ABRITEE D'ODIN EN SCANDINAVIE. — RUNES. — LES SU^ARS VAINQUEURS DES

GUTHS ET DES Y0TNAR.

Arrivée d'Odfn en Scandinavie,

Le récit des exploits du guerrier Odin semble être la transition entre les temps fabuleux et les temps historiques de la Scandinavie. Snorre Sturleson l'a donné tout entier.

Allié de Mithridate le Grand et battu par Pompée, Frigge ou Odin, chef des Ases et prêtre du dieu Odin , dont il avait pris le nom, quitta le pays situé entre la mer Caspienne et la mer Noire, vint conquérir le nord de l'Allemagne , qu'il convertit à sa religion, passa dans la Chersonèse cimbrique, fonda dans l'île de Fionie une ville qui s'appela de son nom Odensée, et soumit tout le Danemark. Arrivé en Suède, il y trouva un prince nommé Gylphe, qui accepta volontairement, avec tout son peuple, une domination et un culte consacrés par de si brillantes conquêtes. Des lois nouvelles furent alors données à la Suède ; la ville de Sigtuna, remplacée aujourd'hui par Stockholm, fut fondée, et des sacrifices nouveaux institués. La conquête de la Norvège suivit de

Srès, et ce pays fut gouverné dès cette époque par un fils 'Odin. Cet Odin régna longtemps encore en Suède après avoir accompli ces grands travaux. Quand il sentit la mort approcher, il ne voulut pas être vaincu par la maladie; il rassembla ses amis et ses compagnons d'armes , se fit neuf blessures en forme de cercle avec la pointe d'une lance et déclara en mourant qu'il allait en Scythie, dans son pays natal, prendre place à un banquet où, accueilli par tous les dieux, il recevrait de grands honneurs, ainsi que ceux qui étaient morts pour Odin sur le champ de bataille. Dès qu'il eut expiré, son corps fut brûlé en grande pompe à Sigtuna.

Les récits des Islandais sont plus détailles encore au sujet de ce héros. Ils disent que dans toute affaire difficile il interrogeait la tête d'un certain Ymer ou Mimir, à qui ses enchantements avaient rendu la parole ; fort habile dans l'art de la magie, il avait deux corbeaux qui parlaient et volaient à son ordre aux extrémités de la terre ; il commandait aux orages, se transformait de mille manières, ressuscitait les morts, prédisait l'avenir, et les armes les meilleures se brisaient sur son corps sans y faire une blessure.

Les impressions de la civilisation chrétienne n'ont pas effacé complètement des esprits Scandinaves le souvenir de toutes ces antiques croyances. Aujourd'hui encore, quand un bruit inaccoutumé se fait entendre au milieu de la nuit, c'est qu'Outra passe par là. Les gémissements du soir dans les sombres mois de novembre et de décembre, c'est en Scanie la chasse d'Odin. En Danemark et en Suède , on jure en envoyant les gens à Odin ; et quand les paysans font la moisson, ils laissent debout quelques épis, dansent autour et chantent : Odin, Odin, prends cela pour nourrir tes chevaux. On jure aussi par le dieu Thor; que le marteau de Thor te frappe est une imprécation du Slesvig. Certaines pierres à fusil, qu'on trouve dans les tertres funéraires, s'appellent la foudre de Thor. De même les vapeurs volcaniques sont tes vapeurs de Loki, l'étoile de Sirius s'appelle en islandais le flambeau de Loki, et l'on dit d'une terre brûlée par le soleil que Loki a passé sur ce champ. Pour les nations comme pour les hommes, les souvenirs qui datent de l'enfance sont les plus chers et les plus ineffaçables.

