Shekidan, p

à vue *. La journée du 20 août fut tout entière occupée à haranguer le peuple et recevoir les serments de la garde civique et des différentes corporations. Depuis Gustave-Adolphe, on n'avait pas vu les monarques parler en public, et les successeurs de Charles XII ne parlaient pas môme suédois.

Nonrelle constitution.

Le 21 , le roi se rendit aux états généraux , couvert du vêtement royal, de tous les colliers de ses ordres, la couronne en tête, précédé et suivi de sa cour. Du haut de son trône, et tenant en main le sceptre d'argent de Gustave- Adolphe, il prononça ce discours :

« Deux partis ont divisé la Suède en deux peuples distincts, qui conspiraient ensemble à la ruine commune.... Des flots de sang ont coulé.... Né Suédois et roi de Suède, il devrait m' être impossible de croire que des vues étrangères aient pu entrer dans le cœur d'un Suédois, encore moins que leur influence ait été préparée par les moyens les plus vils. Vous m'entendez, et ma rougeur suffit pour vous foire sentir à quel degré d'ignominie vos divisions ont abaissé la Suède.

« C'est dans cette funeste situation que j'ai trouvé l'Etat... Je n'ai rien épargné pour vous unir. J'ai sacrifié tout ce qui pouvait me toucher personnellement ; je ne me suis refusé à aucun engagement.... J'espérais que mes efforts rompraient les liens que l'or étranger, les haines mutuelles et la licence tentaient de vous imposer. Tout a été inutile. Vos chefs et vos désirs de vengeance vous ont entraînés. Toutes les barrières ont été renversées ; le peuple même a été opprimé, et ses plaintes traitées de sédition.

« Le Tout-Puissant a manifesté sa colère contre l'injustice de ceux qui avaient usurpé le pouvoir. La terre a fermé son sein, elle a refusé ses dons. La famine a répandu la désolation dans tout le pays, et vous, vous ne songiez qu'à satisfaire vos haines.... J'ai attendu dans le silence ce que la nation penserait de la conduite de ses députés ; je n'ai trouvé, après l'assistance du Très-Haut, d'autre remède que celui des nations courageuses, celui que la Suède elle-même a jadis mis en usage, lorsque, sous les drapeaux de Gustave Vasa elle brisa la tyrannie. J'ai sauvé le royaume et moi-

i. Voy. Ut Court du Nord, par Brown ; traduit de l'anglais par Jean Cohen.

SUÈDE ET DANEMARK AU XVIIIe SIÈCLE.

même sans qu'un seul de mes sujets souffrit le moindre préjudice.

« Si vous me supposez d'autres vues que de faire régner la liberté et les lois, vous êtes dans l'erreur ; j'ai promis de gouverner un peuple libre, et cette promesse est d'autant plus sacrée qu'elle a été volontaire. Il faut que le royaume soit gouverné par une loi invariable, dont la lettre claire et précise ne laisse point lieu à de fausses interprétations, qui lie non-seulement le roi, mais réciproquement les états, qui ne puisse être abrogée ni changée sans le consentement libre du roi et des états, qui réunisse enfin le roi et les états dans un même intérêt, le bien commun du royaume.

« Cette loi qui doit nous lier respectivement est celle qu'on va vous lire.... Si vos cœurs sont bien disposés pour la patrie, j'espère que le nom suédois acquerra bientôt la considération et la gloire dont il jouissait du temps de nos ancêtres.

« Le Dieu'tout-puissant, devant qui rien n'est caché, lit dans mon cœur les sentiments dont je suis pénétré. Qu'il daigne répandre sa bénédiction sur vos conseils et sur vos décisions ! »

Après cette énergique harangue, le roi fit lire à haute voix la nouvelle constitution, dont il avait lui-même conçu et tracé le plan; elle comprenait cinquante-sept articles : désormais le roi convoquerait les états généraux, fixerait le lieu et la durée de leurs sessions, qui ne dureraient pas plus de trois mois ; ils ne pourraient délibérer que sur les questions proposées par lui-même; au roi seul le droit de faire la paix, les armistices, les traités, les alliances offensives ou défensives ; mais il ne pourra déclarer la guerre sans le consentement des états; il commande les armées de terre et de mer ; la collation de tous les emplois civils et militaires lui appartient ; les impôts actuellement établis lui sont accordés à perpétuité ; mais il ne peut en décréter de nouveaux qu'en cas de guerre défensive ou de quelque « nécessité pressante, » jusqu'à l'examen de la prochaine assemblée d'états ; or, c'était le roi qui jugeait s'il y avait «nécessité, » et l'on se rappelle que la convocation des états dépendait absolument de sa volonté *.

