiqHe, et s'en servent. Les plaignants et les pétitionnaires affluent « Paris ; beaucoup de militaires demandent leur payement et des répom penses, Les On isesonteff rayés; alors, comme on Ta vu de nos jpurs, ils ordonnent à tous pes capir taipes, étrangers a Paris, de retourner obe? eux. Au lieu de menacer les contrevenants de les faire conduire par la gendarmerie, ils sont avertis qu'ils seront pendus, et le gibet est dressé sur la place publique. La poursuite des calvinistes devient plus acharnée. Les conseillers au parlement, arrêtés par ordre de Henri 11, sont jugés et condamnés* Anne Dubourg est brûlé en place de Grève. Les prisons son (encombrées, on les vide en condamnant les détenus à la mort ou au bannissement [décembre 4859].

Que feront les calvinistes? se laisseront-ils exterminer impunément ? Le plus misérable insecte se redresse contre celui qui l'écrase, et des hommes, des Français ne se rér volteraient pas contre leurs oppresseurs? Non, cela n'est pas dans la nature. Ppur les calvinistes, c'est une question de vie ou de mort. Ils se constituent et s'organisent, lis arrêtent leur profession de foi, règlent leurs réunions cousisloriales, l'élection de leurs ministres, la levée des . subsides. Les huguenote, ainsi que l'on commence à nom? mer les calvinistes, ne se hornent pas à s'organiser pour la défensive. C'est en effet une triste ressource pour un parti, une situation précaire et sans garantie. Soit calcul, soit désespoir, Us se décident à attaquer leurs adversaires, leurs ennemis. La conspiration d'Amboise éclate le 4 b* mars 4560. Vaste, mais mal combinée, et trahie perdes indiscrétions, elle échoue contre la résolution des Guise et leurs mesures vigoureuses. Kilo coûte au parti calviniste douse cents hommes, des hommes d'action, la plu-

iU HISTOIRE DES ÉTATS GÉNÉRAUX.

part égorgés après leur défaite par leurs ennemis victorieux.

Que se proposaient les conjurés cT A m boise? Sans contredit, de se défaire des Guise, de prendre leur place dans le gouvernement, et d'assurer la liberté de leur culte. Une fois les maîtres, auraient-ils eu la prétention de le rendre dominant, exclusif, d abolir le catholicisme? On ne peut dire où aurait conduit, où se serait arrêté l'esprit de prosélytisme. Mais on a prêté aux conjurés des projets politiques audacieux. C'est l'État populaire, la république démocratique; une aristocratie fédérale, l'indépendance féodale des seigneurs ; un changement de dynastie, la substitution des Bourbons aux Valois, l'élévation du prince de Condé au trône. Dans des écrits et des discours du parti calviniste on trouve tous les éléments propres à motiver ces diverses suppositions. La démocratie y était en minorité et n'avait pas de chances. L'aristocratie y était en majorité, mais la puissance royale avait fait de trop grands progrès, et l'unité du royaume s'était trop bien affermie, pour que la noblesse pùt le faire rétrograder vers le moyen âge, et se passer de royauté. L'élément monarchique dominait dans le parti de la réforme en France, comme en Europe; il était royaliste. Les conspirateurs contre la couronne, les ambitieux qui osaient y aspirer, et il y en avait aussi dans le parti catholique, ne pensaient pas à la briser. La conjuration d'Âmboise vaincue, qu'écrivent les Guise dans les provinces? Ils la dénoncent « comme tendant à l'entière subversion de l'État, et faite contre Y autorité royale, qui devait être rabaissée à la merci des sujets. » Rien de plus, c'est bien vague. Ils annoncent aussi le danger qu'a couru le roi, et le signalé service qu'a rendu le duc de Guise. Le parlé» ment lui décerne le nom de conservateur de ta patrie.

Le prince de Condé et l'amiral Coligny trempèrent-ils dans la conjuration? On ne peut pas admettre qu'ils y furent tout à fait étrangers. Leur complicité n est pas douteuse pour les Guise. Le prince de Condé est en roule pour la cour, le duc propose de l'arrêter. La reine mère veut le ménager comme un contre-poids à l'autorité des Guise. Il vient au conseil et se justiHe avec hauteur. On a l'air de croire à son innocence. Leduc même prend sa défense.

Le chancelier Olivier meurt du chagrin, dit-on, que lui causent la conjuration et le sang répandu. Il est remplacé par Michel l'Hôpital. Ce choix est dicté parla reine.

La cour n'a plus de confiance dans les parlements. Le cardinal de Lorraine leur fait enlever la connaissance du crime d'hérésie. Par l'édit de Romorantiu elle est attribuée aux évéques, juges et parties [1560].

En paix au dehors, le royaume est dans l'intérieur déchiré par les dissensions religieuses. Les calvinistes sont écrasés par le gouvernement et par une majorité qu'il déchaîne contre eux. Dans cette situation, l'agriculture et le commerce languissent, les sources du revenu public se tarissent; il ne suffit pas à la dépense des armements faits par les Guise à l'étranger pour imposer à leurs ennemis. En exigeant au nom seul du roi de nouveaux impôts, ils craignent d'exciter un soulèvement général. Ils sentent le besoin de donner un appui au pouvoir royal. Où le chercher, où le prendre? Dans les états généraux? Mais, outre la répugnance qu'a le gouvernement pour ces assemblées, il craint que les deux partis - en présence ne s'y livrent à leurs ressentiments, et ne soutiennent avec acharnement des prétentions qu'ils regardent comme des droits. Et si les partis suspendant

446 HISTOIRE MÎS ÊTÀT9 GÉNÉRAUX.

leurs querelles s'accordaient pour sonder les plaies de FKtat, demander une diminution des charges, attaquer la déprédation des finances, et sous prétexte de réformer les abus, attenter à l'autorité royale? Que ferait le gouvernement? Il est donc résolu de ne convoquer à Fontainebleau qu'un conseil extraordinaire composé des princes du sang, des grands officiers de la couronne, des conseillers d'État) des chevaliers de Tordre et des maîtres des requêtes. Les Guise s'attendant à ce que les princes, sous prétexte de leur sûreté, y viendront avec de fortes escortes dont ils pourraient abuser, distribuent des troupes dané les environs de Fontainebleau, et ne mettent qu'un intervalle de dix jours entre la convocation et l'ouverture de l'assemblée ; elle est fixée au 20 août. Cette mesure convient parfaitement à la reine mère, elle désire connaître les desseins des grands, et que les princes, qui s'étaient éloignés de la cour, y reviennent pour balancer lé crédit des .Guise. Elle commence même à xse montrer favorable aux calvinistes et à leurs écrits.

