CHARLES IV LE BEL

Sous le nom de Charles IV le Bel , Charles, comte de la Marche , succède à son frère Philippe. Il essaye de reprendre la réforme des monnaies et des poids et mesures, il éprouve les mêmes résistances, et s'arrête. Charles profite des divisions intestines de l'Angleterre, pour attaquer les Anglais dans la Guienne. Il a besoin d'argent, il s'attaque aux financiers. Gérard de la Guette, successeur d'Enguerrand de Marigny, et favori de Philippe V, est accusé d'avoir volé 1,200,000 livres, somme énorme pour le temps et probablement exagérée. Il meurt des suites de la question ; son corps est traîné à Montfaucon. L'État n'en est pas plus riche ; les confiscations sont adjugées à des grands avant qu'elles soient prononcées. Charles ne convoque point les états généraux , il charge ses sénéchaux , dans les provinces , d'obtenir des subsides des villes et communautés, cependant par libre octroi , sans qu'il en résulte un droit nouveau pour la couronne et sans préjudicier aux libertés des habitants (1324). Charles le Bel meurt au bout de cinq ans ( 1328 ). Pendant ces deux courts règnes , la royauté trouve le moyen d'ameuter contre elle les nobles , surtout le clergé , et d'entretenir le mécontentement des peuples.

Charles IV n'a pas d'enfant et laisse sa femme enceinte. Se voyant mourir, il déclare ses intentions. Si la reine accouche d'un fils, il veut que Philippe de Valois, son cousin germain , soit son tuteur et régent du royaume pendant la minorité du roi ; si la reine accouche d'une fille , que les douze pairs et les hauts barons de France tiennent conseil , et avisent entre eux pour disposer de la couronne. Philippe convoque à Paris (1328) une assemblée pour confirmer les dispositions faites par le feu roi. La mère d'Edouard III, roi d'Angleterre, gouvernant pendant sa minorité , y envoie une magnifique ambassade. Fils d'Isabelle, fille de Philippe IV, il se prétend plus proche parent que Philippe de Valois , neveu de ce roi , et réclame la garde de la grossesse de la reine et la régence. L'assemblée décide en faveur de Philippe. La reine accouche d'une fille. Ainsi s'éteint la descendance masculine de Philippe le Bel , la première branche des Capétiens. Le cas a été prévu par Philippe IV. La nation , dans la personne de ceux qui la représentent , est appelée à exercer son droit d'élection , à décerner la couronne. Deux candidats se présentent, Philippe do Valois et Edouard III. Edouard, de la maison Plantagenet, se dit aussi bien Français que le Valois , et en outre plus proche parent de la branche royale défaillante. Il représente les avantages que la France retirerait de la réunion des deux couronnes dans une seule famille. Pour gagner les seigneurs, il leur promet de leur rendre des droits qui leur ont été enlevés, et de partager avec eux le pouvoir. Un prince du sang , Robert d'Artois , renommé par son rang et son éloquence , défend le droit de Philippe de Valois, fondé sur la loi salique. Edouard convient que, vu la faiblesse de leur sexe, les filles ne peuvent posséder la couronne , mais il soutient que cette raison ne peut lui être opposée , à lui, mâle, issu d'une fille de sang royal. L'assemblée décide, en vertu de la loi salique , qu'Isabelle ne pouvait pas avoir transmis à

Son fils un droit qu'elle n'avait pas, que si le principe de la représentation était admis, le comte d'Kvreux , fils de la fille de Louis X, étai^ plus près du trône qu'Edouard. En conséquence , elle donne la cou" ronne à Philippe ; il commence la branche de Valois, si désastreuse pour la France .

Par qui fut jugé ce différend , ou, en d'autres termes, qui disposa de la couronne? Ce point de notre histoire est assez obscur ; nous ne chercherons pas à concilier Froissard , Naugis , Savaron , Boulainvilliers. Toutes les autorités sont d'accord que, par l'extinction de la branche régnante, la nation était rentrée dans son droit originaire d'élire un roi. Mais comment exerça-t-elle son droit? A cet égard elles se contredisent. Suivant les unes, ce fui une assemblée des états généraux , composée des prélats , barons, députés des villes, devant laquelle la question fut plaidée et débattue parles deux concurrents ou leurs avocats; suivant les autres , ce furent les princes , prélats et barons seuls qui , après avoir consulté des hommes savants en droit, prononcèrent. Nous pencherions assez pour celte dernière version. Pour avoir de l'argent , on daignait convoquer les députés du peuple; on se passait d'eus pour disposer du trône.

Que serait-il arrivé, si la couronne de France eût été réunie à celle d'Angleterre sur la tète d'Edouard? Cette question ouvre un vaste champ aux conjectures. En vain sa mère s'arrange avec Philippe, et le reconnaît, Edouard ne renonce pas à ses prétentions. Philippe le somme de lui rendre hommage pour la Guienne. Il traite insolemment les messagers du roi , vient pourtant à Amiens prêter foi à Philippe, s'en retourne irrité de la hauteur avec laquelle il a été reçu , et conservant dans son âme la rancune d'un prétendant ; il est entretenu dans ces dispositions par Robert, comte d'Artois, qui se réfugie en Angleterre pour échapper aux poursuites de Philippe.

Sous son règne, la dégénération de la pairie, commencée sous Philippe le Bel, continue. Des six anciennes pairies laïques, les rois s'ea étaient approprié quatre. Pour les remplacer, Philippe Vî en érige de nouvelles en faveur des princes du sang, et avec des terres moins importantes. 11 en est des pairs comme des nobles, la fabrique en est établie; les rois en font à volonté.

Les historiens citent plusieurs assemblées tenues pendant le règne de Philippe VI (1332-1338), et les appellent états, sans énoncer leur composition. Dans une de ces assemblées, il déclara sa résolution de

se croiser pour la terre sainte, nomme son fils pour gouverner en son absence, et fait prêter aux assistants serment de lui obéir. Il annonce en môme temps qu'il ne partira que dans trois ans. Le lendemain, l'archevêque de Rouen, délégué par le pape, prêche la croisade dans le Pré-aux-Clercs. Philippe y prend la croix. L'ardeur des populations est bien refroidie ; cependant les seigneurs de sa cour imitent son exemple avec d'autant moins de répugnance qu'ils ont devant eux un délai de trois ans. En effet, ce n'est qu'une comédie dont voici tout le secret. Le pape a accordé au roi l'autorisation de lever, jusqu'à son départ, le dixième des revenus du clergé. Un historien dit à tort qu'on ruinait les églises de France pour rétablir celles de la Palestine. Les décimes sont gardées par le roi ; la noblesse en a sa part. L'expédition ne partit pas, soit qu'elle n'eût été qu'un prétexte pour procurer de l'argent au roi, soit que le pape ne voulût pas accéder aux exigences ambitieuses de Philippe, telles que la couronne impériale ; soit à cause de la guerre avec l'Angleterre, guerre interminable dont la Flandre fut le théâtre, et au début de laquelle Edouard renouvela ses prétentions à la couronne de France que ses successeurs feront longtemps valoir. Comme si la guerre n'était pas déjà assez dispendieuse, la cour prodigue les ressources de l'État pour des dépenses de luxe et de faste. La noblesse imite la cour. Après avoir épuisé ses serfs, elle obtient du roi la réduction de ses dettes et l'emprisonnement de ses créanciers, prétendant qu'il y avait une conjuration des hommes de bas état pour la ruiner. Ainsi que ses devanciers, Philippe bat monnaie au gibet de Montfaucon. A peine un roi est mort, que son surintendant des finances est proscrit par le roi parvenu au trône. Voilà le troisième cas. Tpierre Remy, sieur de Montigny, surintendant sous Charles IV, accusé d'avoir volé autant au moins que son prédécesseur la Guette, est jugé, condamné et pendu. C'est une pauvre ressource qui n'enrichit pas le trésor. Le roi impose donc les peuples, et de sa propre et seule autorité. Il se forme encore des associations de nobles pour refuser î'impôt. Le roi les accuse de trahison et d'intelligence avec Edouard. "Dans plusieurs provinces, les bourgeois se révoltent. Philippe est effrayé, recule, et convoque, disent les chroniques, les états gêné, raux (1339). Ils déclarent, lui présent, que le roi ne peut lever taille en France, sinon de l'octroi des gens des états. C'est la généralisation du principe consacré sous Louis le lïutin, dans la charte obtenue par les Normands, et que Philippe vient de confirmer. C'est toutce qu'on

sait de ces états; mais leur décision est importante. En vain les rois s'en affranchissent, elle est sans cesse invoquée par les états comme loi fondamentale, imprescriptible. Philippe s'en dédommage par la plus scandaleuse altération des monnaies dont il est parvenu à concentrer presque toute la fabrication dans ses mains.

La fiscalité est portée à son comble, tout est pour elle matière imposable. Elle frappe sur les personnes et sur les produits qui leur sont le plus nécessaires, sur le sel et les boissons. Un juif imagine, dit-on, le monopole du sel, la mémoire de Philippe en reste chargée. Le peuple a toujours couvert cet impôt de ses malédictions. Edouard d'Angleterre fait à ce sujet un calembour ; il appelle Philippe l'auteur de la loi salique. Il établit un impôt encore plus désastreux et vexatoire, un droit de quatre deniers par livre à chaque vente de marchandise, et porte un coup funeste au commerce. On dit que des états généraux votèrent ces impôts, et seulement pendant la guerre (1343). On n'a ;i cet égard que des notions imparfaites. Boulainvilliers ajoute que ce furent les premiers états qui accordèrent des droits fixes, sans pourvoir à leur emploi. La déclaration de Louis le Hutin leur reconnaissait en effet le droit d'en faire l'emploi et même le recouvrement. C'était un 'iystème vicieux, mais qui témoignait de la déférence des rois pour la puissance des états en matière d'impôt. Il ne faut donc pas s'étonner si, sous le roi Jean, ce système sera suivi.

Soit que les impôts sur le sel, les boissons et les marchandises, eussent été établis par les états ou par le roi seul, il fut dit qu'ils l'étaient, non-seulement pour les frais de la guerre, mais encore pour rétablir les monnaies. Mais Philippe regarde leur altération comme un droit royal. Dans une ordonnance (1346), où il dit qu'à lui seul, dans tout le royaume, il appartient de battre monnaie, il ajoute, avec une rare impudence, de lui donner tel cours et tel prix qu'il lui plaira et que bon lui semblera. Aussi ne se gêne-t-il pas pour user et abuser de ce droit monstrueux. Cependant il n'a pas le courage d'avouer hautement ses fraudes. Il recommande à ses officiers d'exiger de leurs ouvriers et employés de garder le secret, et de le jurer sur l'Évangile, afin que l'on ne s'aperçoive pas du mauvais aloi et du faux poids.

Leproduit de ces extorsions est dévoré par la guerre et les fêtes de la cour. C'est dans une de ces fêtes que Philippe fait décapiter, sans forme de procès, comme suspects d'intelligence avec le roi d'Angleterre, une douzaine de seigneurs bretons qu'il y avait invités. Yoilà

86 HISTOIRE DES ÉTATS GÉNÉRArX.

comment la justice était administrée par ces grands justiciers royaux, qu'on a tant loués de l'avoir eux-mêmes rendue. Les Valois no le cèdent pas aux Mérovingiens.

Les impôts du sel et sur les marchandises n'ayant été établis qu'à temps, le roi assemble les états généraux de la Langue d'oil à Paris, et de la Langue d'oc à Toulouse (1340). Les deux assemblées déclarent que ces deux impôts « sont moult déplaisants au peuple, » et néanmoins les prorogent. Ces ressources sont rapidement consommées. Le règne de Philippe est, plus qu'aucun de ceux qui l'ont précédé, ensanglanté par la guerre. Elle porte ses ravages en Flandre, en Normandie, en Bretagne, en Guienne. De grandes armées tiennent la campagne. Des flottes nombreusescombattentsur les mers. Beaucoup de sang répandu , quelque gloire pour la chevalerie de France et d'Angleterre ; beaucoup de souffrances pour les peuples; pas de résultats décisifs. La fortune est favorable à Philippe. Edouard, dans la position la plus critique, demande à négocier. Philippe refuse, veut combattre. Edouard prend position près de Crécy. L'armée française éprouve la plus honteuse, la plus épouvantable défaite (1346). Elle est suivie du siège si dramatique de Calais, où l'héroïsme de la bourgeoisie lave, autant qu'il était en elle, la défaite de l'armée féodale. Une peste terrible, qui vient de l'Asie ravager l'Europe et la France, suspend les combats ; une trêve est conclue entre les deux rois. La France descend du rang où Philippe-Auguste l'avait élevée ; cependant elle n'a perdu que Calais, et elle gagne le Dauphiné. Philippe fait une nouvelle campagne contre les financiers. Son propre trésorier, Pierre des Essarts, est condamné à payer 100,000 florins d'or pour rach( ter sa vie. Les Italiens, marchands d'argent, qu'on appelait Lombards, sont chassés du royaume. Le roi confisque 400,000 livres qu'ils lui avaient prêtées , et fait remise de deux millions à leurs débiteurs. Moyen loyal de payer ses dettes, ingénieuse ressource pour avoir du crédit ! Voilà où en était la science financière.

Sur son lit de mort (1350), Philippe adresse à ses enfants et aux princes de sa famille la plus touchante allocution, et leur débile une foule de belles choses, que, suivant l'ingénieuse observation de Mézeray, les rois recommandent plus souvent à leurs successeurs en mourant, qu'ils ne les pratiquent de leur vivant. Dans ces temps-là, c'était comme un discours d'étiquette, et sans conséquence, souvent composé après coup par des historiens.

Sous ces quatre derniers règnes, pendant trente-quatre ans, les documents sur les états généraux sont si incomplets, qu'on ne peut articuler aucun progrès notable dans cette institution depuis Philippe le Bel. Cependant des assemblées représentatives jugent les prétentions de compétiteurs à la couronne, et en disposent. La nécessité du consentement de la nation à l'impôt est formellement reconnue.

Le comté de Toulouse, le Dauphiné et le Roussillon n'avaient été réunis à la couronne qu'à condition d'être toujours gouvernés suivant leurs propres lois et par leurs états sous les ordres d'un lieutenant général. Lorsque le roi Jean monta sur le trône, le royaume se partageait donc en deux grandes divisions, la Langue d'oc au midi , le Langue d'oil au nord. Elles étaient séparées par la Garonne depuis son embouchure jusqu'au bec d'Ambez où elle reçoit la Dordogne , et par cette rivière jusqu'aux frontières de l'Auvergne. Le roi d'Angleterre, maître de la Guienne et de quelques pays circonvoisins , possédait environ la moitié de la partie méridionale de la France. La Normandie et la Picardie composaient la plus grande partie de la Langue d'oil , la Bretagne et la Bourgogne n'étaient pas soumises immédiatement au roi. Les états généraux de la Langue d'oc et de la Langue d'oil étaient convoqués séparément.

La guerre et ses revers avaient appauvri et découragé la France. L'altération des monnaies avait fait disparaître l'argent. Le commerce extérieur , qui avait pris un grand développement dans le XIII* siècle, était anéanti, l'agriculture ruinée, toute source de prospérité tarie. Cependant la trêve avec les Anglais est rompue , on se prépare à la guerre. Pour subvenir à ses dépenses, il fallut recourir à la nation. Soit par respect pour le principe, soit par le sentiment de son impuissance, la royauté n établit pas d'impôt. A peine revenu de son sacre, le roi Jean convoque à Paris, par lettres du 20 novembre 1350, pour le 16 février suivant (l'année commençait alors à Pâques), les prélats, ducs, comtes, barons et les députés des bonnes villes, pour se servir de leurs conseils et délibérer avec eux sur tout ce qui peut contribuer à la félicité de ses sujets.

Le motif de la convocation est vague ; mais on n'ignore pas que le véritable but est d'obtenir de l'argent. En conséquence les étals de la

Langue d'oc s'assemblent à Montpellier ; les villes délibérèrent d'offrir au roi un subside de 50,000 livres tournois payable dans le cours de l'année. Ce vote lui est apporté par les procureurs des cités , villes et châteaux des plus considérables, au nombre de vingt. Ils stipulent que leur offre n'engage chaque ville que pour son contingent , sans solidarité entre elles. Le roi accepte le subside. 11 est probable que le clergé et la noblesse ne furent pas moins généreux que les villes ; aucun document ne le constate.

Quant aux états de la Langue d'oil, le clergé fit son offre de subside et traita avec le roi. Les députés des villes alléguèrent le défaut de pouvoirs. La noblesse employa le même argument. Dès lors ces états généraux devinrent inutiles. Il est même probable que , se défiant d'une grande assemblée , le roi préféra traiter avec des assemblées provinciales. Il est donc décidé que les députés iront dans leurs provinces demander des pouvoirs , et même , sous prétexte d'épargner les frais de leur retour à Paris, le roi assemble les états provinciaux. On commence par la Normandie. Deux commissaires du roi, membres de son conseil, ou baillis, convoquent à Pont-Audemer, au 22 mars, les barons, nobles et communautés des bonnes villes du duché, pour procéder à l'imposition du subside, 5 la manière de le lever, pour réformer sur-le-champ et sans appel tous les abus qui peuvent s'être glissés dans ce duché , et réprimer et punir les excès et extorsions commis par les officiers royaux.

Une grande quantité de gens de la ville de Rouen et des autres bonnes villes de Normandie se rendent à Pont-Audemer. Les commissaires royaux exposent le sujet de l'assemblée, et demandent une réponse. Les députés réclament un délai de deux jours pour délibérer , ce qui leur est accordé.

Le délai expiré, les députés, après avoir fait une longue énumération des pertes souffertes par les guerres, les mortalités, les mutations des monnaies et les subsides précédemment payés, et exposé leurs griefs contre les officiers royaux , accordent une imposition sur les ventes de six deniers par livre pour un an, à commencer du l"mai. Les commissaires font plusieurs règlements pour réformer les abus dont les députés se sont plaints.

Les nobles comparaissent aussi et consentent à ce que l'aide de six deniers soit levée sur leurs hommes justiciables dans leurs terres et dans leurs villes ; à condition qu'elle sera également perçue dans les

90 HISTOIRE DES ÉTATS fiÉNÉRAUX.

domaines des princes , et que tous les seigneurs laïques et ecclésiastiques en seraient exempts dans les ventes qu'ils feront des productions de leurs terres. Prêtres et nobles ne sont généreux qu'aux dépens du peuple. Les commissaires accordent quelque satisfaction aux griefs exposés par les nobles. Le roi conflrme ce traité par une ordonnance.

Outre l'aide de six deniers pour le roi, il est établi une imposition de huit deniers sur la ville de Rouen et à son profit. Ce double impôt soulève le peuple, déjà épuisé et foulé par les officiers royaux , ainsi que les députés des bonnes villes l'avaient exposé à l'assemblée provinciale. Le commun de la ville de Rouen consent à payer les six deniers, mais il refuse de payer les huit deniers. Les grands bourgeois \'eu\enl le contraindre ; il s'élève une grande rumeur entre les grands bourgeois et le commun qui leur fait certaines injures, villenies et désobéissances. Le roi envoie des commissaires qui naturellement donnèrent tort au commun et en punirent plusieurs du dernier supplice.

L'évéque de Laon, conseiller du roi et son commissaire, rassemble les nobles, communes, échevinages et autres gens des villes du bailliage de Vermandois, pour qu'ils veuillent faire aide convenable. Ils octroient et accordent gracieusement pour le fait de la guerre une imposition de six deniers pour livre en la manière, sous les modifications et conditions rappelées dans l'ordonnance royale qui confirme ce traité; car c'en est un véritable. On y fait l'énumération des marchandises dont le prix à toutes les ventes est passible de l'imposition. L'aide doit être affermée ; elle sera levée par deux prud'hommes élus par le conseil des nobles et des bonnes villes ; elle sera perçue seulement pendant l'an 1351, et cessera immédiatement si la paix se fait dans le courant de l'année.

En revanche, le roi promet toutes les réformes qui lui sont demandées ; il consent à la suppression de toutes les garennes nouvellement établies. Il exempte les habitants des villes et les sujets des nobles de tout service personnel dans les armées. Il redresse une partie des abus dont on se plaint dans l'administration de la justice.

De semblables traités sont faits avec les états d'autres bailliages de la Picardie et ceux des provinces d'Anjou, du Maine, d'Auvergne, du Limousin , etc. , seulement avec quelques différences dans la nature et la quotité du subside.

Il ne s'agit pas ici d'impôts pour subvenir aux dépenses ordinaires de l'État. La royauté a , pour les acquitter, les domaines de la couronne. C'est une aide ou subside qu'elle demande pour une dépense extraordinaire. La nation peut l'octroyer ou le refuser. Ceux qui parlent pour elle sont juges de l'opportunité, du mode, de la quotité, de la durée. Les subsides n'étant accordés que pour un an , et la guerre continuant, il faut que chaque année le roi en demande la prorogation aux assemblées provinciales , et qu'on renouvelle les mêmes formalités. En général la prorogation est accordée. Cependant il devait y avoir quelques esprits récalcitrants, puisqu'on voit le roi, dans ses lettres à ses commissaires, leur ordonner d'ajourner devant lui ceux qui s'opposeraient à ses intentions. Pour rendre les assembléesplus dosciles, il ne manque pas aussi d'annoncer qu'il donne à ses commissaires le pouvoir de redresser les griefs articulés contre ses officiers. 11 aurait dû commencer par se redresser lui-même. Les subsides ne lui suffisent pas. Pour avoir de l'argent il continue le système de son père sur les monnaies, et le surpasse. Il est le plus impudent faux monnayeur qui ait occupé le trône. Comme son père, il ordonne iî ses officiers de garder le secret sur la falsification des monnaies, et de les frapper aux anciens coins afin que les marchands, ne s'en aperi;oivent pas. Il fait plus : à défaut par ses officiers de suivre ses ordres, ils seront regardés comme traîtres et punis d'une manière exemplaire. Quant à la justice dont la royauté se prétend la source la plus pure , voici comment elle est rendue par le roi Jean : Le comte d'Eu, connétable, revient d'Angleterre où il était prisonnier, il est -arrêté ; le roi le fait en sa présence décapiter la nuit, sans forme de procès, comme suspect d'intelligence avec les Anglais. Ce n'est , il est vrai, qu'une peccadille au prix de l'exécution des douze seigneurs bretons auxquels son père, sans plus de cérémonie, fit couper la tête. Mais il n'en restera pas là. Voilà le Jean qu'on appelle le Bon , mélange de cruauté et de bonhomie, de faiblesse et d'orgueil , de bravoure et d'impéritie.

Un prince, Charles , roi de Navarre , joue, un grand rôle à cette époque. Il réunissait les qualités les plus brillantes : l'esprit, l'éloquence, la libéralité, l'adresse et l'audace. Tous les historiens en rendent témoignage , et cependant l'histoire lui a donné le nom odieux de Mauvais. Elle l'accuse d'avoir ambitionné la couronne de France, et conspiré contre le roi Jean, son beau-père, qui créa pour

sa sûreté une garde à pied et à cheval, innovation que les Français prirent pour une injure ; elle l'accuse de s'élre allié avec les Anglais pour démembrer le royaume. Lorsque Edouard d'Angleterre menaçait la race des Valois, il n'est pas étonnant que Charles , descendant par sa mère de Louis le Hulin, et par son père de Philippe le Hardi, se préparât à faire valoir ses droits. Ce prince en avait sur les comtés de Brie, de Champagne et d'Angoulême ; suivant la politique des rois, ses prédécesseurs, Jean voulait réunir ces provinces à sa couronne , et éludait de satisfaire son gendre. C'était une continuation du combat entre la féodalité et la royauté. Au lieu d'user de ménagements envers un prince du caractère de Charles , Jean l'irrita , le poussa à la révolte, et lui fit rechercher l'appui des Anglais. Le roi Edouard ne le seconda que pour entretenir les troubles intérieurs de la France ; Charles n'abdiqua pas sa nationalité française. Dans un temps où les seigneurs et les grands vassaux fatiguaient le pays par leur turbulence, il ne lui fit pas tout le mal qu'il aurait pu lui faire, et il ne profita pas des chances que la fortune offrit à son ambition ou à sa vengeance.

Retiré dans son comté d'Évreux, Charles, avec une centaine de cavaliers, attaque le connétable Charles de la Cerda , favori du roi Jean, dans son château de l'Aigle, et le fait poignarder dans son lit (1354). 11 ose avouer ce meurtre et s'en justifier par des lettres au conseil du roi et aux bonnes villes. Il rassemble des troupes , fortifie des places , et sollicite , dit-on , tous les princes voisins à une ligue contre la France. Le roi Jean dissimule, le flatte pour l'attirer à Paris, et lui envoie une ambassade de seigneurs. Charles fait ses^ conditions. On lui accorde des terres pour la valeur de la Brie et de la Champagne, l'indépendance de son comté d'Évreux de tout autre que du roi, l'absolution pure'et simple de ceux qui avaient tué le connétable, une forte somme d'argent, et le comte d'Anjou, second fils du roi, en otage. Avec ces sûretés, il comparaît au parlement de Paris. Le roi y tenait son lit de justice , accompagné des pairs , du légat, et de quelques prélats. Charles de Navarre demande pardon dans un discours étudié , mêlé de plaintes et d'excuses. Le nouveau connétable, Jacques de Bourbon , l'arrête seulement pour la forme, et le conduit dans une chambre voisine tandis qu'on délibère. Ensuite on le ramène , à la prière des reines, veuves de Charles le Bel et de Philippe de Valois. Le légat lui fait une grave remontrance, le roi le déclare absous.

Peu de jours après, il se retire en Normandie. Il en sort sans congé du roi, passe par Avignon, et va en Navarre. On lui reproche d'ourdir des intrigues en attendant que l'Anglais se mette en campagne. Le roi Jean rentre en Normandie, et fait saisir les terres de Charles. Il revient de Navarre par mer, débarque à Cherbourg avec des troupes, et ravage la Normandie. On craint une descente des Anglais. On juge à propos d'user d'adresse envers le Navarrais. Charles, fils aîné du roi, et le premier dauphin de sa race, l'amadoue , l'apaise, au moins en apparence, et l'amène à Paris.

Pendant quatre ans, le roi a fatigué les provinces par ses demandes réitérées de subsides ; ce système est précaire, et entraîne beaucoup de frais et de perle de temps. C'est une ressource épuisée. Cependant la guerre avec les Anglais devient de jour en jour plus ruineuse. Les nobles se lassent de la faire à leurs frais, ils veulent être soldés. Le danger est pressant. Un effort de toute la nation est indispensable. Le roi convoque à Paris, au 30 novembre 1355, les prélats, chapitres, abbés, couvents, ducs, comtes, barons, chevaliers, bourgeois et habitants des cités, châteaux, et bonnes villes, tant de la Langue d'oil que du pays coutumier. Pour la première fois, les actes donnent à cette assemblée le nom des trois états généraux . Désormais nous l'emploierons.

Ils s'assemblent au palais , le roi en fait l'ouverture. Son chancelier , Pierre de la Forêt , archevêque de Rouen , expose que le roi est engagé dans une guerre longue et cruelle ; qu'il ne l'a entreprise ni pour sa propre gloire ni ses intérêts particuliers, mais pour le salut de ses peuples et la défense de son État ; que c'est aux peuples à lui fournir les moyens de la soutenir ; que le conseil a reconnu , nonseulement l'insuffisance, mais le danger des opérations sur les monnaies; il promet, au nom du roi, de ne plus employer ces moyens ruineux, si on lui en présente de meilleurs.

11 est répondu, au nom du clergé, par l'archevêque de Reiras ; de la noblesse, par Gaucher de Brienne, connétable ; des bonnes villes, par Etienne Marcel , prévôt des marchands de Paris , qu'ils sont tous prêts à vivre et mourir pour le roi , et à mettre à son service leurs biens et leurs personnes. Ils déclarent en même temps qu'ils ont divers griefs généraux et particuliers, sur lesquels ils demandent qu'il .xoit statué pour l'avantage du roi et de tout le royaume. On commence par délibérer sur les besoins de la guerre. On vote l'entretien,

9i HISTOIRE DES ÉTATS GÉNÉRAUX.

pendant un an, de trente mille hommes d'armes, la somme énorme de 0,000,000 de livres parisis pour cette dépense , à percevoir au moyen de l'impôt sur le sel et d'un droit de huit deniers pour livre sur toutes les ventes de denrées et marchandises. Le roi oppose en vain l'insuffisance de ce fonds, et demande l'établissement d'une capitation générale. C'est l'origine de la taille^ impôt maudit par le peuple pour son élasticité, sa perception vexatoire, et dont il porte seul la charge. Les états s'ajournent au 1" mars pour entendre le compte des deniers et compléter le subside, s'il est reconnu insuffisant.

Les états n'en restent pas là. On est tellement révolté des exactions et malversations des trésoriers et officiers du roi, et des dilapidations de la famille royale et des courtisans, que les mesures les plus sévères sont prises pourleurôter le maniement et l'administration des deniers; du reste, ce n'est pas une nouveauté, c'était un droit reconnu aux étals par Louis le Hutin. L'assemblée arrête aussi plusieurs dispositiotss pour réprimer une foule d'abus qui désolent et ruinent le pays. Voici les principales de ces dispositions :

L'établissement de la gabelle sur le sel , d'une aide de huit deniers pour livre de toutes les ventes , excepté des héritages, payables par tous vendeurs , sans exception de personne, pas même du roi , de la reine, des princes de leur famille.

Nulle délibération des états valable, si elle n'est consentie par les trois ordres, le vote de deux ne pouvant obliger le troisième.

Nomination par les états de députés dans les provinces , pour y ordonner du fait des aides, et de neuf surintendants généraux, trois de chaque ordre, pour en juger souverainement, chacun pour ceux de son ordre.

L'emploi au fait de la guerre des deniers imposés, sans que le roi, ni ses gens puissent les toucher ; ni la distribution en être faite aux gens d'armes que par les députés des états.

Le roi , la reine, ses enfants, les princes de son sang, et tous ses officiers jureront de ne pas divertir les deniers. Les députés feront serment de n'obéir à aucun mandement contraire, de résister à toutc!^ violences à ce sujet, et même d'implorer l'assistance des bonnes villes circonvoisines.

Attribution au parlement de la connaissance des désaccords entre les surintendants généraux au sujet de leur administration.

L'audition des comptes de recette et dépense par-devant le conseil du roi, sur le rapport des députés des états.

JEAN. ÎJ5

L'emploi du reste des deniers aux besoins des pays où ils auront été levés.

Réunion des états de plein droit dans un an , le 30 novembre 135G.

Amélioration et fabrication de nouvelles monnaies.

Permission aux prélats, nobles et cités d'avoir chacun un étalon ou patron desdites monnaies, ne varientur.

L'observation des règlements sur les monnaies sera assurée par promesse en bonne foi du roi, de son 61s aîné, de ses autres enfants, de ceux de son sang et lignage , et par serment sur les Évangiles de son chancelier, des gens de son grand conseil , de ses comtes, trésoriers , gardes et autres officiers des monnaies.

Cessation des prises de denrées tant pour le roi, la reine , son fils aîné, ses autres enfants, etc., que pour ses lieutenants , chancelier, connétable, maréchaux, maîtres des arbalétriers, maître d'hôtel, amiraux, maîtres des garnisons, châtelains et châtelaines, ou autres officiers quelconques.

Cessation des emprunts.

Prohibition de la cession de droits litigieux à des personnes puissantes.

Faculté de se pourvoir au parlement contre le maître d'hôtel du roi, s'il donne des commitlimus pour distraire les parties hors de leurs bailliages et juges naturels.

Fixation de la juridiction des maîtres des requêtes, du connétable, des maréchaux, des maîtres des eaux et forêts.

Prohibition aux officiers royaux de marchander ou faire marchander (commercer), y compris ceux du grand conseil, parlement, hôtel du roi, des comptes, trésoriers , receveurs et secrétaires du roi elle clerc de la marchandise de Paris.

Exécution des contrats nonobstant toutes lettres d'état ou répit.

Faculté de faire arrlère-ban restreinte à la personne du roi et de son fils aîné.

Non-payement des gens d'armes par les peuples.

Obligation à uu chacun défaire montre armée et publiquement avec les chevaux signés et marqués, pour éviter fraude, même aux princes du sang, des fleurs de lis ou autres.

Prohibition des montres par cédules ou par assertion de sa parole.

Révocation des droits prétendus par les chefs sur les butins el pilles.

Châtiment des soldoyers tant gens de cheval que de pied , qu'on est contraint de faire venir de l'étranger, s'ils pillent ou robent.

Résolution du roi de ne point faire de trêves avec ses ennemis, pour ne leur point donner relâche.

Infatué de la puissance illimitée de la couroime, le roi a de la peine à recevoir une loi aussi dure. Il est surtout vivement blessé de ce qu'on lui enlève le maniement des deniers votés pour la guerre. C'est à la fois attenter à un droit de la royauté, entacher la probité du roi et couper court aux prodigalités et dilapidations. Le roi fait violence à ses sentiments et cède à la nécessité. Par la célèbre ordonnance du 28 décembre 1355, publiée au Châtelet le 22 janvier suivant, il convertit en loi toutes les dispositions votées par les états.

Des historiens les ont regardées comme le premier essai d'usurpation du pouvoir royal par les états ; d'autres ont comparé cette ordonnance à la fameuse charte obtenue par les Anglais. C'est, on ne peut le contester, un monument très-remarquable. Jusque-là l'assemblée des étals ne délibérait que sur l'initiative des rois. Elle n'était pour eux qu'un grand conseil, un conseil extraordinaire dont ils n'étaient pas obligés de suivre les avis. Ils ne lui reconnaissaient tout au plus que la faculté Je consentir à leurs propositions , et qu'un seul droit dont ils se jouaient impunément , celui de voter des aides. Ici les états prennent l'initiative sur une foule d'objets, décident souverainement et s'ajournent à terme Qxe. Cet ajournement est une grande innovation. Jusque-là les états ne s'assemblaient que sur la convocation du roi; il les renvoyait quand il le jugeait convenable, les députés n'étaiept plus rien. Maintenant ils prolongent eux-mêmes leur existence, il n'y n'y pas de raison pour que de prorogation en prorogation ils ne deviennent pas un corps permanent , se réunissant périodiquement. On est sur la voie des législatures constitutionnelles. Les étals établissent la nécessité du consentement de chacun des trois états ou leur unanimité pour la validité des délibérations. Ils ne se bornent pas à accorder l'aide suivant la maxime fondamentale, qu'elle ne peut être levée sans le consentement de la nation ; ils l'établissent également sur tous les Français, sans égard pour aucun privilège, sans excepter le roi. Ils exigent que le compte des recettes et dépenses leur soit <8ndu au bout de l'année , ainsi que cela s'est pratiqué depuis dans les gouvernements constitutionnels. Ils font plus : en s'altribuant la levée et l'emploi d'une aide, ils s'emparent réellement de l'adrainistra-.

tion des nances. Ils prohibent, ils ordonnent, ils statuent en toutes sortes de matières du domaine de la législation et de haute police, sur les monnaies , les réquisitions de denrées faites par la cour et «es officiers pour leur consommation, sur les juridictions, les distractions déjuges , l'inviolabilité et l'exécution des contrats , les arrière-bans » les montres , les désordres commis par les gens de guerre. Ils imposent au roi, à sa famille, à ses officiers des promesses et des serments de ne plus divertir les deniers publics, d'observer les règlements sur les monnaies, c'est-à-dire de n'être plus voleurs et faux raonnayeurs.

Parmi les historiens, les uns, dévoués à l'omnipotence royale, ont condamné ces entreprises des députés de la nation ; les autres, partisans zélés de la liberté, les ont déplorées comme faites prématurément. Il leur semble qu'elles sont sorties subitement du cerveau de députés ignorants, étourdis, factieux et usurpateurs. Elles sont, au contraire, le legs de plusieurs siècles, le règlement d'un compte depuis longtemps ouvert entre le peuple et la royauté, et que jamais elle n'a pu ou voulu sérieusement solder. C'est dommage que l'humanité ne marche pas méthodiquement au gré de l'écrivain qui prétend la réglementer dans son cabinet. Elle obéit à des lois dont l'action n'est pas régulière; elle n'est pas libre de s'arrêter, de choisir Fon moment ; elle avance, elle recule, ses défaites retardent, et n'empêchent pas ses progrès.

Le régime féodal formait au dixième siècle un état social complet. Attentatoire aux droits de l'humanité, il ne s'était pas établi sans opposition. Il eut contre lui les rois et le peuple, non pas précisément ligués dans le même intérêt, mais agissant toujours contre l'ennemi commun. L'action du peuple se manifesta par les associations, les conjurations, le soulèvement des paysans de la Normandie, de la Bretagne, du Maine, et la révolution communale. Les rois et les seigneurs s'accordèrent pour réprimer les mouvements populaires. En opposition à la féodalité, les rois élevèrent légalement le peuple par les affranchissements, les libertés et privilèges accordés aux cités, l'admission des bonnes villes dans les conseils nationaux, la prépondérance des légistes roturiers dans les tribunaux ; enfin par la création du tiers état appelé par Philippe le Bel avec le clergé et la noblesse aux.élats généraux. On ne peut le méconnaître, en France, le peuple était constitué. En même temps, dans d'autres pays, il s'agitait et

donnait de grands signes de vie, notamment dans ces riches et puissantes villes de Flandre dont la population roturière lutta, non sans succès, avec la fleur de la noblesse. Pendant ce mouvement du peuple qui durait depuis trois cents ans, l'esprit humain s'était nécessairement éclairé et avait fait des progrès. Les états généraux le prouvent par les réformes qu'ils ont la hardiesse de proposer. Pouvaient-elles réussir? qu'importe. Ils ne sont que les organes des besoins et des opinions de leur époque. Sans doute, avant d'atteindre le but vers lequel il est poussé et marche, le peuple aura encore longtemps à subir de rudes déceptions et de cruelles épreuves ; sans doute à chaque pas, à chaque revers, il sera plaint, blâmé, accusé, flétri. Plaintes inutiles, blâmes superflus. Lorsqu'il souffre, comment resterait-il immobile? Ses oppresseurs le voudraient bien; mais ils ne peuvent l'anèler. Lui-même, il ne peut rester stationnaire.

Dans les réformes votées par les états, des historiens ne voient qu'une entreprise du tiers état qui, après avoir balancé le crédit de la noblesse, discuta les droits et attaqua les limites de la souveraineté royale. Si cela était, il en aurait à lui seul le mérite ; mais rien ne prouve que les trois états ne fussent pas d'accord. Cette célèbre assemblée n'entendit pas sans doute faire une division systématique dos pouvoirs, ni une institution constitutionnelle. On n'avait à cet égard que des notions très-imparfaites. La plupart des réformes étaient de législation ; il y en avait aussi , par leur nature, de fondamentales et permanentes. Elles révélaient déjà, à travers quelques erreurs en administration, des idées assez avancées sur les droits du peuple, l'exercice de la souveraineté, son partage, les intérêts nationaux. C'était, sans contredit, une conquête importante; malheureusement les états ne prennent aucun moyen de l'assurer et de la garantir. Ils ont l'imprévoyance de s'en rapporter au roi, qui certainement, au moment où il signe, où il jure ce pacte solennel entre la nation et le trône, se promet de le fouler aux pieds dès qu'i lie pourra impunément. C'est ce qui arriva.

Suivant qu'on en était convenu, l'assemblée des états se réunit d'eiie-mèmeà Paris le 1" mars. Elle n'est plus aussi complète; il y manque un assez bon nombre de députés de Normandie et de Picardie. On attribue leur absence aux hUrigues du roi de Navarre. C'est aussi lui, dit-on, qui avait excité les étals à exiger du roi Jean les réformes consacrées par l'ordonnance du 28 décembre. De lu part dô

ce prince, tant de patriotisme serait méritoire, mais il n'est pas probable. Une assemblée nationale était seule capable de stipuler ainsi pour l'intérêt général. Dans cette seconde session, les états reconnaissent que les produits du subside qu'ils ont voté ne suffisent pas pour les dépenses de la guerre. Beaucoup de pays ont refusé de se soumettre à la gabelle et au droit de huit deniers, encore à l'instigation du roi de Navarre, sur lequel on rejette tout ce qui arrive de mal. La justice royale agit militairement contre les récalcitrants. A Arras, le maréchal d'Endreghen en fait décapiter une vingtaine. Les états remplacent les subsides par la capitation ou taxe personnelle, que précédemment le roi leur avait proposée. Ils la fixent ainsi : pour 100 livres de revenu i livres, au-dessous de 100 livres 40 sols, et 20 sols au-dessous do 40 livres. Personne n'en est exempt. Les laboureurs , manouvriers, serviteurs y sont assujettis à raison de 10 sols pour 100 sols de revenu ou de gages.

La Normandie n'ayant pas voté dans l'assemblée des états généraux, le roi Jean envoie dans cette province, comme son lieutenant, son fils le dauphin. Il tient au château du Val de Rueil une assemblée des états ; ils loi accordent trois mille hommes d'armes pour trois mois.

Néanmoins le roi Jean veut se venger de la résistance de la Normandie sur le roi de Navarre et ses amis auxquels il l'impute. Avec le dauphin, il prépare à Rouen le plus lâche guet-apens. Le jour est pris, le dauphin les invite à dhier. Le roi chevaleresque part d'Orléans avec une centaine de cavaliers, chevauche pendant trente heures, entre dans le château, trouve les convives à table, se jette sur le roi de Navarre : « Sur l'âme de mon père, dit-il, je ne pense jamais à boire et à manger tant comme tu vives. » Et poussant brutalement les autres seigneurs : « Avant ! traîtres orgueilleux, passez en prison. » Le comte d'Harcourt et trois gentilshommes sont mis sur une charrette, menés hors de la ville, et décapités sans aucune forme de procès. Le roi de Navarre est envoyé, sous bonne garde, au Château-Gaillard-d'Andelys , d'où, traduit de prison en prison , et souvent menacé de mort, il est enfermé au château d'Arleux en Cambrésis.

Pour justifier cette violence, on accuse le roi de Navarre d'avoir conclu un traité avec l'Angleterre. Le roi Edouard le nie formellement dans un manifeste; on n'a jamais produit ce traité. Quel est le crime pour lequel Jean, dit le Bon, expédies! brutalement lecomle d'iîarcourt et ses amis? Ils sont accusés d'avoir , dans l'assemblée de

Riieil, tenu des discours injurieux au roi, et de s'être opposés à ce que l'aide fût accordée. Voilà comment le roi Jean respecte la liberté des suffrages! Sa déloyale vengeance soulève la Normandie. Philippe, frère du Navarrais, et Geoffroi, frère du comte d'Harcourt, ont bon nombre de places dans cette province. Pour venger leurs frères, ils appellent les Anglais et commencent la guerre. Le roi Jean marche en Normandie. Edouard, prince de Galles, sort de Bordeaux, entre en campagne, ravage le Languedoc , et s'avance, comme un torrent, dans le Rouergue, l'Auvergne, le Limousin, le Berri, jusqu'aux bords de la Loire. Le roi Jean vient eniin au-devant du prince avec une nombreuse armée. Les deux armées se trouvent en présence. L'Anglais aux abois offre de rendre tout ce qu'il a pris, et de ne plus servir pendant sept ans contre la France. Le roi refuse, et veut que le prince se rende prisonnier. Que le roi attende un jour, deux jours, l'armée anglaise n'a pas le moyen de vivre, elle est tout entière à lui. Mais non, impatient, présomptueux , ignorant les premiers principes de la guerre, il veut combattre, enlever l'armée ennemie de vive force, et va s'abîmer, lui, la chevalerie et son armée, dans les retranchements des Anglais. Troisième défaite de l'armée féodale.

La bataille de Poitiers (19 septembre 1356) change toute la face des choses. De toute la famille royale, le fils aîné du roi, duc de Normandie et dauphin, est sorti seul de celte honteuse bagarre ; il s'est sauvé et enfui du champ de bataille; il revient à Paris, et prend le litre de lieutenant du roi. C'est un jeune homme de dix-neuf ans, d'une faible complexion, d'un caractère pacifique, peu expérimenté dans les affaires, et nullement en état, dit Froissard, de soutenir le poids du gouvernement, surtout dans la situation où les folies du roi ont jeté le royaume. Le dauphin et des fuyards de Poitiers portent l'épouvante à Paris. Les Anglais victorieux sont sur leurs talons ; rien ne peut les empêcher d'entrer dans la ville et de conquérir la France. Qui les sauvera? Ce ne sera pas le dauphin ; ce ne sera pas la noblesse, elle est restée sur le champ de bataille. Les nobles qui ont échappé sont honnis dans toute la France. D'abord les Anglais, encombrés par les trophées de leur victoire, n'en ont pas poursuivi le cours. Ensuite il se trouve heureusement à Paris des hommes de tête et de cœur qui ne désespèrent pas de la patrie; ce ne sont ni des princes, ni des seigneurs, ce sont des roturiers, des bourgeois. Parmi eux s'élève au premier rang le chef de la magistrature municipale, le prévôt des

marchands , Etienne Marcel, grand citoyen , trop grand peut-être pour son temps. Au lieu de gémir et de se lamenter, il se met à la lôtedes affaires; il relève les courages, et pourvoit à la sûreté de la capitale. Les historiens l'on flétri comme un factieux, instrument du roi de Navarre, conspirant avec Charles et pour lui contre la dynastie royale. La conduite de Marcel ne fut pas irréprochable; mais son grand crime fut d'avoir pris en main la cause du peuple, et d'avoir cru que le moment était venu de compléter et d'assurer la réforme générale commencée l'année précédente par les états généraux, sous son inspiration, et acceptée parle roi. Plus juste que les autres historiens, Mézeray dit que le zèle de Marcel pour la liberté publique, trouvant de trop fortes oppositions, dégénéra (peut-être malgré qu'il en eût) en une faction manifeste et très-pernicieuse.

Dans l'assemblée des états du 30 novembre 1355, il avait été décidé qu'ils se réuniraient le même jour en 1356. On n'en était pas loin ; mais, depuis la bataille de Poitiers, il n'y avait pas un moment à perdre, l'urgence était grande. Le dauphin convoqua, le 29 septembre, les états de la Langue d'oil à Paris, au 15 octobre, afin de pourvoir au gouvernement et à la délivrance du roi. La session fut ouverte le 17, dans la chambre du parlement, en présence du dauphin. On a remarqué que l'assemblée était très-nombreuse ; elle ne devait pas l'être plus que celle de 1355 ; il n'y avait pas eu de nouvelles élections, c'étaient les mêmes députés. Ils étaient plus de huit cents; savoir, pour le clergé, un grand nombre d'archevêques, d'évêquesen personne , et plusieurs suffisants et sages personnages procureurs d'autres évêques, une très-grande quantité d'abbés mitres et autres, et de procureurs d'autres abbés, de chapitres, doyens, archidiacres, desquels plusieurs étaient maîtres en divinité, en décret, et seigneurs en lois; pour l'état des nobles, plusieurs des seigneurs des fleurs de lis, ducs, comtes, barons et chevaliers en très-grand nombre ; pour les bonnes villes, grande quantité et multitude de très-sages et notables hommes, au nombre de plus de quatre cents, parmi lesquels deux maîtres en divinité.

Dans un discours d'ouverture, le chancelier Laforêt expose la conduite du roi, comment, après avoir vaillamment combattu , il a été fait prisonnier ; il demande aide et conseil , tant pour la défense et le gouvernement du royaume que pour la délivrance du roi. Jean de Craon , archevêque de Reims , pour les gens d'église ; Philippe , duc

I(y2 niSTOIHE DES ÉTATS GÉNÉRAUX.

d'Orléans, frère du roi, pour les nobles; Etienne Marcel, prévôt des marchands de Paris, pour les bonnes villes, demandent le temps de délibérer. Le dauphin s'entretient avec les députés de la manière la plus gracieuse.

Les états tiennent séance aux. Cordeliers , chaque état séparément. Loin de plaindre le roi , on l'accuse d'avoir, par orgueil , mépris des conseils et précipitation , perdu son armée, causé la mort de six mille hommes, l'élite de la nation, les plus grands seigneurs, et d'avoir livré sa personne à la merci des Anglais. Quant au dauphin, on lui reproche d'avoir le premier abandonné son père sur le champ de bataille , et pris honteusement la fuite. On reproche à la famille royale, aux courtisans , aux officiers royaux , le poids excessif des impôts , les rigueurs apportées dans leur levée, les dilapidations, les prodigalités. Les trois états , quoique divisés d'intérêts , sont d'accord pour éclater en murmures et en imprécations. Les députés des communes, qui n'espèrent rien de la faveur royale, expriment avec le plus d'amertume leur indignation . Les débris de l'armée se répandent dans la campagne, demandant des vivres les armes à la main , et port'^nt partout le ravage et la désolation.

Après huit jours passés en vaines discussions, les étals décident que chaque état nommera un certain nombre de députés pour examiner et ordonner comment le royaume sera gouverné jusqu'à la délivrance du roi ; pour savoir ce qu'est devenu le grand trésor levé dans le royaume, et rédiger des projets pour être soumis à l'assemblée générale. Sur le nombre des membres de ce comité, on varie de cinquante à quatre-vingts ; ils jurent sur les Évangiles de remplir leur mission loyalement, sans crainte, convoitise, ambition , à l'honneur de Dieu , du roi , de la France.

Des conseillers du roi , envoyés par le dauphin , se présentent avec la prétention d'assister aux séances du comité et des élats ; on leur déclare qu'on ne travaillera pas en leur présence ; ils se retirent et ne reparaissent plus.