1. Voy. William Coxe, Travels into Poland, Russia, Stoeden, and Denmark, 4e édition. Lond., 1792. Appendix n° i. J/auteur y donne la traduction anglaise de la constitution de 1772, faite par ordre de Gustave III, d'après l'original, pour être remise aux commerçants anglais résidant à Stockholm.

Après cette lecture, le roi demanda aux états s'ils approuvaient la nouvelle constitution ; un seul membre, de la noblesse, proposa de limiter le vote des impôts à un certain nombre d'années ; mais le maréchal de la diète refusa de poser cette question sans le consentement du roi, et celui-ci exprima le souhait que les nobles eussent dans ses soins paternels la même confiance qu'avaient témoignée les autres ordres. Le maréchal et les trois orateurs signèrent ensuite la constitution , et les états prêtèrent serment au roi , qui leur dicta lui-même la formule, pendant qu'au dehors les trompettes royales annonçaient au peuple ce qui venait de se passer. Cette scène extraordinaire se termina d'une singulière façon : Gustave, se levant tout à coup, s'écria : « Puisqu'il a plu à la Providence de renouer les liens qui unissaient anciennement le roi et son peuple, il est de notre premier devoir à tous de lui rendre ici de justes actions de grâces. » Aussitôt, il prit le livre des psaumes des mains de son aumônier, et, ôtant de sa tête la couronne royale, il entonna le Te Deurn.

Le lendemain , des lettres patentes du roi déposèrent tous les sénateurs, et créèrent un nouveau conseil sénatorial où il admit la plupart de ceux qui avaient composé le sénat ancien. Du reste, beaucoup des anciens chefs du parti des Bonnets conservèrent les places dont ils s'étaient emparés; Gustave ne voulut exercer aucune vengeance. 11 récompensa, outre ses deux frères, le capitaine Hellichius et le colonel Sprengporten, qui avaient maintenu les provinces et leur avaient fait accepter la révolution. Une ordonnance du 24, en défendant pour l'avenir l'usage des noms odieux de Bonnets et de Chapeaux, effaça les dernières traces de l'anarchie ; la diète, qui avait provoqué et subi le châtiment, disparut elle -même le 9 septembre 1772.

Ce fut en effet, il faut le dire, un châtiment pour cette aristocratie égoïste que l'obéissance forcée à la royauté qu'elle avait espéré anéantir à son profit; le peuple n'eût rien gagné au triomphe définitif des Bonnets et des Chapeaux , et la Suède, si faible et si divisée depuis Charles XII, eût peut-être, au milieu des guerres perpétuelles de l'Europe orientale, subi le sort de la Pologne. Gustave III d'ailleurs n'avait pas abusé, cette fois du moins, de l'autorité que lui donnaient les circonstances; il avait respecté les droits des états généraux, et la constitution de 1772, sans

SUÈDE ET DANEMARK AU XVIIIe SIÈCLE.

constituer une royauté absolue, préservait la Suède du despotisme bien autrement redoutable qui accompagne l'anarchie.

Réformes Intérieures (1999-1998).

Les six années de paix intérieure qui suivirent furent employées par Gustave III à de nombreuses et salutaires réformes dans lesquelles on reconnaît l'influence française. Il commença par faire abolir la torture, qu'employait souvent une des cours extraordinaires de justice, celle qu'on nommait la chambre des roses; tous les édifices et tous les instruments qui avaient servi à cet usage furent détruits. Il prohiba la fabrication de l'eau-de-vie; mais ce fut, il faut le dire, pour en faire un monopole; trois ans après, on établit dans toutes les provinces des distilleries royales qui furent affermées; l'usage de l'eau-de-vie s'introduisit dans le peuple, et les gouvernements du nord sont aujourd'hui obligés de lutter contre des habitudes d'intempérance qui amèneraient une prompte démoralisation. La mendicité fut interdite, et des maisons de travail fondées (1773). Comme la disette et les maladies avaient longtemps décimé le peuple, Gustave fit faire par les gouverneurs des provinces des distributions de blé gratuites et construisit des greniers. Des médicaments furent aussi donnés aux malades, et des médecins envoyés aux frais de l'État dans les derniers villages. Enfin, pour favoriser l'accroissement de la population, on affranchit de toute imposition personnelle les paysans, les journaliers, les manœuvres, et les soldats de terre ou de mer qui avaient au moins quatre enfants. Les maisons d'orphelins et les hôpitaux, confiés à l'inspection de deux chevaliers de l'ordre des Séraphins, furent surveillés et administrés avec une paternelle sollicitude.

