DU NORD JUSQU'EN

les obscurs problèmes, raconte que le héros Scandinave laissa plusieurs fils et que chacun d'eux devint la tige d une des trois dynasties du Nord. Nous n'avons cru pouvoir accorder aucune importance aux longues et pompeuses listes des rois que les Sagas veulent ranger parmi les prédécesseurs d'Odin ; ici, de même, tout en admettant que le conquérant aitdù léguer à ses fils ou à ses compagnons d'armes, avec l'ascendant de son souvenir et de la victoire, l'héritage du commandement, nous n'énumérerons pas un à un ses nombreux et obscurs successeurs. Comme Odin lui-même, ces premiers rois étaient chefs religieux et militaires à la fois. Le droit d'hérédité n'avait sans doute de valeur que pour qui savait le revendiquer, et le courage personnel dut être nécessaire à ceux qui, dans un temps de barbarie et de crimes, constituèrent cependant les trois royaumes du Nord. Ils préparèrent par la p;ralerie et la guerre une domination que le christianisme étendit et consacra.

Formation de la monarchie danoise.

Le Danemark s'est trouvé, plus tôt que les autres États Scandinaves, en contact avec l'Europe constituée par Charlemagne et déjà chrétienne. Skiold, après Odin , avait été fondateur de la première dynastie de ses rois. Il résidait, lui et ses successeurs immédiats, soit à Lund, en Scanie, soit plutôt à Lethra, ancien temple d'Odin, dans l'ile de Seeland. Pendant quelque temps il y eut des rois de Scanie distincts des rois de Seeland ; le premier qui réunit ces deux provinces fut Dan Mykillati, vers l'an 270 après J. C. Le nouveau royaume qu'il forma ainsi, et qui, de son nom, s'appela le Danemark, fut encore divisé, vers l'an 494, par deux princes nommés Helge et Roe. Celui-ci fonda, dit-on, la ville de Roskild; mais il résida presque toujours dans une partie du Northumberland qu'il avait conquise sur les Anglo- Saxons, en Grande-Bretagne. Helge, son frère, envahit la Suède, pilla Upsal, enleva la reine de ce pays et l'épousa. De ce mariage naquit le célèbre Rolf-Krake. Les Sagas vantent sa taille gigantesque , sa force extraordinaire, sa bravoure, sa magnanimité. Il fit de nombreuses conquêtes en Suède, en Scanie, en Anglie, et mourut sans enfant, assassiné par un de ses feudataires qu'il avait fait son gendre. Après lui la guerre civile déchira les différentes parties du Danemark, jusqu'à leur nouvelle réunion sous Ivar Vidfadme.

36 CHANTRE m.

lvar Yttlfadnie; lia raid Hlldetand \ «a défaite à Bravalla (V3ft).

Snorre Sturleson est le seul historien du nord qui mentionne ce dernier règne auquel d'ailleurs il donne de grands éloges. Suivant son récit, lvar mérita son nom, qui signifie le Voyageur ou le Renommé, par de nombreuses conquêtes ; il aurait ajouté à laScanie l'Ost-Gothie et la West-Gothie, provinces de Suède, le Jutland, une partie de laPoméranie, du Brandebourg et du Mecklenbourg; il aurait même porté ses armes dans la Grande-Bretagne et dans la Carélie. La gloire de son petit-fils, Harald-Hildetand, c'est-à-dire à la dent guerrière, est plus sûrement établie. D'abord maître de Seeland et de la Scanie seulement, il étendit bientôt sa domination sur tous les États qu'avait possédés lvar Vidfadme ; il réduisit au tribut les rois ses voisins, fit en Germanie de fréquentes incursions, soumit quelques nations du Rhin, ravagea même les côtes de France et exigea d'une partie de la Grande-Bretagne une nouvelle soumission. Le milieu de son règne paraît avoir été paisible en même temps que glorieux, et ses flottes couvraient le Sund et ses deux rives; mais ses dernières années furent ensanglantées par une lutte cruelle contre son neveu, Sigurd-Ring, roi de la Gothie occidentale, qui lui avait refusé le tribut. La bataille de Bravalla, qu'ils se livrèrent sur les côtes de Scanie, vers l'an 735, fut le rendez-vous des forces maritimes et militaires de tout le Nord, et en même temps une lutte décisive entre les Goths et les Danois. La flotte de Sigurd, sçlon le récit des Scaldes, comptait jusqu'à deux mille cinq cents vaisseaux ; son armée se composait de Suédois, de Goths et de Norvégiens. Outre les Danois soil rival avait pour lui les Livoniens, les Saxons, les Frisons, les Vandales et beaucoup d'autres tribus germaniques. Deux Vierges au bouclier, ou Skioldmeyar, vinrent se joindre au roi Harald, la première avec cent amazones comme elle, la seconde avec une troupe de Vendes sauvages. Pirates et rois de mer ne manquèrent pas au rendez-vous. Le fameux viking Ubbo le Frison se joignit à Harald avec soixante-quatorze Bersœrkers ; Sigurd en comptait quatre-vingt-seize , sous le commandement du fameux Starkadder.