Odin était surtout vénéré pour la merveilleuse invention des Runes. Le mot Rune semble venir d'un mot gothique signifiant couper , tailler. Selon Grimm , dans son ouvrage sur les Runes allemandes, il vient du gothique Rùna, secret, ou de Rauneny mot encore allemand aujourd'hui dans le sens de murmurer, parler à voix basse, allusion aux choses secrètes qu'on révélait par les Runes. On admet en général que l'alphabet runique s'est d'abord composé de seize caractères d'origine probablement phénicienne, dont voici la forme et le sens mystique formulé dans des maximes que nous reproduisons telles que les a conservées un poëme Scandinave rapporté par Grimm, et dont la mythologie primitive n'est pas effacée par les additions chrétiennes.

p F Fe, l'argent. L'argent allume la discorde entre les hommes du même sang. — Le loup se nourrit dans les bois.

h U Ur, l'étincelle. L'étincelle jaillit du fer embrasé. — Souvent le patin se hâte sur la neige endurcie.

PÉRIODE ANTÈ-HISTORIQCE. 29

> Th Thuss, le géant. Le géant fait la terreur des femmes.

— Personne ne se réjouit de l'inimitié.

l\ O Os, l'entrée. L'entrée du port pour les voyageurs. — L'entrée du fourreau pour l'épée.

K R Ridr, la chevauchée. La chevauchée est le pire moment des chevaux. — Ragn est le plus prompt des glaives.

T K Kaun, la peste. La peste prend le frère avec la sœur.

— Le malheur met le plus fort au tombeau.

* H Hagl, la grêle. La grêle est la plus froide des graines.

— Le Christ créa le vieux monde.

^ N Naud, pauvreté. Pauvreté fait maigre chère. — Celui qui est nu a froid au temps de la gelée.

I I Is, la glace. La glace est le plus large des ponts. — L'aveugle a besoin d'être conduit.

Jf A Az , l'année L'année abondante est le bonheur des hommes. — J'entends dire que le roi Frode était libéral.

U S Sol, le soleil. Le soleil est le flambeau de la terre.

— Je me soumets à l'oracle saint.

^ T Tyr, le dieu Tyr. Tyr est le dieu manchot parmi les Ases. — Le forgeron commence ordinairement par souffler.

\ B Biarkan, le bouleau. Le bouleau est l'arbre à la feuille verte. — Loki porta le mensonge du bonheur au milieu des dieux.

h L Laugr, l'eau. L'eau tombe des montagnes. — L'or est un bien précieux.

Y M Madr, l'homme. L'homme est l'accroissement de la terre. — Grande est la serre de l'épervier.

M Y Yr, l'arc. L'arc est aussi flexible en été qu'en hiver.—

Où la maison brûle, là est le deuil.

Mais il s'en faut beaucoup que l'emploi de ces caractères dans les inscriptions ait toujours été régulier. Quelque fois on trouve plusieurs caractères attachés à un même jambage :

i\ , AU. 4* OK, etc.

Quelquefois un mot tout entier, comme cela se rencontre

en Islande pour les noms propres, n'a de la même manière qu'un seul jambage principal :

OLAFUR, nom propre, au lieu de A b X P h K •

Les rapports avec les peuples voisins et les progrès du langage écrit donnèrent plus tard naissance à un alphabet

plus compliqué, où la position de petits traits, de virgules ou de points, modifia la signification de chaque caractère.

Voici quelques exemples d'inscriptions runiques, dont j'emprunte le spécimen et l'interprétation à un rapport publié en 1837enallemand, à Copenhague , par la Société royale des antiquaires du Nord.

La première doit être lue de gauche à droite.

En voici la traduction: « Alf kil:

ok : hans: su» :

ris pu : sten : pansi : eft : Mana : sin : frenta : pans : vas : landirpi : Ketils : pes : nuruna; » c'est-à-dire : « Alf Kil et son fils ont élevé cette pierre à Mane, leur parent , qui fut tuteur de Ketil le Norvégien. »

PÉRIODE ANTÉ- HISTORIQUE

En voici une autre, qui a été trouvée dans les lies Féroé. Elle doit être lue de droite à gauche.