Le comité s'assemble pendant quinze jours sans interruption ; il recherche tous les abus existant dans l'état du prince , dans sa maison, dans toutes les branches du gouvernement et de l'administration ; il s'occupe, en premier lieu, des conseillers du dauphin , pour que ce prince, jeune d'âge, ait dans son conseil des gens sages, discrets, puissants, craignant Dieu , véritables et loyaux , haïssant l'avarice.

Le comité détaille les abus. Depuis le commencement des guerres, le peuple a souffert des exactions infinies par les impositions de toute espèce, par les prises sans payer de denrées, chevaux, chariots et autres choses. Toutes ces ressources, loin de tourner au profit, à l'honneur et à la bonne défense du royaume , n'ont servi qu'à enrichir les gouverneurs et les officiers. En prenant les rênes de l'État , le roi a accordé sa confiance à certains individus , formant une coalition, par lesquels il a été gouverné. Cette coalition a nommé par amitié, faveur et corruption, des baillis, sénéchaux, prévôts, vicomtes, receveurs, etc. Ces olBciers, par [ignorance , négligence, et leurs moh créations, ont fait beaucoup de mal au peuple. La protection dont ils jouissent à la cour a empêché qu'on osât porter des plaintes , ou qu'on fît droit h celles qui ont été portées. Les deux ou trois grands seigneurs qui se sont emparés du gouvernement n'y peuvent suffire. î! en résulte de grands maux et vilenies. Les affaires ne s'expédient pas : les chevaliers, écuyers et bourgeois, qui s'adressent à la cour, sont obliges de vendre leurs chevaux et courriers, de s'en aller sans avoir rien obtenu, et si mécontents, que de Français ils deviennent Anglais , et livrent leurs forteresses et châteaux aux ennemis.

Quelques-uns des grands gouverneurs et officiers du royaume ont ou de grands dons du roi et des sujets , sans mutif , contre raison , et ont , eux et leurs adhérents, commis beaucoup d'injustices et causé beaucoup de maux.

Quand les trois états ont accordé des aides, loin d'exécuter les conventions et de tenir les promesses contenues dans les lettres royales , les gouverneurs et officiers ont fait tout le contraire.

L'Église a souffert tant d'oppressions et de griefs, malgré la volonté du roi de défendre ses droits et ceux de tous ses sujets, que le récit en serait trop long.

Pour remédier à tous les abus , le comité est d'avis de donner au dauphin les conseils suivants :

Nommer, par le conseil des trois états, quelques grands , sages et notables du clergé, des nobles et des bourgeois , anciens, loyaux et mûrs, lesquels seront continuellement près du dauphin pour le conseiller;

Examiner les dons du domaine , faits depuis le temps de Philippe le Bel, pour révoquer ceux qui auraient été faits sans justes motifs et en fraude ;

Élire dans les trois étals un certain nombre, que le dauphin jugera convenable, de personnages notables, puissants, sages, prud'hommes et loyaux , qui résideront à Paris pour le grand et secret conseil que le dauphin convoquera, quand il lui plaira, pour le conseiller, et qui , chaque jour , dès le soleil levant, se réunira pour dépêcher les affaires du gouvernement ;

Nommer des trois états certaines personnes , sages et suffisantes en fait d'armes , continuellement résidant à Paris avec le dauphin, pour expédier spécialement les affaires de la guerre ;

Ordonner au chancelier de France de ne se mêler que du fait de sa chancellerie et de la justice ;

Rétablir les requêtes de l'hôtel dans les mêmes formes que sous Philippe le Bel, et y appeler six personnes , quatre clercs et deux laïques , loyaux , de grande science et autorité ;

Exiger de ces officiers, et de tous ceux qui seront auprès du dauphin, le serment de ne rien faire que par mure délibération de lui et de son grand conseil, et de ne faire ensemble communication, conspiration, ni alliance;

Donner au grand conseil pouvoir de réformer la chambre des comptes, l'état de toutes les chambres et de tous les autres offices , sauf l'approbation du dauphin ;

Établir les membres du grand conseil réformateurs généraux, avec faculté de déléguer, sous l'autorité du dauphin, des réformateurs dans les provinces; destituer à perpétuité de tous offices royaux les individus qui , ayant eu notoirement le gouvernement , du temps du roi , en ont abusé , au grand détriment du roi , du royaume et des sujets ; saisir leurs biens meubles jusqu'à ce qu'ils aient justifié de leur innocence; les poursuivre civilement devant les réformateurs pour répondre aux plaintes [portées contre eux ; faire crier publiquement que les plaintes seront reçues, sauf aux officiers , qui seront prêtres ou clercs , à répondre devant les juges qui seront commis par le pape ;

Délivrer le roi de Navarre pour plusieurs causes : il est du sang de France par père et mère, et sa femme est sœur du dauphin. Son arrestation a occasionné beaucoup de maux dans les pays de Normandie et du Maine, ravagés par ses partisans, et menacés de destruclion si ses forteresses et châteaux sont entre les mains des Anglais. Le roi d'Aragon demande sa délivrance. Le roi de Navarre est jeune, il a déjà assez souffert ; sa capacité et sa puissance peuvent être très-utiles

a J roi et au royaume. On ne connaît pasde motifs à ?on arrestation, etc.

Les gouverneurs et officiers, leurs amis et adliérents, répandent que les états ont délib- ré de les arrêter, emprisonner, mettre à mort, et de confisquer leurs biens , sans même les avoir entendus , et demandent à se défendre. Le comité répond : Ils auraient raison si quelqu'un , dans son intérêt , les accusait. Mais les états ne sont pas \enus pour les accuser; ils ont été mandés par le dauphin pour lui donner bon conseil , pour le salut et gouvernement du royaume. Les faits du mauvais gouvernement de ces officiers sont si notoires pour les états et pour toute la France, qu'il est inutile de les admettre à aucune justification ou excuse.

Le comité cite des faits. Un de ces oHiciers qui avait la plus grande part dans le gouvernement , déjà très-occupé à raison de son office, se rendait rarement au conseil , et les autres membres n'osaient rien faire en son absence. Ensuite on allait dîner ; les repas étaient longs?, et, après dîner, on expédiait peu d'affaires : elles étaient interminables. On n'osait se plaindre au roi , parce que les officiers coupables l'entouraient, et qu'il avait en eux une aveugle confiance.

Lorsqu'on accordait des aides et subsides pour la guerre , les gouverneurs et officiers faisaient conclure des trêves. On gaspillait l'argent en d'autres dépenses et en dons. Lorsque les trêves étaient expirées et que l'ennemi recommençait la guerre, il n'y avait plus de finances; les gouverneurs demandaient au peuple de nouveaux subsides, appelaient l'arrière-ban, affaiblissaient les monnaies, etc.

Les officiers attribuaient les propositions du comité à l'envie, à de vieilles haines , à l'ambition des places. Le comité était composé de gens de conscience , élevés en dignité, de grande sapience et fidélité, de divers pays el contrées; ils avaient tous été d'accord. Les états avaient à l'unanimité approuvé leur travail. Jamais on n'y avait vu une si grande quantité de prélats , d'abbés , de chapitres , de princes, de nobles, de bonnes villes.

I! était clair et notoire par tout le royaume que les principaux conseillers du roi l'avaient conseillé par malices, fictions et simulations , et n'avaient eu en vue que leur profit singulier, d'acquérir de grandes possessions et ricliesses, de prendre de grands dons du roi, de se faire donner de grandes dignités, d'avancer leurs amis, de dire au roi peu de vérité et peu de la misère du peuple ; car s'ils eussent représenté au roi les grandes misères , pauvretés et douleurs du peuple , et les

grands périls du roi et du royaume, il n'était pas douteux que le roi y eut porté remède.

Quant à l'aide demandée par le dauphin, on la fixait à trente mille hommes armés pour un an, et leur solde à un demi-écu par jour pour chaque homme. On établissait une imposition d'un dixième et demi, ou de 15 livres par 100 livres de tous les revenus des ecclésiastiques et des nobles; et le tiers état payerait l'armement et la solde d'un homme d'armes par cent feux. Les députés retourneraient auprès de leurs commettants pour leur faire approuver cette imposition , et pour en apprécier le produit ; ils reviendraient dans un mois à Paris. Dans le cas où le produit ne serait pas jugé suOisant, ils aviseraient au moyen de parfaire la somme nécessaire. Bien entendu que , dans aucun cas, on n'aurait recours à l'affaiblissement des monnaies, mesure désastreuse. Les aides seraient surveillées et distribuées par ceux qui seraient commis par les états et autorisés par le dauphin '.

Le comité invite le dauphin à se rendre aux Cordeliers ; il y vient accompagné de six personnes. Le comité lui demande de garder le secret sur une communication qu'on a à lui faire ; il s'y refuse. Le comité se décide à lui communiquer son travail, et une liste de vingtdeux principaux officiers dont il demande la destitution. En tôle sont Laforêt, chancelier et Pierre de Bucy, premier président du parlement. Les autres sont des magistrats, des gens de finance et de la maison du roi, jusqu'à son valet de chambre. Bien que le dauphin ne complot guère sur la docilité des états, et qu'il eût eu quelque connaissance des mesures du comité , il est surpris de leur hardiesse ; il dit qu'il les examinera dans son conseil, et qu'il donnera une prompte réponse.

Le dauphin et son conseil sont très-embarrassés. Les conseillers accusés opinent comme de raison contre les propositions des étals. On essiiye de négocier ; on représente au comité que plusieurs de ses mesures sont trop dures et déraisonnables pour être acceptées, [^e comité est inébranlable. La majorité du conseil et le dauphin paraissent céder. 11 promet de se rendre au palais (31 octobre) pour donner sa réponse. Tandis qu'il amuse les états par celte promesse, il décide en secret de dissoudre une assemblée qui attente à l'autorité royale , et qui , abusant des circonstances, aspire à s'emparer du gouvernement. le jour

' Procès- vcihal des délihcrations des trois Étals, du 13 octobre 13S6.

convenu, les élats s'assemblent au palais. Informé des promesses du dauphin, le peuple y accourt en foule. Le dauphin arrive. S'il entre et prend séance, il est obligé de subir la loi des états ; il reste à la porte, et mande à l'assemblée de lui envoyer neuf de ses membres , trois de chaque état ; il leur déclare hautement qu'il ne peut rien décider sans les ordres du roi dont il attend des nouvelles ; qu'il veut aussi consulter son oncle l'empereur Charles IV; qu'il a besoin d'un délai, et qu'il remet l'assemblée au jeudi suivant. Sur le rapport des neuf députés, elle éclate en murmures : autour d'elle le peuple s'agite vivement. Le duc d'Orléans parle pour justifier le dauphin, et parvient à calmer l'irritation des esprits. Quelques députés, peureux ou gagnés par le dauphin, voyant qu'il se joue des états, abandonnent leur poste et partent pour leurs provinces.

Le dauphin tient conseil ; il y m.ande plusieurs députés des états, notamment l'archevêque de Lyon et Etienne Marcel, prévôt des marchands ; il les consulte sur l'opportunité du délai qu'il désire, et leur répète ses motifs, ^es opinions sont partagées ; mais le dnnphin a pris son parti, il veut dissoudre les états ; il charge donc les députés de dire à leurs collègues qu'ils peuvent s'en aller chez eux , et de les assurer qu'il ne tardera pas à les convoquer de nouveau.

Les états s'assemblent aux Cordeliers. La conduite du dauphin excite un vif mécontentement. On voit clairement qu'il veut se débarrasser des états et éluder leurs décisions. Ils y persistent, les rédigent en forme, en délivrent des expéditions aux députés pour qu'ils les fassent connaître à leurs commettants, et se séparent. Comment cette assemblée qui avait osé s'emparer en quelque sorte du gouvernement, abandonne-t-elle la partie sur une simple invitation d'un gérant de la royauté?

Cependant elle n'a voté de siibside que condltionncllement. Le dauphin lèvera-t-il le subside , et se moquera-t-il des conditions? Il est fort embarrassé ; il ne se sent pas assez fort, il n'ose. La puissance est à la bourgeoisie de Paris ; la bourgeoisie et le peuple sont au prévôt des marchands. Pour obtenir des secours, le dauphin s'arlressc à Etienne Marcel et à l'échevinage. C'est leur proposer de trahir leur propre cause ; ils refusent tant que le dauphin n'aura pas convoqué les états. Ce n'est pas pour se remettre dans leur dépendance qu'il les a renvoyés. Il dépêche de? commissîiires dans les provinces pour demander des subsides aux villes , aux états provinciaux. !1 va trouver

108 HISTOIRE DES ÉTATS (lÉNÉRAUX.

à Metz son oncle, rempeieur Charles IV, pour en obtenir, dit-on , des secours contre la bourgeoisie de Paris. Les provinces , en général, approuvent la conduite des états généraux, et se réfèrent à leurs délibérations. Les états d'Auvergne votent particulièrement une levée de troupes et un subside, mais pour la défense de leur pays, et se réservent la direction et l'administration de cet armement. On s'isole, on perd de vue l'intérêt général par défiance du gouvernement.

Tandis que les états de la Langue d'oil siégeaient à Paris, le comte d'Armagnac, lieutenant du roi, assemble ceux de la Langue d'oc ; il convoque à Toulouse les archevêques, évêques, abbés, doyens, prieurs et religieux; les capitouls des ville et faubourgs de Toulouse, avec plusieurs nobles, chevaliers, bourgeois, marchands et autres personnes du peuple de cette ville ; les consuls , recteurs des communautés, des sénéchaussées de Toulouse, Carcassonne, Rodez , Beaucaire, Cahors, -^Bigorre, et quelques autres provinces de la langue occitanienne. Au jour indiqué, le comte d'Armagnac expose aux états la situation déplorable où la France est réduite, et leur demande les secours nécessaires pour mettre le pays à couvert des insultes des ennemis, et payer la rançon du roi. Plus exposés que la Langue d'oil aux ravages de l'ennemi , les états votent la levée de cinq mille hommes d'armes, à deux chevaux au moins chacun, raille archers à cheval , et deux mille pavoisiers ou fantassins , armés d'écus , et un subside suffisant pour les entretenir. Les états se réservent, comme ceux de la Langue d'oil , la levée, l'emploi, la comptabilité des deniers, et la faculté de s'assembler sans convocation. Ce n'est donc pas Paris seul , ce ne sont pas seulement quelques esprits plus avancés que leur siècle qui rêvent des réformes Tjue la nation ne comprend pas. Également victime du pouvoir absolu , toute la France veut des garanties , un contrôle , un concours. L'attachement des états de la Langue d'oc à la royauté n'est pas suspect. En même temps qu'ils entendent se précautionner contre ses fautes et ses excès, ils se disent pénétrés de la plus vive douleur pour la captivité du roi, et arrêtent les dispositions suivantes :

Pendant un an, si le roi n'est pas délivré auparavant, aucun homme ni femme ne portera or , argent , perles , vert, gris , robes ni chaperons découpés, ni autres cointises ; aucuns ménestriers , ni jongleurs ne joueront de leur métier. L'usage de la vaisselle d'or et d'argent et d'habillements de couleur est interdit.

Le dauphin revient de Metz à Paris, le 14 janvier 1356 ; il est ac-

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compagne de PierrMe Laforêt , chancelier , que le pape venait do faire cardinal. Le prévôt des marchands , un grand nombre de bourgeois et plusieurs ordres et collèges vont au-devant de lui ; mais on n'a pas oublié que le dauphin a renvoyé les états sans avoir voulu les entendre, et qu'il a promis de les rappeler. Dans ce moment, il y a une grande agitation au sujet d'une nouvelle monnaie. L'aspect de Paris est menaçant. Le dauphin envoie quatre de ses conseillers au prévôt des marchands ; ils lui donnent rendez-vous vers Saint-Germain l'Auxerrois, Etienne Marcel y vient accompagné de beaucoup de bourgeois armés. Les conseillers le requièrent de faire cesser l'enîpêchement qui a été mis au cours de la monnaie. Il s'y refuse. On court de toutes paris aux armes ; on fait des barricades (ce sont les premières). Tous les travaux sont suspendus. Le dauphin et ses co?iseillers sont frappés de frayeur. Le dauphin est obligé de céder.

Le lendemain, il se rend de bon matin du Louvre au Palais, en la chambre du parlement ; le prévôt des marchands et plusieurs bourgeois s'y rendent aussi. Le dauphin leur dit qu'il leur pardonne, et qu'il leur accorde que les états s'assemblent quand ils voudront ; qu'il renvoie de son conseil les officiers dénoncés par les états ; qu'il les fera prendre, s'il les peut trouver, pour être détenus jusqu'à ce que le roi, de retour, ait prononcé sur eux ; que, quoique le droit de battre monnaie et de la changer appartienne au roi , il consent à ce que la nouvelle monnaie n'ait pas de cours, et à ce que les états, lorsqu'ils seront assemblés, ordonnent de la monnaie avec les gens du dauphin, de manière qu'elle soit agréable et profitable au peuple. Le prévôt des marchands requiert qu'il soit délivré des lettres de ces promesses ; le dauphin les octroie; elles sont commandées à un notaire.

Les officiers dénoncés disparaissent. A la réquisition du pré\ôt des marchands, le dauphin envoie des sergents en garnison chez eux. On fait l'inventaire de tout ce qui s'y trouve. Ces mesures ne sont que pour la forme. Loin de perdre les officiers dans l'esprit du dauphin, la poursuite des états est pour eux un titre de plus à sa faveur : il a l'impudeur de charger le chancelier et le premier président do Bucy d'aller à Bordeaux pour négocier la paix avec l'Angleterre. Cette nomination excite îc mécontentement des Parisiens. Le dau-^ phin révoque le premier président, et allègue pour le chancelier qu'il va rendre les sceaux au roi qui était encore à Bordeaux.

Le dauphin convoque enfin les états au 5 février. Ils s'assemblent,

le 3 mars, en séance publique, dans la chamlire du parlement, en présence du dauphin, accompagné de ses frères, les comtes de Poitiers et d'Anjou. L'assemblée est si nombreuse que la chambre est pleine. Robert Lecoq est son orateur. C'est encore un de ces hommes que les historiens ont fort maltraités. Simple avocat à Paris, il avait été conseiller de Philippe de Valois et du roi Jean , et président au parlement ; maintenant évêque, duc de Laon, il était partisan de la réforme de l'Élat, très-populaire, le bras droit de Marcel , dévoué au roi de Navarre, et conseiller du dauphin. On l'appelait la hesaguë du charpentier qui taille des deux bouts. Son grand crime fut d'avoir voulu accorder des intérêts inconciliables. Dans un discours, Lccoq, après avoir rappelé tout ce qui a été délibéré dans la session d'octobre, fait les propositions suivantes :

Ce que les députés à choisir par le dauphin , suivant le conseil des états, feront, conformément aux instructions qui leur seront données, par rapport à l'aide, à la réformation du royaume, à la monnaie, aux officiers qui seront privés de leurs charges , sera observé irrévocablement.

Les deniers provenant des subsides seront entièrement employés aux dépenses de la guerre, sans qu'ils puissent en être détournés à aucun autre usage, par quelque personne que ce soit.

Ils seront levés et distribués, non par des officiers du roi, mais par des députés élus par les états, qui jureront d'en faire l'emploi ci-dessus.

Les députés généraux et les députés particuliers, leurs délégués, n'auront aucun égard aux ordres contraires, de quelque part qu'ils viennent, sous peine d'être privés de leurs offices, d'être mis en prison, et de rendre l'argent par eux diverti à d'autres usages; ils sont tenus de résister par voie défait, et en employant le secours de leurs voisins, aux officiers du roi qui voudraient leur enlever les deniers de leurs recettes.

Les députés généraux ne pourront rien faire que tous d'accord, ou que du moins sur six, deux de chaque état ne soient du même avis.

Moyennant l'aide accordée par les états, toutes les autres imposi- ?io!is cesseront, et l'on ne pourra plus contraindre personne à prêter de l'argent au roi.

Les états s'assembleront à Paris le lendemain do la Onasimodo prochaine, pour délibérer sur le fait de la guerre. Ceux qui ne sont point

vcîius à l'assemblée actuelle seront requis de venir à la prochaine, avec déclaration que s'ils n'y >iennent pas, ils ne seront pas moins obligés à tout ce qui aura été décidé dans l'une et l'autre. Dans la première qui se tiendra , les états pourront changer ce qu'ils ont réglé dans la présente au sujet de l'aide, pourvu que les trois états soient du même sentiment, et sans que l'avis de deux puisse lier le troisième.

L'aide accordée ne sera que pour un an. Les états pourront, sans être convoqués par le roi, se rassembler à Paris ou ailleurs, s'ils le jugent à propos, deux fois, ou même plus, s'il est nécessaire, depuis le lendemain de la Quasimodo prochaine jusqu'au 1" mars 1357, pour délibérer sur le fait de la guerre, de l'aide, et sur le gouvernement du royaume.

On n'accordera plus de pardons ni de rémissions à ceux qui auront commis des meurtres de guet-apens, à ceux qui auront enlevé ou violé des filles ou femmes, aux incendiaires, à ceux qui n'auront pas observé les trêves ou paix faites dans les cas de guerres privées , et aux infracteur des sauvegardes.

Tous les juges rendront bonne et briève justice. Des procès en état n'étant pas jugés parla faute des présidents du parlement, les gens du parlement s'assembleront tous les jours au soleil levant jusqu'à ce que tous ces procès soient jugés.

Même disposition pour la cour des comptes.

Les offices de justice ne seront plus vendus ni affermés ; ils seront donnés en garde. Nui ne pourra être juge dans le lieu de sa naissance ou de sa demeure.

On ne pourra faire de compositions sur les crimes.

Plusieurs officiers (nommés dans l'article) sont privés de leurs offices.

Il sera fait une nouvelle monnaie d'or et d'argent, suivant les patrons remis au prévôt des marchands. Le pied de ces monnaies ne sera pas changé sans le conseil et le consentement des états. Il sera établi, sur le fait des monnaies, des commissaires qui prêteront serment entre les mains du dauphin, en présence des députés généraux des états. Les princes, ceux qui composent le grand conseil du roi, et les autres officiers jureront de ne point conseiller de faire de changement dans les monnaies avant le l" mars 1357.

Il est défendu de faire des prises de vivres, et pour quelque per-*

onne que ce soit. Chacun pourra résister à ceux qui voudront en faire, et reprendre tout ce qui lui aura été enlevé, et appeler à son secours ses voisins par cri public.

Les élus des états envoyés dans les diocèses pour l'aide recevront les comptes de ceux qui auront levé les subsides de l'an dernier, et en rendront compte au dauphin et aux états le lendemain de la Quasimodo.

Nul ne pourra faire transport ou cession de dette à des personnes qui auront plus de crédit que lui , ni à des officiers du roi, ni à des personnes privilégiées, sous peine de nullité et d'amende.

Diverses dispositions pour règlement de juridictions, et taxe de frais.

Nul des officiers du roi ne pourra faire aucun commerce de marchandises ou de change, ni par lui, ni par personnes interposées.

Le roi pardonne à ceux qui n'ont pas été aux arrière-bans. Dorénavant le roi et le dauphin pourront convoquer l'arrière-ban, mais seulement après une bataille, dans le cas d'une évidente nécessité, et par le conseil élu des états.

Tant que la guerre durera, les nobles et les autres gens d'armes ne pourront sortir du royaume sans le congé du roi, s'ils n'en sont bannis. Les nobles et les non-nobles ne pourront se faire la guerre ; les juges des lieux les contraindront à faire la paix.

Chacun des sujets du roi pourra piller sur les ennemis du royaume, sans que les officiers généraux puissent demander leur part du butin, à moins qu'eux et leurs gens n'aient eu part à l'action.

Les soudoyers français ou étrangers ne pilleront point dans le royaume, sous peine d'être pendus, et il sera permis de leur résister par voie de fait.

On ne fera de trêves avec les ennemis que par le conseil des gens des trois états.

Toutes les choses domaniales , aliénées ou échangées depuis Philippe le Bel, seront réunies au domaine, excepté ce qui a été donné à l'Eglise, aux princes du sang, en partage, ou par forme de don, ou pour cause de douaire, ou pour récompense d'autres héritages; excepté aussi ce qui a été donné à d'autres personnes pour récompense de services rendus à l'État.

Les membres du grand conseil s'assembleront au soleil levant pour travailler aux affaires du gouvernement; ils commenceront par le<

plus grosses, et jusqu'à ce qu'elles soient terminées n'en coramenceront pas de nouvelles, à moins d'une nécessité évidente.

lis auront des gages suffisants pour soutenir celte charge. Ceux qui ne viendront pas au conseil à l'heure marquée perdront leurs gages de la journée ; s'ils y manquent souvent, ils seront exclus du conseil, à moins d'excuse légitime.

Le chancelier de France ne se mêlera que de la chancellerie, c'est' à-dire devoir, corriger, examiner, passer et sceller les lettres qui seront présentées au sceau; il se mêlera aussi du fait de la justice; il donnera les offices, en tant que cela peut lui appartenir en sa qualité.

Nonobstant tous les ordres qu'il pourrait recevoir, le chancelier ne scellera aucune lettre portant aliénation du domaine du roi ou don de grandes forfaitures ou conOscations, etc., sans avoir déclaré au conseil ce que la chose donnée peut valoir de rente par an, sous peine de nullité.

Le chancelier et les autres officiers jureront qu'ils ne demanderont ni pour eux ni pour leurs amis aucun don en argent tiré des coffres du roi, et qu'ils demanderont en plein conseil les grâces qu'ils voudront obtenir. Ils jureront aussi qu'ils ne présenteront point en particulier au roi ni au dauphin des sujets pour remplir les offices vacants, mais qu'ils leur feront savoir le nom des personnes auxquelles ils s'intéressent, afin qu'on puisse s'informer de leur mérite.

Le chancelier et les autres conseillers et officiers du roi jureront qu'ils ne feront ensemble ni confédérations, ni conspirations, ni alliances.

Les dépenses des maisons du dauphin, de la dauphine et de celles des autres princes du sang seront modérées, et leurs maîtres d'hôte! payeront exactement ce qu'ils achèteront.

L'aide qui sera accordée par les états ne portera aucun préjudice aux franchises, privilèges et chartes accordés par les rois, en tant qu'elles sont conformes aux lettres données pour la réformationdu royaume par les rois Philippe le Bel et Jean, lesquelles sont confirmées spécialement pour ce qui regarde la régale.

Les députés qui viendront à l'assemblée des étals sont mis sous la sauvegarde du roi et du dauphin ; et afin qu'ils soient en état de résister aux violences qu'ils ont à craindre de quelques-uns des anciens officiers du roi, il leur est permis d'aller dans tout le royaume, accompagnés de six hommes armés.

Lorsqu'une sentence rendue par des hommes jugeants aura été cassée , ils payeront tous ensemble une amende de GO livres , à moins qu'ils ne soient convaincus de corruption ; car alors ils seront punis suivant l'exigence des cas.

Les hommes jugeants seront tenus , sous peine de prison , de juger les parties, tout au plus tard le troisième jour destiné aux jugements , après qu'elles auront produit leurs moyens.

Les juges ne poursuivront point en jugement les amis de ceux qui sont en guerre quand ils n'y prennent point de part ; mais ils feront le procès à ceux qui attaqueront les amis de leurs ennemis , sans en avoir reçu d'injures.

Les officiers du roi et le peuple même , s'opposeront à ceux qui voudront faire des actes d'hostilité contre leurs ennemis dans les bonnes villes du royaume.

Les capitaines des lieux où il y aura des châteaux champêtres , pourvoiront à leur garde.

Les états offrent ensuite au dauphin trente mille hommes d'armes et le subside nécessaire pour les entretenir pendant un an.

La délibération des états impose à la royauté des conditions extrêmement dures. Le dauphin a pris son parti d'avance , et les accepte sans hésiter par une ordonnance lue et publiéeséance tenante. On prétend même qu'elle lui fut présentée toute rédigée par les états. On lie s'y borne pas à consacrer les articles de leur délibération , on les accompagne de motifs, de commentaires, de détails d'exécution trèsétendus. La royauté y avoue , avec une abnégation vraiment exemplaire , les vices et les abus du gouvernement , la corruption , les extorsions, et les dilapidations des officiers et conseillers du roi, la tolérance et la complicité de toute la famille royale , les souffrances et ies griefs du peuple. On loue la sollicitude des états et la sagesse de leurs mesures pour le bien public et l'intérêt de la couronne. On prodigue les promesses et les protestations de les observer et faire exécuter, itt de gouverner à l'avenir avec justice , économie et intégrité. On répète à chaque ligne les assurances de bonne foi , si familières dans îestyleroyal. Le dauphin prive et destitue de tous les offices, services et conseils du roi , sans rappel , comme non suffisants et indignes , les vingt-deux principaux officiers dénoncés par les états.

Par suite de la suspension de tous les officiers royaux , le cours de la justice est interrompu à Paris pendant deux jours. Les réforma-

leurs nommés par les états procèdent à l'épuration et à la reconstitution du grand conseil , du parlement , de la cour des comptes. Dès ce moment les états gouvernent réellement. La royauté , représentée par ledauphin , est réduite à régner; c'est une véritable révolution. Elle n'a pas été improvisée.ni faite dans un jour. Elle n'est que le développement et le complément des délibérations des états dans leur session de 1355, sanctionnées par le roi. Considérées comme organisation des pouvoirs , elles ne constituent pas , ainsi qu'on l'a prétendu , la république. Les états restent fidèles à la monarchie , mais ils la veulent tempérée par une représentation nationale. Des historiens affirment que la France n'était pas mure pour cette révolution. Il n'est pas dou îeux que Paris , foyer des lumières, centre des grands établissements judiciaires, administratifs, universitaires, et fort de sa nombreuse population , ne fût plus avancé que les provinces, et n'eut eu la plus grande influence dans les états. C'est et ce sera toujours dans un état, fondé sur le principe de l'unité, le privilège de la capitale. Mais ces huit cents députés, venus de toutesles parties du royaume, n'étaient-ils pas les interprètes des opinions de leurs commettants? Ils appartenaient pour moitié au clergé et à la noblesse : on ne voit pas que ces deux ordres formassent opposition aux mesures prises par les états. Tout annonce qu'il y eut unanimité. En eCFet , les abus existant dans le maniement des finances et dans toutesles branches de l'administration étaient si criants, leur réforme ne pouvait trouver pour contradicteurs que ceux qui en profitaient. Mais considérées comme division des pouvoirs , les délibérations des états étaient mal calculées , et prouvent que la science de l'organisation du gouvernement était peu avancée. Il ne faut donc pas s'étonner si cet édifice , mal construit et rudement attaqué, n'a pas de durée.

Ledauphin ne se regarde pas comme engagé par son ordonnance du 3 mars , le roi Jean encore moins. Il est toujours à Bordeaux où il vient de conclure une trêve de deux ans, et allait être emmené en Angleterre. Le 6 avril , on publie à Paris un mandement du roi pour annoncer la trêve. En même temps , au grand étonnement du public , il défend de payer le subside voté par les états, et leur interdit de s'assembler. Le roi prisonnier ne peut plus exercer le pouvoir ; de fait et de droit il appartient au dauphin. Le peuple crie à la trahison, et est très-irrité , particulièrement contre l'archevêque de Sens , le comte d'Eu et le comte de Tancarville, qui ont apporté le mandement

(lu roi , et reçu de lui une mission secrète ; ils prennent la fuite. Le bruit se répand qu'ils rassemblent des troupes pour revenir venger leur injure. La ville de Paris se met en état de défense, et fait bonne garde. Le dauphin , évidemment d'intelligence avec le roi , n'ose pas se jouer avecles états; deux jours après, il fait publier la révocation des ordres de son père , qu'on lèvera le subside , et que les états s'assembleront , comme ils l'avaient résolu , dans la quinzaine de PAques. Leur réunion est différée jusqu'au 15 avril 1357. Ils votent un autre subside, parce que probablement le premier est jugé insuffisant, et ils se séparent. L'ordonnance du 3 mars est mise à exécution. Les députés élus par les étals continuent de siéger dans le conseil du dauphin , et les réformateurs généraux d'exercer leurs fonctions.

Le parti des états triomphe, mais il s'endort sur sa victoire, et ne prend pas les moyens de la maintenir. ïl a de rudes adversaires , irrités de leur défaite, et résolus à s'en venger; le dauphin, entiché du pouvoir absolu , sa famille , sa cour , ses conseillers destitués , les gens de flnances,le parlement, les autres cours souveraines, tous plus ou moins complices des désordres , ennemis des réformes et pochant en eau trouble. Dans le triomphe des états , le tiers état , les bourgeois de Paris, Etienne Marcel , ont joué le principal rôle. Le clergé , la noblesse surtout, en sont inquiets et jaloux. Ils forment avec le dauphin une coalition formidable contre les états. Ils conspirent contre le recouvrement du subside et ne le payent pas ; ses produits sont insuffisants. On accuse les délégués des états d'impéritie et de malversations. Le dauphin parvient à gagner les députés, entre autres un de leurs coryphées , l'archevêque de Reims , et le met à la tête de son conseil. Les états ne sont plus assemblés ; alors éclate une réaction. "^es officiers royaux destitués sont rétablis, excepté pourtant les vingt-deux membres du conseil, dont plusieurs, du reste, avaient conservé leurs charges. Fortifié par l'arrivée des comtes de Foix et d'Armagnac, et d'un grand nombre de nobles , le dauphin le prend sur un haut ton , et déclare à Etienne Marcel , Charles Consac et .fean Delille, ses collègues, qu'il veut désormais gouverner, qu'il n'a plus besoin de curateurs, et qu'il leur défend de se mêler du gouvernement. L'évêque de Laon reçoit le même compliment et se retire dans son diocèse.

Le dauphin est délivré de la tutelle des états , et n'en a pas plus de pouvoir; il est sans argent. II se dé6e trop de Paris pour lui en de-

mander, il va voyager dans les provinces pour en obtenir des villes, espérantqu'elles ne résisteront pas à sa présence ; son espoir est trompé. Le royaunne est en feu et en proie à tous les brigandages. Le parti du dauphin se croit un moment assez fort à Paris pour l'engager à y revenir, et lui promet de lui procurer de l'argent en abondance, sans exiger ia destitution des officiers royaux et la délivrance du roi de Navarre. Pour ne pas trop blesser le parti populaire , on demande seulement au dauphin d'appeler ies députés d'un certain nombre de villes, un simulacre d'états. Il consent, revient à Paris, y convoque les députés de soixante et dix villes. Honteux du rôle qu'on veut leur faire jouer, ils déclarent qu'ils ne délibéreront que dans l'assemblée des états généraux. D'un autre côté , les receveurs par eux institués pour le recouvrement des subsides en ont en main les produits et ne veulent pas les lâcher. Le dauphin est donc forcé de convoquer les états au complet. Marcel triomphe ; il écrit en son nom aux principales villes d'envoyer leurs députés, et presse Lecoq , qui hésite, d'accourir à Paris.

Le 7 novembre 1357, les députés sont arrivés; un événement imprévu vient tout rejeter dans la confusion. On apprend que le roi de Navarre , détenu au château d'Alleux en Cambrésis , a été délivré par le chevalier de Pequigny , gouverneur de l'Artois. La cour est frappée d'épouvante , la bourgeoisie parisienne triomphe. Le Navarrais entre dans Amiens , rassemble les habitants , les harangue , se plaint de la rigueur avec laquelle on l'a traité en prison , les émeut par le tableau de ses souffrances , et les entraîne avec lui. Sa délivrance a été évidemment concertée avec ses partisans à Paris. 11 leur importe d'avoir un prince à leur tète. Marcel, Lecoq, Pequigny même demandent au dauphin un sauf-conduit pour qu'il vienne à Paris, o Faites amicablement , lui dit Marcel , ce qu'on vous requiert, ou il sera fait, que vous veuillez ou non. » Le dauphin accorde le sauf-conduit, et rappelle Lecoq dans son conseil. Sur toute la route, le Na\arrais est accueilli par la foule comme une victime; les bourgeois de Paris se portent à sa rencontre à Saint-Denis. Il va loger à l'abbaye de Saint- Germain des Prés, Iiors desmursdela capitale.

Il fait publier qu'il veut entretenir le peuple le lendemain. Plus de dix mille personnes se rassemblent dans la place des Lices, entre l'abbaye et le Pré aux Clercs. Le dauphin s'y trouve. Le Navarrais monte sur l'échafaud d'où le roi avait coutume de regarder les

combats en champ clos. Là il remontre avec une éloquence pathétique l'injustice et la dureté de sa prison , pendant dix-neuf mois , la tyrannique exécution de ses amis , le zèle qu'il avait pour le bien de l'État. Devait-on se défier de lui? N'était-il pas Français de père et de mère? N'était-il pas plus près de la couronne que le roi d'Angleterre, qui y prétendait? Il proteste de sa grande affection pour la défense de Paris. Il parle longtemps, et est écouté avec tant d'intérêt par les bourgeois, qu'ils lui donnent beaucoup d'argent.

Le lendemain, Etienne Marcel, Robert de Corbie et d'autres bourgeois vont au palais trouver le dauphin, et le requièrent, au nom des bonnes villes, de rendre justice au roi de Navarre. Lecoq, chef du conseil, répond que le prince, non-seulement fera au roi droit et justice, mais toute grâce et courtoisie, et le traitera en bon frère. Une entrevue est ménagée entre eux dans l'hôtel de la reine Jeanne. Le roi de Navarre s'y rend avec une forte escorte. L'entrevue est assez froide et courte. Le conseil délibère sur les réclamations du roi; il est décidé qu'on lui rendra les biens, immeubles, meubles et les forteresses qu'il possédait lors de son arrestation, et que le dauphin lui pardonnera ainsi qu'à ses adhérents; que les restes du comte d'Harcourt et des autres gentilshommes que le roi Jean avait fait décapiter et pendre à Rouen, seront publiquement remis à leurs amis pour les enterrer en terre bénite, et que leurs biens seront rendus à leurs enfants ou héritiers. Le roi demande en outre pour lui des dommages-intérêts, et renouvelle ses prétentions sur la Champagne, le Limousin et une partie de la Normandie. Il n'est rien statué. C'est une grave question et la vraie cause de la discorde. Rendre ces provinces, c'est rétrograder vers la féodalité. On ne le peut pas. L'intérêt, l'honneur du roi et de la France sont de continuer la marche vers l'unité. Le roi et le dauphin ne sont pas sincèrement réconciliés, mais le paraissent ; ils se voient souvent , ils mangent ensemble chez la reinr Jeanne, au palais et chezl'évêquedeLaon, Lecoq, qui ne lesquittepas.

A l'instigation de Marcel, les bourgeois portent le chaperon bien et rouge aux couleurs de la ville, avec cette devise : « A bonne tin ; vivre et mourir avec le prévôt. » 11 écrit aux bonnes ville? de l'adopter, plusieurs le prennent. Les partisans du dauphin portent aussi leur signe de reconnaissance.

Le roi de Navarre quitte Paris avec bon nombre de gens d'armes et va en Normandie. Il réclame la restitution de places qu'il occupait

avant son arrestation. Les commandants ne veulent pas les rendre sans l'ordre du roi Jean. Le Navarrais accuse le dauphin de ne pas tenir ses promesses, et déclare qu'il poursuivra son droit par tous les moyens. Il se rend à Rouen; on lui fait une magniûque réception. Il ne manque pas de haranguer comme à Paris. Il parle de ses malheurs, et vante ses bons sentiments. On le croit, on s'atttndrit, on espère en lui. Il fait exhumer les corps du comte d'Harcourt et de ses amis ; ils sont mis dans des cercueils, déposés sur des chariots et conduits en grande pompe dans la cathédrale. Le roi esta pied dans le nombreux cortège funéraire. Le lendemain, d'une fenêtre de l'église de Saint- Ouen, en présence de la foule assemblée, il prononce l'oraison funèbre des martyrs. Il assiste au service célébré dans la cathédrale en leur honneur et à leur inhumation. Le même jour, il invite à sa table le maire de la ville, ce qui fait sensation, parce que c'est un marchand de vin du petit état.

Les principaux membres des états sont dans le conseil du dauphin, et ont la plus grande influence dans le gouvernement. Le dauphin a ses conseillers intimes, ils le décident à secouer le joug des états et de la bourgeoisie. Pour y parvenir il cherche à s'appuyer sur le peuple. Les princes alors prêchaient en plein air. Le roi de Navarre était un orateur de la première force ; il avait une belle prestance. Le dauphin ne payait pas de mine, et maniait médiocrement la parole; mais il représentait le roi. Il fait annoncer qu'il ira aux halles. En vain Marcel et Lecoq veulent l'en empêcher et lui représentent les dangers auxquels il s'expose. Il se rend hardiment aux halles, accompagné seulement de quelques serviteurs. Il dit au peuple qu'il est dans l'intention de vivre et de mourir avec lui ; qu'il est faux, ainsi qu'on l'a répandu, qu'il fasse venir des troupes pour piller ; que c'est , au contraire, pour défendre la ville, ainsi que le peuple de Trance, qui a beaucoup à souffrir des ennemis qui inondent le royaume; que ceux qui ont le gouvernement n'y apportant aucun remède, son intention est désormais de gouverner et de chasser les ennemis. Il n'aurait pas autant attendu s'il avait eu le maniement de la finance qui avait été levée ; depuis que les trois états avaient le gouvernement, il n'en avait eu ni sou ni maille. Il espérait bien que ceux qui l'avaient reçue en rendraient bou compte. Ce discours est très-agréable au peuple, qui se prononce en grande partie pour le dauphin.

Afin d'en détruire l'eiTet , Etienne Marcel et ses adhérents con-

voquenl le peuple le lendemain à l'hôpital Saint-Jacques. Le dauphin y court de son côté, accompagné de Lecoq. Un chevalier parle pour le prince au peuple, répète à peu près ce que la veille il avait dit luimême aux halles, et répond à divers reproches, par exemple de n'avoir pas tenu ses promesses au roi de Navarre. Ce n'était pas sa faute si quelques-uns de ccuîPauxquels des châteaux du roi avaient été donnés en garde par le roi Jean ne voulaient pas les rendre; il a^ait fait tout son possible pour les y obliger, et il continuerait. Lorsque le chevalier a fini de parler, Charles Consac veut répondre, et ne peut parvenir à se faire entendre. Le dauphin et sa compagnie se retirent, excepté Lecoq, qui reste avec Etienne Marcel. Consac insiste pour avoir Sa parole, on l'écoute. Il attaque surtout les officiers royaux, et les compare aux mauvaises herbes qui empêchent les bonnes de fructifier; U attaque aussi le dauphin , mais à mots couverts. A Consac succède l'avocat Jean de Sainte-Onde, un des généraux gouverneurs des subsides nommés par les états. Il justifie Etienne Marcel des soupçons jetés sur lui au sujet des subsides. Ni lui, ni aucun membre des états n'a eu un sou de leur produit. Il nomme plusieurs chevaliers qui, par le commandement du dauphin, en ont eu leur part, s'élevant de quarante à cinquante moutons ; il ajoute que tout ce qu'a fait le prévôt des marchands est pour le bien, profit et salut de tout le peuple ; que si les Parisiens ne veulent pas le soutenir, il cherchera son salut là où il pourra. On crie qu'on le soutiendra envers et contre tous.

Le dauphin ne se lient pas pour battu. Le jour suivant, il mande au palais plusieurs des maîtres, leur parle amicalement, et leur dit que, s'ils veulent être bons sujets, il leur sera bon seigneur, ils lui répondent qu'ils vivront et mourront avec lui, et qu'il a trop attendu pour prendre le gouvernement. Ainsi, divisé, inconstant dans ses affections, le peuple applaudit un jour au dauphin , le lendemain retourne à son magistrat, une autre fois reste indécis ou indifférent.

Les étals sont toujours à Paris. Dans leur session d'octobre 135G, lis avaient demandé la liberté du roi de Navarre comme un acle irèspolitique. En apprenant sa délivrance, plusieurs députés des villes, notamment de la Bourgogne et de la Champagne , avaient déserté leur poste, ne voulant pas approuver par leur présence ce qui s'était fait pour tirer le roi de prison, (^elte désertion affaiblit les étals déjà incomplets. Il n'y avait, suivant la Chronique de Saint-Denis, que des députés des villes, quelques-uns du clergé , pas un noble. Des actes

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(îu dauphin mentionnent, au contraire, la présence des prélals et des barons. On oppose que c'est une supposition de Marcel et Lecoq, qui faisaient rédiger ces actes. Quoi qu'il en soit , depuis trois mois les états sont tout à fait inactifs, sans doute parce que Marcel et son parti n'en ont pas eu besoin. Ils s'assemblent enfin , et , ce qui est surprenant, pour voter un affaiblissement de la monnaie, contre lequel ils ont tant crié. Le bénéfice de cette opération frauduleuse est ainsi réparti : quatre cinquièmes pour les dépenses de la guerre, un cinquième à la disposition du dauphin. Il déclare qu'ayant délibéré avec les gens du conseil du roi et de son conseil, les prélats, barons et gens des bonnes villes, à leur prière et requête, et aussi à celle de la meilleure partie du commun peuple étant alors à Paris et en sa présence, il ordonne que les deniers d'or fin à l'agnel , dont le prix a été fixé à 30 sols tournois dans les états de février 1356, vaudront 30 sols parisis, ce qui fait un quart d'augmentation. Les états délibèrent en outre que les gens d'église payeront un demi-dixième de leur revenu pendant un an ; que ceux qui n'ont pas payé de subside l'an passé payeront en outre un demi-dixième; que dans les villes fermées, soixantecinq feux entretiendront un homme d'armes, ou payeront 10 sols parisis pour sa solde, et que dans le plat pays cent feux fourniront un homme d'armes.

Persistant à recouvrer la plénitude du pouvoir, le dauphin rassemble des troupes autour de Paris pour y être le maître. Le Navarrais en a aussi qui tiennent la campagne. Ce fâcheux voisinage incommode fort la ville et les environs. Marcel en rejette la faute sur le dauphin, et lui s'en décharge sur le Navarrais.

Sur ces entrefaites, un des partisans de Marcel, Perrain Macé , changeur, tue Jean Baillet, trésorier des finances, et se sauve dans l'église de Saint- Jacques-la-Boucherie. Le dauphin commande au m<iréchal de Clermont, à Jean de Châlons, sénéchal de Champagne , et au prévôt de l'en tirer de force. Ils l'en arrachent ; le prévôt lui fait couper le poing, et le fait pendre. Le dauphin assiste aux obsèques de Baillet.

Le clergé et le peuple s'échauffent de ce qu'on arrache un criminel du pied des autels, asile inviolable ; l'évêque de Paris excommunie les auteurs de cet attentat.

Le 11 février, Marcel fait assemblera Saint-ÉIoi tous les métiers en armes. Un avocat, Regnault d'Acy, conseiller du dauphin, allant

du palais chez lui, est tué. Marcel, fortement accompagné, entre chez le dauphin, monte dans sa chambre, et, après quelques explications assez aigres, lui dit : « Ne vous étonnez pas de ce que vous allez voir, car cela est ordonné et doit être exécuté. » Aussitôt d'après son ordre, des hommes armés s'élancent sur Conflaos, maréchal de Champagne, et sur le maréchal de Clermont, qui étaient près du dauphin, et les tuent. Tous les officiers du dauphin avaient pris la fuite. Il se croit perdu, et prie Marcel de le sauver. « Soyez tranquille, » lui répondil ; il ôteson chaperon, parti de rouge et de perse, qu'il avait donné pour étrennes aux Parisiens, en coiffe le dauphin ', et prend celui du prince, de brunelle noire à un effroy d'or. Les corps des deux chevaliers sont traînés dans la cour du palais, et y demeurent exposés, sans que personne ose les enlever. Marcel et ses compagnons vont à riiutel de ville ; d'une fenêtre , il parle à la foule de gens armés réunis sur la place. Les deux seigneurs tués étaient, dit-il, faux, mauvais et traîtres. Il a ordonné leur mort pour le bien et profit commun du royaume. 11 requiert le peuple de le soutenir. On crie qu'on approuve sa conduite, et qu'on veut vivre et mourir avec lui. Marcel retourne au palais avec un nombreux cortège , et monte dans la chambre du dauphin encore tout effaré. Les corps morts sont toujours dans la cour, où il peut les voir. Marcel lui dit de ne pas se mettre en peine de ce qui est arrivé ; que cela a été fait par la volonté du peuple, et pour éviter un plus grand péril. Il requiert le dauphin de ratifier le fait, de le pardonner s'il y a lieu, et d'être toujours avec eux. Le dauphin accorde tout, et demande que les Parisiens veuillent être ses amis comme il sera le leur. Marcel lui envoie deux pièces de drap, rouge et perse, dont il fait faire, pour lui et ses gens, des chaperons tels qu'en portent leshabitants.Marcel fait enlever et transporter les corps à Sainte-Catherine du Val-des-Écoliers, où ils sont secrètement inhumés. Le 23 février, il fait assembler aux Augustins les députés des étafs qui sont encore à Paris. Maître Robert de Corbie leur expose la conduite de Marcel, et la justifie. Il y avait, dit-il, trois personnages qui empêchaient les bons conseils de parvenir au dauphin ; ils avaient empêché la délivrance du roi Jean, sur laquelle les autres membres du conseil, au nombre de quarante, avaient été d'accord. Il demande aux députés d'approuver les trois meurtres, et de rester en bonne union

' Ceci rappelle Louis XVI prenant la cocarde nationale à l'hôlcl de ville, en 178$, et coiffii du bonnet rouge, le 20 juin 1792.

avec les habitants de Paris. Les députés ratiOent tout. Ils n'étaient pas nombreux ; les députés, ennemis de la violence, s'étaient en allés.