L'engagement commença sur le rivage après un combat singulier entre les deux champions. Les cavaliers danois l'emportèrent d'abord et percèrent les premiers rangs de l'armée

?unemie; mais les archers norvégiens de Tellemark, qu'ils rencontrèrent, les accablèrent sous une grêle de flèches et lécidèrent ainsi le succès de la journée. Vieux et aveugle, Harald n'avait pu monter achevai pour diriger les siens ; du haut de son char de bataille, il se faisait raconter le combat; dès qu'il eut compris que la journée était perdue, il voulut pénétrer au plus épais de la mêlée, et , tenant de chaque main une courte épée, il frappa de toutes parts, jusqu'à ce que renversé, disent les poètes, par Odin lui-même, il roula parmi les morts. Son cadavre , reconnu par les Goths après un long carnage, fut brûlé sur un bûcher magnifique, avec ses armes, son char et son cheval de bataille. Ses cendres furent déposées sous un tertre à Léthra. Quinze rois de sa suite étaient morts à ses côtés.

Avec Harald Hildetand s'éteignit en Danemark la famille des Skioldungs ; SigurdSnake-eye, maître du trône, entraîna ses sujets dans de longues courses maritimes ; il reconquit le Northumberland , province d'Angleterre conquise autrefois par lvar Yidfadme, et qui avait recouvré son indépendance.

Hagnar liOdbrog.

11 laissa la couronne à son fils, le fameux Ragnar Lodbrog, dont les annales franques et anglo-saxonnes rapportent diversement les aventures romanesques. Il porta loin la gloire du Danemark, s'il est vrai qu'il fit trembler, outre l'Angleterre, l'Écosse, l'Irlande et même la France, les Saxons, les Russes et les Grecs de l'Hellespont. Il mourut dans une expédition contre le Northumberland , qu'on place tantôt en 793, tantôt vers 865. Revêtu de la tunique enchantée que lui avait donnée sa fidèle épouse Aslauga, et armé de la lance avec laquelle il avait tué le serpent Ormur, gardien de sa première fiancée Thora , il pénétra quatre fois au travers des rangs ennemis, prodiguant la mort et restant invulnérable. Tous ses compagnons tombèrent à ses côtés et, resté seul, il fut fait prisonnier par les Saxons. On lui demanda qui il était; il répondit par un silence dédaigneux. Irrité de ses mépris, le roi jEUa le fit jeter dans une fosse pleine de vipères pour qu'il y restât jusqu'à ce qu'il vôujût <ttre son nom. Comme les vipères ne le mordaient pas et que les Saxons commençaient à admirer un pareil homme, •e roi lui fit ôter sa tunique. Aussitôt les serpenU satta-

chèrent à son corps. Avant d'expirer, disent les traditions Scandinaves, il chanta son chant de guerre *. En voici les morceaux les plus remarquables :

« Nous avons combattu avec l'épée ! 11 n'y a pas longtemps que nous sommes allés combattre un énorme serpent dans la terre des Goths ; Thora fut mon salaire , et les guerriers m'appelèrent Lodbrog (à la peau dure) en souvenance de ma victoire. Alors ie triomphais ; l'acier luisant de mon sabre frappa le dragon de plusieurs blessures mortelles.

« Nous avons combattu avec l'épée ! J'étais jeune encore quand, à l'orient, dans le détroit dEirar, nous avons creusé un fleuve de sang pour les loups, et convié l'oiseau aux pieds jaunes à un large banquet de cadavres ; la mer était rouge comme une blessure qui vient de s'ouvrir, et les corbeaux nageaient dans le sang.

« Nous avons combattu avec l'épée ! Au sortir de l'enfance , je tenais déjà ma lance haute ; à peine comptais-je vingt hivers, que l'épée frissonnait dans ma main. Vers l'orient , nous avons vaincu huit puissants iarls ; ce jour-là l'aigle trouva une ample pâture

« Nous avons combattu avec l'épée ! J'ai vu près d'Aienglane (l'Angleterre) d'innombrables cadavres charger le pont des vaisseaux; nous avons continué la bataille six jours entiers sans que l'ennemi succombât; le septième, au lever du soleil , nous célébrâmes la messe des épées, Valthiof fut forcé de plier sous nos armes.

« Nous avons combattu avec l'épée ! Des torrents de sang pleuvaient de nos armes à Barthafyrth(Perth) ; le vautour n'en trouva plus dans les cadavres ; l'arc résonnait et les flèches se plantaient dans les cottes de mailles; la sueur coulait sur la lame des épées; elles versaient du poison dans les blessures et moissonnaient les guerriers comme le marteau d'Odin

« Nous avons combattu avec l'épée ! Pourquoi la mort n'est-elle pas plus près du guerrier qui se précipite sur le tranchant des sabres? Celui qu'ils ne frappent point regrette souvent d'avoir trop vécu , et cependant il est difficile d'ex-

1. On attribue à Lodbrog les vingt-trois premières strophes du chant qui nous est parvenu sous son nom. On croit que les suivantes furent composées après sa mort par sa femme Aslauga. La meilleure édition de ce poème fort célèbre est celle qu'en a donnée M. Rafn, avec traduction danoise, latine et française et avec commentaire : Krâkumâl, sive Epicedium Rognaris Lodbroci régis Daniœ, Copenhague, 1826.

citer le lâche à la lutte du cimeterre ; le cœur lui bat en vain dans la poitrine.

« Nous avons combattu avec l'épée ! Je tiens pour juste que, dans la rencontre des glaives, un homme seul s'oppose à un homme , et que le guerrier ne recule point devant un guerrier; tel fut l'ouvrage du héros. Qui mérite l'amour des jeunes filles se jette hardiment dans la mêlée des sabres.