L'assemblée se tient dans la chambre de la reine mère; elle est ainsi composée : le roi, sa mère, la reine sà femme, les princes ses frères, le cardinal de Bourbon, le cardinal dé Lorraine, les ducs de Guise et d'Aumale, le connétable de Montmorency, le chancelier, l'amiral Coligny, les maréchaux de France, six conseillers du conséit privé assis, les chevaliers de l'ordre, les maîtres des requêtes, secrétaires d'État et des finances et trésoriers généraux, debout. Le conilétablë, l'amiral et Dandélotf ont une suite de huit ou neuf cents gentilshommes.

Le roi expose succinctement lés motifs de la réunion, c'est de remédier aux troubles causés par les querelles religieuses, et de réformer les abus existant* dans tous lés ordres. Il s'étt remétpour le dévêloppetnent à sôri chan-

celier, au cardinal de Lorraine, au due déduise, et prié les assistants de le conseiller librement, sans passion ni crainte, sur les affaires du royaume

La reine mère les supplie bien humblement de conseiller le roi soil fils de manière à ce que son Sceptre soit conservé, que ses sujets soient soulagés, et les mécontents contents s'il est possible.

Le chancelier Compare l'État a un malade et rassemblée à uu médecin ; il fait l'examen et la description dé la maladie; ce sont dftns la religion, dans la justice et la noblesse, le trouble la Corruption et un mécontentement général ; ce sont dans le peuple l'appauvrissement et urt grand refroidissement du zèle et de la bddne volonté dont il était habituellement animé pour son priucé. Il ne suffit pas de découvrir la maladie, il faut, et c'est là le difficile, en connaître la cause, alors le remède serait aisé. Le roi a donc convoqué Rassemblée pour avoir conseil sur ce qui est nécessaire, et l'a composée de totrs les états du royaume, moins le tiers état qui n'a pas été convoqué, parce que son soulagement et son repos wnt le but qu'on se propose.

Singulier motif d'exeltrsion î

Le duc de Guise et le cardinal de Lorraine1 rendent compte de l'état militaire et des finances, ou plutôt de la conduite du gouvernement, puisqu'il est totit entier dans leurs mains. Les dépenses ordinaires excèdent les recettes de 2,500,000 livres.

L'assemblée est ajournée, et se réunit le 25 poUr opiner. Le roi, voulant que les membres du conseil privé commencent, ordonne à Jean deMontluc, évéque de Valence, l'un d'eux, de parler; Alors l'amiral se lève de sa chaise, va vers le roi, lui fait deux grandes révérences et lui présente deux requêtes de la part d'individus de

diverses parties du royaume, se disant fidèles chrétiens; elles ne sont pas signées. On en donne lecture à rassemblée.

Dans la première) ils reconnaissent le roi pour le prince qui leur est donné de Dieu, et se disent ses fidèles et loyaux sujets. Us réprouvent fortement Fat tentât commis à Am boise sous prétexte de religion, non par eux, ni de leur consentement, mais par certains libertins et athéistes contre lesquels le roi a usé de grande douceur, vu Ténormité de leur crime. Bien loin d'en être complices, ils emploieront toujours leurs vies et leurs biens pour les ex terminer. Si les subsides qu'ils payent ordinairement ne suffisent pas pour les chasser du royaume, on n'a qu'à leur en imposer d'autres, ils les payeront libéralement et très-volontiers, comme désirant vivre sous le joug en toute fidélité et obéissance.

Par la seconde requête, ils représentent qu'ils sont forcés de s'assembler souvent pour être instruits en la pure parole de Dieu, et de s'assembler en secret, puisqu'ils ne sont pas libres de le faire publiquement. C'est la cause d'une infinité d'imputations calomnieuses. Pour les éviter, ils supplient le roi d'ordonner qu'ils aient un temple où ils puissent publiquement prêcher la parole de Dieu et administrer les sacrements, et de charger des commissaires de faire rapport de leurs vie, mœurs et assemblées.

La lecture finie, vu les preuves qu'a le roi de sa fidélité, l'amiral le prie de vouloir prendre en bonne part la présentation qu'il fait de ces requêtes; étant dernièrement, pour le service du roi, en Normandie, il la promis aux suppliants après avoir vérifié que leurs réclamations étaient fondées.

Le roi fait de lui-même une réponse satisfaisante pour

l'amiral, et ordonne de nouveau à l'évèque de Valence de prendre la parole. 11 parle plus librement que ne Ta liraient su faire les ennemis de l'Église romaine, des abus et des vices des ecclésiastiques, particulièrement des évêques, dont il dit qu'on en a vu quarante à la fois à Paris croupissant dans l'oisiveté et les délices. Il loue la dévotion de cbanter les psaumes et les h y mues en français au lieu de chansons dissolues. 11 blâme la rigueur des tourments qu'on exerce sur des gens qui n'ont pas d'autre crime qu'une persuasion qu'ils croient bonne. 11 conclut à ce qu'on remette la décision de ces controverses à un concile national, parce qu'il n'y a plus d'espoir d'en avoir un général, et la réformation des désordres de l'état à l'assemblée des états généraux.

Marillac, archevêque de Vienne, parle sur le même ton : le royaume, dit-il, est fondé sur deux principales colonnes qu'il faut éviter d'ébranler pour que tout l'édifice ne tombe pas en ruine. Une de ces colonnes est la religion, dont l'entretien a été depuis si longtemps recommandé aux princes, que ceux même qui n'ont jamais connu le vrai Dieu ont apporté tous leurs soins à sa conservation ; à plus forte raisou le roi doit-il le faire, lui qui porte le nom de roi très-chrétien. Il est homme comme le moindre de ses sujets; c'est la religion qui lui procure tant d'autorité sur tous les autres hommes, et lui met le glaive en main; sans elle personne ne le craindrait et ne l'appuierait. Aujourd'hui la religion est si corrompue, que les chrétiens sont divisés en papistes et en évangélistes. Cette corruption vient des évêques et autres ministres de l'Église qui ne résident pas dans leurs églises et évêchés, et qui vendent les sacrements. L'orateur s'étend beaucoup sur ces abus. Il conclut à ce que le roi se serve dans son conseil d'autres gens que des ecclésiasti-

ques; qu'il les renvoie tous dans leurs diocèses pour prêcher, administrer les sacrements et veiller sur leur troupeau; surtout à ce que le roi n'en dispense aucun, pour quelque cause que ce soit, sous peine d'être luimême à l'avenir la cause du désordre.

La seconde colonne est l'amitié des sujets. Après une grande digression sur la différence d'un tyran et d'un bon prince, l'orateur conclut que le roi doit se communiquer à ses sujets, entendre leurs requêtes, et s'occuper des affaires, afin d'en acquérir une plus grande connaissance à mesure qu'il avancera en âge. Par ce moyen, non-seulement il se fera aimer de son peuple, mais il évitera à ses ministres des calomnies et la mauvaise opinion que le peuple en a, parce que lui-même ne s'occupe pas de ses affaires et ne communique pas avec ses sujets.