Le lendemain , le dauphin se laisse mener au parlement avec les membres dévoués de son conseil qui lui étaient restés. Marcel et ses adhérents armés requièrent le dauphin de tenir et garder, sans les enfreindre, toutes les ordonnances faites par les états l'année précédente ; qu'il les laisse gouverner comme ils avaient fait ; qu'il renvoie de son conseil des membres dont le peuple est très-mécontent, et qu'il les remplace par quatre bourgeois qu'ils lui désigneront ; qu'il soit permis au roi de Navarre de rentrer à Paris, et qu'on lui accorde des dédommagements. Le dauphin, n'étant gas le plus fort, en passe par tout ce qu'on veut.

Le roi de Navarre vient à Paris, y demeure quelques jours, et, croyant s'être bien assuré de cette ville, en sort pour aller donner ordre à ses autres affaires. Le dauphin laisse le titre de lieutenant du roi, et prend celui de régent du royaume (14 mars 1357). Les actes du gouvernement sont faits en son nom ; celui du roi disparaît. Il y a un sceau de la régence. Comment se fait cette mutation? par l'autorité des états? par celle du parlement? C'est un point très-controversé. Le dauphin profite-t-il de l'absence du roi de Navarre pour emporter de haute lutte la régence? Non, puisque Marcel et ses adhérents sont toujours maîtres dans Paris et siègent dans le conseil du dauphin. Un document lève tous les doutes. D'après des lettres royales du 18 mars, rapportées par Secousse, la régence fut conférée au dauphin dans une assemblée des gens de son grand conseil, de celui du roi, de plusieurs autres prélats, barons et bourgeois des bonnes villes. Ce n'était qu'un simulacre d'états ; mais le dauphin ne prit pas de lui-même la régence. Du reste, ce fut le cours des événements, et non son nouveau titre qui le tira de la situation difficile où il se trouvait.

Tant que les trois états sont restés unis, ils ont dominé le pouvoir royal ; mais, fidèle à la maxime aussi vieille que la royauté, diviser pour régner, il excite entre eux des divisions, notamment entre la noblesse et la bourgeoisie ; il dit aux nobles : « Si vous secondez les insolentes prétentions des villes, elles ne respecteront rien ; après s'être emparées du gouvernement, elles détruiront vos privilèges. Le trône est votre appui ; il est pour vous la source des grâces et des faveurs. » Il dit à la bourgeoisie : « Les nobles sont vos oppresseurs ; ils vous pillent à main armée, ils vous dévorent ; ils violentent le gouvernement pottr

s'enrichir aux dépens de la fortune publique. En secondant leur ambition, vous travaillez contre vous, contre le peuple. La royauté seule peut VOUS protéger. » La ville de Paris est déjà d'une telle importance, et exerce une si grande influence sur les autres villes du royaume, qu'il n'est pas difficile d'exciter leur jalousie. « Voyez, dit-on à leurj; députés, ceux de Paris dominent les états. Un magistrat, Etienne Marcel, est dictateur et plus puissant que le régent. Il vous impose ses volontés. Vous ne pouvez pas souffrir cette injure. » Dans la bourgeoisie même de la capitale, Marcel et ses adhérents ont des envieux et des ennemis. La noblesse, les Champenois ne lui pardonnent pas le meurtre des maréchaux de Champagne et de Clermont.

Dans cet état de choses, le régent sort de Paris pour se soustraire au joug des états, à'celui de Marcel, et cherche à se faire dans les états provinciaux un point d'appui contre la capitale.

Ceux de Champagne, convoqués par le régent, s'assemblent à Provins, Î2 9 avril 1358. Le roi de Navarre, quoiqu'il eût écrit qu'il s'y rendrait, n'y vient pas. Le régent représente aux états la triste situation du royaume et leur demande une aide ; il ajoute que Pierre de Corbie et Robert de Roussy, archidiacre, ont à leur parler de la part des bonnes gens de la ville de Paris. Robert de Corbie fait un discours pour prier les Champenois d'être unis avec les Parisiens. Les états demandent à conférer entre eux, et annoncent ensuite qu'ils sont prêts à répondre. Le régent, accompagné du duc d'Orléans, son oncle, du comte d'Ètampes et de plusieurs autres seigneurs, vient dans un jardin où étaient les états. Simon de Roussy, comte de Rresne, en Laonnais, dit en leur nom qu'ils sont prêts à aider le régent, et à faire tout ce que de bons sujets doivent faire pour leur seigneur ; mais que, comme les plus puissants de la Champagne ne sont pas venus à l'assemblée, ils le prient d'en indiquer une autre à Vertus. Il demande justice du meurtre de Conflans, maréchal de Champagne, et déclare que les Champenois n'iront plus à Paris. Le régent indique une nouvelle assemblée au 29 avril ; il donne à dîner à tous les membres des états.

Le régent tient ensuite à Compiègne, le 17 avril, une assemblée des états du bailliage de Vermandois.

Le 29, les états de Champagne se réunissent à Vertus. Le régent s'y fait représenter par Simon de Roussy. Les états votent l'aide suivante : un homme d'armes par soixante et dix feux dans les bonnes villes ; pour cent feux, dans le plat pays, par les personnes franches ;

pour deux cents feux par les personnes serves, de mortes mains et de fors mariage ; les gens d'église payeront le dixième de leurs revenus, les nobles 5 livres pour 100 livres de revenus en terre; les bourgeois comme les nobles pour les flefs qu'ils possèdent. L'aide sera levée et employée par les mains des états à l'entretien des gens d'armes, excepté le dixième qu'ils accordent au régent pour sa dépense. Il est à •remarquer que ces états, qui ne lui sont nullement hostiles, ne lui laissent pas le maniement des deniers.

Suivant ce qui avait été réglé dans leur dernière assemblée, les députés des villes devaient se réunir à Paris, le 1" mai. Le régent leur ordonne de se rendre, le 4, à Compiègne, où il a convoqué les états de toute la Langue d'oil. Les Parisiens en sont très-irrités. Au contraire, quelques villes, jalouses de la capitale, s'en félicitent. L'assemblée est peu nombreuse, par insouciance ou crainte d'un coup d'État du régent. Il y manque les prélats et députés de trente-quatre diocèses, les députés de la noblesse et des villes, de dix-huit bailliages, les députés des trois états de Paris. Le régent dispose entièrement de celle représentation incomplète. Il commence par chasser de son conseil l'évéque de Laon, Lecoq, comme un traître et un artisan principal de désordre. Il a de la peine à échapper au ressentiment des nobles qui menacent de lui faire un mauvais parti ; il prend avec précipitation la route de Paris, où il entre escorté d'une troupe nombreuse de gens d'armes envoyés au-devant de lui. L'assemblée improuve la conduite de la ville de Paris et de celles qui avaient suivi son parti. Elle accorde un subside pareil à celui qui avait été voté par celle tenue à Vertus. Elle remercie le régent de ce que, dans des temps orageux, de troubles et de calamités, il n'avait point désespéré du salut de la France.

Une ordonnance du régent est rendue sur les délibérations de cette assemblée ; elle Gxe la valeur des monnaies, et révoque toutes les commissions données au nom du régent pour les administrer; elle abolit toutes les aides accordées par les états généraux de Paris, et annule les pouvoirs des députés chargés de la perception et de l'emploi. Les réformateurs sont supprimés. Le régent se rend à lui-même le pouvoir dont ils sont revêtus, et leur défend d'en faire usage. !l est à remarquer cependant que ces états, tout serviles qu'on puisse les supposer, maintiennent la plupart des réformes de l'ordonnance du 3 mars 1356.

126 HISTOIRE DES ÉTATS GÉNÉllADX.

Le régent donne l'ordre au prévôt de Paris de prendre diverses mesures pour que l'aide, votée par les états de Compiègne, y soit levée, ainsi que dans tout le diocèse, et, en cas de besoin, de procéder par voie de contrainte, savoir la prison et la saisie des biens pour les nobles et les bourgeois, et la saisie du temporel pour les ecclésiastiques.

Le roi Jean écrit de Londres aux évoques, nobles et bourgeois des diocèses et bailliages qui n'avaient pas envoyé de députés à Compiègne, , pour les informer de ce qui y avait été délibéré, et les requérir de lui octroyer l'aide et de la payer au plus tôt. Le gouvernement tient pour principe que les pays qui n'ont pas envoyé de députés à l'assemblée des états généraux n'en sont pas moins obligés de payer les subsides qu'elle a accordés.

La conduite du régent ne permet pas de douter qu'il ne veuille subjuguer Paris. Cette ville n'a plus les états généraux pour point d'appui ; ils l'ont abandonnée. Les prélats et les nobles sont pour le régent. La capitale reste isolée et hors de la légalité. Marcel juge bien îa position ; il offre de se soumettre. Le régent exige qu'on lui livre douze des habitants les plus coupables, assurant qu'il ne les fera pas mourir. Marcel ne veut pas livrer ses complices. On le force à tirer répée et à jeter le fourreau. Il achève de fermer la ville de murs et de fossés; il lève des troupes, et recrute jusqu'à Avignon. Un auxiliaire inattendu vient faire en sa faveur une importante diversion.

Le peuple français est , comme une matière inerte , foulé, écrasé, abîmé par toutes les sommités sociales. Encore les cités , les grandes villes ont-elles , pour se défendre des excès de l'oppression , leur population compacte , des armes , la ressource de se fortifier , de s'entourer de fossés, de murailles. Mais les habitants des campagnes, du plat pays, comme on l'appelle , isolés, désarmés, dégradés par la servitude , sont livrés sans défense aux fléaux dévastateurs déchaînés sur la France. Leurs protecteurs-nés, les seigneurs, sont leurs oppresseurs habituels. Semblables à ces sauvages qui abattent l'arbre pour en recueillir le fruit , ils ruinent par leurs exactions le cultivateur qui laboure leur terre et qui les nourrit ; ils insultent à sa misère par leur luxe effréné , et à sa dignité d'homme par les exigences qu'érige en droits leur caprice insolent. Des seigneurs , faits prisonniers à la bataille de Poitiers , ont recouvré leur liberté sous la promesse de payer une rançon , et rançonnent leurs sujets pour l'acquitter. Les gens de guerre de tous les partis , et ce sont des nobles qui les cora-

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mandent, parcourent et ravagent le pays. ïls n'ont de militaire que le nom ; ce sont des bandes de malfaiteurs armés, portant des noms burlesques et barbares , traînant à leur suite le pillage , le meurtre, le viol, l'incendie, toutes les abominations. Les paysans cherchent un refuge dans les forêts sauvages , ils y sont poursuivis , traqués comme des bêtes fauves, dépouillés, massacrés. Le pouvoir est au pillage et sans force. Le désespoir les pousse à la révolte. Ils renouvellent les entreprises malheureuses des paysans de la Normandie et de la Bretagne aux dixième et onzième siècles. Ils éclatent dans le Beauvaisis, et commencent cette guerre qu'on a nommée la Jacquerie, parce que les nobles , en pillant le paysan , l'appellent par dérision Jacques Bonhomme. Leur chef, pris dans leur sein, est Guillaume €aillet. Leur masse s'ébranle, débouche comme un torrent de la forêt de Compiègne, insurge les serfs , détruit les châteaux , massacre les nobles qu'elle trouve sur son passage , et entre victorieuse à Senlis et à Meaux. Marcel leur envoie un secours , mais faible, d'un millier d'hommes. L'insurrection se propage dans les provinces voisines. Dans peu de temps , elle compte , dit-on , jusqu'à cent mille hommes. Si les villes , dit Mézerai , se fussent jointes aux paysans , c'en était fait de la noblesse et de l'état monarchique. Mais dans la crainte du pi!lage, et de voir sa prépondérance sur le peuple effacée, la bourgeoisie ne leur ouvre pas les portes des cités. Mesurant le danger qui les menace , la royauté , les nobles de tous les partis , Français , Navarrais, Anglais , font trêve à leurs haines et à leurs ressentiments , et se réunissent pour leur défense commune. Une lutte terrible s'engage. Les nobles sont bien armés , bien montés, bardés de fer, accoutumés aux combats , ont des châteaux et des places. Les paysans n'ont la plupart que des faux, des fourches, des bâtons et le désespoir. Ils ignorent la guerre , ils se battent en rase campagne sans forteresse pour appui. La partie n'est pas égale, ils ne peuvent que succomber. Le roi de Navarre et le régent les taillent en pièces , en font un horrible carnage : on les pend par troupeaux aux arbres des chemins. Plus de vingt mille hommes périssent par le fer ou les supplices. Le soulèvement est étouffé dans une mer de sang. L'histoire a flétri cet essai d'affranchissement des paysans. Sans doute aux yeux des lois ils étaient coupables, mais aux yeux de l'éternelle justice et des lois sacrées de l'humanité, quel nom méritaient le régent, le roi de Navarre , les grands, les nobles , factieux , pillards , assassins, brigands

dans toute la force du terme? Le sang des Jacques n'aura pas coulé en vain , leur soulèvement laissera des traces profondes. Encore quelques siècles plus ou moius durs à passer, et une nouvelle /ac^werie, formidable , générale , décisive , arrachera du sol français jusqu'à la dernière racine du régime féodal.

Le régent assiège Paris et lui coupe les vivres. La nécessité force Marcel de s'allier avec le bourreau des Jacques , le roi de Navarre. Mais il a perdu la conGance; on lui donne, on lui retire le commandement de la ville. Sa conduite est très-équivoque , il se fait donner de l'argent par Marcel, il entre en pourparlers avec le régent. Les bourgeois se querellent avec les Navarrais qui sont restés à Paris, en tuent, et chassent les autres. Ils reviennent jusqu'aux portes; un détachement de Parisiens fait une sortie, tombe dans une embuscade, est ramené battant et exterminé. Le malheur les aigrit et les rend injustes; aux abois , divisés, séduits par les agents du dauphin, ils accusent Marcel. Sa position est désespérée. Il médite de livrer Paris au roi de Navarre. Au moment où Marcel va exécuter son dessein , ses propres complices le surprennent ; son compère , Jean Maillard , lui fend la tête d'un coup de hache (31 juillet 1358). Son corps est traîné dans les rues , et sa mort suivie du massacre , du supplice , du bannissement de ses amis , entre autres de Consac, échevin, de Josserand, trésorier du roi de Navarre, de Gaillard, qui avait livré le château du Louvre , tous les trois décapités en place de Grève. Les chaperons mi-partis sont jetés au feu ; la face des choses change entièrement. Le 24 août, le régent rentre dans Paris aux acclamations du peuple, qui ne manquent jamais au vainqueur. La réaction va grand train. Il déclare à des villes qu'elles ont encouru son indignation, parce que leurs députés ont assisté à des assemblées des trois états qu'il n'avait pas eues pour agréables ; et que dans toutes les assemblées où ils sont allés a^ec les autres bonnes villes, ils ont requis la délivrance du roi de Navarre. On oblige ces villes à solliciter des lettres de rémission.

Outré de la mort de ses amis , le Navarrais proteste qu'il n'aura jamais de paix avec les princes de la maison de Valois, et qu'il ne les reconnaît plus pour souverains. Il rassemble des troupes, bloque Paris et s'allie avec les Anglais. Le régent n'ose sortir de la capitale, de peur qu'on n'y rappelle le Navarrais , qui y a encore un grand nombre de partisans. Au moment, où Paris est réduit à la dernière extrémité, et

OÙ il dépend du Navarrais de porter un coup morlel à la France, ou plutôt à la dynastie régnante, Charles, qu'on flétrit du nom de Mauvais, se raccommode avec le régent, promet d'être bon Français, et, pour toutes prétentions, s'en remet à la volonté de ce prince. Ne pouvant expliquer la cause de cette conversion subite , on l'attribue à la grâce de Dieu. Cette paix sauve Paris, mais ne soulage pas les provinces; la guerre y continue ses ravages.

Le roi Jean , prisonnier à Londres , signe un traité de paix avec l'Angleterre, et , d'un trait de plume, lui concède la moitié du territoire de la France. Le régent ne peut se résoudre à un si honteux sacrifice, et, persuadé que la nation n'y consentira pas , il convoque les états généraux , malgré sa haine pour ces assemblées. Ils se réunissent à Paris, le 20 mai 1359; ils sont peu nombreux. On a donné peu de temps pour la nomination des députés. Les chemins sont infestés par les Anglais, les bandes de Philippe, frère du roi de Navarre, qui ne s'est pas soumis, et les garnisons françaises qui pillent à l'envi. Le régent se rend au palais sur le perron de marbre dans la cour, et fait lire le traité en présence des états et de tout le peuple. Il cédait à l'Angleterre en toute souveraineté les duchés de Normandie et de Guienne , la Saintonge, l'Aunis, Tarbes, le Périgord , le Quercy, le Limousin , le Bigorre , le Poitou , l'Anjou , le Maine , la Touraine , les conquêtes faites sur les Plantagenets , et les comtés de Boulogne, de Guines, de Ponlhieu, de 3iontreuil-sur-Mer et Calais. On abandonnait la suzeraineté de la Bretagne ; on exigeait quatre millions d'écus d'or pour la rançon du roi. Ces conditions honteuses soulèvent toutes les âmes. On entend un murmure général d'indignation. Peuple, états s'écrient que ce traité n'est ni passable, ni faisable', et que toute la nation est résolue de faire bonne guerre au roi anglais. Les états rejettent le traité. Le roi Jean , bien qu'il eût en Angleterre toute liberté, même de la chasse et de toutes les galanteries, s'ennuyait ellement de sa prison que , pour en sortir, il se serait contenté de régner à Paris et sur l'Ile-de-France.

Le régent profile de l'occasion pour demander des hommes et de l'argent. Les états délibèrent que les nobles serviront un mois à leurs frais , non compris le temps de l'allée et du retour , et qu'ils payeront en outre les subsides octroyés par les bonnes villes. Les gens d'église s'obligent au môme payement. La ville de Paris , pour elle et la vicomte, s'engage à entretenir six cents glaives (hommes

tl'armcs) , quatre cents archers et mille brigands (infanterie légère).

Les députés des autres villes, n'ayant pas de pouvoirs suiïisants, retournent chez eux pour leur faire délibérer le subside. Plusieurs villes répondent que le plat pays étant détruit par les Anglais, les Navarrais et les garnisons françaises , il ne peut rien payer. Alors on s'adresse aux états provinciaux; les étals de la Langue d'oc sont assemblés à Beziers. On négocie, on transige, on boursille; enfin on parvient à ramasser assez d'argent pour payer un premier à-compte sur la rançon du roi.

C'est en présence de ces derniers états généraux que le régent détruit de fond eu comble tout ce que les états précédents ont arrêté avec son approbation pour la réforme des abus. Le 28 mai, il siège au parlement, et y fait enregistrer une ordonnance par laquelle il foule aux pieds ses actes , ses promesses , et viole sans pudeur sa foi solennellement engagée.

Ceux qui avaient , est-il dit dans le préambule , le plus de crédit et d'autorité dans ces états (1356) cachaient leur ambition sous le voile de l'amour du bien public et du bon ordre du royaume. Ils avaient séduit , par ces apparences trompeuses, les autres députés qui avaient des intentions pures et droites, mais qui se laissaient gouverner aveuglément par des gens qui abusaient de leur confiance. Ils avaient attaqué les conseillers du régent et ceux du roi pour satisfaire leurs haines particulières, parce qu'ils sentaient bien qu'ils ne viendraient jamais à bout de leurs pernicieux desseins, tant que ces officiers, qui s'étaient toujours distingués par leur probité, leurs lumières et leur expérience dans les affaires , seraient admis dans les conseils. Par rapport à ces officiers, on avait violé toutes les règles de la justice dans la forme et au fond. On n'avait articulé contre eux que des imputations vagues , sans articuler aucun fait précis ; ils n'avaient même été ni appelés, ni entendus, ni convaincus , quoique la plupart offrissent de se défendre , et de répondre à tout ce qu'on voudrait leur imputer, et que les autres fussent à Bordeaux , où ils avaient été appelés par le roi pour travailler au traité de paix qui s'y négociait.

Les députés des états lui firent aussi verbalement, ou par écrit, plusieurs demandes , dont quelques-unes étaient très-préjudiciables aux droits et à la noblesse de la couronne de Fiance, au roi et h lui. Il avait différé de les leur accorder le plus longtemps qu'il avait pu,

dans l'espérance qu'ils s'en désisteraient. Mais enfin la nécessité d'avoir des fonds pour soutenir la guerre l'avait contraint , malgré lui, à son grand déplaisir, et pour éviter de plus grands malheurs, de céder à leur importunité. Cependant il ne l'aurait jamais fait s'il n'avait espéré que , dans des temps plus heureux, i! serait en liberté de casser et annuler tout ce qu'on le forçait de faire contre sa volonté. Ces temps plus heureux étaient arrivés. En conséquence il réhabilite comme des sujets fidèles et affectionnés les vingt-deux officiers que, sur la demande des états , il avait destitués à perpétuité comme indignes et insuffisants. îl ordonne qu'ils soient réintégrés dans leurs biens et dignités, et payés de leurs gages arriérés ; que cette déclaration soit notifiée au pape, à l'empereur, aux princes, aux villes, afin que ce témoignage authentique efface jusqu'au moindre soupçon qu'aurait pu faire naître la destitution de ces officiers. Certainement ils n'étaient pas tous sans reproche ; plusieurs étaient coupables de malversations. Les rois n'hésitaient pas à faire pendre leurs surintendants des finances; c'était un privilège dont ils étaient jaloux, et ils ne supportaient pas que les états vinssent à s'immiscer dans la punition des grands voleurs.

Dans les délibérations des états que le roi et le régent avaient sanctionnées par les ordonnances des 28 décembre 1355 et 3 mars 1356, quelques-unes étaient conformes aux antiques libertés nationales ; d'autres étaient , il est vrai , une nouvelle conquête sur le pouvoir royal ; il y avait des dispositions justes et sages pour réformer des abus scandaleux. En les annulant toutes sans distinction, le régent faisait un grand pas vers le despotisme. C'est ce qui arrive toujours aux peuples ; lorsqu'ils échouent dans leurs tentatives pour améliorer leur sort , le pouvoir rive plus fortement leurs fers. Désormais la volonté royale n'eut plus ni contrôle, ni contradicteurs.

Après le rejet du traité honteux conclu par le roi Jean , le roi d'Angleterre recommence la guerre avec acharnement. Princes, seigneurs, nobles, guerriers, toute la Grande-Bretagne déborde sur la France comme un torrent, pour la conquérir et se la partager, et, en attendant, tuent, pillent, ranconcentet ravagent. Du reste, la proie n'est pas si facile à dévorer ; les grandes villes ferment leurs portes et font une vigoureuse défense. L'Anglais s'avance sous les r.iurs de Paris, ne peut tirer le régent de son immobilité , n'ose attaquer la ville, recule , et marche vers la Loire. Le régent n'a pas

oublié Poitiers, il ne s'aventurera pas dans une bataille rangée. Des députés du régent suivent le camp ennemi avec le légat du pape, demandant à négocier, implorant la paix. Le roi d'Angleterre veut bien les écouter. On attribue sa condescendance à un orage épouvantable dont il est assailli dans le pays chartrain, et qu'il prend pour un commandement du ciel. Mais son armée est fort affaiblie par une campagne d'hiver, c'est toute la force de l'Angleterre. D'ailleurs il est assuré de dicter la paix. Les plénipotentiaires se réunissent au village de Brétigny. Le traité est conclu (8 mai 1360). Il donne à l'Anglais, outre ce qu'il possédait déjà, tout le Poitou, la Saintonge , la Rochelle et le pays d'Aunis, l'Angoumois, le Périgord, le Limousin, le Quercy , l'Agenois et le Bigorre , Calais , les comtés d'Oye, de €uines et de Ponthieu ; trois millions d'or, payables en trois termes, pour la rançon du roi Jean , qui sera amené à Calais, et rais en liberté , après la restitution des places. On livre pour otages les trois lils puînés du roi, son frère Philippe et autres princes du sang , trente comtes ou chevalier, deux députés de dix-neuf villes désignées. Le roi d'Angleterre renonce au titre de roi de France, et généralement à toutes ses autres prétentions.

Dans le premier moment, Paris est ivre de joie : il fallait qu'on y fût bien malheureux; on y fait des réjouissances, toutes sortes de folies. Bien que le traité ne soit pas tout à fait aussi humiliant et onéreux que le premier signé par le roi Jean, le régent n'ose pas le soumettre aux états du royaume. Nul doute qu'ils l'auraient encore rejeté avec indignation : car, dans les provinces et les places cédées à l'Anglais, toutes les classes de citoyens déplorent la perte de leur nationalité , et ne sont pas disposées à se soumettre. Il faut des lettres de jussion pour les y contraindre. Les seigneurs d'Albret , de Comminges, d'Armagnac, etc., disent qu'il n'appartient pas au roi de les quitter, et que par droit il ne le pouvait faire. Les habitants de la Rocîielle supplient qu'on ne les mette pas en mains étranges; ils aiment mieux être taillés tous les ans de la moitié de leur chevance, que d'être aux mains des Anglais. Les Poitevins leur disent : « Nous cédons à la force , nous vous obéirons , mais les cœurs ne s'en mouvront. » En attendant que les deux rois ratifient le traité , on fait une trêve pour un an. Au mois de juillet, le roi Jean est amené à Calais, où ses fils viennent le visiter. Le roi Edouard y arrive le 25 octobre ; ils jurent tous les deux la paix. Elle est aussi conclue entre |e roi Jean et le roi de Navarre.

Le roi va rendre grâce à Dieu dans l'église de Saint-Denis, et, le 13 décembre , fait son entrée solennelle à Paris. Le retour d'un roi captif depuis plus de quatre ans devait exciter quelque émotion; mais de la joie? Ne rappelait-il pas toutes les calamités que sa folle présomption avait attirées sur la France? Elle est démembrée , épuisée; elle a à payer une rançon de trois millions d'or ; pourtant la capitale doit encore lui faire un présent de mille marcs de vaisselle d'argent, et le roi l'accepte. Il prend de l'argent de toute main , il fait argent de tout , il vend sa chair et son sang , il livre sa tille Isabelle à Vis^ conti de Milan pour en faire sa femme, moyennant 600,000 florins.

Le traité de Brétigny a été conclu, ratifié, exécuté sans consulter les états du royaume ; on ne les consulte pas davantage pour lever des impôts; ils ne sont plus convoqués. Au mépris de la vieille maxime fondamentale , reconnue par les rois, l'impôt est établi sans le consentement de la nation. A peine rentré en France, le roi Jean y pourvoit par une ordonnance dans laquelle, d'un ton patelin, il essaye de se justifier, il plaint son peuple, et veut bien se contenter d'un droit de 12 deniers par livre sur la vente des marchandises , d'une aide d'un cinquième sur le sel , du treizième sur le vin et les autres breuvages.

Une paix honteuse ne pouvait mettre subitement un terme aux calamités de la France. Elle est ravagée par les troupes de tous les partis, les exacteurs de l'impôt et la peste. La seule compensation de tant de désastres est la réunion à la couronne, des deux Bourgognes, des comtés d'Artois, d'Auvergne, de Boulogne et de la Champagne, Malgré ses malheurs personnels et ceux dont il avait accablé le royaume, le roi Jean conclut une croisade avec les rois de Chypre et de Danemarck , et accepte le titre de généralissime de cette folle en^ treprise. On dit qu'elle avait pour but de purger le royaume des comv pagnies d'aventuriers, dits Tard-venus , qui le désolaient. Le duc d'Anjou, second fils du roi et l'un de ses otages, s'évade d'Angleterre. Le roi passe la mer, va prendre la place de son fils qui le laisse faire. L'histoire vante ce dévouement chevaleresque du roi. Un chroniqueur dit qu'il était fatigué de l'état misérable du royaume, et qu'il alla à Londres pour s'amuser. Pendant son premier séjour en Angleterre, il était un peu devenu Anglais : ce ne sera pas le dernier exemple. Enfin il s'amusa tant pendant l'hiver , qu'il y tomba malade , et mourut le 8 avril 1364.

Dans les temps barbares, les premières qualités d'un chef étaient la force corporelle et l'aptitude à la guerre. Bien que la France fût depuis longtemps sortie de la barbarie , voilà l'idée qu'on se faisait encore du roi : guerrier, batailleur, à cheval, le casque en tôte , l'épée au poing. Charles V est faible et maladif; il n'a paru que sur le champ de bataille de Poitiers, et pour prendre la fuite. Renfermé dans ses palais, il administre et gouverne ; il dirige la guerre, il négocie , il intrigue ; il substitue la corruption , la ruse , et surtout la patience, à la fougue, à la force, à la violence. Charles V est un roi civil ; on l'a appelé le Sage, c'est-à-dire savant ; il était lettré, il n'était pas dépourvu de sagesse. Il paraît d'autant plus sage, qu'il se trouve entre le roi Jean , qui ne l'était guère, et Charles VI, fou à lier.

L'épreuve faite par le roi Jean et par Charles V , lorsqu'il était lieutenant général du royaume et régent, les collisions survenues entre la royauté et les états généraux , n'étaient pas pour elle un encouragement à les assembler. Charles V tient de grands conseils en parlement, donne à cette cour judiciaire une grande influence dans les affaires d'État, et élève ainsi, probablement sans le prévoir, une autorité rivale du pouvoir royal. Plus habile, il est vrai, que son père, il corrompt les membres de cette cour avec le produit des impôts excessifs qu'il soumet à son enregistrement, et leur fait sanctionner les lois les plus favorables au pouvoir absolu. On peut pardonner à Charles V d'avoir eu peu de souci des libertés nationales. Son père lui avait laissé le royaume dans un état si déplorable! Les plus belles provinces au pouvoir de l'Anglais; le roi de Navarre, ennemi dangereux , dont les possessions s'étendaient jusqu'aux portes de Paris; la Bretagne devenue comme un tief de l'Angleterre ; le roi Edouard tout-puissasit dans le Hainaut et le Brabant ; dans l'intérieur , les compagnies d'à-

venturiers français , anglais , bretons , gascons , comnaandées par des nobles, vendant leurs services à qui les payait le mieux, faisant la guerre pour leur compte, c'est-à-dire en brigands, pillant lés paysans, détroussant les voyageurs ; tous se fortifiant et prenant les armes pour attaquer ou se défendre ; tellement qu'il y avait dix mille villes ou villages murés, et cinquante mille châteaux ou maisons fortifiées, îl faut retirer la France de cet abîme , et avant tout venger l'opprobre du traité de Brétigny. La tâche est rude, mais grande et glorieuse. Un pauvre gentilhomme breton , Bertrand Duguesclin , l'accomplira.

Des traités terminent la guerre avec Charles de Navarre, et avec les Anglais pour les affaires de la Bretagne. Elle se rallume en Castille, où Henri de Transtamare dispute le trône à don Pedro. Cette guerre se fait avec les grandes compagnies d'aventuriers ; elles servent tour à tour sous Duguesclin , allié de Henri, et sous le Prince Noir, allié de Pedro. De retour à Bordeaux, et ne pouvant plus payer les aventuriers , le prince les congédie en leur disant de chercher leur vie ailleurs. Ils sortent de l'Aquitaine, et se jettent dans les provinces de France. Charles V n'avait pour ainsi dire entrepris l'evpédition de Castille que pour délivrer le royaume de ces brigands.

Malgré sa haine des assemblées, il convoque à Chartres des prélats et gens d'église, des nobles de sang et autres , des gens des bonnes villes de Champagne , Bourgogne , Berry , Auvergne , Bourbonnais, Nivernais, pour des causes qui touchent la garde, la sûreté et l'utilité du royaume. L'assemblée est ensuite transférée à Sens. Le roi lui fait exposer le danger dont le royaume est menacé. Sur l'avis de l'assemblée et celui de son grand conseil , le roi adopte les règlements nécessaires pour la défense du territoire , et pour réprimer les abus dont on se plaignait dans la perception des droits d'aide et d'autres objets. Cette assemblée a échappé aux historiens, et n'est connue que par trois ordonnances rendues à Sens (juillet 13(37). Ces états étaient incomplets , et composés seulement de députés des provinces menacées par les compagnies.

Pour soutenir son état militaire et les dépenses fastueuses de sa cour, le prince de Galles convoque les états d'Aquitaine , et leur demande des subsides extraordinaires. Ils font des représentations et réclament le maintien de leurs privilèges. Le prince les repousse durement ; il ulcère des âmes qui ne supportaient qu'avec peine le joug

étranger. Les seigneurs appellent du prince au roi de France comme son suzerain.

Cette circonstance lui paraît favorable pour prendre sa revanche du traité de Brcligny ; il entretient les bonnes dispositions des seigneurs gascons; il s'assure de quelques princes allemands; il embauche l€s compagnies ou bandes de brigands du prince de Galles, par le moyen de Duguesclin en qui elles ont confiance. Alors le roi reçoit l'appel des seigneurs, et fait sommer le prince de venir en personne à Paris, à la cour des pairs. « Nous irons, répond-il, mais le bassinet en tête, et en compagnie de soixante mille hommes. » Charles V ne brusque rien, prend patience, négocie, et fait tranquillement ses préparatifs de guerre. Lorsqu'il est prêt, il envoie un déli au roi d'Angleterre. Prévoyant les conséquences de cette détermination, Charles veut avoir l'assentiment et l'appui de la nation. Malgré sa répugnance, il convoque à Paris les états généraux.

Le 4 mai 1369, ils s'assemblent au Palais. Le roi et la reine sont assis sous un dais. Autour d'eux siègent d'un côté le cardinal évoque de Beauvais , chancelier ; les archevêques , évêques , au nombre de quarante; les prélats, abbés, dont la plupart sont assis par terre, faute de place ; de l'autre côté , la reine, veuve de Charles le Bel, les conseillers lais du parlement, les seigneurs des fleurs de lis, et quantité d'autres seigneurs et nobles. Hors de l'enceinte sont les gens des bonnes villes, en si grand nombre que la chambre en est entièrement remplie.

Le chancelier prend la parole, et choisit pour texte le verset du chapitre d'Esther, où il est dit qu'Assuérus interrogeait les sages, et qu'il faisait tout d'après le conseil de ceux qui connaissaient les lois anciennes ; il expose l'état des affaires et des négociations. La faiblesse de sa voix ne lui permettant pas de continuer , Guillaume de Dormans, son frère, achève la lecture de son discours.

Le roi parle ensuite. Si l'assemblée juge qu'il est allé trop loin, ou qu'il n'en ait pas assez fait, il trouve bon que chacun en dise librement son avis , parce qu'il est encore en état de corriger ce qu'on pourrait trouver à reprendre dans sa conduite. Un délai de deux jours est donné aux députés pour y penser mûrement et exprimer leur avis. On lui répond par des acclamations , des promesses de fidélité , et des offres de service.

L'assemblée s'étant de nouveau réunie , on entend les orateurs des

trois états ; ils sont unanimement d'avis que le roi n'a rien fait que de juste ; qu'il n'a pu se dispenser de recevoir l'appel des seigneurs de Guienne, et que si le roi d'Angleterre prétend s'en venger en déclarant la guerre à la France, il agira contre toutes les règles de la justice. On lit ensuite une réponse à faire aux moyens produits par le roi d'Angleterre ; elle est approuvée par l'assemblée ; elle se sépare. Le roi se garde bien de demander de l'argent ; il lui suffit pour le moment de faire approuver la guerre ; il faudra bien que l'argent vienne après. Les états trouvent mauvais que la reine ait accompagné le roi dans un conseil général du royaume, comme à un spectacle.

Charles V se fait donner un arrêt de la cour des pairs pour confisquer l'Aquitaine. Il est dit dans cet acte que la suzeraineté et le droit d'appel ont été réservés par le traité de Brétigny ; ce n'était pas vrai.

La guerre est inévitable ; elle éclate. Nous n'en suivrons pas les phases diverses ; mais la nation s'y porte avec ardeur. Le clergé l'excite par ses prédications; la noblesse montre du dévouement. Un grand nombre de villes chassent lesgarnisons anglaises ; le roi les récompense, les encourage, en conflrmant , en augmentant leurs privilèges. Il ne maltraite pas les nobles, il paye bien leurs services, mais il caresse la bourgeoisie ; il accorde aux maires et échevins de Poitiers la noblesse héréditaire ; il permet aux bourgeois de Paris d'acquérir des fiefs au même titre que les nobles, et de porter les mêmes ornements que les chevaliers.

Huit mois sont à peine passés. On a besoin d'argent ; le roi n'en a pas demandé aux états du 4 mai. Il n'ose pas établir un impôt de sa seule autorité ; il convoque à Paris les prélats , les nobles , les bonnes villes de la Langue d'oil, pour avoir leur avis sur le fait de la guerre et la défense du royaume. Sur ces états on manque de documents ; on en a encore moins sur ceux de la Langue d'oc qui se tenaient toujours séparément, et qui sans doute furent aussi convoqués. L'assemblée se tient au palais le 10 décembre.

Le roi expose pathétiquement ses besoins. On est charmé de son affabilité, de la raison et de la justice qui brillent dans son discours. Son éloquence et ses promesses gagnent les députés. Il obtient un des subsides les plus considérables que des étals eussent jamais accordés. Après plusieurs séances, on convient que l'imposition de 12 deniers pour livre sur la vente des denrées et marchandises, et du cinquième

de la vente du sel, sera continuée sur le môme pied qu'elle durait depuis le roi Jean, et sera affectée aux dépenses de la maison du roi et de la reine. On continue également le droit du treizième pour la vente du vin et autres boissons en gros, et du quatrième de la vente en détail. Les villes s'imposent un droit d'entrée sur les vins, à Paris de 12 sous par pièce de vin français, et de 24 par pièce de vin de Bourgogne. Comme les impôts qui ont été établis pour payer de terme en terme la rançon du roi Jean sont en quelque sorte ordinaires, on y ajoute un fouage ou imposition de 4 livres, c'est-à-dire 4 francs d'or à 20 sous pièce par feu dans les villes, et de 30 sous dans le plat pays. Ainsi la laille prend un rapide accroissement.

Dans ces deux assemblées , on ne voit , comme on en a vu dans les précédentes, ni plaintes contre le gouvernement, ni remontrances sur les abus. La réputation de justice du roi et sa conduite lui ont acquis confiance et autorité. On croit que si tout le bien ne s'est pas fait, i! faut s'en prendre aux circonstances et aux malheurs du temps. Pendant onze ans que Charles V règne encore , il n'est plus question d'états généraux ; il ne convoque plus que des états provinciaux, et se sert du parlement. Il ne ménage pas le peuple, et met de lourds impôts ; mais il rétablit un certain ordre dans les finances , dans i'armée , dans le royaume. Il reprend aux Anglais presque toutes les provinces aliénées par le traité de Brétigny , et triomphe de ses autres ennemis par les armes et des alliances.

C'est dans un grand conseil au parlement qu'il adopte une de ces dispositions fondamentales pour lesquelles les rois avaient recours aux états généraux. Pour assurer la couronne à son fils mineur, il rend la fameuse ordonnance d'août 1374 , par laquelle il est statué que les fijs aînés de France , dès qu'ils seront âgés de 14 ans, seront tenus pour majeurs et capables d'être sacrés.

Orand guerrier , grand citoyen , Duguesclin meurt , le 16 septembre 1380; Charles V le suit deux mois après. Le jour même de sa mort, il abolit tout impôt non consenti par les états. A son dernier moment, tout roi est généreux et repentant : cela ne lui coûte rien, et ne gêne pas son successeur. Charles V laisse le peuple ruiné , et passe cependant pour économe. Il aimait l'argent et la bMisse ; il fait construire des maisons de plaisance auprès de Paris ; dans cette ville, le Pont-Neuf, le vaste et magnifique hôtel de Saint-Paul où il résidait. Il ramasse un trésor de dix -huit millions qu'il tient caché dans l'épaisseur d'un mur de sa maison à Melun.

CHARLES YI.

A la mort de son père , Charles VI n'a pas encore douze ans. La minorité appelle une régence, calamité de la monarchie, fléau de la France. Pour surcroît de malheur, quatre princes, oncles du roi, se disputent son pouvoir. La guerre civile est sur le point d'éclater. Un grand conseil , ou une assemblée de notables, décide, contre la récente ordonnance de Charles V , que le roi sera déclaré majeur et sacré, et partage entre ses oncles le gouvernement. L'aîné, duc d'Anjou, a la part du lion, il est régent. L'autorité ne lui suffît pas, il s'approprie les meubles, l'argenterie, les joyaux de la couronne et le trésor, fruit des exactions et des économies de Charles V. (1380) Olivier de Clisson est nommé connétable. Le roi est sacré à Reims

Une ordonnance supprime tous les impôts établis depuis Philippe le Bel. On a attribué cette victoire à une assemblée d'états généraux. Villaret est le seul historien qui en parle. Elle est cependant mentionnée dans trois ordonnances rapportées par Secousse. Il est difficile de concilier la convocation et la tenue de cette assemblée avec les circonstances et les dates. Le régent fait plus, il conflrme, au nom du roi, la grande ordonnance du roi Jean, de 1355, pour la réformation du royaume (1381 ).

La suppression des impôts paralyse l'action du gouvernement. Ses dépenses ne diminuent pas ; ses revenus sont insuffisants. Sept fois, dit-on, en un an , les états ou les notables sont appelés, et refusent tout subside. On ne trouve aucune trace de ces assemblées. Le régent ordonne la perception dans les provinces des impôts supprimés. Il essaye de la rétablir à Paris. On y répond par la révolte des Maillo- Uns. Elle se propage en Picardie, Normandie, Champagne. La sédition, dite de la harelle, éclate à Rouen. Le peuple se donne un marchand pour roi, le porte en triomphe et lui fait supprimer les impôts.

Les exactions et les cruautés du duc de Berri soulèvent le midi. La Langue d'oc se donne au comte de Fois , lève des hommes et de l'argent pour faire la guerre.

Le gouvernement oppose à la révolte les soldats , les exécutions militaires, les supplices. Rouen est soumis par les armes , perd ses privilèges et sa commune. Reste Paris. Le régent essaye en vain des négociations. Il convoque à Gompiègne une assemblée (15 avril 1382). La chronique de Saint-Denis et Juvénal des Ursins lui donnent le nom d'états généraux; la plupart des historiens n'eu parlent pas.

Arnaud de Corbie , premier président du parlement , représente que le roi ne peut rien diminuer des dépenses faites sous le règne de son père ; qu'il a besoin des mêmes secours, du même revenu. 11 déploie toute son éloquence pour engager les états à donner des preuves de leur zèle pour le roi et la patrie. Les députés des villes répondent qu'ils ont ordre seulement d'entendre les propositions, sans rien conclure ; qu'ils feront leur rapport à leurs commettants , et qu'ils ne négligeront rien pour les déterminer à remplir les intentions du roi. Les seuls députés de la province de Sens consentent à l'établissement d'un impôt. On congédie les états et on les ajourne à Meaux. Les députés, à leur retour, déclarent qu'on ne peut vaincre l'opposition générale des peuples au rétablissement de l'impôt, et qu'ils sont résolus à se porter plutôt aux dernières extrémités. Les députés de Sens sont désavoués. Partout on refuse l'impôt parce qu'il n'a pas été consenti par les états , et que toute aide est un don libre et volontaire.

Les troupes royales ravagent les environs de Paris. Les habitants ferment les portes, tendent les chaînes, et prennent les armes au nombre de trente mille hommes, équipés de manière à combattre les plus grands seigneurs ; du moins ils s'en vantent. Le régent est obligé de capituler moyennant 100,000 livres pour tout impôt. Au lieu de les employer au service public, il se les approprie, et part avec les dépouilles de la France pour Naples, où l'appelle la reine Jeanne. Le duc de Berri est retourné en Langue d'oc. Le duc de Bourgogne reste seul maître du roi.

La France n'est pas le seul pays où le peuple soit en mouvement. La fermentation est presque générale. On l'attribue, d'une part, aux souffrances matérielles, et de l'autre à l'anarchie que le grand schisme'

f.nAKI.ES VI. 141

d'Occident à mise dans les esprits comme dans l'ordre social. Les doctrines de Wiclef étaient devenues populaires. Un de ses disciples, à la tête de cent mille ouvriers et paysans, avait proclamé à Londres l'égalité. La noblesse et la bourgeoisie les avaient massacrés. En Suisse, les montagnards avaient battu les soldats autrichiens. La Flandre est le théâtre le plus remarquable où s'agite le peuple ; c'est le foyer révolutionnaire où se trame un vaste complot pour l'extermination de la noblesse. Ce n'est pas une Jacquerie, ce sont les bourgeois de Londres, de Paris et de Gand qui correspondent poui l'exécution de ce complot. Lorsque l'on considère les vices honteux qui, à cette époque, dégradent les gouvernants et les classes privilégiées, et la condition misérable à laquelle le peuple est réduit par leurs brigandages, on croit facilement à son exaspération. Cependant il y a loin de là à une conjuration , et surtout formée par la bourgeoisie pour exterminer la noblesse. Dans les soulèvements populaires, il n'y a ni plan, ni concert. On prétendait avoir trouvé à Courtrai la correspondance des Parisiens avec les Gantois , elle n'a jamais été publiée. L'existence du complot n'a pas d'autre autorité que l'assertion de Froissard. La royauté et l'aristocratie ont exagéré leur danger pour justifier les excès par elles commis contre le peuple, pour étouffer ses plaintes, et arrêter son essor. Elles avaient sur le cœur la défaite de la chevalerie par le peuple flamand. Le duc de Bourgogne disait : « Ce n'est pas chose due que telle ribaudaille, comme ils sont ores en Flandre ; laisser gouverner un pays, et toute chevalerie et gentillesse pourrait en être bannie, et par conséquent sainte chrétienté. » Outre l'intérêt de la chevalerie, le duc a un intérêt particulier à faire la guerre à la Flandre, c'est l'héritage de sa femme. Il y mène donc le roi avec une grande armée. Les Flamands sont défaits à Rosebeck (1382).

Pendant cette expédition , la révolte éclate dans plusieurs villes de France', toujours, dit Froissard, avec le projet d'exterminer les nobles, et pour couper la retraite au roi , s'il avait été battu ; mais réellement pour secouer le joug de l'impôt. Les Parisiens n'avaient pas bougé ; ils s'étaient seulement pourvus d'armes et de munitions. Pour compléter sa victoire sur le parti populaire , après avoir brûlé Courtrai, Charles VI ramène son armée en France. Il tombe sur les

' Rouen, Troyes, Orléans, Reims, Chàlons, elc.

villes, et les châtie par les supplices, les proscriptions, les exactions, la révocation de leurs privilèges. Les Parisiens ne peuvent pas douter du sort qui les attend. Le peuple veut se mettre en état de défense ; la haute bourgeoisie fait décider qu'on s'en remettra à la clémence du roi. Les Parisiens sortent au nombre de trente mille en armes pour lui servir de cortège. Il passe à leur barbe sans dire mot ; il entre dans la ville , comme s'il la prenait d'assaut. Ses soldats renversent portes et barrières, se logent chez les bourgeois. Ils sont désarmés; des forts sont bâtis pour les contenir. Les exécutions commencent. Lorsque princes et nobles ont assouvi leur vengeance sur la bourgeoisie, on prépare une comédie de clémence. On amène le peuple devant un trône où siège le roi. Le chancelier, Pierre d'Orgemont, lit un acte d'accusation ; le roi est furieux et menaçant. Des cris, des sanglots éclatent de toutes parts. Ses oncles se jettent à ses pieds, et obtiennent, par grâce, que la peine de mort soit commuée en amende. On lève militairement des contributions sur les gens riches on aisés. On remet en vigueur les impôts, et même on les augmente. On abolit les magistratures et les libertés municipales.

Justifier des soulèvements! Aux yeux des cours, nous le savons, cela ne se peut pas. Ils sont toujours criminels, ils n'ont jamais d'excuse. Mais il est un tribunal supérieur, celui de l'humanité, delà justice, qui flétrit les princes faux, avides, cruels, insensés, et qui plaint au moins les peuples que la misère et le désespoir portent à la révolte contre leurs oppresseurs. Jamais la résistance à la levée des impôts en France ne fut plus légitime ou plus excusable. Le gouvernement, de son propre mouvement, les avait tous abolis. Sottise ou perfidie, il était seul coupable. A peine l'abolition est-elle prononcée, qu'il rétablit les impôts anciens , qu'il en crée de nouveaux , de sa propre autorité, sans le consentement des états généraux. Et à la tète de ce gouvernement était un prince qui avait volé à l'État le mobilier et les joyaux de la couronne, le produit des sueurs du peuple, l'épargne du feu roi, dix-huit millions d'écus ! Si les peuples se soulevèrent, n'était-ce pas la faute des princes et des grands qui déshonoraient le gouvernement, et qui le rendaient odieux par toutes sortes de déportements? Le règne de Charles VI commence sous les plus funestes auspices. II ne sera qu'une longue série de massacres , de ruines, de désolations et d'opprobres.

La rébellion, éteinte dans le royaume, prend de nouvelles forces

en Flandre. L'Angleterre seconde les révoltés. Une armée française, qu'on dit de cent mille hommes, ce qui n'est pas croyable, marche au secours du comte. La guerre est suspendue par une trêve (1384). Le comte meurt. Philippe le Hardi , duc de Bourgogne , oncle du roi, lui succède, du chef de sa femme , et devient un des plus puissants princes de l'Europe. On profite de la trêve pour faire des noces. Le duc marie sa fille et son fils. On déploie la plus grande somptuosité dans les fêtes; ce sont des jeux, des tournois, des festins ; le roi y assiste avec ses oncles. On le marie lui-même avec Isabeau de Bavière; mariage fatal à la France!

