Histoire des États scandinaves Suède, Norvége, Danemark

La science de nos jours est curieuse et infatigable. Derrière chaque peuple étudié et connu, elle cherche un autre peuple à connaître , gagne à cet effort de nouvelles vérités , et agrandit son domaine. Ses récentes conquêtes assurent les anciennes en les légitimant ; les origines sont expliquées ; les nationalités revivent et sont rétablies dans leurs droits.

A.u nombre de ces révélations de la science moderne, une des plus précieuses a été celle du monde Scandinave, regardé naguère comme l'arrière garde, confuse et dédaignée , des nations germaniques ; redevenu aujourd'hui , comme à l'origine , leur berceau.

C'est du nord que les nations germaniques ont reçu ce premier germe de civilisation que le christianisme a développé en le soumettant à la discipline des idées romaines ; c'est du nord qu'elles sont venues avec cette empreinte d'une énergique individualité qui a donné à l'Europe du moyen âge l'héroïsme de la chevalerie, le dévouement féodal, et ces sentiments mal connus dans le monde ancien, la loyauté et l'honneur. L'étude attentive de l'histoire du droit et des vieilles coutumes Scandinaves nous révèle donc une des sources d'où sont nées les sociétés modernes. Les codes islandais et norvégiens, les Gragàs, nous offrent le singulier exemple d'une législation moderne que l'influence

VI PnÉFACR.

du christianisme n'a pas encore modifiée, et les Eddas, théâtre magnifique dont la scène est tantôt la barque du Viking, tantôt le palais d'Odin, tantôt le temple d'Upsal et ses sanglants autels, nous retracent les mœurs, les préjugés, les discours que nous retrouvons en partie dans les habitudes et le génie de notre moyen âge.

Après avoir donné à ceux de leurs enfants qui partaient pour la conquête d'une partie de la France et de l'Angleterre un héritage fécond, que sont devenus les peuples Scandinaves? Rome n'avait pas fait pénétrer jusque chez eux son administration savante, son droit profond, sa puissante unité. Le christianisme leur apporta seul quelque chose de cette organisation civile que les autres sociétés de l'Europe avaient prise pour modèle. Ils reçurent ses enseignements par la bouche même des Saxons et Danois, leurs anciens' frères, Scandinaves eux-mêmes et convertis après la conquête. Ils luttèrent contre lui. A peine vaincus, ils se séparèrent de l'Église romaine, et vécurent ainsi en se tenant à part de l'Europe jusqu'au milieu du xvn* siècle. Leur moyen âge n'est rien qu'une scène sanglante où triomphent la colère et la violence. C'est Éric IV tué par son frère Abel ; Éric XIV poignardant lui-même le dernier des Sture, Christian II couvrant de cadavres la place publique de Stockholm et massacrant les paysans de la Norvège. Dans aucun des trois royaumes, quelque institution supérieure et obéie de tous n'est venue donner de la force au pouvoir et des garanties aux sujets. La féodalité a pénétré dans le nord, mais pour y laisser le servage , et non pas , comme en France, en Angleterre et en Allemagne, une brillante chevalerie. La royauté s'y est trouvée quelquefois puissante , mais pour