« Nous avons combattu avec l'épée! Il m'est prouvé maintenant que c'est le destin qui nous mène ; nul n'enfreint les décrets des Nornes. Je ne pensais pas que ma vie appartînt à iElla, quand je poussais mes vaisseaux sur les vagues et que je laissais derrière moi dans les mers de Scotland de la curée pour les poissons.

« Nous avons combattu avec l'épéel Cela me réjouit l'âme, que le père de Baldur m'ait préparé un banc dans sa salle de banquet ; bientôt nous boirons la bière dans le crâne de nos ennemis ; le héros ne déplore pas sa mort dans le palais du père des mondes ; il n'arrive point à la porte d'Odin avec des paroles de désespoir à la bouche.

« Nous avons combattu avec l'épée ! Bientôt les armes acérées des fils d'Aslauga recommenceraient de sanglantes batailles, s'ils savaient quels tourments me déchirent , quand ces mille serpents enfoncent leurs dards empoisonnés dans mes chairs. La mère que j'ai donnée à mes fils leur a transmis un noble cœur.

« Nous avons combattu avec l'épée ! La mort me saisit ; la morsure des vipères a été profonde; je sens leurs dents au fond de ma poitrine. Bientôt, j'espère, le glaive me vengera dans le sang d'yElla; mes fils frémiront à la nouvelle de ma mort ; la colère leur rougira le visage ; d'aussi hardis guerriers ne prendront pas de repos avant de m'avoir vengé.

« Nous avons combattu avec l'épée ! Cinquante et une fois j'ai planté ma bannière sur le champ de bataille ; au sortir de l'enfance j'appris à rougir ma lance ; jamais je n'ai craint que les guerriers ne trouvassent un chef plus vaillant. Maintenant les Àses m'invitent à leurs banquets; ma mort n'est pas à plaindre.

« H faut finir : voici les Dysir qu'Odin m'envoie pour me conduire à son palais ; joyeux, je m'en vais avec les Ases boire l'hydromel à la place d'honneur ; les heures de ma vie sont écoulées, et mon sourire brave la mort. »

CBAP1TRE 111.

Ses vœux furent exaucés; en 867, lnguar et Ubbo, les fils de Ragnar Lodbrog, prirent vivant le roi Jïlla et lui firent expier la mort de leur père. Ils lui séparèrent les côtes de l'épine dorsale, lui arrachèrent les poumons et jetèrent du sel dans les plaies. Ces princes commencèrent la dynastie lodbrokienne et entreprirent une lutte sauvage en faveur du paganisme contre la civilisation chrétienne que Charlemagne voulait leur imposer.

Guerre» de» Oanol» contre Charlemagne (S03-S11).

Charlemagne en effet, après avoir par ses armes victorieuses fixé la société germanique, après lui avoir donné des institutions et une nationalité, avait voulu protéger cette société en maîtrisant les nations barbares situées autour d'elle. Il employa dans ce but deux moyensdifférents, la guerre et le christianisme. De là en premier lieu ses nombreuses expéditions soit contre les Slaves à Test, soit contre les Saxons au nord. Ce dernier peuple une fois soumis, Charlemagne voulut punir les peuplades qui avaient secouru ses ennemis ; c'est alors qu'il rencontra les rois de Danemark. Sigurd Snake -eye mourut dans un combat contre lui , en 803. Gottfried surtout, maître du Jutland , attaqua une colonie fondée par l'empereur sur l'Elbe, chez les Obotrites; il investit la Frise, y leva un impôt de cent livres d'argent, et confisqua sans la compter toute pièce qui lui parut seulement, au son, de mauvais aloi. A la fondation de Hambourg par Charlemagne, il opposa la construction d'un rempart accompagné de fossés , depuis la rive septentrionale de l'Eyder inférieur jusqu'à la Slee, au milieu d'un pays stérile, peu habité, hérissé de bruyères et entrecoupé de marais. Les Danois croient reconnaître aujourd'hui quelques vestiges de cette construction dans les ruines appelées Kograben ou Kowirke , corruption probable de Kurgraben, en allemand Wachtgraben. On peut suivre le fossé dans la direction de Hollingsted , et le lieu appelé aujourd'hui Kurborg, en allemand Wachtburg, était probablement gardé par un poste. Ce rempart servit bientôt après de modèle pour la construction du fameux Danevirk.

Plus tranquille désormais contre les invasions franques , Gottfried arma une flotte de deux cents navires qui soumit une partie des côtes de l'Allemagne, et menaça même l'empereur d'aller le trouver dans sa capitale d'Aix-la-Chapelle. Charlemagne leva contre lui une grande armée ; mais f

avant le combat, Gottfried fut assassiné dans son camp (810). L'année suivante , son successeur, Hemming , accepta un traité, et l'Eyder devint la limite entre l'empire des Francs et les possessions danoises.

Baptême de Harald Malt (9*«).