Jusqu'à nouvelle occasion, la bourgeoisie, si rudement maltraitée, reste tranquille, et ronge son frein. Mais pendant que la cour s'amuse au nord, des bandes de paysans se soulèvent au raidi. Ils osent attaquer le maréchal de Sancerre, gouverneur de la Guienne ; il les défait et les taille en pièces. D'autres bandes parcourent le Poitou, le Berri et l'Auvergne ; on les appelle tuchins. Un nommé Pierre de la Bruyère les commande. Le duc de Berri marche sur eux, les disperse, fait prisonniers des chefs, et les met à mort. Que voulaient ces paysans? on les a assimilés à ceux de la Jacquerie, et accusés de cruautés, de brigandages, et de tuer inhumainement tout ce qui n'avait pas des mains calleuses. Des brigands ! c'est bientôt dit ; c'est négliger le fond des choses et s'arrêter à la surface. Le soulèvement des habitants de la campagne, qui depuis plusieurs siècles se renouvelle contre les vexations des seigneurs et les excès du pouvoir royal, n'est qu'une imitation de celui qui vient d'éclater dans les villes. Elles puisent une certaine force dans leur organisation, leurs armes et leurs murailles ; les paysans du plat pays sont privés de ces moyens de défense, voilà la différence. Mais le peuple et la bourgeoisie, c'est la nation, ils ont un intérêt commun ; ils ont pour eux le nombre, leur progrès, leur immortalité. Sourdes à leurs plaintes , aveuglées sur leurs besoins, la noblesse et la royauté pourront longtemps encore les vaincre et les opprimer. Mais elles s'useront dans la lutte par leurs divisions ; le jour ne peut manquer de venir où la nation triomphera.

L'attention du gouvernement se porte vers la guerre avec les Adglais. Pour avoir de l'argent, on convoque les états généraux (1383) ; les députés du tiers état , encore sous l'impression des exécutions sanglantes exercées par la noblesse, n'y viennent qu'avec une extrênac-

répugnance et en petit nombre. Ils refusent l'impôt , et s'ajournent à deux mois. Après ce délai , ils ne reviennent pas. Le roi s'adresse aux états provinciaux, et obtient une nouvelle taille pour la guerre ; « laquelle taille, dit Juvénal des Ursins, fut cause qu'une grande partie du peuple s'en alla hors du royaume , et était pitié de l'exaction, car on prenait à peu près tout ce qu'on avait vaillant. »

On fait, et en pure perte, un immensearmement pour une descente en Angleterre (1386). Tantôt c'est le duc de Rerri qui n'arrive pas à temps ; tantôt c'est le duc de Bourgogne qui , ennemi du connétable de Clisson, s'empare de sa personne, fait manquer l'expédition, et obtient de la faiblesse du roi qu'il mène contre le duc de Gueldre une armée qui se fond sans combattre. Si les historiens ne sont pas coupables d'exagération, on a peine à comprendre comment, sans régularité , sans ordre dans les finances , l'administration et le gouvernement, on pouvait faire des armements aussi considérables. Quelle aurait donc été la puissance de la France, si ces immenses ressources avaient été entre les mains d'un gouvernement occupé avec intelligence et probité de la prospérité et de la grandeur de la nation !

Fatigué comme elle de l'administration anarchique de ses oncles , Charles VI leur déclare qu'il veut gouverner lui-même. lis se retirent dans leurs domaines. C'est le cardinal de Laon qui lui a donné ce conseil ; peu de temps après, le cardinal meurt empoisonné (1 388) .

Aidé des anciens ministres de son père et de son favori, le connétable de Clisson, le roi essaye d'entrer dans la voie des réformes et des améliorations. On rend aux villes , et notamment à Paris, les libertés et les privilèges dont elles avaient été privées par la réaction nobiliaire.

Le roi voyage dans le midi, et délivre la Langue d'oc de la tyrannie du duc de Berri. Ce n'est qu'une courte halte dans le mal. Ignorant, prodigue, débauché , Charles VI, incapable de gouverner dans le calme, ne peut résister aux princes ambitieux qui se disputent le pouvoir. Un instant écartés, les ducs de Berri et de Bourgogne le convoitent toujours. Un nouveau compétiteur paraît sur la scène , c'est le duc d'Orléans, frère du roi. Le connétable de Clissojj est en butte aux jalousies et aux haines qui poursuivent les favoris. Il est assassiné et laissé pour mort. Craon, l'assassin, se réfugie chez le duc de Bretagne, qui refuse de le livrer. Accompagné de ses oncles,

CIIAHLES VI. 145

Charles VI marche avec une armée. Dans la forêt du Mans, un homme, un spectre , se jette au-devant de lui , criant : « Ne chevauche pas plus avant, car tu es trahi. » C'est évidemment un homme aposté; on pouvait l'arrêter, on ne l'arrête pas. Quelques moments après , un page laisse tomber sa lance sur le casque de son voisin. Au bruit du fer, le roi, déjà effrayé, perd tout à fait la tète ; furieux, il (ire son épée, tombe sur ses gens , en criant : « Avant, avant sur les traîtres ! » et tue quatre hommes. Épuisé de fatigue , il est saisi par un chevalier vigoureux, et couché par terre. Décidément le roi est fou, complètement fou (1302).

On le ramène à Paris. Ses oncles s'emparent du gouvernement et écartent des alîaires le duc d'Orléans; Clisson se sauve en Bretagne; les ministres sont emprisonnés. Les fous les plus fous ont quelques moments lucides, le roi en a un. La médecine prétend lui avoir redonné la raison ; il rend à Dieu de solennelles actions de grâces ; mais la fatalité le poursuit : il est d'une mascarade où cinq seigneurs, déguisés en sauvages , sont brûlés ; la duchesse de Berri le sauve en l'enveloppant dans sa robe. Il n'avait pas d'enfants; s'il eût péri , le duc d'Orléans héritait de la couronne. On en conclut qu'il a voulu faire brûler le roi. Touché de son malheureux sort, le peuple accuse la duchesse d'Orléans, qui seule savait apaiser ses frénésies, de l'avoir ensorcelé, et, à la nouvelle du danger qu'il a couru, il se porte à l'hôtel Saint-Paul, menaçant les ducs et les chevaliers de les massacrer.

Cet accident aggrave la maladie du roi , il n'y a plus de remède , elle va toujours en empirant ; cependant il exerce les fonctions royales. Un conseil , composé des princes du sang et présidé par le duc de Bourgogne, gouverne réellement au nom et sous la signature du roi. Ce sera donc à qui se rendra maître de la personne d'un fou pour être le souverain de la France. Les choses traînent ainsi pendant les premières années de la folie du roi, mêlée de quelques moments lucides. Les suites du grand schisme, la marche de l'invasion asiatique vers l'Occident, les révolutions d'Angleterre et d'Allemagne occupent les esprits et semblent faire trêve aux dissensions inté-' Heures.

Le duc d'Orléans et le duc de Bourgogne se disputent l'exercice du pouvoir. Ils rassemblent des troupes et sont près d'en venir aux mains. Le duc de Berri les réconcilie. Pendant une absence du

Bourguignon , d'Orléans s'empare du gouvernement. Une liaison scandaleuse l'unit avec la reine. Ils se livrent à tous les excès, à toutes les profusions. On accuse la reine d'envoyer de l'argent en Bavière. Les enfants royaux sont dans le plus triste équipage ; le roi manque de vêtements et de linge, on le laisse croupir dans l'ordure.

Le duc de Bourgogne revient à Paris. Par une ordonnance (1403), le gouvernement est confié à un conseil composé des oncles du roi , de la reine , de son frère , des princes du sang. Remède impuissant ! les deux rivaux ne peuvent s'accorder.

Philippe le Hardi meurt ; sa mort ne change rien à l'état des choses. Son fils, Jean sans Peur, hérite de la puissance et de l'ambition de son père (1404).

Le duc d'Orléans, qui avait lutté avec son oncle, agit plus cavalièrement envers son cousin, le nouveau duc de Bourgogne s'empare du gouvernement et en abuse, suivant son habitude : le Bourguignon, ne pouvant l'en empêcher , se retire dans ses États. A bout de ses exactions, d'Orléans fait convoquer un grand conseil pour avoir de l'argent (1405). Le Bourguignon s'y rend avec une petite armée. D'Orléans et la reine ont peur, et s'enfuient dé Paris emmenant le dauphin. Le Bourguignon part à toute bride, traverse la ville, y ramène le dauphin et y est reçu avec enthousiasme. Il rassemble les princes et prélats qui s'y trouvaient, les membres de l'université et des bourgeois ; il dénonce la mauvaise administration du duc d'Orléans et se présente comme le défenseur des intérêts populaires. On n'est pas accoutumé à entendre un prince tenir ce langage. On le prie de prendre le gouvernement, A compter de ce moment les deux partis sont fortement tranchés. Orléans c'est la noblesse , l'aristocratie ; Bourgogne c'est la bourgeoisie , le peuple. En déiinslive, les deux ambitions rivales conduisent la nation à sa ruine.

Jusqu'à présent les deux partis se sont balancés , ont eu tour à tour le pouvoir ou se le sont partagé. Plusieurs fois on a réconcilié les chefs ; ces réconciliations ne sont que des trêves hypocrites. Par la médiation du duc de Berri , ils viennent encore de se promettre l'oubli du passé, de s'embrasser, de communier ensemble. Le lendemain, le duc de Bourgogne fait assassiner le duc d'Orléans, avoue son crime et s'enfuit. Les Parisiens l'applaudissent. Personne ne se met en devoir de punir le coupable, de venger la victime (1407).

L'orage apaisé, le Bourguignon revient à Paris fortement escorté,

y fait une entrée triomphante et se fortifie dans son hôtel. Le roi et la reine lui font un gracieux accueil , et désirent seulement qu'il n'avoue pas publiquement le meurtre du duc d'Orléans ; il persiste à se justifier. Un cordelier, Jean Petit , docteur en théologie, est son orateur. En présence de la cour et du conseil , il soutient que le duc d'Orléans était un tyran , et criminel de lèse-majesté divine et humaine ; qu'il avait ensorcelé le roi , conspiré de le tuer , de le faire déposer par le pape, partant que sa mort était nécessaire et juste (1408). Il n'y a qu'une voix dans l'histoire pour flétrir le prêtre apoiogiste de l'assassinat , comme si c'était le premier et le dernier assassinat politique, et si les princes observaient toujours entre eux les règles de la morale, de la justice ou de la chevalerie. Entre Orléans et Bourgogne c'était la guerre et un combat à mort. Qu'ils se tuent, qu'importe au peuple ? Orléans n'était qu'un misérable ambitieux faisant le plus honteux usage du pouvoir. Bourgogne, quoiqu'il gouvernât assez bien ses Etats, ne valait guère mieux pour la France. Ces princes n'avaient aucun souci de ses intérêts, et se disputaient à l'envi ses dépouilles. Le plus grand tort du Bourguignon est d'avoir abusé lâchement de l'infirmité de Charles VI, pour lui faire déclarer qu'il ne lui en voulait pas de la mort de son frère.

Maître du gouvernement, le Bourguignon est obligé par une révolte des Liégeois de retourner en Flandre. La reine s'empare du pouvoir. La duchesse d'Orléans obtient une enquête sur le meurtre de son mari. Victorieux des Liégeois, le duc revient à Paris. Les Orléanistes sont frappés d'épouvante. La reine et les princes s'enfuient emmenant le roi. Une réconciliation est encore négociée. La duchesse d'Orléans meurt de douleur et de colère. Bourgogne demande pardon au roi. Les princes d'Orléans déclarent qu'ils ne gardent aucune malveillance contre leur cousin de Bourgogne, et ils se jurent amitié. Cela n'empêche pas le Bourguignon de poursuivre les Orléanistes; il les destitue et les dépouille ; il flatte, il caresse les Parisiens, et leur rend leurs armes. C'est là son point d'appui (liOO).

Le duc de Berri , les princes d'Orléans, les ducs de Bourbon et de Bretagne se liguent. Un nouveau personnage paraît avec eux sur la scène (1410), c'est le comte d'Armagnac, Bernard VU, seigneur puissant dans le Midi, qui vient de marier sa fille avec le jeune duc d'Orléans. Il est le chef de la ligue, et donne son nom au parti. Désormais tout est Armagnac ou Bourguignon. Après des hostilités sansautrc ré-

sultat que le pillage, les deux partis font la paix à Bicctre. Les troupes sont licenciées; leschcfsse retirent dans leurs États. Le gouvernement est donné à des seigneurs autres que les princes.

Une assemblée est convoquée. Là se trouvent le dauphin, des princes du sang, de grands seigneurs et barons, les gens du grand conseil, du parlement, des comptes, les trésoriers, le recteur et plusieurs des plus notables clercs de l'université, le prévôt des marchands et plusieurs des plus notables bourgeois de Paris. Après mûre délibération, le roi, par une ordonnance, révoque tous les dons par lui faits de lieutenances et capitaineries générales de quelques provinces, et les pensions par lui accordées à des princes du sang et à d'autres personnes ; il ordonne que les deniers provenant des aides et du domaine seront employés aux dépenses de la guerre et aux autres affaires du royaume.

On prête au roi d'étranges aveux qui peignent l'état déplorable du royaume et l'insatiable avidité des grands : le peuple est molesté, pillé, opprimé par les gens de guerre ; les revenus des aides, tailles, subventions sont mal dépensés et employés en dons et pensions excessifs aux princes, à leurs serviteurs et officiers, et à ceux du roi. En faisant les princes ses lieutenants et capitaines généraux, le roi leur a donné le gouvernement et l'administration, avec les proflts des aides et du domaine ; il ne lui parvient rien des revenus. 11 a été obligé de vendre ses joyaux ou de les engager pour emprunter à grande perte; il ne peut subvenir aux dépenses de la guerre.

Découvrir les plaies de la France, rien de plus facile. A quoi bon? ce n'est pas un conseil éphémère de gouvernement qui trouvera le remède et qui pourra l'appliquer; il n'a ni la puissance ni la force. Deux partis irréconciliables se les disputent. Le récit de leurs excès est déplorable et dégoûtant ; nous l'abrégeons. Ils reprennent les armes ; ils se disputent la capitale et le malheureux roi dont le pouvoir, intermittent comme sa raison, est l'instrument de toutes les fureurs. Ce ne sont que pillages, meurtres, proscriptions. Jusque-là du moins on ne s'égorgeait qu'en famille. Armagnacs et Bourguignons appellent l'étranger à leur secours. L'Anglais intervient dans leur querelle. La France se débat dans les calamités de la guerre civile et de la guerre étrangère. EnOn les partis font encore une fois la paix. Négociée et conclue à Bourges, elle est conQrraée à Auxerre dans une assemblée que les princes du sang, les pairs, les députés des cours souveraines et des grandes villes contribuent à rendre aussi nombreuse

que solennelle. De part et d'autre, on se promet un entier oubli du passé (1412).

Toutes ces dissensions épuisent la France et ne profilent qu'aux Anglais. N'importe ; la guerre civile a de l'attrait pour les grands. C'est comme un retour au système féodal ; ils bravent la royauté ; ils écrasent le peuple, et se déchirent entre eux. Les temps sont pourtant changés ; la bourgeoisie tient un rang dans l'État ; c'est dans son sein que sont les lumières et le patriotisme. L'université marche à sa tête. Le premier intérêt de la France est de s'opposer à l'étranger et de pourvoir aux besoins de la guerre. Comment y parvenir, si l'on ne réforme l'État?

On invoque une autorité suprême qui impose aux partis. Maître dans Paris, le duc de Bourgogne y convoque, au nom du roi, une assemblée des princes, prélats, députés des chapitres, des bonnes villes, de l'université, afin d'avoir conseil et délibération sur plusieurs grandes affaires du royaume, et spécialement sur la réformalion de tous les oiïîciers du roi dont la plus grande partie s'est depuis longtemps mal conduite envers lui. Suivant quelques historiens, ce n'est qu'une assemblée de notables. D'après les termes de la convocation, elle a le caractère d'états généraux. Comment était-elle composée? aucun document ne l'indique. On conjecture qu'elle fut peu nombreuse à cause de la rigueur de la saison, des mauvais chemins et des bandits dont le pays était infesté. Il est d'ailleurs probable que les Armagnacs n'y vinrent pas. L'assemblée s'ouvre, le 30 janvier 1413, en l'hôtel Saint-Paul, en présence du roi et de tous les princes, excepté le duc de Berri, alors malade. Jean de Nesle, chevalier de Guicnne, vante dans une harangue les avantages de la nouvelle paix (d'Auxerre)» le dévouement généreux du roi qui, pour la procurer, a exposé sa personne et fait une dépense prodigieuse. Il parle de la guerre dont les Anglais menacent la France, et de la honte qu'il y aurait à ne pas faire un effort pour repousser un ennemi si acharné ; il conclut en disant que toutes lesdépenses précédentes n'étaient rien en comparaison de celles qu'il faut faire, et dont le roi laisse aux états à apprécier la nécessité et la quotité ; il leur accorde six jours pour délibérer.

Au jour fixé, le député de Reims parle le premier. Il prodigue au roi et aux princes les louanges pour la conclusion de la paix, mais il n'en donne pas moins au zèle et à la fidélité des peuples qui ont sou. tenu, depuis tant d'années, des choses insupportables ; il conjure le

roi, au nom de sa bonté naturelle et de sa tendresse connue pour ses sujets, d'avoir pitié de la misère commune, et de vouloir bien croire que la province qui l'avait envoyé était hors d'état de fournir la moindre somme d'argent. Le député de Rouen parle dans le même sens, et montre qu'il n'est pas difficile de trouver d'autres ressources à la décharge du peuple. L'abbé du Moutier-Saint-Jean, bien notable clerc, député de Bourgogne, ne garde aucun ménagement ; il attaque ceux qui avaient eu des dons excessifs du roi, les collecteurs des impôts et les ordonnateurs des dépenses; il dépeint leur insatiable avidité, leurs rigueurs, leurs fourberies, les moyens qu'ils emploient pour piller les contribuables, et pour empêcher les deniers d'arriver dans les coffres du roi ; il prouve que le roi est en droit de reprendre ce qu'ils ont détourné à leur profit, et que ce recouvrement suffira aux dépenses. Le docteur Benoît Gentien, moine de Saint-Denis, parle au nom de Paris, et attaque aussi les financiers, mais avec ménagement, pour ne pas s'exposer à leur vengeance. Malgré cela, il ne satisfait personne ; il est môme blâmé par le duc de Bourgogne, qui se croit désigné par quelques mots de l'orateur. Les députés de Sens et de Bourges appuient les plaintes de leurs collègues. Il n'y a qu'une voix contre le gouvernement. Personne n'ose ni le justifier, ni le défendre.

Ensuite les états semblent s'effacer. Toutes ces attaques, tout ce bruit, viennent aboutir à de célèbres remontrances de l'université, sans qu'on sache comment, si les états l'en chargèrent, s'ils furent dissous, ou d'eux-mêmes s'en allèrent; ou bien si l'université, de sa propre autorité, s'attribua le droit de parler au nom de la nation. Elle en était bien capable. C'était alors une formidable puissance, se mêlant de toutes les grandes aîfaires, même quand elle n'y était pas appelée, ne reconnaissant pas de pouvoir au-dessus d'elle, en faisant payer cher aux rois les énormes privilèges que, dans des temps moins éclairés, elle en avait reçus. Nous croyons cependant que, dans cette circonstance, elle n'agit que par une délégation des états.

Avant d'en faire usage, elle crut devoir s'associer un autre corps dont le pouvoir était moins contestable, plus légal, et non moins imposant, le parlement. Mais il ne voyait pas sans une extrême jalousie la puissance tumultueuse de l'université qui luttait avec lui ; il refusa. « Il ne convient pas, dit-il, à une cour établie pour rendre la justice au nom du roi, de se rendre partie plaignante pour la demander. Au surplus, le parlement est toujours prêt, toutes et quanles fois il

plaira au roi de choisir quelques-uns de ses membres pour s'occuper des affaires du royaume. L'université et le corps de la ville sauront bien ne faire nulle chose qui ne soit à faire. » L'université passa outre, agit toute seule, et rédigea les célèbres remontrances ainsi conçues :

« Entretien de la paix. Les membres des états l'ont juré et promis. Mander les princes du sang et leurs principaux serviteurs pour le jurer aussi entre les mains du roi.

» Finances. Celles du domaine royal sont destinées d'abord à payer les aumônes et la dépense du roi, de la reine et du duc d'Aquitaine, leur fils aîné ; ensuite le salaire des serviteurs du roi , les réparations de.s ponts, moulina-, fours, chaussées, ports, passages, châteaux, hosteux et autres édifices ; le restant est mis dans l'épargne du roi, comme on faisait anciennement. »

Les trésoriers n'observent point cette distribution. Les aumônes sont peu ou point payées ; les églises tombent en ruine , le service divin est délaissé au préjudice des âmes des prédécesseurs du roi et à la charge de sa conscience.

La dépense du roi et du duc d'Aquitaine est de 450,000 fr., elle n'éiait au temps passé que de 94,000, et les prédécesseurs du roi menaient un bel état, et lesmarchaiidset autres gens étaient payés de leurs denrées. Maintenant, malgré l'augmentation, les marchands ne sont pas payés, et souvent les hôtels du roi, de la reine et du duc d'Aquitaine sont rompus. La dépense de la reine, qui n'était que de 36,000 fr. est maintenant de 104,000. Plusieurs grosses sommes sont diverties de leur destination par les gouverneurs, trésoriers, argentiers, et appliquées à leur profit. On le voit par le grand état qu'ils mènent, leurs acquêts, leurs maisons, leurs châteaux, leurs édifices, aux champs et à la ville, leurs chevaux. Le salaire de leurs offices, ni leur fortune avant d'en être pourvus, ne peuvent y suffire.

Les salaires des serviteurs du roi ne sont pas payés, ils en souffrent, sont mécontents, et ne peuvent se tenir aussi honnêtement qu'ils le devraient autour du roi. On ne répare pas ses fours, moulins et châteaux ; tout va en ruine et perdition. Quant à l'épargne du domaine, il n'y a pas un denier pour le présent.

Les officiers du roi, il faut le dire, ont administré les finances à leur profit particulier, et non à celui du roi et du royaume. Le nombre des trésoriers est excessif ; il n'y en avait ci-devant que deux, il y a en a maintenant jusqu'à sept. Plusieurs se sont efforcés d'entrer dans

celle parlie pour les lopins et larcins qu'ils y trouvent. Chaque trésorier profile do 4,000 ou 5,000 fr. Au lieu de payer les choses nécessaires, ils payent de grands et excessifs dons à ceux qui les soutiennent. Ils ont acquis d'innombrables et hautes possessions, entre autres An- ^ricn GuitTard. Après avoir consommé son patrimoine, il est devenu trésorier par la protection du prévôt de Paris (des Essarts), dont il est cousin par sa femme. Dans sa charge, il s'est tellement rempli de deniers, qu'il est maintenant plein de rubis, de diamants, de saphirs, et d'autres pierres précieuses, de vêtures, de chevaux, et qu'il tient un excessif état, rempli de vaisselle, à savoir de plats, écuelles, pots, tasses et honaps.

Sur le fait de la justice du trésor, il n'y avait qu'un clerc conseiller ; maintenant il y a quatre conseillers qui emportent grandes finances; Pour le régime des aides, il y a des officiers, appelés généraux, qui ordonnancent les dépenses de la guerre. Us gouvernent les trésoriers, et font des dons excessifs à leurs amis.

Chacun des généraux profite annuellement de 2,000 à 4,000 fr., et s'il est deux ans en charge, il profitera en outre de 9,000 à 10,000 fr. par dons couverts.

Un autre office, qu'on appelle l'épargne, mal nommé, est occupé par Antoine des Essarts, On y verse la somme de 120,000 francs sous deux clefs, dont fune est entre les mains du roi. Cependant ceux qui ont le gouvernement de fépargne ont si bien fait, qu'il n'y a rien, qu'ils nagent dans fabondance, et que le roi manque de tout.

Maurice de Ruilly a un office nommé la garde des coffres ; il reçoit chaque jour 10 écus d'or pour être remis au roi, qui en fait ce que bon lui semble. Maurice les dissipe à son bon plaisir, et à fombre de cet office sont dissipées plusieurs sommes dont on parlera en temps et lieu .

Il faut montrer comment le roi, la reine et le duc d'Aquitaine sont triangés et dérobes. Quand le roi a besoin urgent de finances pour la guerre ou pour tout autre grande affaire , on a recours à certains marchands d'argent, qui en fournissent par usure et rapine, et ;\ qui on donne en gage la vaisselle du roi, ses joyaux d'or et d'argent à grandes et claires pertes. Ce qui ne vaut que 10,000 francs, en coûte 15,000 ou 10,000. Des serviteurs et officiers du roi sont complices, et participants de ces usures. Les autres seigneurs de sa lignée les subissent également.

Un receveur prèle au roi par-dessus la recelte 5,000 ou G, 000 écus,

on le démet de son oifice afin qu'il ne puisse se rembourser sur sa recette. Un nouveau receveur la perçoit presque toute ; alors on rappelle le premier moyennant qu'il s'oblige pour une grande somme d'argent envers les généraux. 11 ne peut être payé, ni payer ce qu'il doit ; ils font ainsi chevaucher une année sur l'autre. La finance est dégâtée avant que le terme soit venu. Ainsi le roi boit ses vins en verjus.

S'agit-il d'envoyer une ambassade, un simple chanoine au dehors, il faut emprunter de l'argent aux usuriers ; et souvent on ne peut l'expédier faute d'argent.

Il est nécessaire que le roi sache où est passé l'argent de son royaume de deux ou trois ans, provenant du domaine, des aides et d'une foule d'impositions, dans lesquels le prévôt de Paris s'est entremis sous le titre de souverain maître des finances et gouverneur général.

Il ne faut pas oublier comment de grands officiers , tels que ledit pré\ôt et autres qui ont tenu la plupart des offices, ont vendu et reçu les deniers, les ont mis dans leurs sacs au préjudice du roi et de la chose publique.

Le prévôt de Paris a résigné entre les mains du seigneur d'Ivry l'office de général, maître et gouverneur des eaux et forêts, et pour cela on a levé une charge de G, 000 francs. Avec la prévôté de Paris, il tient la capitainerie de Cherbourg dont il a par an 6,000 francs, et celle de Nemours dont il a 2,000.

La plus grande partie des receltes étant absorbée par les receveurs et gens de finances, il en résulte que les dépenses les plus justes ne sont pas payées, notamment celles des chevaliers et écuyers. Maintenant c'est une règle générale que les gens d'armes vivent sur le pays parce qu'ils ne sont pas payés de leurs gages.

Les généraux des finances diront qu'ils sont prêts à rendre compte. Mais pour savoir qui mangea le lard, il suffit de rechercher quel était leur avoir en entrant en exercice, quels étaient leurs gages, ce qu'ils pouvaient dépenser raisonnablement, ce qu'ils ont maintenant, les grandes rentes et possessions qu'ils ont acquises, les grands édifices qu'ils font faire.

Il est notoire que les généraux, qui sont riches et larges , étaient pauvres quand ils sont entrés en charge, et tout loyal sujet doit être bien affligé de les voir pleins et garnis, et que, sans pitié pour le roi et le bien commun, ils le laissent dans la nécessité.

Le grand conseil, le parlement, la chambre des comptes, les maîtres des requêtes de l'hôtel du roi, la chancellerie, font autant d'articles séparés de remontrance. Les principaux abus signalés sont : leur mauvaise composition, leur nomination par faveur, amis, parents, déjeunes hommes ignorants et indignes de si hautes fonctions; le retard dans l'expédition des affaires , l'abandon de celles des pauvres gens; l'introduction à la cour des comptes, de comptables non acquittés; le trop grand nombre des officiers de finances, élus et sergents; les extorsions et déprédations de la chancellerie et du chancelier.

Plusieurs officiers du roi ont des offices incompatibles , et les font exercer par procureur.

La monnaie est grandement diminuée en poids et en valeur. Les changes et les Lombards recueillent tous le bon or et font leur payement en nouvelle monnaie. La commune renommée attribue cette diminution au prévôt de Paris et au prévôt des marchands, Michel F/huil!ier. En supposant qu'ils en rapportent quelque profit au roi, ce n'est pas en proportion de la perte qu'il en éprouve.

11 ne suffit pas d'avoir révélé ces abus; le roi ayant demandé aide, confort et conseil aux nobles et bourgeois, ils regardent comme un devoir de lui indiquer le remède.

Démettre de leurs offices sans ^exception les gouverneurs des finances, saisir leurs biens, meubles et immeubles, s'assurer de leurs personnes jusqu'à ce qu'ils aient rendu compte de leur gestion ;

Annuler tous dons assignés et pensions extraordinaires; ordonner à tous receveurs du domaine et des aides, sous peine de confiscation de corps et biens , de n'acquitter aucune assignation, et d'apporter tous leurs fonds au roi ;

Appliquer exclusivement à leur destination les aides ordonnées pour la guerre et la défense du royaume, à l'exemple du roi Charles V, qui les employa à chasser les Anglais, à recouvrer ses forteresses, à bien payer ses officiers, et qui a en outre laissé plusieurs beaux joyaux ;

Forcer à restitution plusieurs personnes qui seront nommées au nombre de seize cents, riches et puissantes, qui doivent soulager les pauvres, et dont mille peuvent, sans être grevées , payer l'une dans J 'autre 100 francs;

Confier les recettes à de notables personnes, prud'hommes, craignant Dieu, sans avarice, avec des gages licites, sans dons extraordi-

naires, qui distribuent les recettes selon ce qui est nécessaire, et mettent le reste en épargne;

Examiner les états de dépenses du roi, de la reine et du duc d'Aquitaine, qui ne montent pas à 200,000 francs par an;

Porter la réforme dans le personnel du parlement , de la chambro des comptes, des élus, de tous les agents de la finance ; nommer des personnes du sang royal avec d'autres bonnes personnes pour réformer les délinquants, et commander aux prélats et bourgeois des provinces, préfients, de les désigner.

L'université, qui se disait la fille du roi , lui faisant très-humblement cet exposé comme désirant, plus que toute chose au monde, son bien, son honneur, la conservation de sa couronne et de sa domination. Elle le faisait, non pour aucun intérêt temporel, mais par devoir. On savait bien quelle n'avait pas les offices et les profits, qu'elle se renfermait en son étude. Plusieurs fois elle a fait de semblables remontrances, on n'y a pas eu d'égard, et le royaume a été rais en grand danger. Cette fois-ci, elle requiert l'aide du fils aîné du roi, le duc d'Aquitaine, et du duc de Bourgogne, qui déjà ont commencé la besogne sans ménagement. Mais les gouverneurs ont réussi à les empêcher. Elle requiert aussi les très-redoutés seigneurs de Nevers, de Vertus, deCharolais, de Bar et de Lorraine, le connétable et maréchal de France, le grand maître de Rhodes, l'amiral, le maître des arbalétriers, et généralement toute la chevalerie et escuirie du royaume, établie pour la conservation de la couronne, les conseillers du roi et tous ses autres sujets , de vouloir s'acquitter envers lui, chacun selon son état.

Quelques-uns des ci-dessus nommés ont dit publiquement que l'université faisait cet exposé par haine et sur le rapport de cinq ou six gens du roi ; ce n'est pas ainsi qu'elle a coutume de s'informer; ce qu'elle a représenté est clair et notoire, et elle en a été informée par gens aimant le bien du roi. Elle conclut à ce qu'il donne suite à ses romontrances, elle s'y emploiera sans lui faire faute. Autrement elle ne s'acquitterait pas envers sa majesté royale.

Il résulte d'un article ci-dessus des remontrances que, lorsqu'elles fnrent faites, il y avait encore des députés des provinces présents à Paris. Les états généraux n'étaient donc pas dissous. Il paraît même qu'ils avouèrent tout ce que l'université avait dit pour le bien du roi , du royaume et de la chose publique, qu'ils déclarèrent être

prùls à en poursuivre et appuyer l'exécution, et qu'ils nommèrent à cet effet douze commissaires des trois étals. D'après les événements, il est probable qu'ils n'entrèrent pas en fonction. On ne voit plus figurer les états.

Les remontrances furent lues au roi par un carme , Eustache do Pavilly ; elles furent bien accueillies par le duc de Bourgogne. Il fit destituer les gens de finance. Le plus gravement inculpé, le prévôt des Essarts, s'enfuit, se déchargeant sur le duc même d'un déficit dans les recettes. Entouré de dilapidateurs, et incapable de se mettre à la tôte d'une réforme, en définitive salutaire pour la royauté et le royaume, le dauphin lui était contraire. «Quelle impertinence! s'écriaient ses conseillers. Quoi ! l'université, qui fait trafic de doctrines, prétend étendre l'autorité de ses classes jusqu'au gouvernement de l'État ! Et nous le souffririons ! » Les actes suivent de près les menaces. Des Essarts rentre dans Paris, et occupe la Bastille au nom du dauphin. Le peuple se soulève, et crie : .4 la Bastille ! Les bourgeois, les cinquanteniers, insouciants ou craintifs, se tiennent en dehors du mouvement, et s'efforcent en vain de l'arrêter. Le peuple assiège la forteresse. Ce sont ces fameux maîtres bouchers dont l'existence indépendante remontait à Louis IX, les Saint- Yon, les Thibert, les Legoix, qui se transmettaient leurs étaux héréditairement. Ces hauts barons de la boucherie, riches, considérés par leurs mœurs et leur dévotion, commandent à une armée de garçons, de valets, tueurs, assommeurs, écorcheurs. Sans précisément fraterniser avec eux, le duc de Bourgogne y voit un appui. Il intervient comme médiateur, garantit à des Essarts sa vie, et le décide à sortir de la Bastille. Le peuple le conduit, sans lui faire aucun mal, au Louvre, où il est détenu en attendant qu'on lui fasse son procès.

Maîtres de Paris, que vont faire les bouchers, accoutumés au sang? Tuer, massacrer les sommités de la société, princes, seigneurs, et s'emparer du gouvernement? C'est dans l'intérêt public, lâchement déserté, qu'ils ont pris les armes. Ils n'entendent pas abandonner leurs élaux, et se transformer en financiers et en gentilshommes. Us savent très-bien que leur fait n'est pas de gouverner. Ils respectent la royauté. Ils voudraient seulement qu'à côté de ce malheureux roi, dont ils déplorent le triste sort , le dauphin se mît en état de gouverner avec justice et sagesse. En un mot , ils voudraient un bon roi. Sont-ils trop exigeants et si déraisonnables?

En même temps qu'ils assiègent la Bastille, les bouchers se portent à riiotel Saint-Paul. Ils mettent à leur tête un chirurgien , Jean de Troyes, que recommandent son âge, sa figure vénérable et son élocution. Escorté du duc de Bourgogne, qui joue son double jeu , le dauphin, peu rassuré, leur donne audience d'une fenêtre. Jean de Troye?, en très-bons termes et très-respectueux , lui exprime le déplaisir du peuple pour sa conduite , et son vœu pour qu'il purge sa maison des corrupteurs et des traîtres qui l'obsèdent , et qu'il les livre à sa vengeance. Le peuple appuie de ses cris son orateur. Le cas est embarrassant. Le dauphin refuse de livrer ses bons serviteurs , et renvoie les turbulents pétitionnaires à leurs métiers. Le chancelier, imprudemment, les somme de nommer les traîtres pour qu'il en soit fait justice, a Vous , tout le premier , » lui crie-t-on ; et on lui en remet une liste; il est obligé d'en donner lecture. Voyant qu'il faut finir par céder, le dauphin fait jurer par le duc de Bourgogne qu'on ne maltraitera pas les individus qu'on va saisir.

Pendant qu'on parlemente ainsi , le peuple force les portes, fait irruption dans riiùtel , arrête les officiers du dauphin , et les emmène à la tour du Louvre. Ils n'y arrivent pas tous; chemin faisant , la justice populaire en expédie une partie.

Voilà le peuple , les bouchers maîtres ! C'est l'université qui , par ses remontrances , a provoqué le mouvement ; le parlement n'a pas voulu s'en mêler; le corps de ville, les bourgeois, le duc de Bourgogne, ont laissé faire. On a violé la résidence royale , le sang a été versé, personne ne veut prendre la responsabilité de ces excès; on craint la vengeance des princes ; les bouchers restent seuls. Les chefs, les maîtres, embarrassés de leur victoire, ne savent qu'en faire. Leur armée de tueurs et d'écorcheurs s'en empare. Les plus résolus d'entre eux prennent la direction , ce sont Denisot et Caboche. Le commandement est confié à un chevalier bourguignon, Hélionde Jacquevilie. Les conseillers , les lumières de ce gouvernement révolutionnaire, sont le carme Pavilly et le chirurgien Jean de Troyes : l'un au nom du corps de ville , l'autre au nom de l'université , qui n'osent reculer et qu'ils traînent à la remorque. Excepté ces trois hommes, tout ce qui agit est peuple et boucher ; et au-dessus d'eux s'élève et domine Caboche. L'histoire assure l'immortalité à cet écorcheur en donnant son nom à cette courte révolution pour la flétrir. Par la faute des corps et des classes qui auraient pu la diriger et la rendre profitable à

la royauté et au royaume , tombi'e dans des mains incapables et violentes, elle ne peut que répandre l'effroi et succomber. En attendant, îe carme Pavilly , qui s'est chargé de la réforme et de l'éducation du dauphin , le fatigue inutilement de ses remontrances et de ses lerons. Jean de Troyes se trouvant avec le corps de ville sur le passage du roi, qui allait avec un nombreux cortège à Notre-Dame remercier Dieu de quelque amélioration de sa santé, le supplie de prendre le chaperon blanc de Gand que portaient les Parisiens. F.eroi l'accepte, et, à son exemple, tout le monde, bon gré mal gré , s'en affuble. Ce signe révolutionnaire se propage dans toutes les villes.

La réforme, demandée par l'université au nom des états, semblait oubliée. Cependant on avait préparé une ordonnance royale qui la consacrait; mais, dans l'attente d'une réaction inévitable, on ne se pressait pas de la publier. Une nouvelle et forte secousse était nécessaire pour arracher cette concession. Le 22 mai , le carme Pavilly marche à l'hôtel Saint-Paul à la tête du corps de ville , de bon nombre de bourgeois, d'une foule de peuple. Cette fois on va droit au roi , c'est le pendant de l'expédition faite chez le dauphin. Pavilly prêche Charles VL « Il y a encore , dit-il , de mauvaises herbes au jardin du roi et de la reine; il faut sarcler et nettoyer la bonne ville de Paris, comme un sage jardinier doit ôter ces herbes funestes, qui étoufferaient les lis. » Ainsi que chez le dauphin , on marchande , on parlemente. La foule impatiente envahit l'hôtel. Le duc de Bourgogîio représente en vain que par ce tumulte on compromet la santé du roi. Jean de Troyes présente une liste de traîtres , en tête de laquelle est Louis de Bavière , frère de la reine. Malgré les supplications et Ic-i larmes, le capitaine Jacqueville et ses gens parcourent, fouillent 1rs appartements , arrêtent les personnages désignés , et jusqu'à treize dames de la reine et delà dauphine.

Le lendemain, on mène au parlement le roi coiffé du chaperon, et on publie solennellement l'ordonnance de réforme; elle est déclarée obligatoire et inviolable. Les princes et les prélats la jurent. Ensuite l'aumônier du roi, Jean Courte-Cuisse, prêche à Saint-Paul sur les bienfaits de l'ordonnance. D'après son préambule, elle est rendue « pour la police générale du royaume, sur les plaintes et doléances des étals de France faites au roi par l'université. » Elle n'a pas moins do deux cent cinquante-huit articles; c'est un code financier et judiciaire Elle contient des dispositions très-reraarquabics de comptabilité ,

CHARLES VI. 15ft

d'ordre, de hiérarchie, de centraUsalion. Tout aboutit, d'un côté à la cour des comptes, de l'autre au parlement. L'élection, dans l'ordre judiciaire, remplace la vénalité des offices ; la juridiction de l'hôtel du roi , les évocations , la charge de grand maître des eaux et forôls sont supprimées; les dons et pensions sont suspendus pendant trois ans ; une foule de dispositions ont pour objet de régulariser l'administration de la justice, et de prévenir les abus dont sont accusés les juges ; la profession d'avocat est interdite aux prêtres ; le paysan peut tuer les loups et détruire les nouvelles garennes établies par les seigneurs ; les péages par eux perçus sans titre ou concession sont supprimés, etc., etc.

Cette ordonnance a cela de remarquable , que , produite par une révolution , elle n'a rien de révolutionnaire , rien de politique ; elle n'est empreinte d'aucun esprit de parti , les réformes atteignent également toutes les classes, et dans la seule vue de l'intérêt général. C'est un monument de haute sagesse ; ses auteurs sont inconnus ; leurs noms aiériteraient une place honorable dans les fastes delà législation. Pour le succès de leur œuvre, il aurait fallu qu'ils se chargeassent de son exécution ; mais ils se tinrent à l'écart. Les cabochiens ne trouvèrent qu'opposition ou force d'inertie. Poussés à bout , ils retombèrent dans la violence. Ils pressèrent le jugement des prisonniers. Le prévôt des Kssarts fut condam.né et pendu. C'est le cinquième surintendant des finances qui va finir au gibet de Montfaucon.

Pendant ce temps, peu soucieux du supplice de ses partisans et nullement converti par les sermons du carme Pavilly , le dauphin continue de se divertir. Une nuit , il donne une fête. Les cabochiens scandalisés entrent chez lui ; il porte trois coups de poignard au capitaine Jacqueville qui lui faisait des reproches. Les coups glissent sur sa cotte de mailles. Heureusement le duc de Bourgogne empêche la représaille sur les compagnons du dauphin.

A compter de ce moment , la perte des cabochiens est irrévocablement décidée. Malgré eux, des conférences sont établies avec les princes pour faire la paix. Elle est conclue. Aussitôt la réaction commence et se déchaîne avec furie. On tombe sur les cabochiens ; ou pille leurs maisons ; on les condamne, on les tue, on les met en fuite. Le duc de Bourgogne même ne fait rien pour eux , les abandonne lâchement, et sort de Paris sans rien dire. On conçoit qu'avec ces violences, le Parisien , de Bourguignon qu'il était, devient en un clin d'œil Armagnac.

Pour compléter la contre-révolution , on mène le roi au parlement, et on lui fait annuler solennellement l'ordonnance de réforme. Un historien du temps demande à des membres du conseil comment ils avaient consenti à l'abrogation d'une ordonnance qu'ils avaient vantée comme salutaire. Ils répondent : « Nous voulons ce que veulent les princes. — A qui donc vous comparerai-je , répliqua-t-il , sinon à ces coqs de clocher qui tournent 5 tous les vents?»

La bourgeoisie reçoit le prix de sa lAchelé ou de son inconstance. Les princes traitent Paris en ville conquise. Voilà comment un homme célèbre , Gerson , prêchant devant le roi , parle du gouvernement populaire :

«Tout le mal est venu de ce que le roi et la bonne bourgeoisie ont été en servitude par l'outrageuse entreprise de gens de petit état. Dieu l'a permis, afin que nous connussions la différence qui est entre la domination royale et celle d'aucuns populaires ; car la royale a communément et doit avoir douceur; celle du vilain est domination tyranique et qui se détruit elle-même. Aussi Aristote enseignait-il à Alexandre : « N'élève pas ceux que la nature fait pour obéir. » Le prédicateur reconnaît les trois ordres de l'État dans les métaux divers dont se composait la statue de Nabuchodonosor. « L'état de bourgeoisie, des marchands et laboureurs est flguré par les jambes qui sont de fer, et partie de terre, pour leur labeur et humilité à servir et obéir. . . En leur état doit être le fer de labeur et la terre d'humilité.» La doctrine de Gerson tombait tout à fait à faux ; le roi était fou et ne gouvernait pas.

On a écrasé les cabochiens, mutilé la bourgeoisie, et réduit Paris, sans aucun profit pour la royauté ni pour l'ordre. Le roi est toujours fou, et le dauphin un prince sans honneur, sans capacité. Débordé par les Armagnacs, et comme prisonnier au Louvre, il appelle à son secours le duc de Bourgogne. Il vient devant Paris avec une armée, est repoussé, déclaré traître et rebelle, poursuivi et forcé à demander la paix ; elle est conclue à Arras. Il jure de ne pas venir à Paris, sans l'ordre du roi , et de rompre son alliance avec les Anglais. Le? Armagnacs restent les maîtres (1414).

Les Anglais débarquent à Harfleur. On fait tenir par le roi, dans la salle du parlement , une assemblée composée de la reine, du dauphin, des princes, des prélats, seigneurs, chevaliers, et d'une ninltilude d'autres gens. Ce n'est qu'une assemblée de notables. Il s'agit

des moyens de poursuivre la guerre. Le premier est d'organiser le gouvernement. 11 est décidé qu'à défaut du roi , il appartiendra à la reine avec les princes qu'elle appellera, et, en l'absence de la reine, au dauphin. C'est en effet lui qui gouverne. On fait de grands apprêts. Animée de la haine de l'étranger, la France va combattre avec une armée imposante. D'abord victorieux , les Anglais éprouvent des revers, se retirent sur Calais, et offrent une composition. On ne les écoute pas; on veut livrer bataille; il ne leur reste qu'à vaincre ou mourir. Orgueilleuse et ignorante, la noblesse renouvelle à Azincourt les fautes et les désastres de Crécy et de Poitiers (25 octobre 1415), Elle les paye cher et de son sang ; mais celui des vilains n'est pas épargné, et elle livre le royaume à l'Angleterre.

Insensibles aux dangers de la patrie. Armagnacs et Bourguignons se ruent sur Paris. Le comte d'Armagnac y domine. Le dauphin meurt de débauche. Son frère Jean ne lui survit pas longtemps. Les Armagnacs l'ont, dit-on, empoisonné comme Bourguignon (14ÎG).

De la nombreuse lignée du roi fou, il ne reste que Charles , enfant de quatorze ans ; il est Armagnac. Le connétable d'Armagnac exile la reine à Tours, règne sans partage et en tyran (1417).

Bourgogne entre en campagne, va délivrer la reine ; elle se déclare régente, et établit son gouvernement à Poitiers. La tyrannie des Armagnacs soulève les Parisiens ; ils ouvrent leurs portes aux Bourguignons (1418). Tanneguy Duchâtel emmène le dauphin Charles hors de Paris. La réaction est épouvantable. Les Armagnacs sont entassés dans les prisons, et massacrés au nombre de deux mille, parmi lesquels le connétable , le chancelier de Marie , cinq évèques , des nobles, des magistrats. Le duc de Bourgogne n'était pas à Paris; ii y entre avec la reine, au son des instruments et aux acclam.ations du peuple. Le carrose de la reine roule pour ainsi dire dans le sang couvert de parfums et de fleurs. La réaction n'est pas assouvie ; elle continue.

Les Armagnacs sont vaincus; mais il reste au duc de Bourgogne un ennemi dangereux, le dauphin. Il prend le titre de lieutenant du roi , et s'établit à Poitiers; il y est suivi par une partie des grands corps de l'Etat et de nombreux partisans. Il y a en France deux gouvernements.

Les Anglais ont profité de ces divisions et continué leurs conquêtes; ils sont aux portes de Paris. La reine et le Bourguignon ont une en-

trevue avec le roi d'Angleterre pour traiter de la paix. On ne peut s'entendre. Le duc de Bretagne ménage un rapprochement entre le daupliin et le Bourguignon ; ils se voient à Montereau , se réconcilient et font une trôve. L'Anglais surprend Pontoise. Le duc de Bourgogne emmène le roi et la reine à Troyes; il va trouver le dauphin à Montereau ; il y est massacré par ïanneguy Duchâtel (1410). Philippe III , fils du duc, jure de venger la mort de son père , se jette dans les bras des Anglais , et accompagne le roi d'Angleterre à Troyes. La paix y est conclue ; Charles VI et la reine hii donnent leur fille Catherine en mariage (1420).

D'après le traité , Charles VI nomme et reconnaît Henri son héritier à la couronne de France. Henri ne portera point le nom de roi de France, tant que Charles VI vivra; mais il aura la qualité de régent et le gouvernement des affaires, xes deux royaumes de France et d'Angleterre seront unis et tenus dans la même main, savoir de Henri et de ses hoirs ; ils ne dépendront pas l'un de l'autre, et seront gouvernés selon leurs lois. Les privilèges et droits seront gardés à tous états et à toutes personnes ; il ne sera fait aucun traité d'accommodement avec le dauphin que du consentement des deux rois, du duc de lîourgogne et des trois États du royaume. Par un traité secret, le duc est déclaré indépendant de la couronne.

Depuis l'assassinat de iVTontereau, le dauphin s'est retiré au delà de la Loire , où la plupart des provinces tiennent pour lui. Il y rassemble ses partisans, y organise ses forces, et combat pour le maintien de la nationalité française, honteusement aliénée à l'Anglais par le traité de Troyes.

Avant de venir à Paris, le roi d'Angleterre, aidé par le duc de Bourgogne, et traînant avec lui Charles VI, attaque et reprend plusieurs places qui tenaient pour le dauphin. Les deux rois font leur entrée dans la capitale. L'histoire accuse les Parisiens de s'être livrés aux plus honteuses folies pour célébrer l'asservissement de la France. Nous savons qu'en penser ; nous avons vu un pareil spectacle. lin 1420 comme en 1814 la tête de la société rendit hommage aux étrangers , et entraîna par son exemple la lie du peuple. Trahis par leurs autorités et contenus par la soldatesque, les Français fidèles courbent la tête ou sont allés se ranger autour du dauphin. C'est là qu'est <iésormais la France.

1 , Le Bourguignon, la reine et l'Anglais poursuivent la proscription

de ce prince. Pour la forme , il est cité à la table de marbre , et à défaut de comparaître, par arrêt du parlement, il est déclaré convaincu de meurtre, banni à perpétuité du royaume, déclaré indigne de toutes successions , nommément de celle à la couronne de France. Le dauphin en appelle à Dieu et à son épée (1421).