L'orateur mêle son discours de traits mordants contre les Guise. H fait, ainsi que son collègue, une très-vive impression.

Le lendemain 24, 1 amiral revient sur les requêtes qu'il a présentées. 11 a voulu les faire signer; mais les suppliants lui ont répondu que, s'il plaît au roi, ils les signeront en petit ou en grand nombre, et qu'ils se présenteront eux-mêmes à Sa Majesté, au nombre de cinquante mille pour le moins. Du reste, rien n'est plus déloyal, plus malavisé et plus dangereux que de voir un prince craindre ses sujets, et obligé à se garder contre eux, et les sujets craindre leur prince et avoir mauvaise opinion de lui. L'amiral continue son discours sur ce texte, et conclut h la convocation des états généraux.

Le duc de Guise réfute le reproche fait aux ministres du roi de l'entretenir dans la crainte de ses sujets, et de l'avoir armé contre eux. Si Ja garde a été renforcée, c'est

seulement depuis que ses sujets ont pris les ormes contre lui. Et qu'on ne vienne pas dire que ce n'est pas contre lui, mais contre quelques-uns des minisires; car lui et son frère lè cardinal n'ont jamais offensé ni mécontenté personne dans ses affaires privées. Si on a allégué quelque mécontentement, c'est à cause de l'administration des affaires du royaume. On a donc pris les armes contre le roi, sous prétexte de les prendre contre ses principaux ministres. 11 ne voit aucune raison pour ôter au roi sa nouvelle garde. Quant à la religion, il s'en remet à ceux qui sont en cela plus savants que lui; mais il proteste que tous les conciles du monde ne le feront pas dévier de l'ancienne manière de faire de ses prédécesseurs, surtout quant au saint sacrement. Pour la convocation des états, il s'en remet à Sa Majesté.

Le cardinal de Lorraine discute les requêtes présentées. 11 n'y a, dit-il, rien moins que fidèle obéissance de la part de ceux "qui les font; car, s'ils se disent obéissants, c'est à condition que le roi sera de leur opinion et de leur secte ; comme s'il était raisonnable que le roi et les gens de son conseil fussent plutôt de l'opinion de tels galants, qu'eux de l'opinion du roi et de ses conseillers. Leur donner un temple, ce serait approuver leur idolâtrie ; le roi ne le pourrait faire sans être éternellement damné. Il ne voyait pas grande raison pour convoquer un concile général ou national ; ce n'était que pour réformer les mœurs des gens d'église ; chacun pouvait le faire facilement de soimême par le moyen des admonitions générales et particulières. Tout çe qui concernait la religion avait été si souvent arrêté et conclu, il ne fallait que l'observer. Tous les conciles du monde ne sauraient ordonner autre chose que l'observation de ce que les précédents avaient décidé* On avait dit que les suppliants des requêtes étaient au

nombre de 50,000 de leur opinion et de leur 6ecte. Eh bien, le roi en proposerait un million de la sienne. Il était facile de voir de quel zèle étaient animés ces suppliants par leurs placards et libelles diffamatoires. Il en avait vingt-deux sur sa table faits contre lui ; il les conservait très-soigneusement comme les marques du plus grand honneur qu'il pût jamais recevoir, d'avoir été blâmé par de tels méchants. Il espérait que ce serait le véritable éloge de sa vie et qui le rendrait immortel. 11 concluait à ce que de tels séditieux et perturbateurs fussent grièvement punis, surtout ceux qui prenaient les armes comme ils avaient déjà fait. Quant à ceux qui, sans armes, iraient au prêche, chanteraient les psaumes, et n'iraient pas à la messe, puisque les peines n'avaient de rien servi jusqu'à présent, il était d'avis que le roi défendît de ne plus les poursuivre. 11 regrettait qu'on leur eût infligé de si graves punitions. Il exposerait volontiers sa vie, si sa mort pouvait être utile à ces pauvres égarés. Les évêques devaient travailler à les gagner et corriger suivant l'Évangile. Cependant il fallait envoyer les baillis et sénéchaux à leur poste pour punir ceux qui porteraient les armes, et les évêques et curés dans leurs diocèses pour prêcher et admonester les autres ; il fallait que dans deux mois ils rendissent compte au roi des abus de TÉglise, aGn qu'il jugeât s'il était nécessaire d'assembler un concile général ou national. A l'égard des états généraux, il était d'avis de les convoquer, afin de montrer la bonne administration des alfaires du royaume, et donner l'espérance de son amélioration.

Le 25, on conlinue d'émettre les opinions ; on passe à la délibération ; deux points sont décidés : la convocation des états généraux sur laquelle tous sont d'accord ; la nécessité d'un concile général pour les alfaires de la

religion, auquel les Guise se sont opposés. Le roi et la reine mère remercient très-affectueusement rassemblée du bon conseil qu'elle a donné. Le roi promet de s y conformer. Le cardinal dit qu'il fera rédiger la délibération, pour la communiquera rassemblée; cependant elle est congédiée.

Les états généraux sont vivement désirés par les calvinistes et des partisans d'une réforme civile. L évéque de Valence les a formellement demandés. La cour et les Guise ne l'accordent qu'à leur corps défendant. Ils sont convoqués à Meaux, au -10 décembre. Les motifs delà convocation sont ainsi exposés dans les lettres royales adressées aux baillis et sénéchaux :

L'assemblée de Fontainebleau a proposé au roi deux points : 4° la réformation de l'Église par un bon concile général, si tant est qu'il puisse aisément s'obtenir, ou bien par une assemblée des évéques, prélats et autres membres de l'Église du royaume. 2° La convocation des trois ordres qu'on appelle les états généraux, pour, eu pleine assemblée d'iceux, ouïr et examiner les plaintes de tous les affligés; et saus exception de personnes, donner tel remède que le mal requiert, les soulager autant que les affaires de FÉtat le pourront porter, et y pourvoir de sorte que chacun puisse connaître le zèle qu'a le roi de leur faire sentir les fruits qu'ils attendent tant de la paix, qui est universelle en la chrétienté, que de son perpétuel amour et bénévolence ou vers eux. Laquelle proposition a paru au roi, non-seulement utile, mais très-honnête pour, au commencement de son règne, reconnaître la grâce que Dieu lui a faite, en lui maintenant celte volonté de procurer que toute corruption soit déracinée de son Église; et d'ailleurs reprendre l'ancienne forme de communiquer par le moyeu des états, avec tous ceux de

son obéissance, et leur faire connaître combien il désire les favoriser en tout ce qui touche leur repos et soulagement, et aussi confesser ce que, selon l'exigence des nécessités du royaume, ils font pour lui.