Charlemagne s'était contenté d'arrêter les invasions des Scandinaves en Germanie ; Louis le Débonnaire continua son œuvre en favorisant parmi ces peuples la conversion au christianisme. Charlemagne n'avait pas permis à saint Ludger d'aller leur prêcher l'Évangile, craignant sans doute de comprometlre, par un zèle trop précipité , une cause qui lui était chère; Louis le Débonnaire se trouva comme engagé par l'occasion. Harald Klak, prince du Slesvig et du Jutland, expulsé de ses États, avait trouvé à Ingelheim, sur le Rhin, où Louis le Débonnaire tenait sa cour, une hospitalité brillante et des promesses de secours. Soit conviction sincère, soit condescendance envers une civilisation qui était celle de ses protecteurs, il se laissa entraîner à abandonner ses croyances primitives pour embrasser la religion des Carlovingiens. Avec sa femme, ses enfants et presque toute sa suite , il reçut le baptême et prononça la formule ordinaire d'abjuration, qui nous a été conservée en langue franke : « Q. Forsachista Diabolac? B. Ec forsacho Diabolac. Q. End allum Diaboles Wercum ? R. End ec forsacho allum Diaboles Wercum und Werdum; Thunaer, end Woden, end allum them unholdum the hira genotas sint. Oubliez- vous le Démon? — J'oublie le Démon. — Et toutes les œuvres du Démon? — J'oublie toutes les paroles et toutes les œuvres du Démon, de Thor, de Woden et de tous les malins esprits leurs confédérés. » Après la cérémonie, le royal néophyte, revêtu de riches habits blancs, fut conduit avec un brillant cortège au palais de l'empereur, qui lui offrit de magnifiques cadeaux en armures et bijoux.

itilfufion de saint Ansehalre (ftte-fte5)$ résistance da payn-

nlsnie.

À partir de ce jour, les missionnaires chrétiens accompagnèrent les armées destinées à rétablir le roi de Jutland, et les intérêts de son ambition disparurent devant la grandeur du but que se proposait Louis le Débonnaire. Déjà quelques conversions avaient eu lieu en Danemark et en Norvège,

42 CHAP1TBE m.

ar exemple celle du fameux Ogier le Danois, devenu un es guerriers de Charlemagne. Déjà même le Slesvig avait reçu un missionnaire, le Saxon Ebbo, devenu plus tard archevêque de Reims ; la bulle qui lui fut donnée par Pascal l** est un des premiers monuments de l'histoire du christianisme dans le nord1. Mais ce fut le moine Anschaire qui déposa le premier dans le nord des semences rendues fécondes par sa parole enthousiaste et son zèle infatigable. Désigné au choix de l'empereur par son supérieur, l'abbé de Corvey, comme un des jeunes moines les plus ardents pour le martyre et les plus dignes de le mériter, Anschaire accepta cette dangereuse mission avec joie , y voyant plutôt un grand bienfait à répandre qu'un devoir à accomplir. Avec un autre moine de Corvey , Autbert, qui s'offrit volontairement à le suivre, il accompagna le roi Harald lors de son retour. Arrivés dans le Jutland méridional, ils commencèrent par acheter quelques enfants païens, probablement des prisonniers de guerre, et leur enseignèrent les premiers préceptes du christianisme; mais la guerre civile, déjà allumée par la rivalité des deux religions , étouffa les premiers efforts, et la défaite de Flensburg ayant forcé Harald à se retirer dans le domaine que lui avait donné Louis le Débonnaire en Nordalbingie, les missionnaires durent s'y réfugier aussi en abandonnant pour cette fois leurs espérances.

Heureusement, à la même époque, il arriva à la cour impériale des ambassadeurs de Biorn II, roi de Suède, qui demandait qu'on lui envoyât des missionnaires. Comme les trois royaumes Scandinaves parlaient alors à peu près le même langage, Anschaire et ses compagnons s'offrirent volontiers et, pour voyager plus sûrement, se mirentàla suite d'une expédition marchande (829). Malgré cette protection , ils furent assaillis par des pirates sur la Baltique , et perdirent près de quarante volumes de piété, partie essentielle de leur bagage. Ils furent du moins reçus à merveille par Biorn dans sa capitale , Sigtuna. Pendant un premier séjour de six mois , saint Anschaire y fit de nombreuses conversions , surtout parmi les hautes classes. A son retour, il rapporta à l'empereur une lettre de Biorn lui-même , écrite en caractères runiques. Louis le Débonnaire , encouragé par le succès,

i. On trouve cette bulle dans les Annales de l'Église danoise, de Pontoppidan .

Copenh., I744-&2. *

établit à Hambourg le siège d'un archevêché, qui devint le centre commun des missions chrétiennes dans le nord (831). Anschaire fut élevé à cette dignité que lui confirma une bulle de Grégoire IV, le déclarant légat du pape en Danemark, Suède et Norvège.