Les deux rois de France et d'Angleterre convoquent les états généraux des provinces qui leur sont soumises, car plus de la moitié du royaume lient pour le dauphin. L'assemblée s'ouvre, le 6 décembre 1420, à l'hôtel de Saint-Paul, en présence des deux rois, par un discours du chancelier, Jean le Clerc, partisan outré de la faction de Bourgogne. Après avoir déploré le massacre du duc Jean, il vante le traité de Troyes et le bonheur qui a suivi l'union des deux rois. Il demande une aide pour continuer la guerre contre le dauphin. Il remontre que la monnaie est singulièrement affaiblie depuis le malheur des guerres, ce qui cause un grand dommage au public, et exige que les états y apportent un prompt remède.

Les députes se retirent un moment pour la forme. Rentrés en séance, ils font répondre par un d'eux, sans entrer dans aucun détail, qu'ils sont prêts à faire tout ce qu'il plaira au roi et à son conseil d'ordonner. Sur-le-champ il est expédié une ordonnance , au nom de Charles VI et de son cher fils, le roi d'Angleterre, régent et héritier de France , portant que , suivant la délibération des trois états , il sera fait une imposition de certaine quantité de marcs d'argent sur tous les gens aisés des bonnes villes et autres, de quelque condition qu'ils soient, lesquels seront portés à la monnaie et payés en espèces à raison de sept livres le marc. Ce fut , suivant le témoignage de Juvénal des Ursins, une très-grosse taille, à laquelle il n'y eut cependant d'opposition, parce que la force imposait. Sous prétexte que cette taxe, faite sous forme d'emprunt, n'a servi qu'à réparer l'affaiblissement de la monnaie, l'aide est établie par une autre ordonnance, comme si elle avait été délibérée par les états. L'université, ou du moins la partie qui était restée à Paris, l'autre était à Poitiers, réclame une exception en faveur des ecclésiastiques ; elle est très-mal accueillie et mêm.e menacée.

Le roi Henri met des garnisons anglaises dans les places qu'il a conquises, jusque dans le Louvre, la Bastille, la tour de Nesle, laisse' à Paris son frère, duc de Clarence, comme son lieutenant et retourne en Angleterre. Le dauphin porte la guerre dans les provinces en de^à

de la Loire. Leduc de Clarence est défait et tué à h bataille de Baiigé. Henii revient d'Angleterre avec des renforts. Avant qu'il ait rien l'ait de considérable , il tombe malade. Sa femme, ayant accouché d'un fils, repasse en France et va le retrouver à Senlis. Ils entrent en grande pompe à Paris. Henri se fait porter en litière pour une expédition contre le dauphin. Son mal empire ; on le ramène à Vincennes et il y meurt. Il laisse le gouvernement de l'Angleterre à son frère, le duc de Glocester , et celui de France à son autre frère le duc de Bedford (1422).

Charles VI ne survit pas deux mois à Henri. Agé de cinquantequatre ans, après quarante-deux ans du règne le plus calamiteux qui puisse affliger un pays, il termine sa déplorable vie dans son hôtel de Saint-Paul assisté seulement de son premier gentilhomme, de son confesseur, de son aumônier. Nul prince du sang n'assiste à ses funérailles. Le duc de Bourgogne fait proclamer roi de France Henri, roi enfant d'Angleterre.

CHARLES YIL

Lorsqu'il apprend la mort de son père, le dauphin est à Espaly, près du Puy , en Auvergne , et prend le deuil. Le lendemain le fils fait place au roi. Il s'habille d'écarlate, va à la nie>se, fait arborer la bannière de France. Tous les seigneurs présents, avec les pennons de leurs armes, crient. « Vive le roi! » Il se rend à Poitiers, sa capitale, sa ville fidèle, et se fait couronner sous le nom de Charles VII.

Dans quel déplorable état il trouve la France! L'Anglais et le Bourguignon occupent la Normandie et toutes les provinces depuis l'Escaut jusqu'à la Loire et à la Saône, excepté quelques places qui tiennent pour Charles VII. Il ne lui reste que les provinces au delà de la Loire, encore excepté la Guienne.

Rendre à la France sa nationalité, son unité, c'est une tâche difficile, qui exige un grand cœur, une forte tète, un bras vigoureux. Malheureusement le roi n'a aucune de ces qualités : indolent, insouciant, livré aux plaisirs, il est gouverné par ses favoris et ses maîtresses. Les princes du saug, excepté le duc de Bourgogne, les meilleurs capitaines, se rangent de son côté. Tous n'obéissent pas à la seule voix de l'honneur et delà patrie ; plusieurs mettent à prix leurs services et vendent leur dévouement, c'est leur habitude, on l'a vu, on le verra encore. Charles VII leur engage ses châteaux et la meilleure partie de son domaine. Il y a là un peuple qu'on imposera pour dédommager le roi des sacrifices exigés de lui par la noblesse.

Pour chasser l'étranger et reconquérir le royaume, Charles VU trouve des bras, mais il n'a pas le nerf de la guerre. Pillé, volé par les gens de finances et les grands, son malheureux père a laissé le trésor à sec. Ce long règne a été un combat continuel , acharné entre le gouvernement et le peuple, non pour mutiler le pouvoir royal, mais au sujet de l'impôt. Le roi l'établit d'autorité; on lui répond par la révolte, l'insurrection ; il cède et recule, et reconnaît le principe du

consentement national. Le danger passé, poussée par son mauvais instinct, la royauté recommence, elle sévit, tue , se joue de ses ordonnances et impose arbitrairement. Dans cette lutte l'avantage reste en définitive au roi, dont l'action est incessante, tandis que celle du peuple n'est qu'instantanée et éphémère. A la longue le fait triomphe du droit, et l'impôt, de temporaire qu'il était, devient permanent. Jl suflirait peut-être à Charles VII, s'il pouvait le percevoir; mais l'occupation anglaise le prive de la moitié des revenus du royaume. Les provinces encore françaises doivent donc subvenir seules aux frais de la guerre. Quel système suivra Charles VII? En sortant de Paris, du vivant de son père, il supprima les impôts. Alors il n'était que dauphin ; maintenant il règne; l'exemple de ses prédécesseurs flatte l'instinct royal ; fatigués de la guerre civile, et animés par la haine do l'étranger, les peuples sont disposés aux sacrifices qu'exige la délivrance du pays. Les circonstances sont favorables aux entreprises de la royauté. Cependant Charles VII ne paraît pas en abuser.

Il est fait une simple mention d'états, rassemblés à Bourges, qui accordent une aide , dont par parenthèse le parlement est exempté (1422).

Charles VII a une armée composée , pour la plus grande partie , d'Écossais; le début de la guerre n'est pas heureux; l'armée est abîmée à Verneuil (1424) ; la cour est consternée. On y forme des projets désespérés et honteux. Deux femmes s'y opposent ; Yolande de Sicile, mère delà reine, et Agnès Sorel, que Y^olande a donné' pour maîtresse au roi. On obtient qu'il éloigne les meurtriers de Jean sans Peur, et qu'il offre l'épée de connétable au comte de Richemont. Par ce moyen il détache de l'alliance anglaise tout de suite le duc de Bretagne, un peu plus tard le duc de Bourgogne, et les attire à la cause nationale.

Charles VII convoque des états généraux à Melun, ou Mehun, en Berri (1425). Hugues de Combaret, évêque de Poitiers, parle avec beaucoup de chaleur sur la nécessité de pourvoir au payement des gens de guerre, afin d'empêcher leurs pillages, qui enlèvent aux peuples le moyen de contribuer autant qu'ils le voudraient aux dépenses de l'Etat. Les députés des communes font aussi de vives remontrances à ce sujet. Les états ne consentent pas moins à ce qu'il soit levé une taille générale, et dans les termes du dévouement le plus absolu au roi ; ils ajoutent que, comme ils ne pensent pas se rassembler assez sou-

vent, ils consentent à soutenir le roi dans ses querelles, à le servir de corps et de biens jusqu'à la mort inclusivement, et à ce que, sans les convoquer, il fasse tout ce qu'il jugera convenable , promettant de l'avoir pour agréable, et de lui obéir. Les états abdiquent leur droit, ou plutôt un droit qui ne leur appartient pas, celui de la nation. Ils excèdent leurs pouvoirs , et se rendent coupables de trahison. Leur motif est futile. Ils ne peuvent pas se rassembler assez souvent. Pourquoi? Le roi est le maître de les convoquer quand il veut. Si la fréquence des états l'importune, est-ce à eux à l'en délivrer par un suicide? Les seigneurs, ecclésiastiques et laïques, membres ipso jure des états, seraient-ils devenus assez peu jaloux de leurs antiques privilèges pour les sacrifier aux convenances de la royauté? Les députés de l'état populaire, appelés à peine, depuis un siècle, à l'existence politique, en seraient-ils déjà fatigués? On ne peut expliquer l'abnégation de ces états que par leur mauvaise composition ; elle est du reste inconnue.

Pour les agents du pouvoir, ce n'est pas encore assez de servilité. Il ne faut pas qu'une seule voix s'élève contre les abus. En sortant de l'assemblée, le sieur de Gyac, favori et surintendant des finances, ose dire dans la chambre du roi , devant des seigneurs qui l'y accompagnent, que, si on veut le croire , on jettera dans la rivière, pour l'exemple, l'évêque Combaret et tous ceux qui ont été de son avis. Cette proposition est repoussée avec indignation.

Gyac ne se doute pas qu'il sera bientôt victime de l'odieuse proscription qu'il a conseillée. Le connétable, ayant éprouvé un rude échec contre les Anglais (1426), s'en prend au surintendant, l'accuse de s'être approprié les fonds destinés à la guerre, de séquestrer le roi dans la mollesse et les plaisirs, fait prendre dans son lit et jeter à l'eau Gyac sans forme de procès. Il est remplacé par Camus de Beaulieu ; le connétable le fait tuer à Poitiers en pleine rue. Un surintendant De peut mourir naturellement ; voilà le septième.

Puisque le roi ne peut se passer de favori, Richemont lui impose la Trémouille, dont il se croit sûr, sa maison ayant été agrandie parles ducs de Bourgogne. Comme les favoris, ses prédécesseurs, la Trémouille éloigne du roi les princes et le connétable lui-même. Il se . retire en Bretagne. Ces rivalités de cour n'améliorent pas les afiaires; la France est ravagée sans résultat par le fléau de la guerre.

Comment Charies YII parvient-il à se procurer les moyens de la

soutenir? L'histoire ne fournit que des notions incomplètes. Des étals seraient tenus à Mehun, en Berri. D'autres états, assemblés à Poitiers , auraient consenti une aide, ou impôt déjà établi par le roi. En 1 i2S, il convoque des états à Tours, au 18 juillet, ils ne s'y rendent pas. Le 22, le roi donne ordre aux gens d'église, nobles, accoutumés d'être mandés, et aux députés des bonnes villes de s'y trouver au 10 septembre, toute excusation cessante. Il ordonne au chapitre de Brioudc, le 26 juillet, sur la loyauté et obéissance qu'il doit au roi, d'envoyer ses notables députés, avec pleins pouvoirs pour con- 5;eiller, besogner et consentir tout ce qui sera délibéré en assemblée, dans laquelle il entend déterminer sur toutes les grandes alTaires du royaume. Chacun des assistants aura franche liberté de en cela acquitter sa loyauté, et de dire, pour le bien des besognes, tout ce que bon liii semblera. Des états, tenus à Cliinon, votent une aide de 400,000 Hvres, payables moitié par la Langue, d'oil , moitié par la Langue d'oc et le Dauphiné.

L'Anglais assiège Orléans. Après des tentatives malheureuses pour secourir la place, on désespère de la sauver. La cour de Charles VII, livrée aux intrigues, est dans la confusion. On s'y prépare à une retraite honteuse en Dauphiné. S'il ne vient pas un miracle, tout est perdu. C'est encore une femme qui l'opère. La Pucelle arrive , tout est sauvé. On sait comment. L'Anglais fuit épouvanté ; elle délivre Orléans, et mène en triomphe Charles YII à Reims; il y est sacré (1429) . Au roi de France il faut Paris. L'armée royale essaye en vain de s'en r'mparer, et retourne sur la Loire. Au printemps elle revient vers Paris. L'Anglais assiège Compiègne ; la Pucelle se jette dans la ville, fait une sortie, et reste prisonnière au pouvoir de l'ennemi. Elle est torturée, jugée, condamnée et brûlée (1431). Charles VII ne fait rien pour la sauver. Cette lâche vengeance ne profitera pas aux Anglais. Ils se soutiennent encore par les vicissitudes de la guerre. Mais ils sont blessés au cœur et mortellement. La France a reçu une forte secousse, s'est réveillée et a repris son ascendant; leur domination est sur son déclin. Ils essayent en vain de l'affermir en amenant à Paris leur jeune roi, et en mettant sur sa tête une double couronne.

Pour ses contemporains, la Pucelle fut une apparition surnaturelle; pour des écrivains modernes, c'est en outre un symbole. Le clergé, la noblesse étaient usés, impuissants. Restait le peuple, ayant le sentiment de sa force, ayant foi et attendant de Dieu sa délivrance. La

^ ' CHAULES Vil. 1G9

Pucelle, humble fille du peuple, c'est le peuple personnifié, c'est le peuple qui se lève à la voix de Dieu, le peuple préparé par V Imitation de Jésus-Christ, le plus beau livre après l'Évangile. L'influence attribuée à Vlmiialion est très-contestable. D'abord manuscrite, et à peu près renfermée dans les cloîtres, elle ne se répandit que par l'imprimerie. C'en était fait de la Pucelle et des Anglais quand l'imprimerie fut découverte, et le peuple ne savait pas lire. On peut expliquer très-bonorablement la Pucelle sans mysticisme, sans symbolisme ; cela nous écarterait trop de notre sujet.

Le favoritisme qui règne à la cour de Charles VII entretient toujours de fâcheuses divisions parmi les grands, et entrave les opérations militaires. Louis d'Amboise est arrêté , jugé et condamné à mort; on lui faitgràcedela vie, on ne veut que ses grands biens, notamment la vicomte de Thouars. Charles VII prête l'appui de son pouvoir à cette manœuvre de la Trémouille. On complote la perte du favori. Le connétable introduit dans le château de Chinon, où était la Trémouille avec le roi, deux cents hommes de guerre ; ils prennent le favori dans son lit, le blessent d'un coup d'épée et le font prisonnier. La reine et son frère, le comte du Maine, sont complices de cette expédition. Cette affaire donne lieu à une convocation des états généraux à Tours (1433). On n'a point de détails sur cette assemblée. On dit que l'archevêque de Reims, chancelier, harangua les états pour !es excitera venger l'affront fait à la majesté royale. Mais, suivant les historiens , Charles VIÏ sacrifia son favori , et avoua l'acte du connétable, lui remit le commandement des troupes, et laissa au comte du Maine la conduite des affaires,

La guerre traîne en longueur à défaut d'argent dans les deux partis et par la faiblesse des deux rois , l'un mineur, l'autre jouet de ses favoris et de ses maîtresses. Un événement important et même décisif fait pencher la balance du côté de la France. Des conférences s'ouvrent à Nevers avec le duc de Bourgogne ; il est convenu que dans six mois un congrès sera convoqué à Arras, où seront appelés les légats du pape et les ambassadeurs de toutes les puissances. Le congrès^ s'ouvre le 5 août 1434. C'est une assemblée européenne. On y voit des députés de l'université et des principales villes , des seigneurs, des évêques , et une foule de docteurs. îl y a à Arras dix mille étrangers. Les Français offrent de céder en fiefs la Normandie et l'Aquitaine; les Anglais refusent de renoncer à la couronne et proposent une trê\&

de quarante ans. Le congrès se sépare. Mais le duc de Bourgogne fait la paix, se soumet et reconnaît Charles VII , qui lui fait beaucoup de concessions. L'Angleterre perd un puissant allié.

Jusqu'ici, Charles VII a vécu d'expédients, d'aides temporaires consenties par les étals. Maintenant qu'il est en paix avec le duc de Bourgogne, et qu'il n'a plus affaire qu'aux Anglais, il devient plus hardi, et remet sur pied les anciennes impositions, que , dauphin, il avait supprimées en se sauvant de Paris. 11 a un motif plausible, il faut achever la délivrance du royaume , et en chasser l'étranger. Il publie des instructions sur la manière de lever les deniers. Eu tête de ces instructions est mentionné le consentement des trois étals, et dans des lettres postérieures, celui des étals de la Langue d'oc. C'est tout ce qu'on sait de ces assemblées (1435).

Les heureux effets de la paix d'Arras ne lardent pas à se faire sentir. L'Anglais est battu à Saint-Denis par le connétable. Fatigués du joug étranger, les Parisiens traitent de leur soumission , ils introduisent le connétable dans leurs murs, tombent sur les Anglais dans les rues, en assomment un grand nombre; le reste se sauve à la Bastille, et compose. Le roi rappelle à Paris les établissements qu'il avait transférés à Poitiers (143G).

II va dans le Lyonnais, le Dauphiné et la Langue d'oc pour faire de l'argent. Il revient à Paris, qu'il a quitté depuis si longtemps, y entre triomphant , rétablit son Irone dans sa capitale , et n'y reste guère, par rancune du passé (1437).

Il lui faudrait beaucoup d'argent pour réparer les ruines dont la France est c(?uverte, et soulager les misères du peuple. Ce n'est pas le créancier te plus exigeant. Mais la noblesse elle clergé se plaignent de leurs pertes. Celui-ci n'a été privé qu'en partie de son revenu; celle-là, bien qu'elle n'ait pas ménagé le peuple, a dépensé un peu du sien à la guerre. Pour indemniser la noblesse, le roi se décide à adopter les décrets du concile de BAle, qui rétablissaient les élection*, et reconnaissaient les droits des nobles patrons des églises à presenur aux bénéfices. Les patrons descendants des pieux fondateurs regardaient les églises comme des démembrements de leurs fiefs, cl avec leur droit de présentation pouvaient faire élire leurs hommes aux liénéGces par les moines et chanoines. Le roi convoque à Bourgas vuit^ asscinMée où se trouvent le dauphin , les princes , les prélats, îes seigneurs cl des envoyés du concile de Bàle; il ne paraît pas que l«

CHARLES Vil. 171

tiers état y soit représenté. Après avoir fait examiner les canons du concile , le roi rend la célèbre ordonnance de la pragmatique sanction (1438). Elle a aussi l'avantage d'empêcher l'or et l'argent du royaume de prendre le chemin de Rome. Si la domination des Anglais allait chaque jour en déclinant , l'état de la France n'était pas moins déplorable; elle recueillait les tristes fruits de la guerre, la famine, la mortalité , la dépopulation des villes et des campagnes , l'abandon de la culture, le pillage des troupes qui n'étaient pas payées, le brigandage des capitaines nommés écorcheurs, plus justement que les cabochiens , qui n'écorchaient que des bètcs.

Comment remédiera cette situation déplorable? Le roi convoque une assemblée à Orléans , et se rend dans cette ville. Là se trouvent les ambassades des grands seigneurs du royaume , savoir, pour celle du duc d'Orléans, prisonnier en Angleterre depuis la journée d'Azincourt , le bâtard d'Orléans , comte de Dunois ; son frère , l'évêqne d'Orléans ; l'archevêque de Reims , chancelier, et plusieurs notables, clercs et bourgeois de la ville. — Pour celle du duc de Bourgogne, révêque de Tournai ; le sire de Créquy ; Simon de Lalaing , bailli d'Amiens ; le sire d'Anchin. — Pour celle du duc de Bretagne, Pierre, son second fils; révêque de Nantes, chancelier; l'évêque de Saint- Bricnx ; le comte de Laval, gendre du duc, et plusieurs autres notables hommes. — Pour celle du comte d'Armagnac, le sire d'Estaing et autres; l'évêque de Beauvais; les députés de Paris et de l'Ile-de-France. — En général , les députés des trois ordres de tous les bailliages et cités.

Le but de la convocation est pour ouïr parler et pratiquer du bien et du gouvernement du royaume, et pour le pouvoir mettre en bonne paix, justice et police.

L'assemblée avait commencé à se former le 2 novembre 1439, dans un local particulier, lorsque le roi la mande à son hôtel , où elle siège dans une salle à ce disposée; il en fait l'ouverture et la préside ; il est entouré de sa belle-mère, la vieille reine de Sicile, Yolande d'Anjou ; du duc de Bourbon ; du comte du Maine ; du connétable de Rjchemont ; des comtes de la Marche, de Vendôme ; de Pierre de Bretagne. 11 y a une grande quantité de peuple.

D'après l'exposé du chancelier , Renaud de Chartres, le roi désire vivement la paix ; il a toujours été prêt à y entendre. Il a envoyé des ambassadeurs partout où les Anglais ont voulu , et en dernier lie-) à

172 HISTOIRE DES iVfATS GÉNÉRAUX.

Saint-Omer. Les négociateurs des doux nations y ont arr(^(é des articles qui sont soumis aux deux rois, afin que, le 1" mai , ils lassent connaître leurs intentions dans cette ville. Le roi désire que chaque député dise en conscience son bon et vrai avis. A cet effet , des copies de ces articles sont distribuées à l'assemblée.

Huit jours sont accordés pour leur examen. Après ce délai , l'assemblée , présidée par le roi, entend la plupart des seigneurs présents, les ambassadeurs des absents et les députés des bonnes villes. On débite de beaux discours sur les calamités de la guerre et les douceurs de la paix , avec force citations de philosophes et d'historiens de l'antiquité. On n'est pas d'accord , les avis sont partagés. Le roi juge convenable qu'on nomme des commissaires pour examiner plus mûrement la question , et faire leur rapport. Ils ne s'accordent pas non plus. Le président Rabuteau parle pour la continuation de la guerre jusqu'à ce qu'on ait chassé les Anglais du royaume; et Jacques Juvénai des Ursins pour la conclusion de la paix. Dans son discours , il soutient que le roi, n'étant qu'usufruitier de la couronne, ne peut aliéner aucune partie du territoire. L'avocat de la paix gagne son procès. 11 est décidé que les plénipotentiaires retourneront à Saint- Omer pour la conclure aux conditions les plus favorables , si les Anglais y sont disposés. Toutefois , on n'y parvient que longtemps après , et on n'obtient qu'une trêve de quatre mois.

Ce n'est pas la seule affaire importante dont s'occupent les états. Outre les brigandages commis par les troupes étrangères , le pays est ravagé par les troupes nationales. Cette plaie invétérée , et devenue intolérable, est l'effet de la composition vicieuse de l'armée féodale qui n'a pas une solde assurée. L'expérience a trouvé d'ailleurs , sous le rapport de l'art de la guerre , la supériorité des troupes soldées. La royauté comprend que sa puissance extérieure et intérieure recevra un grand accroissement par l'établissement d'une armée régulière. Mais on prévoit que cette innovation mécontentera les seigneurs écorcheurs dont elle blessera les droits, les intérêts et l'orgueil. Il faut donc que la royauté puisse leur opposer les bourgeois et les paysans , c'est-à-dire le peuple , et que cette mesure leur offre des avantages. Kn conséquence , le roi renonce au bénéfice de la fabrication de la monnaie, c'est-à-dire à en faire de la fausse; il abolit les levées *' extraordinaires de deniers , connues sous le nom de taille seigneuriale, taille arbitraire, taille aux quatre cas; il les remplace par une seule

taille ou impôt personnel, exclusivement destinée à la solde et à l'entretien de l'armée. Elle est ainsi organisée : quinze compagnies de cent lances ou hommes d'armes ; sous chaque lance, trois archers, un écuyer, un page , tous à cheval , ce qui forme un corps de cavalerie de neuf mille hommes. La paye de chaque homme d'armes est par mois de 10 livres , celle de l'écuyer de 100 sous , celle d'un archer de 4 francs , celle du page de 00 sous. Un impôt annuel de 1,200,000 livres suffit à celle dépense. Par cette organisation sont supprimés une quantité de chevaux de bagage qu'a chaque homme d'armes, et une foule de goujats qui partout où ils passent dévorent le pays comme des sauterelles. Désormais le roi seul nommera les capitaines. Les seigneurs et les capitaines royaux seront responsables des déllis commis par leurs gens. Les uns et les autres , en quartiers d'hiver et dans leurs garnisons, seront justiciables des juges royaux. Les seigneurs ne prendront plus rien au delà de leurs droits seigneuriaux , sous prétexte de guerre, sinon le roi déclare , dès à présent, la terre et la seigneurie confisquées à son profit , à jamais et sans restitution. Les contrevenants n'obtiendront aucune grâce ; si le roi pardonnait , les gens du roi n'y auront nul égard. Il est permis de courir sus aux contrevenants ; leur dépouille appartiendra à ceux qui l'auront conquise.

Toutes ces dispositions sont consacrées par une ordonnance rendue, y est-il dit, sur la demande des états. 11 n'est pas probable que les princes et les seigneurs qui y siégeaient aient sollicité une réforme qui ne pouvait que leur déplaire. Tout au plus, ils n'osèrent pas s'y opposer et laissèrent faire.

D'après le caractère de Charles VII, on doute même que cette réforme et les pénalités hardies qu'elle contenait contre la noblesse eussent pris naissance dans sa tète ; elles appartenaient à ses conseillers. Ce n'étaient pas de grands seigneurs orgueilleux, indociles, toujours prêts à mettre le marché à la main ; c'étaient de petits nobles, lesSaintrailles, les Brézé ; des roturiers, Jacques Cœur, grand négociant, grand financier; Jean Bureau, de maître des comptes devenu maître de l'arlillerie, le premier artilleur de son temps. C'étaient aussi des femmes : Yolande d'Anjou , qui avait donné à son gendre Agnès Sorel pour maîtresse , et soutenu la Pucelle contre les intrigues de cour. La réforme militaire est attribuée à Pierre de Brézé.

174 IIISTOIUL DES ÉTATS GÉNÉltADX.

Les déUiils manquent sur celte assemblée, son organisation, ses séances, la forme de ses délibérations, la durée de ses séances. Elle odVe une innovation. Jusqu'ici, les seigneurs ecclésiastiques et laïques venaient aux étals en vertu de la convocation directe du roi. 3]ainîcnant ce sont des ambassades de quatre grands vassaux , composées de quelques-uns de ces seigneurs et de députés des villes. On appelle cela les députés defc trois états. N'est-ce pas une concession rétrograde aux prétentions surannées des grands vassaux?

L'organisation militaire de Charles VII a été jugée très-diversement. Son effet, immédiat et temporaire, est de contribuer à délivrer la France ; son effet permanent, de rendre la royauté indépendante des caprices et de l'instabilité du service militaire féodal qui ne fut plus que secondaire ; d'affaiblir l'importance de la noblesse et de fortiGer la puissance extérieure de la France. D'un autre côté , cette organisation favorise le despotisme, en mettant à la disposition du pouvoir la force militaire et la fortune des sujets. Le peuple est déchargé des tailles de servitude, exactions arbitraires et de détail , levées sur leurs sujets par les seigneurs et le roi ; mais on charge les sujets d'une taille perpc/ue/^e dont la quotité n'est pas moins arbitraire, et Charles VU relèvera à un taux jusqu'à lui inconnu.

L'armée est organisée par ordonnance , et sur le papier. Reste l'exécution , c'est là qu'est la difficulté. Les capitaines, les seigneurs se plaignent vivement de ce qu'on a réduit leur autorité, leurs profits ; ils accusent le roi d'ingratitude pour leurs services. Ils ont un autre sujet de mécontentement qu'ils n'avouent pas tout haut, c'est de îi'avoir pas à la cour et dans le gouvernement toute l'innuence qu'ils prétendent due à leur rang. Le bâtard d'Orléans, Dunois, fait le premier défection et se retire du conseil ; il est suivi par le duc d'Alençon, les Bourbons, Vendôme, la Trémouille, favori disgracié. Il leur faut un chef; le duc d'Orléans est toujours prisonnier en Angleterre, ils choisissent le dauphin , naturellement insubordonné et remuant, pour cela éloigné de la cour et comme relégué en Poitou. Ainsi se forme la coalition qu'on appelle la praguerie, on ne sait pourquoi , probablement à cause de la guerre des hussites. Au mépris des ordonnances et de leur devoir, les coalisés abandonnent les frontières, ramènent les troupes dans l'intérieur ; le duc d'Alençon lève l'étendard en Poitou. Le roi, qui était à Poitiers, entre en campagne avec Richemont, et marche de succès en succès. Les coalisés viennent à

résipiscence. C'est encore Dunois qui donne l'exemple; les autres suivent à la file, le dauphin aussi. Le roi leur pardonne, et, pour éloigner le dauphin, lui donne le gouvernement du Dauphiné (1440).

Dans la soumission des seigneurs, il n'y a pas la moindre bonne foi ; ils gardent rancune et n'attendent qu'une occasion. Le duc de Bourgogne obtient des Anglais la liberté du duc d'Orléans , le meurtrier de son père, lui donne la Toison d'or et le marie à une de ses parentes.

P»ien que rapidement étouffée, la praguerie ne permet pas d'exécuter la réforme militaire. Tandis que le roi a combattu les seigneurs révoltés, les Anglais ont porté la guerre jusqu'aux portes de Paris, et pris Pontoise. Cette ville est reprise par l'armée royale (1441). Mais les Parisiens ont souffert ; ils sont écrasés de taxes et mécontents. Des plaintes se font entendre dans plusieurs autres villes. Pour les seigneurs, l'occasion est favorable ; ils s'empressent de la saisir ; ils cliangent de rôle. Tout à l'heure c'était la royauté qui faisait une réforme dans l'intérêt du peuple ; maintenant les seigneurs se constituent ses défenseurs contre la royauté. La praguerie renaît, douce , humaine, populaire. Les loups se font bergers. Le duc de Bourgogne, sans paraître lui-même, les rassemble chez lui à Nevers (1442). Là se trouvent les ducs de Bourbon et d'Alençon, les comtes d'Angoulème, d'Etampes, de Vendôme et de Dunois. Leduc d'Orléans préside. On dit qu'il y avait aussi des députés de bonnes villes; rien ne le prouve. Si le roi eût été débarrassé des Anglais, s'il eût pu faire tête à tout , nul doute qu'il eût tombé sur la praguerie, comme il l'avait fait, en Poitou , au premier acte de sa révolte , et qu'il n'eût châtié son insolence ; mais il était en campagne et marchait au secours de Tartas. Son principal ministre, l'évêque de Clermont , que cette tempête menaçait personnellement, juge prudent, pour la conjurer, d'user de dissimulation plutôt que d'autorité. Le roi envoie à Nevers son chancelier et Louis de Beaumont. Voici les remontrances des seigneurs et les réponses faites au nom du roi. C'est un document très-curieux.

1" La nécessité de la paix générale.

Le roi rend un compte très-détaillé de tout ce qui a été fait pour la négocier et la conclure ; il est dans l'intention de faire tous ses efforts pour y parNcnir. Le plus grand obstacle est que la nation anglaise ne veut pas souffrir que son roi tienne la moindre chose en hommage d'un autre roi, et que Charles VU, interprète en cela des grands de son royaume, ne consentira jamais à rien céder aux Anglais, sans s'en réserver la souveraineté.

176 UISTOIRE DES ÉTATS GÉNÉllADX.

2" Envoyer au duc (!o Bretagne un sauf-conduit pour se rendre on toute sûreté à l'assemblée de Nevers.

Le roi a fait savoir par ses envoyés qu'il était content de celte assemblée, espérant en voir les membres à Bourges ' ; en quelque lieu qu'ils fussent venus, il leur aurait fait bonne cbère et les aurait vus volontiers, comme ses plus proches parents, et il aurait communiqué avec eux sur les aiïaires de sou royaume. Quant au duc de Bretagne, toute sûreté lui a été offerte; cependant avec l'observation qu'il ne semblait au roi ni raisonnable , ni convenable que les seigneurs s'assemblassent pour traiter, en son absence ou sans son commandement, des affaires du royaume. A son retour de Tartas, il a bien l'intention de les requérir de leurs aides, conseils et secours ; de mettre sur pied la plus forte armée qu'il pourra, pour entrer en Normandie, obtenir le meilleur traité de paix, et, avec leur aide et celle de Dieu, recouvrer sa seigneurie.

3" Commettre au parlement et autres tribunaux des personnes sages et expérimentées , pourvoir aux offices et non aux personnes , abréger les procès, et administrer bonne justice aux sujets des seigneurs comme aux sujets du roi, sans avoir égard aux partialités du temps passé.

Le roi a toujours élu et constitué pour juges au parlement et autres tribunaux , les meilleurs, les plus sages et idoines clercs , juristes et expérimentés. Il a toujours eu égard aux recommandations des seigp.eurs ; il a nommé douze conseillers au parlement , sur la présentalion du duc de Bourgogne. Le roi n'a pas reçu de plaintes sur l'administration de la justice ; il écrira à ses cours d'abréger encore plus les procès, etc.

4° Mettre un terme, non par lettre-sou paroles , mais par effet, aux roberies, outrages et dérisions commis par gens de guerre, qui se disent au roi, tant sur ses sujets que sur ceux des seigneurs. Donner la l'harge des gens d'armes et de guerre à des capitaines notables qui ont bien et loyalement servi le roi. Payer, solder et loger aux frontières les gens de guerre ; ne pas souffrir qu'impunément ils tiennent les champs et vivent sur le peuple. Que le roi conserve seulement

' Des historiens parlent en effet d'états généraux convoqués à Uourges par suite de ceux d'Orléans. Les dépuiés y attendent en vain le roi pendant six mois. La plupart sont pillés par les escortes qu'on leur donne pour leur sûreté. II s'élève beaucoup de clameurs contre le roi.

pour le service des gens expérimentés de la guerre, sans s'arrêter à la multitude. Qu'il contraigne les gens de bas état , oiseux, noiscux et ne sachant la guerre, de retourner à leurs balances et à leurs métiers.

Les pilleries ont toujours déplu et déplaisent au roi; il a plusieurs fois essayé de les faire cesser, il a ordonné de solder les gens de guerre et de les loger aux frontières ; l'exécution de ces mesures a éprouvé plusieurs obstacles. Le roi est déterminé à y tenir la main et à casser tous les gens inutiles pour la guerre.

5" La pauvreté du commun peuple, les excessives tailles, aides, impositions, gabelles dont il est insupporlabiement foulé.

Le roi a plus ménagé les sujets des seigneurs que les siens propres. Lorsque ceux-ci, dans un an, ont payé deux tailles , ceux-là n'en ont payé qu'une, encore a-t-elle été levée au profit des seigneurs ; ce qui a obligé le roi de chercher aide ailleurs que dans leur pays pour faire la guerre et conduire ses autres grandes affaires.

G" Pour lever les tailles et autres impositions, on doit appeler les seigneurs et les états du royaume.

Les aides ont été mises sur les seigneurs et de leur consentement. Quant aux tailles , le roi les a appelés ou leur a fait savoir qu'il les levait de son autorité royale , vu les grandes affaires du royaume et l'urgence, ce qu'autre que lui ne pouvait faire sans son autorisation. Il n'est pas besoin d'assembler pour cela les états ; ce n'est qu'une charge et dépense pour le pauvre peuple qui paye les frais de ceux qui y viennent. Plusieurs notables seigneurs ont même requis qu'on cessât de convoquer les étals, et qu'on envoyât la commission aux élus, selon le bon plaisir du roi.

7° Le roi devrait appeler les princes de son sang plutôt qu'aucun autre aux grandes affaires du royaume ; la raison et l'intérêt public l'exigent, c'est la coutume des rois de France. Ils demandent à être maintenus dans leurs prérogatives et autorités.

Le roi n'a traité d'aucune haute matière sans le su des seigneurs ou de la plus grande partie d'entre eux ; son intention n'est pas de faire autrement. C'est son plaisir et sa volonté de les maintenir dans leurs prérogatives et autorités ; il n'a rien fait au contraire. Que les seigneurs fassent de même envers lui et fassent faire à leurs sujets.

8" Qu'il plaise au roi élire au grand conseil des gens notables , craignant Dieu , non extrêmes , ni passionnés pour les divisions passées. Qu'il lui plaise élire ses conseillers en nombre compétent, et ne

118 IIISTOIUE DES ÉiATS GÉNÉUADX.

plus confier la conduite des grandes affaires du royaume à deux ou trois , comme il l'a fait.

Le roi a toujours nommé à son conseil des plus notables de son royaume, sans avoir égard aux divisions passées et en bon nombre, ainsi que le cas et le temps le requéraient.

9° Le reste des réclamations sont en faveur des seigneurs d'Alençon, de Bourbon , de Bourgogne , de Vendôme , de Nevers , pour leurs intérêts privés, des pensions, des places, etc., à quoi le roi répond par les griefs qu'il a contre eux, et il n'en manque pas.

Cette collision n'est qu'une phase du combat qui , depuis le douzième siècle , existe entre la royauté et les grands vassaux. Ceux qui restent luttent en vain contre le progrès des choses et l'esprit du temps qui prépaient leur ruine. L'intérêt du peuple dont ils prennent la défense n'est qu'un voile sous lequel ils cachent leurs orgueilleuses prétentions. Il leur faut, et exclusivement, les emplois et la direction du gouvernement, de l'armée, de la justice, de l'administration , le maniement des finances pour s'attribuer des traitements, des pensions, des libéralités. Ils soutiennent, il est vrai, que les impositions no peuvent être levées sans le consentement des états ; mais les états ont été rarement convoqués par les grands vassaux lorsqu'ils ont dominé dans les conseils de la royauté. De son côté, elle fait un pas hardi vers l'agrandissement de son pouvoir. Charles VII ose le premier méconnaître le principe, aussi ancien que la monarchie, que la nation seule a le droit de s'imposer. Il veut bien distinguer ; les aides, il les a mises du consentement des seigneurs ; mais le peuple qui contribue aussi aux aides, et sur qui seul pèsent les tailles, le roi n'est pas tenu de le consulter, de convoquer les états généraux ; et quelle tendre sollicitude ! il ne voit dans ces assemblées qu'une charge et une dépense pour ce pauvre peuple ; il lève l'impôt de son autorité royale.

Le roi fait publier les remontrances et ses réponses; cette publicité n'est pas favorable aux seigneurs. Tandis qu'il les amuse par ses ménagements, il gagne ceux qui gouvernent le duc d'Orléans, et par ce moyen le sépare de la ligue. Le duc vient à Limoges trouver le roi, qui le déclare premier prince du sang, lui donne 160,000 fr. pour l'aider à payer sa rançon, et une pension de 6,000 fr.

Cet orage apaisé, Charles VII pousse plus vivement la guerre contre les Anglais. Il leur a enlevé Pontoise après u;ie défense acharnée ; il les refoule en Normandie. Il va ensuite les combattre dans le midi

chahi.es vu. 1"î>

et y achever la soumission des seigneurs. Il assemble ù Toulouse les étals de la Langue d'oc. On s'y occupe plus de l'exécution des lois existantes que d'en faire de nouvelles. Convertissant l'assemblée en haute cour judiciaire, il y juge à son profit les différends de la comtesse deComminges avec le comte d'Armagnac son mari. Il crée un parlement royal à Toulouse, et, en attendant qu'il ait rétabli l'ordre et la justice, il autorise les pauvres gens à se faire justice à eux-mêmes, à courir sus aux brigands et aux soldats va,i;abonds (1413).

légalement fatigués de la prolongation de la guerre , les deux rois désirent la paix. L'Anglais fait les premières avances. Des plénipotentiaires s'assemblent à Tours ; ne pouvant conclure la paix, ils font une trêve de dix-huit mois, et arrêtent le mariage de Marguerite, fille de René d'Anjou , avec le roi d'Angleterre. Four satisfaire la cupidité des capitaines mécontents de la trêve , soustraire le pays à leurs pillages, et tirer du sang à l'armée, Charles VII porte, sous des prétextes très-peu fondés , la guerre en Allemagne. Le dauphin , avec une grande armée , entre en campagne, la termine par faire coiitribuer de 300,000 florins la ville libre de Metz , et revient moins chargé de gloire que de butin (l iii).

Alors on poursuit la réforme militaire que la praguerie n'avait pas permis d'exécuter. Avec l'argent des Messins, on assouvit la cupidité des capitaines les plus affamés ; on dissout, on congédie l'armée, ou du moins on lui donne la nouvelle organisation, on la fond dans les quinze compagnies de cent lances, qu'on appela ensuite compagivics d'ordonnance. Il est ordonné aux gens de guerre congédiés de se retirer chez eux sans bruit ni désordre, sous peine de la hart contre les contrevenants. Une amnistie est accordée pour tous les délits commis pendant la guerre. On fait des règlements sur l'armement, les équipages et la solde. Le commandement des compagnies est dom:é aux seigneurs les plus illustres. Un grand nombre de gentilshommes et même de roturiers, assez riches pour servir à leurs frais, entrent comme volontaires dans ces compagnies. Chacune est bientôt de 1,200 hommes ; c'est le plus beau corps de cavalerie et le plus redoutable de toute l'Europe. On répartit les compagnies entre les villes, et o!i les divise par vingt ou trente lances, afin que l'autorité civile soit la plus forte et que le militaire soit contenu dans le devoir.

Organiser la cavalerie, ce n'était que la moitié de la besogne; il fallait une infanterie régulière. On la créa queîqiusannce,^ plus tard.

<]haque paroisse fournit un homme , de préférence un bon compagnon, ayant fait la guerre, franc et exempt de taille, s'armant à ses frais et s'exerçant les dimanches et fêtes à tirer de l'arc. Il recevait une solde, seulement en temps de guerre ; on l'appela franc archer. T.a noblesse s'égaya sur les francs archers , on les tourna en ridicule. L'institution était une chose sérieuse. On eut une infanterie nationale; elle fut d'abord d'environ 25,000 hommes (1448).

Par les plaintes qui se renouvelleront au sujet des déprédations des gens de guerre , on verra que la discipline fut diflicile à établir , et que la responsabilité à laquelle les officiers avaient été acsujetlis fut longtemps illusoire. Ce fut la faute des rois, qui détournèrent de leur emploi les impôts destinés à la solde de l'armée, pour les dissiper en prodigalités.

Pendant la trêve, plusieurs fois prolongée, Charles VII, livré à la mollesse et à la volupté, néglige les soins du trône. Les Anglais violent la trêve. Il sort de son apathie. La guerre recommence (1449). La bataille de Fourmigny en Normandie porteun coup mortel aux Anglais. Celte province est reconquise. Charles VII fait une entrée triomphale à Rouen, à Caen et dans les principales villes. Les armes françaises ne sont pas moins heureuses en Guienne. Les Anglais ne possèdent plus que Calais et le comté de Guines. La mémoire de la Pucelle est réhabilitée (1452).

Délivré des embarras de la guerre, Charles Vil fait plusieurs ordonnances pour la réformalion du royaume. La France était régie en partie par le droit romain , en partie par des coutumes. Elles étaient un mélange confus des usages des Gaulois, du droit romain , des usages des Germains, des lois des Francs, des capitulaires, des lois des seigneurs féodaux. Dans les procès, les parties invoquaient la coutume ou l'usage. Comme ce n'était pas un corps visible ni palpable , les juges ordonnaient l'enquête dite par turbes. Les témoins étaient souvent divisés sur la coutume. De là embarras des juges, erreur dans les jugements. On sentit la nécessité de rédiger les coutumes par écrit. On en fît des essais partiels par des chartes royales dès les onzième et douzièniie siècles, sur une échelle un peu plus grande sous Louis IX; on eut ensuite les coutumes de Beauvoisis par Philippe de Beaumanoir, la Somme rurale de Bouteiller et le Grand Coutumier , résultat d'enquêtes par turbes faites de 1300 à 1387. Charles VII généralisa la mesure. Il ordonna (1153) que dans chaque province les couUimeiR

Seraient arrêtées et rédigées par écrit dans l'assemblée des députés des trois états représenlaiit tout le peuple. Le droit coutumier va donc prendre un corps, et devenir la raison écrite comme le droit romain, jusqu'à ce que le système de l'uniformité vienne fondre ces deux raisons en une seule.

Les succès de Charles VII sont empoisonnés par ses démêlés avec le puissant duc de Bourgogne et le dauphin. Le Gis, dans sa jeunesse, a usé entrer dans une ligue contre son père. Incessamment tourmenté de la maladie des princes héréditaires , il veut régner , et le trône se fait attendre bien longtemps. Le roi prend ombrage de cet esprit remuant, et donne ordre de l'arrêter. Il se sauve chez le duc de Qouiigogne, et ne revient plus que pour prendre la couronne lorsqu'elle est vacante. Le roi forme le projet de l'assurer à Charles, son second (ils ; il se venge sur le duc d'Alençon et le fait condamner parle parlement, il va tenir à Vienne les états du Dauphiné (1456).

Depuis l'assemblée d'Orléans (1440) qui a consenti la taille perpétuelle, il n'y a plus trace d'assemblée; Charles VII gouverne seul. Comment a-t-il pourvu aux frais immenses de la guerre? Avec la taille, impôt élastique, augmenté suivant les besoins. Elle n'a pas même sulTi; comme ses devanciers, il tombe sur les gens de finance qui se sont engraissés de la misère publique. Le fameux Jac(jues Cœur, son argentier, surintendant des finances, et Jean Xancoins, receveur général , sont condamnés , leur énorme fortune est confisquée. L'état profite peu de ces confiscations , elles sont la proie des courtisans, des favoris. La noblesse s'enrichit de la dépouille des vilains. C'est une manière de voler les voleurs.

Affaibli parla volupté, l'ège, l'agitation d'un long et pénible règne, Charles VII craint le poignard , le poison , n'ose plus prendre d'aliments, et meurt de faim (1461).

A la nouvelle de la mort de son père, le dauphin quitte les Pays- Bas. Instruit qu'il existait un parti en faveur de Charles, son frère puîné, il se fait accompagner par le duc de Bourgogne et son flls, avec quatre mille chevaux , se fait sacrer à Reims, et entre à Paris avec une force imposante (1461 ). Banni volontaire ou forcé , il y revient après une longue absence; il trouve à la cour , dans le gouvernement, dans les hauts emplois, des hommes qui ont partagé les préventions ou les justes griefs de son père. Ces hommes sont jnslement suspects à Louis Xî , et ne peuvent lui inspirer que de la dé- Tsance; il fait une épuration sur une grande échelle : elle lui est commandée par son intérêt. La politique lui conseille une autre mesure. Une lutte existe depuis plusieurs siècles entre la couronne et des grands vassaux, des seigneurs. Louis XI l'a vue continuer sous son père. Attiré un instant dans leur ligue, il en a apprécié les dangers. C'est une puissance qui gêne l'action de la royauté, multiplie l'oppression, retarde l'unité en France et l'affaiblit. Louis XI médite d'abattre cette puissance ; la tâche est rude et difficile ; elh? exige habileté, force, constance. Les moyens ne seront pas toujours conformes à la morale, à la justice, ils seront despotiques et cruels : mais s'ils réussissent, les taches disparaîtront devant la grandeur 4u but.

Les nobles foulent la campagne aux pieds de leurs chiens et de leurs chevaux ; ayant à choisir entre leur ravage et celui des bêtes fauves, le roi n'hésite pas, les bêtes fauves lui semblent moins malfaisantes. Sous les peines les plus sévères, il défend aux nobles dô <'hasser sans sa permission. Il rétablit les villes dans leurs libertés, qui leur avaient été enlevées, et leur en accorde de nouvelles. Les nobles affichent dans leurs vêtements un luxe insolent et ruineux ; !c costume habituel du roi, c'est un simple habit de bure, court et juste

au corps, un méchant petit chapeau retroussé, avec une Notre-Dame (ie plomb. On le raille , on s'en moque, il laisse dire : la bure est l'habit du peuple. Il affectionne la ville de Tours , les bords de la Loire, il aime à y résider. Est-ce le charme de la contrée qui le séduit ou un simple caprice? N'est-ce pas plutôt qu'il est au véritable <;entre de son royaume, une main sur le midi pour le maintenir, l'autre sur le nord, d'où viennent les orages?

Parmi les grands vassaux, les plus puissants sont le duc de Bourgogne et le duc de Bretagne. C'est d'abord à eux que Louis aura affaire. 11 amène le premier à lui rendre , pour 400,000 écus , les villes de la Somme, malgré le comte de Charolais , son fils. Il fait filer une armée vers les frontières de Bretagne , et envoie le chancelier de Morvilliers défendre au duc de s'appeler duc par la f/râce de Dieu, de battre monnaie et de lever des tailles dans son duché {l'562j. Le duc promet satisfaction, demande un délai pour assembler ses états, entre en relation avec le Bourguignon, les seigneurs mécontents, et leur expose les griefs qui doivent les engager à se liguer avec lui contre le roi. Un de ces griefs est le mépris qu'il fait de la noblesse en donnant sa confiance à un Fumée, médecin ; un Pierre des Habiletés, marmiton de cuisine; un Balue, jadis petit clerc. Le fait est vrai. En guerre avec les nobles, Louis XI se sert de roturiers ; ses choix ne sont pas toujours heureux, mais il est conséquent. Les seigneurs répondent avec empressement a la provocation du duc de Bretagne. Une ligue formidable se forme. On y voit trois princes du sang , les ducs de Bourbon, d'Alençon , de Galabre ; les Charolais, d'Armagnac, Dunois, Luxembourg, Saint-Pol , d'Albret, Gbabannes, plus de cinq cents gentilshommes, et jusqu'à des dames. Quoique ce complot soit ourdi avec un grand secret, Louis XI en est instruit.