Souvent enfin les inscriptions runiques se contournent et s'enlacent en forme de serpent. La suivante est fort curieuse. On y lit : «Svain let rista runar ef tir Torbjarn brupur sin, » c'est-à-dire : « Svain (Suénon) a fait graver ces runes en l'honneur de Torbjarn, son frère. »

Toutes les anciennes inscriptions qu'on trouve sur les rochers ou sur les monuments en pierre dans les pays du nord , principalement près de l'ancienne Sigtuna et autour d'Upsal , en Suède, sont écrites en langue islandaise avec des caractères runiques.

Saxo-Grammaticus, au xir siècle, dit que les Danois des

premiers temps gravaient sur le roc et la pierre

des vers qui contenaient le récit des exploits de leurs ancêtres ; mais il ne fait aucune citation et, quoique beaucoup d'inscriptions runiques parlent de personnes mortes dans leurs blancs habits de baptême, il est probable que le zèle des premiers chrétiens détruisit, en bien îles endroits, ces témoignages des plus beaux temps du paganisme. Les Runes ne servaient pas seulement aux inscriptions , on les employait aussi sur les armes , les coupes , les amulettes , les instruments de toute sorte , sur l'écorce des arbres et sur des tablettes de bois. Vénantius Fortunatus, poëte latin du vie siècle, engage son ami Flavius à lui écrire, s'il veut, en hébreu, en persan, en grec ou même en caractères runiques, et le biographe de saint Ânschaire parle d'une lettre écrite au ix* siècle par un roi de Suède à Louis le Débonnaire en caractères runiques ; mais le plus ancien manuscrit runique connu maintenant est un recueil des lois coutumières de Scanie, écrit au xuic ou au xivc siècle, et conservé de nos iours dans la bibliothèque de l'Université de Copenhague. On a des inscriptions plus anciennes : Finn Magnusen a enfin déchiffré, en 1834, la célèbre inscription haraldine, gravée sur la surface d'un rocher près de Runamo, dans la province de Rléking, et dont parle Saxo-Grammaticus dans sa Chronique. Saxo rapporte que Valdemar Ier, qui régnait de 1169 à 1182, et qui était son contemporain, essaya en vain de la faire déchiffrer. Beaucoup d'efforts inutiles furent tentés depuis, jusqu'à la visite de MM. Molbech, Morenhammer et Finn Magnusen à Runamo. Ce dernier découvrit que l'inscription était tracée de droite à gauche, et il en eut bientôt le sens. Elle est écrite en islandais. Il n'y est nullement question, comme on l'avait toujours cru , des exploits d'un des prédécesseurs de Harald Hildetand ; elle a rapport à ce roi lui-même ; c'est une espèce d'invocation aux dieux pour qu'ils accordent à Harald la victoire dans la bataille de Bravalla qu'il va livrer contre le roi de Suède, Sigurd Ring *.

Les caractères runiques ne servaient pas seulement pour l'écriture. Ils avaient, en outre, suivant la doctrine odinique et selon lesEddas, des vertus magiques. Odin avait enseigné comment ils pouvaient guérir les maladies, dissiper un orage, détourner une flèche, briser des chaînes, éteindre un incen-

i. Nous devons ajouter que Berzélius ne voyait dans cette prétendue inscription que les acrideuls d'un filon de trapp dans le rocher granitique.

PÉRIODE ANTÉ-HISTORIQUB.

die, inspirer la haine ou l'amour, et même ranimer les morts.

Un vieux chant moDtre combien on les redoutait. La fille d'un nain veut attirer dans la grotte qu'elle habite un chevalier qui chasse à travers la forêt voisine ; elle ouvre le livre qui contient les Runes, et prononce, en s'accompagnant de la harpe , les paroles magiques.

« La première fois qu'elle pinça sa harpe d'or, cela résonnait si agréablement ! tout le gibier qui était dans les bois et dans les champs oublia où il voulait courir. Que vous êtes puissantes, ô Runes !

« La seconde fois qu'elle pinça sa harpe d'or, cela résonnait si agréablement ! le petit faucon gris était arrêté sur la branche ; il étendit ses ailes. Que vous êtes puissantes, ô Runes !