Mais la convocation des états lui a semblé devoir précéder rassemblée ecclésiastique, pour ne plus différer à ouïr les plaintes et doléances de ses peuples, auxquelles il désire promptement remédier, parce que les matières qui lui seront proposées pourront prendre briève résolution, et pour avoir plus de temps et loisir à procurer la célébration du concile général, selon l'espérance que le pape, l'empereur, le roi catholique et les autres princes lui en ont donnée.

Le roi notifie qu'il commencera à tenir les états, le 40 décembre, à Meaux, où il entend et (désire que se trouvent aucuns des principaux et plus notables personnages de chaque province, bailliage et sénéchaussée du royaume.

Il ordonne qu'on fasse assembler en la ville principale du ressort, le plus tôt possible, tous ceux des trois états d'icelui, ainsi qu'il est accoutumé et qu'il s'est ci-devant observé en semblable cas, pour conférer ensemble tant des remontrances, plaintes et doléances qu'ils auront à proposer et à lui faire entendre en l'assemblée générale desdits états, où il entend qu'ils envoient et fassent trouver audit jour certains bons personnages d entre eux, et pour le moins un de chaque ordre qu'ils choisiront à cette fin.

Pendant ce lemps-là ses lieutenants et gouverneurs de provinces feront des tournées pour entendre par le menu, et ensuite lui rapporter les doléances du peuple; ils aviseront aussi ce qui sera utile d'être ordonné pour le bien des provinces de leur gouvernement, en leur faisant entendre le désir qu'il a de les soulager pour l'ave-

nir, ayant en cet endroit maintenant commencé par la réduction des tailles à 1 état où ci-devant elles étaient en temps de paii, avec espérance de faire mieux, selon que ses affaires ci-après le pourront porter.

11 prévient qu'il convoquera les évéques, prélats et autres membres de l'Église au 20 janvier, pour aviser à ce qui sera à remontrer au concile général ; en attendant pour retrancher et réformer ce qui, par intermission des conciles, négligence des prélats, corruption des temps, leur en semblera digne.

Le roi recommande de ne pas manquer de tenir l'œil ouvert, et donner ordre que les esprits malins qui pour* ront être composés des reliques de la rébellion et tumulte d'Amboise, ou autres gens studièuxde nouvelleté et d'altération d'Etat, soient découverts et retenus selon la sévérité des édits, afin que, par leurs machinations, ils ne corrompent ceux qui les peuvent écouter et n'altèrent la tranquillité.

Le pape, l'empereur et les princes chrétiens étant presque d'accord pour le concile général, il est décidé que les archevêques, évéques et autres prélats se trouveront, le 20 janvier 1564, à Paris, pour délibérer sur ce qui sera digne d'être représenté au concile général, s'il doit bientôt se tenir, et, à défaut, sur le concile national. Des ordres sont donnés aux archevêques et évéques, aux baillis et sénéchaux de s'en aller dans leurs résidences pour procéder conformément à l'avis du cardinal, c'està-dire surseoir aux (poursuites pour simple fait de religion, et veiller à ce qu'il n'y ait pas d'assemblées contraires à l'ordre public.

Les deux frères, Antoine et Louis do Bourbon, craignant pour leur sûreté, ne se sont pas rendus à rassemblée de Fontainebleau ; retirés en Gascogne, ife prépa-

rent les moyens de résister aux Guise et de les renverser. Ceux-ci, de leur côté, travaillent activement à déjouer les manœuvres de leurs ennemis. La partie n'est pas égale : les Guise ont à leur disposition l'armée et le trésor, tous les moyens de police, de force, de séduction, et l'autorité royale sous laquelle leur ambition s'abrite. Armés de la légalité, ils ne mettent péril à rien et frappent hardiment tous ceux qui s'en écartent. Ils répriment donc des levées de bouclier partielles faites par les calvinistes sur divers points.

Les princes, bien qu'ils ne soient pas ostensiblement à la tête de ces mouvements, en sont l'âme et les favorisent. Pour prendre leur revanche des échecs de leur parti, ils mettent leur espérance dans les états généraux. Ils méditent de se rendre à la cour bien armés et en force. Les Guise déjouent ce projet, se fortifient, et leur font ordonner de venir seulement avec leur maison, et pour se justifier des imputations qui pèsent sur eux. Le piège est évident. Les avertissements ne manquent pas aux princes. Infatués de leur naissance et de leur rang , ils croient qu'on n'osera pas attenter à leurs personnes, et se mettent en route : le roi de Navarre refuse sept cents gentilshommes du Poitou qui offraient de l'accompagner.

Pour la tenue des états, le roi substitue à la ville de Meaux celle d'Orléans. Il donne pour prétexte qu'il <c n'y a ville plus propre, pour être au milieu du royaume et assise en pays si fertile et abondant en toutes choses, qu'une si grande assemblée y sera beaucoup mieux reçue, logée et accommodée de toutes choses. » La véritable raison, c'est que la cour s'y croit mieux placée qu'à Meaux, voisine de Paris, pour exécuter le coup d'État qu'elle médite. Dès le 46 octobre, le roi,

la reine mère, les Guise, toute la cour s'étaient établis à Orléans. Sous prétexte d'une nouvelle conjuration, les habitants calvinistes avaient été désarmés, et à quarante lieues à la ronde, les villes occupées par les troupes royales; dans les provinces on arrête des suspects.

Les princes arrivent à .Orléans; dès qu'ils ont salué le roi et la reine, le prince de Condé est arrêté, le roi de Navarre tenu en surveillance. Condé est jugé par une commission et condamné à mort. Heureusement pour lui, le roi tombe dangereusement malade. Loin de reculer devant cet événement, les Guise pressent l'exécution de l'arrêt pour en rejeter l'odieux sur le roi. Mais la crainte s'empare des juges. Le chancelier, le président du Mortier, le comte de Sancerre, gagnent du temps. Les médecins annoncent la fin prochaine du roi ; les Guise proposent à la reine l'arrestation du roi de Navarre. Alors il n'y aura plus de bornes à leur domination. Conseillée par le chancelier, et constante dans sa maxime de régner par l'opposition des deux partis, la reine refuse son consentement ; elle s'empare du pouvoir sans prendre le titre de régente, nomme le roi de Navarre premier prince du sang, lieutenant général du royaume, et se fait jurer par les Guise qu'ils la serviront envers et contre tous.

François II meurt sans enfants (5 décembre 4560 ). Sa mort sauve les princes. A la nouvelle de cet événement, le connétable, qui ne s'était pas pressé de se rendre à Orléans, y vient en toute diligence, use du'pouvoir de sa charge, et chasse les gardes qui étaient aux portes.

