S 3. INVASIONS EN RUSSIE ET' EN FRANCE

LES VARÈGUES EN RUSSIE (862). — INVASIONS DES NORTHMANS EN FRANCK» — EXPLOITS d'HASTINGS. — SIÈGE DE PARIS PAR LES NORTHMANS (885)« — ROLLON ; SON ÉTABLISSEMENT (91 1)«

Le* Varèguea en Kussle (»«f).

Les côtes de la mer Baltique et la Russie , quoique peuplées de nations plus guerrières, reçurent, comme les terres occidentales, les colons Scandinaves, et de fort bonne heure sans aucun doute. Il est souvent question de la Russie dans les contes islandais sous les noms d'Ostragardie , de Gardarikie, pays oriental, pays riche; et des pierres runiques trouvées en Suède et en Danemark, bien antérieures au christianisme, prouvent par leurs inscriptions que, depuis longtemps, les Scandinaves connaissaient la Grikia ou Russie. Peut-être même les Varègues, dont l'ancien nom suédois signifie loup et s'appliquait aux pirates du nord, possédaientils en Russie plusieurs établissements avant Rurik, au fond du golfe de Finlande, et imposaient-ils dès cette époque quelques tributs aux Slaves. Vers 862 les habitants de Novogorod, si puissante naguère , déchirée maintenant par de cruelles divisions et menacée par les Finnois, vinrent trou* ver les Varègues et leur dirent : « Notre pays est vaste et riche, mais la justice y manque; venez nous gouverner selon les lois. >» Trois frères, Rurik (le Pacifique) , Sinéous (le Victorieux) et Trouvor (le Fidèle), répondirent à cet appel et vinrent avec leurs guerriers se fixer sur les bords

PIRATERIES ET COLONIES DES NORTHMANS

du lac llmen; puis ils se placèrent aux trois points les plus menacés : Rurik en face des Finnois et des pirates, Sinéous contre les Biarmiens, et Trouvor du côté de la Livonie. Peu de temps après , les trois colonies furent réunies en une seule par la mort de Sinéous et de Trouvor, et Rurik transporta sa résidence à Novogorod (869). Dès lors il se conduisit en maître, prit le titre de grand prince , assigna les terres voisines en fiefs à ses fidèles et fonda une dynastie qui donna des souverains à la Russie jusqu'à la fin du xvi* siècle. Deux de ses compagnons, Askold et Dir, n'ayant obtenu aucun fief en partage , se mirent en route au hasard pour gagner peut-être Constantinople. Chemin faisant, ils découvrirent une ville située sur une montagne ; ils demandèrent : « A qui cette ville? » On leur répondit : « Elle appartenait autrefois à trois frères qui l'ont bâtie; mais ils sont morts , et actuellement nous qui l'habitons , nous payons tribut aux Khozares. » Ils s'y établirent, appelèrent à eux un grand nombre de Varègues, et commencèrent à régner sur ce pays. C'était la ville de Kief. De là , le Borysthène les porta facilement dans la mer Noire, et la mer Noire vers Constantinople. La capitale de l'empire d'Orient ne les effraya pas plus que Paris ou Londres n'effrayaient \ers la même époque leurs frères d'occident et leurs vaisseaux vinrent l'insulter malgré le feu grégeois. Ces attaques devinrent nombreuses et redoutables quand , après la mort de Rurik, son successeur Oleg eut dépouillé les conquérants de Kief et proclamé cette ville la tète du nouvel empire. L'introduction du christianisme et d'une sage législation par saint Wladimir et Iaroslaf affermirent encore davantage la puissance de la Russie; mais bientôt la prédominance de la race slave sur les conquérants northmans y entraîna une longue et misérable anarchie, pendant laquelle s'effacèrent presque tous les vestiges de l'influence Scandinave.

invasions des iforthmans en France.

Pendant que la capitale de l'empire grec tremblait devant les flottes commandées par les pirates de la Baltique , d'autres Northmans portaient le ravage et la dissolution dans le empire carlovingien , à l'extrémité opposée de l'Europe. Déjà sous les Mérovingiens des colonies de Saxons s'étaient fixées à Bayeux et à Caen , et une invasion de Da-

nois dirigée par Cochilaïc avait été repoussée sur la Meuse, en 515. Les conquêtes de Charlemagne et ses victoires sur les Saxons provoquèrent une ligue puissante des Danois avec ces peuples. Nous avons déjà vu Gottfried, roi du Jutland, soutenir contre les Francs une lutte acharnée. Les pirateries de ses sujets s'étendirent bientôt sur les côtes de la France et de l'Espagne, et ils pénétrèrent jusque dans la Méditerranée. On raconte qu'un jour, de Tune des fenêtres de son palais de Narbonne, Charlemagne les aperçut naviguant à quelque distance du port. Cette vue lui fît répandre des larmes et, s'adressant à ceux qui l'entouraient : « Savez-vous, mes fidèles, leur dit-il , pourquoi je pleure ? Je m'afflige de ce que, moi vivant, ces barbares ont été près de toucher ce rivage , et je prévois tout ce qu'ils feront de maux à mes neveux et à leurs sujets. » La prédiction se vérifia dès le règne de Louis le Débonnaire. Toutefois, la grande invasion de Northmans dans l'empire carlovingien ne commença, à vrai dire, qu'après la bataille de Fontenai, en 841. Là, dit le poëte anglo-normand Robert Wace,

La péri de France la flor , £ des Baronz tuit li meillor.

Ainsi trovèrent Paenz terre Vuide de gent, bonne à conquerre.

Dès lors en effet tout ce qui s'étend depuis l'embouchure de l'Elbe jusqu'à celle du Guadalquivir fut en proie aux insultes des Barbares. La France proprement dite, accessible

!>ar quatre grands fleuves , riche et désarmée par une proonde anarchie, les attira surtout. Ils y trouvèrent peu de résistance et beaucoup d'alliés.

Déjà Louis le Débonnaire, après la feinte conversion «du Danois Harold , lui avait accordé un établissement dans la Batavie. Cette première concession fut un appât pour les autres chefs de pirates. Vers 837, après avoir égorgé la garnison d'Utrecht et incendié Anvers, il ne leur fut pas difficile de s'emparer de l'île de Walcheren, où ils s'établirent, et l'empereur Lothaire leur ayant cédé la propriété du territoire envahi, ils s'étendirent sur tout le pays de Louvain. Baudouin 1er défendit énergiquement la Flandre ; mais la Frise, la basse Lorraine et la Neustrie septentrionale n'opposèrent aucune résistance. Charles le Chauve investit du duché de Frise un de ces Northmans. Rollon dévasta la Hollande et quitta l'île de Walcheren pour aller piller les

