SUÈDE ET DANEMARK AU XVIU* SIÈCLE

et des accusations mutuelles ayant, dès les premières séances, soulevé les troubles accoutumés, Gustave, qui ne se

[> résentait encore que comme médiateur, manda auprès de ui le maréchal de la diète et les orateurs des trois autres ordres. La diète osa lui en faire des reproches indirects, en blâmant le sénat de ne pas s'y être rerusé ; aucune proposition du roi, disait-on, ne pouvait être faite aux états que par écrit et sur la présentation du sénat. Le discours du roi aux orateurs de la diète ayant été publié, le comité secret poursuivit l'éditeur. On voulut enfin, malgré les représentations de Gustave, soumettre à un examen la conduite du feu roi son père. On espérait y trouver quelque prétexte pour restreindre encore les droits de la royauté. Ce fut à grand'peine qu'à l'occasion de son couronnement (29 mai 1772), Gustave put instituer l'ordre des chevaliers de Vasa, destiné à récompenser l'agriculture, l'exploitation des mines, les lettres et les arts, les grandes découvertes, les manufactures et le commerce. Enfin les Bonnets, qui dominaient dans la diète, ayant jugé que quelques sénateurs étaient favorables au roi, en déposèrent un grand nombre. Huit places furent déclarées vacantes; c'était, disait-on, afin d'établir l'égalité des suffrages. Le roi devait bien nommer les sénateurs ; mais ce droit devenait illusoire, puisqu'il était obligé de choisir l'élu sur une liste de trois candidats désignés par la diète. On établit même un nouveau règlement portant que : « lorsqu'un candidat avait été présenté trois fois au roi, il était élu de droit à la quatrième. » Par tant de moyens arbitraires, le sénat se trouva presque entièrement envahi par la faction des Bonnets. Leur nouvelle domination s'annonça cruellement. Une chambre ardente fut établie pour dépouiller les gens riches du parti de l'opposition et, sous le prétexte de griefs quelconques, chacun put être exproprié. Une sorte de terreur vint mettre le comble au désordre et aux malheurs de la Suède : les manufactures étaient vides, les ateliers déserts, et la population diminuait par de fréquentes émigrations, malgré des lois spéciales. La royauté ne devait pas rester neutre en présence de tant de douleurs.

Premières mesures de Ountave III.

Gustave, dès son avènement, s'était présenté comme conciliateur ; trois fois par semaine, il donnait audience à

tous ceux qui se présentaient , recevant les derniers des citoyens, écoutant avec intérêt le récit de tous les griefs, de toutes les misères. Affectant de mêler à l'exercice de ces devoirs les plaisirs de la campagne et le commerce des lettres dans ses brillantes maisons de plaisance, il protestait auprès des courtisans de son inviolable respect pour la constitution de son pays ; il semblait satisfait de la part d'autorité que cette constitution lui avait laissée, et il déclarait souvent qu'il se glorifiait d'être le premier citoyen d'un peuple libre, et qu'il donnerait toujours l'exemple de la soumission à toutes les décisions de la diète.

Tandis que ses habiles paroles endormaient les soupçons, Gustave, sous le prétexte d'introduire dans l'armée une nouvelle tactique, réunit autour de lui deux cents officiers sous le commandement du colonel Magnus Sprengporten, homme entreprenant et rusé. Ces officiers manœuvraient chaque jour en présence de Gustave qui, souvent, se mêlait à eux ; ils le suivaient partout, dans ses maisons de campagne, aux promenades, et ses manières franches et affables lui gagnèrent tous ces cœurs ; par eux il eut à lai presque toute la garnison de Stockholm, dont la bourgeoisie lui était déjà dévouée ; les frères du roi , le prince Charles, duc de Sudermanie, et le prince Frédéric, duc d'Ostrogothie, se rendirent, le premier en Scanie, sous le prétexte d'aller au-devant de sa mère qu'on attendait de Berlin, le second dans son duché. Le comité secret venait d'éloigner de Stockholm quelques partisans décidés de la cour; cette circonstance fut encore utile à Gustave : Sprengporten, envoyé en Finlande, gagna toute une garnison de quinze cents Allemands, mécontents de la diète qui voulait les réformer ; le général Rudbeck servit la même cause àGothenbourg. La reine mère, partie depuis quelques mois pour Berlin, devait, en se trouvant à Stralsund, à l'abri de tout danger, seconder le coup de main dont Gustave avait fixé l'exécution au 21 août. Enfin, Gustave était sûr de la Dalécarlie , qui avait toujours été le foyer du royalisme, et une grande partie de la noblesse suédoise, mécontente de la diète et du parti des Bonnets, lui offrait, du fond de ses châteaux où elle s'était retirée , une active coopération. Ajoutons que le roi de France était de moitié dans le complot. Gustave écrivait le 18 août, veille de la révolution, à M. de Vergennes , notre ambassadeur à Stockholm : • Je