Maître de sa liberté, le prince de Condé, croyant embarrasser les Guise, refuse de sortir de prison avant qu'on lui ait fait connaître ses dénonciateurs. 11 ne s'en présente pas; les Guise rejettent tout sur le commaude-

|5g HISTOIRE OIS ETATS GÉNÉRAUX.

ment du feu roi. Le prince paraît se contenter de cette mauvaise excuse, soit de prison, et se rend à Ham en Picardie, ayant pour escorte dbonneur ceux-là mêmes qui le gardaient.

Pour contenir les parlis qui ont éclaté sous un roi de quinze ans, c'est une triste ressource qu'un roi de dix ans tel que Charles IX. Tout présage qu'ils s'irriteront davantage, et que des troubles partiels dégénéreront en guerre civile. Le jour s approche où les états généraux ont été convoqués. Les députés sont nommés ; ils se rendent à Orléans. Que peut-on espérer de celle assemblée? ne sera-t-elle pas livrée aux mêmes divisions que la France? Cependant elle est l'espoir des deux partis.

Le 45 décembre 4500, elle se réunit dans une grande salle construite exprès. On décore le trône des ornements servant aux lits de justice; ils sont déposés au parlement de Paris. Le roi lui a écrit de les envoyer pour la solennité, ainsi que cela s'est pratiqué sous ses prédécesseurs. L'assemblée se compose de trois cent quatre-vingt treize députés, savoir : du clergé quatre-vingt-dix-huit, de la noblesse soixante-seize, du tiers état deux cent dix-neuf. La reine mère est à la gauche du roi, et à la même hauteur. Autour du trône siègent, d'après leur rang et l'étiquette, Monsieur, le roi de Navarre, Madame duchesse douai* rière de France, le duc de Guise, grand chambellan, le connétable, les cardinaux de Tournon, de Lorraine, de Bourbon, de Cbâtillon et de Guise; les princes du sang, le grand écuyer, les maréchaux de Brissaç et de Saint-

André, l'amiral Coligny; quatre secrétaires d'État; les surintendants des finances; des conseillers du conseil privé ; les capitaines des gardes, les gentilshommes de la chambre, et ceux de la maison; en un mot, tout ce qui constitue le gouvernement et la cour. En dehors de cette brillante collection, règne dans la longueur de la salle et des deux côtés un espace vide, assez étroit, dans lequel sont des bancs occupés à droite par les députés du clergé, à gauche par ceux de la noblesse ; ceux du tiers état sont derrière les deux premiers ordres. Tout est parfaitement disposé pour que la dignité de la représentation nationale soit éclipsée par la pompe de la cour et l'éclat du trône.

Le chancelier l'Hôpital à genoux prend les ordres du roi, et fait signe de la main qu'on garde silence. Un huissier crie que le roi veut que chacun soit assis et couvert. Le chancelier debout prend la parole.

Faire une sorte d'histoire peu exacte des états généraux, vanter leur utilité réelle pour les secours pécuniaires qu'en ont tirés les rois, et leurs résultats très-douteux pour le bien des peuples; déplorer les séditions, en dissimuler les vrais motifs, dire qu'elles n'en peuvent jamais avoir ; proscrire les résistances les plus légitimes ; prêcher, dans tous les cas, l'obéissance passive au pouvoir absolu des rois; les élever au-dessus des lois ; nier que personne ait a se plaindre ; conseiller à chaque ordre de t Etat de se contenter de ce qu'il e6t et de ce qu'il a ; aux malheureux comme aux heureux, de se soumettre à leur sort, et sur cette utopie baser la paix publique; voilà jusqu'ici ce qu'avec sa probité et son génie, le chancelier imagine 1 Il n'a pas encore abordé la principale question, question brûlante. Il traite enfin des dissensions religieuses.

Dans cette partie de 8a harangue, le chancelier est eu -

core moins heureux que dans la première. Il nie, contre l'expérience, que des sectes religieuses diverses puissent jamais vivre en paix. De là le vieux proverbe : Une foi, une loi, un roi. Il fonde son espoir sur le concile, et en attendant il proclame la nécessité d'une seule foi; il pallie les violences exercées par le gouvernement, et propose de remettre aux villes les moyens d'exterminer les séditieux, c'est-à-dire les calvinistes.

Après un éloge pompeux des grands et bons conseillers de la couronne, le chancelier fait un tableau déplorable du ménage du roi, c'est-à-dire des finances. Pour le tirer d'embarras, il a recours aux états qui n'ont jamais manqué de secourir leur prince; il promet ordre et économie. Le chancelier dépose un état de recettes et dépenses. Voilà le principal but de la convocation des états; tout le reste est secondaire. Pour les rois, les états généraux ne sont que les pourvoyeurs du trésor.

Le roi et la reine entendent, dit le chancelier en terminant, qu'en toute sûreté et liberté, les élats proposent leurs plaintes, doléances et autres requêtes ; ils les recevront bénignement et gracieusement, et ils y pourvoiront en telle sorte, que les états verront que le roi et la reine auront moins d'égard à leur profit qu'à celui des états; ce qui est l'office d'un bon roi.

11 avertit les députés qu'ils aient à se trouver le lendemain dans la grande salle des Cordeliers, pour aviser à ce qu'ils auront à faire ; qu'ensuite ils se rassembleront, le clergé dans cette salle, la noblesse aux Jacobins, le tiers état aux Carmes, pour communiquer ensemble, prendre leurs résolutions, et choisir leurs orateurs.

On voit, par la harangue de l'Hôpital, qu'il se montre digne de la confiance que lui a témoignée la reine mère. Chancelier, pouvait-il faire autrement? Il pouvait ne pas

accepter un poste où Décessai remeut il sera plus homme de parti que ministre de justice.

Pour éviter la confusion et faciliter les opérations, les députés, dans chaque ordre, se divisent en douze classes appelées gouvernements, et nomment pour présider : le clergé, Simon de Maillé, archevêque de Tours, et Gabriel Leveneur, évêque d'Évreux; la noblesse, Jacques de Silly, comte de Rochefort; et le tiers élat, Guillaume de Marie, prévôt des marchands de Paris. En acceptant, il proteste avec les autres députés de celte ville, que c'est sans préjudicier au droit auquel ils prétendent de présider comme députés de la capitale. Le tiers état fait une protestation contraire.