PIRATERIES ET COLONIES DES NOUTHMANS. 85

rives de la Seine; Gottfried surtout, suivi de tous les Danois qui n'acceptaient pas le christianisme imposé en Angleterre par Alfred le Grand, vint s'emparer des rives de la Meuse et de l'Escaut, régna en maître sur tout le pays entre la Somme et la Meuse, et prit même Nimègue. Anvers, Gand et la plus grande partie de la Flandre restèrent, malgré les efforts et les victoires des princes voisins, au pouvoir de ces Barbares; une de leurs défaites fut vengée par l'incendie de Tongres, de Cologne, de Bonn, de Juliers, de Trêves et de Metz. L'église bâtie par Charlemagne à Aix-la-Chapelle dut servir d'écurie aux chevaux des Danois et son magnifique château, pillé et incendié, ne fut plus dès lors qu'une masure, qui disparut sous le règne d'Othon Ier. Charles le Gros, qui régnait alors, osa tenter de punir ces outrages; après quelques hostilités il proposalui-même un accommodement. Gottfried promit de recevoir le baptême et obtint, à ce prix, avec la main de Gisla, fille de Lothaire 11, le duché de Frise et quelques autres bénéfices (882). Comme la Frise n'avait pas de vignes, il réclama bientôt après contre l'exiguïté de la dot, mais fut assassiné dans une entrevue avec le comte de Franconie. Pour le venger, son frère Sigefried ravagea les bords de l'Oise et seconda les Northmans de la Seine qui assiégeaient Paris. Le roi de Germanie Arnulf l'attaqua et le battit enfin en Lorraine ; Sigefried perdit la vie avec plusieurs milliers de Danois, et seize étendards restèrent comme trophée entre les mains du vainqueur. La faiblesse des rois de France et les divisions des grands vassaux empêchèrent que la résistance ne fût partout aussi heureuse. La victoire peu importante qu'avait remportée dans cette lutte Louis III, fils de Louis le Bègue, en 881, à Saucourt , près d'Abbeville, a donné lieu à un chant qui, populaire encore au xie siècle, et conservé jusqu'à nous tout entier, est un des rares monuments de l'ancienne langue tudesque :

« 1 Je connais un roi qui s'appelle Louis. Il a foi en Dieu,

l . En voici quelques strophes :

Einen Kuning weiz ich Heisset herr Hludwig

Die gerne Gott dienet Weil erihms lohnet.

Kind, wart er vaterl>.s Des wartilime sehr bos.

Hludwig, Kuning min Hilp minan liutin !

86 CHAPITRI IV.

et sa foi a été récompensée. Enfant, il perdit son père, et cette perte lui fut bien funeste. Mais Dieu lui servit de protecteur et de guide.

« Il lui donna pour compagnons d'illustres guerriers. Louis partagea loyalement son royaume avec Karloman son frère. La France était son séjour. Puisse-t-il y demeurer de longues années!

« Dieu voulut ensuite éprouver si Louis se laisserait abattre par ses malheurs. II permit qu'un chef païen marchât contre lui, et que le peuple franc fût asservi par les soldats de ce païen.

«Le roi fut trahi par plusieurs des siens; ceux qui lui restèrent fidèles subirent toutes sortes d'outrages. Celui qui, au milieu du pillage, était devenu puissant parmi ces hordes, s'empara du camp du roi et ainsi devint noble.

« Les uns étaient parjures, ceux-là déserteurs, ceux-ci assassins. Tous se faisaient gloire de leurs crimes. Le Christ, dans sa colère, avait permis ce fléau. Le roi fut ému et le royaume épouvanté.

« Enfin Dieu prit en pitié de si grands maux. Il ordonna au roi Louis de partir sans retard : « Louis, mon roi, porte secours à mon peuple cruellement opprimé par les hordes normandes. »

« Louis répondit : « Seigneur, je le ferai , si la mort ne « m'en empêche. » Il reçut la grâce du Seigneur, et déploya le gonfanon. Et il fit une expédition en France pour combattre les Normands.

« La nation attendait son secours et, remerciant Dieu , elle criait : « Hâtez-vous , seigneur, car nous avons souffert « longtemps. » Alors , la voix de Louis le Bon se fit entendre : « Vous qui partagez mon sort, mes compagnons, con- « solez-vous!

« C'est par la faveur de Dieu lui-même que je suis envoyé « auprès de vous. Puisque vous m'avez donné le comman- « dément, je n'aurai pas de repos que vous ne soyez délivrés « de l'oppression. Maintenant, que ceux qui sont fidèles à « Dieu suivent mes pas ! »

Thanno sprachtluto

Hludwig der guoto :

Trosiei hin, gesellion

Mme not station Hera santa min Gott.

PIRATERIES ET COLONIES DES NORTHMANS

« Alors il prit le bouclier et la lance , et , joyeux , il

marcha vers l'ennemi, résolu à le vaincre. 11 rencontra bientôt les hordes normandes : « Dieu soit loué ! » dit-il en les voyant.

« Il s'élance aussitôt en chantant le cantique sacré, et tous entonnent ensemble le Kyrie eleison. Les chants terminés, le combat s'engage. L'exaltation colore le visage des Francs.

« Chaque soldat fait preuve de valeur, mais aucun ne surpasse celle de Louis, toujours intrépide au milieu du péril. Il abat les uns, perce les autres et verse un breuvage amer aux ennemis.

« Ainsi périrent les Normands. Que la puissance de Dieu soit bénie ! Louis fut vainqueur; le champ de bataille est à lui ; remerciez tous les saints! Dès ce moment, Louis fut un roi heureux, doué de sa bravoure naturelle et de la gravité cjui sied au trône. Seigneur, maintenez-le dans sa majesté ! »

Exploit* d'Haut Ing*.

Dès l'année 830, les Northmans s'étaient établis dans l'Ile de Her, à l'embouchure de la Loire; ils y avaient saccagé et incendié le couvent de Saint-Philibert. Les images du saint avaient été transportées à Dijon , et l'île avait pris le nom de Noirmoutier (noir monastère). Nantes tomba pour la première fois en leur pouvoir en 843 ; leur station

t principale fut dès lors l'île de Bière , près de Saint-Florent. Is y entassaient leur butin , y déposaient leurs captifs et leurs blessés. Leur premier cnef avait été Horic; son successeur fut le célèbre Hastings. Né, selon Raoul Glaber, à 36kilomètres deTroyes, dans un village appeléautrefois Tranquille (aujourd'hui Trancost), ou plus probablement en Normandie, ou môme en Danemark , il était robuste de corps et d'un esprit pervers. L'orgueil lui inspira dans sa jeunesse du mépris pour la pauvreté de ses parents et , cédant à son ambition , il se fit accueillir des Northmans , et parmi ceux qui , se vouant à un brigandage continuel pour procurer des vivres au reste de la nation, faisaient partie de la flotte. Bientôt il l'emporta sur tous les autres par son intelligence vive et rusée et par son audace dans le crime. Il devint leur chef sur terre et sur mer. Dans sa première expédition, il ravagea les bords de la Loire (de 845 à 850), pilla villes et monastères, et mit Amboise à feu et à sang. Tours ayant été

sauvée par la bravoure de ses habitants, qu'animait la vue des reliques de saint Martin, Hastings voulut réparer et venger cet échec. Il retourna dans le nord pour y chercher de nouveaux secours et revenir plus redoutable. C'est alors sans doute qu'il s'associa Biorn , un des fils du fameux Ragnar Lodbrog.

Les chroniques normandes rapportent qu'Hastings avait été lui-même banni autrefois de son pays natal en vertu de la loi qui forçait dans chaque famille tous les fils, un seul excepté, à chercher fortune sur mer ou dans les contrées étrangères. Cette loi était ancienne et peut-être oubliée , mais Ragnar Lodbrog l'avait remise en vigueur, afin de se débarrasser d'une jeunesse turbulente. Son fils même ayant été désigné pour l'exil, le roi l'avait voulu confier à la fortune d'Hastings.