SUÈDE EN DANEMARK AU XVIIIe SIÈCLE.

vous prie de témoigner au roi votre maître ma reconnaissance de l'amitié constante qu'il me témoigne, et de lui dire que j'espère me montrer demain digne d'un ami si fidèle. Ma bonne cause et la protection divine me soutiendront ; mais si je succombe, j'espère que son amitié s'étendra sur les restes que je laisse après moi, et qu'un frère dont le courage et l'attachement se sont montrés d'une manière si éclatante, et les braves sujets qui auront tout sacrifié pour moi et pour leur patrie, ne seront point abandonnés par le plus fidèle et le plus ancien allié de ma couronne. » Cette lettre montre en même temps combien Gustave , malgré toutes les mesures qu'il avait prises, était loin de se croire assuré du succès.

Bévolutlon du 1» août 1999.

Loin de songer à se fortifier contre la révolution qui les menaçait, les Bonnets n'attendaient alors qu'un régiment d'infanterie pour publier une nouvelle constitution qui devait conférer au sénat un pouvoir absolu. Tout à coup, le 12 août, on apprend la révolte de la garnison de Christianstadt. Un des officiers de Gustave, Abraham Hellichius, commandant par intérim cette forteresse, s'est emparé de l'arsenal dans un moment qui lui a semblé favorable, a déposé les autorités civiles de Christianstadt, et publié une déclaration par laquelle il refuse toute obéissance aux soi-disant états alors assemblés, les accusant d'être contraires aux lois, à la justice, au bien public, et d'être dirigés par l'influence des puissances étrangères : « Braves Suédois, s'écrie-t-il en finissant, l'œuvre est enfin commencée. Bappelez-vous vos devoirs envers le roi et la patrie. Unissons-nous ; c'est le seul moyen qui nous reste pour sauver le royaume de sa chute, et peut-être du joug étranger. Nous protestons devant Dieu et à la face de toute la terre que nos intentions sont pures; elles tendent uniquement au bien de la patrie, et à rendre à Dieu ce qui es» à Dieu, au roi ce qui est au roi. » Les états dirigèrent aussitôt des troupes sur Christianstadt et Stockholm. Le blocus de la garnison révoltée fut formé par le prince Charles, mais sans aucune apparence d'hostilités ; le but de la révolte était obtenu ; c'était un prétexte pour permettre aux princes Charles et Frédéric de se mettre à la tête de leurs corps d'armée. A Stockholm, Gustave joua l'indignation, sembla ne s'occuper que de la

répression, de concert avec les états , et se joignit aux patrouilles de la garde bourgeoise qui , pendant la nuit, veillaient à la sûreté de la ville. Le 17, il signa un arrêt du sénat qui déclarait le capitaine Hellichius rebelle et traître à la patrie ; Gustave voulait attendre, pour éclater, l'arrivée de Sprengporten avec les troupes de Finlande; mais plusieurs circonstances vinrent l'obliger à se hâter : les états , soupçonnant enfin le danger qui les menaçait, avaient, sous forme de supplication, intimé à Gustave 111 Tordre de ne pas sortir de Stockholm, que plusieurs régiments accourus des provinces allaient investir ; le prince Charles venait d'être remplacé dans le commandement de ses cinq régiments par un sénateur; enfin la copie d'une lettre où Gustave dévoilait à Louis XV les détails de son projet, avait été communi-