La vénalité de la justice fut réprimée avec une impitoyable sévérité; la liberté de la presse étendue (26 avril 1774), mais pour être anéantie de nouveau au bout de six ans.

Le roi donna tous ses soins à l'exploitation des mines, et doubla, tripla ainsi leur produit. On travailla en Suède même le métal brut qui, jusqu'alors, avait été façonné à l'étranger. Des ouvriers attirés des différents pays de l'Europe vinrent perfectionner les manufactures de fer et d'acier. Le rétablissement du crédit rendit au commerce une prospérité nouvelle. Marstrand, sur le Cattégat, fut déclaré port

franc et , pendant les guerres qui suivirent, la Suède, le Danemark et la Russie signèrent une neutralité armée pour protéger le commerce du nord contre l'Angleterre. L'ordonnance de 1777 déclara les matelots des navires marchands exempts de l'imposition personnelle. L'essor était donné; il s'établit une société du Groenland, qui alla partager avec les autres nations les dangers et les profits de la pêche à la baleine; ce fut, en outre, une école pour les

{eunes marins. L'agriculture ne fut pas oubliée : les nora- >reux domaines de la couronne furent affermés à bon compte et à longs termes ; par l'abolition de plusieurs fêtes inutiles, vingt-deux jours furent ajoutés au travail de l'année. Une commission d'agriculture dut s'enquérir des ressources agricoles de chaque province et aviser aux moyens de les augmenter. Enfin le commerce des grains fut déclaré absolument libre.

Tous ces changements étaient l'exécution des promesses faites par Gustave aux différentes provinces de son royaume, qu'il avait, suivant l'ancienne coutume suédoise, visitées en personne, comme pour en prendre possession, en novembre 1772.

Faveur accordée aux lettre» et aux art*.

Stockholm surtout prit une face nouvelle ; le roi s'efforça d'y faire venir les savants et les artistes étrangers. Une académie fut fondée, composée de dix- huit membres, et inaugurée en 1786; des concours et des prix, que Gustave daigna disputer, y furent institués à l'exemple de l'Académie française. L'éloge des grands hommes de la Suède, l'étude de la langue nationale et des traductions des chefsd'œuvre français en étaient les plus fréquents exercices. Un théâtre français représenta devant la cour les principales pièces de notre répertoire et des imitations suédoises ; Monvel, Mme Marcadet et le danseur Didelot faisaient partie de la troupe. Gustave encourageait de sa présence, de ses éloges et de ses récompenses les représentations et les répétitions; il dirigeait le choix des pièces : « La direction, écrit -il quelque part, m'a envoyé une pièce intitulée : la Noce de Quickstroem ; je l'ai lue en voiture ; elle me parait ressembler à l'épée de Charlemagne, longue et plate. » On jouait, sous un pseudonyme, bon nombre de pièces, comme le Sylphe et les Deux Américains, qu'il avait com-

S CÈDE ET DANEMARK AU XVIIIe SIÈCLE.

posées dans son Petit Haga (Lille Haga), joli château construit à une lieue au nord de Stockholm, sur les dessins de Gustave lui-même, assure-t-on, et d'après le modèle des Trianons. Avec le goût du théâtre, il inspira aux Suédois celui de l'opéra, des bals masqués et des tournois; il exi-

Sjeait des dames et des seigneurs qui y assistaient un grand uxe de toilette : l'habit de gala pour les hommes comme pour les femmes était en soie ou en satin bleu doublé de blanc ; le roi lui-même portait un costume de fantaisie en soie couvert de pourpre, richement brodé en or. À un des bals de la cour, les dames portèrent toutes dans leur coiffure un petit chapeau de quelques pouces, par allusion au parti qui avait fini par se jeter dans les bras du roi. En 1776, on dépensa cinquante mille écus pour un tournoi. Gustave , sous l'habit d'un chevalier étranger, combattit pour soutenir que « l'amour règne avec plus de force et de constance dans les cœurs dont il s'empare le plus tard. » Stockholm ne reçut pas seule en Suède une vie nouvelle; Gustave écrit en 1784 : « Je suis enchanté de Gothen bourg ; je m'y croyais encore en pays étranger* comédie, bal masqué, concert, assemblée et beaucoup de monde, tout cela me rendait ma vie aussi active qu'à Paris. » L'année suivante il écrit : « VÉnéide de Virgile, le tome de Molière qui contient les fêtes de Versailles, l'ouvrage du père Ménétrier sur les joutes et carrousels, la Jérusalem délivrée, VArioste ell9 Esprit des Femmes célèbres,... apportez-moi ces livres en Finlande. Vous voyez qu'il s'agit de projets de tournois. »