Forcée de se séparer de lui, la mère de Biorn rendit, par ses enchantements , le corps de son fils invulnérable , à l'exception d'un côté, sur lequel il porta sans cesse une armure qui lui fit donner le nom de Côtes de fer :

, Biœr

Que Ton clamoit cote de fer Ne sai c'est velr, mez ço dit Ton , Que la mère qui l'ont porté L'ont si charmé et enchanté Que fer ne le pout entamer, Ne par ferir ne par bouter1.

Hastings et Biorn équipèrent donc ensemble une flotte innombrable, qu'ils divisèrent en deux parties; Tune pénétra dans la Seine et dans l'Oise; l'autre, composée de soixante-sept barques longues, se dirigea vers la Bretagne, où quelques chefs, éternels ennemis des Francs, leur offrirent une utile alliance. De là, ils gagnèrent la basse Loire, guidés par le comte Lambert, qui voulait ressaisir le gouvernement de la ville de Nantes ; et qui ne recueillit de cette alliance que du sang et des ruines. Les villes voisines furent sauvées pour quelque temps par l'ambition et les vastes projets d'Hastings. 11 voulut aller piller les côtes d'Espagne; il attaqua la Corogne et fut vigoureusement repoussé; le reste de sa flotte, trente barques seulement, fit voile vers l'embouchure de la Garonne. Il saccagea Bordeaux, pénétra jusqu'à Saintes d'un côté, de l'autre jusqu'à

i. Roman dê Bou. Éd. Pluquei.

PIRATERIES FT COLONIES DES NOHTHMANS

Toulouse etTarbes, où les paysans taillèrent en pièces sa petite armée. La ville de Tarbes a, jusqu'à nos jours, célébré le 21 mai ce glorieux anniversaire. Établi à l'entrée de la Garonne comme à celle de la Loire, Hastings préparade nouveau contre l'Espagne une grande expédition. Ses Northmans abordèrent à Lisbonne, qui fut pillée treize jours, pénétrèrent dans le Guadalquivir , brûlèrent Séville , marchèrent de là sur Alicante et Cordoue. Éloignés quelque temps par la valeur des chrétiens des Asturies et des khalifes arabes réunis contre l'ennemi commun, ils revinrent souvent encore, dévastèrent la mosquée d'Algésiras, et forcèrent Alphonse le Grand à fortifier Oviédo. Les sectaires d'Odin firent trembler les sectaires de Mahomet; ceux-ci les

E rirent pour des magiciens et les appelèrent mécréants, e détroit franchi, les Barbares firent quelque butin sur la côte d'Afrique, dans les îles Baléares, puis ils pénétrèrent dans le Rhône, mais le courant impétueux du fleuve protégea les villes de la Provence.

TJne heureuse invasion en Toscane détermina enfin Hastings à proposer au fils de Ragnar Lodbrog une grande et brillante expédition, le sac de Rome. Les Northmans avaient entendu parler de la ville éternelle et de ses richesses, ils savaient même qu'elle était située quelque part en Italie. Ils mirent à la voile. Les vents les conduisirent à Luna, sur la côte de Toscane, ancienne ville étrusque, aux murailles élevées et flanquées de tours, aux palais construits avec le beau marbre de Carrare, qui est à peu de distance. Les Northmans prirent Luna pour Rome. Les habitants étaient réunis ce jour-là dans la cathédrale pour y célébrer la fête de Noël ; Hastings envoya dire au comte et à l'évêque que ses compagnons, vainqueurs des Francs, ne voulaient aucun mal aux peuples d'Italie, et qu'ils ne demandaient qu'à réparer leurs barques avariées. Lui-même, fatigué de la vie errante qu'il menait depuis longtemps, désirait trouver le repos dans le sein de l'Église chrétienne. L'évêque et le comte ne refusèrent aucun secours ; Hastings reçut même le baptême; mais les portes de la ville restèrent fermées pour ses compagnons et pour lui. Il feignit alors d'être dangereusement malade ; le camp retentit de gémissements et de lamentations, et des envoyés vinrent déclarer que le moribond avait l'intention d'abandonner à l'Église tout le butin qu'il apportait , à la condition que son corps serait enseveli

en terre sainte. Peu de temps après, les cris de douleur des Northmans annoncèrent la mort de leur chef ; on leur permit d'entrer dans la ville pour apporter son cadavre, et des funérailles lui furent préparées dans l'église même. Mais au moment où l'on déposait le corps au milieu du temple, Hastings se dressa tout à coup, sauta hors du cercueil, et abattit à ses pieds l'évèque officiant, pendant que ses compagnons, tirant leurs armes cachées, massacraient prêtres et soldats, dans l'église et dans la ville étonnée. Maître de Luna, Hastings reconnut son erreur ; on lui fit entendre que Rome était à une grande distance et qu'il ne la prendrait sans doute pas aussi facilement ; il se contenta donc de piller Luna, fit transporter à bord bon nombre de jeunes femmes et de jeunes gens captifs et remit à la voile1.

Pendant qu'Hastings parcourait et pillait la Méditerranée occidentale, Charles le Chauve avait confié à Robert le Fort, comte de la Marche, d'Anjou et duc de France, la défense de tout le pays entre Seine et Loire. Hastings, à son retour, rencontra ce redoutable adversaire. Il venait de piller le Mans avec quatre cents chevaux, quand le duc de France et le duc d'Aquitaine le surprirent à Brisserte, près d'Angers; un combat désespéré s'y livra qui coûta la vie aux deux meilleurs soutiens du royaume (866). Hastings remonta presque toute la Loire, et alla piller Germon t-Ferrand. Il se rendit ensuite en Angleterre pour seconder les Danois qui l'envahissaient; repoussé par Alfred le Grand, il refusa de se ranger enfin sous la bannière du christianisme et de la civilisation, et vint reprendre le cours de ses dévastations. Les rives de la Loire furent encore désolées par ses Northmans ; un traité, conclu avec Louis et Carloman, ratifié par Charles le Gros, lui assura même la possession du comté de Chartres (882), dont il se défit ensuite pour retourner en Danemark, presque septuagénaire. La confusion des chroniques, qui attribuent à lui seul les exploits de plusieurs rois de mer nommés comme lui Hastings, empêche de fixer la date de sa mort et même de ses derniers exploits.

i. Les traditions italiennes racontent d'une autre manière la destruction de Luna : Le prince de Luna aimait une jeune impératrice. L'impératrice feignit d'èire malade; on la crut morte; on célébra ses obsèques, mais elle s'échappa du sépulcre et rejoignit secrètement son amant. Dès que l'empereur l'eut appris, il aBsiégea la ville de Luna et la ruina de fond en comble , en l'année 860. On voit que dans Tune et l'autre légende se retrouve la fable d'une mort supposée.

PIRATERIES ET COLONIES DES NOUTHMANS. 91

Siège de Pari» par les Northinnna (MA).