Ordinairement, surtout lorsque les trois états délibéraient par tête et non par ordre, ils fondaient leurs cahiers en un seul, et nommaient pour le présenter un seul orateur. Cela avait été observé aux étals de 1485. Ce mode de délibération, qui était un progrès, n'a pas été maintenu. L'antagonisme a ramené la délibération par ordre. Cependant ils pourraient réunir en un seul cahier les trois cahiers arrêtés séparément, et le faire présenter par un seul orateur. Le cardinal de Lorraine ambitionne ce rôle. Sa vanité serait flattée de porter la parole au nom des trois étals. Le clergé le nomme et députe aux deux autres ordres pour les inviter à en faire autant; ils refusent sans déroger à l'union et à l'intégrité du corps des états, et donnent pour prétexte que le cardinal sera au nombre de ceux qui examineront et jugeront les remontrances des états. Le cardinal bat en retraite. Chaque ordre choisît un orateur ; le clergé, Jean Quentin , doyen de la faculté de droit de Paris; la noblesse, le comte de Rochefort ; le tiers état, Jean de Lange, avocat de Bordeaux, à la charge de communiquer son discours à son ordre avant de le

prononcer, et de n'y rien changer lorsqu'il aura été approuvé.

On se livre au travail des cahiers. Le tiers état corn-» menée par fondre ceux des bailliages et sénéchaussées eu un seul par gouvernement , pour faire ensuite des doute cahiers des gouvernements le cahier général ; chaque gotr» vernement nomme trois députés. Ce comité charge de la rédaction un de ses membres. Ses séances sont publi» ques, c'est-à-dire que tout député peut y assister, à condition toutefois de ne pas opiner, de ne rien dire, et de communiquer ses observations par l'organe d'un des commissaires-rédacteurs, à peine contre les contrevenants d1 une amende de \ 00 sousparisis, applicable aux pauvres. Cette faculté, produisant de la confusion, fut retirée.

Bien qu'à la mort de François H, le roi de Navarre eût abandonné le gouvernement à la reine mère, et se fût contenté du titre de lieutenant général, les calvinistes n'avaient pas renoncé au projet de lui déférer la régence. La reine a peur, et s'empresse de faire adopter au conseil un règlement par lequel, en paraissant rendre au roi de Navarre tout ce qui était dû à sa qualité de premier prince du sang, elle s'assure à elle-même l'exercice du pouvoir. Le chancelier et Morvilliers, évéque d'Orléans, communiquent ce règlement aux états, en leur demandant ou de l'approuver, ou de présenter leurs observations. Le clergé est en entier pour la reine. Dans la noblesseet le tiers état, le roi de Navarre ne manque pas de partisans. On leur a insinué que, s'il était régent, la plus forte partie des impositions porterait sur le clergé , au lieu que la réine, pour favoriser les évéques, chargerait la noblesse et le tiers état. Les députés nobles de vingt-neuf bailliages et des cinquante-deux de la Bretagne se prétendant la majorité, eu égard à leur nombre et à l'étendue de leurs ter-

ritoires, ont, disent-ils, éié convoqués par François II, et nommés sous son règne. Sa mort a notablement changé l'état des choses. Le trône est occupé par un roi mineur ; il y a donc à statuer, non-seulement sur la réformation du royaume et les finances pour lesquelles les états ont été convoqués et les députés nommés, mais encore sur le gouvernement pendant la minorité du roi, ainsi qu'on l'a vu pratiquer à l'avènement de Louis IX, de Philippe de Valois, de Charles VI, de Charles VIII. Or, les états actuels n'ont reçu ni pouvoirs, ni instructions pour la circonstance imprévue de l'avènement de Charles IX; il est donc nécessaire que, pour en recevoir de nouveaux, ils envoient plusieurs d'entre eux devers leurs commettants, sans entendre arrêter le travail des états. Cette démarche est évidemment dirigée contre la reine mère. Cependant les nobles dissidents s'en défendent, louent son administration, vantent même ses vertus, et l'assurent que, revêtus de nouveaux pouvoirs, ils n'en feront usage que pour donner une sanction plus légale et solennelle à son titre de tutrice. Parmi les députés {du tiers état, une minorité exprime aussi des doutes et ses scrupules sur la validité des pouvoirs. La reine donne audience aux nobles dissidents, leur répond avec douceur, et élude la question ; mais elle en saisit le conseil. Il trouve que la prétention des nobles sent l'esprit de sédition, décide que leurs pouvoirs sont valides, et interdit aux états de rien délibérer sur le gouvernement.

Les nobles dissidents arrêtent qu'ils donneront leurs cahiers de doléances tels qu'ils ont été rédigés dans les états provinciaux pour être présentés à François H, et qu'ils protestent contre tout ce qui se fera au préjudice de leur réclamation.

Les états ne sont assemblés que depuis quinze jours.

La reine mère est très-pressée d'en finir avec eux. Elle leur fail dire, le 27 décembre, que si leurs cahiers sont prêts, le roi est disposé à leur donner audience le 29 ; ils demandent qu'elle soit remise au 4er janvier [4561].

Ce jour-là les états généraux sont rassemblés avec la même solennité qu'à la séance d'ouverture , pour que chaque ordre présente son cahier.

Le docteur Quentin, orateur du clergé, se met à genoux. Après avoir pris les ordres du roi, le chancelier lui ordonne de se lever. Les orateurs des deux autres ordres sont traités de la même manière. Quentin débite une harangue, partie par cœur, partie écrite. 11 commence par des compliments au roi, qui ne le comprend guère, à la reine mère, aux princes du sang, aux cardinaux, aux autres seigneurs, ducs et princes; rien pour le pauvre peuple. 11 loue Dieu de ce qu'il a inspiré à deux jeunes rois la résolution de reconnaître, par la convocation des états, le grand et honorable peuple sur lequel ils régnent; donnant par là à entendre que le royaume est certainement une monarchie, ne participant nullement de république aristocratique et démocratique, ce qui l'avait fait, le faisait et le ferait, s'il plaisait à Dieu, longuement durer et prospérer.

11 rappelle que les trois états assemblés n'ont jamais eu qu'une bouche, un cœur et un corps, dont le roi e6t le chef, et dont l'organe ou la bouche est d'abord l'Église et ensuite les deux autres états. Après ce galimatias, il leur reproche d'avoir voulu parler à part, sans toutefois méconnaître qu'ils sont restés unis au corps et sous le même chef.