Le duc de Bretagne est un des premiers ressorts de la ligue. Le roi veut commencer par lui. Mais avant de lui faire la guerre , il désire éclairer l'opinion et se la rendre favorable. 11 convoque à Tours une assemblée, où il n'y a que des seigneurs (1464) ; il y expose ses griefs contre le duc de Bretagne, se disculpe de projets qu'on lui suppose, et déclare que c'est par les princes et avec les princes qu'il entend gouverner. 11 sont déjà dans la ligue, et cependant ils assurent le roi de leur dévouement. C'est un assaut de ruse et de mauvaise foi. Charles, duc d'Orléans, premier prince du sang , dont le grand âge

et la probité inspiraient la plus juste confiance, y veut parler des désordres de l'État. Louis XI reçoit ses remontrances avec colère et mépris. Le vieillard en meurt de douleur deux jours après, laissant un fils de moins de deux ans, qui fut depuis héritier de la couronne.

Le duc de Bretagne envoie des ambassadeurs demander au roi un délai de trois mois pour lui donner satisfaction. Ils le trouvent à Poitiers, où il était avec son frère, le duc de Berri. Ils débauchent ce prince pour en faire le chef de la ligue. Bien que gardé de près, il se sauve, gagne la Bretagne, et publie un manifeste. C'est une répétition de la révolte de Louis XI, qui, n'étant que dauphin, se mit à la tête de la praguerie.

Le but avoué de la ligue est de contraindre, à force d'armes, le roi à réformer l'État, à soulager les peuples, et à faire raison aux grands du royaume. Ils la décorent du beau nom de ligue du bien public. Elle ne mérite pas ce nom.

[.e roi mande au duc de Bourbon de venir le trouver avec cinq cents lances ; il lève le masque , et répond que , si sa majesté veut pourvoir aux désordres dont elle est cause, elle verra bientôt les ligués auprès d'elle avec toute soumission, sinon qu'ils n'approcheront d'elle qu'avec une armée. Pour premier exploit , lui et le comte de Dammartin s'emparent des finances du roi. La ligue est formidable; elle va marcher de tous les points sur Paris au nombre de soixante mille hommes ; le danger est grand pour le roi ; il le mesure sans en être effrayé. Il répond au manifeste du duc de Bourbon : «Si j'avais voulu augmenter leurs pensions , et leur permettre de fouler leurs vassaux comme par le passé , ils n'auraient jamais pensé au bien public. » C'est la vérité. 11 écrit à ses gouverneurs de provinces, aux magistrats, aux cités, de ne pas recevoir les conjurés. Il flatte, il caresse les villes, il promet à celle de Poitiers d'aller y finir ses jours. En général, elles lui sont fidèles. Des lettres de rémission sont offertes à ceux qui se soumettront dans un délai fixé ; des peines et la confiscation sont prononcées contre les autres. Aucun des ligués ne cède aux menaces du roi, et n'accepte sa grAce. On se met en marche, ia guerre commence, une guerre impie. Le comte de Gharolais commande l'armée des ligués, comme lieutenant général du ducde Berri. Si Louis XI est vaincu, ne sera-t-il pas détrôné? Qui prendra la couronne? Toutes les chances sont pour la maison de Bourgogne. Pour

séduire le peuple et se le rendre favorable, le Charolais fait le révolutionnaire, brûle les rôles des tailles, distribue le sel au prix: marchand , fait crier partout franchise, bien public. Paris est le point de mire des armées. C'est aux environs, sous ses murs, que se portent tous leurs efforts. Elles se cherchent, s'évitent , se rencontrent enfin à Montlhéry, et s'engagent, pour ainsi dire, sans le vouloir (1465). Les pertes sont à peu près égales; la victoire reste incertaine, chaque parti se l'attribue, et rédige son bulletin à son avantage. Inventée seulement depuis environ vingt ans, l'imprimerie ne répand pas encore leurs mensonges. Les rois les envoient en forme de lettres à leurs bonnes villes. Ainsi fait Louis XL Pour lui, sans Paris poitit lie royauté; réduit à la capitale, on est toujours roi. Elle a résisté aux menaces et aux séductions, elle est restée fidèle, le roi y vient du champ de bataille. Il loue la fidélité des habitants , se montre affable, populaire, réduit le droit sur le vin, et abolit tous les impôts, excepté ceux des cinq grosses fermes. Chaque parti se montre libéral envers le peuple, jusqu'à ce que le vainqueur, n'ayant plus besoin de le ménager, le livre de nouveau aux exactions du tisc. Sur les remon-^ trances du clergé, du parlement et de l'université, le roi établit un conseil de dix-huit personnes: six du parlement, six de l'université, six notables bourgeois , par les avis desquels il promet de se gouverner. Le péril passé, il ne gardera rien de tout cela, qu'une haine mortelle contre ceux qui en ont fait la proposition , et particulièrement contre l'évoque qui a porté la parole. C'était Guillaume, frère d'Alain Chartier, homme d'une grande vertu, fort zélé pour le bien public.

Le roi manque d'argent, et fait de forts emprunts à ses officiers : c'est une manière de vendre les charges. Il destitue ceux qui refusent de prêter. Comme bloqué dans Paris, il a l'imprudence d'en sortir pour aller en Normandie au-devant des secours qu'il en at' tend. Les princes profitent de son absence pour réveiller les partis dans la capitale et s'en faire ouvrir les portes. Le clergé, le parlement, l'université et la bourgeoisie y sont assez disposés. Us envoient cependant des députés au roi ; ils sont très-mal reçus. Malgré Tes ' défenses du comte d'Eu, gouverneur de Paris, une assemblée se tient à l'hôtel de ville , et délibère de demander au roi la convocation des états généraux , que les princes puissent entrer dans la ville en petite compagnie, et qu'on leur fournisse des vivres pour de

180 iiisïoini': des ktats généhaox.

l'argent. Heureusement le peuple prend les armes pour s'opposer à

la trahison. Louis XI revient à Paris. Tout rentre dans l'ordre.

Les ligués sont toujours autour de la ville. Le roi ne veut pas risquer une bataille, il escarmouche, intrigue et négocie. Les prétentions des princes sont exorbitantes. Louis XI cède, et fait une paix honteuse à Conflans, bien décidé, lorsque les ligués auront désarmé, à prendre sa revanche. Le duc de Berri a la Normandie en souveraineté héréditaire avec l'hommage des ducs de Bretagne et d'Alençon ; le comte de Charolais, les villes rachetées de la Somme et d'autres en Picardie; le duc de Bretagne, Ëtampes et Montfort; le duc de Lorraine, Mouzon, Sainte-Menehould , Neufchètéau; le duc de Nemours , le gouvernement de Paris et de l'Ile-de-France. Ou rend à Chabannes tous ses biens ; on donne à Saint-Pol l'épée de connétable. On prodigue aux ligués l'argent, les charges, les faveurs, les compagnies d'ordonnance. Voilà le bien public pour lequel ils se sont révoltés et ont fait la guerre au roi!

Cependant il y a aussi dans le traité une stipulation d'intérêt général . Pour la réformation de l'État , il sera nommé trente-six personnages notables des trois états , lesquels commenceront à y travailler le mois suivant, et l'achèveront dans quarante jours. Louis XI assure , foi et parole de roi , qu'il aura pour agréable, ferme et stable, tout ce qui sera ordonné par cette assemblée.

Amusant chacun d'un vain espoir, le roi retarde tant qu'il peut la réunion des réformateurs , sous le prétexte , tantôt de ses nombreuses affaires, tantôt de la contagion qui désole Paris. Enfin il y mande î)iusieurs prélats, chevaliers, gens d'église et autres gens de conseil ^ pour travailler à la réforme (14G6). Cette assembli''e nomme vingt et un commissaires sous la présidence du comte de Dunois. Elle ne peut rien décider qu'au nombre de treize. Avant de se mettre à la besogne, ils assistent à une messe célébrée dans la sainte chapelle du palais royal par l'archevêque de Reims , un des commissaires. Ils entrent en fonctions; ils sont bientôt transférés à Étampcs, à cause de la durée de la contagion , et pour être plus à portée du roi qui , cette année , pour sa sûreté ou son agrément, réside alternativement dans le Gâtinais, la Beauce , l'Orléanais et le pays Chartrain. Le comte de Dunois prend les choses au sérieux. Le roi écrit aux ducs de Bretagne, de Bourgogne, d'Alençon et de Nemours, aux archevêques et évêques, sénéchaux , baillis , et aux villes, que chacun ait à informer les com-

missaires réformateurs des abus existant dans l'administration do la justice, des finances, et parmi les gens de guerre. Les renseignements arrivent de toutes parts. On se met à l'œuvre. On s'occupe aussi des rapports de la France avec la cour de Rome. Dès l'avénemeiit de Louis XI, le pape avait demandé la révocation delà pragmatique sanction , le roi l'avait consentie ou promise, le parlement et l'université s'y étaient opposés. Par la tolérance du roi , la pragmatique est mal observée; il médite toujours de l'abolir. Un éditest porté au parlement par la Balue. Cette cour souveraine résiste. L'affaire en reste là ; mais elle est l'objet de plaintes très-vives. On parle des sommes prodigieuses que la cour de Rome tire du royaume. Un des réformateurs, Chevredent , prouve que, malgré les ordonnances, on a envoyé à Rome , sous le pontiQcat de Pie lî , la somme d^ 2,220,000 écus. Les réformateurs ont à examiner un autre objet très-important. Malgré la paix de Conflans et la réconciliation du

I omte de Charolais et du roi , il reste encore des diiïérends à régler entre eux. Le comte en saisit les réformateurs. Louis XI n'entend pas les accepter pour juges: il traite directement avec le comte, et lui envoie des ambassadeurs.

Comme il était facile de le prévoir , l'assemblée des réformateurs ne produit aucun résultat. Le roi trouve un prétexte pour la rompre.

II n'en est plus question. Le traité de Conflans est contraire aux intérêts de l'État et de la royauté , et ne profite qu'aux seigneurs.

Louis XI comprend toute l'importance de la ville de Paris. Il a fait répreuve de la fidélité du peuple, et s'attache à conserver son affection. Les guerres et la peste ont décimé la population. Pa r des patentes, il invile les individus de tout rang et condition à y venir demeurer, les aiîranchissant de poursuites pour dettes et crimes , excepté celui de lèse-majesté divine ou humaine. A sa voix accourent , dit-on , les débiteurs, les voleurs, les criminels. Singulier moyen de repeupler ur,e capitale qui doit donner au royaume l'exemple de l'ordre et des mœurs! Il y a lieu de croire pourtant qu'il y vint quelques honnêtes gens. Sous Charles VI, la bourgeoisie de Paris s'était organisée militairement pour la défense do la ville et le maintien de l'ordre. Dans un paroxysme de réaction , le gouvernement avait aboli cette organfsation et désarmé les habitants. Louis XI la rétablit ; il ordonne que la ville sera divisée en quartiers , ces quartiers en dizaines , dont chacune aura sa bannière et son capitaine, qui fera armer nobles,

188 HISTOIRE DES ÉTATS GÉlNÉUAUX.

ecclésiastiques et bourgeois (14G7). Lorsque celte organisation est terminée, il passe une revue. 11 s'y trouve de soixante et dix à qualre- ^ingt mille hommes , depuis l'âge de seize ans jusqu'à soixante, donttrenle mille armésàblanc , sous soixante et dix-sept enseignes de métiers, sans compter celles du parlement , de la chambre des comptes, (les généraux des aides , du cliAtelet et de l'hôtel de ville. Louis XI agit ainsi pour sa politique du moment, et ne prévoit pas les embarras qu'il prépare au despotisme. 11 est le créateur de la garde nationale parisienne. Deux ans après elle compte quatre-vingt-quatre raille hommes.

L'épuration de ses officiers, que Louis XI avait faite en arrivant au trône, était une des causes principalesqui avaient excité des mécontentements. Bien que contraires aux anciennes lois , à un capitulairede Charles le Chauve, à une ordonnance de Philippe de Valois, ce procédé arbitraire avait été pratiqué par la plupart des rois. Maintenant qu'il n'est plus nécessaire , et que le roi a donné les emplois à ses créatures, il entre dans la légalité. 11 ordonne qu'aucun office ne sera donné s'il n'est vacant par mort, résignation volontaire, ou forfaiture jugée par juge compétent.

Par le traité de Conflans, Louis XI avait été, à son grand regret, obligé de donner le duché de Normandie en apanage à son frère Charles, Monsieur. L'apanage était alors une espèce de souveraineté. Ce prince , resté entaché de l'esprit de la ligue , était , par sa position entre les ducs de Bretagne et de Bourgogne, ennemis de son frère, plus porté pour eux. Sous prétexte que le roi ne faisait point droit à des réclamations de Monsieur, le duc de Bretagne entre en Normandie avec des troupes et prend plusieurs villes (14GG). Charmé de cette occasion, Louis XI marche avec cinquante mille hommes, chasse les Bretons , fait tout rentrer dans le devoir et s'empare de la Normandie. Son frère se réfugie chez le Breton , dans le plus grand dénùment. Maître de cette belle province , le roi veut la réunir pour toujours à la couronne, et la soustraire à l'influence de ses ennemis. Mais Monsieur se plaint ; ses partisans , ses alliés l'appuient. Le duc de Bourgogne menace de la guerre. C'est Charles le Téméraire qui vient de succéder à son père, Philippe le Bon. Louis XI a dissous la ligue des seigneurs; il a continué de les acheter par des faveurs ; il n'h pas à redouter l'issue de la guerre ; mais il lui importe d'opposer à ses ennemis le vœu de la nation. Assuré d'avance qu'il lui sera favorable , le roi despote n'hésite pas à la consulter.

îl convoque lesélats à Tours au 1" avril 14G8. Ils s'assemblent le (> <îans la grande salle de l'archevêché. Il y a trois parquets ; le premier, au haut bout de la salle , comprenant toute sa largeur , élevé de trois marches. Là sont une haute chaise élevée de trois degrés pour le roi ; à la distance de sept à huit pieds , deux chaises à dos , l'une à droite pour le cardinal, évêque d'Angers, l'autre à gauche pour le duc d'Anjou , roi de Jérusalem et de Sicile. Aux côtés de la chaise du roi , et y touchant , sont debout , à gauche , MM. deNevers et d'Eu , à droite le prince de Navarre , comte de Foix ; devant lui est assis , sur une marche de la chaise du roi, le prince de Piémont, jeune enfant ; derrière le roi de Sicile , assez loin , est assis , sur une petite sellette, le comte de Dunois, grand chambellan, lequel est si goutteux qu'il fallait le porter à force de gens. Sur le même parquet sont, tous do bout, un grand nombre de seigneurs, dont dix seulement sont nommés.

Le second parquet , au milieu de la salle , près de celui du roi, plus long que large et élevé d'une marche , est pour les seigneurs du sang, le connétable, le chancelier, les prélats. 11 y a deux hauts bancs sur lesquels ils sont assis au nombre de vingt-cinq dénommés et les procureurs de plusieurs autres. Devant eux est le greîlier , assis sur une selle avec un bufl'et devant lui. 'f; Entre ces deux parquets il y a deux bancs faisant face au roi ; sur celui de droite siègent cinq pairs ecclésiastiques , sur celui de gauche cinq grands officiers de la couronne.

Sur le troisième parquet sont , derrière le banc des seigneurs du sang, les comtes, barons, nobles et seigneurs, dont vingt-huit nommés et les procureurs d'un grand nombre. Derrière le banc des connétable, chancelier et prélats, sont les gens du conseil du roi et les ambassadeurs en grand nombre. Enfin , au bout d'en bas de ce parquet , c'est-à-dire à la dernière place, il y a des selles et formes où sont assises plusieurs notables personnes, tant gens d'église , nobles , bourgeois qu'autres, \enus, munis de pouvoirs suffisants, faisant et représentant la plus grande et saine partie des bonnes villes et cités du royaume , dénommées au nombre de soixante-quatre.

Les sièges, depuis celui du roi jusques et compris les deux bancs placés entre le premier et le second parquet sont recouvertsd'ornements, dont la richesse est graduée suivant les rangs des personnages qui les occupent. Le plus grand nombre, notamment les députés des villes, sont assis sur les selles et formes.

II est difficile de bien connaîtrele nombre des membres de l'assemblée. D'abord pour les seigneurs ecclésiastiques et laïques qui n'ont jamais élu de députés, et qui sont convoqués directement par les rois, il n'y en a que cinquante-trois de présents et nommés. Plusieurs autres, en grand nombre, on ne dit pas combien, sont représentés par des procureurs. Soixante-quatre villes ont envoyé des députés. Depuis Philippe le Bel et Philippe le Long chaque ville en envoyait deux , trois , jusqu'à quatre. Poitiers en a trois ; ils sont donc enviroii deux cents.

Quant aux costumes , on ne mentionne que ceux d'une douzaine de personnages, il y a lieu de croire cependant que tous les prélats et seigneurs étaient plus ou moins richement vêtus. Il ne paraît pas que les députés des villes fussent habillés uniformément. Dépouillant son vêtement habituel de bure , le roi s'est paré pour cette solennité; il a une longue robe de damas blanc , broché de fin or de Chypre bien dru , boutonnée devant de boutons d'or et fourrée de martres zibelines , un petit chapeau noir sur sa tête , avec une plume d'or de Chypre.

Lorsque chacun est en place , le chancelier des Ursins s'avance vers le roi , s'agenouille , reçoit ses ordres, revient à sa place et prononce une longue harangue. Il fait sentir toute l'importance de l'objet pour lequel l'assemblée est convoquée, la grande preuve que le roi lui donne de sa confiance, fondée sur son amour pour ses sujets , et sur l'estime qu'il a pour les députés ; il vante les grands , nobles et louablos gestes des rois de France, leurs générosités, leurs victoires, la loyauté des trois états , les services par eux rendus : la volonté qu'a eue le roi, dès son jeune âge, et qu'il a encore, d'augmenter te royaume et la couronne. Il condamne la pratique des deux premières races qui partageaient le royaume entre les frères; il représente la modicité des apanages accordés par Louis ÏX à ses frères et à ses enfants ; les inconvénients de l'excessive puissance de la maison de Bourgogne, qui avait non-seulement livré la France aux Anglais, mais qui l'a depuis deux ans menacée de sa ruine; le grand danger qu'il y aurait à ce que le duché de Normandie fut séparé de la couronne. Il demande aux états leur avis et conseil , et d'arbitrer le revenu que le roi fournira à son frère , soit en terres , soit en pensions.

Le chancelier prend de nouveau les ordres du roi, et annonce (j i<'

sa majesté remet la séance au lendemain. Ce jour-là est employé à entendre les harangues du clergé et de la noblesse ; il paraît que le tiers état n'en Gnit pas. Il n'est pas question du roi ; probablement il n'est pas présent.

Jean Juvénal des Ursins, archevêque de Reims, prie les états d'accueillir favorablement ce qui, dans ses paroles, leur paraîtra irréprochable, et de n'attribuer qu'à sa vieillesse et à son ignorance ce qu'ils ne trouveront pas à propos. Il pérore longuement sur des textes de l'Écriture qui se résument tous dans celui-ci : «Nous ferons tout ce que tu voudras, et nous l'obéirons, et que ceux qui ne voudront pas l'obéir soient condamnés à mort. » C'est la réponse qu'il conseille de faire au roi, auquel est due obéissance non-seulement de cœur et de corps, mais aussi de tous les biens, car tout appartient au prince. En mètfie temps, on le priera humblement d'avoir pitié de son pauvre peuple. « Je crois certainement, dit-il, qu'il l'aura. Je l'ai sacré et épousé à la couronne de France, lequel sacre il reçut bien dévotement, et il entendit bien à toutes les paroles que je lui disais. »

Le chancelier a demandé qu'on donne conseil au roi. « Je suis bien faible, dit encore l'orateur, et débilité d'ége, vieillesse, sens et entendement , pour donner conseil en si haute matière ; toutefois , à l'aventure, je me donnerai aucune hardiesse de parler. » Alors il entre en matière.

Un médecin ne peut donner conseil sans connaître la maladie ; il est donc nécessaire de déclarer celles qui affligent le royaume et opèrent sa destruction, et de le comparer à un corps humain. Il y a trois manières de juger un homme en péril de mort, ou un royaume en danger de destruction : 1" quand les membres se séparent du chef par pièces et morceaux; 2" quand une créature humaine est en une chaude fièvre, et dans un état où elle ne se peut tenir; 3" quand la créature humaine est écrevée de sang, et le jette par divers conduits, sans que personne se mette en peine de l'étancher. Telle est la situation du royaume qui marche à sa destruction, si on n'y apporte remède , ce que le roi seul peut faire , et ce qu'on doil lui conseiller.

Celte situation, l'orateur la démontre.

1° Les princes et des seigneurs se sont séparés du roi. Là vient le récit de toutes ces divisions, et notamment de celle qui exi>te entre le roi et son frère Charles. Ce prince demande le duché de Normandie

192 IllSTOlKi; DES ÉTATS (iÉMÏRADX.

pour son apanage. C'est là le principal objet pour lequel les états ont été convoqués. Les états ne peuvent conseiller au roi d'abandonner rette province; ses prédécesseurs l'ont annexée à la couronne; il doit la garder, mais aussi apanager son frère. Charles V avait donné n chacun des siens 12,000 livres de rente en duché; or le roi Louis en offre davantage à son frère. Dès lors , tout sujet de division ceyse. 2" Quant à la frénésie , rêverie et fièvre continuelle dans laquelle est le peuple, tant gens d'église, nobles, marchands, laboureurSJ i'{ autres , ils ne savent que dire ou faire, vu les différends et la dis- ' sension apparents entre le roi et certains seigneurs , la grande pauvreté, destruction et misère; car à peine ont-ils du pain à manger, pnr les excessives tailles qu'on leur impose, par les pilleries et mangeries qu'ils souffrent. Bien qu'ils payent les gens de guerre , suivant l'ordonnance, ils rançonnent les villages ; ils ont oiseaux et clTiens, et les officiers royaux, receveurs, sergents font des exactions indues, à la grande charge du peuple, et à leur profit particulier. Pour abréger, ii est ruiné, et qui perd le sien, perd le sens. Le devoir des états est d'avertir le roi , et celui du roi d'y apporter remède.

L'orateur représente la surcharge résultant des aides, gabelles et

autres impositions, bien que le chancelier n'ait pas abordé ce sujet,

et relève ces paroles d'un conseiller : « Exigez et taillez hardiment,

tout est vôtre , » paroles d'un tyran non dignes d'être entendues.

3° Sur le fait de l'évacuation du sang. Quand une créature

humaine , par le nez ou autres conduits , se vide de sang , nul

doute que c'est signe de mort. Le sang de la chose publique

d'un royaume est l'or et l'argent. Quand ils manqueront, comme

cela commence fort, la chose publique périra. L'orateur entre

dans des détails sur tous les abus existant dans la fabrication et

la circulation des monnaies. Et si on lui demande où va l'or

qu'on lève tous les ans pour les gens de guerre , il répondra

«îu'une bien grande partie va à Rome pour avoir des bénéfices vn-

rants. L'orateur invoque contre ce commerce les franchises et liberté-^

de l'église de France, que le roi, à son sacre, a juré de maintenir.

Kt n'en déplaise à ceux qui disent que le roi ferait mal de désobéir

nu pape, en cela il n'y aurait point désobéissance, ce serait lui

garder son âme et son honneur. Une autre vidange de i'or de

France, c'est en draps de soie, en robes gipponées, en cornettes:

les pages et valets même de plusieurs gentilshommes se vêtent

LODIS XI. fATPm 19Ii

lie draps de soie ; et les femmes, Dieu sait comme elles sont parées de ces draps en robes, coites simples et variées. C'est aussi en fourrures de diverses pannes , de martres, phaines, létices, et autre* pannes précieuses. Au temps passé, les damoiselles et autres femmes avaient en bas de leurs robes des garnitures en beaux chats blancs, à présent il leur faut des létices, etc. Une autre vidange de sang , ce sont les excessifs gages et pensions que, soit pour cause de mariage ou autrement , le roi fait à son plaisir, à ceux de son sang. Le duc de Bourgogne, Philippe, étant venu voir son frère à Paris, ety étant resté un certain temps, le roi lui fit payer 1,000 francs pour sa dépense. Le duc le remercia. Aujourd'hui on donnedes 20,000,40,000,50,000, 60,000 , francs et autres grandes sommes non-seulement à des hommes , mais à des femmes qui ne peuvent servir de rien au roi, ni à la chose publique. Et les gens de finance, trésoriers généraux et ious les ofiiciers des aides, ils ont du roi des gages et bienfaits excessifs. Hélas ! c'est tout du sang du peuple.

Si le roi a des besoins pour la guerre , il n'a qu'à prendre l'or et J'argent où son père et lui l'ont mis et donné, car c'est à lui , les possesseurs ne l'ont qu'en manière de dépôt ou de garde. Il pourra prendre des colliers, ceintures d'or , de la vaisselle d'or et d'argent ; il y en trouvera assez. Car c'est grande pitié que la convoitise et l'avarice de toutes personnes de quelque état qu'elles soient. En terminant, l'orateur prie que s'il a mal dit, on le lui pardonne en considération de son ignorance et de son âge; il conclut que les états conseillent au roi de remédier aux maux qu'il a signalés.

Sur l'effet de cette harangue, le procès-verbal est muet, et même if ne la mentionne pas. Il n'est pas plus instructif sur l'ordre des travaux fit sur les discussions. Tout ce qu'il apprend, c'est qu'après la séance royale d'ouverture, les gens des trois états se rassemblèrent dans leur salle pendant plusieurs jours, jusqu'au 14 avril; qu'ils débattirent les matières pour lesquelles ils étaient assemblés, c'est-à-dire les propositions faites, au nom du roi , par le chancelier ; qu'ils opinèrent et se résumèrent en une opinion commune, sans dire comment. Le» divers points de la proposition royale et les réponses des états sont seulement mentionnés en termes vagues dans le procès-verbal ; mais les députés en rapportèrent des copies exactes pour les faire connaître à leurs commettants. Les voici tels qu'on les trouve dans un de ce^ documents: ^.gnimoiigjiiiityg t, t.» iïmjui oj;>iwi: i*-' sueU^ ->

Les grandes amour, alTeclion et confiance dont le roi est pénétré pour les états; le désir qu'il a[de les voir ensemble; le grand plaisir et la grande consolation que lui procure une assemblée de si notables personnages, qui ont si loyalement servi le roi son père, lui-môme et la couronne ; pourquoi il a délibéré de leur communiquer ses grandes affaires et celles de son royaume, pour avoir sur ce leur bon avis et conseil.

Les états remercient le roi. Ils ont conclu et délibéré de le servir et de lui obéir envers et contre tous, sans exception, et d'y employer leurs corps, leurs biens, et tout ce qu'ils ont, sans y rien épargner, jusqu'à la mort inclusivement.

Le roi a fait exposer les singuliers dons de grâce que Dieu a faits aux très-chrétiens rois et royaume de France, plus qu'à aucun autre roi ou nation ; les grands et notables faits des rois de France et des Français, à l'honneur de Dieu, à l'exaltation, augmentation et défense delà foi, au bien de l'Église, du saint-siége apostolique, et de toute la chrétienté; la loyauté que les Français ont toujours eue envers la couronne.

Les états ont bien apprécié ces considérations , les ont reconnues véritables; remercient le roi de les avoir fait développer; en conserveront la mémoire ; sont décidés à ne pas faire pis que leurs nobles prédécesseurs, et, à leur exemple, à servir, aider, conforter et secourir le roi et toute la chose publique du royaume, etc.

Jusque-là tout se passe, de la part du roi, en cajoleries ; de la part des états, en flatteries. Ensuite viennent les affaires, les grandes affaires pour lesquelles les états sont convoqués : les différends existant entre le roi et le prince Charles , son frère, pour le duché de Normandie et son apanage ; les grands excès et les entreprises du duc de Bretagne contre le roi , en prenant ses places et sujets, en lui faisant la guerre ouverte, en s'emparant de ses finances, etc. ; ses intelligences avec les Anglais pour les faire descendre dans le royaume, et leur remettre les places qu'il tient en Normandie.

Les états sont unanimement d'opinion que la Normandie ne peut être séparée de la couronne; qu'elle doit lui demeurer unie et annexée, et que cet avis soit notifié au prince Charles, pour dissiper l'erreur dans laquelle ses conseillers l'ont mis. Pour remplacer son apanage, Louis XI lui offre 12,000 livres tournois de rente en terres érigées en duché, et en outre une somme annuelle de 48,000 francs pour l'entretien de son état sur le pied de GO, 000 francs par an. Les états

ff>nt d'opinion que ces offres sont grandes et raisonnables ; qu'elles dépassent de beaucoup l'apanage constitué par le roi Charles V , et que le prince doit s'en contenter; que cela ne peut pas tirer à conséquence pour les autres enfants mâles qui descendraient de la maison de France, attendu la grande charge qui en résulterait pour la couronne et tout le royaume. Si le prince Charles ne veut pas accepter cette offre, et suscite guerre, question ou débat, les états sont fermement résolus de servir le roi , en tout ce qu'il commandera , contre le prince et tous autres qui voudraient le soutenir.

Quant au duc de Bretagne, c'est à tort, indûment et sans raison qu'il occupe et détient les places du roi en Normandie, et lui fait la guerre; le roi ne peut le souffrir, et doit employer la force pour recouvrer ses places. Cependant si le duc les rend, les états supplient le roi de le recevoir en grâce et d'oublier le passé. Si le duc ne le fait pas, ils offrent de servir le roi corps et biens. Ils lui font la même offre, si le duc a contracté alliance avec les Anglais. Les états accordent et consentent dès maintenant, et une fois pour toutes, à ce que sans attendre aucune assemblée des états, parce qu'ils ne peuvent pas aisément s'assembler, le roi fasse tout ce qu'il jugera nécessaire, promettant de vivre et mourir avec lui dans cette querelle.

Pour fin et conclusion , les états remercient Dieu de leur avoir donné un roi si sage, si prudent, si vertueux, si notable. Ils remercient le roi de l'amour et de la confiance qu'il leur a montrés, des bonnes, notables, tant douces et gracieuses paroles qu'il lui a plu leur dire de sa bouche, et faire dire par le chancelier et autres notables gens de son conseil. Comme à leur roi, leur souverain , naturel et droiturier seigneur, ils lui offrent savoir : IMM. de l'Église, prières et oraisons et tout ce qu'ils pourront faire touchant le service divin. Ensuite les trois états ensemble répètent leur assurance de dévouement à la vie et à la mort.

Ici finissent les grandes affaires pour lesquelles le roi a convoqué les états, ses différends avec son frère Charles et le duc de Bretagne , et la réunion de la Normandie. Les états ont adhéré à ses desseins, et pour leur exécution donné carte blanche. Quant à ce que, dans le langage du temps, on appelait la réformation du royaume, le chancelier n'en a pas ouvert la bouche. Mais profitant de ce qu'il dit que le roi demande aux états leur conseil, le vieux archevêque de Reims a franchement abordé la matière et découvert sans ménagement ks

plaies de l'État, les abus dans le gouvernement et les souffrances du peuple. Malgré le silence gardé dans le procès-verbal sur la harangue, on ne peut pas admettre qu'elle n'ait aucune suite, et qu'elle ne donne pas lieu à quelques discussions. Mais le rusé Louis XI y coupe court en leurrant les états par une mesure illusoire, et en les renvoyant après une cession de sept jours.

11 lui plaît, de sa grâce, de leur faire dire que sur toutes choses il désire que justice règne en son royaume, et que c'est son plus grand plaisir, sa plus grande joie. S'il y a eu des abus, c'est non de sa faute, mais par les traverses et entreprises qu'on a faites sur lui et contre lui. Comme il veut que le bon ordre soit établi dans la justice et la police du royaume, il propose aux états d'élire, pour y pourvoir, des gens notables dont les décisions seront observées. Leur travail doit embrasser le fait des gens d'armes, la justice commune de souveraineté, de baillis, sénéchaux et autres juges ; les exactions qui se font sous l'ombre des gens d'armes; les exploits de justice, la levée des deniers du roi. Les états remercient le roi et nomment dix-sept de leurs membres, dont huit députés des principales ailles. C'est une vraie dérision. 11 en sera de ces réformateurs comme de ceux qui furent nommés en vertu du traité de Conflans.

Quant à la diminution des impôts, le roi voudrait bien procurer ce soulagement à son peuple. Mais chacun pouvait connaître que la charge ne vient point de lui, ni à son occasion. Aussitôt qu'il pourra avoir obéissance, comme il appartient à un roi, il est disposé à mettre toutes choses en bon ordre. Les états le remercient très-humblement de ses bonnes dispositions, et le supplient de les réaliser le plus tôt possible. Ils le prient aussi de commettre quelqu'un pour recevoir les supplications et requêtes particulières que des députés ont à remettre delà part de leurs commettants, et d'y faire droit. Le roi en charge le chancelier et quelques membres de son conseil.

Une tenue d'états sans que le roi demande d'argent et sans qu'ils en accordent, ce serait un phénomène, et cela s'est rarement vu. Au mépris de la maxime fondamentale, les rois lèvent des impôts sans le consentement des états; sont-ils assemblés, la royauté s'humilie et leur tend la main : c'est une manière de légaliser le passé. D'après le procès-verbal des présents états , on ne voit pas qu'il soit demandé ni voté d'impôts. Cependant l'autre document, que nous avons déjà cité, prouve que le roi mit les états à contribution. Il avait

eu, dit un de ses commissaires, depuis son joyeux avènement, de grands frais et dépenses ; il avait marié madame Anne de France, sa fille, madame Madeleine, sa sœur, et deux autres sœurs naturelles, sans avoir rien demandé à ses sujets. Il avait conquis à force d'armes le comté de Roussillon ; il avait apaisé avec le roi de Castille certaines grosses entreprises faites contre lui et son royaume. Les terres et seigneuries de Picardie, vendues par feu son père au duc de Bourgogne, il les avait rachetées pour la somme de 100,000 vieux écus; il avait payé avec 200,000 du sien, un emprunt de 100,000, et 100,000 pris au trésorier des guerres et qu'il fallait restituer pour la solde des gens d'armes. Le roi demande que cette dernière somme soit imposée par forme de taille sur le royaume ; elle est votée par les états, non sans exprimer leurs plaintes sur les charges dont le pays était accablé *. En effet Louis XI augmente les tailles de trois raillions et lève environ cinq millions par an pendant tout son règne.

En se prononçant pour la réunion delà Normandie à la couronne, les états généraux de Tours font un acte éminemment utile et national. Pour tout le reste, ils se montrent indignes de leur mission et les lâches complaisants du pouvoir. Comme les états de 1425, sous Charles VII, ils se rendent coupables de trahison envers la nation, en disant au roi que , sans les convoquer, il peut faire tout ce qu'il voudra, déclarant l'approuver d'avance. Il ne faut pas s'en étonner ; c'est un fait avoué par les historiens, notamment celui de Louis Xï (Duclos), que, par des ordres formels, il dirigea les élections dans les provinces, fit nommer des députés à sa dévotion, et qu'il corrompit les plus influents par ses libéralités. Duclos le loue de cette atlenlion^ et d'avoir été parmi les rois celui qui, par cet honnête procédé, sut tirer le meilleur parti des états généraux.

Le roi envoie une armée en Bretagne pour exécuter la décision des états de Tours. Son frère et le Breton s'y soumettent. Le duc de Bourgogne marche à leur secours, il est trop tard ; le roi peut le combattre avec avantage, il préfère acheter une trêve et avoir une entrevue avec le duc; son premier ministre, le cardinal la Balue, l'a conseillée. A cet excès d'imprudence on ne reconnaît plus Louis XI si ombrageux. II donne tête baissée dans le piège, et, accompagné seulement de quelques seigneurs, se rend à Péronne. Le duc le fait

' Rapport des députés de Poitiers, Hist. du Poitou, tome III, page lil.

prisonnier; sa déloyauté a un prétexte : les Liégeois, que Louis Xï avait poussés à reprendre les armes, se révoltent. La véritable raison, c'est qu'un ennemi, quoiqu'il vienne se livrer, est de bonne prise. Le cardinal la Balue est môme accusé d'avoir concerté cette trahison avec le duc. Pour se tirer de ce mauvais pas, le roi est obligé de recevoir la loi de son ennemi. Il accorde à Charles, son frère, les comtés de Champagne et de Brie, s'engage à marcher contre les Liégeois, concourt ou assiste à leur extermination, et, chargé de cette honte, obtient sa liberté (1468). Libre, il se jouedutraité dePéronne comme il s'est joué du traité de Conflans, garde les provinces voisines du Bourguignon, qu'on lui a arrachées en faveur de son frère, et lui fait sans peine accepter la Guienne avec la ville de la Bochelle (1469). Les alliés de ce prince se soumettent ; le comte d'Armagnac sort du royaume. Le cardinal la Balue est renfermé à la Bastille pour avoir voulu empêcher cet échange et pour une foule de méfaits. S'il n'eût pas été cardinal, Louis XI l'aurait fait pendre, et aurait augmenté ia liste des surintendants des Gnances qui avaient fini leur vie au gibet.

Dans les arrangements du roi avec son frère, il n'y a nulle bonne foi. Chacun garde ses desseins, ses haines, ses rancunes, et se tient sur ses gardes.

Louis XI institue l'ordre de Saint-Michel. Son intention est, dit-on, d'avoir sous sa main les grands du royaume lorsqu'il les réunira en chapitre.Un ruban est toujours unemonnaie avec laquelle le pouvoir achète au meilleur marché quelques vanités; un collier est un signe d'esclavage. Le roi est trompé dans ses calculs ; les ducs de Bretagne et de Bourgogne refusent son ordre. Le dernier fait plus, il reçoit de l'Angleterre celui de la Jarretière et le porte toute sa vie. Le Bourguignon est tout Anglais et s'en fait gloire.

Pour un cœur ulcéré de l'outrage de Péronne, l'injure était sanglante. Le roi ne respire que vengeance. Une complication d'intrigue» l'y pousse. Les compagnies d'ordonnance Qlent en Picardie. Des émissaires vont en Bourgogne et en Flandre tenter la fidélité des peuples. Mais le traité de Péronne est là. Bien que dicté par la violence, il a été enregistré dans les cours souveraines est garanti par les grands du royaume. Décidé à une rupture, le roi ne la prend pas sur lui seul; il y met de la solennité, et convoque une assemblée à Tours. Suivant des écrivains, elle est si nombreuse qu'ils n'hésitent pas à lui donner le nom d'états généraux. C'est une erreur ; ce n'était qu'une assem-

blée de notables. Une déclaration du roi , datée d'Amboise , 3 décembre 1470 , contient les noms des membres présents ; ils ne sont que soixante-sept, dont la moitié magistrats, tous choisis par le roi, et à ses ordres. On y expose les griefs du roi contre le duc de Bourgogne avant et après le traité de Péronne ; la prison du roi, contrôla foi des serments ; les conditions odieuses stipulées pour sa délivrance ; les droits de la couronne ouvertement violés ; les marchands français dépouillés contre la foi publique ; les officiers de la justice traînés en prison ; des hostilités commises sur les côtes de Normandie sans déclaration de guerre; l'ordre de la Jarretière reçu par le duc du plus redoutable ennemi de la nation. L'assemblée déclare que Louis Xï est dégagé de tous ses serments , que Charles est convaincu de lèsemajesté, et décide qu'il sera ajourné à comparaître en personne devant le parlement de Paris. Un huissier va à Gand lui signifier l'ajournement. Ainsi que Louis XI s'y était attendu, le duc indigné fait arrêté l'huissier. La guerre est déclarée.

Une autre assemblée est tenue cette année ; c'est un grand conseil, composé de députés des principales villes et de deux des plus habiles négociants, pour la restauration du commerce et l'établissement de foires. Des avantages sont accordés aux marchands étrangers.

La guerre n'est pas très-animée et n'a rien de remarquable. Le duc de Bourgogne fait des avances pour la paix. Inquiété par des intrigues intérieures, le roi accorde une trêve d'un an (1471). Elle est à peine conclue , que Monsieur, le Breton , le Bourguignon et le connétable forment une nouvelle ligue. Monsieur rétablit le comte d'Armagnac dans ses terres saisies par le roi ; ils lèvent des troupes en Guienne. La ligue est plus formidable que celle du bien public. On lui prête le projet de détrôner le roi , et de se partager le royaume. Un accident vient délivrer Louis XI de ce nouveau danger. Monsieur et la dame de Montsoreau , sa maîtresse , sont empoisonnés en mangeant une pèche. Elle en meurt ; le prince ne lui survit que quelques mois (1472). Un bénédictin , confesseur de Monsieur, accusé d'avoir donné le poison, est arrêté; on instruit son procès à Bordeaux. Le roi se fait, dit-on, apporter les pièces, les jette au feu , et achète le silence des juges. L'accusé est transféré en Bretagne, et traduit devant de nouveaux juges. Pendant l'instruction , il est tourmenté par des diables qui portent le trouble et l'effroi dans la prison. Un matin, en ouvrant son cachot, on le trouve sans vie, portant des

gfgnes évidents qu'il est mort possédé, ou plutôt étranglé. L'empoisonnement, la fin tragique de l'accusé , tout est mis sur le compte du roi.

Saisi de rage , le duc de Bourgogne porte en Picardie le fer et la flamme pour venger Monsieur; il vient assiéger Beauvais. Les habitants, les femmes se défendent avec héroïsme. Le Bourguignon lève le siège, va ravager la Normandie, et se retire à Abbeville. Le grand art du roi est de diviser ses ennemis ; il conclut une trêve avec le Breton ; le Bourguignon l'accepte aussi, parce que son allié l'abandonne. Il en a un autre, le duc d'Alençon ; le roi le fait arrêter , juger et condamner à mort, et convertit sa peine en prison, où il meurt (1473). Le comte d'Armagnac est assiégé h Lecloure par l'armée royale , et capitule. Au mépris de la capitulation, il est tué dans sa maison ; sa femme enceinte est forcée de prendre un breuvage qui la fait avorter. Tout est égorgé et incendié à Lectoure. Charles, frère du comte, est amené à Paris et renfermé à la Bastille, où il meurt. Le roi vient en personne consommer la soumission du midi par les supplices et les proscriptions ; fait ensuite une guerre acharnée au roi d'Aragon , qui achète la paix en donnant le Roussillon pour gage de sommes à lui avancées.

Louis n'a plus dans le royaume d'ennemis à combattre, mais il est très-occupé à déjouer, par les intrigues, les négociations, les alliances et des armements , les projets ambitieux de Charles le Téméraire, aspirant à rétablir à son profit, sous le nom de Gaule belgique, l'ancien royaume de Lorraine (1474). N'ayant pas réussi, Charles forme une nouvelle ligue contre Louis. La trêve expire, et n'est pas renouvelée. Le roi d'Angleterre débarque à Calais. Charles vient l'y trouver. Le connétable s'engage à rendre Saint-Quentin aux Anglais. Louis XI entre en campagne, cherche à dissoudre la coalition, et y réussit. Il conclut avec le roi d'Angleterre une trêve marchande de neuf ans , dans laquelle sont compris , s'ils le veulent , les ducs de Bretagne et de Bourgogne. Les conditions sont 73,000 écus d'or comptant pour l'Anglais , le mariage de sa fille avec le dauphin , pour l'entretien de laquelle Louis XI donnera le revenu de la Guienne pendant neuf ans, ou 50,000 écus par an. Le traité est signé par les deux rois dans une entrevue à Pecquigny (1475). Les Anglais repassent la mer. Après quelques difficultés , le Bourguignon accepte la trêve. Le connétable délaissé perd la tête, sort de Saint-Quentin, et se réfugie à Mous chez

LODIS XI. 201

son allié. Le roi le réclame ; il est livré , condamné à mort par le parlement, et exécuté.

Louis XI se défait successivement de ses ennemis. Le plus formidable reste encore, c'est le duc de Bourgogne. Tandis qu'il trouble et tourmente la France , il fait des conquêtes en Allemagne ; il dispose de la Savoie ; son influence s'étend en Italie ; il attend du roi René la Provence. Sous un prétexte frivole, il attaque les Suisses, et vient se briser contre des paysans montagnards dans les journées de Granson et de Morat (1476). Dans son malheur, il lutte encore quelque temps ; mais la fortune l'abandonne. Il est défait, et tué au siège de Nancy, ne laissant qu'une fllle (1477).

C'est une grande victoire pour la royauté, pour Louis XI; il en profite pour anéantir la puissance de la maison de Bourgogne , et s'emparer de toutes ses possessions en Flandre qui relèvent de la couronne, ainsi que des duché et comté de Bourgogne.

Louis XI ne fait pas sans obstacles la conquête des grandes possessions de la maison de Bourgogne. Son bras de fer, son régime de sang soulèvent les populations. Le prince d'Orange, des seigneurs du pays prennent les armes. La guerre se rallume en Flandre. L'empereur enlève à Louis XI la princesse Marie qu'il destinait au dauphin, et la marie à son fils Maximilien. Ce mariage crée en Europe la puissance de la maison d'Autriche. Sans trop en apprécier les suites , ni bien comprendre la nouvelle situation où se trouvait la France , Louis XI en a un certain pressentiment. Suivant la trempe de son caractère, il gagne du temps par les négociations, des armistices , des trêves. Finissant par où il eût du commencer , il donne le gouvernement de Bourgogne au sire d'Amboise , homme habile et conciliant (1478).

Le pape Sixte IV se déclare pour Maximilien. Une occasion se présente à Louis XI de donner une leçon au pape. Florence est agitée par deux de ces factions communes dans les villes d'Italie, celle des Pazzi et des Médicis. Les Pazzi attaquent ; ils sont vaincus, poursuivis, égorgés. Le pape fait la guerre aux Florentins à coups de fusil et de bulle. Louis XI prend leur défense, leur envoie quelques secours, et menace le pape d'assembler un concile et de continuer la pragmatique. Il convoque à Orléans une assemblée. Elle est composée des prélats, grands, notables et universités du royaume. Il y est résolu de , se tenir aux décrets des conciles de Constance et de Bâle; que les:

HISTOIllE DES KTATS GENERAUX.

conciles généraux doivent ôtrc tenus de dis ans en dix ans ; qu'il ne sera pas porté d'argent à Rome pour la provision des bénéfices ; qu'il est appelé du pape mal conseillé au pape bien conseillé, et au futur concile ; que les fruits des bénéfices des prélats seront saisis et mis en la main du roi, pour ne s'être pas retirés de la cour de Rome, et n'avoir pas résidé sur leurs bénéfices. Le roi envoie une célèbre ambassade au pape pour lui demander de lever l'excommunication par lui fulminée contre les Florentins , et la punition sévère de tous les complices de la conspiration.

Louis XI vieillit, est malade, triste, en proie à toutes sortes d'inquiétudes ; il se défie de son armée, en fait une grande réforme, casse les francs archers et des capitaines des compagnies d'ordonnance , augmente sa garde , appelle six mille Suisses, et jette les fondements de la ligue avec eux.

Les négociations n'ont point amené la paix ; les trêves sont expirées. On reprend les armes. Maximilien assiège Térouanne. Une batailhî est livrée sous ses murs. Les deux parties s'attribuent la victoiro. Maximilien lève le siège. La guerre dure encore un an, et se termine par une trêve (1480).

Louis s'était peu à peu défait de ses ennemis intérieurs. De la puissante famille d'Armagnac, il ne reste que Jacques, duc de Nemours. Il avait figuré dans toutes les ligues des seigneurs. Louis XI lui en veut mortellement ; il est enfermé depuis deux ans dans une cage de fer à la Bastille. Le parlement reçoit l'ordre de lui faire son procès ; des conseillers hésitent, ils sont destitués. Le chancelier, Pierre Doriole, va présider la cour; elle condamne le duc à mort; il est tout de suite exécuté. Par un raffinement de cruauté, le roi veut que ses deux fils, encore enfants, soient sous l'échafaud, afin que le sang de leur père coule sur leurs têtes.

La Balue est plus heureux ; Louis XI a quelque scrupule de verser le sang d'un cardinal, et lui rend la liberté sur la sollicitation du pape, à condition qu'il quittera le royaume; il se retire à Rome.

Atteint de maladie à Tours , le roi laisse la lieutenance générale du royaume à Pierre de Bourbon, seigneur de Beaujeu, son gendre, et va en pèlerinage à Saint-Claude (1481) ; il mène avec lui le premier prince du sang, Louis, duc d'Orléans, dont il n'a pas permis qu'on soignât l'éducation , et qu'il avait forcé d'épouser sa deuxième fille, Jeanne, laide et contrefaite. La reine est depuis plusieurs années

reléguée en Savoie. Le dauphin est comme prisonnier à Amboise, et livré à la valetaille.

Le pèlerinage de Saint-Claude n'empêche pas Louis XI, à son retour, d'éprouver une troisième rechute. On le porte à l'église qu'il a fait bâtir à Cléry pour sa bonne Notre-Dame.

Au déclin de ses jours, la fortune lui sourit encore. Charles d'Anjou, comte du Maine, qui avait hérité de la Provence, à la mort du roi René, meurt à Marseille, instituant par testament le roi Louis, pour lui et ses successeurs, héritier universel de toutes ses terres. La Provence est réunie à la couronne.

Marie de Bourgogne meurt à Gand, laissant un fils, Philippe, et une fille, Marguerite. Fatigués de la guerre, les Flamands se soulèvent. Pour faire une paix durable , on imagine de partager l'héritage de Bourgogne , de marier Marguerite avec le d'auphin , auquel elle apportera en dot l'Artois, la Bourgogne, le Maçonnais , l'Auxerrois, provinces de la langue française ; de laisser à Maximilien , pour son fils Philippe, le Brabant, le Hainaut, Namur, Luxembourg, la Gueldre , la Zélande , la Hollande. Cet arrangement , dû à l'habile politique de Louis XI, est consacré par le traité d'Arrasqui en règle les conditions et les conséquences.