Comme PEscaut, la Loire et la Garonne, la Seine reçut les Northmans sur ses rives. Dès 820 une flotte de treize navires avait paru à l'embouchure du fleuve. En 841 , Ogier remonta la Seine jusqu'à Rouen, dont il s'empara le premier. Ragnar, plus hardi , s'avança jusqu'à Paris avec cent vingt bateaux, et brûla le faubourg qui s'était formé autour de l'abbaye de Saint-Germain des Prés (845). Horic, son successeur, reçut de Charles le Chauve sept mille livres d'argent pour prix de sa retraite et les pirates surent dès lors qu'ils pouvaient tout oser. Ils reparurent en effet, s'établirent dans File d'Oiscel au-dessus de Rouen, et allèrent brûler de nouveau les faubourgs de Paris, où leur chef Biorn Côte de Fer, le fils de Ragnar Lodbrog, reçut de Charles le Chauve une énorme contribution de guerre, après lui avoir juré fidélité dans le palais de Verberie, et s'être cantonné dans Vile de Saint-Denis. Quand leur expédition en Angleterre tint les pirates quelque temps éloignés, Charles le Chauve crut pouvoir profiter d'une sorte de trêve pour lever des soldats, des impôts, et préparer une vigoureuse résistance. Mais les Scandinaves ne lui laissèrent pas le temps d'achever des préparatifs que l'indiscipline et l'anarchie rendaient d'ailleurs difficiles et longs. Vers la fin du mois de novembre 885, des feux allumés sur les rives de la Seine annoncèrent aux habitants de Paris l'arrivée d'une flotte normande. Paris était enfermé alors à peu près entièrement dans l'île de la Cité. Les habitants des petits faubourgs construits sur les deux rives et les moines de Saint-Germain, de Sainte-Geneviève, de Saint-Martin et de Saint-Laurent vinrent se réfugier dans cette étroite enceinte. Les fortifications étaient à peine terminées. Un mur flanqué de tours environnait la ville ; aux extrémités d'un pont de bois que remplaça plus tard le Pont au Change s élevaient deux tours de défense ; un autre pont, aujourd'hui le pont Saint-Michel, traversait, dans la même direction, le petit bras de la Seine. Sigefried, chef de l'expédition, commença par demander à l'évêque Gozlin et au comte Eudes, digne fils de Robert le Fort et futur roi, le libre passage dans la haute Seine. Leur fière réponse détermina les Barbares à entreprendre un siège auquel ils n'étaient cependant pas préparés. Le 27 novembre, ils donnent un premier assaut à la tour du grand pont , qui

n'était pas encore achevée; pendant plusieurs jours, la lutte se prolongea sur ce point avec des chances à peu près égales, et le froid qui survint à la fin du mois fut assez rigoureux pour interrompre les hostilités. Mais, au mois de janvier 886, les ennemis traînèrent aux pieds de la tour trois machines montées l'une sur l'autre et contenant soixante hommes ; les assiégés se défendirent en lançant des flèches, des pierres énormes, de l'huile et de la poix bouillantes et, quoique la tour fût ébranlée, les Northmans durent, cette fois encore, renoncer à s'en rendre maîtres. Ainsi repoussés, ils imaginèrent un autre moyen d'attaque : trois barques , chargées de bois enflammé, furent dirigées par eux contre les piles du pont qui étaient en maçonnerie et en charpente grossière. Les Parisiens se crurent perdus; on apporta en toute hâte les reliques de saint Germain, et l'on se mit à travailler en désordre sous leur protection. De grosses pierres, du sable et de la terre jetés sur les brulôts les coulèrent heureusement à fond avant que l'incendie se fût propagé, et plusieurs jours de jeûne célébrèrent dans Paris un succès tout à fait inespéré. Un accident imprévu vint troubler cette joie : « Dans la nuit du 6 février, un débordement de la Seine fit crouler une partie du petit pont, et isola une tour gardée par douze hommes qui en défendaient l'extrémité. On voulut à la hâte réparer le désastre; mais, plus prompts encore, les ennemis coururent attaquer cette tour, et parvinrent à la réduire en cendres. Les douze braves se défendirent toute la journée sur la portion du pont qui était restée debout ; mais, vers le soir, l'épuisement de leurs forces et l'inutilité de leur défense les engagèrent à se rendre. Un seul des douze préféra se précipiter dans la Seine, et fut assez heureux pour se sauver à la nage. Peu touchés de l'héroïsme de ces Parisiens, les Barbares les mirent à mort, et jetèrent leurs corps dans la rivière. Leurs noms, grâce au poëme du moine Abbon, qui nous a raconté en vers latins tout ce glorieux épisode de l'histoire de Paris, ont été transmis à la postérité. Cependant Paris n'a honoré leur courage par aucun monument; pourquoi le pont Saint- Michel ne s'appelle-t-il pas le Pont des Douzexet » Dès cette époque , le siège traîna en longueur et le blocus se forma malgré quelques vigoureuses sorties dirigées par le valeu-

i. Histoire des expéditions des Normands, par M. Depping, p. Ml.

PIRATERIES ET COLONIES DES NORTHMANS

reux abbé de Saint-Germain, Ebles, neveu de Gozlin. L'évêque mourut le 16 avril; des auxiliaires allemands, amenés par le comte Henri de Saxe et de Lorraine, firent avec les Parisiens quelques attaques inutiles, et s'éloignèrent au mois de mai. La mauvaise nourriture et la misère amenaient parmi les assiégés de nombreuses maladies ; des visions, des prédictions, des miracles, empêchaient seuls qu'on ne se rendît. Charles le Gros , qu'on appelait depuis longtemps , arriva enfin de Metz pour mettre un terme au siège de Paris, mais d'une manière honteuse et tout inattendue. Les Northmans étaient eux-mêmes fort las du siège et pressés de se retirer; déjà Sigefried, parmi eux, avait voulu accepter une modique rançon ; Charles, suivi d'une armée nombreuse, devait entrer dans Paris, où il eût trouvé de si courageux capitaines, et de là refouler jusque dans la basse Seine, avec l'aide des populations des deux rives, les Barbares affaiblis. Loin de là , la nouvelle d'une terrible attaque du côté de l'est, à laquelle Paris crut succomber, ne hâta pas sa marche ; il vint lentement, en octobre, camper sur les hauteurs de Montmartre, ne tenta pas un combat et conclut , au mépris du sang versé par les Parisiens , un traité qui accordait aux Northmans , outre une somme de sept cents livres pesant d'argent à payer en mars suivant, la permission de remonter la Seine jusqu'en Bourgogne. Paris, du moins, grâce au courage de ses habitants, n'était pas tombé au pouvoir des Barbares; de toutes les villes de la France occidentale, Sens partagea seule cette rare fortune. Quant k Sigefried, après avoir dévasté les bords de l'Yonne, de la Loire, de la Saône et de la Meuse, on croit qu'il revint assiéger Paris avec ces Northmans qui furent défaits à Montfaucon sous Eudes devenu roi (889) ; il perdit enfin la vie à la bataille de Louvain, gagnée par Arnulf (891).

Le plus illustre des chefs northmans après lui, et le dernier, fut Rollon. « Rollon, ditSnorre Sturleson, était un fameux roi de mer, si grand de taille que, ne trouvant aucun cheval à son usage, il allait toujours à pied, ce oui le faisait nommer Rollon le Marcheur. Ûn été, revenant d'une expédition, il prit terre à Vigen et y exerça, suivant la coutume,

défense récente du roi de Norvège Harold. Celui-ci, irrité, con-

Rollon; «on établlaftcnicnt (Ot t).