De là, comme d'un poste avancé, le courageux missionnaire suivit d'un œil attentif et dirigea les travaux de ses jeunes prêtres, fondant des couvents et des écoles, prêchant, écrivant, instruisant, n'exigeant pas surtout des peuples enfants qui venaient à lui la vive et saine intelligence des mystères chrétiens. Attirer ces esprits curieux par la pompe des cérémonies, gagner ces cœurs naïfs par quelque bon service rendu chaque jour, telle fut sa politique. Le temple païen fut , à l'aide de légers changements, transformé en église catholique , les idoles en images chrétiennes, et pour le nouveau converti la route connue resta la même : on se prêta volontiers à l'analogie apparente de la trinité chrétienne avec les trois grandes divinités du nord, Odin , Thor et Freia. La croix du Christ fut comparée au marteau de Thor; Loki fut Satan, et les blancs Elfes furent les anges de lumière. Il fallut pourtant lutter pour établir le repos obligé du dimanche, l'abolition de la polygamie, et l'abstinence de la chair de cheval. Ces efforts suscitèrent même parmi les païens une réaction qui devint violente : en 845 , quelques missionnaires furent massacrés dans des émeutes populaires, et les autres furent obligés de fuir. L'année même où les guerres religieuses ensanglantèrent le nord, saint Anschaire voyait brûler à Hambourg , par une invasion de vikings, son église et sa bibliothèque; à peine put-il échapper lui-même en emportant ses reliques dans un village voisin, où il s'établit jusqu'à ce qu'une ambassade en Danemark lui fit recouvrer une occasion nouvelle de répandre sa parole (850). C'est alors qu'il entreprit sa seconde mission en Suède. Après y avoir envoyé quelquesuns de ses nouveaux disciples du Danemark , il s'y rendit lui-même, fut bien accueilli par le roi Olaf, et y resta pendant les deux années 852 et 853. Mais, cette fois encore, les païens s'armèrent pour défendre leur culte national. Un fanatique parcourait villes et villages, annonçant que les dieux étaient irrités, et que si la fumée des sacrifices ne montait de nouveau vers le ciel , de grands malheurs accableraient les peuples. Si l'on voulait de nouveaux dieux,

disait-il, que ne prenait-on le feu roi Éric ? Ces paroles rallumèrent un feu mal éteint; les cérémonies païennes recommencèrent en l'honneur des dieux nationaux et d'Éric , dont on célébra en effet l'apothéose; les images chrétiennes furent détruites, et les prêtres poursuivis. Pressé par saint Anschaire de protéger le christianisme, le roi Olaf lui-même répondit que, disposé personnellement à soutenir la nouvelle religion, il devait cependant consulter le vœu de son peuple. L'assemblée générale fut donc convoquée : pour toute délibération, on se contenta, suivant l'usage , de consulter le sort, qui décida en faveur du christianisme. De retour en Danemark, saint Anschaire eut à lutter de nouveau contre le roi Éric II et contre la noblesse; il continua pendant plus de dix années encore sa longue carrière de dévouement. Déjà brisé par l'âge, il ne retranchait rien de ses mortifications. Saint Martin de Tours était son modèle, et sa règle de vie était celle de saint Benoît. Dans ses retraites fréquentes au couvent de Ramslo, il ne vivait pas plus durement qu'au milieu de sa résidence archiépiscopale. Il mourut à soixante -quatre ans, en 865, et sa mémoire resta, jusqu'à la Réformation, un des plus pieux souvenirs des annales du nord . On a de lui une vie de Willehad qui ressemble à toutes les vies des saints écrites à cette époque; mais il avait écrit un journal de ses voyages à travers l'Allemagne, le Danemark et la Suède, ouvrage précieux qui, après avoir été déposé, à ce qu'on croit, dans la bibliothèque du Vatican, n'a pas été retrouvé.

Réaction païenne aou* ftorm le Vieux ; Dancvlrk.

Un des plus ardents adversaires du christianisme dans le nord fut'Gorm le Vieux qui réunissait sous sa domination tout le Danemark actuel avec les provinces suédoises de Scanie et de Halland. Quoiqu'il eût épousé la fille de Harald Klak, baptisée en France en même temps que son père, il ne cessa pas d'adorer les idoles du paganisme et renouvela les sacrifices humains. Au nom d'une civilisation plus éclairée, au nom de l'Allemagne chrétienne, Henri l'Oiseleur lui déclara la guerre vers 934 Les relations de cette campagne sont fort obscures; il paraît cependant que le roi de Germanie vainquit Gorm et conquit tout le pays qui sépare l'Eyder du Kograben. Non-seulement cette invasion, en enlevant au Danemark un territoire inutile et mal cultivé, ne lui apporta pas

un grand dommage, mais elle éveilla son attention sur la nécessité de fortifier la frontière méridionale du Danemark, et fit élever le véritable Danevirk. L'honneur d'avoir achevé cette construction (de 936 à 950) est généralement attribué à la reine Thyre, épouse du roi Gorm. Les habitants de Seeland et de Fionie, jeunes gens, hommes faits et vieillards, y travaillèrent avec un zèle patriotique ; les Jutlandais se chargèrent de nourrir les travailleurs, et cette entreprise commune consacra en l'affermissant l'unité du Danemark. Le nouveau rempart était une imposante défense. Le vieux mur servait seulement comme ouvrage extérieur, à un quart de mille du Danevirk, dont la position avait été admirablement choisie. Il s'appuyait à l'est sur un retranchement demi-circulaire qui entourait la vieille forteresse Olden-Burg, et s'étendait à l'ouest jusqu'au lac de Bustorf, aujourd'hui desséché. De là, il se dirigeait à l'ouest vers Hollingsted, à douze kilomètres sud-ouest de Slesvig, où il parait avoir cessé. Construit en terre, en pierres et en bois,, il avait, par intervalles, des tours en charpente, un fossé du côté du sud, et peut-être une seule porte fort petite , qu'on croit reconnaître aujourd'hui dans la partie occidentale du mur où se trouve une ouverture appelée la PortedeFer. Un seul château défendait cette entrée ; des ruines se retrouvent en effet à l'ouest et donnent encore à cette partie de la muraille le nom de Bu rg- Wall. Le véritable Danevirk est appelé de nos jours le West- Wall, par opposition à un autre vieux mur, l'Ost- Wall , qui couvrait au sud-est la campagne de Svansen. Dans beaucoup d'endroits, le sol que laboure à grand'peine la paysan danois, est formé de ses débris.