« La troisième fois qu'elle pinça sa harpe d'or , cela résonnait si agréablement ! le petit poisson allait dans le fleuve; il oublia où il voulait nager. Que vous êtes puissantes , ô Runes '

« La prairie fleurissait là ; tout se couvrait de feuilles à l'entour ; cela venait de celle qui était savante dans les Runes ; le chevalier Tynne piqua son cheval de l'éperon ; il ne pouvait plus s'arrêter. Que vous êtes puissantes, ô Runes ! >»

Attiré par ces chants redoutables , le chevalier entre dans la montagne ; un sommeil léthargique s'empare de lui ; mais une autre femme vient le délivrer du cnarme qui l'a vaincu :

« C'est Thora, la femme du nain. Enlevée tout enfant dans la montagne , elle est née, elle a vécu chrétienne ; elle ferme le livre des Runes et dégage ainsi le chevalier. Mais que vous êtes puissantes , ô Runes ! »

I,e* 8uéar* vainqueur* des Goths et de* Ytttnar.

Les vrais compagnons de l'Odin du Ier siècle avant Jésus- Christ étaient les Suéars, les Suiones de Tacite ; les peuples qu'ils trouvèrent en possession du pays étaient une tribu de Goths qui y était arrivée bien avant eux. La population primitive se composait des Yôtnar ou nains, les Fenni de Tacite, les Skithfinni de Procope, les Cwenas et Finnas d'Other. Ces derniers furent peu à peu chassés vers le pôle arctique par les Goths et les Suéars contre lesquels ils conservèrent une longue haine. La domination des Suéars, res-

serrée d'abord autour du lac Mélar et à Sigtuna, s'étendit bientôt en face de celle des Goths , établis au sud dans la Gothie; l'ancienne loi fondamentale, conservée pendant tout le moyen âge, accordait le droit d'élire le roi, dans la plaine de Morastone, près d'Upsal, aux Suéars ou Suédois proprement dits , et le droit de confirmation à l'assemblée des Goths. Pendant la même époque, une chaîne de montagnes sépara le Suéa Rike du Gotha Rike et, jusque dans les temps

fut conservée dans la constitution des tribunaux judiciaires suprêmes, appelés le Suéa et le Gotha Hofrat. Du reste, les Goths ne furent pas complètement vaincus ; s'ils adoptèrent le culte du nouvel Odin comme le développement de celui de l'ancien Odin, qu'ils avaient autrefois adoré, leur dieu Thor conserva tous ses honneurs , et ses partisans soutinrent une longue guerre contre ceux des divinités purement suédoises.

NOMBREUSE DESCENDANCE D'ODIN. — FORMATION DE LA MONARCHIE DANOISE. — IVAR VIDFADME ; HARALD HILDETAND ; SA DÉFAITE A BRAVALLA (735).— RAGNAR LODBROG. — GUERRES DES DANOIS CONTRE CHARLEMAGNE. — BAP- TÊME DE HARALD KLAK (826). — MISSION DE SAINT ANSCHAlRE (826-865); RÉ- SISTANCE DU PAGANISME. — RÉACTION PAÏENNE SOUS GORM LE VIEUX (855- 936); DANEVIRK. — INVASION D'OTHON II. — PROGRÈS DU CHRISTIANISME EN DANEMARK. — CONQUÊTES DE SUÉNON EN ANGLETERRE; DANEGELD.—- KANUT LE GRAND (1014-1036). — ÉTABLISSEMENT DÉFINITIF DU CHRISTIANISME EN DANEMARK. — FORMATION DE LA NATION DANOISE. — VOYAGE DE KANUT A ROME (1026). — NOUVELLES CONQUÊTES DE KANUT. — DÉMEMBREMENT DES ÉTATS DE KANUT.

Après avoir donné le récit demi-fabuleux demi-historique de la vie du grand Odin, l'Ynglinga Saga, sans s'inquiéter des questions de races dont les historiens modernes ont réveillé

modernes