lestrandhug, c'est-à-dire la

des vivres , ignorant la

b te sa a a

voqua la cour de justice qui exila Rollon. En vain sa mère, la femme du puissant Iarl deMaere, implora-t-elle la clémence du roi ; le trouvant inflexible : « Tu cbasses en ennemi, ditelle, mon cher fils, celui qui porte le nom de mon père l Le lion que tu exiles est vaillant et issu de noble race. Pourquoi es-tu injuste, ô roi? Il n'est pas bon de lutter avec le loup au bouclier. Malheur aux troupeaux du roi, si le loup se retire dans la forêt ! » Ce fut dans l'île de Walcheren que Rollon chercha un refuge; il s'y établit, peut-être avec les secours du roi des Anglo-Saxons, Alfred, De là il ravagea, en 876, tout le pays arrosé par l'Escaut et pilla la Frise. La Seine était libre; il vint l'occuper, et l'archevêque de Rouen n'essaya pas une résistance impossible. Mais loin de sac* cager et de brûler Rouen, suivant l'exemple de ses prédécesseurs, Rollon déclara qu'il entendait et voulait illec demeurer et y faire sa maistre-ville; il s'empara de Saint-Lô, de Bayeux et d'Évreux, maintint la paix sur les deux rives de la basse Seine , exigea des siens la discipline et rappela les fuyards. Pendant un assez grand nombre d'années, son nom n'est plus prononcé dans les chroniques, et on le perd de vue; pendant ce temps sans doute il travailla à affermir pacifiquement son autorité. Une fois encore cependant il se concerta avec les Northmans de la Loire, remonta la Seine, ravagea la Bourgogne méridionale, poussa jusqu'à Clermont- Ferrand, puis descendit l'Allier et une partie de la Loire, pour revenir, par Êtampes, sur Paris. L'évéque de Chartres appela à son secours les ducs de France et de Bourgogne, qui le battirent complètement (911). C'est ce moment que Charles le Simple choisit pour lui offrir le traité de Saint-Clair sur Epte, qui lui accordait la partie de la Neustrie au nord de la Seine, entre l'Andelle et la mer, avec la main de Gisèle, sa fille , à la condition d'embrasser le christianisme. Rollon accepta et, mettant ses mains dans celles du roi, il prononça cette formule : « Dorénavant, je suis votre féal et votre homme, et je jure de conserver fidèlement votre vie, vos membres et votre honneur. » Mais il refusa de baiser le pied du roi et délégua un des siens pour cette partie de l'hommage. Le Barbare prit irrévérencieusement la jambe royale et la leva si haut , que Charles le Simple tomba à U renverse.

Ttou devint nom li Rois, etsez mains li livra; Uuand baisicr du le pié, baisier ne se daingna,

PIRATERIES ET COLONIES DES NORTHMANS. 95

La main tendi aval, le pié au Roiz leva, A sa bouche le traist, et li Roi* renversa ; Assez s'en risrent tuits, et le Roiz se drescha

Rollon reçut à son tour l'hommage des comtes qui devenaient ses vassaux; il fut conduit au baptême par le duc de France , Robert , qui lui donna son nom ; beaucoup de ses compagnons imitèrent son exemple; ceux qui s'y refusèrent reçurent des présents et retournèrent dans leur patrie ou sur leurs vaisseaux. A ceux qui restèrent autour de lui, Roi- Ion distribua des terres pour lesquelles ils durent lui prêter hommage, comme à leur duc et seigneur. Les colons accoururent dans le seul pays où régnât le bon ordre et la paix , et où des lois sévères , consenties par tous les principaux de la nation , réprimassent les malfaiteurs. Ainsi s'arrêta le flot Scandinave qui ravageait la France depuis plus d'un siècle. Thor, il est vrai, partagea quelque temps encore les honneurs religieux avec le Christ dans le duché de Normandie; Rollon lui-même fit, dit-on, sacrifier à l'instant de sa mort des victimes humaines aux dieux du paganisme et pendant longtemps les évéques ne furent pas admis dans 1 assemblée des barons; mais peu à peu les monastères et les églises s'élevèrent, en quel nombre et avec quelle magnificence, leurs magnifiques débris l'attestent encore à nos yeux ; le clergé prit une influence et acauit des richesses considérables ; l'agriculture retrouva des traditions, et l'on vit même une littérature populaire fleurir dans ces campagnes où retentissaient naguère des langages confus et barbares.

l. Roman de /tôt*.

% 1. SUÉDE (1060-1365).

MAISON DE STENKILL (1060-1 138); DERNIERS EFFORTS DU PAGANISME. — SUCCES- SION ALTERNATIVE DES ROIS GOTHS ET SUÉDOIS; SAINT ÉRIC (1155-1160).— PROGRÈS DE l/UNITÉ NATIONALE. — MAISON DES FOLKUNGS (1250-1389). — RÉGENCE DE R1RGER (l 250-1266); RÈGNE DE VALDEMAR(1250-1279).— MAGNUS I. ADULAS (1270-1 290) ; LUTTE DE LA ROYAUTÉ CONTRE LA NOBLESSE.— RÈGNE DE BIRGER; RÉGENCE DE TORKEL KANUTSON (1290-1 306). — MALHEURS DU RÈGNE DE MAGNUS SMEK (1320-1 365). — AVÈNEMENT D'ALBERT DE MECKLES- 1IOURG (1365).

maison de Btenldll] (lMO-f ISS); derniers efforts du

paganisme.

La Suède était encore, au milieu du xi* siècle, le plus obscur et le plus faible des États du nord. Stenkill, avec qui une dynastie nouvelle était montée sur le trône, porta pendant six années (1060-1066) le double sceptre des Goths et des Suéars,que séparaient toujours les jalousies et les préjugés de deux races distinctes. L'avénement de Stenkill est une preuve des progrès que faisait le christianisme ; cette religion dominait dans laWestrogothie depuis le règne d'Olaf Skotkonung; Stenkill toutefois eut l'habileté de se montrer tolérant; il refusa de détruire le temple païen d'Upsal, et n'en mérita pas moins d'être appelé par Adam de Brème le plus pieux de tous les rois chrétiens.

Toute la période qui suit, jusqu'à l'avènement de saint firic, est obscure. C'est une époque de transition remplie par des légendes semblables à celles des autres pays de l'Europe : des oiseaux indiquent la sépulture des martyrs, des rayons de soleil servent de clous aux saints pour suspendre leurs manteaux, des taches de sang restent ineffaçables, des cadavres parlent, etc. Au milieu des guerres civiles soulevées par le paganisme expirant, on reconnaît les règnes simultanés de Halstan et lnge Ier, fils de Stenkill, puis de Philippe et Inge II, fils d'Halstan. Le roi lnge 1er, disent les Sagas, sensible à l'amitié et bon chrétien, abolit en Suède les sacrifices païens et ordonna à tout le peuple de se faire baptiser. Mais ses sujets irrités le sommèrent, dans une assemblée publique

à Upsal, ou de maintenir les anciennes coutumes, ou d'abandonner le pouvoir. Inge répondit qu'il ne renoncerait pas à une croyance qu'il croyait la meilleure. Alors il se fit un grand tumulte; les Suéars lui lancèrent des pierres et le chassèrent de rassemblée. Mais Blot-Suénon, beau-frère du roi, et très-puissant parmi les Suéars, ne quitta pas rassemblée, et promit de conserver les sacrifices si on voulait lui confier le gouvernement. Tous y consentirent; il fut proclamé roi ; un cheval fut amené, coupé en morceaux et partagé pour le repas du sacrifice ; on répandit le sang sur l'idole , puis tous les Suéars renoncèrent à la doctrine du Christ et déposèrent le roi Inge. D'autres exemples d'un brusque retour au paganisme avaient accompagné celui-là. On avait vu par exemple Kettil, dit Ochristen, Iarl du roi Haquin le Rouge, successeur de Stenkill, se retirer subitement de la cour et passer ses trois dernières années enfermé sous un tertre sépulcral.