3uée aux états par les Anglais, et l'arrestation du roi venait 'être résolue. Gustave apprit ces dernières nouvelles le 18 août; il n'hésita plus. Toute la journée du 18, il s'occupa avec sang-froid des affaires habituelles et subit les cérémonies d'étiquette sans y rien changer. Le soir il assista sans aucune distraction apparente à une représentation de Thétis et Pelée, ne se coucha point après le concert, écrivit quelques lettres à sa mère, à ses frères; il les priait, sur toute chose, de ne pas chercher à le venger, s'il périssait. Il employa le reste de la nuit à visiter les postes et les corps de garde. A dix heures du matin, il monta à cheval, se rendit à la parade que faisait chaque jour la garde montante, fit fermer les grilles et les portes et, ayant rangé en bataille les deux détachements réunis , il harangua les officiers et les troupes; il peignit énergiquement la triste situation du royaume, commenta l'ordre donné à des régiments d'occuper Stockholm lorsqu'il n'y avait, ce semble, aucun ennemi à combattre. Pour sa part, assurait-il, il renonçait complètement à la souveraineté absolue; il ne voulait que faire cesser les troubles que soudoyait l'étranger et vaincre l'anarchie. Les Suédois n'auraient une vraie liberté qu'après le rétablissement de la constitution telle qu'elle était fixée avant 1680. Il rappela aux officiers et aux soldats le courage et la fidélité de leurs ancêtres, sous Gustave Vasa et sous Gustave- Adolphe ; enfin , après s'être déclaré le premier citoyen d'un peuple libre, il leur demanda s'ils voulaient se réunir à lui à la vie et à la mort. Les officiers promirent de le suivre partout où il les conduirait ; trois seulement refu-

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sèrent. Un d'eux, nommé Céderstroem , allégua le serment qu'il avait prêté aux états : « Songez, lui dit Gustave, à ce que vous allez faire. — J'y songe, lui répondit Céderstroem, et ce que je pense aujourd'hui, je le penserai demain. Si j'étais capable de violer le serment par lequel j'ai promis fidélité aux états, je le serais également de manquer a celui qu'exige de moi Votre Majesté. >» Cependant les soldats semblaient incertains ; mais un sergent décida tout en s'écriant : « Tout ira bien ; vive Gustave ! » Le roi répliqua sans perdre un instant : « Allons, je m'abandonne à la fortune M » Au même instant, on entendit le peuple, qui était accouru vers le palais sur la fausse nouvelle de l'arrestation de Gustave, le saluer de mille acclamations. Les sénateurs, instruits de tout ce qui se passait, venaient de décider en effet l'arrestation du roi ; il se rendit à la salle de leurs délibérations ; un d'eux voulut refermer la porte derrière Gustave et le faire prisonnier ; il osa même le saisir par le bras; mais trente-six grenadiers qui le suivaient l'arrêtèrent, refoulèrent à la baïonnette les sénateurs qui voulaient sortir, et les enfermèrent sous clef. De là, suivi de plus de quatre cents personnes à cheval qui portaient comme signe de ralliement un mouchoir blanc autour du bras, et d'un peloton du régiment des gardes qui jurait de mourir pour lui, Gustave alla s'emparer de l'île où était l'artillerie et de l'arsenal ; il rentra ensuite dans la ville, au milieu de nombreuses acclamations, saluant du geste et de la voix sur son passage, et promettant que pas une goutte de sang ne serait versée ; en deux heures il eut reçu les serments de toute la garnison, fait arrêter les principaux chefs des Bonnets, rassuré les ambassadeurs étrangers, gagné par son adresse beaucoup d'anciens ennemis, et accompli une révolution qui le rendait, dit Shéridan, « plus absolu à Stockholm que n'est le roi de France à Versailles, ou le grand-seigneur à Constantinople*. »> Aucune résistance sérieuse n'osa se montrer ; à peine a-t-on lieu de croire que les ambassadeurs d'Angleterre , de Russie et de Danemark voulurent exciter quelques mouvements dans la nuit du 19 au 20; on tenta de corrompre les gens de l'amirauté ; mais ils furent inexorables. Les banquiers dévoués à la Russie et à l'Angleterre se donnèrent beaucoup de soins pour trouver et distribuer de l'argent ; mais le roi les fit arrêter ou garder

1. Sheridan, History of the late révolution in Sweden, p. 295.