Sentant sa fin s'approcher, Louis XI envoie, dit-on, chercher son fils , lui fait de belles remontrances, l'exhorte à se gouverner par le conseil des princes du sang, des seigneurs et autres personnes notables, à ne pas changer les officiers, à soulager ses sujets, à réduire les impôts, à ne point en lever sans l'octroi des peuples, suivant l'ordre ancien du royaume.

On dirait que tous les historiens se sont donné le mot pour faire ainsi parler les rois à leur dernier moment. Sous leur plume , les tyrans se convertissent , se repentent , et sont les meilleures gens du monde. Le dauphin , un enfant de treize ans, élevé par des valets, que pouvait-il comprendre à ce langage? Quelle apparence que Louis XI l'ait tenu , lui qui avait lutté pendant tout son règne contre la puissance des princes , des grands, et leur ambition factieuse; qui avait appelé dans ses conseils, et admis dans sa confiance et son intimité, des hommes du plus bas étage ; qui avait levé des impôts de soa autorité souveraine , et à qui il ne put jamais entrer dans la pensée qu'il dût la partager avec son peuple?

Louis XI meurt le 29 août 1483.

CHARLES VIIÏ.

Le dauphin est appelé au trône sous le nom de Charles VIII. Par son âge , sa complexion , son caractère , son éducation , il est hors d'état de gouverner. Il faut confier le gouvernement à des mains plus capables, Louis XI y a pourvu. Mais à côté d'un roi enfant, il se garde bien de placer un prince , un grand , un homme qui peut abuser à son profit du pouvoir ; à la faiblesse de l'âge , il associe en apparence la faiblesse du sexe, et confie le gouvernement à sa fille Anne, épouse de Pierre de Bourbon , seigneur de Beaujeu, en tout véritable image deson père. Louis XI n'a pas établi de régence, parce que Charles VHÏ est dans sa quatorzième année , et qu'aux termes de l'ordonnance de Charles V, il a atteint sa majorité. Rarement les dernières volontés d'un roi sont respectées après sa mort ; celles de Louis XI sont contestées. Louis, duc d'Orléans , son gendre, et Jean, duc de Bourbon, son oncle, soutiennent que Charles VIII doit être censé mineur , vu la faiblesse de sa complexion et la négligence avec laquelle il a été élevé. D'Orléans prétend à la régence comme premier prince du sang, quoiqu'il ne soit pas majeur. Le duc de Bourbon aspire au gouvernement comme plus propre à régir l'État qu'une femme qui , d'après la loi fondamentale , n'est pas capable de régner ; il se fait nommer lieutenant général et connétable. On ne laisse à la dame de Beaujeu que le soin de l'éducation du jeune roi. Louis XI a gouverné pai la terreur. Une réaction est inévitable. Les seigneurs renouvellent leurs prétentions, réclament contre les actes du feu roi ; si on les laisse faire, ils démoliront son ouvrage; ils poursuivent ses ministres et ses confidents , ils s'emparent des emplois , ils ouvrent les prisons. Le pouvoir se relâche ; on licencie six mille Suisses ; on marche à ^'anarchie ; on est dans une de ces crises , où le concours de la nation

CHARLES Vin. 205

est Jugé nécessaire. Les états généraux sont convoqués *. En attendant leur réunion, les princes établissent un conseil de quinze membres.

Depuis près de deux siècles , les états généraux sont établis. On a vu fonctionner l'institution. Nous avons peu parlé de son mécanisme, les historiens ne s'en sont guère occupés , il est peu connu. Pour essayer de l'expliquer, nous avons attendu l'époque où il a subi une modification très-importante. Cette époque est arrivée , ce sont les états de 1483.

Lorsque les grands du royaume formaient seuls l'assemblée nationale , elle se composait des archevêques , évêques et prélats , des grands vassaux et hauts barons, en un mot des seigneurs ecclésiastiques et laïques. Ils étaient convoqués directement par le roi. C'était un droit qu'ils avaient conquis, ou qu'il leur accordait comme possesseurs de fiefs , c'était un devoir qu'en cette qualité ils étaient tenus de rendre à la couronne dont ils relevaient. Quelle était la limite de ce droit? La convocation embrassait-elle la totalité ou seulement une partie des possesseurs de fiefs? Il est difficile de le savoir. On dit qu'ils étaient quatre cents aux états les plus nombreux, ceux de 1356.

Sous Philippe le Bel , les seigneurs ecclésiastiques et laïques continuèrent d'être en leur qualité convoqués directement par le roi. Mais avec eux , il appela dans l'assemblée nationale des éléments nouveaux représentant les forces vives de la nation ; d'abord les églises cathédrales et les chapitres, les universités et collèges. Il écrivit directement à ces corps pour les sommer de faire trouver leurs députés à l'assemblée ; ensuite les villes et cités , il adressa ses lettres aux baillis ou sénéchaux , afin qu'ils fissent élire , par lesdites villes et cités , des syndics ou procureurs. Ainsi les seigneurs ecclésiastiques et laïques se représentaient eux-mêmes. Tous les autres corps convoqués, étant trop nombreux pour qu'on leur accordât cette faculté , nommaient des députés. En ce qui concerne les seigneurs, ce régime a duré jusqu'en 1483.

L'état populaire , c'est-à-dire tout ce qui n'était pas appelé à l'assemblée pour possession de fiefs, comment était-il représenté? Il

' Ob a, sur les étals de 1484, un document authentique, important et curieux,'^^^' journal de Jehan Masselin, un des membres les plus distingués de ces états. M. Ber- ■ nier, chargé par le gouvernement de publier ce document, dit que c'est le premier journat connu de nos assemblées législatives. On avait déjà le procès-verbal dçstf étals de Tours en 4468, rédigé par Jean le Prévôt. ' *

règne 5 cet égard une grande obscurité. Il est probable que d'abord la représentation se borna aux principales villes, aux bonnes villes, et qu'elle fut successivement étendue. Cependant, aux états de 14G8, sous Louis XI, on ne cite que soixante-quatre villes. Les avait-on toutes nommées? Le nombre des députés variait; il était pour chaque ville de deux ou trois, suivant une lettre de Philippe le Bel au sénéchal de Beaucaire ; de quatre, suivant une lettre de Philippe le Long aux habitants de Narbonne; de trois aux états de 1468. D'un autre côté, il est dit aux étals de 135^3 qu'ils étaient composés de huit cents membres, dont quatre cents députés des bonnes villes ; et aux états de 1369, que les gens des bonnes villes étaient en si grand nombre, que la salle en était entièrement remplie. Il ne paraît pas que les campagnes, le plat pays fussent représentés.

Comment se faisaient les élections? On l'ignore, et, d'après ce qui se pratiqua plus tard , on ne peut , à cet égard , que former des conjectures. Le bailli ou sénéchal transmettait les lettres du roi aux consuls ou maires dans chaque ville. Tous les habitants étaient , le jour flxé pour leur réunion , convoqués à cri public , ou au son de la cloche ; s'ils étaient trop nombreux pour voter ensemble , ils se divisaient en plusieurs bureaux, ou par corporations; ou bien ils choisissaient des électeurs. Dans tous les cas, les députés étaient nommés le plus souvent à haute voix sur l'appel fait des votants. Pour élire ou pour être élu , on n'exigeait pas de cens. Peut-être fallait-il payer une somme quelconque de contribution. 11 sutfisait d'être né Français ou naturalisé , majeur de vingt-cinq ans , et domicilié.

Par le seul fait de sa nomination , le député avait-il des pouvoirs illimités? Dans ses lettres aux baillis, le roi demande toujours qu'on lui envoie des députés avec des pouvoirs suffisants pour aviser sur l'objet de la convocation, lequel le plus souvent n'est pas formellement spécifié, et n'est au contraire exprimé qu'en termes généraux. Dans ce dernier ^as, l'élection conférait au député les pouvoirs sulnsants. Dans le premier, le pouvoir spécial était nécessaire. En matière d'impôt, il était indispensable , d'après le principe qu'il ne pou\ait être établi sans le consentement des états.

En général, chaque état délibérait séparément. Deux états ne pouvaient obliger le troisième. Une délibération n'était valable que r^r l'accord des trois états.

Quel était le caractère des états généraux? Était-ce un pouvoir

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politique, exerçant la souveraineté , ou la partageant avec le roi? N'était-ce , au contraire , que le grand conseil national dont les délibérations n'étaient que consultatives, et n'obligeaient nullement la royauté? A défaut de loi organique , la question ne peut être décidée que par les faits. 11 s'en trouve de favorables aux deux systèmes. La force ou la faiblesse de la royauté était comme le thermomètre de la puissance des états. On ne peut contester qu'ils ont fait des actes de souveraineté, que les rois eux-mêmes les ont parfois convoqués pour s'occuper des plus hautes matières d'État, pour les associer au gouvernement , qu'ils se sont engagés à maintenir les délibérations des états et à leur donner force de loi. D'un autre côté , les états n'existaient pas par eux-mêmes. Excepté pour l'impôt , les rois n'étaient pas tenus de les assembler, les convoquaient à volonté, et le moins souvent qu'ils pouvaient La formule habituelle de convocation était pour aviser , conseiller, remontrer, présenter les plaintes et doléances, c'était l'objet des cahiers. Les rois ne se croyaient nullement obligés d'y faire droit, ils y avaient tel égard qu'ils voulaient.

Aux états généreux de 1483 , il s'établit , sans qu'on sache comment , un système nouveau ; il ne paraît pas que les historiens l'aient remarqué.

Les seigneurs ecclésiastiques et laïques ne se représentent plus eux-mêmes en personne ou par des fon.Iésde procuration. Ils ne sont plus convoqués directement par le roi. Le clergé et la noblesse nomment des députés pour les repr'senter aux états.

Les bonnes villes et cités ne sont plus directement appelées par les baillis à nommer des députés. C'est au peuple , sous le nom d'état plébéien, de troisième état, dont on a fait tiers état, qu'est attribué !e droit d'élire ses représentants.

Les élections se font par bailliages ou sénéchaussées. Chaque bailliage nomme un député du clergé , un de la noblesse, un de l'état plébéien. C'est la règle. Cependant, par exception, dit Masselin, suivant la grandeur et les privilèges de son ressort, un bailliage nomme deux on trois députés de chaque ordre ; quelquefois un bailliage de peu d'importance n'en compte pas moins de neuf. Les députés doivent venir en personne. Mais, dans chaque état, à qui appartient le droit d'élire? Pour le clergé et la noblesse, il n'y a pas de difilculté, tous les possédants fief , ecclésiastiques et laïques, concourent aux élections. Pour le troisième état, les villes seules sont appelées à

nommer des députés. En quel nombre, à quel litre, lesquelles? On l'ignore. Dans les campagnes, le plat pays, il n'y a point d'élections. La masse du peuple n'est représentée que par les députés des villes.

Comment se font les élections? L'obscurité continue, on manque de documents; on retombe dans les conjectures. Le roi adresse ses lettres de convocation aux baillis. Ils les transmettent directement, ou par leurs intermédiaires, aux prélats et aux corps religieux, aux nobles prossesseurs de fiefs, aux magistrats municipaux. Pour les formes des élections, tout se passe à peu près comme avant l'innovation que nous venons de signaler.

Mais par qui a-t-elle été conçue? Dans quel but a-t-elle été introduite? On ne cite pas une ordonnance royale. L'innovation ne profite qu'au peuple, elle anéantit le droit antique que les seigneurs tenaient du régime féodal, qu'ils faisaient remonter même à l'origine de la monarchie , et ils ne forment pas la moindre opposition , ils gardent le silence. Cependant les évêques réclamèrent, comme on le verra plus au long dans le récit de la session. Il y avait à la séance d'ouverture des prélats, qui n'étaient pas du corps des états. Ils n'assistèrent pas aux autres séances. Plus d'un mois après, ils se réveillèrent au sujet de délibérations des états qui touchaient le clergé. Ils avaient , disent-ils , toujours été appelés aux états et y avaient assisté; ils se plaignaient de n'avoir reçu aucune citation. On leur répondit que le clergé était représenté aux états par ceux de ses membres qu'il avait élus ; que si tous les évêques devaient y être appelés, pourquoi pas les archidiacres et les curés? pourquoi pas tous les nobles et tout le peuple? que l'usage était contraire à la prétention des évêques. L'usage! il leur était plutôt favorable que contraire. En effet, les prélats avaient été tous , ainsi que les nobles, convoqués directement aux derniers états, ceux de 14G8, il n'y avait pas plus de seize ans; c'était donc le très-ancien usage qui était abrogé. Pourquoi les nobles ne réclamèrent-ils pas comme le clergé? Leur zèle était-il refroidi? Trouvèrent-ils plus commode et plus économique d'envoyer des députés aux états que d'y venir tous en personne?

Charles VIII habite la résidence cliérie de son père , le château des Montils ou du Plessis-lez-Tours. Les députés vont lui présentor leurs hommages. On les range par nations et par compagnies. Le

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CHARLES Vlll. 209

jeune roi les passe en revue; ils lui font une révérence. Le sire de; . Beaujeu lui dit : « Voici messieurs de Paris, voici messieurs de Nor- . mandie, » ainsi des autres. ;

Le roi fait une entrée solennelle à Tours pour l'ouverture des états généraux, dans la grande salle de rarchevêché, le 15 janvier 1483'. , Tout y était disposé, comme on l'a vu sous Louis XI, pour faire prédominer la majesté du trône, ressortir l'éclat de la cour, la supériorité des ecclésiastiques et des nobles, et constater l'infériorité et l'abaissement des députés de la roture. Au lieu dés trois parquets, élevés en 14G8, il n'y en avait plus que deux; sur le parquet supérieur, au fond de la salle, étaient le roi sur son trône, et répartis autour de ' lui, suivant les usages de l'étiquette, les princes, les grands officiers de la couronne, les cardinaux, les pairs, les principaux seigneurs, les chevaliers de Saint-Michel.

Le parquet inférieur était couvert de trois rangées de bancs , disposées latéralement au trône et des deux côtés de la salle. Au milieu avait été ménagé un espace libre pour le passage. Derrière les bancs étaient des sièges, nommés fourmes, mis encore par triple rang. A la tête des différentes rangées latérales de bancs, et vis-à-vis de l'estrade, il y avait des bancs séparés. Ceux de droite étaient réservés aux grands de l'ordre royal , ceux de gauche aux prélats qui n'étaient pas du corps des états.

La partie la plus haute du parquet contenait pêle-mêle les sièges des sénéchaux , baillis, barons, chevaliers, conseillers, secrétaires. Là prirent place aussi les prélats et les grands dignitaires membres des états. La partie inférieure appartenait au reste de la foule des députés. Au fait, ils ne représentaient que les dix-neuf vingtièmes de la nation.

On appelle d'abord les provinces dans l'ordre assigné par leur importance ou l'usage. On fait , en suivant cet ordre et par bailliage, l'appel nominal des députés de l'Église, de la noblesse et de l'état , plébéien ou tiers état; ils sont au nombre d'environ trois cents ^.

' Bien que plusieurs historiens et l'éditeur du journal de Masselin aient adopté la date de 1484, nous maintenons celle de 1483, puisque l'année 1484 n'a commencé qu'à Pâques suivant.

- Pour soixante bailliages, Masselin ne donne une liste que de deux cent cinq députés. Il convient qu'elle ne contient pas les noms de tous les députés, ni les noms de tous les bailliages. Dans une autre liste, publiée par l'éditeur de Masselin,

Un héraut crie : Silence! Le chancelier, (iuillaume de Rochcfort, s'tnchnant au pied du trône , demande au roi permission de parler, et prononce une très-longue harangue, bardée d'images ampoulées, de traits empruntés aux histoires, bien ou mal appliqués, et de promesses annonçant l'âge d'or. Il appelle les députés très-illustres (clarissimiviri); le roi, leur dit-il, a jugé très-convenable que, représentant tous les regnicoles (regnicolares) , ils participent à ses charges comme à toutes ses joies. 11 a résolu de convoquer solennellement l'assemblée générale des étals de son royaume, noble et savante réunion d'hommes sages, nécessaire au roi et au royaume, et qui a paru devoir produire de nombreux avantages que procureront six causes principales.

1° La pureté de leur foi envers le prince et leur infatigable activité d'obéissance par lesquelles les Français surpassent les autres nations. Et citant les Anglais : « Regardez, dit le chancelier, les événements qui, après la mort du roi Edouard , sont arrivés dans ce pays. Contemplez ses enfants, déjà grands et braves, massacrés impunément, et la couronne transportée à l'assassin par la faveur des peuples! Et si nous remontons plus haut, vers le passé de cette nation, il sera prouvé qu'à peine deux ou trois au plus de ses rois sont restés tranquilles et sont parvenus au trône sans révolutions , tant elle se complaît à changer les familles régnantes, en délaissant les héritiers légitimes! Nous lisons même que, depuis que Guillaume I" a conquis cette contrée, ils en sont au neuvième changement de dynastie , et à dater du commencement de leur monarchie , c'est le vingt-sixième. Personne ne reprochera aux Français fldèles une telle inconstance et une telle flétrissure de crimes. » Le roi a encore beaucoup d'autres motifs de plaisir et de titres de renommée et de gloire. Là viennent une description pittoresque du sol de la France, un (''loge pompeux des vertus brillantes de ses habitants , et des exploits des Gaulois.

2" Le roi a voulu voir ses sujets et se montrer à eux , lui en qui seul résident le salut et la gloire de l'État, lui, le plus digne de tous les rois comme le plus puissant. « Considérez donc avec joie son

on uouve quatre-vingt-six bailliages et deux cent quarante-quatre députés ; ceux de quinze bailliages n'y sont pas nommés; si on les ajoute, à raison du minimum ou trois par bailliage, on a un total de deux cent quatre-vingt-neuf. Dans les listes, on liC voit pas bien clairement la distinction des députés par ordre».

■visage. De quelle beauté , de quelle sérénité il offre l'image éclatante, etc. ' ! »

3° Le roi ne se contente pas de montrer sa personne aux députés et de les faire jouir de sa présence. Il a aussi l'intention de leur communiquer ses affaires et de les admettre en participation de son gouvernement. Quels avantages la république retirera de l'accord parfait des grands ! Il n'a pas la volonté de mettre la main dans la bourse de ses sujets. Il commencera par employer son patrimoine à ses besoins et ensuite à ceux de l'État. Il ne demandera rien en sus, si l'avantage de la communauté et la nécessité ne l'exigent pas. 11 a renvoyé les Suisses et licencié beaucoup de troupes. Le chancelier énumère d'autres réformes réellement faites ou projetées.

i° Le roi a résolu de s'enquérir par soi-même et par les siens des abus et des vices qui défigurent et offensent l'état général et particulier de la nation ; le roi veut qu'il présente toute perfection d'ordre et de police ; il prie les députés d'être ses coopérateurs dans une œuvre aussi utile. Qu'il ne vienne pas dans leur esprit que leurs remontrances seront inutiles et leurs avis de nulle considération. Le roi se prêtera et consentira à leurs conseils. Leurs propositions utiles à lui et à son royaume, il se plaira vivement et constamment à les suivre, à en maintenir l'effet, à les défendre.

5° Le roi promet la paix, la police, la justice. Il fera jouir chacun du sien en paix ; il se conformera aux lois et aux droits, et n'établira rien d'arbitraire; il repoussera et chassera de sa cour les délateurs, occupés à tromper un roi et à perdre son royaume.

6" Combien sont nécessaires à la république l'union, l'amour et la sympathie ! Aucune république ne subsiste si elle n'est affermie au moyen de l'union. Le chancelier la recommanda, et craignant qu'un discours trop diffus n'ennuie la majesté royale et, l'illustre assistance, le termine en traçant aux députés l'ordre de leurs d libérations. Ils traiteront d'abord les affaires générales , ensuite celles des provinces, des villes, des particuliers. Le roi entend et promet que toates les fois qu'ils le demanderont , il donnera une audience

' On ne peut passe moquer plus impunément des états et du roi. Son corps était débile et frêle. Il avait la tête grosse, le nez excessivement aquiiin et grand, les lèvres aplaties, le menton rond, les yeux grands et saillants, le cou CDuit, les cuisses et les jambes longues et très-grèles, etc.

publique, et qu'il ne repoussera personne, pas môme le dernier de ses sujets.

Dans ce discours, comme dans tous les autres, on emploie indifféremment le mot royaume ou celui de république, c'est-à-dire chose publique. D'après la latitude que le chancelier laisse aux états, ils sont appelés à délibérer sur toutes les affaires du royaume ; le roi les admet en participation de son gouvernement.

Quel effet produit cette séance sur les députés? font-ils éclater leur enthousiasme et retentir la salle des cris de vive le roi ? Probablement ce n'est pas l'usage. Le journal n'en dit rien.

Le lendemain le roi, la cour, les députés assistent à une messe solennelle et au sermon. Le prédicateur recommande l'innocence du roi , semblable à une toile à peindre , blanche , propre et nette , qu'il faut préserver de tache ou de fausses couleurs ; car de même qu'une ordure suffît pour gâter un mur blanc, la moindre flétrissure du péché salit et détruit l'innocence. Il parle longtemps sur ce sujet. Le 17, les députés s'assemblent et n'admettent aucun étranger dans leur salle , preuve qu'ils en admettent quelquefois, ainsi qu'on l'a vu le jour de l'ouverture des états.

La ville de Paris , ayant le premier rang , affecte la prééminence. Jean-Henri , chantre de la cathédrale , prend la parole au nom de ses collègues ; rappelle les promesses faites par le chancelier , que l'on écoutera avec une attention et un intérêt extrême les conseils et remontrances des états , et qu'on acquiescera à leurs délibérations. Une grande affaire a été mise entre leurs mains. Il s'agit de la personne du roi et de la disposition du gouvernement. Il faut procéder avec maturité et avec ordre ; mais cela sera difficile si tous les députés restent réunis. Il leur propose de se diviser en quatre ou six sections. Cette proposition fait naître une longue discussion et des avis opposés. Ou adopte la division en six sections : vu que l'étendue du royaume ne permet pas d'adopter une subdivision inférieure, et qu'il y a six grandes généralités pour les finances. A cette considération assez plausible s'en joint une beaucoup moins sérieuse : c'est que le discours du chancelier, étant divisé en six parties, semble exiger six réponses. Enfin beaucoup de députés veulent faire particulièrement l'exposé des calamités et des misères de leurs localités.

Ces divisions sont :

1° Paris, rUe-de-France , la Picardie , la Champagne , la Brie , le Nivernais , le Maçonnais , l'Auxerrois et l'Orléanais ;

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2'' Les deux Bourgognes et le Charolais ;

3° La Normandie , Alençon et le Perche ;

4° L'Aquitaine avec l'Armagnac, le pays de Foix , rAgenois,le Quercy , le Rouergue ;

5° La Langue d'oc , le Dauphiné , la Provence , le Roussillon ;

6° La Langue d'oll , comprenant le Berri , le Poitou , l'Anjou, jfé Maine, le Touraine, le Limousin, l'Auvergne, le Bourbonnais, le Forez et le Beaujolais , l'Angoumois et la Saintonge.

Dans cette nomenclature ne figure pas la Bretagne : le duc , ni personne de cette province ne sont venus aux états. Elle a toujours été le refuge ou l'alliées des princes mécontents. Le duc d'Orléans compte sur le Breton ; il peut apporter un grand poids dans les délibérations. La dame de Beaujeu gagne Landais. Ce ministre favori persuade à son maître de ne pas se rendre aux états.

Chaque section a une salle particulière pour travailler séparément. La grande salle reste affectée aux assemblées générales.

On procède à l'élection d'un président , qui aura le droit de parler à l'assemblée, de prendre l'initiative et de compter les voix. On nomme Jean Villiers de G roslaye , évèque de Lombez , abbé de Saint- Denis , premier député de Paris. On nomme aussi deux députés secrétaires ou notaires chargés de recevoir les actes : ce sont Jacques de Croismare, député de Normandie, et Jean de Reims, du Vermandois.

Il est arrêté qu'on avisera à régler d'abord les affaires générales, ensuite les affaires particulières de chaque pays , qui présentera ses remontrances et requêtes , marche qu'a tracée le chancelier ; que chaque section rédigera ses articles ; que, quand ils seront achevés, ils seront rapportés et lus en commun , et, que la lecture terminée , on délibérera sur les mesures ultérieures à prendre.

Jusqu'à présent, dans la plupart des états généraux, le clergé et la noblesse ne se sont pas confondus avec le tiers état. Chaque état a opéré séparément , a nommé son orateur , a rédigé et présenté son cahier, ici les trois états restent réunis , car chaque section contient leurs députés, ils discutent et délibèrent ensemble.

La délibération par ordres a l'inconvénient de les isoler, de mettre en présence et en lutte leurs intérêts très-souvent opposés , et d'empêcher les décisions, puisque chaque ordre a son veto , et que deux ne peuvent lier le troisième. La délibération par têtes, dans laquelle le tiers état est habituellement en nombre égal et parfois supérieur au clergé et à la noblesse , est un progrès. i- ,

Les états envioent une députation à l'archevêque de Tours pour le prier d'ordonner dans la ville, tous les dimanches , des processions générales, et une prédication pour le succès de leurs travaux.

Le 23, assemblée générale. Les députés de Paris lisent leurs articles sur les abus et la réformation de l'Église ; ceux de Bourgogne leur succèdent et les autres à leur rang. Ensuite on lit les chapitres qui concernent la noblesse.

Le 24 on lit les griefs du peuple, les remèdes proposés, le chapitre de la police , de la justice , de la marchandise.

Le 26 , on nomme par chaque section deux députés de l'Église , deux delà noblesse , deux du tiers état, au total trente-six commissaires, pour examiner les cahiers particuliers, faire le cahier généra!, et le présenter à l'assemblée.

Les princes commencent leur attaque contre la dame de Beaujeu et son conseil. L'évéque du Mans se présente devant les commissaires au nom des ducs d'Orléans et d'Alençon , des comtes d'Angoulême, deFoix , de Dunois et de plusieurs autres très-illustres seigneurs. Il encourage les commissaires à entrer hardiment dans la voie des réformes qu'exige la situation misérable du peuple, et surtout à frapper sur les pensions prodiguées par Louis XI. Ils renoncent les premiers à celles dont ils jouissent. Ils demandent que l'on chasse du conseil les hommes décriés qui en font partie, et à ces conditions promettent leur appui aux états. Les commissaires ne sont pas dupes du patriotisme et du désintéressement de ces hauts personnages , et pour le moment se bornent à les remercier.

Le 2 février, on lit aux états assemblés le cahier général.

On commence par le chapitre de l'Église , qui plaît assez, si ce n*e»t à quelques évoques. Il a pour but d'empêcher que presque tout l'argent du royaume ne soit porté à Rome , et de pourvoir au bien des écoles et des gens lettrés ; mais il semble retrancher un peu de la puissance apostolique, tout conforme qu'il est à la pragmatique sanction. Bien plus, on y demande le maintien de cette célèbre ordonnance dont, sous le règne de Louis XI, l'exécution a été suspendue. Quelques-uns desévêques protestent qu'ils ne diront, feront, consentiront à rien qui ait une apparence quelconque d'être opposé, ou de déroger légèrement au serment d'obéissance canonique prêté au saint-siége. Mais ces opposants sont rebutés et gourmandes par les gestes et les cris de la ifiajorité, et peu s'en faut qu'ils ne sortent spontanément de l'assemblée, ou même qu'ils n'en soient chassés.

CHARLES VllI. 215

Les articles concernant la noblesse sont agréés et adoptés avec une légère addition.

Sur les griefs du peaple , les remèdes à y apporter , et sur la réformation de la justice, le rapport est attaqué et renvoyé à nouvelle rédaction.

Des pétitionnaires se présentent à l'assemblée. Le seigneur de Croy demande qu'on appuie auprès du roi sa demande en restitution de plusieurs de ses domaines. L'évêque de Riez fait la même demande au nom de la famille d'Armagnac. Le président répond que l'assemblée en délibérera.

Le 3 février, on revient sur les griefs du peuple; un des principaux est la gabelle. Elle a servi de prétexte pour faire perdre à un grand nombre les biens et la vie. Ces faits sont attestés par le Maine, l'Anjou et le pays Chartrain. Dans ces contrées , plus de cinq cents personnes ont été suppliciées. Là , par le ministère d'hommes cupides et cruels» disant que c'est l'ordre du roi, innocents et coupables, sans distinction, ont péri. Aucun n'est admis à se justifier , nulle procédure légale n'est suivie. Louis XI a emprunté de l'argent à ces horribles ministres, à ces ennemis publics, et, pour le leur rendre, il leur a donné le revenu des gabelles et le produit des énormes amendes arbitraires auxquelles des commissaires impitoyables condamnaient des ecclésiastiques et des nobles. Les états auraient bien voulu la suppression de la gabelle; mais, ne pouvant pas supprimer tous les impôts, ils préférèrent l'abolition de contributions qui leur semblent encore plus pesantes.

Des envoyés du duc de Lorraine viennent réclamer la médiation des états pour la restitution du duché de Bar et de la Provence qui lui ont été enlevés par Louis XL

Les états renvoient ces affaires particulières après les affaires générales.

Le roi est majeur , de cette majorité qui ne suppose pas pourtant la capacité de gouverner. La question la plus importante est la garde et l'éducation du roi, et le gouvernement du royaume jusqu'à ce qu'il puisse l'exercer. Les états paraissent disposés à écarter les prétentions personnelles des princes, et à ne se décider que d'après les principes et l'intérêt de l'État. Les princes, sans renoncer tout à fait à leurs brigues , mettent tout en œuvre pour empêcher les états de s'arrcger le droit de constituer le gouvernement , et pour maintenir leur conseil des quinze qui cabale aussi pour sa conservation. Les princes pro-

216 HlSTOlliK DES ÉTATS GÉNÉRAUX.

testent hautement contre le bruit de leurs divisions répandu par la raalvoillance, et de leur respect pour l'entière liberté des états et leur décision. En secret, ils travaillent à effrayer, à diviser, à séduire, à corrompre, et n'y réussissent que trop bien. Ils gagnent surtout les députés de Paris et le président des étals.

Après beaucoup de pourparlers, il est conclu , sur la proposition des Normands, que le conseil sera composé de trente-six conseillers nommés par les états , douze pris dans le conseil actuel avec le consentement des princes, et les vingt-quatre autres élus à raison de quatre par section.

Le 6 février on apporte , au nom du roi et des princes , une liste authentique des quinze membres du conseil. Les états chargent une dépulalion de demander aux princes l'explication de cet envoi , et s'il a pour but le maintien de ce conseil. Leur réponse est évasive.

La délibération est un instant interrompue par la réclamation des enfants du duc de Nemours, condamné à mort et dépouillé de ses biens. Le discours de leur avocat arrache des larmes de compassion à beaucoup de députés. La pétition est ajournée comme les autres après les affaires générales.

En attendant la délibération sur la question du conseil qui s'embrouille de plus en plus, les états adoptent la rédaction de leur cahier général.

Ensuite la discussion est reprise, elle conduit à examiner quel est le pouvoir des états. Cette question suscite des débats interminables. Suivant les uns, l'autorité suprême leur est échue ; ils ne doivent point recourir aux supplications , si ce n'est pour la forme , et parce que chaque député est estimé individuellement inférieur à un prince. Mais il faut plutôt décréter et commander, du moins jusqu'à ce que les états aient institué un conseil qui recevra d'eux la souveraine puissance. Suivant les autres, ce n'est pas aux états, mais aux princes du sang, comme à des tuteurs légitimes, que la loi remet le gouvernement. Dans la rigueur du droit, il n'est pas nécessaire de demander le consentement des états, sinon pour lever des impôts; et si on leur accorde davantage, c'est pure faveur et complaisance des princes.

Philippe Pot, seigneur de la Roche, grand sénéchal de Bourgogne et député de cette province, prononce un discours extrêmement remarquable dont nous regrettons de ne donner qu'une courte analyse.. Il commence par réfuter ceux qui veulent que l'administration du

royaume soit déférée au parent le plus proche, et la tutelle à celui qui succède immédiatement après lui. Par cet arrangement, on livre le soi enfant aux complots et aux plus grands dangers. Il défie de dire où est écrite la loi qui établit un tel ordre de tutelle. 11 combat ensuite. ceux qui attribuent le gouvernement et la tutelle à tous les princes dii. sang, ce qui détruit l'unité d'action, et amène infailliblement les rir . valités et le désaccord. « Prenons garde, dit-il, de laisser flotter tout dans le vague, ou d'abandonner entièrement le salut de la république à la pure volonté et à l'arbitraire d'un petit nombre. Si entre les premiers princes du sang la question reste encore indécise à qui l'administration de la chose publique sera légitimement dévolue, qui ne voit que sur-le-champ on court aux armes, et que l'on ne distingue plus, ce qui est à Dieu ni ce qui est aux hommes. Alors ces plaideurs d'un iiouveau genre prendront enfin le parti de décider leur procès par les firmes, non par les arguments, et de combattre à coups d'épée, non à coups de langue. Si une félonie est à commettre , c'est surtout dans (Ctle circonstance. Qui ne proclamerait audacieux et envahisseur l'homme qui, sans un titre clair et incontestable, s'emparerait, desoiL i:hef, du gouvernement? La royauté est une dignité et non une hérédité ; elle ne doit aucunement passer toujours aux tuteurs naturels, aux proches parents. Quoi donc ! me dira-t-on, est-ce que la chose publique restera dépourvue de directeur et exposée à l'anarchie? Non certes; car elle sera d'abord déférée à l'assemblée des états généraux, moins pour l'exercer par eux-mêmes que pour mettre à sa tête les gens qu'ils jugeront les plus dignes. Se veux vous rendre ma pensée évidente. Comme l'histoire le raconte, et comme je l'ai appris de mes pères, dans l'origine le peuple souverain créa des rois par son suffrage, et il préféra particulièrement les hommesqui surpassaient les autres eu vertu et en habileté. En effet, chaque peuple a élu un roi pour son utilité. Oui, les princes sont tels, non afin de tirer un profit du^ peuple et de s'enrichir à ses dépens, mais pour, oubliant leurs intérêts, l'enrichir et le conduire du bien au mieux. S'ils font quelquefois le contraire, certes, ils sont tyranset méchants pasteurs, qui, mangeant eux-mêmes leurs brebis, acquièrent les mœurs et le nom de loups, plutôt que les mœurs et le nom de pasteurs. Il importe donc extrêmement au peuple quelle loi, quel chef le dirige; car si son roi est très-bon , le peuple est très-bon; si le roi est mauvais, le peuple est dégradé et pauvre. N'avez-vous pas lu souvent que VÊtat est la choso^ I. Il

du peuple? Or, puisque c'est sa chose, comment la négligera-t-il ou ne la soignera-t-il pas? Comment des flatteurs attribuent-ils la souverainelé au prince qui n existe que par le peuple?... Puisqu'il est constant que notre roi ne peut disposer lui-môme de la chose publique, il est nécessaire qu'elle soit régie par le soin et le ministère d'autres personnes. 11 faut qu'elle revienne au peuple , donateur de cette chose, et qu'il la reprenne , au moins à litre de maître , surtout puisque les maux causés par la vacance prolongée du gouvernement retombent toujours sur le peuple et sur lui seul. Loin de moi pourtant l'intention dédire que la capacité de régner ou la domination passe à tout autre qu'au roi ! Je me borne à prétendre que l'administration du royaume et la tutelle, non le droit ou la propriété, sont accordées légalement pour un temps au peuple ou à ses élus. J'appelle peuple non-seulement la populace et ceux qui sont simplement sujets de cette couronne, mais encore tous les hommes de chaque état, tellement que sous la dénomination d'états généraux je comprends aussi les princes... On m'objectera peut-être que, dès le début du nouveau règne , les ;)i inces ont institué le conseil , réglé la chose publique, pourvu à tout , et (|u'on n'a pas besoin de nous consulter. Je réponds que ces mesures durent être prises, pour ainsi dire, provisoirement, parce que dans le moment on ne pouvait assembler les états. Mais aujourd'hui que les états à qui , proclamons-le hardiment , la loi a remis la puissance, sont réunis, les règlements qui ont été faits doivent être confirmés, et d'autres préparés. Le passé n'acquiert de force que quand les états l'ont sanctionné; aucune institution ne subsiste saintement et solidement , si elle s'élève contre leur gré , sans qu'on les ait consultés , et qu'on ait eu leur consentement. »

A l'appui de sa doctrine sur la souveraineté des états , l'orateur cite ce qui s'est passé au temps de Philippe de Valois , de la captivité du roi Jean , de Charles V et de Charles VL II cherche à rassurer les membres du conseil provisoire contre l'usage que les états feront de leur puissance, et les députés contre la crainte de s'attirer la haine delà cour. « Ayez, leur dit-il en terminant, une grande confiance en vous-mêmes , de grandes espérances , une grande vertu ; et cette liberté des états que vos ancêtres mirent tant de zèle à défendre , ne Kouffrez point qu'elle soit ébranlée à cause de votre mollesse. Ne vous inontrt'/ pas plus petits et plus faibles que vos pères, de crainte que la poslérilé ne vous condamne pour avoir abusé de votre puissance k

la perte de l'État , et qu'au lieu de la gloire qui serait due à vos travaux vous n'emportiez un opprobre éternel. » .,

L'orateur n'était pas un roturier, c'était un gentilhomme, chevalier delà Toison d'or et de Saint-Michel , chambellan, grand sénéchal; il avait été gouverneur du comte de Charolais et de Charles VIII. Il est à remarquer que le roi avait écrit aux électeurs de Bourgogne pour les prier de nommer députés le sieur de la Roche et l'abbé de Cîteaux, comme étant très-versés dans les affaires de leur pays. Les rois ne se faisaient aucun scrupule d'intervenir dans les élections. Louis XI corrompait électeurs et députés par des voies occultes. Charles VIII agit ouvertement. Si son conseil avait compté sur le dévouement du sieur de la Roche au pouvoir , il dut être bien désappointé. S'il y avait eu beaucoup de gentilshommes doués de celte hauteur de vues et de ce patriotisme, nul doute qu'ils auraient pu fonderie gouvernement parlementaire, et probablement une pairie aussi sérieuse que celle d'Angleterre. Heureusement pour les destinées futures de la nation, la noblesse ne comprit pas les intérêts généraux du pays et ne se mit pas à leur tête.

Le discours du seigneur de la Roche , écouté de toute l'assemblée avec une grande attention , y produit des impressions bien différentes. Les uns applaudissent à ses principes , à son talent, à son courage; les autres blâment son audace , et le regardent comme un perturbateur, un séditieux.

Les Bourguignons et les Normands se sont mis d'accord et sont inébranlables sur le principe de l'élection du conseil par les états; iis ont des adhérents dans les autres nations. Mais , de leur côté , les partisans du droit divin , soutenus par la cour , ne font pas de con-* cession. Il est impossible d'obtenir une opinion commune. Le jour approche où les états vont présenter au roi leur cahier général ; il est convenu qu'on y ajoutera un article sur l'état de la grande question, et un autre, pour demander que le roi soit promptement sacré e£ couronné , ce qui est une émancipation.

Le 10 février, le roi , en compagnie des princes et des grands, se rend à l'assemblée des états. Après qu'il s'est assis et qu'on a commandé le silence , tous les députés , un genou en terre , demandent , par un signe de tête , la permission de parler. Le chancelier prend l'ordre du roi, qui consent. Jean de Rely , chanoine et député de Paris, orateur choisi par les états, prend la parole.

Sa harangue est comme un exposé des motifs du caliier délibéré par les états. Suivant l'usage dece temps-là, elle est bardée de citations de rÉcriture sainte et des anciens auteurs , poètes ou historiens , tirées par les cheveux. Après une longue dissertation concernant les de\oirs réciproques des peuples et des rois, il aborde son sujet, qu'il divise en cinq parties ou chapitres.

l'Le (ait des nobles. Trois désordres et trois fautes de bonne police: ■f "* oppression des sujets par les seigneurs ; 2° non-payement par eux des anciennes fondations au détriment des pauvres âmes des fondateurs qui attendent en purgatoire la miséricorde de Dieu : les saints décrets disent qu'on doit mettre de telles gens hors de l'Église et les expulser de la communication des hommes, comme infidèles, non craignant le jugement de Dieu , et comme nécateurs et murdriers des pauvres indigents; 3" cause des deux premiers désordres : l'excessive dépense des nobles en bâtiments, en vaisselle d'or, d'argent, habits et ceintures d'hemmes et de femmes; trop grande famille, et trop somptueux banquets et conviz; car après prodigalité va rapine, sa nourrice, et la suit partout pied à pied.

2" Le fait des gens d'église. Dans les ordres de Cîteaux , de Saint- Benoît , Saint-Augustin , Saint-François et autres , les abbayes tenues encommende; plus de règle, de dévotion, ni discipline religieuse. Quant au clergé en général, grande et importune ambition de ceux qui veulent être élevés, et n'en sont pas dignes. Inobservation des décrets des conciles et des ordonnances sur la hiérarchie. Promotions faites par faveur des princes , par argent et amis. Les laïques , meilleurs que les gens d'église ; grand scandale de ne point trouver au chef le sens , le régime et la conduite qui se trouvent en la plante du pied. Mal en prend aux rois qui ne font pas exécuter les décrets sur la collation des bénéfices. Témoin Théodoric, décapité à Cologne, et Théodebert, empoisonné par Brunichilde. Éloge des rois qui prirent soin de réformer l'état de l'Église , qui consiste plus en mœurs des gens d'église qu'en murs de moustiers. Nul doute que l'Église n'ait été instituée par Jésus-Christ pour édifier , enseigner et tirer le peuple à Dieu par sainte doctrine et bon exemple ; à quoi font très-peu la grande somptuosité des grands édifices, la beauté des pierres et des marbres, l'or et l'argent des calices et des lampes, la richesse des chapes et parements d'autels, de draps d'or, de velours et de soie, sans élection de l'idonéité des ministres. ..r; ;, . > •

3" Du tiers état. En l'état du peuple, grand désordre, non pas principalement au fait de ce pauvre peuple, qui est rompu et cassé de charges importables qu'il lui a fallu porter ; mais le peuple dont veut parler l'orateur est une multitude de gens qui ne sont ni nobles, ni gens d'église, comme secrétaires, greffiers, sergents, collecteurs de tailles , quatremiers, commissaires au fait du sel , clercs-payeurs de gens d'armes , et gendarmes, qui ne sont point nobles, ni de maison aucune; qui, sans nulle crainte ni révérence, jurent, parjurent et blasphèment le nom de Dieu , de la vierge Marie et des saints. Relativement aux gens oisifs qui ne sont d'aucune utilité à la chose publique, l'orateur cite saint Augustin, qui raconte de Quintus Cincinnatus, qu'après ses grandes victoires il retourna labourer ses quatre arpents de terre. Il fait cette citation à propos de gens d'armes de France qui ne sont de nulle maison et n'ont de quoi vivre, qui ont honte de retourner au labour quand ils sont cassés. Il cite aussi Denys le Tyran qui , dans un temple , dépouilla une idole d'un manteau d'or massif, en disant, par moquerie, qu'il était trop froid pour l'hiver , et trop pesant pour l'été ; que le drap de laine était léger pour l'été et chaud pour l'hiver, l/orateur dit cela parce que chacun est maintenant vêtu de velours et de drap de soie, chose fort dommageable à la richesse et aux mœurs du royaume ; car il n'y a ménétrier, varlet de chambre, barbier, gens d'armes (il ne parle pas des nobles), qui ne soit vêtu de velours, qui n'ait collier et signet d'or aux doigts, comme les princes. Il n'y a pas de trahison et de mal qu'ils ne fassent pour continuer cet état. De quoi servent la soie et le velours au fait de la guerre, sinon à vivre sur le peuple et à mettre ses gages en bourse'?

4" La justice : corrompue , pervertie et désordonnée par trois choses : 1" par la vénalité des offices ; 2" par le faux rapport des imputeurs (accusateurs) ; 3" par les confiscations des biens des condamnés au profit des particuliers, qui devraient tourner à la bourse du roi, non de ceux qui sont autour de lui, ou à l'aumône et à la pitié des pauvres.

5° Les vexations, plaintes et doléances du peuple que le roi a, par la bouche de son chancelier, témoigné le désir de connaître pour y pourvoir. Les flatteurs disent au prince que tout va bien, et que le peuple n'a charge qu'il ne porte bien, et que encore la porterait-il plus grande. Et le pauvre peuple , qui meurt de faim et de malaise,

'^22'2 IIISTOIKE DIÎS l'îTATS GÉNÉRAUX.

en ramertiimc de son ûme , crie à Dieu vengeance. Les histoires divines et humaines sont pleines de tels flatteurs qui ont séduit les princes, et ont été cause de la perdition des rois et des royaumes. Après une foule d'exemples : « Sire, dit l'orateur, n'écoutez point ces flatteurs ; informez-vous de la vérité. Écoutez les clameurs des pauvres, afln qu'elles ne soient écoutées par Dieu contre vous. Si le roi, par inadverlnnce ou autrement, les laisse opprimer et molester, il mésarrivera au roi et au royaume. Ceux qui ont porté, senti et vu les griefs et molestations, les ont rédigés par écrit en un beau cahier qu'ils vous font présenter. »

L'orateur a parlé pendant trois heures, et n'en est encore qu'à la moitié de sa harangue. Pour un roi de treize ans, qui n'y comprend rien et qui n'écoute guère , c'est une rude corvée. On interrompt Texposé , on lit la moitié du cahier ; on ajourne tout le reste pour que le roi ne tomije pas malade d'ennui et de lassitude.

Les états profitent de cet ajournement pour terminer la question de la garde du roi et du conseil; ils ne peuvent y parvenir; ils nomment par chaque section deux, cuiiimishaires pour en finir. De guerre lasse, ils adoptent le projet suivant , an moment où le roi va se rendre à i'assemblée des états.

Le roi, étant dans sa quatorzième année, et montrant une sagesse, une prudence et une discrétion au-dessus de son ége , expédiera luimême toutes lettres patentes, règlements et ordonnances, d'après les délibérations de son conseil ; il ordonnera tout en son nom , et personne que lui n'aura le pouvoir de faire aucune ordonnance, en quelque genre que ce soit. Les états supplient le roi de présider luimême son conseil, le plus souvent qu'il pourra, afin qu'il se forme de bonne heure aux affaires, et qu'il apprenne à bien gouverner. — En l'absence du roi, le duc d'Orléans, premier prince du saiig, présidera le conseil, et conclura à la pluralité des voix. — Après le duc d'Orléans , et en son absence , le duc de Bourbon, connétable de France. — Enfin, le sire de Beaujeu, qui a déjà rendu des services importants à l'Etat, aura la troisième place , et présidera en l'absence des ducs d'Orléans et de Bourbon. — Les autres princes du sang auront ensuite séance et voix délibérative dans le conseil , suivant l'ordre de leur naissance.

!]t d'autant que les affaires dont le conseil doit prendre connaissance sont en grand nombre , et qu'il est utile que le conseil soit

CHARTES VIIT. 223

toujours rempli d'hommes intelligents et laborieux, les états pensent qu'il serait à propos que l'on tirât des six nations douze personnes rccommandables par leur probité et leurs lumières, et qu'on les associât aux. anciens conseillers d'État ; ils laissent au roi et aux princes le choix de ces douze nouveaux conseillers. — EnQn, les états, considérant avec quelle prudence le roi a été jusqu'ici élevé et nourri, souhaitent qu'il ait toujours autour de sa personne des gens sages , éclairés et vertueux , qui continuent de veiller sur sa santé et de lui inspirer des principes de modération et de vertu.

Les états abdiquent leur puissance. De fait, la garde du roi etle gouvernement restent aux Beaujeu ; leconseil provisoire devient définitif.

Le 12 février, le roi se rend à l'assemblée des états pour entendre la suite de l'exposé et du cahier général.

Les états renvoient d'abord au roi les pétitions qui leur ont été présentées par des princes et seigneurs, comme atTaires privées et qui n'intéressaient pas la généralité du royaume, excepté la réclamation des pauvres enfants de Nemours qui n'ont pas un pied de terre pour reposer leur tète ; ils sont recommandés chaudement à la justice du roi. Le frère aîné s'approche du trône, et, se mettant à genoux, présente sa supplique au roi en prononçant quelques paroles. Le roi la remet au chancelier. Il n'y a pas un seul assistant qui ne pleure en voyant un très-illustre jeune homme, de la famille royale, brillant de vertus, tombé du plus haut rang au dernier degré d'abaissemeist et de misère.

L'orateur des états reprend ensuite le fil de son discours. Il traite de la paix et de l'union recommandées par le chancelier dans soîj discours d'ouverture de la session ; il fait un grand étalage d'érudition, et finit par cette péroraison: «Pour et au nom de tout le peuple majeurs et mineurs d'âge, jusqu'aux enfants qui sont pendants au\ mamelles de leurs mères et enclos dedans leurs ventres, nous tous ici assemblés, nous prosternons cordialement aux pieds de votre trèsjiaute, excellente et royale majesté, en vous suppliant en toute révérence , humilité et subjection , très-affectueusement et très-instamment, que, en ce qui sera trouvé bien avisé, délibéré et consulté pour le bien devons et de votre royaume, il vous plaise y pourvoir et conclure , sans aucune dissimulation , dilation ou transgression , car jamais cela ne se pourra mieux faire que maintenant. Et si maintenant cela ne se fait , nous n'espérons pas que cela se fasse januiis.

L'issue de celte assemblée, où il y a tant de gens notables, venus do Ijien loin , à grands labeurs et grands dépens , et laquelle a été faite et comluile avec si grande solennité, sera frustratoire et infructueuse, etc. »

Jean de Reims, notaire, lit la fin du cahier, et y emploie plus d'une heure. On aurait cru qu'il avait la bouche pleine de bouillie, parce qu'il ne savait pas s'énoncer, et qu'il était bègue.