Après trois hivers, Inge sortit de sa retraite, marcha jour et nuit et, un matin, il attaqua Suénon à l'improviste, entoura sa maison, y mit le feu, et tous ceux qui s'y trouvaient furent dévorés par les flammes. Suénon parvint à s'échapper, mais il fut tué dans sa fuite. Inge reprit le pouvoir, rétablit le christianisme et gouverna jusqu'à sa mort. L'événement le plus important de son règne fut sa lutte contre la Norvège, dont les rois réclamaient les provinces suédoises situées au delà du fleuve de Gotha. Un congrès fut convoqué à Kongelf, en Suède; les trois rois, Inge de Suède, îagnus Barfod de Norvège, et Éric Éiegod de Danemark, y parurent. Les choses furent simplement remises sur le même pied qu'avant la guerre; un mariage entre le roi de Norvège et la fille d'Inge confirma la paix; le peuple admira les trois rois; Inge parut le plus mâle, Magnus le plus vigoureux et Eric le plus beau.

tacteMëlon alternative de* roi* gotha et snédoln; saint irîe

(liStf-iitt*;.

La mort des neveux d'inge Ier fit disparaître les derniers vesies de la famille de Stenkill ; après une guerre civile causée parles prétentions rivales des Suéars et des Gotbs à faire un roi, Sverker fut enfin élu par les Goths de l'est, et après lui saint Éric par les Suéars ou Suédois. La Suède était déjà presque tout entière convertie au christianisme. Cha-

cane de ses provinces avait eu son apôtre. Le Westmanland invoquait maintenant saint David, la Sudermanie saint Botwid et saint Eskill, le Nordland saint Étienne. Les premiers couvents furent bâtis en Suède du temps du roi Sverker, et peuplés de moines envoyés de Clairvaux par saint Bernard. Vers la même époque fut établi dans ce pays le denier de Saint-Pierre, et le concile de Linkœping enleva aux hommes libres le droit de porter les armes; ceux qui entouraient le roi conservèrent seuls ce privilège. La dissidence entre les Suédois et les Goths empêcha seule le cardinal Nicolaus Albanensis, plus taçd Adrien IV, qui visita la Suède en 1152, d'y établir un archevêché, comme il avait fait en Norvège.

Mais ce fut le règne de saint Éric qui fut l'époque du triomphe définitif de la religion chrétienne en Suède. Suivant la légende, ce prince entreprit trois choses : bâtir des églises et améliorer le culte, gouverner le royaume conformément aux lois, combattre les ennemis du pays et de la foi chré tienne. Il est probable que c'est lui qui introduisit la nouvelle religion dans la Suède supérieure; il fit construire la première église à Upsal et y institua un clergé.

La conquête de la Finlande , province restée suédoise de cœur, quoiqu'elle appartienne aux Russes depuis 1809, date aussi du règne de saint Éric. Les pirates qui partaient incessamment de cette côte et les exhortations des pontifes de Rome pour cette sorte de croisade avaient été les premiers motifs de l'expédition. En parcourant le champ de bataille d'où il était sorti vainqueur, saint Éric ne put retenir ses larmes à la pensée que tant d'hommes étaient morts sans baptême. Il travailla dès lors à gagner aussi la Finlande à la cause du christianisme et de la civilisation, fonda la ville d'Abo, et commença ainsi l'union qui dura six siècles entre les deux pays. Saint Henri, le premier évéque d'Upsal, l'accompagnait dans cette mission et y mourut martyr.

Saint Éric est aussi appelé quelquefois Éric le Législateur. En effet, il réforma les lois de la Suède, et l'ensemble de la législation suédoise est appelée la loi de saint Éric. Ilrenditaux femmes leur véritable place dans la famille et leur accorda un tiers dans la succession ; elles eurent « les clefs de la maison et la moitié du lit. » Une guerre, soulevée par le prétendant Magnus Henrikson, prince de Danemark, mit fin au règne et à la vie de saint Éric. Attaqué à l'improviste dans Upsal pendant qu'il assistait au service divin , Éric entendit

la messe jusqu'à la fin, puis il marcha contre l'ennemi et fut tué, après une vigoureuse résistance, le 18 mal 1160. Quoiqu'il n'ait pas été canonisé par l'Église, ses vertus l'ont fait vénérer comme le patron de la Suède; on portait son étendard dans les guerres nationales, et l'anniversaire de sa mort était un jour de deuil pour tout le royaume. La ville de Stockholm a encore son image dans ses armes, et ses reliques ont été déposées à l'église d'Upsal.

Progrès de l'unité nationale.

Suédois et Goths, oubliant leurs dissensions, se levèrent ensemble pour venger le meurtre d'Éric, et Magnus fut vaincu et tué par Charles Sverkerson, qui prit le premier le titre de roi des Suédois et des Goths. La Suède eut aussi pour la première fois sous ce règne un archevêque particulier à Upsal en 1 164. Les évêques de Skara, de Linkœping, de Stregnâs et de Westeras lui étaient subordonnés; lui-même relevait de l'archevêque de Lund, qui portait le titre de Primas Sueciœ.

Cependant une haine profonde, née de leur rivalité, divisait les Sverker et les Éric. Le fils d'Éric le Saint, Kanut, après trois ans d'exil en Norvège, revint tout à coup en 1167 attaquer l'usurpateur; il le tua, défit ses neveux après lui, et régna jusqu'en 1194. Alors le fils de Sverker, Sverker H, appuyé par le Danemark , combattit les fils du vainqueur, lui succéda, mais fut détrôné lui-même après une grande bataille à Lena, en Westrogothie, où les chroniques norvégiennes font encore apparaître l'ombre d'Odin. Il revint cependant, et fut assassiné en 1210. Il fut encore remplacé par un Éric, ces deux familles donnant ainsi alternativement un roi à la Suède par le simple effet du hasard ou par un accord dont le souvenir ne s'est pas conservé. Leur interminable lutte rendit du moins à la Suède ce service qu'elle effaça peu à peu toutes les nuances qui distinguaient les tribus et les familles, et contribua ainsi à l'unité nationale.

ïilaUon de» FolknngA (*«&o-i3S1>).

Les deux familles de Sverker et de saint Éric s'étant éteintes, la couronne échut à une autre famille, depuis longtemps puissante , à celle de Folkunga ou des Folkungs. La dignité de Iarl des Suédois et des Goths, prince de Suèdepar la grâce de Dieu, devenue depuis le commencement du

xnie siècle la première de l'État , semblait fixée parmi les membres de cette maison , et les fit monter sur le trône , comme chez nous les maires du palais. Le clergé les soutenait parce qu'ils avaient constamment défendu les intérêts du christianisme, et la noblesse avait si bien associé ses intérêts aux leurs que leur avènement fut son triomphe. Une tentative de l'un d'eux, Kanut Johansson, le roi des Folkungs, pour détrôner par la force le roi Éric, faillit compromettre leur succès; Ulf Fasi, son parent, conserva cependant la dignité d'Iarl ; Birger lui succéda, devint beau-frère du même roi, et fut si puissant que le légat du pape, visitant la Suède en 1248, deux années seulement avant l'avènement des Folkungs, écrivait en parlant de ce prince : « Tout le pays est gouverné par lui. >»

Birger était à la croisade, en Finlande,quand le trône devint vacant. Pour prévenir une guerre civile, on proclama aussitôt son fils aîné, Valdemar, encore enfant, sous qui il conserverait toute l'autorité. Birger cependant, à son retour, demanda avec colère qui avait osé, sans lui, donner un roi à la Suède : « Moi, répondit Ivar-Blae, seigneur de Groneborg, et si vous n'en êtes pas satisfait, nous saurons où en trouver un autre. >» Après quelques instants de silence , Birger reprit ainsi : « Quel roi voudriez-vous donc élire? — Sous l'habit que je porte, répliqua Ivar, ne pourrait-il pas s'en trouver un? » Cette réponse montrait que la noblesse espérait bien ne couronner dans Valdemar qu'un de ses pairs, et lui rappeler sans cesse son origine. Birger du reste comptait parmi les Folkungs jusqu'à quatre prétendants rivaux de son fils.