L'orateur vient aux causes pour lesquelles les étals sont assemblés d'après les décisions de l'assemblée de Fontainebleau. Toutes ces causes de fait, il les réduit à une

principale devant laquelle s'effacent toutes les autres, ce sont l'état de la religion et l'intérêt de l'église catholique. II ne dissimule pas que les prêtres se sont les premiers indignement et scandaleusement éloignés du véritable esprit de la religion et de l'Église, mais elles ne sont pas moins restées pures; ce sont les prêtres, et non l'Église qu'il faut réformer; on peut pour cela s'en référer à un concile, et s'en rapporter à eux. Le clergé s'oppose donc à toute réformation, à toute tolérance de sectes, de dissidences, à toute concession en faveur des hérétiques. Il faut au contraire les regarder comme des excommuniés, les traiter comme tels, leur interdire le commerce, leur refuser le feu et l'eau. H cite Gainas qui, maître de la milice sous l'empereur Arcadius, projeta de le renverser du trône, et de s'aider pour ce dessein de la haine qui séparait les ariens des catholiques; sous le nom de Gainas, c'est l'amiral Coligny que désigne l'orateur. Dans une si héroïque entreprise, la jeunesse du roi ne doit point arrêter. H cite en exemple Daniel, Samuel, Salomon, Josias, et, pour séduirela reine mère, une certaine Catherine grande dame d'Alexandrie, que le tyran Màxence fît disputer avec ses docteurs ariens, et qui les convertit à sa foi. Le clergé espère que la France aura sa Catherine comme la Grèce avait eu la sienne. 11 offre de batailler jusqu'à la mort pour la gloire et prospérité du roi, de la famille royale, du peuple, du royaume, batailler de ses armes, c'est-à-dire larmes, jeûnes, pleurs, oraisons et prières à Dieu.

En revanche, ces batailleurs demandent au roi de prendre en compassion leurs personnes et de maintenir leurs privilèges et prérogatives. Leurs personnes étant ointes et consacrées à Dieu, il défend expressément de leur toucher, de leur faire aucune injure, soit de la main,

soit de la parole. Ils supplient le roi de leur conserver cette immunité divine. Quant aux biens, le pauvre clergé demande deux choses : la première, qu'on lui rende la liberté d'élection aux prélatures ecclésiastiques; liberté consacrée parla pratique de l'Église primitive et par les canons ; liberté qui ferait incontinent disparaître de l'Église l'hérésie, ainsi que l'ignorance, la négligence, la dissolution, l'irrévérence, les excès, les insolences, la mauvaise et scandaleuse vie des ecclésiastiques. En second lieu, le clergé se plaint de ce que le fisc dévore son temporel en décimes, emprunts, subsides, impôts, francsfiefs et nouveaux acquêts ; il demande qu'on s'abstienne de toutes ces exactions, et que ses exemptions soient res~ pectées.

Après qu'il a très-longuement traité des intérêts du clergé, l'orateur dit quelques mots dans l'intérêt des deux autres ordres. D'abord il requiert le roi de soutenir, d'avancer, d'honorer les nobles de préférence à tous autres. 11 doit aimer les trois états, comme les trois colonnes du trône, mais beaucoup la noblesse qui, jour et nuit, expose pour lui son bien et sa vie. Il supplie le roi de prendre en pitié ce peuple français, si bon et si obéissant, de diminuer un peu les charges qu'il supporte si patiemment, de ne pas permettre que ce trépied du trône soit foulé et brisé. Enfin le clergé demande que, pour la bonne administration de la justice, les offices de judicature soient donnés à des gens de savoir, d'équité, de vertu.

« Si vous accomplissez tout ce que dessus, dit l'orateur en terminant, l'Église pour vous dévotement priera, la noblesse vaillamment combattra, et le peuple humblement obéira, etc. »

Après les compliments obligés et les assurances de dévouement au roi, Rochefort, orateur de la noblesse,

approuve que, tant que le roi sera mineur, la reine reste chargée de la tutelle, de la garde de son Bis et de la principale direction des affaires; que le conseil ait à sa tête le roi de Navarre, et pour membres les autres princes du sang. Il attaque les Guise en citant les oncles maternels (4) de l'empereur Commode qui, devenus ses ministres, finirent par conspirer contre lui.

Avant de faire entendre les doléances de la noblesse, l'orateur cherche d'où elle est venue. Les nobles, dit-il, ont été ordonnés de Dieu, il y en a eu chez tous les peuples. Dans le corps humain, il n'y a que deux parties principales : la téte qui représente le roi et le cœur qui est la partie noble. Si Tun ou l'autre est blessé, l'homme ne peut plus vivre. De même au ciel le soleil et la lune représentent le roi et la noblesse; quand il arrive une éclipse entre eux, toute la terre en est obscurcie. Si le roi ne s'accorde pas avec ses nobles, ce n'est que troubles et séditions; quand il les maintient, ils le défeudent, le conservent, sont toujours les premiers à son service. C'est pourquoi les nobles ont toujours eu dans tous les pays de grands privilèges. Une des causes de la décadence de la noblesse est qu'à l'exemple des rois elle a donné au clergé tant de biens, qu'elle a ruiné et dissipé ses patrimoines; et, qui pis est, elle lui a donné la justice dont on abuse tellement que le gentilhomme en est chicané et persécuté. Qu'était-il besoin de donner l'exercice de la justice à l'Église? 11 faut que le prêtre se renferme dans son état qui est de prier Dieu, et non de courir le long des rues pour solliciter, s'embrouiller et s'entre-méler d'affaires temporelles et du monde. Il faut qu'il ne soit pas la fable du peuple et un objet de scandale, qu'il n'en-

(I) Les Guise, oncles maternels de Marie Sluart, femme de François II.

t reprenne pas de quereller au lieu de chercher et moyenner la paix ; qu'il se contente d'un revenu pour s entretenir et faire son devoir, prier Dieu, prêcher, enseigner, administrer. Si les prêtres oubliaient leur devoir, c'est au roi à les y rappeler. 11 doit les contraindre à ré» sider sur leurs bénéfices, ne les donner qu'à des personnes capables au lieu de les conférer par faveur, argent ou ami. 11 en est ainsi de la justice; le prince ne doit élire que des hommes vertueux, capables, gens de biens, haïssant l'avarice, qui ne se laissent pas corrompre par dons et présents. 11 faut que les confiscations ne soient pas données avant d'être adjugées, et qu'elles soient employées à des œuvres pies. C'est le vrai moyen de ramener la paix publique, l'union et la concorde entre les états. Pour que les nobles aient les moyens de secourir le roi de leur force et puissance, il faut qu'il maintienne leurs privilèges et libertés aussi anliques que l'institution des rois; en y portant la moindre atteinte, on affaiblit la majesté du trône dont la noblesse est la principale colonne. Que le roi ne laisse pas échapper une si belle occasion ; qu'une si honorable compagnie ne soit pas en vain assemblée; qu'il ne soit plus dit par les ennemis de sa couronne et de ses sujets qu'en France il y a des assemblées pour bonnes et justes causes, mais peu de résolutions.

Exclusivement préoccupé des intérêts de la noblesse, l'orateur parle de la nécessité d'apaiser les troubles religieux sans en indiquer les moyeus. H présente, non un seul cahier de doléances, mais quatre cahiers séparés, à cause de la dissidence des nobles au sujet des pouvoirs, et, de plus, une requête signée d'un très-grand nombre de gentilshommes qui demandent la permission de bâtir dans leurs fiefs des temples pour le nouveau culte.