invasion d'othon II (•**)•

Peu d'années après l'achèvement du Danevirk, une invasion nouvelle en détruisit une partie sous Harald Blaatand (à la dent noire), fils et successeur de Gorm le Vieux (936-985). Ce prince combattit les rois de France Louis IV et Lothaire, en secourant contre eux les ducs de Normandie et intervint aussi heureusement dans les affaires de la Norvège. Il en chassa, en 950, un usurpateur, et le prince qu'il y avait rétabli ayant été tué douze ans plus tard, il partagea ce royaume avec deux prétendants et le soumit tout entier à un tribut envers le Danemark. Encouragé par ces succès, il usa provoquer l'empereur d'Allemagne. Déjà en 972, Othon

le Grand était venu jusqu'en Danemark le forcer à se faire baptiser; en 975, Othon II, dont il avait accueilli un vassal révolté, vint brûler le Danevirk et envahit les États d'Harald, jusqu'à ce que la convention de Morsoe eût stipulé de nouveau le baptême d'Harald avec toute sa famille et la liberté du christianisme dans tout le Danemark. Le royaume demeura, du reste, indépendant sous le rapport politique. Quant au Danevirk, réparé aussitôt après cette guerre et augmenté plus tard par Valdemar le Grand, il continua d'être une défense pour le Danemark jusqu'au moment où les rapports fréquents entre le Holstein et le Jutland méridional le rendirent inutile.

Progrès du christianisme en Danemark.

Soit que les ordres de l'empereur d'Allemagne aient été persévérants et bien suivis, soit que la conversion du roi Barald ait été sincère, le christianisme fit à cette époque en Danemark de véritables progrès. Des évêchés furent fondés à Slesvig, à Aarhuus, à Odensée, tous dépendants du siège métropolitain de Hambourg. Le roi accomplit de nombreuses réformes favorables à la nouvelle religion et abandonna la ville païenne de Léthra pour se fixer à Roskild qui , avant Copenhague, fut la capitale du Danemark. Aussitôt un parti contraire se forma, à ta téte duquel se plaça le fils du roi, Suénon. Détrôné, puis rétabli par le duc de Normandie à qui il avait rendu le même service, Harald mourut peu de temps après, frappé d'une flèche que lui lança pendant la nuit, au milieu d'une forêt dans laquelle il était en embuscade, un des complices de Suénon, Palnatoke. Chef de la célèbre association des pirates d'Iomsborg , dans l'île de Wollin, ce Palnatoke est très-probablement le même personnage que l'habile archer Toko, de qui l'historien danois Saxo- Grammaticus raconte l'aventure de la pomme, attribuée plus tard à Guillaume Tell.

Conquêtes de Suénon en Angleterre (Ml); Danegeld.

Le fils d'Harald, Suénon Ier à la barbe fourchue, se trouva par ce meurtre maître enfin de la couronne (985). Baptisé dans son enfance, Suénon avait soutenu contre son père le parti des païens, sauf à l'abandonner bientôt au gré de sa politique. 11 n'avait été jusqu'alors qu'un prétendant exilé; il avait commandé dans leurs expéditions mari-

times les pirates danois qui, depuis plus d'un siècle, ravageaient les contrées voisines (voy. le ch. IV). Deux guerres malheureuses contre la Norvège et contre Éric le Victorieux, roi de Suède, le décidèrent à continuer cette dernière profession même après son avènement; il fut deux ou trois fois fait prisonnier, quelquefois par les mêmes pirates qu'il avait guidés naguère. Après leur avoir, un jour, payé en or le poids de sa personne tout armée, il vit son trésor épuisé et, de nouveau captif, ne dut sa liberté qu'à la générosité des dames de sa cour qui sacrifièrent leurs joyaux ; ce fut plus tard l'occasion d'une loi qui réservait aux filles, dans toute succession, une portion égale à la moitié de celles de leurs frères. Ces défaites n'avaient pas enlevé à Suénon sa fierté. Le refus du roi des Anglo-Saxons, Edgar, de l'accueillir à sa cour, excita sa vengeance contre l'Angleterre ; avec une armée de Danois et de Norvégiens, il l'envahit vers 981, pilla Chester, Londres et toute la côte sud-est. Encouragé même par le honteux tribut nommé Danegeld qu'il arracha au faible Ethelred, il revint les années suivantes, se fit payer des trêves toujours illusoires, vengea cruellement les Danois massacrés le jour de la Saint-Brice (13 novembre 1002), et mourut assassiné après avoir forcé Londres même à lui prêter serment d'obéissance (1014).

Hnnut leCrand (f 014-1*36 .