Régence de Birger (12SO-1 *Ott $ règne de Valdemar

Après qu'il se fut délivré de ses adversaires par les armes, Birger voulut rendre sa régence utile au pays. Il fortifia les frontières, construisit des routes et des hôtelleries, abolit le servage volontaire, réforma la justice en attribuant à la sœur une part égale à celle de son frère dans la succession, contrairement à l'ancien principe de droit : « Le chapeau prend, la coiffe doit se retirer. » 11 abolit enfin les ordalies (épreuves ou jugement de Dieu parle fer chaud, l'eau froide, etc.), et les guerres privées. C'est lui qui fonda Stockholm en 1264 à l'entrée du lac Mélar, dont les rives, couronnées par sept villes, avaient besoin d'être protégées contre les pirates

russes et estoniens. La nouvelle ville devait remplacer lanoienne Sigtuna ; elle reçut dès sa naissance de sages règlements qui y attirèrent de nombreux colons et qui sont devenus le fondement du droit communal en Suède. Birger enfin travailla à favoriser et à étendre le commerce ; il chercha surtout à ouvrir des relations suivies entre la Suède et l'Angleterre. Roi sans en avoir le titre, et le dernier comme le plus puissant des Iarls suédois, il mourut en 1266. « Les vieillards et les jeunes gens le pleurèrent, disent les chroni-

3ues, et les femmes, dont il avait réhabilité et assuré les roits, prièrent pour son âme. »

Valdemar prit alors en mains les rênes du gouvernement ; mais l'orgueil de la reine Sophie de Danemark, et les relations coupables du roi avec sa belle-sœur, qui était religieuse, irritèrent contre lui la noblesse et le clergé. Il voulut expier ses torts en se rendant à Jérusalem et il accorda aux églises des immunités par lesquelles les clergés furent réellement soustraits à la juridiction royale.

Une guerre civile rappela Valdemar en Suède en 1274. Depuis longtemps déjà , Valdemar était jaloux de ses trois frères auxquels Birger avait assigné des apanages beaucoup trop considérables, ou plutôt entre lesquels il avait partagé véritablement tout le royaume. Magnus, l'aîné de ses frères, qui avait gouverné pendant l'absence de Valdemar, prétendait conserver le pouvoir ; avec son frère Éric et les secours du Danemark, il attaqua l'armée royale, qui ne se composait guère que de paysans. Le roi, dit-on, dormait profondément, et la reine jouait aux échecs, plaisantant sur le prince Magnus, quand un messager couvert de sang vint leur annoncer le désastre et la fuite de leur armée. Tous deux alors, emportant leur fils âpé de trois ans, s'enfuirent à travers les forêts jusqu'en Norvège. De là , Valdemar prépara une expédition qui fut malheureuse : il fut pris et subit les conditions de Magnus, qui lui rendit seulement la Gothie, et se fit couronner en 1279 à Upsal. Valdemar invoqua les secours de la Norvège et du Danemark , réclama et abdiqua plusieurs fois. Une ancienne chronique contient sur lui ces simples paroles : « Le roi Valdemar abandonna à son frère Magnus ses droits à une part du royaume, et se rendit en Danemark à cause d'une certaine Christine. >» Il mourut en 1302 dans une douce et lâche captivité.

naguui Ladulea ( if9f»-l«M)f latte de le royauté contre

la noblesse.

Magnus, son frère, gouverna alors sans opposition. Ayant épousé une princesse allemande, Hedwige de Holstein, et voulant balancer le pouvoir des nobles, il appela autour de lui de nombreux étrangers, auxquels il distribua les principales dignités ; en même temps, pour être à l'abri des révoltes, il extermina ce qui restait de la branche principale des Folkungs, interdit, sous les peines les plus sévères, les sociétés secrètes, fréquentes surtout parmi la noblesse, réprima les guerres privées, se réserva le jugement d'un grand nombre de cas, et protégea si bien les veuves, les orphelins et les pauvres qu'on lui donna le surnom de Ladulâs, c'està-dire serrure des greniers du pauvre : « Et ce nom , dit Olaùs Pétri, fut pour le roi Magnus un titre plus honorable et plus glorieux que celui d'empereur romain , car peu de princes l'ont mérité; celui de Ladubrot (briseur déportes de grenier), a toujours été plus généralement appliqué dans le monde. »

Dans le synode de Taïga, le clergé, voulant récompenser Magnus des privilèges réservés par lui à l'Église, lui accorda un impôt sur les biens ecclésiastiques et, en dépit de l'exemple qu'avait donné le roi lui-même, déclara excommunié quiconque oserait à l'avenir porter la main sur un roi de Suède ou sur sa couronne. De son côté, la diète de Stockholm, en 1282, attribua à la couronne toutes les propriétés considérées comme faisant partie du domaine public, telles que lacs, rivières, mines, forêts ; la pêche dans tous les cours d'eau, le dessèchement des marais, le défrichement des landes, l'exploitation des mines de fer lui appartinrent encore et augmentèrent ses revenus. Magnus employa sagement de si grandes ressources. Stockholm fut embellie de nombreux édifices et Etienne Bonneuil, architecte de Paris, y fut appelé avec des maîtres maçons et des sculpteurs pour décorer, d'après le modèle de Notre-Dame, la cathédrale d'Upsal. A l'extérieur, Magnus jouissait d'une grande autorité; il fut choisi comme arbitre dans les différends qui s'élevèrent entre la Norvège et les villes hanséatiques, et commença l'assujettissement de la Laponie en concédant à tout particulier la propriété de ce qu'il saurait acquérir dans ce pays, où les païens s'étaient réfugiés.

LES TROIS ROYAUMES DE 1047 A 1380. 103 Réffiie de Birgeri régence de Torkel KannUon (UM*ltM).