Au milieu même de ces soins tout pacifiques, Gustave se préparait à la guerre ; il parvint, malgré l'épuisement de ses finances, à porter l'armée de terre à un effectif de quarante-sept mille hommes; il perfectionna en Suède la fonte des canons et la fabrication des armes et de la poudre ; la flotte fut elle-même augmentée, et le port de Carlsorona, construit sous Charles XI, la mit à l'abri des tempêtes.

«aerre «entre la Russie.

Ces armements regardaient la Russie, car la Suède, sous^ traite à l'influence moscovite, allait reprendre son ancien système d'alliance avec la France et la Turquie. Quoique la guerre contre les Turcs et le partage de la Pologne eussent empêché cette puissance de manifester hautement combien

la révolution de 1772 l'avait irritée, cependant Catherine II s'était plus d'une fois exprimée avec mépris sur le compte de Gustave, le petit roi, le comédien amateur , et sur celui de la nation suédoise elle-même, au sein de laquelle son or entretenait des factions ; Gustave, de son côté, soit pour répondre à ces attaques, soit pour occuper au dehors l'esprit inquiet des Suédois et faire des conquêtes, désirait depuis longtemps une campagne contre la Russie. Tout à coup, au mois de juin 1788, pendant que les armées russes s'emparaient de la Crimée, il envahit, presque sans rencontrer de résistance, la Finlande russe avec trente-trois mille hommes, bloqua Viborg le 12 juillet 1788, Friedrichsham le 10 août. Déjà l'épouvante régnait dans Saint-Pétersbourg; déjà bon nombre de familles quittaient la ville , et l'impératrice elle-même songeait à gagner Moscou.

Mais le 23 on vit avec surprise l'armée suédoise se retirer en arrière; on apprit bientôt que la trahison d'une partie de ses officiers avait forcé Gustave à abandonner de brillantes espérances. Un certain nombre d'officiers de l'armée suédoise en Finlande, gagnés sans doute par l'or de la Russie, lui avaient envoyé leur démission. Rappelant dans leur manifeste l'article 48 de la déclaration de 1772, que « le roi ne peut faire de guerre offensive sans l'aveu des états assemblés, » ils demandaient s'ils n'étaient pas responsables de leur conduite à la patrie avant tout et si, en obéissant à l'insu des états, et sur la simple volonté du roi, ils n'étaient pas punissables. Parmi les révoltés était le général Sprengporten, le même qui avait secondé les efforts du roi en 1772.

Gustave III s'indigna; il écrivit dans sa déclaration, en réponse à uu tel manifeste, que « l'Europe reconnaîtrait dans de telles manœuvres la marche non interrompue de cette ambition, de ce désir d'agrandissement ui n'a cessé de caractériser le ministère russe.... ces étours, ces manèges, cette politique qui avaient déjà partagé la Pologne, assujetti la Crimée, et presque fait de la Courlande une dépendance de la Russie....» En vain Gustave essaya-t-il, pour arrêter la sédition, du pouvoir de son éloquence; tout un régiment, celui d'Àbo, mit bas les armes. Pour comble de malheur, les Danois menaçaient les côtes de la Suède, de concert avec une escadre russe.

SUÈDE ET DANEMARK AU XVIIIe SIÈCLE. 325 Acte d'union et de sûreté (f 989).