Kanut, second fils de Suénon, était alors en Angleterre; il avait été proclamé roi de ce pays par les Danois présents, mais l'attachement aux rois nationaux et l'espoir de rejeter une fois encore le joug étranger s'étant réveillé chez les Anglo-Saxons, une révolte suivit, qui força Kanut à venir demander du secours à son frère Harald, héritier du Danemark. Celui-ci partagea avec lui sa couronne et contribua à l'équipement d'une Hotte puissante, dont les principaux chefs du nord voulurent faire partie (1015.) Après quelques hostilités, un traité de partage assigna à Kanut le nord de l'Angleterre, où les familles danoises étaient le plus nombreuses. Dès lors il ne travailla plus qu'à se concilier les esprits et à faire disparaître toute différence d'origine et de coutume entre ceux des habitants qui étaient venus, sous le nom de Saxons, coloniser le pays au vic siècle, et les Danois, venus à la fin du vm*. Grâce à cette sage conduite, l'Angleterre fut bientôt assez tranquille pour qu'il vint ,en Dane-

CHANTUK lit.

mark , Tan 1019. Son frère venait de mourir en laissant deux fils trop jeunes pour régner par eux-mêmes. Eanut profita de cette circonstance pour se faire proclamer; il envoya ses neveux en Suède; on les fit passer de là en Hongrie, auprès d'un de leurs parents.

Maître de deux grands États, Kanut se conduisit partout d'après les mêmes principes; il n'aspira pas seulement à effacer en Angleterre la différence des deux races qui peuplaient ce pays , il crut encore possible de rappeler aux Anglais et aux Danois qu'ils avaient, après tout, une commune origine, et voulut leur donner les mêmes institutions. Il se consacra tout entier à cette œuvre, et son principal instrument fut le christianisme.

Etablissement définitif du christianisme en Danemark.

C'est du règne de Kanut qu'on peut en effet dater l'établissement définitif du christianisme en Danemark. 11 proscrivit formellement le paganisme et appela d'Angleterre une foule de prêtres instruits, à qui il confia les plus hautes fonctions ecclésiastiques et l'éducation d'un clergé danois. Il fit venir des architectes, des ouvriers, et jusqu'à des matériaux pour la construction des églises. Il assura la tranquillité des côtes par une expédition contre les pirates wendes, celle de l'intérieur par la répression des guerres privées. Grâce à son gouvernement vigoureux et protecteur, la double influence de la religion chrétienne et de la civilisation anglosaxonne s'exerça paisiblement. L'idolâtrie qui, suivant le savant historien danois Suhm, comptait à l'avènement de Kanut, quatre cent mille sectateurs sur huit cent mille Danois, fut reléguée dans les solitudes de Fionie , de Laaland et de Falster.

Par l'Angleterre, qui avait déjà rendu, sous ce rapport, de si éclatants services à la France de Charlemagne , le Danemark apprit de nouveaux procédés d'agriculture, une industrie, des métiers et des arts; la vie sauvage des Vikings fut oubliée peu à peu quand la vie sociale, quand le travail auprès du foyer produisit avec moins de péril autant d'avantages; les Danois, en un mot, devinrent une nation.

Formation de la nation danoise.

Dès le règne de Kanut, on aperçoit les différentes classes destinées à former le peuple danois. En attirant, pardes privi-

léges, des ecclésiastiques anglais, en leur confiant de hautes et importantes fonctions en Danemark, Kanut avait constitué un clergé puissant. Il créa de même dans sa cour et près de sa personne une véritable noblesse. Avant lui, les rois et les chefs militaires entretenaient autour d'eux un certain nombre de jeunes guerriers qui veillaient à leur sûreté personnelle ou les secondaient pour de hardife coups de main. Pendant les guerres contre l'Angleterre, les rois augmentèrent le nombre de ces Haus-Kerle ou soldats de la maison du roi, sous le prétexte que l'armée, n'étant pas obligée à un service constant, se dispersait à chaque automne pour retourner dans ses foyers. Kanut transforma ces corps irréguliers en une garde permanente, que les anciens auteurs appellent Thingmannalith ou Thinglith, et qui se composait de trois mille hommes. Le Thinglith n'était pas encore une classe particulière, une noblesse constituée; tel n'était pas peut-être le but de son fondateur; on y acceptait tout homme né libre et digne de cet honneur; mais c'était le premier germe d'une véritable aristocratie , car on exigeait des Thingmanner un riche équipement, dont la coûteuse dé-

leur fallait des hallebardes dorées, des épées à la poignée ciselée, des casques et des boucliers précieux. Ils avaient d'ailleurs de grands privilèges ; ils ne pouvaient, par exemple, être jugés que par leurs pairs dans les assemblées appelées Haus Kerlestaevner (assemblées des gardes de la maison royale) ; c'était une première dérogation aux anciennes coutumes, suivant lesquelles le peuple jugeait dans les assemblées générales toutes les causes sans acception de personnes. Kanut fit plus encore; il donna aux Thingmanner un code particulier, rédigé par Oppe le Sage, deSeeland, et par son fils Eskild ; ce code réglait leurs droits et leurs devoirs, leurs rapports réciproques, les peines et la procédure auxquelles ils seraient soumis, et il resta longtemps en vigueur après avoir été renouvelé et corrigé par Kanut VI.