Birger, fils et successeur de Magnus, n'avait que neuf ans; son tuteur, le marsk ou connétable Torkel Kanutson, désigné Dar le précédent roi, prit la régence. Sage continuateur de Birger et de saint Éric, il voulut achever la conversion de la Finlande au christianisme, soumit la partie orientale de ce pays et força les pirates caréliens à promettre le 9 tribut et à devenir chrétiens, au moins de nom. Viborg fut fondée pour assurer cette conquête. A l'intérieur, Torkel recueillit, sous une forme plus précise, les lois jusque-là éparses, les modifia, combla quelques lacunes, et les fit exécuter avec une constante impartialité. Un de ses règlements interdisait la vente des esclaves, par ce motif « qu'il esU injuste que des chrétiens vendent leurs frères, quand le Christ les a tous faits libres. »

Mais une guerre civile excitée par les frères du roi, Éric et Valdemar, arrêta cette prospérité. Elle éclata en 1304, après que Birger eut fait reconnaître son fils Magnus pour son successeur. Afin de prévenir cette révolte, le roi avait arraché aux princes un engagement par lequel ils promettaient de ne quitter le royaume que de son consentement, de n'approcher de lui que mandés et avec une suite déterminée, enfin de ne rien entreprendre, ouvertement ou en secret, contre sa personne, sa famille ou son gouvernement, et de rendre tout hommage à lui, à la reine et à ses enfants. Peu •de temps après cette promesse, Éric et Valdemar se réfugièrent en Danemark, puis en Norvège, où ils furent bien accueillis ; de là ils ravagèrent la Gothie et battirent même une armée royale; une trêve, signée en 1305, coûta la vie au régent, que les princes représentèrent comme leur ennemi commun. Chargé de chaînes en présence des princes et du roi : « Sire, lui dit-il, ceci est une tache pour votre règne. » Il fut décapité à Stockholm le 6 février 1306. Huit mois après, Birger était prisonnier de ses deux frères, et se voyait contraint de partager avec eux son royaume. Il accepta cette honte avec une apparente résignation ; mais en décembre 1317, ayant attiré par sa feinte douceur Éric et Valdemar à le visiter dans le château de Nykœping, il les enivra et les fit saisir par des officiers étrangers qui lui étaient tout dévoués. Valdemar fut pris et enchaîné sans résistance; mais Éric se défendit jusqu'à ce que, couvert de blessures,

il tomba épuisé, en présence même du roi qui le défiait et l'insultait, et s'écriait tout joyeux, en battant des mains : « Maintenant la Suède est à moi !... » Après qu'on les eut enfermés dans le donjon, Birger en fit jeter les clefs dans le fleuve, et laissa ses frères mourir de faim. Il y eut, à ce qu'il

Earaît, des témoins de leurs angoisses. Éric, qui avait été lessé, ne vécut que trois jours ; il s'en passa onze avant que Valdemar succombât. Le premier avait trente et quelques années, le second était plus jeune. Leur sort déplorable émut tous les cœurs, et une romance populaire, composée à l'occasion de leur fin tragique, circula en Danemark, en Suède et en Islande, célébrant leurs vertus héroïques et surtout la beauté chevaleresque du généreux Éric. Plusieurs villes entreprirent même de les venger. Stockholm ferma ses portes et se mit à la tête de la révolte. La garnison du château de Nykœping exposa sur des brancards, en dehors des murs, pour faire comprendre l'inutilité d'un assaut, les cadavres des ducs couverts de brocart d'or ; l'attaque n'en continua pas moins et en peu de temps le château souillé par ce crime fut pris et rasé. Après avoir vainement essayé de retenir à soi le clergé et d'obtenir des secours étrangers, Birger s'enfuit en Danemark. Deux ans après (octobre 1320) son fils Magnus fut pris et décapité à l'âge de vingt ans. Birger mourut lui-même en exil l'année suivante.

Jlalhcur» du règne denagnui» imek (l3<0-IS6ft).

Depuis deux ans déjà une assemblée convoquée à Upsal et composée des grands, des évêques, de la nomesse et des députés des bourgeois et des paysans au nombre de quatre par district, avait proclamé roi un enfant de trois ans, Magnus, fils du duc Éric, déjà héritier de la couronne de Norvège, présenté par Mathieu Kettilmunson, chef de la révolte contre Birger, et reconnu régent. Grâce aux talents de Kettilmunson, la minorité du roi fut tranquille et glorieuse ; mais, devenu homme, Magnus se montra incapable, et se laissa gouverner par le sénat, par Blanche de Namur, sa femme, et par un favori de la reine. Le luxe de cette étrangère et les vices du roi amenèrent promptement le désordre des finances. Encouragé par la cession récente que lui avait faite le Danemark des provinces de Scanie, de Bléking et de Halland, et désireux de percevoir à son profit le denier de Saint-Pierre, Magnus imagina de faire une invasion en Russie ;

il alla même jusqu'à assiéger Novogorod ; mais il fut vaincu et obligé d'acheter la paix par d'importantes concessions. Ses sujets, lassés, le prirent alors en haine, et le surnommèrent, à cause du scandale de ses mœurs, Smek ou l'efféminé ; le pape l'excommunia pour ses levées d'argent arbitraires et sainte Brigitte, sa parente, dont il méprisa les révélations, lui reprocha sa conduite et lui prédit son sort.

La peste noire, qui ravageait l'Europe et n'épargna pas la Suède, put paraître un premier châtiment. Ce tléau, dit Geyer, avait été apporté à Bergen, en Norvège, par un vaisseau anglais; de là il envahit la Suède, qui souffrait en même temps de la sécheresse et de la disette. La maladie se manifestait par une pleurésie, des crachements de sang et des pustules ; elle emportait en peu de temps hommes et animaux, et des contrées entières furent dépeuplées. Longtemps après on retrouva des églises dans les forêts. Dans le district de Wermeland, il ne resta qu'un jeune homme et deux filles. Les habitants de l'Upland furent réduits à un sixième. Une forêt, dans la paroisse de Bergen, servit, dit-on, de retraite à plusieurs familles qui fuyaient le fléau; tous moururent, à l'exception d'une jeune fille qui, devenue sauvage, fut retrouvée et nommée Ripa ou Gelinotte. Elle se maria, et ses descendants formèrent plus tard une famille de Ripa devenue célèbre.

De tels malheurs n'avaient fait qu'aigrir les esprits. Le sénat résolut de forcer le roi à abdiquer ses deux couronnes de Suède et de Norvège en faveur de ses fils Éric et Haquin. Magnus s'y refusa ; mais l'indignation populaire et la révolte des nobles le contraignirent, non-seulement à abdiquer, mais à fuir en Scanie. De là il put encore exciter une guerre civile contre son fils Éric ; un traité lui accorda la possession des provinces du nord et de l'ouest. Peu de temps après, la mort d'Éric, empoisonné par sa mère, lui rendit tout son royaume, après qu'il eut promis de réparer ses fautes. Loin de tenir sa parole, il demanda au Danemark des secours contre le sénat et céda en échange la Scanie, leHalland et le Bléking. La colère des Suédois se ranima ; « jeunes et vieux, dit la Chronique rimée, crachaient sur lui, lui lançaient des ordures et l'injuriaient dans leurs chansons; » OEIand et Gothland, si importantes par leur position dans la Baltique, furent impunément ravagées par le roi de Danemark que Magnus appelait son ami. Réduits aux dernières extrémités,

les Suédois appelèrent à eux le roi de Norvège Haquin, qui battit son propre père et l'enferma dans le château de Calmar.

Avènement d'Albert de Slecklcnbonrg

Haquin avait promis à la diète d'épouser la princesse Elisabeth de Holstein ; mais le roi de Danemark, valdemar, parvint à lui faire accepter sa fille Marguerite ; mécontents de ce manque de foi, les Suédois offrirent la couronne d'abord au prince de Holstein Henri, puis, sur son refus, au second fils du duc de Mecklenbourg , Albert, qui fut immédiatement proclamé roi. Magnus, après avoir tenté quelques nouveaux efforts, fut mis en liberté moyennant une forte rançon et une renonciation complète à ses prétentions à la couronne de Suède ; il mourut quelques années après dans la baie de Bergen où son navire avait échoué. La maison des Folkungs s'éteignit avec lui après avoir épouvanté la Suède de ses vices et de ses crimes. Pas un membre de cette f&mille ambitieuse et cruelle ne s'est abstenu de verser le sang de quelqu'un des siens.