En présence de tels obstacles, Gustave III abandonna le rojet qu'il avait formé de marcher précipitamment sur aint-Pétersbourg ; il ne songea plus qu'à défendre le royaume contre la noblesse, qui le divisait au dedans, et contre une invasion du dehors. Il laissa le commandement de l'armée et de la flotte au prince Charles, duc de Sudermanie, et accourut en Dalécarlie. Cette province, malgré sa pauvreté et son mécontentement contre le monopole des eaux-de-vie, était dévouée à Gustave III; il en convoqua les habitants dans la plaine même où autrefois Gustave Vasa les avait harangués et, du haut d'une petite éminence, il leur demanda leur fidèle concours. De nombreux contingents répondirent à son appel. Appuyé en môme temps par l'or et les négociations de l'Angleterre et de la Prusse, Gustave força les Danois, qui avaient déjà pénétré jusqu'à Gothenbourg, de proposer un armistice. Cet ennemi éloigné, il s'agissait de combattre l'autre, plus dangereux peut-être, c'est-à-dire la noblesse. Malgré le désir qu'avait le roi de ne plus convoquer de longtemps une seule diète , il fallut pourtant qu'il en réunît une nouvelle au mois de février 1789. Le clergé, les paysans et la bourgeoisie presque entière voulaient que la guerre continuât contre la Russie ; les nobles s'y opposèrent et suscitèrent une foule de retards à la résolution définitive que devaient prendre les états; ils songèrent même à se séparer complètement d'avec les autres ordres, et s'oublièrent jusqu'à insulter un jour le maréchal de la diète ; celui-ci s'en plaignit, et le roi vint s'en expliquer en présence de toute la diète assemblée le 17 février. Après avoir loué le zèle et le patriotisme des autres ordres : « Vous, au contraire, s'écria-t-il, messieurs de l'ordre équestre et de la noblesse , vous avez méprisé et insulté celui qui était au milieu de vous comme mon plénipotentiaire. Tout ce qu'a fait la chambre des nobles est illégal dans son principe, irrégulier dans sa forme, et cette conduite a eu lieu dans des conjonctures qui exigeaient absolument d'autres sentiments, d'autres résolutions.... On parle de despotisme, de pouvoir absolu. On fait ce reproche à un roi qui, ayant été les 19, 20 et 21 août 1772 le roi le plus absolu de l'univers, a volontairement renoncé à cette prérogative....

Je déclare encore une fois, du haut de mon trône, que je • ne veux jamais acquérir la souveraineté ; c'est un honneur pour moi d'être le défenseur de la vraie liberté. Mais je vous préviens solennellement que si nos côtes sont ravagées, la Finlande mise à feu et à sang, notre capitale menacée d'une invasion, rien de tout cela ne pourra m'ètre imputé; ce sera la faute de ceux qui aimeraient mieux voir ici des Russes et l'ambassadeur de Catherine me dictant des lois, que de

renoncer à leurs vues égoïstes Non, avant de signer la

honte de l'état, te couronne me sera arrachée, cette couronne de Gustave-Adolphe que j'ai prise, sinon aussi radieuse qu'il l'a quittée, du moins sans aucune tache. Je me vois obligé de vous déclarer ma volonté : rendez-vous sur-le-champ dans votre salle ; là vous formerez une députation qui se rendra près du maréchal, lui demandera excuse de tout ce qui s'est passé, et l'accompagnera jusqu'à çon fauteuil, pour qu'il fasse biffer et rayer du protocole tout ce qui y a été inséré de contraire à la loi. » La séance étant levée, les nobles résolurent de ne pas obéir. Mais, assuré du ooncours des trois autres ordres, Gustave, au moment où l'on relevait la garde au château, fit arrêter trente membres de la noblesse, parmi lesquels se trouvaient les comtes de Fersen et de Brané, sénateurs, le comte de Horn, le baron de Geer, etc. Puis, le 21 février, dans une nouvelle séance, Gustave fit lire et adopter un Acte d'union et de sûreté , dont voici la teneur :

Article 1er. Nous reconnaissons que nous avons un roi héréditaire, qui a le pouvoir de gouverner le royaume, de le mettre en sûreté pour l'intérieur et l'extérieur, de le maintenir en liberté et de le défendre, de commencer la guerre, de faire la paix, de conclure des alliances étrangères, etc.

Art. 2. Les roturiers seront admis dans le tribunal suprême du roi, où se terminent presque toutes les affaires de justice et de révision, etc.

Art. 3. Une nation libre doit reconnaître à toutes les classes des droits égaux.

Art. 4. Les principales dignités et les places à la cour du roi seront exclusivement réservées aux nobles; pour les autres, la capacité, le mérite, la vertu civile, seront les seuls titres légitimes.

Art. 5. Les subsides restent soumis à la décision des états.