Kanut le Grand dominait sur l'Angleterre , sur le Danemark, sur une partie du pays des Wendes et du royaume d'Ecosse; il voulut encore augmenter cet empire anglodanois et l'unir étroitement par des liens religieux et politiques à l'Europe chrétienne. Quittant de nouveau l'Angle-

de puissantes familles; il

Voyage do Kanut à Rome (fOSU .

terre en 1026, il entreprit un pèlerinage à Rome. Pendant le voyage, il fit conclure le mariage de sa sœur avec le fils de l'empereur qui lui abandonna le margraviat de Slesvig. Arrivé à Rome, il obtint de Conrad II et de quelques princes qui s'y trouvaient réunis libre passage dans leurs États, sans taxes ni impôts, pour les voyageurs ou commerçants danois; le pape, sur sa demande, diminua de beaucoup le tribut que payaient au saint-siége les clergés danois et anglais et permit l'établissement d'un asile dans Rome même pour tout voyageur parlant le danois et le norvégien. Enfin, sur les tombeaux de saint Pierre et de saint Paul, Kanut fit le vœu solennel de prendre pour uniques règles de sa conduite future la justice et la piété chrétiennes. La lettre qu'il écrivit de Rome en 1031 à ses sujets est un des plus curieux monuments de l'histoire du christianisme chez les peuples du nord :

« Kanut, roi de tout le Danemark, de l'Angleterre et de la Norvège et d'une partie de la Suède, à Egelnoth le métropoli tain, à l'archevêque Alfric, à tous les évêques et primats et à tout le peuple anglais, nobles et vilains, salut!

« Je vous fais savoir que je suis allé dernièrement à Rome pour obtenir la rémission de mes péchés et pour le salut des royaumes et des nations qui sont sous mon sceptre. 11 y a longtemps que je m'étais promis et que j'avais fait vœu d'entreprendre ce pèlerinage ; mais j'en fus longtemps empêché par les affaires d'État et d'autres encore. Aujourd'hui, cependant, je remercie humblement Dieu qui m'a permis de visiter les tombeaux de ses bienheureux apôtres Pierre et Paul et tous les lieux saints hors de Rome et dans Rome

« Apprenez qu'il s'est tenu ici, dans la solennité pascale, une grande réunion de nobles personnages. J'y ai vu le pape Jean et l'empereur Conrad, et tous les premiers des nations depuis le mont Gargano jusqu'à la mer qui nous avoisine. Tous m'ont accueilli avec distinction et m'ont honoré de riches présents.

« J'ai trouvé l'occasion d'entretenir le pape et les princes des abus qui pèsent sur mes sujets, tant anglais que danois; j'ai tâché d'obtenir qu'ils jouissent de lois uniformes et égales

Sour tous. J'ai demandé qu'ils trouvassent plus de sécurité ans leurs pèlerinages vers Rome, qu'ils ne fussent plus retardés dans leur route par les clôtures des monts, ni vexés

par d'énormes péages. Mes demandes ont toutes été accueillies par l'empereur et par le roi Rodolphe.

« Je me suis plaint aussi au pape des sommes immenses extorquées à mes archevêques quand ils se rendaient, suivant l'usage, auprès du siège apostolique pour recevoir le pallium. Un décret a été rendu pour supprimer cet impôt Maintenant, sachez-le bien, j'ai promis de me consacrer au service de Dieu, de gouverner mon royaume avec équité. Si, par impétuosité ou par inexpérience, j'ai quelquefois violé la justice, mon intention est, avec l'aide de Dieu, d'offrir des compensations. J'ordonne donc à ceux à qui j'ai confié l'administration de l'État, s'ils veulent conserver mon amitié et sauver leur âme, de ne commettre d'injustices ni envers les riches ni envers les pauvres. Que tous , nobles et manants, obtiennent ce qui est leur droit suivant la loi. On ne devra jamais s'écarter de cette règle, soit par crainte de moi, soit pour favoriser le pouvoir ou pour remplir mon trésor; je ne veux pas de l'argent produit de l'iniquité.

« Je suis maintenant sur la route de Danemark où je vais conclure la paix avec ces nations qui font tous leurs efforts pour nous priver de notre couronne et de la vie. Dieu a détruit leurs espérances

« Enfin je recommande à tous mes évéques et à mes shérifs, par la fidélité qu'ils ont jurée à Dieu et à moi, que les revenus de l'Église perçus d'après les lois anciennes soient payés avant mon retour Que Dieu vous garde. »

Nouvelle* conquête* de Kanut; démembrement de me*

Cependant, à son retour, Kanut trouva le Danemark en guerre avec la Norvège et la Suède, et troublé à l'intérieur parles prétentions du larl Ulf qui, déjà régent pour le fils du roi , voulait profiter du mécontentement causé par les fréquentes absences de Kanut pour usurper la couronne. Une fois cette révolte réprimée, il mit à la voile, battit sur mer le roi de Norvège Olaf, fut accueilli par plusieurs chefs norvégiens qu'il avait gagnés de longue main, contraignit Olaf à prendre la fuite, et donna le gouvernement de la Norvège à son neveu Hakon, fils du larl Eric, puis à son fils Suénon, qui ne le conserva pas.

L'immense domination de Kanut disparut après sa mort (1036). L'un de ses fils, Harald aux pieds légers, fut

Broclamé roi de Londres et de l'Angleterre du nord ; l'autre, ard-Kanut, fut roi du Danemark et des comtés situés sur la rive droite de la Tamise. Celui-ci termina la guerre de Norvège par un traité qui préparait, il est vrai, une nouvelle réunion des deux royaumes. Après la mort de son frère il réunit, pour quelque temps, l'Angleterre au Danemark, mais il n'y régna que deux ans; après lui, Edouard, fils du roi anglo-saxon Ethelred, reprit la couronne de ses pères, et le rêve de Kanut le Grand s'évanouit (1042). Magnus de Norvège , successeur de Hard-Kanut en Danemark, termina dans ce pays la dynastie des Skioldungs (1047).