Voici l'analyse du cahier :

Chapitre de V église. Avant que le roi Charles VIÎ fût sacré et couronné, la plupart de ses sujets ne voulaient pas lui obéir, les ennemis envahirent le royaume; plus aucune justice, force pilleries et oppression. Aussitôt qu'il fut couronné, il ne cessa de prospérer et de remporter des victoires sur ses ennemis. Il est donc convenable et nécessaire que le roi soit sacré et couronné le plus tôt possible.

Le maintien des libertés de l'église gallicane , contre les violationj;, empiétements et extorsions de la cour de Rome. La répression des abus commis par les gens du roi dans la saisie du temporel de l'église.

Chapitre de la noblesse. Comme la noblesse est nécessaire à la garde et défense de la chose publiqvje, car elle est le nerf et la force du royaume, il faut que ses droits et privilèges soient respectés. On a trop multiplié les bans et arrière-bans. Plusieurs nobles ont vendu leur patrimoine et sont tombés en grande pauvreté. Quand les nobles seront mandés, il faut qu'ils soient stipendiés, afin qu'ils n'aient de cause pour vivre sur le peuple; il faut que les seigneurs mènent avec eux ceux qui sous eux tiennent fiefs, sans que les baillis ou sénéchaux puissent les contraindre à servir le roi ailleurs qu'en la compagnie de leurs seigneurs.

A cause des guerres, plusieurs nobles ont vendu des rentes et hypothèques sur eux, rachetables à dix pour cent, espérant avoir de quoi - les racheter dans les termes du rachat, ce qu'ils n'ont pu faire parce qu'ils sont allés toujours en déclinant et qu'ils se sont appauvris, à cause desdites guerres et de la pauvreté de leurs hommes; le roi devrait permettre h ces nobles de racheter, dans le terme de deux ans , les rentes vendues sur eux depuis la mort de Charles VII , en payant seulement le principal, les arrérages et loyaux coûts.

Il était licite aux nobles de chasser à toutes bêtes sauvages dans • leurs bois, hors de la gruerie du roif Depuis la mort de Charles VII

ils en ont été empêchés. 11 a été fait contre eux et sur eux de merveilleuses exécutions par commissaires et gens de petit état. 11 s'en est en suivi plusieurs maux, entre autres de grands dégâts de blé par les bêtes sauvages auxquelles on n'ose toucher , et les bêtes sont plus franches que les hommes. Les nobles demandent à être restitués dans leurs droits et privilèges.

Dans plusieurs provinces, les grands veneurs du roi veulent chasser! et prendre leurs ébats dans les bois et forêts des nobles et hauts justiciers, comme si le roi y était. Ils ne doivent le faire ni contraindre pour les aider les hommes des seigneurs, excepté lorsque le roi y est en personne, parce que sa puissance s'étend dans tout le royaume, ou qu'il soit assez près du lieu où se feront les chasses, pour que la venaison qui sera prise lui puisse être envoyée ou portée.

Les châteaux , forteresses et places fortes , assis sur la mer , aux frontières et autres pays, sont entre les mains d'étrangers. 11 peut en advenir des dangers au roi et au royaume ; car ces étrangers les ont livrés aux ennemis pendant les guerres des Anglais. Pour plus grande sûreté , ces places doivent être données à garder aux seigneurs et nobles hommes des pays où elles sont assises. Il en doit être ainsi pour les grands états et offices du royaume, comme capitaineries des gens d'armes, sénéchaussées, bailliages; car les seigneurs et nobles seront plus curieux de faire garder l'ordre et la police aux gens d'armes, et plus attentifs à garder les châteaux. Ils ne molesteront pas le peuple pour les provisions des places et autres choses , comme ont fait et font les étrangers. Ils auront plus à cœur l'exercice des offices et de la justice.

Le roi est requis et supplié de se servir, en sa maison et autour de sa personne, des seigneurs et gentilshommes de son royaume et de leurs enfants.

Chapitre du commun. Le royaume est à présent comme un corps qui a été évacué de son sang par diverses saignées, et tellement que tous ses membres sont vidés. Et comme le sang est le soutènement de la vie corporelle, les finances du royaume sont le soutènement de la chose publique. Les membres sont le clergé, les nobles et les gens du tiers état qui sont évacués et dénués de finances ; et il n'y a plus " d'or ni d'argent autour desdits membres, excepté ceux qui sont à l'en-" tour du roi et qui participent à ses bienfaits. Pour entendre d'où procède l'extrême pauvreté du royaume, il faut savoir que depuis

.jquatre-vingts ou cent ans l'on n'a guère cessé d'évacuer ce pauvre corps fnin(;ais par diverses et pileuses manières.

La première est du temps des papes Alexandre et Martin qui évacuèrent tellement le royaume en quatre ans, qu'ils en tirèrent la somme de plus de deux millions de francs d'or. Pour étancher la merveilleuse évacuation des pécunes, on fit certains concordats avec le pape Martin, mais on ne sut si bien lier la plaie, que la subtilité romaine ne la rouvrît, tellement qu'une infinie somme d'argent se vida en cour de Rome, et servit aux guerres d'Italie entre les héritiers de ce pape.

La seconde cause qui affaiblit tellement le royaume, qu'il pensa périr, fut la guerre et division, qui commença en 1407 et dura jtisqu'en 1450. Pendant ces temps calamiteux l'argent fut évacué par courtisans, collecteurs de décimes, pensions apostoliques, et les sujets vexés et travaillés en cour de Rome , tellement que si Charles VI n'y eût pourvu par ses ordonnances de 1406 et 1418, par l'avis des gens des trois états , il ne serait rien resté dans le royaume.

Chacun sait en quelle pauvreté était le royaume en 1450, lorsque le roi Charles réduisit tous ses pays en son obéissance ; et si la pragmatique qui fut reçue et accordée à Bourges en 1438 n'y eût remédié, et que le roi n'y eût pourvu, le royaume eût été à totale perdition sans pouvoir se relever.

Mais, grâce à Dieu et au roi, on tint si bien la main à ce que les pécunes ne sortissent hors du royaume, et on le mit en telle paix, que la plaie fut close , et ne vida pas la finance en si grande abondance. A peine le royaume revint-il à un état de convalescence, et eut-il le temps de se renforcer, car au bout de dix ans que le roi trépassa , en 1461, le corps du royaume se reprit à perdre sa substance, sans espérance de jamais la recouvrer.

Grande finance s'est aussi vidée du royaume et écoulée en cour de Rome par la grande plaie que fit le cardinal d'Alby, quand il porta la lettre du roi défunt, que Dieu absolve, obtenue par mauvaise suggestion , par laquelle le roi soumettait tout le fait de l'Église et ses biens à la volonté du saint-père , pour en user sans avoir égard aux libertés de l'Église gallicane, ce qui fit écouler un or et un argent infini à Rome. Car il y avait en France cent un évèchés ; ils avaient vaqué et plusieurs deux ou trois fois depuis la mort de Charles VII.

CHARLES viir. 227

Ils avaient l'un dans l'autre vidé 6,000 ducats, total 600,000 ; et les trois mille abbayes et prieurés conventuels, qui avaient presque tous vaqué, l'un portant l'autre 500 ducats.

A cause des indulgences et décimes de dispenses et autres voyagea en cour de Rome, il était parti une grande quantité d'or et d'argent.

Également, depuis ce temps il était venu trois ou quatre légats qui en avaient donné de merveilleuses évacuations à ce pauvre royaume, et les avait-on vus emmener des mulets chargés d'or et d'argent. C'est pourquoi le roi ne devait recevoir le cardinal d'Angers (la Balue) ni permettre que lui ou autre légat entrât dans le royaume, car , Dieu merci , le royaume était en si bon état , union et disposition , qu'il n'avait pas besoin de légat.

A cause des draps de soie, des foires de Lyon et du transport de billon, l'or et l'argent n'avaient cessé, depuis vingt ans, de s'écouler du royaume.

En outre ils s'étaient écoulés en Angleterre et dans les guerres do Barcelone et pour la solde d'étrangers gens d'armes. Le royaume en ^tait tellement dénué, qu'il n'y en avait presque plus qu'en chaînes d'or et dans les bourses de ceux qui prenaient les grandes pensions, les confiscations et profits, pour donner licence de tirer l'or et l'argent du royaume et par autres exquis moyens. Le marc d'or et d'argent était tellement haussé, que c'était pitié. Au lieu de donner de l'argent pour avoir la monnaie d'un écu, on faisait tout le contraire. Les gens d'Église et les nobles avaient ainsi perdu, par an, le cinquième et plus de leurs revenus, et avaient eu bien de la peine à être payés du reste, à cause de la pauvreté du peuple.

Quant au menu peuple, l'on ne savait imaginer les persécutions, pauvretés et misères qu'il avait souffertes et qu'il souffrait en maintes manières.

II n'y avait pas de contrée où il n'y eût toujours eu des gens d'armes allants et venants, vivant sur le pauvre peuple , maintenant les gens d'armes d'ordonnances, les nobles de ban, les francs archers, autrefois les hallebardiers, et parfois les Suisses et piquiers, faisant des maux infinis.

L'injustice et l'iniquité avec lesquelles on avait traité ce pauvre peuple étaient d'autant plus criantes, que les gens de guerre, soudoyés pour le défendre de l'oppression , étaient ceux qui l'opprimaient le plus. 11 fallait que le pauvre laboureur payât ceux qui le

biiltaient , qui le délogeaient de sa maison , qui le faisaient coucher sur la terre, qui lui étaient sa substance. u. Lorsque le pauvre laboureur avait toute la journée labouré, à grand'peine et sueur de son corps, et qu'il avait recueilli le fruit de son labeur, dont il comptait vivre, on venait lui en ôter une partie pour donner à tel qui peut-être avant la fin du mois battrait le pauvre laboureur et délogerait les chevaux qui auraient labouré la terre. Lorsque le pauvre homme avait payé à grand'peine sa cote de la taille, et qu'avec ce qui lui restait il espérait vivre et passer son année, ou semer, il venait des gens d'armes qui mangeaient et gaspillaient le reste.

Et encore pis : l'homme de guerre ne se contentait pas de ce qu'il trouvait chez le laboureur, mais le contraignait, à grands coups de bâton, 5 aller à la ville chercher du vin, du pain blanc, du poisson, des épiceries et autres choses excessives. Si Dieu ne conseillait les pauvres, et ne leur donnait patience, ils se livreraient au désespoir. Le mal avait encore augmenté depuis le trépas du roi. Sans l'espoir du peuple dans le joyeux avènement de son successeur, il aurait abandonné le labour.

Quant à la charge importable des tailles et subsides que le pauvr»; peuple avait non pas porté, car c'était impossible, mais sous le faix desquels il était mort et avait péri de faim et de pauvreté, la triste et la déplaisance innombrable, les larmes de pitié, les grands soupirs et gémissements de cœur désolé ne pourraient expliquer !a gravité de celte charge, l'énormité des maux qui s'en étaient suivis, et ]QS violences et rançonnements employés pour la levée des subsides.

Pour revenir à cette charge qu'on pouvait appeler non-seulement charge importable, mais charge mortelle et pestiféré, qui eût jamais pensé voir ainsi traiter le pauvre peuple, jadis nommé français? Maintenant il était de condition pire que le serf; car un serf était nourri, et ce peuple était assommé'^de gages, gabelles, impositions et tailles excessives. Les cotes de taille qui , au temps de Charles VI!, étaient de 20, de 40, de 00 livres, furent api es sa mort de 100, et depuis s'étaient élevées à 1,000. La Normandie, le Languedoc, et autres qui n'étaient qu'à milliers, se trouvaient maintenant à millions. En Normandie, les impôts s'étaient élevés de 250,000 livres à plus ,<ïe 1,500,000 ; en Languedoc, de 50,000 à plus de 600,000, et en même proportion dan? lottes les provinces. Il en était résulté de

CïîARLES Mil. ''229

grands et piteux inconvénients; les uns s'étaient enfuis et retirés en Angleterre, en Bretagne et ailleurs; les autres, en quantité innombrable, étaient morts de faim; d'autres, par désespoir, avaient tué femmes et enfants , et s'étaient tués eux-mêmes, voyant qu'ils n'avaient de quoi vivre. Plusieurs hommes, femmes et enfants, par faut»' de bêtes, étaient contraints à labourer, la charrue au cou ; d'autres labouraient de nuit, par crainte d'être le jour appréhendés pour Us tailles. Ainsi partie des terres était restée inculte, parce que les laboureurs étaient soumis à la volonté de ceux qui voulaient s'enrichir de la substance du peuple, et sans le consentement et délibération des trois états.

Pour la manière de lever des tailles et charges, il y avait de grandes pilleries et roberies, de grands abus et injustices. Ainsi, des particuliers d'une paroisse, qui avaient payé leurs cotes, étaient emprisonnés pour payer ce que leurs voisins devaient , et en outre , les sergent, geôlier et grcllier. Le roi était donc supplié d'avoir pitié de son pauvre peuple, et de le décharger desdites tailles, ainsi qu'il l'avait fait déclarer.

Un moyen d'opérer celte décharge était qu'il plût au roi de réunir à la couronne son ancieu domaine, que le feu roi Louis avait presque tout aliéné par des dons faits à plusieurs églises ou personnes. Cela était raisonnable, car le domaine était le vrai patrimoine du roi el de la couronne, et il ne pouvait ni ne devait être aliéné. Lorsque ie domaine serait rentré à la couronne , et qu'on aurait acquitté ûefs, aumônes, gages d'officiers, réparations, il pourrait fournira l'état du roi. S'il donnait une partie de son domaine, il fallait prendre l'équivalent sur le pauvre peuple.

A l'égard des pensions, que messeigneurs qui les prenaient se contentassent des revenus de leurs seigneuries, ou au moins que ct'S pensions fussent modérées , raisonnables et supportables ; car elles se prenaient, non sur le domaine du roi qui n'y pourrait fournir, mais toutes sur le tiers état, il n'y avait si pauvre laboureur qui ne contribuât à payer ces peiivions, et il était souvent arrivé que, pour y sub- \enir, il étaijt mort de faim avec ses enfants. Telle pièce de monnaie employée à les payer était sortie de la bourse d'un laboureur, dont les enfants mendiaient aux portes de ceux qui avaient les pensions ; et souvent les chiens élaienl nuurris du pain acheté avec les deniers dont le pauvre laboureur devait vivre.

Une outre manière de décharger le pauvre peuple était d'ôter la snperfluilé des étals qui étaient trop excessifs, diminuer la multitude desofilciers et serviteurs, et de modérer leurs gages.

Le roi, qui était la sûreté du royaume, ne pouvait se passer de gens d'armes. Le nombre existant sous Charles VU était suffisant ; c'était prouvé par l'expérience. Charles VÏI, avec cette force, avec les nobles sans arrière-ban, avait chassé les ennemis des deux plus grandes parties du royaume, la Guienne et la Normandie, et l'avait gardé en paix et sûreté. Mais il mettait principalement sa confiance en Dieu et dans les prières de l'Église, et pour cela il permettait que, par élection, elle fût pourvue de notables abbés et prélats ; il mettait aussi sa confiance, après Dieu, en l'amour de ses sujets de tous états qui l'aimèrent, parce qu'il gardait justice , se gouvernait par le conseil , et était bénin et clément.

Au sujet des gens d'armes, il y avait à pourvoir à deux choses : d'abord les donner h des gens et capitaines dont on pût avoir raison et justice, en cas de faute ; ensuite que les gens d'armes gardassent les ordonnances; et s'ils causaient des griefs au peuple, qu'ils fussent punis par les juges ordinaires ; qu'on y mît des gens nobles et disposés aux armes , et de préférenc des pays frontières.

Pour leurs vivres, aux lieux où les gens d'armes seraient logés, commettre deux gentilshommes du pays , bons, loyaux et d'autorité, aimant le roi et la chose publique, à qui les quartiers feraient les montres ; qui s'enquerraient des maléfices des gens d'armes , de ce qu'ils auraient pris sans payer , et les répareraient.

L'état du roi et de la reine, des conseillers, de sa garde, des voyages lies ambassadeurs, les gages des officiers, et l'entretien des gens d'armes, exigeaient finance; mais préalablement on devait y employer le revenu du domaine, et, en cas d'insuffisance, le peuple de France était prêt à y pourvoir, d'après ce qui serait décidé par les états, sur la communication qui leur serait faite des besoins , et moyennant que la levée des deniers nécessaires aurait lieu sans exactions et pilleries.

Les impositions, gabelles, et équivalents ci-devant levés, outre le revenu du domaine, étaient, sans les tailles, plus que suffisants pour ces dépenses. Les états espéraient donc qu'on diminuerait ces impositions, et qu'on ne lèverait plus les tailles, suivant la naturelle franchise de la France, et la doctrine du roi saint Louis qui commanda à son fils de ne lever tailles sans grand besoin et nécessité, et sans le con-

lentement des états. En se conduisant ainsi, le roi, messeigneurs de son sang et de son conseil pouvaient être assurés qu'ils seraient contents de la générosité des présents états.

Le commun peuple, pour payer les tailles, avait été forcé de vendre et constituer , sur ses héritages, biens et villages, des rentes rachetables dans un terme qui était passé. Pour obvier à la misérable distraction des héritages et à la détention en prison , il devait être permis aux débiteurs de rentes de les racheter dans trois ans, en remboursant le principal, les arrérages et les loyaux coûts.

Les gens du commun état n'étaient pas tenus d'aller ou d'envoyer aux arrière-bans, ni, pour s'en racheter, de payer aucune somme; cependant on les y avait contraints par prise de corps et de biens, ce qui leur avait causé un grand dommage, et en avait détruit totalement plusieurs, quoiqu'ils eussent payé les tailles, finances et indemnités des fiefs par eux acquis. Les états requéraient que cela n'arrivât puis.

Ils suppliaient le roi de confirmer les libertés, privilèges, franchises, provisions et juridictions des gens d'église, nobles , cités, pays et villes du royaume, et de les y entretenir et garder.

Justice. Elle était dame et princesse des autres vertus, sans laquelle nulle monarchie ni chose publique ne pouvait être entretenue en fécilité et prospérité, ni parvenir au souverain bien qui était le bien du pays; car c'était elle qui enseignait à vivre honnêtement, qui défendait d'offenser son prochain , et rendait à chacun ce qui était sien .

Le roi devait faire administrer bonne et briève justice à ses sujets par gens clercs , notables et expérimentés, et par lui bien stipendiés, ainsi que tous princes et seigneurs étaient tenus de faire à leurs sujets, selon droit et raison , et tellement pourvoir et ordonner, que toutes violences , oppressions et voies de fait fussent défendues par tout le royaume.

Gomme le roi en personne ne pouvait exercer la justice, et qu'il avait besoin d'officiers de divers degrés, il devait bien aviser quels officiers il commettait, tant pour le péril de son âme, que pour les maux et dommages que ses sujets pouvaient éprouver ; car si , par suite de mauvais choix, le peuple était grevé ou endommagé, le roi serait tenu en conscience d'en répondre devant Dieu. Aussi les rois qui avaient eu la crainte de Dieu et amour à leur peuple , comme saint

Louis, Philippe le Bel, le roi Jean, Charles V, Charles VII, avaient-ils ordonné que, lorsqu'un office de judicalure vaquerait, il serait, dans les cours souveraines, sièges royaux et subalternes, élu trois personnes suffisantes et capables pour l'exercice de l'office vacant , à l'une desquelles le roi le donnerait. Ainsi la conscience du roi était déchargée envers Dieu et le monde, et les offices étaient pourvus de personnes convenables.

Depuis le trépas du roi Charles VII, cette ordonnance n'avait plus été gardée. Les offices avaient été donnés à des gens non experts qui les avaient achetés. En cas de vacance, on donnait les provisions en blanc à des facteurs pour y mettre le nom du plus offrant.

Les vicomtes , vigueries , verderies , prévôtés , autres offices et les offices d'élus avaient été donnés à des gens de guerre ou à des veneurs, à des étrangers inconnus, et autres gens, non lettrés ni experts, qui faisaient exercer les offices par d'autres, et en prenant profit, outre les gages.

Les états demandaient qu'il plût au roi de pourvoir par élection à tous les offices de judicature quelconques; car justice ne pouvait être administrée, sinon par gens justes.

Comme rien n'excitait autant un officier ou serviteur à loyalement et diligemment servir que d'être assuré de son état et de sa vie, il ne devait être privé de son office sans cause raisonnable, et après avoir été ouï en justice ; autrement il serait plus inventif à trouver exactions et pratiques, parce qu'il serait tous les jours exposé à perdre son office.

Il avait été créé des offices extraordinaires à la grande charge du peuple; car multiplication d'offices était augmentation dégages ; efc s'ils n'étaient à gages , ils avalent des pratiques extraordinaires au détriment de la justice. Ils devaient donc être abolis.

Plusieurs avaient tenu et occupé deux, trois, quatre offices royaux, tant de judicature que autres, et en avaient pris les gages et profits, sans desservir ni exercer ces offices, et avaient commis, pour les exercer, des gens ignorants. Pour obvier à ces inconvénients, le roi devait ordonner qu'à l'avenir nul ne put tenir qu'un office royal, et que, par l'impétration du dernier, le premier fût vacant.

Réclamations sur la composition du grand conseil, sur les exactions des secrétaires du sceau , sur leur ignorance des lettres d'ajournement, les évocations , les frais , les gages, les sergents , les épaves, \c%

bâtards et aubaines, îes saisies, les juridictions, les commissions, la vénalité des offices, les confiscations.

' En accomplissant ce qu'a ordonné le roi Charles VII, faire rédiger ' par écrit les coutumes.

Pour le bien et réformation du royaume, et pour que bon ordre y fût tenu , le roi devait déclarer que les états seraient assemblés dans^ ' deux ans, et ainsi continués de deux ans en deux ans.

La marchandise. Réclamations sur diverses gènes imposées aux marchands, et droits perçus sur les marchandises.

Le conseil du roi. L'avis des états était que le roi , qui approchait de sa quatorzième année, commandât, à l'exclusion de tout autre, pour tout ce qui se ferait en conseil, et qu'il y assistât le plus souvent qu'il pourrait, pour connaître de plus en plus ses grandes affaires, et apprendre à bien gouverner son royaume ; qu'en l'absence du roi, la présidence appartînt au duc d'Orléans , la seconde personne du royaume, et, à son défaut, au duc de Bourbon, connétable.

Monseigneur de Beaujeu, bien que, comme pioche du sang, il pût assister au conseil quand il lui plairait, ayant été mis au nombre des douze premiers conseils, les états l'en louaient très-fort ; car il leur semblait qu'il avait beaucoup connu les affaires du royaume, qu'il avait bon vouloir, et qu'il s'y était bien conduit. Pourquoi ils le priaient d'assister au conseil continuellement, et de le présider en l'absence des ducs d'Orléans et de Bourbon.

Quant aux autres princes et seigneurs du sa^g, comme c'étaient ceux à qui le roi devait avoir son principal recours en ses grandes et hautes affaires, ils pourraient venir au conseil toutes les fois que bon leur semblerait, chacun selon son degré.

Les états ne voulaient et n'entendaient rien diminuer au rôle des conseillers qui leur avait été envoyé de la part du roi et des seigneur?, et s'en rapportaient à eux pour en disposer en conscience.

Afin que le conseil fût complété, eu égard aux grandes affaires du royaume, il semblait aux états que , outre le contenu audit rôle, i\ serait expédient de nommer, jusqu'au nombre de douze, des gens vertueux, sages, et de bonne conscience , qui seraient choisis dans chacune des six assemblées des états par le roi et messeigneurs du ' conseil.

La lecture du cahier terminée , les députés baissent la tète et se mettent à genoux humblement comme pour demander que leurs

lî'îi IIISTOIÎE DES ÉTATS «ÉNI'IRAUX.

délibérations soient approuvées. Le chancelier monte auprès du roi, et, après lui avoir dit quelques mots, descend à gauche, à coté du trAne, où étaient les ducs d'Orléans, d'Angoulème , de Beaujeu et de Vendôme : ils vont avec lui au fauteuil du duc de Bourbon , connétable, assis à droite du trùne, et perclus de goutte. Là, ils confèrent quelque temps ensemble, puis chacun retourne à sa place, et le chancelier prend la parole. Dans une courte allocution, il fait l'éloge des étals et de leurs travaux. Parmi les nombreuses et hautes questions soulevées, la principale, la formation duconseil, lui paraît pouvoir être traitée tout de suite. Il déclare donc que le roi et les princes approuvent la délibération des états à ce sujet ; que le roi choisira parmi les députés douze nouveaux conseillers.

Comme lechancelier finissait déparier, raessire Charles d'Armagnac, qui se tenait sur l'estrade, au pied du trône, se jette à genoux devant le roi, et le prie de lui donner audience, ce qu'il octroie. Aussitôt, suivi de son avocat et de trois ou quatre personnes, il descend sur le carreau inférieur de la salle et se place en face du roi. Son avocat prononce un long plaidoyer. C'était une lamentable histoire que celle des malheurs de la famille d'Armagnac. Prison, tourments, assassinat, empoisonnement, confiscation, il n'y manquait rien. L'assemblée écoute avec une grande attention et pitié, excepté le comte de Daramartin , Robert de Balsac , le sénéchal d'Agenois , le seigneur de Caslelnau, Philippe Luillier et maître Olivier le Uoux, attaqués par l'avocat comme auteurs des malheurs de son client. Aussi, tandis qu'il parlait, ils montrent leur mépris et leur colère par leurs gestes et par leurs mouvements de tête.

Après avoir pris les ordres du roi et des princes, le chancelier répond au pétitionnaire qu'il viendra en conseil royal, et qu'il y entendra la décision qui sera prise. 11 fait la même réponse aux enfants Nemours. La séance est levée.

Plusieurs princes et seigneurs entrent dans la chambre du roi. Le comte de Dammartin dit : « Tout ce qui a été fait dans cette occasion a été exécuté par ordre du roi. Je soutiens que cela a été fait justement, car d'Armagnac était coupable et traître. » Le seigneur de Comminges et quelques autres du parti d'Armagnac répliquent que Dammartin a menti par sa gorge. Ils tirent leurs épées malgré la présence du roi et des princes. On se jette entre les deux partis, et on les sépare.

Bien que le chancelier ait iiaiitement approuvé la délibération des étals sur la formation du conseil , les conseillers du roi n'en tiennent aucun compte. D'abord le roi ne nomme point un certain nombre de députés pour faire partie de son conseil. Quant aux députés que les états voulaient choisir pour discuter , avec le conseil, les articles du cahier, le roi prend les devants et les nomme au nombre de seize, quatre de l'Église, quatre de la noblesse, quatre de la finance, quatre de la marchandise, pris non à nombre égal , suivant l'usage, dans chacune des généralités , mais dans l'assemblée entière des états et suivant le bon plaisir royal. La plupart de ces élus sont des subordonnés et des serviteurs du pouvoir. Ce procédé du conseil excite de ietonnement et des murmures. On veut se rassembler tout de suite pour délibérer. Les seize avaient accepté leur nomination, et étaient déjà allés aux 3IontiIs. On décide d'attendre leur retour et leur rapport sur la cause pour laquelle ils y ont été appelés. Pour apaiser le mécontentement des états, le conseil adjoint aux seize le député Masselin , très-expérimenté en finances, et qui a montré une grande iibertéel sévérité de langage.

Le 17, les états sont convoqués ; le chancelier vient à l'assemblée. « Ils peuvent, leur dit-il, connaître par deux circonstances avec quelle liberté le roi leur a permis de s'assembler , de donner leur avis , et avec quelle bénignité il les a écoutés. D'abord , au commencement des séances, lorsqu'on avait offert des secrétaires du roi aux états, pour recevoir leurs actes, et qu'ils prirent la résolution de n'adm.ettre dans leur assemblée personne qui ne fût de leur choix , le roi le leur octroya facilement. De plus, il leur avait donné deux grandes audiences, où tout ce qu'ils avaient voulu lui dire et lui représenter avait été entièrement écouté . »

On ne pouvait pas se moquer plus hardiment.

Venant ensuite aux murmure? qui s'étaient élevés au sujet de la nomination par le roi des seize députés, le chancelier dit que la plainte des états est injuste, parce que le roi, qui, sans les mander et sans leur présence, est libre de délibérer et de conclure avec son conseil sur les articles du cahier, n'a pas néanmoins cherché à le faire; parce que, à l'égard de la nomination de ces députés , les actes des états semblaient l'avoir attribuée au roi. Cependant, pour donner pleine satisfaction à leur désir, le roi permettait que l'asFembiée nommât, pour chacune de ses six sections , un député qui serait adjoint au seize et procéderait avec eux.

Le président répond que les états délibéreront et feront connaître leur conclusion.

Le chancelier étant sorti, les députés se rendent dans leurs sections; les états prennent celte délibération : ils ont bien entendu que le roi choisira dans leur sein les douze membres à adjoindre au conseil, ce que, par parenthèse, il n'a pas fait, et ce qu'ils le prient de faire; mais ils ont compris que les états éliraient les seize députés chargés de débattre les articles avec le conseil. Les étals n'approuvent ni ne désapprouvent le choix du roi. Ils recevront volontiers le rapport des seize, sans leur reconnaître le droit d'agir ni de prendre des décisions au nom des étals. Quant aux six adjoints qu'on leur propose d'élire , celte mesure , pour certaine raison , ne leur paraît pas convenable ; celle raison, c'est que la nomination des six serait une approbation du choix des seize par le roi.

En entrant dans leur salle , les députés avaient été très-étonnés de la trouver entièrement dépouillée. Après la dernière séance, où le roi avait assisté , on avait enlevé des murs les tapisseries et les ornements des bancs et des chaises. Les députés regardent celte sjjoliation comme une insulte, un acte de mépris, une preuve qu'on veut, au plus fort de leurs travaux, les renvoyer et éluder leur décision. Ils se fâchent et s'emportent en paroles. Mais il ne se trouve pas là un Mirabeau pour apostropher les agents de la cour et venger la dignité delà représentation nationale.

Bien que les états aient refusé d'adjoindre six députés au seize choisis par la cour, et de reconnaître aux seize le droit de les représenter, ils entrent en conférence avec les princes et le conseil. Un des seize, l'abbé de Cîtcaux , dit que ni lui ni aucun de ses collègues ne peuvent absolument rien accorder sans le consentement des états, et qu'il regarde cette assemblée comme nulle. Néanmoins les gens de finance exhibent des comptes, mais futiles, des deniers du royaume. Il y a un tel dissentiment entre le conseil et les seize , et entre les membres du conseil eux-mêmes , notamment sur la nature et le nombre des troupes, et sur les deniers à lever, qu'une assemblée générale des étals est ordonnée pour le lendemain.

Les seigneurs d'Orléans, de Bourbon, d'Angoulème , de Beaujeu , de Foix, de Dunois, d'Albret, les grands de l'ordre royal et le chancelier s'y trouvent. Le seigneur de Bourbon rend sommairement Compte des débats qui ont eu lieu entre les seize et le conseil. On avait

CHAULES vm. 237

îDiumencé par le fait du peuple , car il avait besoin le premier do (ommiséralion et de réforme , puisque lui seul entretenait et nourlissait la milice et les autres états de la nation. Ensuite on était arrivé ù l'objet des armées ou de la guerre. On avait consulté les chefs ou capitaines. Après avoir entendu de longs raisonnements, il avait été jugé et décidé que le nombre de troupes, assigné dans le cahier des états, ne pouvait suffire à la défense du royaume. Cette partie ayant rapport à sa charge de connétable, le duc avait dû et voulu en faire un bref exposé. Mais les princes n'entendaient pas agir sans raison ni clandestinement, ils faisaient tout publiquement et sous les yeux des états. Alors le duc fait lire par le greffier une note rédigée par les capitaines. Ils partent de la supposition tout à fait fausse que les états ont offert deux mille lances. Ils établissent ensuite les besoins des places et des frontières du royaume, et concluent qu'il faut deux mille cinq cents lances (quinze mille cavaliers) avec leurs archers et rarlets nécessaires et six mille hommes d'infanterie.

Le président des états demande la permission d'en délibérer. Le seigneur de Bourbon réplique que les états ne peuvent être juges et parties , ni bien juger des matières qu'ils ne connaissent pas ; qu'il faut que les capitaines assistent à la délibération. Le président répond que l'on conférera volontiers avec les capitaines , quoique l'écrit qu'on vient de lire eût suffisamment expliqué leurs motifs, mais que les états délibéreront à part et sans eux.

Les choses en restaient là, et on allait sortir de la salle, lorsque le seigneur de Castelnau et maître Olivier le Roux, inculpés dans l'affaire du seigneur d'Armagnac, se mettent à genoux : on leur commande de se lever. Leur avocat plaide pour leur justification , Castelnau était accusé d'avoir poignardé l'aîné d'Armagnac, et Olivier le Roux d'avoir forcé la femme enceinte de ce seigneur d'avaler un breuvage qui avait fait périr la mère et l'enfant. Leur défense se borne à une dénégation. Castelnau offre, s'il le faut, de prouver corps à corps contre un champion, quel qu'il soit, qu'il est innocent. Le comte d'Albret, parent de d'Armagnac , et le comte de Foix , frère de la comtesse empoisonnée, lui répondent qu'il est bien facile de prouver le crime qui lui est imputé. Ils échangent quelques propos qui ne durent pas longtemps, l-n autre accusé, le sénéchal d'Agenois, s'agenouille et présente luimême sa justification. On leur répond qu'on leur fera justice à tous.

L'après-midi les états se rassemblent pour délibérer sur l'affaire du

matin. Les conclusions de chaque section se trouvent assez d'accord. Le rapport en est remis au lendemain.

Des ambassadeurs de Flandre viennent réclamer l'exécution des traités. On leur répond qu'on fera volontiers droit à leur demande.

Les états délibèrent sur la question des troupes, et se réunissent, le 20, en présence des princes. Jehan Masselin est élu unanimement pour porter la parole. La question , dit-il , ne doit pas être traitée isolément, elle se lie étroitement à d'autres. 1° La dépense du roi pour l'état de sa maison et de sa famille ; 2° le nombre et les traitements des officiers ; 3° les frais nécessaires pour l'entretien des soldats et des gens d'armes; 4" les pensions et les mises analogues. Il démontre la liaison de ces divers points. Il demande que d'abord messieurs des flnances représentent les recettes du domaine royal , celles des aides, moins les tailles, car régulièrement la recette doit précéder la dépense.

Le chancelier s'entretient quelque temps avec les princes , et ajourne la réponse à deux heures après dîner. Lorsqu'ils sont sortis, le président appelle l'attention des états sur les pétitions qui leur ont été présentées. On ne doit pas, dit-ii, se jouer des suppliants. Il fauf en parler aux princes, et ajouter au cahier un article pour demander que le roi, chaque semaine, destine un jour où lui-môme , ou tout au moins son lieutenant , entendra publiquement les plaintes de ceux qui voudront en faire. Ces propositions sont adoptées. Masseiin est chargé de faire le rapport des pétitions et de les recommander aux princes. Il est aussi chargé, dans le cas où le conseil insisterait pour décider d'abord le fait de la guerre , de persister dans la décision d*'S états , insérée au cahier, savoir que le nombre des gens d'armes n'excède pas celui qui existait sous Charles VU.

La lutte se trouve vivement engagée. La cour ne veut pas reconnaître aux états le doit de discuter les dépenses du roi, de sa maison, les traitements des officiers. D'un autre côté, si elle ne satisfait pas aux exigences des états, elle craint qu'ils n'accordent pas de subsides, et que les partisans du duc d'Orléans ne proGtent de cette collision. Pour le moment, la cour croit donc prudent de céder.

A deux heures après midi , les états rentrent en séance avec les princes , le conseil et toute leur suite. Le chancelier prend la parole. Les princes, dit-il , ont beaucoup de bienveillance pour les états et beaucoup d'amour pour le peuple. Ils n'ignorent pas de quelle pau-

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vreté et de quelles misères il est tourmenté. Jamais ils n'ont refusé d'entendre les états , ni repoussé leurs demandes. Mais les états savent pour sûr qu'aujourd'hui le roi et le royaume ont un très-grand besoin de troupes, un besoin d'autant plus pressant que le roi est bien jeune, qu'il n'est pas encore assez fort d'esprit et de puissance, et que dans ce moment il est impossible de faire disparaître nombre d'abus qui se rencontrent dans le service militaire , ainsi que les périls qui menacent la nation... Combien l'état militaire est nécessaire au corps politique! Il en est le bras droit, et sans lui ce corps resterait estropié et difforme. Cet état procure au prince la majesté et la splendeur royale : il fait la sûreté, la paix, la sécurité du roi et du royaume ; il imprime au dehors la terreur aux ennemis, et au dedans le respect aux pervers. En faveur de tous ces avantages, la discussion de l'état militaire ne peut être différée. Le chancelier défend ensuite la nécessité d'un état magnifique pour la maison du roi , du nombre des officiers, létaux de leurs traitements, celui des pensions. Le roi, voulant satisfaire aux justes désirs des états, ordonne qu'on leur communique les documents relatifs à ces dépense?, la recette de tous les revenus du royaume, non compris les tailles, les noms des pensionnaires, non les sommes, jusqu'à ce que les états aient pris sur les pensions un parti définitif.

Masselin remercie le roi et les princes. Il fait ensuite le rapport de toutes les pétitions présentées aux états. 11 recommande aux princes de les prendre en grande considération, parce que les pétitionnaires ont des grands pour amis, une noble parenté, que plusieurs même sont issus du sang royal ; que si leurs demandes sont repoussées, ils pourront causer du trouble dans l'État ; que si l'on dénie justice à des hommes très-élevés, aucun espoir ne sera permis aux gens de petite et obscure maison qui ont peu d'appui. Le chancelier répond qu'il est dans l'esprit du roi et des princes de prêter attention à ces affaires, et que personne ne doit désespérer d'obtenir justice.

Le 21 au matin, les étals étant assemblés, les gens de flnance, six généraux et six trésoriers, leur apportent l'état des revenus et recettes, et six états de dépenses.

V La table et garde-robe du roi, l'écurie et les gages des commensaux;

2^ Entretien des autres officiers de la maison, solde de cent gentilshommes, des archers, deux cents à la grande paye, deux cents à

240 HISTOIUE DES ÉTATS GliNÛKALX.

la petite, établis pour la garde du roi. Présents et largesses du roi, ses amusements ou menus plaisirs; pâture, suivant l'expression de Masselin, sur laquelle mille oiseaux de proie étaient venus fu.'iiîre comme pour se gorgcr d'or ; enfin la dépense des ambassades ;

3° Solde de deux mille cinq cents lances et de sept ou huit mille hommes de gens de pied ;

i° Gages et dépenses des cinq parlements, de l'échiquier de Normandie, etc., de toutes les cours souveraines; gages des gens de lînance ;

5" Frais extraordinaires : dépenses excessives et trop fortes, telles que pertes au jeu, faites par le feu roi et la reine, et même par le roi actuel; mobilier de la maison royale dont Louis XI n'avait rien laissé à son fils, et avait disposé en mourant ; vases d'argent, tapisseries et autres meubles précieux ; l'exécution du testament de Louis XI et de sa femme ; le payement de plusieurs emprunts ou engagements par lui contractés;

G'' Noms des neuf cents personnes sollicitant pensions, parmi lesquelles étaient des femmes.

A la seule lecture, l'état des revenus est reconnu pour être faux et mensonger. Il n'y a guère de discussion sur ces étals avec messieurs des finances ; mais quelques députés à sang bouillant ne peuvent contenir leur colère et leurs paroles. Le président invite les gens de îinances à se retirer. Les députés se rendent dans leurs sections. Cette inextricable affaire y suscite de nombreux débats. On nomme des députés qui en assemblée générale doivent relever les erreurs manifestes contenues dans les comptes, tandis que le reste des assistants sera obligé, sous une certaine peine, de garder le silence. Mais comment finira cette discussion? Toute l'assemblée est dans les angoisses. Heureusement inspiré, le juge de Forez, orateur pour la nation delà Langue d'oil, prend la parole. Il ne conçoit pas l'embarras des états; leurs prédécesseurs ont laissé de bons exemples. En déroulant l'histoire des princes et des rois, on n'en trouve aucun qu'on pût préférer au glorieux Charles VII. Il fait un éloge pompeux de son règne, de son économie ; jamais les délateurs n'eurent accès auprès de lui, pas plus que les accapareurs de biens confisqués. L'Eglise brilla de beaucoup de sainteté et de dévotion ; la noblesse fut maintenue dans ses dignités et ses privilèges. Le peuple eut de l'opulence et de la tranquillité. Tous les sujets étaient gouvernés au moyen d'une parfaite police ;

CHAKLES Vin. ,. , 241

tous goûtaient les plaisirs d'une paix profonde. Aussi dans chaque partie de leur cahier, les états avaient-ils exalté les mérites et les vertus de ce roi, proposé ses faits, ses ordonnances et ses mœurs comme des modèles à suivre, et renvoyé tout au temps de ce prince, excepté le chapitre des subsides, parce que le peuple, qui avait alors de l'aisance, était maintenant réduit à la dernière pauvreté... Du temps du roi (Louis XI), l'état entier de l'Église avait été déshonoré, les élections avaient été cassées, les indignes promus aux épiscopats et aux bénéfices, les biens de l'Église envahis, les plus saintes personnes délaissées sans aucune dignité, abandonnées à une condition vile et ignominieuse. La noblesse n'avait pas souffert un moindre dommage : elle s'était vue frustrée de récompenses, tourmentée par les bans et les expéditions militaires, privée de ses privilèges et de ses honneurs. Les délateurs et les calomniateurs de l'innocence admis partout à la cour, revêtus de titres honorables et des offices publics; les gens avides de nouveaux profits, préposés de préférence à la levée des impôts, et placés souvent dans les plus hautes administrations ; car le plus méchant homme était le plus aimé, et l'on ne se contenta point de ne pas honorer la vertu et l'innocence, on alla jusqu'à leur faire subir, maintes fois, le supplice du crime. N'avait-on pas vu souvent des personnes non coupables , arrêtées et même exécutées sans jugement, et leurs héritages et leurs biens devenus la propriété de leurs accusateurs? Quelle n'avait pas été la prodigalité du feu roi ! quel n'avait pas été l'excès infini de ses dépenses ! Il donnait tout sans choix ni réflexion; il prenait tout de la même manière. A l'égard du peuple, pendant la vie cruelle de ce roi, il avait été accablé et presque entièrement écrasé sous l'énorme poids des impôts... Vouloir guérir tout d'un coup les plaies nombreuses de l'État, c'est ce que l'orateur blâmait et croyait impossible. Une partie du gouvernement était encore entre les mains de ceux qui, à ces époques peu éloignées, avaient joui des plus fortes pensions, d'énormes traitements, de beaucoup d'offices et d'honneurs suprêmes. Les en priver entièrement, ce serait les irriter , les soulever contre les états, prendre une peine inutile, et perdre la chose publique au lieu de la réparer. II valait mieux attendre encore un peu, et marcher à pas mesurés... Il fallait déclarer à la face des princes les inepties elles vices des comptes, montrer les difficultés excessives et inextricables qu'il y aurait à les liquider, et dire que pour les éviter on avait choisi cet expédient :

offrir de payer à la majesté royale la somme que, sous le règne de Charles VII, toutes les parties du royaume à la fois avaient coutume de lui payer chaque année, à condition néanmoins que cette somme serait répartie également entre toutes les provinces, même celles nouvellement réunies à la couronne; et que cet octroi n'aurait lieu que pour la durée de deux ans, époque où les états généraux seraient derechef assemblés.

Ce parti est adopté, parce que beaucoup de députés ont le désir de revoir leurs familles et de retourner chez eux, et parce que la proposition paraît pleine de raison et digne d'être acceptée sans réserve. Masselin est élu, à son corps défendao* ^Dour la présenter en assemblée aux princes et au conseil ; ce qu'il fa 'ps satisfaire, il faudrait vider à

Il commence par un examen des états de recettes et dépenses , où l'on présentait les faussetés les plus évidentes, et presque des contes pour des,s^rités, comme si l'on croyait, dit-il, les députés aveugles, stupides ou ridicules. Les produits du domaine en Normandie y étaient portés à 22,000 livres; on en offrait 40,000. Les aides de cette province y étaient appréciées deux fois moins qu'elles ne valaient. Le domaine et les aides de la Bourgogne portés à 18,000 livres en rendaient plus de 80,000. Dans chaque province, les députés avaient découvert des faussetés non moins choquantes. Autant on avait diminué et abaissé les recettes, autant on avait exagéré les dépenses. Le premier état avait rapport à la table, à la garde-robe du roi, et autres dépenses de sa personne. Les états ne voulaient pas mettre une bride à la bouche du roi, ni des bornes à sa magnificence ; c'était pourquoi ils proposaient que la maison royale fût réglée comme celle de Charles VII. Ce roi, déjà devenu vieux et célèbre par ses guerres et ses, triomphes, avait beaucoup moins de serviteurs, et les payait moins chèrement que le roi actuel, encore enfant. La quantité des gardes ou archers et des gentilshommes surpassait deux fois le nombre ancien ; ils étaient payés au double, au triple. Un seul homme, peut-être le moins digne, n'avait pas assez d'un office et en cumulait trois ou quatre. Ceux qui ne pouvaient en obtenir , obtenaient des pensions. En Bourgogne, du temps du duc Philippe, il y avait pour la perception un seul trésorier à COO livres de gages, avec un serviteur ou clerc ayant 300 livres pour les écritures et les voyages. Maintenant cette province avait un trésorier et un général des finances, chacun à 2,800 livres ; un receveur gé-

néral, à 1,200; un contrôleur, à 600. Ces employés absorbaient une grande moitié du produit de la Bourgogne entière qu'ils avaient livrée à l'abus des écritures.

Quant à l'état militaire, la France avait toujours été assez riche de soldats et de braves ; elle n'en était pas encore dépourvue. Elle renfermait une armée puissante et magnifique, car elle avait des hommes illustres et issus d'un noble sang, dont le devoir était de garder et de défendre le roi et le royaume. Avec eux, l'État ne pouvait être réputé privé d'un bras, n'eût-il point des troupes stipendiées. Oui , souvent il se trouva heureux de n'avoir pour protecteurs que ces patriciens on lorpHtiiciiAmm"" Ti no c'î- -p^ pas seulement qu'il eût besoin de ^K. uu [)cà{ nombre bien discipliné. En effet, ce n'était pas dans ces gens que consistaient la force et le salut de la patrie, mais dans l'amour des sujets et dans un sage conseil; et il n'était guère en sûreté le roi qui était craint plus qu'il n'était aimé ! D'ailleurs, on disait que les tyrans avaient multiplié ces armées à gages afin d'inspirer la terreur à leurs sujets , et d'exercer plus licencieusement leur puissance ; mais qu'on en vînt à combattre contre l'ennemi , n'avait-on pas les nobles et un peuple fidèle , tous remplis d'énergie et de bonne volonté? La coutume de payer des gens d'armes s'était tellement invétérée, qu'il n'était pas aisé de l'abolir surle-champ, et qu'il valait mieux, en se conformant aux habitudes des hommes de ce temps, la maintenir encore entière. Pourtant les états demandaient avec instance que le nombre des soudoyés n'excédât pas celui qui existait sous Charles VII ; ils croyaient cette quantité plus que suffisante pour protéger le roi et l'État. L'orateur le démontre en exposant la situation extérieure de la France, et en critiquant la destination et l'emploi abusif qu'on fait des troupes. Par exemple, des capitaines à la tour de Bourges et à celle de la Bastille, chacun à 1,200 livres de traitement, comme si les Anglais, ayant les ailes des anges, pouvaient, en une minute, y arriver au vol à travers le royaume entier.

La réforme militaire faite sous Charles VII ne date pas de plus de quarante ans. Elle est vivement attaquée par l'orateur ; il en dit les dangers et les inconvénients ; il n'en voit pas les avantages et la néces- >îité. En vain il exalte l'armée noble et féodale, elle a , par beaucoup de défaites, prouvé son insuffisance ; elle a fait son temps, non-seuleraent en France, mais dans tous les États.

L'orateur signale un article frauduleux de dépenses qui saute aux yeux ; c'est l'ameublement de la salle où siègent les états , porté à 1,200 livres, tandis que cet ameublement et celui^d'une salle à Orléans, où les états avaient dû siéger, ne se sont élevés réellement qu'à 550 livres. Puisque sur un point de très-petite conséquence , et des plus clairs, l'imposture était si grande , quelle devait-elle être dans des objets plus importants, obscurs et cachés? L'orateur ajoute qu'il ne dira rien des dépenses extraordinaires dont quelques-unes n'étaient guère plus croyables que les fables des Métamorphoses.

L'état des pensions était effrayant, non pour les sommes, puisqu'on n'en avait mis aucune sur l'état , mais par le nombre des solliciteurs , tellement porté à l'excès, que, pour les satisfaire, il faudrait vider à ïond les bourses du peuple. Il fallait donc rejeter la plupart des pensons, et les régler comme au temps de Charles Vil ; il en était ainsi des impôts. Et qu'on n'opposât pas que le peuple les avait bien payés. Depuis deux ans, une partie de la population avait été détruite par la famine et les maladies ; une autre partie avait émigré dans les pays étrangers. Ceux que la vieillesse ou le sort avaient conflnés chez eux ^étaient pauvres et presque réduits à la mendicité.

Quand l'orateur a terminé son discours, beaucoup de ses collègues le félicitent de ce qu'il a parlé aussi librement , et sans ménagement pour qui que ce fût. Le chancelier, après avoir consulté les princes, dit que le roi tiendra conseil, et fera réponse.