Lange prononce de vive voix une harangue au nom dn peuple et du tiers état. Les rois, qui ont ouvert au peuple un accès facile auprès d eux, sont vantés dans l'histoire; il loue le roi d'avoir assemblé les états; il rappelle les succès obtenus par les rois arrivés jeunes au trône; H •complimente la reine mère et les princes; il s'excuse d'avoir, malgré son insuffisance, aecepté la mission de parler au nom du peuple des plus grandes choses. Comme on pourrait objecter que le tiers état, étant le moindre des états, ne doit pas se mêler de ces choses; il répond qu'en France, et dans des pays étrangers, l'expérience a démontré que le tiers état est le plus nécessaire des trois états. D'ailleurs toutes les charges tombent sur lui, il est donc, comme le. plus foulé, le plus recevable à parler de toutes choses. 11 y a un point sur lequel Jes savants sont divisés. Suivant les uns, les royaumes et les républiques, arrivés à leur apogée, finissent par une loi naturelle, comme les animaux. Suivant d'autres, les royaumes vivent ou meurent selon qu'ils sont bien ou mal gouvernés. Bien gou- . vernés, ils sont bien obéis, et cet accord du roi et des sujets assure la durée des états. Les princes qui croient augmenter leur grandeur par r affaiblissement des peuples sont dans l'erreur et courent à leur ruine. Les rois doivent tout rapporter non à eux, mais au peuple, n'en pas favoriser une partie, la partialité engendre la sédition. Point de violence ni d'oppression, la crainte est un mauvais gardien. La meilleure garde et force d'un roi est la bénévolenee des sujets. En France les rois ont toujours recherché l'amitié du peuple, il a toujours volontairement obéi. Il n'y a pas d'exemple que les Français aient jamais sévi contre la personne de leurs rois, ce qui est souvent arrivé ches d'autres peuples.

L'orateur arrive au poiol important, aux dissensions

CHA1LBS IX. 47*

religieuses, il en avoue l'existence, il oe prétend pas les excuser; mais il attribue les émotions populaires aux impôts, aux nouveaux inventeurs, aux grands dépensiers, aux exécrables exacteurs. Les victimes de ces calamités, les* opprimés, attirés par l'espoir du soulagement, se cou* , vrent du manteau de la religion. C'est aussi la faute des prêtres qui négligent l'instruction du peuple et donnent un mauvais exemple. Le peuple proteste qu'il n'adhère à aucune mauvaise opinion, qu'il veut vivre dans la foi de l'Église générale, cli rétienne et catholique. En attendant Je concile général ou national, il désire que le roi, suivant son devoir et son droit, procède à la réformation des moeurs des gens d'église. Leurs vices sont l'ignorance, du haut en bas, l'avarice, les dépenses superflues, la pompe des prélats.

Il demande aussi la réformation de la justice. Là se trouvent encore eu première ligne l'ignorance, et de plus la vénalité. La richesse supplée au savoir, la justice est plus vendue que rendue. Les magistrats affichent l'immodestie et le luxe dans leurs vêtements et ceux de leurs femmes. Le roi est donc prié décommander à ses justiciers de toutes qualités de se réformer entre eux, de ne pas se trouver en masquerie, jeux de paume ou autres jeux; de ne pas porter de chausses ni autres habillements découpés, de chemises rabattues, ouvrées de diverses couleurs ; que leurs femmes ne portent pas tant de robes de velours et aient des vêtements plus modestes ; que lédit de Henri II , qui défend de porter soie sur soie, et qui règle pour chacun la forme des habits soit rigoureusement observé.

Quant à la noblesse, ses honneurs, autorités et privilèges lui ont été donnés en considération de ce qu'elle servait à la guerre à la décharge du peuple. Cependant J État a soldé pour la guerre des troupes étrangères, et,

pour les payer, mis des impôts sur le peuple. Il y a des nobles qui font consister la noblesse dans l'oisiveté, dans le souvenir des hauts faits de leurs ancêtres, dans la richesse de leurs vêtements, dans la possession de châteaux superbement bâtis et somptueusement parés.

Quant au tiers état, au pauvre peuple, il est tellement surchargé et appauvri, qu'il ne lui reste que son nom et sa vie pour être employés au service du roi. Une des choses les moins convenables à un roi, c'est que Ton s'en aille de sa présence mécontent ou triste, ce que pourra faire le peuple, si les députés retournent dans les provinces d'où ils sont venus à si grands frais, sans avoir reçu une réponse raisonnable aux demandes contenues dans leur cahier. Le roi est donc supplié d'ordonner de faire cette réponse.

Cette substance essentielle du discours de Lange est noyée dans un déluge de citations et de comparaisons tirées des histoires ancienne et moderne ; il y montre plus <i érudition que d'à propos. La hardiesse de ses paroles déplaît singulièrement au clergé, à la noblesse et à la cour. Ce qui irrite le plus la reine mère et les Guise, c'est qu'il a porté aux nues le roi de Navarre et les princes, et qu'il Ta suppliée de vouloir bien gouverner avec eux.

Lorsque les orateurs ont terminé leurs harangues, le chancelier leur dit de remettre leurs cahiers, et que le roi leur fera réponse avant de partir d'Orléans.

Les cahiers du clergé et du tiers état ne sont pas prêts; ils continuent de s'assembler pour les achever. Celui du clergé est remis le 6 janvier au chancelier, et celui du tiers état le 40. Il y joint une lettre à la reine mère. Elle esl priée d'en faire donner lecture devant le roi, pour qu'il connaisse la misère qu'endurent ses pauvres sujets,

et qu'il soit pourvu à leur soulagement ; de soigner i edu cation et l'instruction du roi ; de ne l'environner que de personnes capables de cultiver les heureux dons qu'il a reçus de Dieu ; de l'instruire dans l'art de la guerre et dans le gouvernement ; d'éloigner de lui les flatteurs et déguiseurs de vérité, marchands de fraude de cour; de donner ordre qu'il préside soovent son conseil, pour l'accoutumer de bonne heure à supporter la peine requise au maniement des affaires, sans se décharger sur d'autres. La prévoyance du tiers état est bien fondée; ses conseils sont mal suivis et inutiles.

Les états ont employé moins d'un mois à rédiger leurs cahiers; c'est cependant un grand travail, composé de plus de sept cents articles, et qui embrasse toutes les branches du gouvernement et de l'administration.

Ces cahiers offrent un tableau curieux de la situation du royaume. Pour éviter la confusion et mettre de l'ordre dans leur analyse, nous rapportons sur chaque état d'à* bord ce que contient son propre cahier, ensuite ce que contiennent les cahiers des deux autres états. Pour chaque objet d'un intérêt commun, nous conférons les cahiers qui en traitent.